Ismael, según explican los libros, es considerado por los musulmanes un profeta islámico. Es un nombre con mucha fuerza en países árabes. “Me quisieron nacionalizar egipcio”, comienza su relato. “Fue el Mundial de Brasil, estaba (Héctor) Cúper en ese momento”.

-¿Cómo surgió esa chance?
-Arrancó todo en Grecia. Todo por mi nombre, porque Ismael es árabe. Fue en el 2005 o 2006. Las cosas ya me habían ido bien en Argentina, llegué a Grecia y también me fue de la misma manera. Todavía en esa época en Egipto no había mucha locura. Entonces como vieron que yo salía en los medios todos los días, el nombre Ismael como que les chocó. En ese momento todavía no estaba Mohamed Salah, como popular, que hoy creo que tiene una materia en la escuela con su nombre. Me venían siguiendo, siguiendo. Y un día se comunicaron conmigo de Egipto.

-¿Qué te dijeron en ese momento?
-Que querían saber un poco de mi historia. Me llamaban, he hecho hasta entrevistas por televisión, en los mejores cables de Egipto, los más grandes. La gente me escribía, que vaya, cosas así, todo una locura. Cuando llegó el Mundial de Brasil, yo ya estaba en Ecuador y me llaman. Era un colombiano, que trabajaba para Cúper o para la gente de allá. Me dice ‘te queremos nacionalizar’, faltaba un mes para el Mundial, si yo tenía el pasaporte me iba al Mundial. Cúper te quiere, preguntó por vos, quiere saber bien si estás. Querían saber si había posibilidades. Yo le digo ‘mirá, es mi nombre, yo voy a intentar, voy hablar con la familia si hay algo’. Pero no, no había nada, no había nada, por mi apellido. Todo venía del nombre, ellos pensaron que yo tenía raíz egipcia. Buscamos todo, ellos también buscaron todo, pero no, era imposible.

No hubo caso: la investigación lo llevó a buscar papeles por todos lados para encontrar una mínima raíz egipcia que le diera alguna chance. Faltaba un mes apenas para el Mundial y su ilusión era enorme. “Me pusieron Ismael, pero no hay nada más”, dice.

Sin embargo, no fue la única vez que su nombre lo puso ante una situación extraña. “Me había ido unos días a Turquía a pasar unas vacaciones y me pararon en el aeropuerto, no me dejaban pasar para el lado europeo. No me dejaban pasar por lo mismo, decían ‘che, el hombre con el apellido no va’. Ya todos mis amigos y mi familia habían pasado y en el momento me empecé a desesperar porque no me dejaban pasar. Entonces un compañero mío que hablaba un poco turco, más o menos se entiende, hablamos con la policía. Éramos la policía, él y yo nomás. Le digo ‘¿qué quiere que le diga? ¡Decile a mi papá que me puso así!’. En un momento me preocupé porque era cosa seria. Me frenaron y nada. Por suerte salió todo bien, pero fueron varias veces que pasé esas cositas por el nombre y apellido”.

En sus años en Grecia, donde fue cuatro veces máximo goleador, también le ocurrió que celebraran su nombre, aunque más por una cuestión de costumbres. “Grecia hace más fiestas por el nombre que por tu cumpleaños, le dan más importancia al nombre y no a la fecha en que naciste”, explica.

“Celebran el día de San Ismael y no el día de tu cumpleaños. Son costumbres de cada país. Hacen comidas, como un cumpleaños, una juntada y quizás a la otra semana es realmente tu cumpleaños y van dos tres y chau”.

Un nómade del fútbol

Ismael Blanco nació en Entre Ríos y dios sus primeros pasos en Colón de Santa Fe. Hace apenas unos meses que decidió colgar los botines, nada menos que a los 41 años. Pasó por Grecia, Alemania, Polonia, Ecuador, México y Paraguay. Repartió sus goles, unos 160, por todos esos clubes, además de dar cinco vueltas olímpicas oficiales, dos de ellas en Argentina: ascendió con Olimpo y fue campeón de la B Nacional en la 2006/07, además de ser el máximo anotador del torneo, con 30 dianas. Hoy espera una chance para dirigir.

