Es que si bien nació en Buenos Aires, su carrera la inició en el Racing Club de Paris en el año 2004. Después fue saltando entre equipos de Francia, España e Itala (entre ellos Montpellier, Valencia, Fiorentina y Genoa) hasta que empezó a ser algo más conocido, sobre todo para el cuerpo técnico que por ese entonces comandaba Sergio Batista, post proceso de Diego Armando Maradona.

Al respecto de las pocas oportunidades que tuvo en el combinado nacional, el propio Tino Costa expresó que mereció tener alguna chance más, en la entrevista que brindó para el pódcast ‘De todo un poco’: “Fueron tres veces las que estuve en la selección, aunque en su momento lo dije, me merecía más, pero por motivos no se dio”.

En ese mismo sentido, el futbolista que después tuvo su paso por el Fútbol Argentino con las camisetas de San Lorenzo, San Martín de Tucumán y Deportivo Morón, agregó: ”Yo tenía muchos más méritos que muchos de los que estaban yendo. No te hablo de ser titular, eh, te hablo de estar en la lista y no se me reconoció como me merecía en su momento. Creo yo, eh, es algo personal”.

Además, explicó que su continuidad en Europa le permitía reunir los requisitos para ser tenido en cuenta: “Jugaba muchos más partidos que los que iban, porque era titular yo muchos más partido que los que iban, porque mis rendimientos en Champions eran muy buenos y generalmente los que van a la selección son los que lo merecen o los que mejor lo están haciendo. Solamente por eso, por estadística, creo que podría haber ido 3, 4, 10 veces más. En la convocatoria, no te hablo luego ya de jugar. Es verdad que la camada esa era muy buena, había muchos jugadores, pero yo creo que podría haber ido alguna más”.

No obstante, guarda un gran recuerdo de lo que fue su último episodio con la Selección Argentina, en un amistoso en noviembre del 2012 frente a Arabia Saudita: “Mi último partido era controlar, levantar la cabeza, tener a Messi, Di María y Agüero delante y decir ‘dásela a cualquiera’. A mí me tocó salir en un vuelo privado desde Barcelona, el último partido que lo jugamos en Arabia, Messi, Agüero, Macherano… estamos hablando de Messi en su prime”.

Tino Costa, de los argentinos más queridos en Valencia y Montpellier

Tino Costa dejó su huella en el Valencia, club en el que llegó a jugar 115 partidos, con los que registró 16 goles y 19 asistencias. Además, registró 70 encuentros en el Montpellier, en donde marcó 15 tantos y asistió en 17 oportunidades.

En síntesis

• Tino Costa debutó en la Selección Argentina en junio de 2011 contra Nigeria.
• El mediocampista jugó durante 15 años en clubes de Francia, España e Italia.
• Disputó su último partido con Lionel Messi ante Arabia Saudita en noviembre de 2012.

En diálogo con Bolavip, el ahora representante de jugadores, hizo un repaso de toda su carrera, recordando entre otras cosas su paso por el Santos de Neymar, y comentó cómo es su nueva vida tras dejar la práctica profesional hace casi 4 años, cuando se despidió con la camiseta de la Universidad de Chile, club en el que es ídolo.

Sus inicios en San Lorenzo

En 2002, Montillo debutó en la Primera División del Ciclón en un año más que especial, ya que en el mismo ganaron la Copa Sudamericana de la mano de Rubén Darío Insua.

-¿Cómo fueron tus primeras temporadas en San Lorenzo, teniendo en cuenta las comparaciones con el Pipi Romagnoli?

-Por ahí uno cuando arranca no toma dimensión de todo lo que le va pasando al corto plazo, por lo menos yo. Lo vivís con naturalidad y no es normal las cosas que te van pasando a estos niveles, ¿no? De poder salir campeón de la Sudamericana, de poder estar en un plantel compartiendo con el Pipi Romagnoli, compartiendo con el Beto Acosta y un montón de nombres importantes para el club. Por ahí, en esos inicios, cuando sos chico, no tomás en cuenta todo lo que te pasa, y así fue conmigo porque yo arranqué muy rápido a jugar, jugaba en el barrio y de golpe me encontré jugando en San Lorenzo en inferiores y al año ya en un plantel profesional. Entonces lo tomás con naturalidad, pero ahora que tengo 40 años, que ya me retiré hace tres, todo lo que viví fue hermoso.

-¿Cuándo empezaste a darte cuenta de lo que estabas viviendo?

-Yo creo que a medida que vas creciendo y vas viendo toda la dificultad que es jugar y mantenerse, porque hay muchísimos casos de que llegar a Primera, llegan los chicos, pero después mantenerse es muy difícil y mantener un nivel constante durante toda tu carrera es complicado. Entonces creo que a medida que van pasando los años y ves la dificultad que conlleva mantener ese nivel… Porque no es sólo jugar bien al fútbol sino tener que tener un cuidado externo, un cuidado extremo también porque la alta competencia evoluciona cada vez mas, los cuidados extra futbolísticos, la suplementación, el descanso, cosas que por ahí al principio cuando empecé a jugar no eran de tal modo que cuando me retiré. Entonces a medida que va pasando ese tiempo te das cuenta de que es muy difícil jugar al fútbol.

-¿Cómo llevabas la ansiedad de jugar poco en ese momento?

-Creo que antes lo podíamos manejar de una manera mejor porque no existían las redes sociales, porque nuestro premio en ese momento era jugar en Reserva, que en la Reserva todavía se jugaba en el estadio. Y era poder jugar con un poquito de gente en los últimos 25 minutos, 30 minutos, que empezaba a llegar la gente al estadio. Nuestro momento de fama eran 25 minutos el fin de semana antes que juegue la Primera. Ahora un chico de 9 años hace un gol y sale por todos lados. Y creo que también eso confunde un poco a los más chicos si no los tenés bien con los pies sobre la tierra. Porque a veces al estar en la televisión de tan chicos o mismo la Reserva, que está buenísimo que lo pasen todos los partidos, pero a veces los chicos confunden la Reserva como una Primera División. Entonces, está buena la tecnología, pero siempre y cuando puedas llevar a los chicos de una manera humilde, porque te confunden, a veces te confunden. Entonces, como nosotros no teníamos todo eso, lo empezamos a vivir más de grande, sabíamos que los pasos a seguir eran de a poquito, era la Reserva, romperla para que te vea el entrenador de Primera y cuando llegabas a Primera tenías que luchar por un lugar.

-¿Cómo era compartir con estos referentes que tenía San Lorenzo en esa época?

-La verdad que agradezco que me hayan tocado esa clase de jugadores. San Lorenzo tenía muchos jugadores que en esa época que eran grandes y que nos podrían guiar a nosotros un poco porque en el plantel estaba el Beto Acosta, Aldo Paredes, Michelini, el Coco Capria, estaba Saja que si bien era entre comillas era joven en esa época, era un tipo que llevaba la cinta de capitán, entonces era gente que te guiaba, que te enseñaba un poco porque ya lo habían vivido. Aprendí mucho de ellos.

-¿Cómo fue tu regreso a San Lorenzo tras el préstamo en México?

-Estuve seis meses con Ramón Díaz, que venía de ser el equipo campeón y también me había costado por ahí encontrar el lugar, porque es obvio que cuando un equipo sale campeón y la mayor cantidad de los jugadores se habían quedado, ya tenés una base. Pero bueno, estuve esos seis meses, jugué algunos partidos con él, no mucho, y me vino la posibilidad de irme a Chile.

-¿Cómo era Ramón Díaz como técnico?

–Siempre lo recuerdo porque tenía un muy buen manejo del grupo y creo que eso hacía poder sacar buenos rendimientos, además de lo que podía trabajar en el día a día. Creo que un entrenador tiene que tener esa muñeca y ese buen manejo del grupo porque puede ser el mejor entrenador del mundo haciendo cosas tácticas y técnicas dentro del campo, pero si no le llegas al jugador es muy difícil. Y creo que Ramón tiene porque obviamente sigue estando vigente y está en Corinthians ahora y por eso se mantuvo tanto tiempo en el mercado dirigiendo equipos grandes y consiguiendo cosas, porque el año pasado salvó del descenso a Vasco da Gama y no era algo fácil. Pero creo que tiene esa muñeca que un entrenador tiene que tener para poder manejar un grupo de 30 tipos que solamente juega 11.

