Para esta edición de la Laver Cup, el estadounidense es el capitán del Team Resto del Mundo, por lo que está en la vereda opuesta al joven español. En ese contexto, se tomó unos segundos para resaltar lo hecho por el oriundo de Murcia a sus 22 años y decidió equipararlos ni más ni menos que con el mítico y siempre recordado Big Three, que llevó la competitividad del deporte a un nivel único.

Lo cierto es que Agassi no tardó en hacer un breve análisis utilizando a los astros del tenis como ejemplo, en el que destacó que Alcaraz es la mezcla de ellos tres. En cuanto a Nadal, manifestó: “La velocidad que puede imprimir a la pelota”. Luego, sobre los crack restantes, el histórico norteamericano añadió: “La defensa que tiene como Novak y el tacto que tiene como Federer”.

En la misma línea que lo mencionado anteriormente, el campeón de cuatro ediciones del Australian Open amplió su discurso al respecto. “No hay ningún lugar del mundo al que vaya en el que no sea el favorito del público. Y por razones obvias. Lo que ha aportado al juego es una mezcla de la última generación que tuvimos“, insistió una vez más sobre la comparación.

Para completar con sus declaraciones en esta sintonía, Andre hizo referencia específicamente en Nole. “Sé que Novak sigue jugando, pero Carlos es como una combinación de todos ellos en uno“, sostuvo en primera instancia. Algunos pocos segundos más tarde, Agassi también se tomó el tiempo y agregó: “Ver eso en una sola persona en una pista de tenis es extraordinario”.

Los logros de Carlos Alcaraz, a sus 22 años

Con solamente 22 años de edad, Carlos Alcaraz tiene una inmensidad de logros individuales. Además de ser el número uno del mundo, ya ganó 6 Grand Slam (2 Roland Garros, 2 Wimbledon y 2 Abierto de Estados Unidos) y tiene en su poder una medalla de plata conseguida en los Juegos Olímpicos de París 2024. A su vez, rompió un sinfín de récords por conquistas a su muy corta edad.

Por primera vez, el tenista estadounidense hará de capitán del equipo del Resto del Mundo, mientras que Yannick Noah ocupará ese rol para Europa. En los entrenamientos de estos días, el estadounidense conoció sobre la cancha a sus dirigidos y se mostró impresionado por el nivel de Joao Fonseca.

El tenista brasileño, que acaba de cumplir 19 años, protagoniza un meteórico ascenso en el Ranking ATP e incluso ya sumó su primer título en el circuito. Fue en febrero de este año en Buenos Aires, nada menos que ante el local, Francisco Cerúndolo.

En ese contexto, Agassi llenó de elogios a Fonseca: “Su juego es muy fácil de respetar y de admirar. La fuerza bruta que puede generar desde ambos lados de la pista, casi sin esfuerzo… Puede hacer el mismo movimiento y generar muchísima velocidad a la bola sin que parezca que quiere golpear más fuerte”.

“Su movilidad es buenísima, pero lo que más me ha sorprendido cuando le he conocido es su mentalidad. Es un tipo que no necesita sentirse validado por nadie. No se deja intimidar por el entorno, él cree que pertenece a estos torneos, que se merece estar aquí, que debe y quiere seguir mejorando. Es inteligente, perceptivo y receptivo. Me gusta cómo procesa las cosas, y eso solo le va a ayudar a ser su mejor versión”, completó.

Cómo están compuestos los equipos de la Laver Cup 2025

Fonseca, al igual que Cerúndolo, formarán parte del elenco que busca destronar a los del viejo continente. Además, participarán en el equipo los estadounidenses Taylor Fritz, Alex Michelsen y Reilly Opelka, junto con el australiano Álex De Miñaur.

Para el combinado europeo estarán Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Holger Rune, Casper Ruud, Jakub Mensik y Flavio Cobolli. El certamen se desarrolla en San Francisco, Estados Unidos, desde el viernes 19 al domingo 21 con la visita como el último campeón.

Quien fue número 1 del mundo, campeón de 8 torneos Grand Slam y protagonista de una rivalidad con Pete Sampras marcó la última era del dominio estadounidense en este deporte y vio nacer a jóvenes talentos como Roger Federer y Rafael Nadal. Además, después de su retiro, que llegó más tarde de lo que muchos pensaban, se dio el lujo de entrenar a Novak Djokovic, con quien terminó enfrentado.

Obligado a ser tenista

A diferencia de la mayoría, Agassi no tuvo opción y nació bajo la tutela de un padre que lo obligó a ser tenista profesional. Emanoul Aghassian, ex boxeador y tenista oriundo de Armenia, se mudó de joven a Las Vegas en donde conformó una familia con 4 hijos, el pequeño de ellos, Andre, fue su pupilo perfecto.