“Tenía pensado más o menos retirarme a los 34 años, pero bueno, con la tecnología, la ciencia, las recuperaciones, el entrenamiento se va modificando todo, da más vida para seguir jugando. Me pasé bastante, ja. Empezó a cambiar el entrenamiento, el cuidado, las comidas, y las recuperaciones, que antes eran más caseras, ahora tenés miles de aparatos, tenés un montón de kinesiólogos, médicos que te ayudan a recuperarte mucho más rápido, por eso se está alargando la vida del jugador”.

Su último club fue Unión de Sunchales, del que se despidió en diciembre de 2024. Sin embargo, este año tuvo chances de volver a ponerse los botines: desde Ecuador lo invitaron a disputar un amistoso y le pidieron que se quedara, que todavía estaba en condiciones de seguir un poquito más.

El delantero fue invitado a participar de la presentación del plantel de Jogo Bonito Zaruma, que juega en la segunda categoría ecuatoriana, donde es muy querido. Y lo tentaron con seguir. Pero la decisión estaba tomada. Aunque sigue despuntando el vicio de jugar en un torneo con amigos, claro.

-En Grecia te tienen muy presente todavía…
-Sí, siempre estamos hablando, preguntando cosas de Argentina, de jugadores, técnicos, siempre me invitan. Son muy apasionados. Yo digo que el griego es igual que el argentino, salvo el idioma. Son locos, tienen presiones de equipo grande. Lo bueno es uno cuando uno va afuera y no se habla idioma español no entendés nada, a veces no sabés si te están puteando o te están dando buena vibra. La pasás bien. Jugás tranquilo porque no sabés lo que te están diciendo. Son muy apasionados, cuando las cosas van mal, por lo menos el equipo en el que estuve yo, te llegaba la barra brava, te entraban adentro del vestuario, igual que en Argentina.

-Entonces parecidos en lo bueno y lo malo…
-Es complicado porque ellos hablan muy fuerte, también son de estructura muy grande. Un día estábamos llegando al predio porque volvíamos de perder con un equipo de tercera la Copa de Grecia y nos esperaban afuera, nos mataron el bus a piedrazos. Así lo viven. Yo era un niño ahí todavía así que mucho no entendía el idioma, para mí era mejor, escuchaba gritos nomás.

-¿Tenían traductor?
-Sí, teníamos. Cuando yo llegué al AEK tenía un técnico español, después tenía compañeros, estaba al Vasco Arruabarrena, Rivaldo, un chico de España, otro de Portugal, que hablaban español, uno se va adaptando. Y después teníamos traductores hasta para ir al supermercado, entonces uno no necesitaba tanto aprender el idioma.

-¿Cómo era Rivaldo de compañero?
-Compartimos vestuario, un año y medio o dos. Normal, a mi me ayudó un montón porque él ya había jugado ahí en otro equipo, justo caímos los dos el mismo año. El Vasco Arruabarrena también cayó ese mismo año porque armaron un equipazo. Rivo… Un tipo que llegaba primero, se iba último, entrenaba a la par de los más chicos a pesar de ser más grande y ya había ganado todo, se quedaba a patear tiros libre, tenía un guante, era lindo. Muy callado, humilde, con todo lo que ganó. En el vestuario muy calladito. Por ahí salíamos a comer con la familia.

-¿Y con el Vasco bien también?
-Con el Vasco concentrábamos juntos, re bien, re bien. También otro personaje tranquilo. Una vez nos invitó a comer con el ayudante y otros chicos españoles. Y a las 11 de la noche nos echó de la casa, jajaja. Claro, él comía, se tomaba su té y te dice ‘che, los muchachos se tienen que retirar’. Todos, con la familia, a las once cerraba la persiana. Una vez lo conté en la tele. El loco hacía eso, a las 11 de la noche cerraba persiana y se tenían que retirar todos, no importa si tenías hijos o estabas con tu mujer, ja.

En el AEK Atenas fue campeón de la Copa de Grecia en el 2011 y se convirtió en ídolo: 169 partidos y ¡72 goles! Casi medio gol por partido, además de sumar 24 asistencias en partidos oficiales. Cuatro veces goleador en total. De ahí saltó a México, de donde se fue por malos manejos, según cuenta y resurgió en el Legia Varsovia polaco, donde también fue campeón.