La transferencia a Brasil y la internación de su hijo

Luego de romperla en Universidad de Chile, donde llegó a la semifinal de la Copa Libertadores 2010, Montillo tuvo una oferta para cambiar de aires y llegar al Brasileirao para primero jugar en Cruzeiro. Allí, tuvo un aliciente extra, ya que le dieron un dorsal pesado, como es el 10.

-¿Para llegar a Brasil arreglaste quedarte a jugar la Libertadores con U de Chile?

-Sí, nosotros habíamos jugado cuartos de final con Flamengo y tuvimos la suerte de ganar en el Maracaná y de local. Me tocó hacer un gol que fue muy recordado por los hinchas la U, por lo que nos generó, de poder pasar a semifinal y la verdad que lo había sido lindo. Ahí llegó el interés de Cruzeiro. Fui, firmé el contrato y volví para jugar. Yo le había pedido por favor que me dejen jugar la semifinal que tanto nos había costado, así que arreglamos en el contrato que yo podía jugar esos dos partidos. Lamentablemente no se nos dio con Chivas, pero fue una muy buena experiencia.

-La gente te demostró todo su cariño por este gesto…

-Sí, sí, bueno, yo estaba pasando un momento familiar complicado con mi hijo, que había nacido con algunos problemas de salud y nunca dejé de jugar. Yo creo que también eso potenció un poco el cariño de la gente también porque había asumido una responsabilidad con el club muy grande. Teniendo a mi hijo internado en terapia intensiva, yo iba igual a jugar, a entrenar y después me iba a dormir a la clínica muchas veces. Era un caso especial, ¿no? Porque mi señora se quedaba en el hospital, yo le daba el teléfono al kinesiólogo por si pasaba algo para que me avise. Mientras yo estaba con un ojo acá o un ojo allá, pero lo hice porque entiendo que la vida del futbolista es muy corta y tenés que aprovechar los momentos. Yo estaba en un momento individual muy bueno, lo hablé con mi señora, obviamente, y llegamos a la conclusión de que lo podía hacer. Siempre pude sacarme esto del tema de tener un hijo, por lo menos en el tiempo que yo iba a entrenar o a jugar. Entonces, teniendo esa posibilidad de poder salir de esa burbuja o meterme en una burbuja que era el fútbol, lo hice y salió bien. Después nos fuimos a Brasil y demás y bueno, por suerte mi hijo está bien y no tuvimos que lamentar nada. Era una decisión complicada en ese momento que gracias a Dios salió bien.

-¿Qué análisis haces de la experiencia en Cruzeiro? Te ganaste rápido el cariño de la gente…

-Yo a Brasil llegué, como quien dice, con una mano atrás y otra delante porque para mí era un paso gigantesco. Si bien la Universidad de Chile es un equipo grande, el fútbol brasileiro, jugar con la número 10… Creo que la adaptación fue muy rápida, yo llegué y a los cuatro o cinco días ya estaba jugando contra Sao Paulo en el Morumbí. Y por suerte me fue bien, ya tenía un rodaje importante y me agarró en un momento futbolístico espectacular. Y después, como te digo, vas creciendo, tenés un equipo que te acompaña, tenés jugadores que juegan bien y se prioriza mucho el número 10. En un momento era el mayor goleador extranjero de la historia del club y en dos años nada más, haber hecho en dos años 36 goles, haber jugado 123 partidos en dos años era un montón.

El llamado a la Selección Argentina

Gracias al buen nivel que mostró en su paso por Cruzeiro, Montillo fue convocado por Alejandro Sabella para jugar el Superclásico de las Américas ante Brasil. Allí, también se destacó el enganche, y esto le permitió formar parte de más llamados del entrenador, que lo hizo debutar en las Eliminatorias.

–Gracias a este buen rendimiento te llegó el llamado de Sabella para la Selección…

-Sí, fue como te digo, toda mi carrera fue una montaña rusa de emociones que… Nada, siempre fue en alza y bueno, la verdad que ahora que estoy de este lado, que ya tengo 40 años que me retiré, digo, pucha, todo lo que viví, ¿no?

-¿Cómo era Sabella como entrenador?

-Alejandro hablaba mucho conmigo, porque él había jugado en el fútbol brasilero, jugaba en mi posición. Era un tipo muy cercano que sabía la situación mía, porque yo era por momentos el único que iba de Sudamérica a jugar con los chicos que venían de Europa y no es fácil. Si bien yo conocía a algunos del Sub 20, había pasado muchísimo tiempo y obviamente juegan a un ritmo que por ahí uno no está acostumbrado pero bueno creo que cumplí y rendí las veces que me ha tocado jugar. Alejandro era un señor, la verdad que un señor con todo, no solo conmigo. Tenía también un buen manejo de grupo, porque a veces cuando manejás grupos con nombres tan significativos para la Selección, tan pesados a nivel mundial, no es nada fácil y creo que él desde su templanza e irte siempre de frente a nosotros nos enseñó mucho.

-¿Y cómo fue el momento en el que te tocó conocer a Messi?

–No te voy a mentir que obviamente con muchos nervios de saber si él me conocía, o sea, te pasa por la cabeza que decís, ‘loco, estoy yendo a la Selección con todos estos monstruos y yo vengo de Brasil’, el tipo capaz ni mira fútbol brasileño, no sabe quién está yendo y más que nada ese temor de decir, ‘¿che entraré bien en este grupo?’. A mí la primera vez que me tocó ir a jugar con los chicos de Europa fue en Estocolmo, un amistoso contra Suecia y era el único que estaba yendo de Sudamérica. Pero la verdad es que me trataron de 10. Yo la pasé muy bien, lo disfruté mucho. Fue un lapso de dos años que estuve yendo a la Selección convocado hasta el Mundial. Pero fue una de las mejores experiencias que me ha tocado.

-Además te diste el gusto de jugar reemplazando a Di María…

-En el partido de Estocolmo, yo no sabía hasta que llegué ahí a Suecia, cuando terminó el primer tiempo con Suecia, que había jugado Di María. La verdad no sabía que Di María había acumulado las tarjetas amarillas en las Eliminatorias y no podía jugar por un partido. Y en el segundo tiempo del partido con Suecia, Sabella me dijo si lo hacía bien ahí, en una posición en la cual yo no había jugado nunca, quería contar conmigo en las Eliminatorias y tuve la chance de jugar contra Venezuela en el Monumental.

-¿Pudiste cambiar camisetas con ellos?

-Coleccioné siempre camisetas desde que empecé a jugar y trataba de que ya que los tenía ahí, llevarle por ahí a alguna mía y cambiar con ellos y sí, me traje bastantes, bastantes de la Selección y son recuerdos que te quedan y estoy muy agradecido.

La llegada al Santos de Neymar

En su primer año en Brasil, Montillo se convirtió en la máxima figura de Cruzeiro, y comenzó a llamar la atención de otros clubes. Uno de los que posó sus ojos en él, fue el Santos de Neymar, que venía de ganar la Copa Libertadores 2011. Justamente, el extremo fue quien le manifestó al argentino el interés.

–Además de ganarte a la gente de Cruzeiro, te ganaste la admiración de Neymar…

-Sí, la verdad que con Ney habíamos jugado varias veces en contra y siempre con muchísimo respeto. En ese momento era el mejor de Santos, yo en ese momento era uno de los destacados de Cruzeiro también y muchas veces habíamos cambiado camisetas y con las charlas de adentro de la cancha se empezó una relación que se forjó un poquito más cuando fuimos a jugar el partido de las Américas en Brasil. Por medio de un compañero que tenía en Cruzeiro, que estaba citado a la Selección, me mandó un mensaje de que Neymar le había pedido que quería cambiar la camiseta conmigo. A partir de ahí cambiamos los teléfonos y empezamos a forjar una amistad que duró ese tiempo ahí en Brasil.

-¿Tuvo algo que ver Neymar para que vayas a jugar al Santos?

-Y yo creo que sí. No sé si el 100% pero un 90% seguro porque el primer contacto que tuve con él fue por teléfono, que me llamó, que quería que vaya a jugar. Después de ahí empecé a hablar con el entrenador, que era Muricy Ramalho. Y después la dirigencia se puso en contacto con Cruzeiro, con mi representante. Me compraron y me fui a jugar ahí. El primer contacto oficial me lo hizo saber él dentro de la cancha. Me dijo que quería que vaya a jugar ahí porque Ganso se iba.

