Por tercera vez en su carrera, dirige a una selección sudamericana, la de Uruguay. Sus pensamientos, ocultos tras el reflejo de sus característicos lentes, apuntan al largo plazo. A la Copa del Mundo 2026 y más allá.

Si no se sufre, no vale. Es una frase que puede aplicar a la vida misma, pero sobre todo a la vida futbolística de Uruguay. Prueba de ello fue la clasificación al anterior Mundial. Para noviembre de 2021, cuando Maestro Tabárez dejó el cargo luego de 15 años seguidos, el panorama era desolador.

La Celeste encadenaba cuatro partidos sin victorias, con un empate ante Colombia y derrotas frente a Brasil (4-1), Argentina (0-1) y Bolivia (3-0). Luego de tres ediciones consecutivas, todo indicaba que volvería a jugarse un Mundial sin Uruguay. Llegó Diego Alonso y accedió, pero el recorrido en Qatar finalizó abruptamente en fase de grupos. Era el momento de un cambio de rumbo.

La primera reunión con el Loco fue a inicios de febrero. El acuerdo se firmó a principios de mayo, más de 90 días después. Varios encuentros de por medio, para limar todos los detalles de un lado y de otro. “Empezamos a manejar el nombre de Marcelo a fines de enero, cuando se definió que las Eliminatorias comenzaban en septiembre. No hubo relación, por ejemplo, con la propuesta, que no llegó a ser planteada oficialmente, a Marcelo Gallardo”, le manifestó Jorge Casales, miembro del Comité Ejecutivo de la AUF, a Bolavip.

El inicio no pudo ser mejor: dos victorias en dos partidos con seis goles a favor y uno en contra. De paso, en el terreno Sub 20, Uruguay campeón mundial. Panorama ideal para empezar, poco a poco, a brindarle rodaje a algunos jugadores más jóvenes en la Mayor. Eso sí, el DT no tendrá relación funcional con las juveniles. “Más allá de que por sus características, su observación y análisis a esas categorías e inclusive menores va a ser permanente”, marcó Casales.

Bielsa estará afincado fundamentalmente en Uruguay. Rodó la posibilidad de que trabaje desde otro lugar, pero Montevideo será su hogar de ahora en más. De él y de su cuerpo técnico, conformado por Diego Reyes, Pablo Quiroga, Luis Oubiña, Carlos Nicola, Santiago Ferro, Diego Estavillo, Diego Bermúdez, Magalí Conde y Sara Bouzas. Con Reyes ha contado en el pasado durante sus pasos por Chile, Athletic Bilbao, Olympique de Marsella, Lille y Leeds.

Una cuestión que le preocupa a Bielsa está en la superficie y a la vista: el nivel promedio del torneo uruguayo. Sobre todo a la hora del salto a la competencia continental. Para poner en contexto, el país no tiene un campeón de Copa Libertadores desde 1988 y tampoco un finalista desde 2011. En la Sudamericana jamás contó con un ganador. Si bien requiere un esfuerzo mancomunado, ofrecer una mejor versión en el terreno de los equipos también aparece como prioridad para el rosarino. “Quedamos en trabajar para optimizar la competencia a partir de 2024. También pidió cambios menores dentro de la infraestructura ya existente en el Complejo Celeste. Algunos se ejecutarán a corto plazo y otros a mediano y largo”, expresó Casales.

En su ya histórica primera conferencia de prensa, Bielsa dejó una frase que le permitió conectar con el hincha uruguayo de entrada: “No tuvieron que convencerme para venir, diría que más bien lo contrario. Mi deseo de pertenecer a este proyecto tiene dos extremos muy convincentes: los jugadores que posee el país y el destinatario de esta selección, que es el ciudadano a pie”.

¿Qué sorprendió del entrenador en sus primeras semanas en Uruguay? El conocimiento en detalle de cada deportista con posibilidad de elección y la minuciosidad, dedicación e intensidad de sus entrenamientos, según cuentan desde la AUF. “En los últimos tiempos, si hay algo que ha tenido convocatoria y que ha hecho que los uruguayos no hayamos tenido divisiones, es la camiseta celeste. Ese objetivo estaba cumplido de antemano. Ahora su trabajo será mantener esa adhesión incondicional”, concluyó Casales.