Después de aquellos seis meses, decidió partir a Alemania, siempre gracias a sus contactos y a su capacidad de adaptación: llegar y hacer goles, su filosofía. Sin embargo, su tiempo en el 1860 München fue corto, pero por una decisión familiar: volvieron a la Argentina para estar cerca de los suyos. Y llegó a Lanús. Y, sí, fue campeón otra vez.

“Me vino espectacular, estábamos más tranquilos. Lo principal era que mi hija mayor estuviera bien. Y la verdad es que salió todo redondo. Llegamos, salimos campeón, peleamos el torneo hasta la última fecha, casi metemos doblete, por un punto, creo. El año y medio que estuve en Lanús peleamos los torneos y ganamos la Sudamericana”.

-¿Cómo fue tu experiencia con Guillermo Barros Schelotto, siendo su primer equipo como entrenador?
-Era la primera experiencia de él, de Gustavo no porque venía de trabajar en Paraguay, él tenía más relación con nosotros. Lo único que vi en aquel momento, creo que me puede pasar a mí también o a todos los exjugadores cuando cambian a técnico, hay que sacar ese chip de jugador porque hay mucha diferencia. Es otro trato, ya no es mimo. Antes te mimaban, ahora tenés vos el rol de mimar al jugador. Muchas cositas que cambian de jugador a técnico. Después tenía un profe espectacular, y el hermano, Gustavo. Estaba (Enzo) Noce como entrenador de arqueros. Tenían un equipo espectacular. Llegó y ya desde el primer momento que arrancó Guillermo hasta el final entraba a un chico de 10 años o uno de 40 y era lo mismo, cualquiera entraba y encajada bien en el esquema. Un equipo sano, había combinación con gente de experiencia, con chicos que saltaban muy rápido a Primera, y además el club. Yo digo que Lanús, en mi experiencia, es un club de familia, un club para estar tranquilo, un club que andaban los jugadores profesionales y la gente jugando al tenis, hockey, fútbol y hay respeto, nadie te molesta, la gente puede entrar a mirar, tienen una organización espectacular, es un club de familia, para quedarse toda la vida.

Ecuador y ser arquero

En Ecuador tuvo otra etapa brillante y otra vuelta olímpica, esta vez con el Barcelona. Un total de 30 goles y 9 asistencias en 81 partidos jugados, una Serie A (2016) ganada y cuatro torneos amistosos. Pero uno de sus momentos más recordados con la camiseta amarilla fue el día que pudo cumplir su sueño de ser arquero por un día.

“Yo tenía, tengo, objetivos en el fútbol. Uno era que quería atajar a nivel profesional. El arquero ataja 89 minutos bien, le hacen un gol y es un desastre. Quería probar, quería ver si alguna vez se me daba la chance de atajar a nivel profesional, qué se sentía, al arquero no lo defiende nadie. Ese día fuimos a jugar con Independiente del Valle en altura. Lo expulsaron al primer arquero y saltó el segundo arquero del banco, se le salió la cadena y expulsaron a los dos. Sin preguntar dije ‘ésta es la mía’, aproveché y me puse los guantes, me puse los del primer arquero, y me quedaban grandes, me pasaron los del segundo a ver si eran más chiquitos y me quedaba un poquito mejor. Y ahí me largué, atajé del primer tiempo hasta… Después fui cambiando porque íbamos perdiendo, entonces me pasaron como delantero. Pero terminé atajando y todo. Fue una linda experiencia. Yo igual siempre en nos picados en Argentina siempre atajaba. Lo hacía porque quería correr menos, para llegar lo mejor posible al partido oficial. Yo antes jugaba al básquet, más o menos un poquito de idea tenía”.

-¿Cómo atajaste?
-Y bien, me hicieron un gol, pero me probaron de todos lados. Salí a cortar un córner, tiro libre, por ahí capaz la forma de uno de posicionarse a la hora de salir a achicar, ahí quizá se notaba, pero después lo hice como un arquero normal, sin miedo a nada. Apenas me puse en el arco, me probaron enseguida desde más de mitad de la cancha. Pero encontraron una muralla, ja.