-¿Qué significó para vos llegar a Santos y usar la 10 de Pelé?

-Usar camisetas pesadas como la de Cruzeiro, como la de Santos, más que nada por Pelé son responsabilidades más grandes. No es que sentía una pesadez extra, sino que una responsabilidad mayor, porque sabía que iba a estar a los ojos de todos, sabía que cualquier cosita que yo podría hacer la prensa me iba a poner, o me iba a matar si me iba mal. Fue un paso rápido porque estuve solamente un año.

-¿Cómo fue la experiencia de compartir plantel con Neymar?

-Teníamos una diferencia de edad, yo tenía 29 creo en esa época y él tenía 17, 18. Entonces él de alguna manera se espejaba un poco en hablar cosas. Estábamos casi todo el tiempo juntos, nos veníamos de los partidos en el auto de él y estábamos bastante tiempo juntos. Sin ser una amistad entrañable, teníamos un respeto mutuo y nos hablábamos mucho, y a veces él preguntaba cosas. Obviamente que no yo lo orienté en nada, pero si hablábamos mucho. Él sabía que tenía la posibilidad, del Madrid, estaba la posibilidad del Barcelona y hablábamos un poco de eso también. Él siempre quiso ir al Barcelona porque era fanático de Messi, es fanático de Messi y quería jugar con él. Pero sí, las cosas que él hacía en el entrenamiento, en los partidos, sabíamos que le quedaba poco y creo que él ya sabía también que estaba medio vendido, que sabía que se iba, te dabas cuenta en el actuar de él en el día a día, que trataba de disfrutar al máximo. Él tenía una particularidad, que a mí nunca me había pasado en ningún plantel, que era entrar en calor con música. Se llevaba el parlante a la entrada en calor del profe y este te distendía.

–Cuando compartiste plantel con Neymar, también lo hiciste con Messi. ¿Te pidió alguna ayuda Ney para ir al Barcelona?

-Hablando con Leo también, creo que a esas alturas sabía del interés del Real Madrid también. Me dijo que le diga que vaya al Barcelona. Yo lo único que hice fue transmitir un mensaje y nada más. Después dicen que gracias a vos fue nada, no gracias a mí nada. Todos se lo ganan ellos y me imagino que en algún momento habrán tenido una charla entre ellos también. Dos tipos mundialmente reconocidos, me imagino que habrán cruzado algún mensaje.

–¿Les pudiste cambiar alguna camiseta a Neymar, más allá de la del partido de las Américas?

-De Neymar tengo un montón de camisetas. Tengo de Santos como dos o tres. De la Selección también, tengo como dos o tres tengo la de Barça también. La que no tengo es la del PSG porque bueno, ahí yo le había mandado una camiseta, le dije no me la mandé porque me la van a chorear en el camino. Digo, ja, en algún momento nos cruzaremos. La mía llegó, obviamente, que no se le iba a robar a nadie, pero tengo la de Di María ahí tengo la de Ronaldinho, la de Gago ahí de Boca, la de la Messi. También tengo todas las que usé yo, también la de Rogério Ceni tengo acá. Y después todos los trofeos individuales que gané a lo largo de mi carrera los tengo acá. Todos premios míos que, bueno, que al margen de los campeonatos que hemos ganado son trofeos míos. Es lindo porque es una manera de recordar y recorrer un poco la carrera. Y está bueno cuando se lo muestro por ahí a mis hijos porque está bueno que ellos vayan creciendo y sepan las cosas que uno fue consiguiendo y es un lugar que me gusta.

El paso por China

Luego de jugar un año en Santos, que económicamente no se encontraba de la mejor manera, Montillo tuvo un nuevo salto en su carrera: Shandong Luneng de China le compró el pase y le hizo contrato por 3 años.

-¿Cómo se dio tu paso al fútbol de China?

-En el equipo de China estaba el entrenador que yo tuve en Cruzeiro, que era Kuka. Me empezó a llamar, le hicieron una oferta al club que le venía bien. Yo lo pensé 200.000 veces, yo ya tenía 30 años y en lo económico también era fuerte porque China estaba en un boom, que estaban yendo todos los jugadores para allá. Era una persona que yo conocía, el entrenador y bueno, nos fuimos. Y al final terminé tres años ahí, así que cumplí el contrato.

–¿Cómo fue la experiencia de vivir en China, el tema de la cultura, diferencia horaria con la familia en Argentina?

-Difícil, difícil porque también la ciudad donde estaba Shandong no era una ciudad extranjera, no había extranjeros, solamente los que jugábamos nosotros ahí en el club y no tenías ni restaurantes ni lugares donde nosotros podíamos salir. Era una ciudad muy china entonces era complicado, pero en China si te toca jugar en Beijing, en Shanghai o en Guangzhou tenés la posibilidad de que es más internacional, hay mucha más gente internacional, tenés locales que son internacionales, se habla más inglés. En donde estábamos nosotros casi nadie hablaba inglés entonces era complicado. Siempre digo que es trabajo y uno tiene que trabajar y tratar de adaptarse. Siempre intenté adaptarme a la cultura y no que ellos se adapten a mí. Si bien no pude hablar el chino porque me pareció muy difícil, podía decir algunas cosas ahí dentro del juego mismo del fútbol, pero en el día a día no no podía hablar con nadie. Ahora que pasó el tiempo digo que fue espectacular la experiencia que vivimos porque de otra manera no hubiese conocido una cultura tan diferente a la nuestra.

-¿Y el fútbol chino cómo era? ¿Qué cambiaba respecto al sudamericano?

–A mí me encantó porque era muy dinámico, los equipos atacaban todos y a veces se dejaban espacios en mitad de cancha por esto de querer atacar con 6-7 jugadores. A mí me gustaron mucho los estadios, todos muy lindos, los campos de fútbol espectaculares. A nosotros nos tocó jugar dos años seguidos la Champions League de Asia y teníamos que ir a jugar a Japón, a Corea, jugamos en Vietnam, la verdad que fue hermoso. Tuvimos la suerte de poder conocer bastante lo que era Asia.

El regreso a Brasil y el primer retiro

Tres años después de llegar a China, el volante argentino regresó al fútbol de brasil, donde esta vez su experiencia no fue la mejor, ya que por las lesiones tomó la decisión de retirarse.

–Después de estos tres años muy ricos en China, ¿cómo se te dio para volver a jugar en Brasil en otro gigante como Botafogo?

-Yo en ese momento quería volver a la U porque estaba con el pase en mi poder, y sabía que la U económicamente no iba a hacer un esfuerzo por ahí para poder llevarme si tenía que pagar algo extra a algún club, entonces llamamos en ese momento, tenía 32 años, quería volver, quería retirarme ahí, quería firmar un contrato largo para que mis hijos puedan estudiar y tener la tranquilidad y no moverme porque ya estaba en una edad en la cual uno puede más o menos direccionar o elegir, pero bueno, la gente que estaba en ese momento no quería contar conmigo y yo en Brasil tenía un nombre muy grande y se dio la posibilidad de volver a Botafogo.

-¿Cómo fue ese paso por Botafogo? Ahí es donde tomaste la primera decisión de retirarte..

-Sí, fue espectacular porque cuando llegué era todo hermoso. El problema fue que en Brasil el torneo arranca muy rápido y no te esperan como en Argentina. A los 10 días ya estaba jugando el estadual y vino la Libertadores y me empecé a lesionar seguido. Creo que al no recuperarlas bien por esto de que me perdía tantos partidos y el apurarme, una cosa llevaba a la otra y tuve cuatro desgarros seguidos. Como pasa en redes sociales, en los medios, la gente empezó a decir que yo había ido a robar, que no me podía ni mover. Y la verdad es que en mi casa siempre me enseñaron que la plata se le gana trabajando y yo no quería cobrar el salario, pero por un tema impositivo el club no lo podía hacer, o sea, ellos me tenían que pagar y le dije, ‘mira, me voy a mi casa, me voy a mi casa, me retiro, yo no quiero sacarle plata a nadie y me voy’. Firmamos la rescisión, firmé un convenio con ellos de que por seis meses yo no podía jugar en otro club porque el miedo de ellos era que me vaya a jugar a otro lado y después la termine rompiendo. Les dije que se quedaran tranquilos, que no jugaba más y me fui a mi casa.