“Llegué el 11 de enero y firmé el contrato a fines de ese mes. Estoy contento y jugando. Sumo minutos, que es lo que vine a hacer. Me encanta la ciudad y el país. Aparte me siento muy en casa, porque hay muchos argentinos y brasileños. De a poco me voy enterando de la cultura. Ahora está el mes de Ramadán y la liga se adapta a eso, por ejemplo. Se paran los entrenamientos para que los chicos puedan hacer el rezo. No se puede tomar agua ni comer en el subte. Está bueno aprender diversas cuestiones”, le cuenta Patanelli a Bolavip respecto a sus primeros días en el país.

Un futbolista vive muchas cosas en una carrera. Las trayectorias profesionales se suelen extender por, aproximadamente, dos décadas. A veces más. En muchos menos tiempo, Patanelli ya vivió un sinfín de idas y vueltas. Podría decirse que todo inició cuando estaba en las inferiores de Independiente. Apenas 13 años, sí, pero muchos ya se aventuraban a hablar del sucesor de uno de los grandes de todos los tiempos. Luego llegó a juveniles de Vélez. Inició su carrera profesional en 2021, con Karpaty Galych de Ucrania. El conflicto bélico con Rusia lo devolvió a la Argentina, particularmente a All Boys. Se quedó con el sinsabor de no poder jugar. Tener continuidad es la meta en su equipo actual, que compite en la 2° División de Emiratos Árabes Unidos.

“Tuve la suerte de viajar, conocer otros países, estar en planteles profesionales y clubes muy buenos. En All Boys me quedé con la espina de no haber podido jugar, pero fue mi primera experiencia profesional en el país. En Ucrania me dieron la oportunidad de empezar mi carrera, que es algo que venía buscando hace mucho. Hay un esfuerzo mío, de la gente que me acompaña. Hace poco, falleció mi abuela a los 94 años. Era muy importante para mí. Me tocó estar lejos de casa, fue un momento difícil. Por suerte, mi familia me hizo sentir cerca”, resume.

Real Madrid y Barcelona: del loco revuelo mediático a la anécdota

Nos trasladamos a 2014. “Recuerden este nombre: Lucas Martín Patanelli, 13 años, zurdo, volante ofensivo”, escribía Hugo Perico Pérez, jugador de Independiente en 1993 y 1994, en su cuenta de Twitter. Si la advertencia era pesada, mucho más lo sería cuando la institución14 veces campeón de la Champions League tocó la puerta y lo invitó a recorrer las instalaciones junto a su familia. Diversos medios europeos afirmaron poco después que Barcelona había pasado al frente y firmado un precontrato de prioridad. ¿Pero fue realmente así?

“Viajé a los 14 a Real Madrid. Tuve una invitación de parte para mí y para mi familia. En ese momento no se dio. Después firmé un convenio con Independiente y el club me ayudó económicamente en todo. Cuando el Madrid volvió a preguntar por mí, yo ya no era jugador libre y se tuvo que sentar con Independiente a negociar. Eso desencadenó el resto. Oficiamlente, nunca firmé nada ni con Real Madrid ni con Barcelona“, explica.

El tour por Real Madrid fue el sueño de todo niño futbolero: conocer uno de los clubes más grandes del mundo, conseguir una camiseta firmada por el plantel y, además, conocer a jugadores como Cristiano Ronaldo, Marcelo o Ángel Di María, vigente campeón del mundo. “Obviamente tengo fotos de ese lindo momento. Estaba con mi familia y eso lo hace más especial. Tengo entendido queIndependiente firmó un preacuerdo de negociación con Real Madrid para que no haya otros clubes en el medio, pero nunca llegué a firmar nada”, recuerda.

De un día a otro, Patanelli pasó a ocupar las portadas de todos los diarios nacionales y españoles. Aún lejos de llegar a Primera, ya era el nuevo diamante del fútbol argentino. No había día en el que no recibiera algún llamado para una entrevista internacional o en el que no se escribiera una nota sobre su posible salto a las grandes ligas. La familia fue la clave para mantenerlo en tierra.