-¿Cómo terminó el partido?
-Perdimos 2-1 pero erramos un penal para el empate, se lo atajó el arquero. Si vos pasás al llano, ese gol que me hicieron, yo lo paraba con los pies, pasa que justo patea, le rebota a un compañero mío y me la levanta. Y con la altura la pelota viaja, viaja, yo salté, salté. Salí a chicar, fue adentro del área. Mira que salté alto y todo, pero no llegué. Me la clavó en el segundo palo.

-¿Lograste sacarte las ganas?
-Sí, hice como que había cumplido otro objetivo más dentro del fútbol.

Dice que como pendiente le quedó la chance de ir a la Selección. Fue parte de algún juvenil, y con Diego Maradona como entrenador del equipo nacional su nombre apareció dando vueltas, pero nunca lo citaron. Estuvo más cerca de ser llamado por Egipto…

Hoy, instalado en Santa Fe y con un complejo de pádel que tiene junto con su familia, está esperando su chance de dirigir. Volvió a Grecia no hace tanto, más que nada porque su hija quería recibirse allí y le cumplió el sueño, mientras él seguía jugando en la segunda división. Dice que luego de haber vestido ¡18! camisetas diferentes (Colón, Lanús, Olimpo, Mitre de Santiago del Estero, Atlético Tucumán, Bolívar y Unión de Sunchales, en Argentina; AEK, Panarkadikos, AO Egaleo, GAS Ialysos en Grecia; Barcelona, Dunamis y Saliquistí (Ecuador), San Luis de México, Legia Varsovia de Polonia y 1860 München en Alemania) esa experiencia le servirá a futuro como DT.

“A todos los chicos les digo: ‘Loco, primero estudien inglés, que lo vas a hablar un montón, y segundo se tienen que adaptar sí o sí al país al que vas, no esperen a que el país se adapte a vos, o vos al país o a tu compañero, te adaptás’. Me lo dijo un técnico, ‘siempre andá y adaptarte vos a ellos, no ellos a vos’. Si vos te adaptás rápido, la pasas bien, te va a ir bien. Si vos vas y no te adaptás, a la semana te volvés, es simple”, dice.

De hecho, reconoce que ni la famosa altura lo afectó: “Lógico que terminaba muerto, sí, pero no tuve problema. Yo creo que la Liga Ecuatoriana es una de las más difíciles, de las que yo jugué. Por el tema de que Ecuador tiene altura y llano, entonces nosotros jugábamos en la costa, el llano, y después íbamos a la altura a los siete días y jugábamos ahí, donde cambia totalmente el juego, el físico. Para mí, de todas las ligas que yo jugué a nivel clima, campeonato, para mí era la más difícil. Pero fui ahora, hace poquito que tuve una invitación, bajé del avión y me llevaron a jugar y no tuve problema, jugué casi 80 minutos. Estaba jugando con chicos de 25 años, 26. Por eso me decían, ‘te da el fisco, vení a jugar'”.

Pero sobre todo, acercarse a esos clubes con menos facilidades le dio otro aprendizaje. “Estos clubes a los que que yo he ido, en Tercera, como al que fui en Ecuador y acá en Argentina también, a mí me sirvió, ves cómo se vive, lo que cuesta estando abajo, los recursos, los pocos recursos que hay, cómo vive cada chico. Esas cosas está bueno también saberlas, aprender a ver qué piensan, cómo está la cabeza de los pibes que la vienen luchando largo. A mí me va a servir, también por eso busqué también esos lugares, cuando sea técnico tratar de utilizar todas esas cosas y hacerlo de la mejor manera”.

Un trotamundos de la pelota que se adapta a todo. A los idiomas, al clima, a la altura y a tener un nombre particular lleno de historias para contar.

Si bien tuvo buenas presentaciones durante los primeros cinco años en el club, siendo la 2019/2020 su temporada más destacada con 32 encuentros disputados en los que aportó 17 goles y entregó 6 asistencias, poco a poco fue quedando relegado, al punto que en enero de 2022 se fue cedido a Sevilla, donde fracasó rotundamente. Apenas 9 apariciones en La Liga y otras tres en Champions League, en las que solo logró marcar dos goles, lo devolvieron a Old Traford de capa caída.