El regreso al fútbol para jugar en Tigre

Seis meses después del retiro, Montillo volvió a integrar un plantel profesional luego del llamado del Lobo Ledesma para jugar en Tigre. El regreso no fue el mejor, ya que en la primera pretemporada sufrió una lesión ligamentaria. A pesar de esto, no bajó los brazos y regresó para sacar campeón al Matador de Victoria.

–¿Te decidiste rápido a volver?

-Me convencieron de poder armar un plan de entrenamiento, de decir, bueno, vamos a ver qué es lo que tenía, vamos a volver. Después tuve el llamado del Lobo Ledesma para ir a Tigre y durante esos seis meses además hice algunos cursos online, trataba de ganar el tiempo online, me hice un curso de coaching, me hice un curso de edición de videos, porque no sabía bien todavía en ese momento qué era lo que quería hacer. Hice varios cursos porque a mí me gusta aprender, interiorizarme y poder hablar con un poquito más capacitado. Me aboqué a entrenar, a recuperar la fuerza que había perdido. Estuve tres o cuatro meses metiéndole a full todos los días, menos sábado y domingo.

-¿Cómo te movilizó el llamado del Lobo? ¿Te convenció rápido para que vuelvas?

-El primer llamado fue de Mariano Herrón. Yo con Mariano había jugado porque era el ayudante del Lobo. Había jugado en San Lorenzo con él, lo conocía. Sabía que estaba en una situación complicada, pero yo tampoco podía pretender muchísimas cosas porque estuve seis meses sin jugar y obviamente que el tiempo perdido lo tenía que recuperar demostrando después. Lo vi con buenos ojos y cuando fuimos a Argentina fui a la pretemporada y me sumé ahí al grupo.

–¿Cómo fue sumarte y volver a encontrarte con un plantel, compartir con compañeros? Justo en esa pretemporada sufriste de vuelta una lesión…

-El comienzo fue espectacular por volver a sentirme parte de un grupo y tener objetivos, ¿no? El objetivo de Tigre era salvarse, mi objetivo era volver a jugar a buen nivel. Fue espectacular, para mí era hermoso, también conocí a un kinesiólogo de Tigre que ahora está en Boca, que me ayudó un montón, me ayudó a no tener lesiones, a aprender a hacer algunos ejercicios que yo no conocía. Después, justo en el último amistoso con Morón, que encima estaba sin contrato, me rompí los cruzados. Ahí el kinesiólogo en ese momento fue de los primeros que me dijo ‘mirá que yo no me voy a tomar vacaciones, vas a venir a recuperarte’ y cuando veo que el otro se preocupa mucho por mi, me puse en la cabeza volver a jugar. Por suerte, cuando me recuperé pude firmar el contrato.

-¿Cómo era manejar ese plantel sabiendo que te estabas jugando la permanencia en Primera División con lo que eso conlleva en el fútbol argentino?

-Creo que lo tomás con más tranquilidad por la edad que tenés, yo ya tenía 34 años, entonces lo tomás con tranquilidad. Aparte tenés que ser ejemplo para los más chicos porque yo siempre digo que los más grandes tienen que absorber todas las malas, las buenas después bueno, las festejaremos todos juntos. Pero las malas son para absorber los más grandes que son los que tienen el caparazón más grande en la espalda y que pueden aguantar las presiones, las puteadas de la gente, lo que pueda llegar a hablar un periodista.

-Rápidamente cambiaron el chip tras el descenso y salieron campeones..

–Lo que pasa que hay maneras de irte a la B y maneras. La nuestra creo que fue de las mejores maneras de irte a la B porque estábamos clasificando a Copa Sudamericana y jugando de la manera que nosotros estábamos jugando te vas en paz porque decís ‘loco, yo hice todo’ porque si en Argentina no existían los promedios, sin poner excusa porque a veces los promedios condenan al último que llega el club, nosotros habíamos estado solamente un año en el club, entonces estás condenado por las cosas que por ahí hicieron los planteles anteriores. Sabíamos que nosotros estábamos en esa situación y creo que de esa manera convencés a cualquiera, porque hemos sacado resultados. Le ganamos a Vélez en cancha de Vélez, le ganamos a River en cancha de River. Sacamos resultados adelante muy difíciles que contagia al resto.

-¿En qué momento se dieron cuenta que podían ser campeones de la Copa de la Liga?

-Creo que ya veníamos embalados con este final de torneo. Entonces el grupo era el mismo y sabíamos que teníamos una chance de poder ser campeón en pocas fechas. Entonces, si bien nunca lo pensás, después te vas acomodando, ¿no? En esto de definiciones directas en los mata-mata si te levantas bien, pasaste y creo que de a poquito nos fuimos acomodando. Y cuando llegás a Racing, que había sido el campeón, y le jugabas de igual a igual, y le ganás en tu casa, y bueno, decís che, pará, estamos para cosas importantes. Pero bueno, teníamos a Boca también adelante. Sabíamos que teníamos, como te digo, una chance. Ellos tenían un gran equipo, pero nosotros también teníamos jugadores que habían jugado a nivel internacional. Si bien la diferencia entre Boca y Tigre es muy grande a nivel institución, sabíamos que teníamos una chance y por ahí Boca en ese momento estaba siendo bastante criticado por la gente, sabíamos que si pegábamos primero, podíamos dar el batacazo y bueno, se nos dio redondo, en 20 minutos ganábamos 2-0 y después era aguantar. Gonza Marinelli tuvo una noche extraordinaria ese día y pudimos aguantar el cero.

-¿Cómo fueron esos festejos, esa euforia final? ¿Lo tomaron como una revancha?

-Por lo menos en mi caso no sé si una revancha. Sí, muy contento, creo que de los torneos que me ha tocado ganar fue el que más festejé por mi situación personal, porque era la primera estrella que le dábamos al club. Era una alegría enorme. Aparte que nos hayamos ido al descenso y que la gente esté tan contenta y eufórica creo que no se da siempre.

El retiro y su rol como representante

Después de ser campeón con Tigre, Montillo volvió para retirarse en la U de Chile, donde además comenzó a planificar su futuro una vez finalizada su trayectoria como jugador profesional.

-¿En tu última etapa en la U de Chile ya tenías decidido qué hacer tras el retiro?

-Sí, ya lo tenía más claro. Agradezco de haber tenido en toda mi carrera el mismo representante. No es algo normal. Los chicos de ahora cambian cada dos años, cambian. Y yo siempre tuve la misma persona a mi lado. Y le dije que quería hacer algo con él, que quería poder seguir un poco a su lado, porque a mí me gusta mucho lo que es la formación, el poder ayudar a las personas. Y obviamente acompañar un crecimiento individual de cada jugador. Ya lo tenía en mente, ya sabía que la U iba a ser mi último equipo. Está bueno porque te vas preparando y cuando dejás ya tenés algo para hacer porque a veces hay muchos jugadores que por ahí no tienen bien en claro qué hacer después de jugar y no estamos acostumbrados a tener tanto tiempo muerto. Entonces está bueno prepararse y saber por lo menos a dónde vas a direccionar.

-¿Cómo fueron tus capacitaciones para convertirte en representante?

-Lo primero que hice cuando terminé de jugar fue hacer el curso de director deportivo. Porque nosotros tenemos mucho contacto del lado de la gente con directores deportivos. Y mi idea era aprender a ver cómo lo ven ellos del otro lado porque no es lo mismo hablar sin conocer lo que el otro está pensando, que sí. Quería conocer un poco desde ahí con quién me iba a enfrentar del otro lado, no enfrentar en el buen sentido la palabra. Por ahí todo lo que yo había leído antes y demás me ayudó también con los chicos, más que nada, con los jugadores, con esto que decís vos, que los chicos quieren todo ya. Entonces poder aggiornarme a eso también.

–¿Cómo hacés para mezclar todo y acompañar de una mejor manera al jugador de fútbol?