Desde pequeño, el joven fue ubicado en un court enfrente del dragón, como bautizó a la máquina que era capaz de lanzar miles de pelotas por día a una velocidad de 180 kilómetros por hora: “Papá dice que si golpeo 2.500 pelotas al día, lo haré con 17.500 a la semana y casi un millón al año. Cree en las matemáticas. Los números no mienten, decía. Un niño que golpea un millón de pelotas al año será imbatible…”.

Justamente por ese entrenamiento tan rutinario como desgastante, a Andre le fue imposible amar esa profesión: “No empecé en el deporte por elección, yo odiaba el tenis con toda mi alma y lo odié la mayor parte de mi carrera”. Contó tiempo después, al presentar su libro y destapar uno de los secretos que nadie conocía.

El régimen al que lo sometió su padre lo convirtió en una promesa sensacional y eso le permitió ganarse un lugar en la academia de Nick Bollettieri, que él mismo describió como una especie de cuartel militar en el que parecía estar preso siendo un adolescente.

Irrupción en el circuito, pelo largo y la declaración que lo persiguió

Con pelo largo, aritos en las orejas y un look que rompía con la norma, Agassi se presentó en el circuito como el chico malo del tenis. Con un contrato con Nike y tras ser el jugador más joven de la historia en acumular un millón de dólares en premios, el oriundo de Las Vegas llamó rápido la atención de la prensa y de los fanáticos que lo amaban tanto como lo criticaban.

Fue en el verano de 1989, cuando protagonizó una publicidad de una compañía de cámaras de fotos que pronunció la frase que lo persiguió durante gran parte de su vida: “La imagen lo es todo”. Se trató de un eslogan de la empresa que calzaba justo para el estilo que mostraba.

Pero, como para 1992 todavía no todavía no había ganado ningún Grand Slam (incluso había perdido tres finales), muchos lo acusaban de preocuparse más por la imagen estilo Jon Bon Jovi que por su juego. Lo que nadie sabía es que debajo de su falsa cabellera, había una calvicie que lo aterraba.

Fue hasta enero de 1995 que Agassi jugó con peluca, para no contarle al mundo su problema capilar. Para ese año, realizó una reunión con sus amigos y su pareja de ese entonces, Brooke Shields, para raparse y despedirse del poco pelo que le quedaba. Después de ese día, se mostró tal cual era, al menos en la superficie.

Para ese entonces, el norteamericano de 25 años ya se había consagrado campeón en Wimbledon 1992 y en el US Open 1994, frente al yugoslavo Goran Ivanisevic y el alemán Michael Stich, respectivamente. Su objetivo siguiente era ser número 1.

1995, el año de la cima para Agassi

Para este momento Estados Unidos vibraba un tenis de alto vuelo con dos figuras sensacionales como Pete Sampras y Andre Agassi a quienes señalaban como enemigos en el circuito, pese a que en realidad no tenían una maña relación, aunque sí una ferviente rivalidad. Incluso, en su autobiografía contaba que disfrutaba más ganarle a Boris Becker y a Jim Courier que a cualquier otro.

Andre venía de ser campeón en el US Open del 94 y para enero saltó a las pistas del Abierto de Australia sin peluca y con el pelo rapado, algo que llamó la atención de todos. Pero lo acalló cualquier rumor fue su juego porque por primera vez se impuso ante todos bajo el calor oceánico y conquistó el título al ganarle la final al propio Sampras, por entonces número 1 del mundo.

Poco después llegó a la final de Indian Wells y a finales de marzo le ganó la final de Miami nuevamente a Sampras para inaugurar abril con el liderazgo en el ranking ATP. “Fui número 1 del mundo en algo que odiaba. Mi vida fue el sueño de mi padre, no el mío”, declaró años más tarde sobre lo que sintió en ese momento.

Es que el niño que amaba jugar al fútbol con amigos, disfrutaba de las clases de literaturas en la escuela y odiaba agarrar la raqueta de tenis, había conseguido ser el número 1 y una estrella.

El cambio de mentalidad de Agassi y Steffi Graf

Después de alcanzar al cima del ranking todos vaticinaban que Agassi arrasaría las siguientes temporadas, pero en 1996 comenzaron las lesiones, la falta de concentración y la caída en picada que lo llevó a ser 140 del mundo. En 1997 se ausentó de tres Grand Slams, además, fue hasta 1999 apenas ganó títulos.

En el medio, se casó con Brooke Shields y se divorció. Cambió de entrenador. Consumió drogas y dio positivo en un control antidopaje. Le mintió a la ATP diciendo que había sido accidental. Evitó una sanción más dura. Volvió al circuito y se reencontró consigo mismo.