Las dos temporadas siguientes fueron una pesadilla para Martial, que se vio relegado por la aparición de nuevos talentos, como el argentino Alejandro Garnacho, y comenzó a ser muy resistido por los hinchas, quienes hace tiempo venían reclamando por su salida.

Con 28 años y todavía muchísima carrera por delante de así quererlo, Anthony Martial buscará relanzar su carrera en el fútbol griego, donde tal y como confirmó este jueves Fabrizio Romano ya se concluyeron todos los trámites para su inscripción como refuerzo para el plantel que conduce Matías Almeyda.

Los dos argentinos que serán compañeros de Martial en Grecia

Además de contar con Matías Almeyda como entrenador, AEK de Atenas tiene dos futbolistas argentinos en el plantel que ya recibió a Anthony Martial en los entrenamientos. Uno de ellos es Erik Lamela, quien arribó como refuerzo para la presente temporada procedente del Sevilla. El otro Roberto Pereyra, otro de los flamantes fichajes del último mercado, que llegó procedente de Udinese.

Temprana eliminación en la Conference League

Aunque AEK de Atenas apostó fuerte en el mercado de fichajes para confeccionar un equipo que pudiera también ser protagonista a nivel continental, se quedó muy lejos de colmar esa expectativas al ser eliminado de la Conference League en instancias de repechaje.

Si bien superó sin mayores problemas la primera ronda de clasificación, despachando al Inter Club Escaldes de Andorra con marcador global de 8-3; fue sorprendido en la instancia siguiente por el FC Noah de Armenia, que lo derrotó 3-1 como local. El triunfo 1-0 que consiguió como local el equipo de Matías Almeyda no fue suficiente para remontar la serie y la eliminación generó temprano malestar entre los hinchas.

El actual mercado de fichajes, al que el jugador llegó con el pase en su poder tras desvincularse del equipo italiano al que había regresado en 2020, tras pasar por Juventus y Watford, redobló las esperanzas para El Millonario, aunque rápidamente apareció un viejo conocido para obligarlo a resignarse.

Según el periodista German García Grova, el AEK de Atenas, que por tercera temporada consecutiva tendrá como entrenador a Matías Almeyda, alcanzó un acuerdo total para su incorporación y solo resta definir detalles del contrato que lo vinculará hasta junio de 2026.

El ex volante central que representó a la Selección Argentina en los Mundiales de Francia 1998 y Corea y Japón 2022 compartió el equipo con Pereyra durante el cierre de su carrera como jugador y sufrió también el descenso de River, al que luego se encargó de conducir de regreso a Primera División en su primera experiencia como entrenador.

Siendo ahora Roberto Pereyra quien podría estar transitando los últimos años de su carrera profesional, el reencuentro tendrá lugar en Grecia, donde Almeyda ha logrado afianzarse y conquistar dos títulos: Superliga y Copa de Grecia en la temporada 2022/2023.

¿No habrá regreso de Pereyra a River?

Si se tiene en cuenta que Roberto Pereyra tendrá 35 años cuando finalice el contrato que está próximo a firmar con AEK de Atenas, es muy probable que River haya perdido su última oportunidad de repatriar a un jugador que defendió la camiseta del club en 45 partidos oficiales y que encontró en Europa su mejor nivel.

¿Hay más argentinos en el plantel de AEK?

Hasta la fecha, teniendo en cuenta que todavía puede haber muchos movimientos en el mercado de fichajes, el único futbolista argentino en el plantel de AEK de Atenas que conduce Matías Almeyda es Sergio Araujo, exdelantero de Boca que llegó a fichar con Barcelona, aunque solo jugó para el equipo B, y tuvo una carrera mucho más discreta de la que había prometido en sus primeros partidos en Primera División.

¿Jugará AEK de Atenas torneos internacionales?

Para la temporada 2024/2025, el equipo que dirige Matías Almeyda está clasificado a la Conference League y hará su estreno el próximo 24 de julio, recibiendo como local al ganador de la serie entre Velez Mostar de Bosnia e Inter Club d’Escaldes de Andorra.