–Trato de no tener nunca la razón, porque creo que a veces los ex jugadores, muchos a veces, sin citar ningún nombre, dicen ‘no porque yo cuando jugaba yo hacía…’ Y la verdad que trato de no pecar de eso. Trato de hablar un montón de cosas pero tener una charla que sea de ida y vuelta, porque los tiempos cambian y yo no soy el dueño de la verdad. Si puedo tener más experiencia que un chico está empezando, le puedo contar mis vivencias, pero después el que entra a jugar a la cancha es él, el que se come el frío es él, el que concentra es él, el que está lejos de la familia es él, cosa que me pasó a mí. En el fútbol hay un montón de cosas que son un trabajo silencioso, que yo lo hice toda mi carrera, que sí por ahí les puedes comentar ‘che, mira que si haces esto vas a mejorar en esto’ y con hechos, ¿no? Porque si vos te cuidas en las comidas y hacés un plan de entrenamiento como nosotros entre comillas obligamos a todos nuestros jugadores a que tengan. Tratamos de darle todas las herramientas para que cuando lleguen a ser profesionales estén preparados.

-¿Cómo se acompaña al jugador en el sentido de la ansiedad de por ahí que esté buscando algún equipo y querer irse ya o de que no le toca jugar?

-Nosotros tratamos siempre de decir lo que nosotros vemos. Después obviamente se puede charlar, pero a veces los chicos confunden y la gran mayoría y las familias a veces también, de decir no, este juega porque está acomodado, este juega porque conoce y la verdad que no existe, él juega porque está jugando mejor. Entonces el que juega porque es amigo de tal es una manera de escaparle a mejorar lo que tenés que mejorar porque yo lo pasé también por eso. Cuando me tocaba con Ruggeri (de entrenador en San Lorenzo) y no me tocaba jugar, después de grande entendí que me faltaban un montón de cosas para jugar con Ruggeri. Eso que yo aprendí, trato de que los chicos lo aprendan lo más rápido posible porque por ahí yo lo aprendí con 23 o 24, y quiero que los 16 o 17 lo aprendan que sean compañeros y que juega el que está mejor porque el entrenador no va a poner a uno que juega mal, porque el primero que se va a ser el entrenador. Después, hay chicos que te lo captan de una mejor manera, otros que no, y cuando vemos que nosotros no le podemos dar las herramientas que necesitan, entra el coaching. A mí me gusta mucho el coaching personal para los chicos porque a veces los chicos a nosotros no nos cuentan cosas que a un tercero por ahí si.

-¿Cómo se hace para que un juvenil tenga los pies sobre la tierra?

–Nosotros siempre decimos la verdad y las cosas que pueden mejorar. Creo que la mejor manera de que ellos puedan seguir creciendo es marcándole las cosas que se pueden mejorar, planteando objetivos a corto plazo. Yo siempre digo a los chicos que el objetivo principal es jugar en Primera División. Bueno, para ponerte un objetivo más a corto plazo, cómo querés llegar a Primera División. Poner un objetivo que sea cumplible. Por ejemplo, un jugador debutó, jugó 20 minutos, la rompió toda. Bueno, che, pará. De acá a fin de año tenés que jugar 6 partidos titulares. Entonces, más o menos le vas tocando la psicología y poniéndole objetivos nuevos, porque no es fácil mantenerse. Entonces, si vos a un chico que juega vas y lo palmás todos los días, ‘sos un mostro’, le estás haciendo mal. Sí se los felicita cuando pasan las cosas, pero siempre ya poniéndonos otra cosa por delante. Es la única manera de mejorar, y yo también como de este lado tampoco me la sé todas, trato de mejorar a cada día.

-¿Qué te parecen las críticas de los hinchas a los representantes en el fútbol argentino?

-Es entendible también, es entendible porque el hincha es parte del club también, entonces ellos quieren tener su voz y su voto. El trabajo del representante es conseguir mejores condiciones a los jugadores. Después el que juega y el que decide es el jugador. A nosotros muchas veces nos ha pasado que le hemos traído propuestas de trabajo a chicos y nos dijeron, ‘no, la verdad que no, prefiero quedarme acá’. El que decide siempre es el jugador. Entonces, nuestro trabajo es ese porque sino después el jugador te dice, ‘che, no me trajiste nada’. El trabajo del representante primero es trabajar por los intereses de nuestros jugadores, defender los intereses de nuestros jugadores. Yo siempre digo, a veces dicen, ‘ese jugador es nuestro’. No, nosotros trabajamos para el jugador. O sea, el jugador te contrata y confía en tu trabajo para que vos le puedas defender y que él solamente piense en jugar. Porque si los jugadores no tuviesen el representante, que por ahí entre comillas puede ser un mal necesario si lo querés llamar así, les estaría explotando el teléfono todos los días con el dirigente, con otros representantes. Entonces, me parece que ese filtro lo tenemos que hacer nosotros y después bueno, quien decide, siempre es él. Pero entiendo también la parte de los hinchas que se quieran manifestar. El tema es que los equipos muchas veces necesitan vender también. Lo que pasa es que hay equipos que por ahí no reinvierten y ahí el hincha dice ‘che, vendiste por 20 y trajiste por 150 mil, vendiste por 20 millones y trajiste por…’ Los entiendo, pero bueno, de nuestro lado es tratar de mejorar las condiciones a cada jugador.

Alejandro Sabella supo cómo. Entendió qué necesitaba el equipo, los jugadores, los hinchas. Apeló al amor propio, al orgullo, a esa fibra íntima que se moviliza ante un nuevo desafío. Les dio, sobre todo, confianza. Les dijo que podían, que estaba en sus pies, que esta vez la historia podría tener un final diferente.

Es cierto, no lo tuvo: aquel 13 de julio de 2014, en el Maracaná, Lionel Messi protagonizó una de las imágenes más famosas y dolorosas vistiendo la camiseta nacional. Pasó por enfrente de la Copa del Mundo, sabiendo que la levantaría Alemania, que otra vez la gloria le era esquiva. Sin embargo, algo cambió. Y aunque debieron esperar ocho años para la revancha y Pachorra ya no estaba allí, una parte de él estuvo. Su esencia. Sus enseñanzas. Su fe. Sus valores. Su sentido de pertenencia.

Fue un docente. Un estratega. Y hasta un guía espiritual. Un hombre equilibrado, fiel a sus principios y a su gente, agradecido con todos y generoso para compartir sus bienes materiales pero también su conocimiento. Quizá lo más injusto en su relato, que se terminó demasiado pronto, a los 66 años, fueron las dos veces que estuvo a centímetros de la gloria y el destino se lo negó. Tal vez haya sido también parte de su enseñanza.

Un inicio de 10 en River

Aunque su etapa solista fue la que más cerca lo dejó de la gloria máxima, Alejandro Sabella recorrió un largo camino antes de ser la voz cantante en su propia historia. Fueron nada menos que 19 años como ayudante de campo, que le sirvieron de boceto para su propia obra.

Sabella llegó a River después de despuntar el vicio por las calles de Barrio Norte y en Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires. Le dio vergüenza probarse y hasta mintió en su año de nacimiento, pero igual quedó: el equipo de Núñez fichó a ese enganche zurdo que, en realidad -contó él mismo-, no sabe muy bien por qué empezó a patear con la izquierda ya que para escribir siempre fue derecho…

Allí, en los pasillos del estadio Monumental, conoció a quien sería gran compañero y amigo: Daniel Alberto Passarella. Pachorra debutó con la Banda el 3 de marzo de 1974, en un empate 1-1 frente a All Boys por el Metropolitano: ese año, además, jugando para la Selección el Sudamericano juvenil de Chile, se ganaría su apodo por su devoción a dormir la siesta.

Su gran compañero saltó a la cancha 40 días después. Con el Kaiser formaron parte del equipo que cortó la nefasta racha de 18 años sin títulos y luego obtuvieron el bicampeonato. Sin embargo, a Sabella le costó hacerse lugar ya que en su posición jugaba nada menos que Norberto Alonso. Y pese a que el Beto se fue a jugar un año a Francia, no tuvo demasiado lugar para brillar.

Jugó la final de la Libertadores 1976, que River perdió con Cruzeiro, y su último título fue el Metro del 77. Al año siguiente se fue a Inglaterra, para darle rienda suelta a su fútbol elegante. Viajó acompañado por tres campeones del Mundo del 78: Osvaldo Ardiles y Julio Ricardo Villa, quienes fueron al Tottenham y Alberto Tarantini que se sumó al Birmingham. Sabella aterrizó en el Sheffield United, de la Segunda División.

Aunque no le fue bien en la primera temporada -descendieron- Sir Alex se fue ganando el respeto de todos. Tanto que se fue al Leeds, que años después lo eligió entre los mejores 10 jugadores de su historia. Pero el destino le tenía preparado un nuevo giro, uno definitivo, de esos que quedan marcados: su llegada a Estudiantes de La Plata y el inicio de un amor para siempre.