Al ver las portadas de los diarios que lo criticaban, se dio cuenta que merecía un renacer diferente y para eso cambió el enfoque. Ya había cumplido el sueño de su padre así que ahora debía cumplir el suyo. Con esa metamorfosis en su cabeza, se puso como meta ganar todos los Grand Slams y el único que le faltaba era Roland Garros. “Cuando volví a encontrar las ganas de jugar tuve que empezar de cero. Era muy importante para mí y la gente me veía como si Bruce Sprinsgteen tocase en un bar de barrio. Pero para mí fue la mayor conexión que he tenido con el tenis porque encontré las ganas de volver a jugar mientras me enfrentaba a tenistas que probablemente nunca soñaron con encontrarse conmigo y menos con vencerme. Estaba donde debía estar, y me sentí genial”, contó sobre su experiencia al volver a torneos de menor jerarquía plagado de jugadores amateurs.

Mientras retomaba su forma física para la temporada 1999, su corazón latía cada vez con más fuerza por Steffi Graf, quien había sido su amor platónico desde adolescente y con quien apenas había cruzado algunas palabras años atrás en su primer Wimbledon. Ahora, tras separarse de la actriz, apuntó todo hacia ella.

Fue primero a través de cartas y regalos que mostró sus intenciones, pero la alemana estaba en pareja con un corredor de automovilismo. Por eso, al principio su relación fue un secreto de ante la prensa, pero con el tiempo floreció hasta convertirse en un matrimonio que perdura hasta el día de hoy y que dio como fruto dos hijos.

Con Graf a su lado y su físico a punto, Agassi recobró su mejor nivel y conquistó Roland Garros 1999, US Open 1999 y el Abierto de Australia 2000, 2001 y 2003. Volvió a ser número 1 del mundo en 1999 y en 2003 y llegó a ser el tenista más longevo en alcanzar la cima a sus 33 años y 4 meses.

Retiro y revelación de la verdad

“Es como prepararte para la muerte. No sabes cómo vas a sentirte y no sabes cuando va a pasar. Cuando eso ocurre, es tu tiempo. Pero mi retirada también fue como un alivio. Había logrado lo que quería. Me esforcé por lo que me puse como metas. Creo que nunca hay un momento adecuado para retirarse. La verdad es que los atletas pasan un tercio de su carrera sin preparar lo que van a ser otros dos tercios de su vida”, explicó Agassi años más tarde de aquel septiembre de 2006 cuando puso punto final a su carrera.

Fue durante el US Open cuando sucumbió ante Benjamin Becker a los 36 años y cerró así una trayectoria en la que acumuló 60 títulos, 8 de ellos Grand Slam, fue número 1 del mundo, consiguió la Copa Davis y el oro en Atlanta 96. Además, acumuló más de 30 millones de dólares en premios.

Pero la gran revelación llegó tiempo después, cuando en su autobiografía Open dio detalles sobre su infancia, su padre y el rechazo que le generaba el tenis. “No empecé en el tenis por elección, yo odiaba el tenis con toda mi alma y lo odié por la mayor parte de mi carrera. Yo tenía que golpear miles de pelotas por día porque mi papá tenía la idea de que nadie me iba a ganar si golpeaba miles de bolas por día y por años”.

Allí, Andre contó que nunca había deseado ser tenista, sino que había sido obligado a serlo. Además, reveló el sufrimiento mental que padeció por años: “En el tenis, te enfrentas al enemigo, intercambias golpes con él, pero nunca lo tocas ni le hablas a él ni a nadie más. Las reglas prohíben a un tenista siquiera hablar con su entrenador mientras está en la cancha. En el tenis, estás en una isla. De todos los deportes que practican hombres y mujeres, el tenis es el más cercano al aislamiento“.

Agassi, entrenador de Djokovic

En 2017, Agassi se sumó al equipo de Novak Djokovic de manera informar como colaborador. La idea era aportar su mirada en diversos aspectos de su juego y su futuro, pero en apenas un año, la relación se rompió.

“Dejé a Djokovic porque no lo estaba ayudando. Las razones por las que empecé a entrenar con él era porque creía que sería bueno para el tenis si alguien podía sacar lo mejor de él y entonces, tras conocerle a él y a su familia, deseaba ayudarlo”, contó poco después a la cadena CNBC. “Le dije: ‘Mi objetivo es ayudarte, pero si me estoy poniendo tu camino o estoy interfiriendo en tu trayectoria, es mejor que me aparte de ti. Pero no puedo aprobar las elecciones que estás haciendo’. Había un delicado equilibrio y con frecuencia nos encontrábamos con temas en los que estábamos de acuerdo y en los que no, y no había nada de malo en ello. No le juzgo por ello”.

El quiebre se produjo por una lesión que sufrió el serbio en el codo. Agassi le propuso cambiar su entrenamiento y reforzar su masa muscular, tal y como lo había hecho él en sus últimos años de carrera. Pero allí empezaron los desencuentros. “Creo que su curva de aprendizaje podría ser más rápida, pero tiene que ser suya”, comentó Agassi en una entrevista al contar por qué se había alejado de Nole. Y concluyó: “Llegas a un punto en el que, si no eres parte de la solución, eres parte del problema”.