Su último equipo fue San Jose Earthquakes en 2021, allí tuvo como entrenador a Matías Almeyda, a quien había tenido en River. Desde que decidió dejar la actividad profesional acompaña al Pelado en su cuerpo técnico como entrenador de arqueros. Primero lo hizo en el elenco en el que colgó los guantes en la MLS y, desde 2022, lo hace en AEK de Atenas.

Sus inicios en Chicago y el salto a River

El Indio Vega hizo su debut en Primera en 2003 defendiendo el arco de Nueva Chicago. Tras descender en 2004 con el Torito, Vega se quedó en el club y se convirtió en una de las grandes figuras que conseguirían el recordado ascenso en 2006. Para mediados de 2007, Vega despertó el interés de River, quien lo llevó para que pelee por un puesto con Ojeda.

Su paso por River

Tras un año como suplente de Ojeda, Vega tuvo su estreno en el arco del Millonario en el Apertura 2008, más precisamente en octubre de aquel año y fue por una lesión del ex Rosario Central. Durante 2009 y el comienzo de 2010, el Indio fue el titular del equipo, pero eso cambió con la llegada de Juan Pablo Carrizo.

Tras el descenso del club de Núñez, Almeyda le dio la titularidad a Chichizola en la primera mitad del torneo, pero a comienzos de 2012, Vega se ganó el puesto y terminó atajando hasta el ascenso. La llegada de Barovero lo relegó al banco de suplentes nuevamente y así fue hasta que se marchó del club en 2013.

El tramo final de su carrera

La etapa final de la carrera del Indio Vega fue en equipos menores: entre 2013 y 2015 atajó para Anorthosis Famagusta de Chipre y luego pasó el fútbol de Estados Unidos para defender los arcos de Miami FC, Tampa Bay Rowdies y San Jose Earthquakes, elenco con el que puso punto final a su trayectoria en 2021.

Una charla movilizante con una comunidad mapuche

“Me crié de chico yendo a escuchar a Rubén Patagonia, los hermanos Berbel. Esas cosas se han perdido. Nos enseñaron mucho sobre nuestra cultura. Esas cosas me encantan, me llenan. Soy curioso, me encanta saber cómo viven, cómo piensan. Cuando me hacen ese tipo de invitaciones, ni lo dudo. Mi mujer sabe que nos quita un día de vacaciones con la familia, pero sabe que a mí me gustan ese tipo de cosas y las acepta porque me llenan mucho”, le contó Daniel Vega a Infobae hace unos años tras dar una charla para una comunidad mapuche Huayquillan de Colipilli, un pueblo al norte de Neuquén.

Además, agregó: “Me llama mucho la atención cómo viven, la unión que tienen. No viven de lo material. Ellos viven sin las preocupaciones innecesarias que tenemos nosotros. El mundo evolucionó mucho y ellos se han quedado en lo más esencial, como la luz, gas… También son un pueblo olvidado, porque se los visita solo cuando hay elecciones. Me interesó un montón de cosas sobre ellos. Cómo están organizados culturalmente, lo que hacen para convivir”.

Desde hace varios meses es de público conocimiento el interés del Millonario en repatriar a futbolistas como “Tucu” Pereyra, Manuel Lanzini y Ramiro Funes Mori, además del confeso hincha Nicolás Otamendi, a coste cero. No obstante, desde Núñez parecen haber estudiado la sitación deportiva de un jugador mexicano y La Banda podría dar la sorpresa.

Así lo informaron medios comoBolavip México,OneFootball,As y TV Azteca Deportes, entre otros portales deportivos:River estaría tras los pasos de Orbelín Pineda, mediocampista que disputó el último Mundial de Qatar 2022con el Tri.Sin ir más lejos, su entrenador actual en el AEK Atenas es ni más ni menos que Matías Almeyda, un histórico de la institución rojiblanca, y el “Pelado” podría ser un factor clave en el futuro del jugador.

¿Orbelín Pineda a River?

La ventana de un potencial arribo de Pineda al Millonario se abre por la cuestión que mencionamos al principio: el contrato del volante mexicano en el fútbol griego tiene fecha de vencimiento para el próximo 30 de junio, por lo que quedará en libertad de acción en poco más de dos meses y podrá decidir sobre su próximo destino sin un club intermediario.