Pachorra pincharrata

En diciembre de 1981, Carlos Salvador Bilardo volvió a Estudiantes y lo fue a buscar a Inglaterra con apenas 2.000 dólares y muchas ilusiones. Se juntaron con los dirigentes del Leeds y los convencieron de dejarlo volver al país. Era el refuerzo estrella de un Estudiantes que en el medio campo tenía a Miguel Angel Russo, Marcelo Trobbiani y José Daniel Ponce.

Fueron dos títulos allí como jugador: el Metropolitano 1982 y el Nacional 1983. Pero su salto a la idolatría llegaría con el buzo de entrenador. Todavía le faltaban algunos capítulos para dejar su nombre grabado en la memoria Pincha.

Regreso a River como ayudante

Después de su paso por el Gremio de Brasil, donde logró dos títulos, y un breve paso por Ferro y el Irapuato mexicano, Sabella le dijo adiós a la pelota. Le quedó el sinsabor de no haber jugado un Mundial, pero siempre entendió que fue contemporáneo de otros cracks en su puesto que lo relegaron.

Pensaba hacer el curso de entrenador una vez retirado pero el llamado de su amigo Passarella, con quien siempre mantuvo contacto desde que fueron compañeros, aceleró los planes. En 1990, el Kaiser -sin experiencia previa y apenas meses después de colgar los botines- se pondría el sobretodo marrón y tomaría las riendas del Millonario, reemplazando a Carlos Reinaldo Merlo. Al año siguiente, Sabella se haría cargo de la Reserva.

Lograron tres títulos en cuatro años: el Campeonato 89/90, el Apertura 91 y el Apertura del 93. Pero, además, el cuerpo técnico que componían Passarella, Sabella y Américo Rubén el Tolo Gallego le darían rodaje a algunos apellidos históricos: Matías Almeyda, Ariel Ortega, Marcelo Gallardo.

“Gallardo fue el que más me sorprendió, me daba alegría ir a entrenar. Era una enciclopedia del fútbol: tenía el fútbol en la cabeza, era dinámico y con técnica. Y encima me sentía muy identificado con su manera de jugar, me vi reflejado al instante en él porque tenía un estilo parecido al mío”, lo definió Pachorra años después en una entrevista con El Gráfico.

Su trabajo con el Kaiser era por demás silencioso. Atento al partido por si el entrenador principal requería de su mirada, daba su opinión solo si se la solicitaban. Dentro de aquel cuerpo técnico, Sabella era el analista y para los jugadores escucharlo era enriquecerse con su mirada. Y para Alejandro, cultor del perfil bajo, ese lugar era un privilegio.

Los títulos en River lo catapultaron velozmente a la Selección Nacional, tras el abrupto final de la era Basile, luego de la eliminación del Mundial de Estados Unidos y el doping de Diego Maradona. La llegada del Kaiser tuvo una impronta de cierta rigidez: nada de pelo largo, aritos, las prácticas eran cerradísimas, algo que parece bastante alejado del pensamiento de Sabella…

Ni Pachorra ni el Tolo tenían a su cargo las juveniles como ocurría hasta ese entonces: en 1994, Julio Humberto Grondona había elegido a un ignoto José Néstor Pekerman para que asumiera la función de formador, en un proceso paralelo al de la Selección Mayor.

Con el equipo lograron los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 95 (todavía no era un torneo para sub 23) y obtuvieron la medalla de plata en los Olímpicos de Atlanta en el 96 y, tras una muy buenas Eliminatorias (incluyendo aquel polémico partido en Bolivia con el corte en el rostro a Julio Cruz) llegó al Mundial de Francia 1998 con muchas expectativas. Que se esfumaron ante Países Bajos, tras la expulsión de Ariel Ortega y el gol de Dennis Bergkamp.

Tras el final de ciclo, el cuerpo técnico integrado por Pachorra siguió trabajando: tuvieron un corto paso por la selección uruguaya, el Parma italiano, Rayados de Monterrey, Corinthians y una breve incursión por River, en el 2006. Sin embargo, las ofertas comenzaban a llegarle a Sabella para iniciar su etapa solista, aunque por fidelidad a su amigo prefería permanecer como segunda guitarra.

Hasta que en el 2009 una propuesta lo terminó de seducir. Ya lo habían tentado en el 2004 y ahora la propuesta era firme. Le consultó a su amigo el Kaiser, que le dijo que agarrara. Entonces, tras el llamado de Juan Ramón Verón y la reunión posterior con los dirigentes, Sabella comenzaría una breve pero brillante carrera como entrenador principal. Y el club que adoptó y del que se enamoró.

La gloria en la Libertadores

“Pensé que si Estudiantes me llamaba, era porque me necesitaba. Y si te necesitan, tenés que responder. Así que le conté a mi señora y fui a la reunión”. Su señora no es otra que Silvana, docente y directora de escuela, a quien había conocido en La Plata. Instalado en la ciudad de las diagonales, con cuatro hijos -los dos más chicos, al igual que su mamá (se casaron legalmente en 2018, ella con la camiseta de Estudiantes puesta), hinchas del Pincha– dijo que sí.

Sabella había adquirido confianza para trabajar en soledad, sus exdirigidos lo elogiaban por su trato con el grupo, sus forma de trabajar, lo detallista y minucioso que era, su forma de explicar qué era lo que quería del equipo. Tenía llegada, conocimiento y carisma.

En su decálogo de buen entrenador, aseguraba que para conquistar a un plantel había ciertas cuestiones a demostrar: conocimiento, ser trabajador, honesto y confiable como persona. Tres virtudes que él supo cumplir con creces, quienes lo conocieron lo destacan desde su rol de motivador pero también como una figura paterna que les generaba confianza.

Tanta confianza que en aquel 2009, logró convencer a un plantel para ganar la Copa Libertadores. En su primera charla, llevó una camiseta de Estudiantes en la mano, apostando a la mística (él la definió como “sentirse identificado con el club”, algo que se palpa, se siente en el aire, una comunión, algo del amor, la tradición, una sensación que une), a lo mental por sobre los conceptos futbolísticos.

Acompañado por Julián Camino y Claudio Gugnali, a quienes conoció en Estudiantes en la década del 80, en 4 meses llevó al equipo a la gloria: el 15 de julio el Pincha le ganó a Cruzeiro 1-0 con gol de Mauro Boselli y, con Juan Sebastián Verón como líder futbolístico, conquistó América. Por el grupo 5 enfrentó a Cruzeiro, Deportivo Quito y Universitario -se clasificó segundo-, y en los octavos de final superó a Libertad, Defensor Sporting y Nacional. En la final otra vez tocó el cuco: Cruzeiro.

Se acordó de aquella final en 1976, ante el mismo rival, pero como jugador y ante River. La ida fue 0-0 y en la vuelta comenzaron perdiendo. Pero lo dieron vuelta con los goles de la Gata Gastón Fernández y Boselli y dieron la vuelta olímpica. Estudiantes era campeón de América 39 años después.

Del Mundo a la Selección

El 19 de diciembre de 2009, el Estudiantes campeón de la Libertadores tuvo otra cita con la historia. El Barcelona de Pep Guardiola y con un Lionel Messi de 22 años vivió momentos de estupor ante la escuela Pincha, en la final del Mundial de Clubes. Un equipo sacrificado, ordenado, con una línea de cinco disciplinada y un goleador como Boselli para irse al descanso 1-0.

En el segundo tiempo, Estudiantes resistió hasta donde pudo ante el poderío de Messi y compañía, a los 88 minutos, el gol de Pedro igualó el resultado y después la Pulga, ya en el suplementario, puso el pecho para llevarse el título. Pero nadie podrá olvidar que el Barcelona estuvo de rodillas. “Les ganamos de pedo”, dijo años después Lionel.

Tras ganar el Apertura 2010 llegó su regreso a la Selección. Esta vez con su cuerpo técnico, como DT principal, Sabella aterrizó en el predio de Ezeiza para darle forma al equipo después de Sudáfrica y del breve paso de Sergio Batista en el cargo. Debió presentarse ante un equipo repleto de estrellas que venía de otra decepción: ser eliminados de la Copa América que se jugó en el país.