“Era muy chico y es difícil tanta información y exposición para un pibe de 14, 15 o 16 años. Estás en los diarios, en la televisión, en los títulos. Tuve una familia que me mantuvo contenido. También una psicóloga deportiva, Daniela. Ella siempre me trataba de bajar de esa obra de teatro que se había generado alrededor. Me decía que tenía que entender que era parte del show del fútbol, así que siempre lo vi de esa manera. Yo sabía que tenía que hacer mi propio camino”, manifiesta.

Claro que Patanelli no fue el único con el mote de “nuevo Messi”. En los últimos años, sobre todo en la década pasada, infinidad de jugadores recibieron ese rótulo de parte de diversos medios. Otro futbolista de pasado por Independiente como Patricio Rodríguez, “Patito”, brindó un testimonio muy importante en ese sentido. En una nota con El Equipo Deportivo, remarcó el peso de ser caratulado como “nuevo Agüero” y de la creación de comparaciones sin diferenciar o aplicar contextos.

“Opino de la misma manera, es una mochila innecesaria que se le pone a un montón de chicos que recién están en etapas formativas. Tienen un montón de camino y pueden pasar muchas cosas. Obviamente que es parte del fútbol y que uno tiene que entenderlo de esa manera. Si vas a tratar de cambiarlo, vas a perder mucha energía en el intento. Uno tiene que estar concentrado en otras cosas. La opinión pública siempre va a estar”, subraya Lucas.

El contrato de Patanelli con Dubái City, su primera incursión en Asia, finaliza en mayo. Si bien legalmente rubricó hasta diciembre, la intención es sumar rodaje con un vínculo corto y luego tener una nueva oportunidad a mediados de año. Siempre con los pies sobre la tierra. “Tengo algunas ideas en la cabeza que me gustaría que se concreten, pero me centro en el presente. Por el momento voy bien, con partidos de titular y goles. Cuando llegue el mercado de verano, veré qué posibilidades hay”, concluye.

Lo mismo buscaba Fotsing Per. En 2010 decidió seguir la estela de ese sueño y les dijo a sus padres y a sus seis hermanos que se iba de su Yaundé natal para jugar al fútbol en Argentina. Y lo mismo hizo una década más tarde, cuando les comentó a su mujer y a su pequeño hijo que volvía a África para fundar el Rosario Central de Camerún.

Per es vendedor ambulante en Rosario. Una vez que llegó a Argentina, probó suerte en Instituto, Boca Unidos y Boca de Serodino. Cuando no pudo seguir con el fútbol, se dedicó a la compra y venta. Eso sí, el sueño nunca lo abandonó: reunió a 27 jugadores a distancia y, en plena pandemia de coronavirus, fundó un elenco con sangre “canalla” en su tierra.

“Hace 5 años que estamos armando esto. Empezó por el sentimiento que tenemos, hace años que vivo en Rosario. Cuando llegué, mis amigos me llevaron a la cancha de Central y desde ese día me enamoré de los colores, de la cancha y de la gente. Y decidí armar este proyecto”, explicó tiempo atrás al medio Rosario 3. Contó que el objetivo es la formación de los jugadores y, a largo plazo, lograr que algunos tengan oportunidad en el club de Santa Fe.

El equipo se fundó el 10 de abril de 2021. Tras presentar todos los papeles en la Federación Camerunesa de Fútbol (FECAFOOT), empezó a competir el pasado 20 de mayo en el campeonato de la Tercera División. Con las camisetas, los colores y el escudo de Rosario Central.

El torneo es ida y vuelta. Debió pararse por la Copa África, cuya final se jugó justamente en el Paul Biya Stadium de Yaundé. La segunda parte del certamen, en año nuevo pero con los mismos sueños, cuenta nuevamente con Central.

Un equipo de Rosario con representación a casi 9.000 kilómetros y en un torneo de 3ra. Digno de Fontanarrosa, otro símbolo del “Canalla”.