Los orígenes

La historia del club comenzó con la llegada del inglés Issac Newell a la Argentina. A sus 16 años, se instaló en Rosario y armó su familia. En 1884 fundó su propio establecimiento educativo: el Colegio Comercial Anglicano Argentino. Ese mismo año traería desde Inglaterra el primer balón de cuero y el primer reglamento oficial de fútbol a la Argentina, y fue entonces que en el colegio se comenzó a alternar el estudio con el deporte.

En 1900, Isaac ya enfermo, delegó la dirección del colegio en su hijo mayor, Claudio, quien en 1903 decidió fundar un club de fútbol con su nombre, y dos años más tarde formalmente quedaría constituido el Club Atlético Newell’s Old Boys.

Primeros pasos exitosos

El 30 de marzo de 1905 se creó la Liga Rosarina de Fútbol. La misma tenía como principal objetivo la organización de un torneo, y para esto se consiguió una copa donada por el Intendente de Rosario, Santiago Pinasco. El torneo comenzó el 21 de mayo y tuvo como ganador a Newell’s, dos fechas antes de su finalización. En 1906 repetiría el título, coronando así su bicampeonato.

Simultáneamente a la conformación de la Liga Rosarina, los equipos de Buenos Aires se agruparon en la llamada Asociación Argentina de Fútbol. Anualmente, las dos entidades enfrentaban a sus equipos. Uno de los casos fue la Copa de Honor, combinando equipos de ambas ciudades. En 1911, Ñuls se consagró campeón ganándole la final al Club Porteño por 3 a 2.

Otrode los certámenes de esa época fue la Copa Dr. Carlos Ibarguren, la cual comenzó a disputarse en 1913, y enfrentaba a los campeones de las ligas de Rosario y Buenos Aires. Newell’s la consiguió en 1921, venciendo por 3-0 a Huracán.

Colores y el clásico

Cuando fundó el colegio, Isaac Newell eligió como emblema un escudo dividido en cuatro partes: en la superior izquierda, sobre fondo negro, un par de alas de mercurio; a la derecha, sobre fondo rojo, se recortaba la lámpara de la sabiduría; en el ángulo inferior izquierdo, aparecía la bandera inglesa, y a la derecha la bandera argentina.

Aunque nunca se dudó sobre los colores representativos, durante los primeros partidos, las camisetas fueron blancas con bastones azul-celestes y con la bandera inglesa en el bolsillo.

Pero, uno de los puntos centrales de su historia deportiva tiene como fecha el 18 de junio de 1905, cuando disputó su primer clásico frente a Rosario Central. Fue en Plaza Jewell y el triunfo fue rojinegro por 1 a 0. De esta forma, nacería el denominado clásico más antiguo del país. El primer cruce por torneos de la AFA se dio el 18 de junio de 1939 y fue empate 1 a 1. Ángel Perucca adelantó a Newell’s, mientras que Alejandro Barrios igualó para Central.

Bautismo leproso

Una comisión de Damas de Beneficencia del Hospital Carrasco gestionó la realización de un partido a beneficio del dispensario que combatía el Mal de Hensen, comúnmente conocido como lepra. La invitación fue tanto para Newell’s como para Central.

NOB aceptó la invitación a formar parte del evento y, desde ese mismo momento, los empezaron a llamar los Leprosos. En cambio, Central no participó y de ahí el nacimiento de su apodo de Canallas.

El ingreso a AFA

En el año 1931, surge uno de los mayores cambios en el fútbol del país, ya que se tomó la decisión de dejar el amateurismo y profesionalizar el deporte, creando los primeros torneos profesionales en Argentina.

Recién en 1939, Newell’s solicitó su permiso para participar directamente de los torneos nacionales y juega su primer encuentro oficial frente a San Lorenzo, al que venció por 2 a 1 el 19 de marzo de 1939. Ese mismo año, lograría un meritorio cuarto puesto.

Simultáneamente a los torneos habituales, la AFA organizó otras competiciones a lo largo de su historia. Una de ellas, la Copa Adrián C. Escobar, tuvo lugar entre los años 1939 y 1949, y la disputaban los siete primeros equipos en la tabla de posiciones del torneo nacional. En el 49, NOB se coronaría campeón, derrotando a Racing en la final.

El conjunto rojinegro descendió en una sola oportunidad de categoría: fue al finalizar la temporada de 1960. Y si bien, en 1961 ganaría el torneo de Primera B, no se le permitió subir a Primera División debido a que le descontaron 10 puntos -relegándolo al quinto puesto- por una acusación de incentivación.

Época de títulos

Desde 1964 comenzaría un trayecto exitoso, en la que jugadores y técnicos representaron a la Selección Argentina en reiteradas ocasiones y comenzó a vivir la verdadera gloria deportiva, con una deseada estabilidad que le permitió ganar, al menos, un título por década.