Fueron 41 partidos: el primero ante Venezuela en Calcuta y el último, si, la final del Mundial 2014. “Hay que cruzar el Rubicón”, había dicho Pachorra. Lo cumplió. Tal como lo había hecho con Estudiantes unos años antes, Sabella sabía que debía trabajar en el amor propio de un plantel dolido. Recuperarles la confianza, la fe, hacerles creer que podían jugar mejor, que los resultados se podían dar.

Que la cinta de capitán fuera para Lionel Messi en aquel primer partido dejaba en evidencia adonde apuntaba la idea del entrenador: hacerlo brillar, ponerlo en el centro de la escena, rodearlo de la mejor manera. Si Messi es feliz, todos son felices. Para darle la capitanía, además, se comunicó con Javier Mascherano, hasta entonces el hombre insignia. El Jefecito también estuvo de acuerdo.

Comenzó torcido el camino en las Eliminatorias, con una derrota ante Venezuela. Pero un triunfo en Barranquilla con Colombia (momento bisagra en el que encontró el equipo y el esquema) puso las cosas en su lugar. Llegó a Brasil 2014 como el mejor equipo sudamericano, con Messi, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín y Angel Di María como figuras. Y el equipo como favorito.

Ya desde aquella etapa clasificatoria y durante todo el Mundial, por primera vez hubo comunión entre el equipo y la gente. Los hinchas volvieron a creer. Se ilusionaron. Sintieron que se podía. Lo mismo le ocurrió a los jugadores. Un equipo que contagiaba, un DT que estaba a la altura. Y hasta permitía que se rieran de él, como cuando Ezequiel Lavezzi le arrojó agua en pleno partido o cuando casi se desmaya ante Bélgica.

Argentina ganó todos sus partidos (Bosnia, Irán y Nigeria), octavos a Suiza y cuartos a Bélgica hasta el empate en las semis con Países Bajos y luego la derrota de la final con Alemania. Argentina llegaba a la definición por el título por primera vez en 24 años, después de aquella final en Italia y ante el mismo rival. Y aunque no se dio -y los años sucesivos volvieron los sacudones- algo de su espíritu, del alma de su Selección, quedó dando vueltas por Ezeiza.

El adiós al maestro

Sabella se fue de la Selección al regreso del Mundial de Brasil. Aunque intentaron convencerlo -primero Julio Grondona, que falleció en julio de ese año- aseguró que necesitaba descansar. Los rumores sobre su delicado estado de salud comenzaron a dar vueltas en los meses siguientes.

Cada tanto se dejaba ver por el estadio de Estudiantes o por City Bell, no podía estar demasiado tiempo sin visitar su casa (donde tiene una calle con su nombre lindera al Uno). Su última aparición pública fue nada menos que visitando su otro hogar, el predio de Ezeiza. Y las imágenes que se tomaron ese día quedaron en la historia.

Fue en febrero del 2020, a poco de que Claudio Tapia confirmara a Lionel Scaloni a cargo de la Selección. En medio de las críticas que llovían por su designación, Sabella apareció allí para darle su bendición. Tuvieron una charla, el cuerpo técnico del 2014 con el que sería campeón en Qatar 2022. Le pasó la antorcha. Y es cierto que, a la luz de la historia, Scaloni parece tener varios puntos en común con Pachorra.

Hombre humilde y de palabra, estudiante de derecho frustrado, famoso en La Plata por dar una mano siempre a la comunidad, militante, generoso y apasionado, a los 66 años y tras atravesar varias complicaciones de salud Alejandro Sabella dejó este plano, apenas unos días después de la muerte de Diego Maradona.

El mundo Pincha lo abrazó y lo lloró. Pero también el resto del planeta futbolero. Porque aquel 8 de diciembre Pachorra dejó un legado inolvidable. Marcó un camino. Como jugador, con una zurda elegante que desplegó en Argentina, Inglaterra y Brasil. Como ayudante, siendo el ladero más fiel. Y como entrenador, tanto en Estudiantes como para la Argentina, fue el hombre que les permitió volver a creer. No es poco.

En dicho encuentro, el DT rival también fue Louis Van Gaal y allí también había planteado un esquema similar al que podrá este viernes en cancha en el Estadio Lusail. Con tres centrales y dos carrileros -uno ultra ofensivo y otro más de marca- tres volantes siendo uno de contención, otro de juego y uno mixto y dos delanteros: uno de área y otro de creación.

+ Fixture completo de Qatar 2022

+ Ya estamos en cuartos:jugá con el simulador de Bolavipy soñá con la Scaloneta en la final de Qatar 2022

Ante esta similitud casi exacta del planteo de Van Gaal entre el partido de semifinales de Brasil 2014 y el que plasmará este viernes en los cuartos de final de Qatar 2022, resulta importante entender como fue la táctica que empleó Alejandro Sabella para la Selección Argentina en aquel partido que terminó quedándose desde los penales.

Desde la formación, Pachorra planteó un 4-4-2 con cuatro defensores más de marca que de proyección, siendo estos Pablo Zabaleta, Martín Demichelis, Ezequiel Garay y Marcos Rojo. En el mediocampo, Enzo Pérez estuvo en la banda derecha, junto con la dupla central de Javier Mascherano y Lucas Biglia, con Ezequiel Lavezzi por izquierda y en la ofensiva estuvieron Lionel Messi y Gonzalo Higuaín. Con ese equipo, Sabella planteó un esquema corto y que avanzaba y retrocedía en bloque, pregonando principalmente la solidez defensiva e intentando romper líneas neerlandesas con contraataques.

Lionel Scaloni, con otro estilo completamente distinto, planea hacer un sistema espejo al de Louis Van Gaal, poblando la zona de la mitad de cancha con mediocampistas de juego más la velocidad de Leo Messi, Di María y Julián Álvarez para definir en la ofensiva. Sin embargo, no quedan dudas que el entrenador de la Selección habrá tomado nota de cómo el equipo de Sabella le planteó el partido a Países Bajos 8 años atrás. ¿Cómo se dará el partido en Lusail?

+ Posibles formaciones de ambos equipos

Países Bajos:Andries Noppert; Jurrien Timber, Virgil Van Dijk, Nathan Ake; Denzel Dumfries, Marten De Roon, Frenkie De Jong, Daley Blind, Davie Klaassen; Cody Gakpo y Memphis Depay; (3-5-2).

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico/Marcos Acuña; Rodrigo De Paul/Leandro Paredes, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Ángel Di María/Lisandro Martínez, Lionel Messi, Julián Álvarez (4-3-3/5-3-2)

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Sinceramente no hubo mucho tiempo para dudas, la Copa Libertadores ya estaba comenzando y Sabella comenzó a moldear el plantel a su gusto. Su primera intervención fue parar una línea de cuatro volantes centrales; con Enzo Pérez más suelto, Benítez y Verón como lanzadores y Braña en la recuperación.

Este esquema le permitió ganar laLibertadores, un título histórico. Sin embargo, el plato fuerte vendría varios meses más tarde en el Mundial de Clubes. Sabiendo que un partido contra un equipo como Pohang Steelers (Corea del Sur) no sería tan complicado, Pachorra planeó una hipotética final con Barcelona durante mucho tiempo.

Sabella sabía que enfrente iba a tener a un equipo que arrasaba con todos, que estaba marcando una era. Pero como todos; tenía algunas dificultades. Barcelona llegó a Abu Dabi ganando la final de Champions League ante Manchester United (2-0) y eliminando al Atlante en Semis del Mundial.

En primer ligar, lo que más trabajo Sabella con el Pincha fue la famosa defensa de cinco en el fondo; Clemente Rodríguez, Cellay, Desabato, Ré y Juan Manuel Díaz. El trabajo de ellos era inmovilizar a Zlatan Ibrahimovic, Henry y a Lionel Messi sin quedar en línea. Está era la premisa primordial, debían envolver a este tridente.

De esta manera, el trabajo pasaba al mediocampo de Estudiantes. Conociendo la función de Xavi, Keita y Busquets (Touré ingresó luego) posicionó a Verón, Braña y Benítez marcando y encerrando a cada uno de ellos; tapando los huecos y el pase profundo. Mientras tanto, le sobraba Enzo Pérez, pero este tenía otra labor.

El trabajo del volante que hoy brilla en River estaba dividido; en primer lugar funcionaba como rueda de auxilio ayudando a bloquear el juego asociado de Barcelona en el medio. Y en segundo, y el más importante, era comerse atosigar a Carles Puyol en la salida del conjunto Culé.

Como Sabella sabía que el histórico defensor catalán tenía dificultades con la pelota en los piés, mandó a Mauro Boselli a juntarsecon Pique; no podía dejarlo un segundo. Así, Pachorra se aseguraba que el juego salga con Puyol que, ante la presión de Pérez, iba a terminar dividiendo la pelota.

Una vez que la pelota quedaba en terreno dividido ya dependía todo de los volantes. Explotar las bandas, buscar a Clemente y a Díaz para que estos tiren la pelota al área donde Mauro Boselli debía meter la que quedaba. Y así fue, Estudiantes puso en jaque al Barcelona.

Solo faltaron unos minutos para lo que era un triunfo enorme, estratégico e histórico. Pedro igualó el partido a un minuto de los 90 y luego Messi definió en el tiempo extra con el pecho. Sin embargo, el trabajo de Sabella es un legado, una masterclass de fútbol, que pese al resultado quedó marcado en la de todos.

Esta amargura que produjo haber estado a centímetros de la gloria nuevamente convivió con el pueblo argentino hasta hace muy poco, cuando la Copa América 2021 finalmente permitió que la Selección, ahora al mando de Lionel Scaloni, pudiera levantar un título por primera vez en el siglo XXI.

Entre ambas finales, pasaron en el mediodos segundos puestos de Copa América,un tercer lugar en el mismo certamen y una eliminación en octavos de final del Mundial de Rusia.

Pero además pasaron muchos jugadores; de hecho, con 7 años de diferencia entre una y otra, solo un futbolista repitió el once inicial de las dos finales: obviamente, LionelMessi.

Con tanta agua que corrió debajo del puente, surge una pregunta que nos proponemos desasnar: ¿En cuál de las dos finales Argentina tenía mejor equipo? Acá, una comparación puesto por puesto:

Sergio Romero vs. Dibu Martínez

La polémica entre estos dos se desató la semana pasada en las redes sociales, donde los usuarios de Twitter compararon el paso de Romero por la Selección y el actual de Dibu Martínez. Lo cierto es que ambos pasos son muy diferentes. Chiquito es el arquero con más presencias con la Albiceleste con 96 partidos, mientras que Emiliano lleva menos de 20 encuentros, pero ya obtuvo una Copa América, donde fue determinante.

La principal duda en esta comparativa es, ¿qué pesa más? ¿La presencia y constancia o el éxito rápido?

Pablo Zabaleta vs.Gonzalo Montiel

Un duelo similar. Zabaleta en la Selección tuvo un amplio recorrido y llegó como un experimentado a la final del Mundial 2014, mientras que Montiel tenía puñado de partidos en Argentina a la hora de ponerse la camiseta para la final en el Maracaná ante Brasil. Así y todo, fue vital y anuló a Neymar en todo momento. ¿Con quién te quedás?

Martín Demichelis vs.Nicolás Otamendi

Demichelis no estaba siendo titular en el Mundial, pero jugó de arranque la final por el amplio conocimiento que tenía del fútbol alemán, además de su altura para confrontar con los cabeceadores de los teutones. Otamendi, por su parte, comenzó la Copa América como uno de los más cuestionados y hasta hecho meme, pero terminó callando muchas bocas, siendo clave en la obtención del trofeo el pasado 10 de julio.

Ezequiel Garay vs.Cristian Romero

Ezequiel Garay tuvo un excelente Mundial, siendo el pilar de la defensa de la Selección y aportando liderazgo desde abajo. Cuti, por su parte, llegó a la Copa América con 2 partidos en Argentina e, incluso lesionado, formó parte igual de la convocatoria. Contra todo pronóstico, fue titular en la final, y siguiendo todo pronóstico, la rompió.

Marcos Rojo vs.Marcos Acuña

Actualmente en Boca y recuperando el nivel que lo llevó a vestir la Albiceleste. En aquel entonces, fue muy cuestionada su presencia pero sorprendió a todos siendo uno de los mejores laterales del Mundial. Acuña, por su parte, llegó a la final de la Copa América peleando el puesto con Nicolás Tagliafico, pero durante los duelos previos a la final fue mejor y ganó la pulseada para el partido que finalmente le dio el título a la Selección.

Enzo Pérez vs.Rodrigo De Paul

En cada formación, el mejor socio de Messi en cancha. Enzo con más tiempismo y templanza, De Paul con más explosión y juego. El presente de RDP es clave para los de Scaloni, mientras que Pérez cumplía más un rol secundario en el equipo de Sabella. Sin embargo, difícil decisión.

Javier Mascherano vs.Leandro Paredes

Dos estilos distintos de volante central. Mascherano siendo más de contención y de liderazgo absoluto, mientras que Paredes es un enganche reversionado en un 5 tapón. El “Jefecito” es el segundo jugador con más presencias en la Selección Argentina, por lo que quitarle el puesto en la Albiceleste a nivel histórico parece difícil. En este caso es más cuestión de gustos por estilos.

Lucas Biglia vs.Giovani Lo Celso

Lucas Biglia siempre fue de los jugadores más cuestionados en la Selección Argentina. Lo cierto es que, al ser un volante de contención, sonaba raro que haga el tándem con Mascherano, aunque con la ofensiva que tuvo la Albiceleste, resultaba siendo una rueda de auxilio en el mediocampo. Gio Lo Celso, por su parte, es un compañero ideal para De Paul y Paredes en mitad de cancha para la generación de juego, siendo el nexo entre ellos y la delantera. En las finales, ambos jugaron un partido dentro del promedio, así que también, depende del estilo de cada uno.

Ezequiel Lavezzi vs. Ángel Di María

De las más difíciles. El Pocho fue el mejor de la Selección en la final del Mundial, y su salida tan temprana aún sigue sin tener explicación. Por el otro lado, el Fideo. Tan cuestionado, sobre todo desde aquella final en Brasil, para terminar su viaje en la misma cancha, siendo un héroe anotando el único gol del partido ante los locales, para que la Selección Argentina levante la Copa América hace 3 meses y monedas.

Gonzalo Higuaín vs.Lautaro Martínez

El Pipita fue un claro protagonista de la final. Tuvo tres ocasiones de gol claras ante Alemania pero no pudo usufructuar ninguna de manera propicia, ya que incluso el gol que convirtió fue anulado por offside. De todas formas, no deja de ser de los mejores delanteros que pasaron por el Seleccionado. Por otro lado, el Toro tuvo una buena final, sin tanto protagonismo como el que tuvo Higuaín en 2014, aunque más allá de eso, Martínez es el goleador del ciclo Scaloni y fue clave durante toda la Copa América.

Lionel Messi 2014 vs.Lionel Messi 2021

En ambas fue el goleador del equipo. En ambas fue el Balón de Oro del torneo. La diferencia, al margen del resultado, es su estilo de juego. Messi se modernizó y adaptó su juego a su edad.

En 2014, con 27 años era sobre todo explosivo yágil. En 2021, con 34, perdió un poco esa agilidad lógicamente, pero lo que ganó fue muchísima mayor mentalidad y liderazgo, siendo hasta casi un padre para toda la camada que lo acompañó a levantar la Copa en el Maracaná, teniendo finalmente su ocasión para hacerlo con la Albiceleste. Lo más importantees que cualquiera de sus dos versiones, o en realidad cualquiera de las versiones que tuvo en su carrera, Messi siempre será Messi.

Alejandro Sabella vs. Lionel Scaloni

No podíamos dejar afuera a los artífices desde la pizarra. Pachora Sabella (QEPD) le devolvió la ilusión a todo el pueblo argentino en los Mundiales, demostrando que era posible volver a jugar los 7 partidos de la competencia más importante del mundo an nivel selecciones. La llegada de la Selección Argentina a la final fue enorme, pero más grande aún es el legado que le dejó a todo un país.

Scaloni, por otro lado, fue el primero en toda esta larga transición donde no hubo armonía en Argentina desde la salida de Sabella. Llegando como un “inexperto” a los ojos de todos, se encargó de callar las bocas de quienes lo criticaban, ganando la Copa América ante Brasil en el Maracaná y rompiendo la racha de 28 años sin títulos. Además, poseyendo el invicto más largo del mundo a nivel seleccionados y construyendo un plantel que volvió a ilusionar a todo el país: la Scaloneta.