El primero de ellos sería el Metropolitano 1974, asegurándose el primer lugar tras un empate 2-2 con Central y después de ir perdiendo por dos goles. Uno de los equipos más vistosos del club fue el campeón que dirigió José Yudica en la temporada 1987/88; luego llegaría el turno de Marcelo Bielsa -el entrenador más relevante de su historia, el estadio lleva su nombre- con el que ganó el certamen 1990/91 -venciendo en la final a Boca- y el Clausura 92. Un tiempo después, se adjudicaría el Apertura 2004 con Américo Gallego y el Final 2013, de la mano del Tata Martino.

Cantera de talentos

Justamente, Gerardo Martino quizás sea el nombre por el que haya que comenzar a la hora de mencionar referentes e ídolos. Es que, el Tata trasciende fronteras, tiempos, roles y en todos se ha destacado. Pero es imposible no mencionar a Víctor Ramos, Santiago Santamaría, Mario Zanabria, Fernando Gamboa, Juan Manuel Llop, Norberto Scoponi, Ignacio Scocco y Maxi Rodríguez, entre muchos otros.

Pero si hay un detalle que marca la historia deportiva de Ñuls es su calidad formativa. Cuna de talentos, son muchas las figuras del fútbol argentino y mundial que salieron de su cantera. Algunos de los más trascendentes: Mauricio Pochettino, Gabriel Heinze, Gabriel Batistuta, Jorge Valdano, Roberto Sensini, Abel Balbo, Eduardo Berizzo, Lionel Scaloni y tantos más.

Pero hay dos casos que son emblemáticos: Maradona y Messi. El arribo de Diego fue una explosión, con 50 mil fanáticos en su primer entrenamiento y, aunque su paso contaría sólo de cinco partidos oficiales, dos amistosos y un gol, el recuerdo en el corazón de los hinchas es imborrable. Pero también puede enorgullecerse por ser el único club argentino que está en el corazón de Lionel.El sueño del retorno para cerrar su carrera, después de haberse ido a los 13 años a las categorías menores del FC Barcelona, sigue latente.

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Radicado en Estados Unidos y con un estilo de vida integrado por muchos aspectos profesionales, todos vinculados al fútbol, esta figura de comienzos de siglo se sentó ante las cámaras de Bolavip para recordar un hecho inaudito: “Fue muy loco porque salgo de Los Andes e increíblemente tenía casi 16 ofertas concretas de Primera y del extranjero”, comienza a recordar.

Aún sorprendido por el interés que había generado a nivel nacional e internacional, Darío Sala recordó que tuvo las cosas claras desde un primer momento “ya que esas cosas no se piensan”. El uno era tentado por River y Boca al mismo tiempo: “El que ponía la mejor oferta sobre la mesa era mi elección”, confesó sin ningún tipo de problemas.

Sin embargo, durante la charla que Sala le brindó a Bolavip Argentina en la previa del Daytona Soccer Fest, deja en claro que no solo se fijó en lo económico: “Por River pasan 20 o 30 jugadores por año. Si pensamos que tenía 100 años de historia, solamente pasaron 3 mil jugadores por el club. Me atrapó la idea de estar entre esos”.

Un orgullo muy importante para la carrera de Sala ya que no solo confieza que “con el tiempo entendes la filosofia River y te haces simpatizante” sino que además pudo disfrutar como pocos al cuarteto Aimar, Ortega, Saviola y Ángel: “Los cuatro fantásticos te deleitaban, era muy divertido verlos jugar”.

Pese a que solo estuvo una temporada en el club ya que “a Ramón Díaz no le gustaba y me tuve que ir a Independiente”, el exitoso portero que finalizó su carrera en el Dallas FC de la MLS analizó lo que pasó con Millonarioluego de su estadía: “River es la muestra gratis de la decadencia del fútbol argentino. Lo que en el país se vio con River nosotros desde afuera lo vimos con la Liga Argentina”, soltó.

Convencido de que River pagó los platos rotos de una caída en general, Sala puso en ejemplo como equipos como “Lanús o Talleres aprovecharon para generar una identidad y estructura. Fueron los tuertos de la ceguera”. Una responsabilidad que le adjudica a los dirigentes ya que en “20 años hicieron todo al revés”.

Haciendo una contraposición a las ventas que generó River durante su época; Saviola y Bonano al Barcelona, Aimar al Valencia, Ángel a la Premier o Demichelis al Bayern Munich, Sala comentó para Bolavip Argentina que el fútbol nacional debió atender otras urgencias y por esto “dejó de formar jugadores de élite”.

Con un paso por Independiente, el Xerez de España, Deportivo Cali, Newells, Tapachula de México y Arsenal de Sarandí, Darío Sala terminó llegando a los Estados Unidos en el 2006 para defender durante cinco temporadas la camiseta del Dallas FC transformándose en uno de los arqueros leyenda de la Liga.

Con un paso como director deportivo de un equipo de ascenso en el país norteamericano y posteriormente creando una dupla histórica junto a Gerardo Martino, con el cual revolucionaron la MLS desde la formación de un poderoso Atlanta United, Darío Sala nunca olvidará su paso por la institución de Nuñez cuando el fútbol argentino peleó por él.

Mirá la entrevista completa de Bolavipcon Darío Sala: