Los grandes ganadores pensando en el Mundial

VALENTÍN BARCO

Uno de los grandes ganadores de la doble fecha es Valentín Barco, que no solo tuvo presencia importante en ese segundo partido frente a Zambia, marcando un gol incluso -su primer tanto, su estreno frente a las redes de la Selección Argentina-, sino además porque está creciendo un montón, porque es muy elogiado por Scaloni.

Habló de que el jugador del Racing de Estrasburgo prácticamente hace que el equipo de Francia juegue a lo que él quiere. Y además de este elogio, que es increíble por parte de Scaloni, dice que está cumpliendo con varios pedidos del cuerpo técnico en sus partidos en Francia. Tal vez esto se deba a que Barco, en las últimas semanas, creció mucho en pisar el área, en tener ‘colmillo’ ofensivo, en aparecer más veces pateando frente al arco rival. Este crecimiento hace que pueda ser una alternativa de lujo ante varios jugadores que bajaron el nivel, como por ejemplo Alexis Mac Allister.

NICO PAZ

Otro de los grandes ganadores es Nico Paz, un futbolista que fue titular en la primera jornada frente a Mauritania, que marca un gol de tiro libre. Hace no mucho tiempo, Cesc Fàbregas comentó que, en las primeras seis semanas de temporada, el jugador argentino pateó 300 tiros libres en los entrenamientos para poder practicar esa faceta.

Marcó su primer tanto en la historia en la Selección Argentina y Nico Paz no solo mostró un gran nivel en ese primer encuentro, sino además en su ingreso contra Zambia. Está mostrando destellos, cosas muy interesantes que lo posicionan como uno de los posibles titulares de Argentina en el inevitable cambio de 11 de la partida que habrá, porque bien sabemos que durante las fases de grupos -al menos los equipos que terminan siendo campeones- cambian y mutan mucho.

JOSÉ LÓPEZ

El tercer ganador es José López. Ante la desgracia de la lesión sufrida por Panichelli -lamentablemente para él, nos entristeció a todos y nos golpeó-, era un chico recontra querido que de repente vive una lesión que le trunca su carrera en el mejor momento de su historia futbolística, pero además a solo unos meses de la Copa del Mundo.

¿Quién es el gran ganador, por más que duela decirlo, por más feo que suene? José López. Porque antes de la doble fecha FIFA sabíamos que los dos ‘9’ competían y, si iba uno, el otro no iba. Hoy sabemos que, ante la lesión de Panichelli, José López hizo méritos de sobra para poder ganarle la competencia. Será parte de la Copa del Mundo.

Los principales perdedores en la Selección Argentina

RODRIGO DE PAUL

Entre los perdedores hay varios que duelen. Voy a dejar afuera a Alexis Mac Allister para centrarme en tres apellidos particulares, pero bajó mucho su nivel y fue el único futbolista que frente a Zambia hizo un mal partido.

Rodrigo De Paul de repente pasó a ser suplente, bajó mucha consideración por parte del cuerpo técnico. Paredes le ganó la pulseada en la mitad de la cancha, Alexis y Enzo parecen ser fijas, entonces De Paul no parece tener lugar. Se habla de que bajó mucho el nivel en la MLS y hoy tendrá un rol más complementario, de ser un suplente que ingrese en segundas mitades.

MARCOS SENESI

Marcos Senesi es otro apellido que no terminó de convencer. Y es una verdadera pena porque no hizo un buen partido frente a Mauritania; tuvo alguna falla, algún error que terminó derivando en jugadas peligrosas del equipo rival.

Senesi no hizo un buen encuentro a pesar de ser, posiblemente, de los mejores argentinos de la temporada en el Bournemouth. Lo está haciendo espectacular, pero no pudo trasladar ese rendimiento de Inglaterra a lo que mostró en la Selección. Veremos si esto termina repercutiendo en sus posibilidades de Mundial.

MARCOS ACUÑA

Finalmente, uno de los perdedores es Marcos Acuña, de quien Scaloni habló con nombre y apellido en la primera conferencia y dijo: ‘Sabemos lo que puede ofrecernos, todavía le puede dar mucho a la Selección’.

Fue una convocatoria muy criticada por el público en general porque no se termina de entender el porqué. Marcos Acuña tiene un rendimiento más bajo que, por ejemplo, Valentín Gómez. Es un campeón del mundo de esos que pueden llegar a quedar afuera porque no aprovechó su oportunidad frente a Mauritania y no mostró un buen nivel. Todo parece indicar que Tagliafico sería el único lateral izquierdo natural ante tanta oportunidad de reemplazarlo con jugadores como Lisandro Martínez, Barco o Nico González.

Es que la selección de Lionel Scaloni tiene mucho para ofrecer en esta nueva Copa del Mundo. Hay un relato detrás: desde Sneijder hasta Kroos no ponen a la Argentina como uno de los grandes favoritos a llevarse el Mundial. Es que, claro, no es sencillo ser bicampeón del mundo: desde Brasil en los 60 que no existe ninguno.

Algunos dicen que no domina como antes, otros dicen que los amistosos son muy flojos. La realidad es que la selección fue una gran campeona tras la final contra Colombia en la Copa América 2024 y viene de vapulear a Brasil, un histórico al que nunca hay que subestimar con esa goleada inolvidable en las Eliminatorias.

Otros dicen también que otras selecciones crecieron un montón, pero si vos observás, la realidad es que el panorama internacional también tiene muchas dudas:

• España: sufren con el tema de la zaga central y hasta están pensando en cambiar de arquero. Sufrieron lesiones importantes: Mikel Merino, por ejemplo, Fabián Ruiz, Nico Williams… tiene varias bajas importantes en diferentes zonas de la cancha a las cuales deberá ver cómo reemplazar.
• Inglaterra y Portugal: tienen problemas de abundancia: muchísimos jugadores, pero tenés que armar un equipo con eso.
• Alemania: tiene muchas dudas en el arco porque sabemos que Neuer se retiró, Ter Stegen está lesionado y van con nuevo arquero.

• Brasil: de la mano de Ancelotti está prácticamente renovando al seleccionado, intentando hacer una selección a la vieja usanza con un modelo más europeo.

No es que todas estén de forma increíble salvo la Argentina. En el panorama de selecciones, la Argentina está muy bien posicionada.

En uno de los últimos videos de Bolavip te contamos cómo Argentina hoy tiene un mejor plantel incluso que en 2022, con recambio de primer nivel: Senesi, Barco, Perrone… Un banco de suplentes que te puede solucionar muchos problemas, pero además darte alternativas con características diferentes a lo que ya tenemos: Prestianni no es el mismo atacante que Almada, Mastantuono o Nico Paz.

Además, el fixture puede ser beneficioso. La selección va a comenzar su camino frente a Austria, Argelia o Jordania; rivales que, aunque a respetar, son más accesibles que el resto. Y después, poco a poco, irá evolucionando en la competencia: te pueden tocar Arabia Saudita o Uruguay en dieciseisavos de final, te puede salir después Portugal… y recién ahí empezás a enfrentar a candidatos históricos con títulos mundiales encima. Puede ser un progreso in crescendo en donde la selección poco a poco vaya afinando al equipo que seguramente se va a rearmar durante la competencia, porque esto pasa siempre.

Además, la selección -tal como dijo su entrenador, Lionel Scaloni- juega como equipo y por eso minimiza al rival. Juega en bloque, apabulló a Brasil 4 a 1, mostró sus condiciones a lo largo de las Eliminatorias. Tiene una idea muy aceitada con juego asociado, laterales que amplían, pero además una selección plagada de enganches y una mentalidad que permite no perder el hambre de gloria, haciendo que los que se incorporan asimilen al toque el candidato al que están representando.

Seleccionados como Alemania, Italia e incluso España en la previa de Lamine Yamal y compañía, sufrieron el no poder transmitir lo que campeones previos habían logrado. No es que Argentina sea invencible y que tengamos que ir recontra agrandados, sino que realmente, en la posición de las selecciones, Argentina está muy alto. Nadie está claramente mejor que nosotros.

Francia es re contra respetable como siempre, por algo llegó a las últimas dos finales del mundo. España es el último campeón europeo y tiene mucho por ofrecer. Pero nosotros tenemos lo nuestro. Hoy Argentina tiene muchas herramientas para destacar por demás en el Mundial.

Es que Argentina tiene unos 18 a 20 futbolistas fijos, pero en esta semana de Selección, junto a los amigos de Adidas, vamos a entrar en diferentes videos en donde te vamos a contar quiénes son esos jugadores que todavía tienen posibilidades, tienen chances.

Y vamos a comenzar hablando y diciendo que Scaloni no tiene cerrada la lista. Hay una competencia muy ardua de diferentes futbolistas que quieren meterse en el sueño máximo de todo jugador argentino que es jugar una Copa Mundial.

La competencia por un puesto

Entre esas competencias tenés, por ejemplo, a Walter Benítez y Juan Musso. Los dos arqueros que quieren ser el tercer portero, el tercer arquero de la Selección Argentina de cara a la próxima Copa del Mundo. Porque tal parece hoy que Gerónimo Rulli será el acompañante de “Dibu” Martínez si nada raro pasa. En cambio, Walter Benítez y Juan Musso están peleando palmo a palmo para ser el tercer arquero.

¿Por qué? Porque Walter Benítez llegó a un equipo donde Dean Henderson es titular indiscutido, el Crystal Palace, y lamentablemente su decisión terminó repercutiendo en que, aunque jugó poco y bien, jugó poco. Entonces, lamentablemente tiene que tener continuidad. En cambio, Juan Musso que también es suplente de Oblak, un gran arquero del Atlético de Madrid, bueno, aprovechó la lesión de este para sumar minutos y jugar muy bien. De hecho fue fundamental en múltiples partidos, no solo en liga, sino también en Champions donde, por ejemplo, al Tottenham le sacó absolutamente todo. Hoy Juan Musso tiene un pie más que Walter Benítez en el Mundial. Hay que esperar, pero la competencia está ahí.

Otro de los duelos que aparece es el de Gabriel Rojas y Marcos Acuña, por ser el suplente de Nicolás Tagliafico. No hay demasiadas alternativas: Valentín Gómez no fue probado, Facundo Medina no fue convocado y, por ejemplo, Julio Soler está lesionado. Por lo cual, Gabriel Rojas se erigió como una sorpresa de la Selección Argentina de cara a la doble lista y piensa ganarle el lugar al ex-Racing, Marcos Acuña, hoy en River.

¿Quién está mejor de ambos? El de Racing. ¿Quién tiene más consideración por parte del cuerpo técnico o estima? Marcos Acuña que es campeón del mundo. Ahí la competencia será entre un veterano y un futbolista novedoso; un jugador que ya conoce todo el grupo y otro que se mete por la ventana. Veremos quién gana.

Dilemas en el mediocampo y la delantera

La competencia del medio es lo que es, porque hoy en día tenés varios futbolistas que pelean por un lugar. Valentín Barco tiene ventaja porque puede jugar también de lateral izquierdo, lo cual hace que compita también con Rojas y Acuña. Maxi Perrone es un cinco que lo está haciendo espectacular. Gio Lo Celso, lesionado actualmente, pierde consideración ante las buenas alternativas que hay. Para algunos, Exequiel Palacios todavía no está en la Copa del Mundo.

Entonces, la lucha de la mitad de la cancha es bastante importante, porque hay varios jugadores para diversas posiciones y no pueden ir todos. Por más bueno que seas, alguno muy, muy bueno va a quedar afuera. Entonces, va a ser importante seguir qué pasa en esos entrenamientos de la Selección Argentina y en los partidos con, te repito, Maxi Perrone, hoy cinco del Como, un equipo que está en momentos históricos porque está haciendo su mejor Copa Italia en 60 años, su mejor liga desde los 50. Y el futbolista argentino es uno de los líderes de ese proyecto. Valentín Barco, pretendido por el Chelsea, lo está haciendo espectacular también y puede ser una gran alternativa en diversas posiciones, porque puede ser suplente de Tagliafico pero también de Rodrigo De Paul.

Una de las competencias del ataque parece ser Gianluca Prestianni vs. Franco Mastantuono. ¿Por qué? Porque Mastantuono se mete por la ventana en la convocatoria, viene estando seguido, Prestianni también, y ambos jugadores representan dos características diferentes de la Selección: Mastantuono una continuidad respecto a lo que veníamos teniendo; Prestianni un gambeteador, una condición algo diferente a lo que tenemos hoy en el plantel sacando a Lionel Messi y algún que otro más.

¿Por qué es tan importante? Porque su conducción, su velocidad, su capacidad para gambetear y encontrar espacios puede ser determinante para la Selección Argentina, para tener a alguien que abra los partidos si es necesario en segundas mitades. Así que Prestianni a día de hoy cuenta con más ventaja; Mastantuono, lamentablemente para él, no está bien en su Real Madrid, no suma demasiados minutos y perdió mucha consideración de la mano de Arbeloa. Veremos qué sucede.

Y el último de los duelos tiene que ver con la posición de tercer número nueve, porque hoy sabemos que Julián Álvarez y Lautaro Martínez son dos fijas. Pero los campeones del mundo serán acompañados por otro nueve. ¿Quién será? La competencia está muy clara. Hoy Lucas Beltrán, Taty Castellanos y Santi Castro otros futbolistas probados quedaron atrás. Porque la competencia está cerrada entre dos apellidos: José López y Joaquín Panichelli.

Dos futbolistas espectaculares que lo están haciendo muy bien cada uno en su contexto. En el caso del futbolista de Palmeiras, José López, es el nueve de un equipo que hoy anda bien en el Brasileirao, que él convierte muy seguido, marca muy seguido, de hecho asiste también, como pasó en el último fin de semana. Y en el caso de Panichelli, es goleador del Racing de Estrasburgo, un equipo que pelea por entrar en copas europeas en la competencia francesa, que sorprende por su muy buena calidad y su registro, al igual que Prestianni, recién decíamos, su registro diferente a lo que ya hay. Porque José López es una continuidad del juego de la creación de oportunidades en tres cuartos, de sumarse a la elaboración como hacen Lautaro y Julián. En cambio, Panichelli, aunque tiene buenas condiciones técnicas, es un nueve de área. Entonces es otro perfil, otro registro.

Hoy en día, claro, ya estamos con una panzada de títulos y con tantas opciones para elegir, las críticas, los cuestionamientos o bien las opiniones sobre quién falta en la lista, quién no está, son muchas más que en aquel entonces.

Así todo, yo ya te lo digo: Argentina hoy tiene mucho más potencial de candidata que la de 2022. Muchos, por ejemplo, cuestionan el tema de la preparación de amistosos, y es algo que Enzo Fernández, uno de los grandes referentes de la Selección Argentina, habló y dijo: “La verdad es que en aquel entonces, previo a 2022, también tuvimos amistosos de baja exigencia. Nosotros tratamos de tomarnos la responsabilidad frente al rival que sea”. Eso sí, aclara, al igual que Mac Allister, que les hubiese encantado jugar la Finalissima en la previa del Mundial.

Para encontrar un rival de categoría nos tenemos que remontar a lo que sucedió en marzo de 2025, cuando la Selección Argentina vapuleó a Brasil, uno de los candidatos históricos más allá de su presente. Pero es algo que en 2022 también pasó en la previa de ganar el título del mundo; de hecho, el último rival importante que había enfrentado la Albiceleste había sido contra Italia, vapuleándolo, bailándolo en la Finalissima. Después de eso, enfrentó a Estonia, Honduras, Jamaica y Emiratos Árabes Unidos.

Y ahora te respondo por qué creo que Argentina está mejor, pero primero es importante responder esto: no es tan determinante el tema amistosos de cara a un mundial. Si vos recordás, en 2002 Argentina llegó a la Copa del Mundo como el mejor equipo del mundo enfrentando a Alemania en Stuttgart, Camerún, Gales, también a Italia en Roma, a Inglaterra en Londres, a España en Sevilla… y todo esto desde 1999 hasta el mundial, y caímos en primera fase.

En 2010, uno de los amistosos previos fue Argentina-Alemania, donde Otamendi jugó de lateral derecho y la Argentina ganó por la mínima, pero después, en la Copa del Mundo, el seleccionado de Diego perdió frente a Alemania con un baile, con Otamendi de lateral derecho. Nada es “dos más dos cuatro” en el fútbol; no existe. La preparación se hace en base a que el entrenador se saque dudas, que elija futbolistas, que arme un buen equipo de cara a la Copa Mundial. No es que te define exactamente los amistosos previos el cómo te va a ir en el mundial.

Hoy Argentina de verdad tiene una mejor selección. Después tiene que revalidarlo en cuanto a títulos, pero hablando de plantel, hoy tiene muchísimas alternativas que en aquel entonces no tenía.

Hay un recambio “top” en las principales ligas del planeta: hoy Musso puede ser un recambio de “Dibu” Martínez estando en Atlético de Madrid; Senesi está siendo de los mejores centrales de la temporada en la Premier League, la mejor competición del mundo; Valentín Barco es una alternativa “top” ya sondeada por Chelsea (seguramente pasará a ese equipo pronto) y es un mediocampista de gran calibre en la competencia francesa; Maxi Perrone es pretendido y sondeado por los principales equipos italianos por su gran tarea en el Como, que alcanza cuotas históricas con su mejor posición en liga en los últimos 60-70 años; Panichelli, José López… hay muchas alternativas a Julián y Lautaro.

Con el mayor de los respetos, pasar de Guido Rodríguez a Maxi Perrone, o de Joaquín Correa a Panichelli, son cambios importantes. Hay más variantes de cara al ataque, hay abundancia en la zaga central, hay opciones en diferentes posiciones.

Hoy Argentina tiene un “problema de rico”, de millonario: tiene abundancia. Y además, tiene más experiencia. En aquel entonces, sacando a los cinco futbolistas más 34 -es decir, los Di María, Messi, Armani, Papu Gómez, Otamendi -el plantel era de promedio de edad de 24 años.

Hoy la Selección tiene muchísimas alternativas con más experiencia, ya instalados en Europa: Alexis pasó de Brighton a Liverpool, ya es campeón de Premier; Enzo pasó de ser una estrella importante pero joven del Benfica a ser el líder de proyecto de Chelsea; Julián Álvarez pasó de ser suplente en Manchester City a ser líder de proyecto en Atlético de Madrid. Hay mucha más experiencia. Y experiencia no es ser veteranos, sino jugadores que crecieron, que afrontaron diferentes situaciones y que van con hambre de gloria igual a afrontar una Copa del Mundo.

No te preocupes tanto por los amistosos: Argentina lo hizo bien cada vez que le tocó estar en escenarios decisivos. El tema es que el bicampeonato no es sencillo, de hecho, Francia estuvo muy cerca de lograrlo y fue la Argentina la que impidió que eso pase.

Es muy complicado ganar dos mundiales seguidos, pero la posibilidad está. Y en particular (y esta es mi opinión), Argentina hoy tiene un mejor plantel que en 2022. Ahora hay que revalidarlo, hay que lograrlo, hay que ir con todo a la Copa del Mundo.

Entre las ausencias hay algunas obligadas. Un Lautaro Martínez, un Paulo Dybala, un Gio Lo Celso o Lisandro Martínez son jugadores que están lesionados. Son parte del grupo, parte de la base. Tal vez Lo Celso pueda tener un pie afuera del Mundial, pero el resto va a estar.

De todas maneras, la ausencia más resonante de todas es la de Joaquín Panichelli, que pelea palmo a palmo con José López de Palmeiras para ser el tercer 9 de la Selección. Es una competencia brutal con los dos convirtiendo, pero una cantidad increíble de golazos. Joaquín Panichelli es parte del Racing de Estrasburgo, que es una de las grandes sorpresas de la temporada, o al menos del último año y medio de la competencia francesa. Joaquín Panichelli la había roto toda en el ascenso español, después pasa a Francia y hoy es uno de los grandes goleadores de esa competencia. Suma 14 tantos en 26 partidos disputados con este equipo. Es un gran socio de Barco y de Enciso, y un nueve más de área que las otras alternativas. Por eso muchos dicen ‘debe estar’, porque es algo diferente a lo que tenemos con Julián y con Lautaro. Pero nadie puede despreciar lo que está haciendo José López, que no solo marca todas las semanas, sino que además es un jugador fundamental en tres cuartos de cancha, tiene otras características.

La ausencia de Panichelli puede deberse a que Scaloni quiere jugadores más similares al prototipo de Lautaro y Julián. Futbolistas que se sumen en tres cuartos a combinar con Almada, Enzo o Alexis. Pero también sería algo extraño porque Panichelli no descuida esa faceta. De hecho, es un jugador que suele combinar, aunque claro, con límites físicos o técnicos que le impiden acercarse a lo que hace su competencia de Palmeiras. La competencia, claro, no terminó, falta todavía. Si Joaquín Panichelli sigue haciendo bien las cosas, ¿por qué no? Puede meterse en el Mundial, quién sabe.

Después también hay ausencias que tienen que ver con motivos futbolísticos. Franco Mastantuono no está en la convocatoria después de incluso ganarse la 10 el año pasado en su debut histórico por batir récords de juventud. Es que Franco Mastantuono no solo está jugando poco en Real Madrid, sino que cuando lo hace, no destaca. En los últimos 7 partidos, Mastantuono fue al banco cuatro veces y en las cuatro ocasiones que ingresó, jamás superó los 25 minutos. Su último buen partido en Real Madrid fue en enero. A pesar del hype inicial, el zurdo de 18 años deberá hacer mucho para meterse en el Mundial y a estas alturas sería un milagro verlo en la lista.

Walter Benítez vio cómo Juan Musso, de grandes rendimientos en el Atlético de Madrid, le ganó la pulseada. Walter Benítez de hecho fue titular esta misma semana, tuvo un buen rendimiento con el Crystal Palace, pero llegar a un equipo donde Dean Henderson es el gran titular hizo que pierda mucho rodaje y mucha consideración por parte del cuerpo técnico que necesita arqueros que jueguen. Juan Musso está siendo de los mejores, y de las más sorpresivas apariciones para todos los españoles en la actual temporada de Liga Española. De hecho, en los cuatro encuentros que disputó, en los cuatro tuvo valla invicta con grandes niveles. Por ejemplo, en Champions sacó todo contra el Tottenham.

Y otra de las ausencias que responde a un motivo futbolístico es la de Facundo Medina, que quedó algo opacado por la aparición de otros centrales. Un Tomás Palacios, un Senesi, que gana mayor consideración para el Mundial. Y aunque él puede cumplir en dos posiciones (zaga central, lateral izquierdo), su nivel en Francia no es bueno, bajó mucho. Y aparecen apellidos en lo que es la suplencia del lateral izquierdo como es el de Rojas, jugador de Racing.

Cada uno tiene sus razones de no estar. Allá lejos y hace tiempo quedó Juan Foyth lesionado. Hay lesiones, hay molestias físicas menores, hay ausencias por motivos tácticos, futbolísticos.

Hoy tenemos que hablar sobre lo confirmado, que es que Guatemala va a ser el rival de la selección Albiceleste el próximo 31 de marzo ante lo que es la suspensión/cancelación de la “Finalissima” debido al conflicto bélico que hizo que Qatar deje de ser la prioridad como sede, a la imposibilidad de llegar a un acuerdo con UEFA y también, por supuesto, al bloqueo que hizo UEFA porque, bien saben ustedes, que al parecer Argentina pidió a Serbia como rival en caso de que no se pueda concretar la Finalissima.

UEFA dijo: “Eso no es posible, falta muy poco tiempo”, y a los dos días nos enteramos que, en realidad, UEFA se lo estaba guardando, bloqueando a España para que sí tenga un rival de categoría. De hecho, la selección española va a tener una doble fecha que involucra a Serbia y a Egipto.

En el mientras tanto, la selección tuvo que improvisar y encontró en Guatemala un rival al cual volver a enfrentar, porque lo hizo en 2024 durante la preparación hacia la Copa del Mundo 2026. También fue un 4-1 con doblete de Messi, doblete de Lautaro y una goleada de esas tantas que hubo ante rivales menores. De hecho, Guatemala viene de enfrentar seguido a Estados Unidos, Canadá, rivales de su confederación, pero no deja de ser un contrincante de muy baja jerarquía.

Y enseguida empezaron las críticas en redes sociales, tratando de entender por qué Argentina siempre juega contra rivales menores. En esta doble fecha de marzo es imponderable, o sea, la AFA tiene muchas cosas criticables, pero lo que sucedió respecto a la Finalissima es algo que no te esperabas. O sí, al momento de decidir jugarla en Qatar, podía llegar a pasar un conflicto bélico. Pero todos esperábamos que se resuelva y que la final entre Argentina y España se termine concretando.

Esto no pasó y es muy difícil tener un amistoso de categoría a diez días de la fecha porque, por ejemplo, pensá en los sudamericanos:

• Brasil y Colombia ya tienen definido que sus rivales son Francia y Croacia.
• Uruguay ya sabe que enfrenta a Inglaterra y Argelia.
• Ecuador a Marruecos y Países Bajos.
• Paraguay contra Grecia y Marruecos.

¿Querés ir a europeos?

• Alemania juega contra Suiza y Ghana.
• Inglaterra, además de Uruguay, contra Japón.

¿Querés bajar un poquito de categoría? Vamos hacia Asia:

• Corea del Sur es el rival de Costa de Marfil y Austria.
• Japón ya tiene definida su doble fecha en las islas británicas.

Busquemos un rival africano:

• Senegal juega contra Gambia el martes 31 de marzo, el mismo día en donde Argentina se despide.

Todas las selecciones ya tenían organizada su doble fecha FIFA. Incumplir acuerdos, romper contratos, no es sencillo. Mucho menos hacer que estas selecciones rompan contratos y encima viajen a Argentina para disputar un amistoso de despedida. Es muy difícil organizar un amistoso de último momento, entonces la crítica debería apuntar más a la preparación previa a marzo que a marzo, porque en marzo, lamentablemente, no tenías otra posibilidad. Era lo que había: era encontrar un rival centroamericano de bajo calado que venga a la Argentina y te funcione de sparring.

A título personal, para eso prefería que sea un combinado Sub-20, pero entiendo la dificultad de convocar a muchos de los chicos del Sub-20 que hoy son jugadores o titulares o suplentes importantes en equipos del extranjero.

El escenario sería La Bombonera ante la imposibilidad de hacerlo en el Monumental por recitales, y Argentina concluiría su preparación antes de junio, porque sabemos que en junio va a haber dos amistosos más en los días previos a la Copa, enfrentando a Guatemala por segunda vez en este periodo y con un récord muy particular.

Desde la Copa América 2021 hasta ahora, Argentina jugó 15 amistosos y solo dos rivales le hicieron un gol, como para entender la dificultad de los contrincantes. Uno de esos dos rivales fue Guatemala en el 4-1, así que es un poco más poderoso que Curazao, Panamá o, no sé, El Salvador.

Dichas confederaciones no solo no se pusieron de acuerdo para hacer la Finalissima, sino que encima se cruzaron públicamente por diferentes versiones que surgieron en estas últimas semanas. Es que, tras suspender este partido en Qatar, el 27 de marzo, se buscaron alternativas y UEFA propuso disputarlo en el Santiago Bernabéu. Es decir, con España como local.

También se habló de que la ida sea este año y la vuelta antes de 2028, algo que hubiese sido sumamente extraño. Y la tercera posibilidad que decían desde Europa es que Argentina había aceptado jugar en terreno neutral o bien en España, pero había pedido que sea el 31 de este mes, algo con lo que los ibéricos fueron categóricos y dijeron que de ninguna manera. Sin embargo, ahora nos enteramos de que el amistoso entre España y Egipto será en esa fecha.

Ahora no solo no está garantizada la Finalissima entre Argentina y España para lo que es este mismo año, ahora la tercera corre riesgo porque ya se sabe que había un acuerdo por tres Finalissimas con la tercera siendo en 2028, pero es que, además, todos los acuerdos eran por una Finalissima Femenina que ahora veremos qué pasa.

Desde CONMEBOL dicen que no aceptaron jugar en una sede parcial porque la realidad es que hacerlo en el Santiago Bernabéu le daba la ventaja al local, a España. Ahora, los europeos sí tendrán una doble fecha a la altura de las pretensiones de un Mundial: contra Serbia y Egipto. Por el contrario, Argentina va a cerrar una preparación muy floja porque enfrentó a rivales realmente endebles.

Es la primera vez en la historia que la Albiceleste va a llegar a una Copa del Mundo sin enfrentar a rivales europeos. Sí, a 90 días del debut en el Mundial, Argentina sabe que no se preparó al 100%. Esto puede no perjudicarte porque los jugadores pueden descansar y recuperarse completamente, pero, por lo pronto, la Selección no hizo una preparación de élite.

Ya son cuatro meses sin entrenamientos y, salvo que aparezca algún amistoso contra un centroamericano o algo similar, la realidad es que Argentina va a tener que enfrentar a un combinado local o algún juvenil para despedirse de su público, cosa que siempre suma, pero que no va a ser una preparación por todo lo alto como hacen algunos conjuntos.

Ojo, lo de jugar contra el Sub-20 a mí particularmente me parece que está bueno. La Selección de Pekerman se despidió del país en 2006 enfrentando a un combinado juvenil que tenía, por ejemplo, a Ángel Di María en una de sus primeras presentaciones jugando y entrenando con el seleccionado mayor.

El tema es que Tottenham está teniendo uno de los peores récords negativos que se recuerden y, en medio de ese contexto, hoy está a nada de las posiciones de descenso, lo cual tiene sus consecuencias porque gran parte del plantel tiene cláusulas por bajar de categoría, las cuales incluyen una disminución del 50% en el sueldo.

Si esto sucede, muchos jugadores no van a querer continuar para jugar en la Champions League. Es un club caótico, que tiene un descalabro institucional muy marcado en los últimos años y parece que todo va a continuar. Así las cosas, Cuti Romero es una suerte de gurú del mercado de transferencias a nivel mundial, ya que tuvo muchos sondeos por parte de diferentes clubes grandes.

Hace rato que Cuti es crítico de la dirigencia y también de los manejos del cuerpo médico por la cantidad de lesiones que se hacen presentes. Les pegó fuerte a algunas autoridades que hablan únicamente cuando las cosas van bien y que se esconden cuando los resultados son adversos, dejando solos a los integrantes del plantel.

Pero lo cierto es que la derrota por goleada frente al Atlético de Madrid del Cholo Simeone fue la gota que colmó el vaso, aunque parece no tocar fondo todavía. Fue la primera vez en la historia que el Colchonero marca cuatro goles en un primer tiempo en la Champions. Es un Tottenham que no ganó ni un partido en lo que va del 2026 en la Premier League.

En medio de este contexto, Cuti Romero suma 6 goles en 29 partidos con el equipo. Muchos de ellos, para poder salvar un empate o lograr alguna victoria que le dé puntos necesarios para luchar contra el descenso. Incluso, muchas veces fue criticado por irse al ataque, dejando desbalanceado al equipo a nivel defensivo.

En definitiva, Cuti Romero fue la gran figura, el MVP del último gran momento de Tottenham, cuando ganó el año pasado la Europa League, siendo capitán y el mejor jugador de la final. Por eso, suenan varios equipos como Real Madrid, que hace rato lo quiere, pero Daniel Levy paró en seco las negociaciones y dijo que es intransferible.

Paralelamente, Simeone lleva mucho tiempo queriéndolo para Atlético de Madrid. De hecho, Cuti estuvo cerca de irse la pasada temporada, pero renovó el contrato y le dieron la capitanía para convencerlo. Lo cierto es que está valorado en 60 millones y el que quiera venir a comprarlo tendrá que poner esa cantidad de dinero porque la presión del defensor no sirvió para bajar el precio.

A día de hoy no hay mucha información acerca de posibles destinos para el futbolista argentino como sí pasa, por ejemplo, con Dibu Martínez, que está siendo vinculado con Juventus. O también con Marcos Senesi, que termina su contrato en Bournemouth y ya tiene una oferta de la Vecchia Signora. En este caso es todo lo contrario: hay mucho hermetismo.

Cuti tiene un vínculo con el Tottenham, que es un club al que quiere y por el que básicamente dejó la piel y también declaraciones fuertes porque le interesa que esté bien. Pero es tan caótico y autodestructivo que es difícil triunfar en él. Entonces, el argentino ya está pensando en salir después de una temporada que fue problemática.

De hecho, tampoco es una temporada top de Cuti entre los centrales de la Premier. Van Dijk le saca una ventaja considerable, pero no se acerca a lo que hicieron los de Manchester, por ejemplo. Realmente, el nivel de Romero, por momentos, ha sido superado por Lisandro Martínez, que recién volvió de una lesión.

Fue un bombazo y una gran noticia que surgió a partir de las palabras del propio Di María, quien afirmó: “Volver, se puede volver”. Es decir, no tendría ningún tipo de dificultad en expresar su deseo de regresar al seleccionado argentino. De hecho, existen casos históricos de futbolistas que han vuelto, no solo después de una renuncia, sino también tras mucho tiempo sin ser convocados. El propio Claudio Caniggia pudo jugar el Mundial 2002, o las distintas convocatorias en la época de Carlos Bilardo; hay varios casos de jugadores muy identificados con el seleccionado nacional que tuvieron su regreso.

En el caso de Di María, su frase fue notable: “Volver, se puede volver siempre”. El tema es que la decisión de retirarse fue tomada de manera contundente para dejarle su lugar a otros compañeros, a jóvenes que, estando él, tal vez no tendrían la misma cantidad de oportunidades que hoy sí tienen gracias a una mini renovación en la ofensiva. De hecho, en septiembre del año pasado, había comentado que no extrañaba a la Selección y que sentía que estaba ocupando el lugar de chicos que ya estaban preparados para la sucesión. Jugadores como Nico Paz, Alejandro Garnacho o Thiago Almada, quienes podían heredar su lugar de muy buena manera.

Una despedida espectacular

Aparte, se despidió de la mejor forma. Se consagró campeón del mundo en Qatar 2022 y luego jugó partidos de Eliminatorias recibiendo toda la ovación del público. De hecho, fue capitán contra Bolivia y tuvo una actuación formidable, aportando un doblete de asistencias en la goleada.

En la Copa América tuvo una participación clave: fue titular ante Perú en el cierre de la fase de grupos y luego disputó las semifinales y la final como uno de los grandes protagonistas, consagrándose bicampeón de América y despidiéndose con otro título.

Leandro Paredes, su compañero y futuro integrante de su cuerpo técnico, confesó que si les costó convencerlo de que continuara para la Copa América, imagínense lo que sería convencerlo para el Mundial. El propio Di María cuenta: “Muchos de mis compañeros ven que hago un gol en Rosario Central y me dicen: ‘¡Che, volvé, tenés cuerda todavía!'”. Pero esto no parece que vaya a suceder.

El gran presente en Rosario Central

En la actualidad, Rosario Central está viviendo horas mágicas de la mano de Ángel Di María. Viene de convertirle no solo a Newell’s Old Boys en otro clásico fenomenal, sino también a Barracas Central, además de aportar un doblete de asistencias ante Sportivo Belgrano y Aldosivi en fechas sucesivas. En lo que va de este 2026, ya le marcó a Racing y a Belgrano. Di María está pasando por un gran momento, no solo destacándose en la pelota parada, sino también mostrándose muy bien adaptado a un fútbol local bastante diferente a lo que era su pasado reciente en la liga portuguesa.

El legado de una leyenda

Sería el regreso de un futbolista icónico para el seleccionado. No solo es campeón de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, sino que además tiene una trascendencia enorme que abarca cuatro Mundiales disputados de manera consecutiva desde 2010. Fue dos veces finalista del mundo (contando la Copa de 2014).

En las Copas América tuvo una presencia fenomenal, participando en seis ediciones de forma consecutiva. Esta trayectoria lo posicionó dos veces como subcampeón, una vez en el tercer puesto en 2019, y finalmente como bicampeón de América. Cerró así una etapa gloriosa en la que también debemos incluir la Finalissima, donde anotó un gol ante Italia en aquel baile tan recordado de 2022.

¿Vuelve a la Selección Argentina?

¿Cuántas chances hay de que vuelva? Mínimas, por no decir imposibles. Ángel Di María ya cerró su etapa en el seleccionado. No deja de ser curioso cómo él mismo deja la puerta entreabierta al decir que “volver, se puede volver en cualquier momento”, pero la decisión final es de Lionel Scaloni y todo parece indicar que la renovación ya es un hecho.

Thiago Almada se ganó un lugar como titular de forma preponderante en los últimos partidos, lo cual está directamente relacionado con la falta de otra opción de las características de Di María. Si el “Fideo” todavía estuviera, sería difícil que el futbolista del Atlético de Madrid tuviera estas oportunidades desde el arranque. Almada fue determinante ante Uruguay y muy importante en los encuentros recientes; de hecho, Argentina mostró exhibiciones de fútbol muy positivas frente al equipo uruguayo y también contra Brasil.

Incluso, el entrenador parece haber modificado su idea original de apostar constantemente por los extremos. Garnacho fue perdiendo terreno, Matías Soulé apenas tuvo chances y Facundo Buonanotte —que no llega a ser un extremo estrictamente atado a la línea de cal— tampoco tuvo mayores oportunidades. Claudio Echeverri también quedó un poco relegado, más allá de que se lo premió por su buen paso por las selecciones Sub-20 y Sub-23.

La realidad es que Argentina hoy apuesta por otro estilo de juego. Aunque a veces busca a Giuliano Simeone o a Nicolás González como alternativas por la banda, es un recurso que no siempre resulta beneficioso para el seleccionado nacional, cuyo mejor rendimiento siempre se dio jugando por el centro, atacando y lastimando por los carriles interiores.

El “Pato” Fillol, arquero histórico y campeón del mundo en 1978, salió a hablar recientemente y afirmó que Di María tiene que jugar, ya que lo ve en un gran nivel para el próximo Mundial.

Y acá te preguntamos a vos: considerando el nivel competitivo del fútbol argentino actual, ¿creés que Di María debería estar en el próximo Mundial? ¿Considerás que tiene lo necesario para disputar su quinta Copa del Mundo y seguir destacándose?

Con la posibilidad latente de que el encuentro se dispute en Qatar pese al conflicto que se está desarrollando en Medio Oriente, las dudas respecto a sede y fecha se han puesto nuevamente sobre la mesa y el fallo con la confirmación de ambas cuestiones saldrá en los próximos días.

En términos futbolísticos, Argentina y España se juegan mucho más que una final internacional. Emiliano Martínez ya ha catalogado este duelo como una “potencial final de Copa del Mundo” y todo el seleccionado lo vive así.

Sin embargo, para llegar en plenitud a la Finalissima, Scaloni debe resolver las siguientes cuestiones, que, más precisamente, son tres. Las repasamos de manera puntual a continuación.

La crisis del delantero centro y el factor Julián Álvarez

El primer gran interrogante recae en la delantera. El nivel de Julián Álvarez en este 2026 no ha sido el óptimo. Si bien tuvo destellos en la serie frente al Barcelona, sus estadísticas de presión y recuperación —un sello distintivo de su juego— han caído drásticamente, pasando del Top 3 mundial a ubicarse entre los puestos 25 y 30. Entre la falta de motivación y los ajustes tácticos en el equipo de Simeone, Álvarez no llega en su mejor versión.

Por otro lado, Lautaro Martínez se encuentra en pleno proceso de recuperación física y llegaría con muy poco rodaje al partido. Ante este panorama, Scaloni baraja alternativas como Valentín Castellanos, José López, Santiago Castro y Joaquín Panichelli, aunque el delantero del Racing de Estrasburgo asoma como el gran candidato a ser el “tapado” en la lista y pelear por el puesto de tercer centrodelantero.

Los laterales, una zona con poco recambio

La defensa argentina muestra fragilidad en las bandas. En el lateral izquierdo, la dependencia de Nicolás Tagliafico es total. Tras regresar de una lesión de un mes, el defensor del Lyon sigue siendo la pieza más confiable, pero no tiene un reemplazo claro. Julio Soler está lesionado y fuera por el resto de la temporada, Facundo Medina no atraviesa una buena campaña, Marcos Acuña, arrastra irregularidad en River y Valentín Barco hoy es considerado más un mediocampista que un defensor.

En la banda derecha, la situación es similar. Nahuel Molina mantiene rendimientos dispares en el Atlético de Madrid y Gonzalo Montiel no logra asentarse en River, mientras que Juan Foyth permanece fuera de consideración por lesión.

El equilibrio en el mediocampo con la búsqueda del “5”

La posición del volante central es la tercera gran preocupación. Leandro Paredes atraviesa un presente irregular en un Boca que no logra encontrar estabilidad. Su nivel actual dista de la jerarquía que mostró en Europa y se nota “contagiado” por el presente caótico de su club.

Ante esto, surge el nombre de Máximo Perrone como la opción más fresca. El juvenil ya tuvo minutos ante Angola y es del agrado del técnico. Otras opciones en el radar de Scaloni incluyen a Equi Fernández, Enzo Barrenechea, Aníbal Moreno o Nicolás Domínguez.

Un ensayo clave para el Mundial

La Finalissima no es solo un título en juego; es el termómetro definitivo para evaluar el recambio generacional y la vigencia de los referentes. Con la mira puesta en el 2027, Scaloni deberá decidir si mantiene la confianza en la vieja guardia o si es momento de dar paso definitivo a las nuevas alternativas que piden pista en el fútbol europeo.

¿Podrá la Albiceleste resolver estas grietas tácticas antes del gran duelo? El tiempo y las próximas convocatorias darán la respuesta.

Actualmente, hay cuatro nombres que sobresalen por su rendimiento en Europa y Brasil, cada uno aportando un perfil distinto para el esquema del cuerpo técnico nacional.

Joaquín Panichelli es hoy por hoy el favorito del público. El delantero del Racing de Estrasburgo se ha convertido en la gran sensación de la temporada en la Ligue 1. Con un biotipo de “9 de área” tradicional, Panichelli destaca por su capacidad para aguantar la pelota, pivotear y su excelente juego aéreo.

Sus números en lo que va de 2026 son impactantes: disputó 10 partidos y participó directamente en 10 goles (6 tantos y 4 asistencias). Ha marcado frente a gigantes como el Lille, Lyon y el Olympique de Marsella. Es un perfil disruptivo respecto a lo que ofrecen Julián o Lautaro, asemejándose más a lo que en su momento aportó Giovanni Simeone.

Santi Castro sería la apuesta de las juveniles. Desde el Bologna, el ex Vélez Sarsfield pisa fuerte. Castro es el que cuenta con mayor rodaje en las categorías formativas, habiendo disputado 13 partidos con la Sub-23 y siendo un habitual en las convocatorias de Javier Mascherano.

En la actual temporada de la Serie A, ya le ha convertido a la Lazio, Torino e Inter de Milán. Tras un 2025 de sequía, el joven atacante ha recuperado su instinto goleador y se posiciona como una opción de mucha movilidad y presión.

El “Flaco” López atraviesa un presente brillante en el Palmeiras. Tras superar críticas por su tendencia a salir del área, el delantero respondió con goles fundamentales en el Paulistão y el Brasileirão, marcando ante rivales de peso como São Paulo, Corinthians y Fluminense.

López ya ha sido citado por Scaloni en las últimas fechas FIFA, sumando minutos ante Puerto Rico y Angola. Su capacidad de asociación y su altura lo convierten en un candidato natural para el recambio.

Y por último, Valentín Castellanos. El “Taty” se encuentra en un contexto competitivo diferente con el West Ham en la Premier League. Aunque su cuota goleadora en Inglaterra no es tan alta como la de sus competidores, es sumamente valorado por su despliegue físico y su capacidad de lucha contra los centrales.

Con pasado en la Sub-23 y ya habiendo debutado en la Mayor bajo el mando de Scaloni (frente a Chile y Paraguay), Castellanos aporta la jerarquía de jugar domingo tras domingo en la liga más exigente del mundo.

¿Quién tiene la ventaja?

Si Scaloni busca continuidad y un perfil similar a los actuales, José López parece llevar la delantera. Sin embargo, si el entrenador decide apostar por un “Plan B” físico y con un presente inmejorable, Joaquín Panichelli aparece como el gran “tapado” que podría ganarse su lugar en la lista definitiva. Sin embargo, las 4 opciones se conocerán sobre la fecha del Mundial.

Vamos a comenzar con el puesto del arco. El propio Dibu Martínez estaba muy contento con la Finalissima y, en este duelo, va a enfrentar a Unai Simón, el arquero titular de Luis de la Fuente. Hablan de que el mejor arquero español no es Unai Simón, sino Joan García, pero Unai Simón lo está haciendo bien. Es un arquero recontra indiscutido en Athletic Bilbao, suma más de 50 partidos con España ya, está Top 7 en paradas en la Liga Española y es el mejor en cuanto a arqueros con salidas exitosas. Es figura contra Alemania, cinco tapadas, hace una gran exhibición general en lo que es la Eurocopa —más allá de algunas tapadas—, pero también tiene errores que lo exponen fuerte, como cuando se confía contra Croacia y le marcan el 1 a 0. Es un tipo que muchas veces es muy maltratado, entonces tiene que jugar con esa presión de saber que tiene que demostrar constantemente ante la prensa y los hinchas. Y convengamos que España tiene varios arqueros que son candidatos al puesto, desde Arsenal, desde Barcelona.

Dibu no entra en el Top 10 de tapadas de la Premier League, la mejor competencia del mundo donde juega, pero sí es el arquero con más goles evitados en la actual temporada desde Aston Villa y, además, es top a nivel despejes por alto. Y acá vemos las características de uno y otro, ¿no? Uno es muy bueno con los pies, tiene sus buenas participaciones en España, es muy querido en su club; el lado de Dibu Martínez, teniendo que revalidar constantemente esa posición de uno de los mejores arqueros del mundo, que es muy criticado, pero muchas veces sin sentido. Hay varios hitos que… es muy difícil decir “Unai Simón tiene más importancia a nivel selección que Dibu Martínez”. No hay manera de decir esto. Dibu estuvo irregular por momentos, pero en exhibiciones claves rindió. Acá yo no tengo dudas y me voy a quedar con Dibu Martínez.

Vamos a lo que es el lateral derecho. Hoy en día España tiene dudas. Dani Carvajal recién está volviendo al fútbol poco a poco; es difícil que alcance pronto su gran nivel nuevamente, pero es una opción. Pedro Porro suele ser el titular, una garantía desde Tottenham, un equipo menor en cuanto a nivel que está peleando en posiciones de lucha de permanencia, pero el titular en el lateral derecho suele ser una garantía. Además, fue titular en cinco de los últimos seis partidos con Luis de la Fuente. ¿Otras alternativas? Mingueza, lateral de Celta de Vigo; ha jugado Llorente también improvisado. Y acá no hay mucho que elegir, chicos. Me parece que, más allá de que Molina viene mejorando, la distancia con Pedro Porro, el titular, es mucha. Más allá de que Molina rindió bien a nivel selección en la final del mundo, en la Copa América —o sea, tampoco subestimarlo en exhibiciones importantes, en escenarios complicados—, pero si hacemos una comparativa… bueno, Molina viene mal.

En las zagas centrales ellos tienen la posición más criticada, porque todas sus opciones vienen mal. Pasaron de ser titulares indiscutidos con Le Normand, con Cubarsí como alternativa, con Laporte, pero todos vienen de mal a correcto como máximo, como es el caso de Cubarsí. Cubarsí es muy bueno, a mí me gusta mucho, creo que tiene mucho potencial, pero no deja de ser un joven que tiene que ganarse un rol como titular en la selección; hoy no lo tiene. En la comparativa, si hablamos de actualidad, importancia con su selección, nivel en general… chicos, esto va a ser muy polémico y sé que a muchos no les va a gustar: pero Cuti Romero y Otamendi. Vamos a poner a la dupla central titular de Scaloni en lo que fue la Eliminatoria.

Más allá de los partidos frente a los equipos de Manchester, Cuti Romero viene rindiendo muy bien, siendo salvador de Tottenham con goles y asistencias, pero además con buenos partidos a nivel defensivo. Sí, tiene sus burradas, tiene sus momentos de altibajos, pero en general una temporada así de Cuti es el sueño de un central, porque incluso rindiendo menos de lo que nos tiene acostumbrados, está haciendo muy bien las cosas. Entre los 172 defensores de la Premier League, está Top 7 en entradas completadas, Top 12 en intercepciones, Top 25 en tiros bloqueados. Otamendi atraviesa también un buen momento, es titular para Mourinho —te imaginarás que si no rinde, Mourinho lo saca— y nadie en la competencia de Portugal ganó más duelos aéreos que él. Tiene un promedio de 74% de duelos ganados en total (suelo, aire, como sea); está Top 10 en la liga. En general viene muy bien Otamendi, está siendo muy regular; cuando juega en Europa destaca, así que lo vamos a poner también.

El lateral izquierdo cuesta más la comparación. Cucurella se lesionó recientemente, Tagliafico también; ambos lesionados. Tenemos que comparar por otros parámetros, ¿sí? No tanto actualidad, sino más bien lo que pueden llegar a ofrecer. Yo creo que Tagliafico es mucho más regular que Cucurella, pero en cuanto a picos de nivel vimos a Cucurella muy, muy alto en Premier League y también en su selección. Ahora, Tagliafico hizo un excelente Mundial. Cuando le toca jugar es una garantía; de hecho, se suele decir que el panorama, el enfoque de la Selección Argentina a la hora de neutralizar a Lamine Yamal involucra como protagonista a Tagliafico. O sea, le dan mucha importancia, mucho protagonismo, hay mucha confianza detrás del nivel defensivo de Taglia. El tema es que en la comparación, para mí pierde. Para mí pierde, incluso si ves despejes, pelotas recuperadas, duelos ganados… todos los datos son mayores para el jugador que está actualmente en la mejor liga del planeta. Pero a no despreciar a Tagliafico, que para mí la comparación es mucho más cerrada de lo que se le suele decir.

Argentina en la mitad tiene a disposición cuatro titulares habituales: Enzo, Paredes, Mac Allister, De Paul. Vamos a tomar el esquema 4-3-3 que puede llegar a utilizar Luis de la Fuente para hacer la comparativa. En lo que es el mediocentro: en cinco de los últimos seis partidos por los puntos, Paredes fue el titular. Con lo cual, vamos a compararlo con Zubimendi, el reemplazante de Rodri, que si está sano es titular. Y acá me parece que la comparativa por presente, por nivel, por pico de lo que pueden llegar a alcanzar… sin lugar a dudas gana España. Vamos a poner a Rodri en esta posición.

Por la derecha tenemos un lesionado como Mikel Merino, que vamos a ver si llega a la Copa del Mundo. Fue titular indiscutido para esta selección española y, en cuanto a la comparativa, también: está lesionado, no sabemos si va a llegar al Mundial y tenemos que tomar algo de actualidad. Lo hacemos con Carvajal (ponemos a Pedro Porro), lo hacemos con Cucurella sabiendo que Tagliafico también está lesionado… Lo haremos en alguna otra posición también. Pero el caso de la comparativa Mikel Merino – Rodrigo De Paul: si está sano va Mikel Merino; si no, Rodrigo De Paul.

En el lado izquierdo no hay demasiadas dudas, chicos. Vamos a comparar entre un Mac Allister y la presencia de Pedri o Fabián Ruiz incluso. Y me parece que acá sale perdiendo la Selección Argentina. Mac Allister está lejos de su nivel de la pasada temporada, lo cual me haría dudar un poco en alguna otra posición, no con Pedri. Pedri para mí es uno de los mejores jugadores del planeta, creo que muchos de ustedes estarán de acuerdo, y la comparativa acá… bueno, cualquier argentino saldría perdiendo (salvo uno en particular tal vez), pero no mucho más. Es difícil no decir acá que Pedri es el mejor futbolista de todos los que vamos a comparar en la mitad de la cancha.

En lo que es la delantera, tenemos por el lado derecho a Leo Messi representando a la Selección Argentina. Se han probado otros futbolistas en algunos tramos de juego: un Nico Paz, un Mastantuono incluso, pero Messi es el titular de la selección en esa zona. Que suele partir desde la derecha para tirarse hacia el centro, pero esto es una comparación esquemática, chicos, rígida. Obviamente esto no son los lugares que van a ocupar en la cancha en un partido; es algo imaginario, una comparativa como excusa para ver cómo está cada uno. Es eso, no se lo tomen tan al pie de la letra. Los representantes españoles para comparar a Messi con ellos están: Lamine Yamal y Ferran Torres. Y acá… Messi hasta el día que se retire. Porque Leo está teniendo un gran rendimiento a nivel físico, suma experiencia y se lo ha subestimado por su edad y su físico en el Mundial de Qatar, y fue un gran problema. De hecho, el baile que le da a Gvardiol, el gran defensa joven, la gran revelación croata, es una explicación de lo que es capaz este tipo. Que no solo supera a sus rivales en MLS, una liga muy física, sino que además los apabulla, los abruma, los pasa por arriba con dobletes, con dobletes y asistencias… Y un gran rendimiento durante el 2025. Hoy en día está con una molestia física pero, en la comparativa, aun siendo Lamine Yamal el llamado a ser uno de los mejores del futuro, vamos a elegir a Messi.

En lo que es el lado izquierdo, Luis de la Fuente nunca se decidió en 2025 quién iba a ser su titular indiscutido. Tuvo a Nico Williams, Yéremy Pino, Dani Olmo… está Baena, de rendimientos irregulares. Me encanta Olmo, me encanta Nico Williams (este último tal vez se arrepiente de haberse quedado en su club de Bilbao), pero la comparativa acá tiene que ser con Enzo Fernández, que suele jugar más adelantado, más ofensivo tanto en Chelsea como también en la selección, y Thiago Almada. Acá la comparativa, al menos a nivel actualidad, tiene que ganarla Enzo. E incluso a nivel selección, Thiago Almada tuvo un mejor 2025 que todas las alternativas que dije. Thiago Almada fue fundamental contra Uruguay, contra Chile, contra Colombia; en varios partidos fue determinante irrumpiendo en la titularidad. Con lo cual, el lado argentino va a ganar.

Y en lo que es la comparación entre Oyarzabal y Julián Álvarez, los “9” titulares de uno y otro conjunto… bueno, acá va a ser polémico, chicos. Julián Álvarez mejoró en su partido contra Barcelona, volvió a empeorar contra Rayo Vallecano lamentablemente. Le está costando; de hecho la noticia de la semana pasada fue que alcanzaba los 100 días sin marcar en competencia liguera (cortó contra Barcelona una racha de dos meses sin marcar). Estaba apático, bajó muchísimo sus niveles de pressing, de recuperación de pelotas, algo que lo caracterizaba a la hora de presionar al arquero y los centrales rivales. Y Oyarzabal no para de marcar. Al momento de grabación de este contenido, acumula goles en cinco de sus últimos siete encuentros: ante Barcelona, ante Celta un doblete, un gol fundamental para ganarle al Alavés, también al Elche y descontó de penal ante Real Madrid. No es mejor futbolista que Lautaro y Julián, pero si comparamos la actualidad de ambos, hoy sale ganando el de España.

Así queda la comparativa en este segundo episodio de la sección. Por supuesto, te leo en comentarios para continuar con el debate y saber… que así queda el once y qué podría cambiar la cosa de acá a la Finalíssima.

De ahí en más, las versiones cruzadas. José Mourinho diciendo que escuchó la versión de ambos, pero que no puede confiar 100% en ninguno y que, de todas maneras, no le sorprende porque festejos como el de Vinícius, frente a los hinchas locales, se han repetido en múltiples estadios.

Paralelamente, Vinícius acusa a Prestianni de llamarlo “mono”. Kylian Mbappé acompaña la versión de su compañero, diciendo que lo escuchó decirlo cinco veces. Aurélien Tchouaméni dijo que, en realidad, Prestianni le comentó que no le hizo ningún insulto racista, sino más bien homofóbico. Obviamente, no fue la mejor defensa en ese sentido.

Prestianni, mientras tanto, sacó un comunicado vía redes, dijo que jamás fue racista y que se malinterpretó lo que dijo. Se metió la Federación Brasileña y también Real Madrid, defendiendo la causa por la lucha del futbolista brasileño. Mbappé pidió que un jugador así no continúe en la Champioins y todo es un escándalo.

A su vez, medios españoles salieron a asegurar que Prestianni dijo lo que Vinícius aseguró que el argentino expresó. Y, aunque se abren informes y expedientes por parte de la UEFA, al estar con la boca tapada, no hay manera de comprobar, salvo por lo que dicen los testigos. El ex Vélez será investigado y la sanción puede alcanzar los 10 partidos de mínima, aunque va a ser una tarea compleja comprobar que eso pasó.

Prestianni ha tenido otras situaciones, otras instancias de ser un jugador al que se le va la boca. Ha pasado en el Mundial de Clubes, hablando de colegas, rivales, pero siempre en el margen del folklore, como le decimos acá en Argentina. Ser picante contra los contrarios, contra los equipos, boconear de más muchas veces. A veces tuvo que bajar un cambio, pero este límite nunca fue alcanzado. No hay una instancia previa, no hay un antecedente de él vinculado al racismo.

En el plano deportivo, el futbolista va a vivir con un estigma bastante particular, porque, aunque la hinchada lo ovacionó en su salida del estadio y aunque la posición del club fue apoyarlo públicamente, es un chico de 20 años que va a tener que afrontar la etapa próxima en su carrera y el próximo partido frente a Real Madrid de una manera bastante delicada.

¿Quién es Gianluca Prestianni?

Si no lo tenés tanto, Gianluca Prestianni es un jugador de 20 años que actualmente milita en Benfica. Duró solo 40 partidos en la liga local de Argentina con Vélez. En el medio, tuvo convocatorias con las selecciones sub-17, sub-20 y sub-23 e incluso fue parte de la Albiceleste de Lionel Scaloni en noviembre pasado, en la última doble fecha FIFA de 2025, debutando ante Angola.

Prestianni venía de ser figura en Benfica en lo que fue la victoria por 4-2 en el más reciente antecedente, el pasado 28 de enero. A nivel deportivo, podemos elogiarle rendimientos particulares como ese, pero la realidad es que no es tan contundente en los metros finales. Suma cinco amarillas en los últimos 10 partidos, lo cual, para un extremo, es un número alto. Y, ahora, se metió en un conflicto internacional muy heavy.

En esta primera entrega, analizaremos cómo se percibe al combinado de Lionel Scaloni desde afuera. Sorprende la perspectiva europea, donde muchos ven a la Albiceleste como candidata a no pasarla bien en la próxima Copa del Mundo.

El favoritismo europeo

Figuras históricas como Toni Kroos han dado sus candidatos, mencionando a España, Portugal, Francia e incluso Marruecos por encima de Argentina. Incluso nombró a Brasil casi por olvido, omitiendo que Argentina es la vigente campeona del mundo y bicampeona de América. En la misma línea, Wesley Sneijder eligió a Portugal, España, Francia y Brasil.

Parece haber una costumbre en Europa de candidatear a selecciones como la dirigida por Carlo Ancelotti, aun cuando llevan años en reconstrucción. Incluso periodistas especializados como el español Maldini sostienen que España es favorita para la Finalísima y no ven a Argentina llegando a semifinales del Mundial.

Por su parte, el estudio matemático de Opta Analyst le otorga a la Selección apenas un 8.7% de chances de ser campeón, ubicando por encima a Inglaterra, Francia y España.

La realidad de España: ¿Es tan favorita?

Es cierto que Argentina tiene sus dificultades y que Scaloni está preocupado por el presente de algunos futbolistas, pero el panorama de España no es perfecto. Si bien arrasaron en la eliminatoria ante rivales como Bulgaria o Turquía, su presente es complejo.

España posee actualmente serios problemas en defensa: Unai Simón es cuestionado y la saga central genera dudas. Le Normand es suplente en el Atlético de Madrid y su nivel ha decaído. Y Dean Huijsen, que prometía mucho, está sufriendo la presión en el Real Madrid.

Además, la juventud y las lesiones pasan factura: aunque Pau Cubarsí es un central de élite bajo presión, sigue siendo muy joven. Como si fuera poco, el equipo atraviesa una racha de lesiones similar a la de Argentina en 2002: Samu Omorodion y Mikel Merino (pilar del Arsenal) están en duda o descartados.

En esta misma línea, Nico Williams sufre de pubalgia, Gavi y Pedri arrastran molestias, Rodri está volviendo de a poco y Cucurella tiene semanas de recuperación por delante.

Conclusión: Argentina no está tan lejos

La conclusión es clara: Argentina no está lejos de España. Existe una subestimación constante hacia un equipo que es el vigente ganador de todo y que, pese a cierta irregularidad, ha mostrado niveles altísimos frente a Colombia, Brasil y Uruguay.

Argentina tiene variantes. Si un histórico no rinde, aparecen nombres como Mac Allister, Enzo Fernández o Rodrigo De Paul. Además, hay una nueva generación pidiendo pista: Maxi Perrone (pretendido por media Serie A), Nico Paz y Valentín Barco. Hay material de sobra.

Mientras los europeos esperan que gane uno de los suyos o Brasil, nos queda la duda: ¿De dónde viene tanta subestimación? Y lo más importante, ¿nos conviene ir de “punto” a estas competiciones? Yo creo que sí.

Arquero: Dibu Martínez

Titular en los 6 partidos de eliminatorias, jugó los 90 minutos en todos. Es el arquero con menos goles recibidos en la Premier League actual. Tuvo exhibiciones contra Newcastle, Bournemouth y Brighton, y cerró muy bien el año pasado. Arrancó flojo contra Arsenal, pero en general es uno de los puntos más altos del Aston Villa (tercero en la tabla). Rendimiento positivo, sin dudas.

Centrales: Romero y Otamendi (titulares habituales)

Salvo sorpresa, la dupla para el Mundial sigue siendo Cuti Romero y Otamendi. Lisandro Martínez se recuperó y está haciendo cosas espectaculares, pero en eliminatorias apenas vimos algo de él.

• Cuti Romero: No tuvo un gran doble fecha contra los de Manchester (mal contra City, expulsado contra United y suspendido hasta marzo). Sin embargo, salvó varias al Tottenham siendo capitán y figura en muchos partidos (Burnley, West Ham, Bournemouth, Dortmund en Champions). El equipo pelea descenso, pero él tiene altibajos defensivos compensados por su agresividad y competitividad. Estadísticas: top 7 en entradas completadas, top 12 en intercepciones entre 172 defensores de Premier. No es preocupante.
• Otamendi: Gran momento en Benfica. 21 partidos como titular, top 15 en entradas, top 10 en duelos ganados (74 %), y el mejor de toda la liga en duelos aéreos (93 ganados). Muy regular, buena cantidad de despejes y recuperaciones. Rendimiento alto.

Lateral derecho: Nahuel Molina

Titular en 5 de los 6 partidos de eliminatorias. En general flojo, pero mejoró mucho en los últimos dos. Hizo un partidazo contra Barcelona (posiblemente su mejor desde el Mundial): salvó un gol en la línea, casi mete un centro-gol, la rompió en la primera mitad. Jugó dos partidos completos seguidos después de mucho tiempo (no lo hacía desde diciembre). Ojalá sea el quiebre que necesitaba.

Lateral izquierdo: Nicolás Tagliafico

Titular 5 veces en eliminatorias (la restante fue Medina). Jugó hasta enero con altibajos, pero se valora su sacrificio, esfuerzo y calidad defensiva. Está lesionado hace casi un mes, así que no hay mucho de su presente reciente, pero en general es confiable.

Mediocampo

• Leandro Paredes: Titular 5 veces (6 de las últimas 7 disponibles en 2025). Flojo en Boca: aporta en pelota parada (asistencias, algún penal), pero su rendimiento general es muy bajo. Preocupa su estado físico: no parece subir la marcha más allá de trotar. Es un pilar para Scaloni y fue empeorando con los meses. Una pena, porque está lejos de aquel gran nivel de su despedida en Roma.
• Rodrigo De Paul: Titular 5 veces. No juega oficial desde principios de diciembre (fue figura en la final con Vancouver, con gol incluido). Altos y bajos en una liga física pero tácticamente floja. Cuando juega es emblema: la selección rinde muchísimo mejor con él en cancha. Las mejores exhibiciones de la era Scaloni fueron con De Paul.
• Alexis Mac Allister y Enzo Fernández: Cada uno titular 3 veces. Poco rodaje en selección este año desde el arranque.
  • Alexis: Viene mejorando. Gran partido el fin de semana pasado y doblete vs. Qarabag en Champions. Flojo ante Newcastle y City (responsable parcial en dos goles recibidos), pero el balance es positivo y en ascenso.
  • Enzo: Tal vez el mejor argentino de la lista ahora. La está rompiendo en Chelsea y con Scaloni. Se mueve por toda la cancha (5, acompañante, media punta). Goles vs. Crystal Palace, Napoli, West Ham. Top 10 en goles, top 15 en remates y top 3 en creación de oportunidades (pases clave) en Premier, solo detrás de Bruno Fernandes y Declan Rice. Muy importante.

Ofensiva

• Julián Álvarez y Thiago Almada: Titulares 5 veces cada uno. Ninguno está bien.
  • Julián: Mejoró vs. Barcelona (con gol), pero flojo vs. Rayo en los minutos que jugó. Cortó una sequía de 64 días sin marcar, pero lleva más de 100 días sin gol en Liga. Preocupa un poco.
  • Almada: Perdió la titularidad hace rato en Atlético. No es importante ahí, más abocado a recuperación que a creatividad. En selección fue clave (empate vs. Colombia, victorias vs. Uruguay y Chile), pasó de suplente a titular importante, pero no lo replicó en club.

Messi

Titular solo 2 veces en eliminatorias (de 6 partidos). No juega desde diciembre. Su estado físico del año pasado nos deja tranquilos: rompió en MLS (goles en 18 de 28 partidos de fase regular), importante en playoffs (campeón), buena pretemporada. Ahora tiene una distensión muscular (2 semanas de recuperación), nada grave. Se espera que vuelva a la actividad a principios de marzo.

En general, no parece haber una preocupación grave en el cuerpo técnico. Hay varios que rinden bien o están mejorando (Dibu, Otamendi, Enzo, Cuti, Molina últimamente, Alexis en ascenso). Los más preocupantes son Paredes (físico y nivel) y Julián (goles y continuidad). Pero hay nivel y reemplazantes: Lautaro Martínez y otros vienen muy bien. Scaloni está atento a la continuidad y el estado físico (caso Molina), pero no creo que sea una situación de gravedad absoluta como se dijo en algunos rumores.

Empecemos por Leandro Paredes, el número 5 de Boca. No está pasando un buen momento: se lo ve apático, triste, lejos de aquella alegría que contagió cuando llegó al club de sus amores para sumar minutos y soñar con la Libertadores. El equipo juega mal, el entrenador no encuentra la forma de explotar sus virtudes (ni las del equipo ni las suyas propias).

Lo juntan con Delgado, se pisan en la cancha, no se entienden. Paredes pasó de tener muchísimos receptores para sus lanzamientos largos en Roma a un equipo estático arriba. Ya no la rompe como lo hacía con Ranieri en Italia. Es una pena, porque sigue siendo muy importante para Scaloni: de los últimos 7 partidos en los que estuvo disponible con la selección, fue titular en 6.

Marcos Acuña es, tal vez, el peor de todos. Perdió mucha importancia en Sevilla y cada vez que juega se lo ve atolondrado, faulero y agresivo con rivales y compañeros. No es solo temperamento: está desordenado en todos los aspectos. No aporta en ataque, tiene bajísimo porcentaje de centros efectivos, no genera ventajas en escalada ofensiva como lo hacía en su mejor versión. Aquel jugador especial de Sevilla ya no existe. Además, suma problemas físicos frecuentes que lo alejan de la titularidad.

Gonzalo Montiel, en River, arrancó bien las primeras tres fechas, pero decayó muchísimo contra Tigre, mostrando todas sus falencias defensivas y su incapacidad para atacar. Es una de las pocas opciones reales que tiene Scaloni en el lateral derecho (Molina no juega, y atrás no aparecen jerarquías claras: Kevin McAllister o un Foyth lesionado no terminan de consolidarse). Lamentablemente, para los hinchas de River, varios posibles convocados están en el club.

En el fondo, Lomónaco (Independiente) está correcto, quizás el que mejor rinde de todos, pero no alcanza: delante compiten Lisandro, Cuti, Otamendi y hasta Balerdi tiene más consideración. Es imposible que vaya. Rivero, en cambio, fue expuesto como lateral (cuando es central) y en el último partido contra Tigre fue quizás el peor de la cancha, salvado solo por un golazo de media distancia.

Aníbal Moreno empezó bien en River, pero en su último partido cometió un error garrafal en uno de los goles de Tigre. No está a la altura de Maxi Perrone o Equi Fernández (ambos en Europa), aunque es una alternativa que Scaloni ha probado como mediocentro.

En Racing, Carboni no logra adaptarse al ritmo del fútbol argentino. Cambeses tuvo un buen partido contra Argentinos Juniors (sacó tres o cuatro pelotas clave, aunque recibió un gol). Es una opción probada por Scaloni, pero la competencia en el arco está caliente: Walter Benítez no juega en Crystal Palace, y como suplente de Armani está Rulli, que perdió titularidad en Marsella por errores recientes.

Panorama complicado para los del fútbol argentino

Los argentinos del fútbol local no logran recuperar su mejor versión. No contagian, no se asientan como piezas fijas del seleccionado. En su momento Armani era prácticamente el único convocado del torneo doméstico. Hoy muchos volvieron (o retrocedieron un paso) buscando continuidad y minutos, como Paredes en el club de sus amores, pero el nivel actual no alcanza para ilusionarse con el Mundial.

Valentín Barco creció muchísimo a nivel físico y competitivo en el Racing de Estrasburgo. Hoy está alcanzando un nivel diferencial respecto a la mayoría de sus colegas en Francia. Fue precisamente el Estrasburgo el club que lo ayudó a adaptarse a Europa, de la mano de Luis Enrique (Luis Rosenior en la transcripción), el entrenador que ahora dirige al Chelsea. Y claro, cuando Rosenior se fue a la entidad de Enzo Fernández y Garnacho, no tardó en pedirlo: “Quiero a Valentín Barco otra vez”.

Parece que Chelsea va a ir con todo por él. No debería haber demasiado problema en la operación, porque Racing de Estrasburgo y Chelsea pertenecen al mismo grupo empresarial. Ya vimos casos similares: Andrés Santos, el propio técnico… Estrasburgo funciona como una especie de depósito de talentos para Chelsea. Cuando quieren a alguien, lo traen sin complicaciones.

Pero hay algo más importante en toda esta historia: Valentín está pasando por un momento espectacular en Estrasburgo. Su nivel actual eleva muchísimo sus chances de ir a la finalísima y, sobre todo, al Mundial 2026. Es un jugador omnipresente.

Si mirás su mapa de calor en la liga francesa, aparece en rojo prácticamente en toda la cancha, salvo las dos áreas. Promedia casi 75 toques por partido, es de los que más faltas provoca conduciendo (según Opta), y sus números en progresión con pelota y pases son de los mejores de la competición.

Aunque su porcentaje de acierto en pases ronde el 86%, no es porque sea conservador: arriesga mucho. Genera entre 20 y 22 pases en campo contrario por partido. Busca centros para Panichelli, pelotazos para los delanteros, pases filtrados, paredes entre líneas… siempre intentando romper defensas.

Y todo esto en una liga muy física, de las más competitivas de Europa en ese aspecto. Justamente ese era el gran cuestionamiento cuando salió de Argentina: “No está preparado para el fútbol europeo”. Le costó, pasó por varios rechazos, hasta que aterrizó en Estrasburgo. Allí Luis Rosenior lo moldeó, lo acomodó y hoy tenemos a un futbolista mucho más maduro, incluso padre, con claras pretensiones mundialistas.

Los argentinos coparon Racing de Estasburgo

En el plantel actual comparte vestuario con varios sudamericanos de mucho nivel: Anselmino (ex Boca, con pasado en Borussia Dortmund y ahora cedido por Chelsea), Panichelli, Enciso… Hay muy buena camaradería entre ellos. Y de los argentinos, tres tienen chances reales con la selección:

• Barco ya convocado y creciendo
• Panichelli peleando por ser el tercer 9 (compitiendo con José López)
• Anselmino pensando más a futuro

¿Valentín ya tiene la calidad, madurez, físico y personalidad para ser el recambio natural de Rodrigo De Paul? Porque hoy por hoy, es eso: el futbolista que más se parece a De Paul en características y que por primera vez le pone presión real a un emblema de la selección. Palacios, después de su lesión, no logró ser diferencial con Argentina (aunque sí en Bayer Leverkusen).

Polifuncionalidad

Barco, en cambio, va por instalarse definitivamente en el grupo de cara a 2026. Y un plus no menor: puede rendir en varias posiciones. Ha sido lateral izquierdo, mediocampista por izquierda, media punta más adelantado… y hoy juega exactamente en la zona de De Paul.

El DT de la Selección Argentina lo tiene re contra considerado para la próxima Copa del Mundo. De hecho, es campeón de América en 2024. Ya lo habíamos visto en el Sub-20 y recibir los elogios tanto de Scaloni como de Messi no es casualidad. El técnico de la Albiceleste no va a decir que un pibe es distinto porque no lo dijo en otros casos como Franco Mastantuono o Nico Paz.

Valentín es categoría 2005 y es hijo de Ezequiel Carboni, un ex futbolista con una historia bastante particular porque jugó desde los 5 años en Lanús, donde fue capitán y también un ejemplo de profesionalismo hasta que terminó su carrera en Banfield, el clásico rival.

El flamante refuerzo de Racing no vio jugar a su papá, pero sí es parte de una familia donde todos los hijos son de algún club u otro. De hecho, Franco Carboni ya pasó por varias entidades, con un paso muy efímero por River. Y la historia de Valentín va ligada a la de su padre.

¿Por qué? Fue parte de las inferiores del Granate cuando él era técnico. Luego, se fue a Catania cuando su padre viajó para trabajar en Italia. Y, finalmente, recaló en Inter donde vieron su calidad y lo catalogaron como una joya totalmente interesante de cara al futuro. De hecho, llegó a jugar para la Sub-15 y la Sub-17 de dicho país europeo, pero rápidamente la Selección Argentina accioní para poder tenerlo en cuenta.

Es un mediocampista ofensivo, zurdo, bastante alto y dúctil pese a sus 1,85 metros. Cuenta también con gambeta y muy buena pegada. En ese contexto, Inter lo fue cediendo a diferentes clubes para que sume minutos. Monza, por ejemplo, donde promedio cerca de 40 minutos por partido. Y uno de sus highlights en aquel entonces fue converirle a Juventus.

En el medio, Inter recibió varias ofertas importantes para poder comprarlo y las rechazó todas. Fue cedido a Olympique de Marsella donde, lamentablemente, se lesionó fuerte y lo llevaron de vuelta a Italia para que termine con su rehabilitación. Fue cedido recientemente a Genoa, durando seis meses porque no fue utilizado.

Así fue como se cortó la cesión y recaló en Racing con una cláusula muy particular que obliga al club, de alguna manera, a hacerlo jugar. Es una cláusula de vidriera en donde Inter abona 200.000 dólares por cada cuatro partidos jugados de forma consecutiva.

Según cuentan, incluso, hay un plus si Carboni llega a ser convocado al Mundial. Y claro, la Academia sabe de esto y lo hace jugar. El tema es que Gustavo Costas, el entrenador de los de Avellaneda, parece no haber visto un solo partido del pibe en su carrera, parece no saber nada de él. Por momentos, lo ató a la banda izquierda, lo dejó solo en la creación y las críticas asomaron.

Pero van apenas tres partidos y Costas tiene que encontrarle la vuelta a este Racing que empezó muy mal el campeonato. Y claro, Carboni se ve perjudicado por ello. Tanto él como Nardoni se sienten totalmente aislados del esquema. Se nota que el pibe tiene talento, pero le falta, no te digo rebeldía, pero sí un entorno para poder brillar, para poder mostrar todo eso que Messi y Scaloni elogian.

No es humo, de verdad es muy bueno. De hecho, contra Tigre tuvo tramos en donde tomó la pelota y creó ocasiones interesantes. Él no es un jugador de banda, es un futbolista enlace, un mediocampista ofensivo. Por eso, si Costas lo entiende, si Racing lo acompaña, es un chico que tiene destino de Mundial.

Senesi vive un momento espectacular en el Bournemouth. Al inicio de la temporada, el equipo perdió a su dupla central titular, ya que Zabarnyi se fue al PSG y Dean Huijsen al Real Madrid. Ante este escenario, el futbolista de 28 años asumió el liderazgo de la defensa y ha respondido con rendimientos altísimos. Sin embargo, su contrato termina en junio, por lo que su salida parece inminente.

Durante mucho tiempo, Senesi no fue tenido en cuenta por el cuerpo técnico de la Selección, ya sea por una cuestión de perfiles o por la ardua competencia en su puesto. Con Cuti Romero, Otamendi y Lisandro Martínez como ejes constantes, y la aparición de nombres como Leonardo Balerdi o Nehuén Pérez, el camino no ha sido fácil.

No obstante, Senesi ofrece características distintivas a cualquier otro competidor, ofreciendo salida limpia al ser un central zurdo con gran capacidad para el pase largo y progresivo, arriesgando con criterio y saltando líneas para asistir a los delanteros.

Por otro lado, el ex San Lorenzo aporta lo fundamental para un zaguero: solidez defensiva. En la actual temporada de Premier League, promedia casi 8 despejes y más de 4 recuperaciones por partido. Un animal.

Como si esto fuera poco, su jerarquía quedó más que comprobada: sus números en balones recuperados incluso duplican a figuras como Van Dijk y superan las estadísticas de Cuti Romero en ese rubro defensivo. Recientemente, fue elegido MVP frente al Liverpool, dominando el área ante rivales de la talla de Gakpo y Salah.

Futuro europeo y mercado de pases

Senesi tiene una trayectoria sólida: surgió en San Lorenzo, brilló tres años en el Feyenoord y se consolidó en Inglaterra desde 2022. Con su contrato por vencer en 2026, los grandes de Europa ya se mueven por él: Juventus es el rumor más fuerte, ya que buscan jerarquía para su defensa, y en España tanto el Atlético de Madrid como el Barcelona siguen de cerca su situación.

Cabe destacar que Senesi rechazó en su momento la convocatoria de la selección italiana (bajo la gestión de Mancini y Spalletti) para esperar su oportunidad definitiva con la Albiceleste.

El desafío de cara al Mundial

Su principal desventaja competitiva es su especificidad posicional: a diferencia de jugadores como Facundo Medina o Juan Foyth -lesionado y fuera del Mundial-, Senesi es central natural y no suele desempeñarse como lateral. Tendrá la difícil tarea de ganarle la pulseada a Balerdi y otras alternativas para asegurar su lugar en la lista de 2026.

¿Te parece que Senesi tiene nivel para ser titular en el Mundial o es un “suplente de lujo”? ¿Cuál creés que debería ser su próximo destino?

+ La preparación de un equipo es clave para el éxito. Elegir entre los mejores sitios de apuestas también requiere de un buen análisis previo.

Es una de las variantes más flojas del equipo: no está ni en el top 5, 6 o 7 de las grandes selecciones, porque hoy en día hay muy poco material. La lesión de Juan Foyth es una baja de calibre. Aunque no era titular habitual en las formaciones de Scaloni tras la Copa América 2024, sí es un jugador que rindió excelente en el último año y medio. Tras volver de una lesión larga (estuvo casi un año parado), destacó en Villarreal principalmente como central, pero también como lateral derecho cuando le tocó.

De hecho, Foyth fue uno de los más regulares del Submarino Amarillo en 2025. Lamentablemente, apenas sumó minutos en la selección, aunque representaba una esperanza real en una posición llena de problemas. Hoy en día, Nahuel Molina es suplente en Atlético de Madrid. En 2025/26 disputó alrededor del 50% de los partidos, pero con muy pocos minutos: 4 contra una vez, 10 en el clásico ante Real Madrid y solo 60 frente a Deportivo La Coruña, donde no rindió bien.

Es difícil encontrar actuaciones positivas suyas en el último año. Gonzalo Montiel tampoco tuvo un 2025 destacado en River Plate: fue de mayor a menor. Empezó bien (marcó el gol del 1-0 y rindió contra Barracas Central), pero era un rival menor, y después bajó. ¿Qué otras alternativas probó Scaloni en estos años? Varias, pero la mayoría no cuajaron.

Recientemente usó a Giuliano Simeone como número 4 para probarlo, aunque no es su posición natural: juega más adelantado y tiene problemas defensivos en la banda. La gran novedad reciente fue Kevin Mac Allister, quien rindió muy bien en la derrota de su equipo, Royale Union Saint-Gilloise, ante Bayern Múnich por Champions League. Además, es parte del líder de la liga belga (una competencia menor, pero muestra nivel). Es una buena alternativa de cara al Mundial.

¿Y qué más hay?

Estamos muy limitados en variantes. Si miramos el lateral izquierdo, tampoco sobran opciones: Soler no juega mucho, Acuña bajó su nivel y no fue convocado en el último partido de River, Valentín Barco ya juega más en el medio… Así que Scaloni tiene pocas alternativas por detrás.

Scaloni estará muy atento a cómo reemplazar a Foyth. No tanto por su rol titular (no pintaba como fijo en los últimos tiempos), sino porque necesitamos esperanza y fiabilidad en esa posición. Todos saben que el lateral derecho es, hoy por hoy, la zona más floja de la Argentina de cara a la Copa del Mundo.

DATOS CLAVE

• Juan Foyth sufrió una lesión tras destacar como titular regular en el Villarreal durante 2025.
• Nahuel Molina es suplente en Atlético de Madrid, disputando solo el 50% de los partidos.
• Kevin Mac Allister surge como alternativa tras su nivel en Champions League con el Union SG.

A sus 24 años, Varela es uno de los pocos juveniles de Boca que logró una transición exitosa y prolija a Europa. Tras superar una lógica meseta de rendimiento la temporada pasada, hoy es el eje y capitán sin cinta del Porto, actual puntero de la liga portuguesa.

Como volante central, Varela aporta orden táctico al equilibrar el equipo y organizar la salida, personalidad al destacarse en contextos de alta presión y generación de juego, ya que, además de marcar, filtra asistencias que sus delanteros no siempre logran capitalizar.

Recientemente, fue la figura clave en la victoria ante el Vitória Guimarães. En un partido trabado donde el equipo no encontraba el rumbo, Varela se hizo cargo: generó chances claras y, sobre el final, pidió el penal para sellar el 1-0. Gracias a ese gol, el Porto mantiene una distancia de 7 puntos sobre sus perseguidores, el Benfica y el Sporting.

En la Selección no la tiene fácil: ¿Merece un lugar en el Mundial 2026?

El camino al Mundial no es sencillo. Varela compite en una posición sobrecargada de talento. En el radar de Lionel Scaloni aparecen nombres como los consagrados Leandro Paredes, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, y los nuevos aspirantes: Maxi Perrone (aparentemente el favorito actual), Equi Fernández (de gran presente en el Bayer Leverkusen), Barrenechea, Nico Domínguez y Aníbal Moreno.

Con contrato hasta 2030, el volante ya ha despertado el interés de gigantes como el Liverpool. Scaloni y su cuerpo técnico siguen de cerca la liga de Portugal, observando también a figuras como Otamendi, Barrenechea y Prestianni.

Aunque hoy parece ser una alternativa de recambio más que un titular, su rendimiento constante lo mantiene en la pelea. La Finalissima en marzo será la fecha clave: si Varela integra esa lista, sus chances de estar en el Mundial de Estados Unidos crecerán exponencialmente.

En síntesis

• Alan Varela anotó el gol de penal en el triunfo ante Vitória Guimarães.
• 7 puntos de ventaja mantiene el líder Porto sobre el Benfica y el Sporting.
• Finalissima de marzo será la fecha clave para su convocatoria al Mundial 2026.

Si observamos los números de Julián Álvarez hay que destacar que la temporada pasada era mucho mejor, convirtiendo 29 goles y aportando 8 asistencias en sus 57 encuentros. Era la temporada debut con Atlético de Madrid y tenía números espectaculares y una incidencia fundamental en partidos de Champions League y también en clásicos.

En la actual campaña, aunque no llega a ser un mal número, tiene 11 goles y 5 asistencias en 27 partidos. Su nivel en liga no es el esperado últimamente y tampoco pudo marcar contra Deportivo La Coruña, combinado de segunda división. Inclusive, no jugó bien ante Real Madrid en la final de la Supercopa de España.

Sin embargo, su nivel en Champions es positivo porque, más allá del partido frente a Arsenal, en los restantes encuentros marcó siempre. Lo hizo ante Inter, PSV, Eintracht Frankfurt y Union Saint-Gilloise. Algunos hablan de falta de motivación en liga frente a rivales más débiles, pero no estoy seguro de que vaya por ahí.

El gran problema es que Julián corre, presiona, juega, pero está muy alejado del área. A ver, antes, en Manchester City, era Erling Haaland el que le quitaba lugar en el ataque. Ahora es otro noruego como Alexander Sorloth el que obliga a que retroceda. Simeone decide que su 9 es otro y que él es una suerte de mediocampista ofensivo con poca intervención en el área.

De hecho, la relación con el DT tiene altibajos. En el pasado lo defendió públicamente en varias ocasiones, diciendo que él era el mejor que tenían y que había que armar el equipo alrededor de él para poder brillar. Pero, hace horas, un medio habla de un Julián apático y el propio Simeone, tal vez sin querer, lo reposteó.

En fin, ¿se va o no se va? La hinchada tardó bastante poco en empezar a criticarlo fuerte en las redes sociales, el estilo de juego de Simeone no lo ayuda y tener a Sorloth como compañero de ataque lo perjudica. Todo esto es un combo letal, pero una salida no luce sencilla pese a que Barcelona sigue siendo una posibilidad debido a que el Blaugrana lo ve como un golpe de efecto ante la salida de Robert Lewandowski.

Incluso, en Barcelona comparan la posible contratación de Julián Álvarez con la de Luis Suárez, porque se expone que una potencial oferta rondaría los 80 o 90 millones de euros. En Europa hablan de que Deco, parte de la directiva Culé, ya tuvo una reunión formal con Atlético de Madrid para poder empezar las tratativas. Mientras tanto, clubes como PSG, Manchester United y Liverpool también fueron vinculados con el argentino.

Por supuesto que Simeone confía en recuperarlo pese a que su esquema no termina de dar lo mejor para sus piezas. De hecho, el Atlético de Madrid juega mal, aunque gane. Barcelona observa detenidamente, sacando los colmillos. Y Julián Álvarez, por primera vez, parece dudar.

Mientras Nico Paz ya lo está demostrando en el Como de Italia —un equipo muy interesante con mucho que ofrecer—, en el caso de Mastantuono la situación es diferente: el futbolista todavía debe demostrar por qué apostaron por él desde su paso por la liga argentina. De momento, sus tramos de buen juego se cuentan con los dedos de una mano.

Ahora llega Álvaro Arbeloa para reemplazar a Xabi Alonso, no sin polémicas. Prácticamente el vestuario abandonó las ideas y formas del exentrenador del Bayer Leverkusen (donde dirigió a Ezequiel Palacios). Xabi daba indicaciones, pero pocos le prestaban atención en los entrenamientos; dirigía, pero sentía que ni el club ni los jugadores le respaldaban. Finalmente decidió irse tras notar que le habían soltado la mano.

Arbeloa llega con mucha personalidad —aunque con menos carrera como futbolista que Xabi Alonso—. Es cierto que no fue tan buen jugador como el mediocampista vasco, pero tiene una trayectoria importante en el Real Madrid y una personalidad muy marcada. Lleva varios años dirigiendo en las juveniles del club, y algo clave: Nico Paz fue dirigido por él en las inferiores del Madrid.

Mastantuono no tendrá que esperar mucho para tener su chance. En su debut, Arbeloa —un gran conocedor de las inferiores madridistas— habló con Diario AS y contó que, desde su llegada en 2020, todo cambió en la cantera por su forma muy profesional de manejar las temporadas. Ganó liga, copa y Copa de Campeones con jugadores como Gonzalo o Nico Paz. Su idea es protagonista, vertical y ofensiva, lo que lo convirtió en candidato al primer equipo desde hace rato.

Arbeloa pregona el pressing alto —como el que llevó a la práctica en Liverpool o Borussia Dortmund: el pressing alemán de robar y salir rápido hacia el arco rival—. Algo que hoy aplica en menor medida en el Como con Nico Paz, quien recupera pelotas y sale con protagonismo para avanzar y dañar al rival.

Si me preguntan cómo se adaptará Mastantuono a esto, creo que va a tener que trabajar mucho. También surge una duda clave: ¿qué rol tendrán los referentes y jugadores de mayor cartel en esta nueva etapa de Arbeloa? Si los grandes le soltaron la mano a Xabi por no gustarles su exigencia, sus entrenamientos y sus formas, ¿qué pasará ahora? ¿Arbeloa hará caso omiso, aprenderá de lo que le pasó a su amigo Xabi, o irá por otro camino donde la meritocracia gane preponderancia? Un Real Madrid donde pibes como Mastantuono —sin ser referentes ni líderes— tengan lugar desde el arranque.

Por lo pronto, en su primer partido (Copa del Rey ante un rival más endeble como Albacete), todo pinta que Mastantuono será titular desde el inicio. Eso sí, el argentino va a tener que aprovechar muchísimo sus chances. Ya comentamos su situación en videos anteriores, pero no será sencillo: en solo tres meses debe convencer al cuerpo técnico de la selección argentina de que merece un lugar en el Mundial. Son apenas tres meses, porque la Finalissima es el punto de quiebre entre los que todavía deben convencer y los que entrarán en la lista apenas semanas después. El tiempo apremia.

En cambio, Nico Paz sabe que llegará a mediados de año al Real Madrid tras la Copa del Mundo —todo parece indicar que será así—. Importante porque encajaba perfecto en el esquema de Arbeloa: un futbolista con creatividad, sensibilidad técnica, muchas variantes de golpeo y pegada, que ya conoce al nuevo entrenador (lo utilizó y mucho como figura en inferiores). Ahora, potenciado por Cesc Fàbregas en la Serie A, es otro tipo de jugador: más maduro.

Veremos cómo Mastantuono sortea la presión y aprovecha sus pocas oportunidades. Desde que volvió de la pubalgia, jugó un puñado de minutos, no suma goles ni asistencias ni jugadas de mucho peligro. Empieza a ser mirado de reojo por muchos que se ilusionaron con su llegada sin haberlo visto mucho en River. Va a tener que relanzarse no solo en la máxima exigencia del club más exitoso del mundo, sino también en su búsqueda de ser parte del seleccionado nacional.

El análisis completo

No sería sorprendente para quienes seguimos las convocatorias y para los que estamos atentos al fútbol internacional, porque Buendía pinta muy bien para lo que viene. El futbolista que actualmente milita en el Aston Villa de Dibu Martínez lo está haciendo espectacular. Cada vez que ingresa, cada vez que suma minutos o cada vez que va desde el arranque, tiene regularidad, incidencia y calidad.

Esto hace recordar a su etapa en el Championship, de la mano de Norwich City, un equipo del ascenso en donde él, de alguna manera, irrumpió fuerte en el mercado inglés, siendo goleador, asistidor y también considerado como el mejor futbolista de aquel ascenso rumbo a la máxima categoría del fútbol de dicho país británico.

Buendía, que cumplió 29 años hace apenas unas semanas, ya era parte de las inferiores de Real Madrid a los 11 años. O sea, hizo su trayectoria casi enteramente en el exterior. Debutó con Getafe en La Liga de España allá por 2014, con solo 17 años. Pero, como dije, el gran cambio, el gran quiebre, fue con Norwich.

Luego es comprado por Aston Villa, que lo cedió en alguna ocasión a Bayer Leverkusen, sin demasiado éxito. Pero, en la actual temporada, de la mano de Unai Emery, pasó de ser un borrado por el entrenador a ser muy considerado. Y eso me parece que tiene un valor impresionante porque hay que convencer a un entrenador que te quería afuera del club. No es fácil, no es tarea sencilla.

Buendía cambió su realidad porque decidió quedarse a pelearla. Dijo: ‘No, yo estoy acá y voy a pelear por un lugar en el primer equipo’. Y esa personalidad, ese ímpetu, ese sacrificio, ese desgaste, ese convencimiento, lograron que Emery lo termine considerando.

Viene de marcar un gol y aportar una asistencia contra Tottenham, un equipo de capa caída pero que no deja de ser uno de los conjuntos importantes del Big Six. Actualmente tiene un gran andar, sumando su asistencia ante Basel en el plano continental y su gol contra Arsenal con apenas tres minutos en cancha. De hecho, ese gol fue fundamental para que el equipo le gane al que para muchos es el mejor conjunto del planeta. Antes de eso, Fulham, Feyenoord y Bournemouth lo sufrieron con goles en cada uno de esos partidos.

No es titular indiscutido, pero hay algo fundamental y es que entra para cambiar el ritmo de los encuentros cuando se necesita una nueva herramienta ofensiva partiendo desde una de las bandas. Principalmente, lo vemos recostado en el extremo izquierdo. No es un jugador que participe demasiado de la posesión, sino que va más por intervenciones asiladas con algún sentido. Todas con su peligro.

Scaloni entiende esta realidad y ya lo supo convocar en varias ocasiones. De hecho, entró 20 minutos en el amistoso de hace no mucho tiempo frente a Angola, siendo citado en la última jornada del año de la Albiceleste. Por eso, pinta muy bien para el próximo Mundial en esta búsqueda de nuevos futbolistas sobre la banda. Sí, un tapado de perfil bajo pero muy interesante.

A pesar de los intentos de otros clubes de llevárselo a préstamo, la Casa Blanca se mantuvo firme en sostener a Mastan en el plantel pese a no utilizarlo en demasía. Lo que empieza a complicar a Franco de esta situación es el año del Mundial, y la dura competencia que tiene en el puesto para estar presente en la lista de convocados de la Selección Argentina.

Xabi Alonso le destaca la personalidad y la competitividad que tiene el chico de 18 años, pero es una realidad que le falta gol, pases-gol y mayor impulso ofensivo (apenas un gol y una asistencia en 15 partidos), lo que confirma que aún no se pudo asentar en Real Madrid y el fútbol europeo en general.

Es verdad que, durante un tiempo, jugó lesionado al arrastrar una pubalgia, pero ahora está recuperado y es una alternativa fija para el DT. En un año de Mundial, Lionel Scaloni toma muy en cuenta los minutos y la continuidad de los jugadores, más en un puesto con tanta competencia como el de Mastantuono.

A día de hoy, parece un mano a mano contra Nico Paz para estar en la Copa del Mundo, y el chico del Como -que volverá a Real Madrid a mediados del 2026- le está ganando la pulseada. A este ritmo, también se la ganará en el equipo español.

No parece sencillo que sume minutos a principio de año. Va a tener que pelearla, y sus chances de Mundial se reducen. En la Selección corre de atrás. Tendrá la presión de necesitar goles, asistencia o un nivel que lo vuelva a poner en el radar de Argentina. Para colmo, habrá una sola fecha FIFA antes de definirse la lista, la de la Finalissima en marzo.

Por algo, Real Madrid no lo larga, y lo considera parte fundamental del proyecto a futuro. Mientras tanto, el gran desafío de Mastantuono es ganarse su lugar en tiempo récord para estar en el Mundial con la Selección Argentina. ¿Lo logrará?

Hay cosas del Atlético de Madrid que realmente me cuestan comprender. No soy fan del Cholo Simeone, he sido crítico con su tarea, sobre todo en los últimos cuatro o cinco años. Pero la gestión de los jugadores argentinos ha tenido más altibajos negativos que positivos.

Un ejemplo es el caso de Thiago Almada. Llegó como una de las grandes figuras del mercado, presentado en el estadio como el nuevo crack del Atlético. El propio futbolista declaró que era el sueño de su vida jugar allí —y es cierto: hay fotos suyas de muy chico con la camiseta del club—.

Tras pasos destacados por la MLS, Botafogo y Lyon, arribó ilusionado. Al principio, Simeone parecía valorar su talento: un jugador titular en la Selección Argentina y que muy probablemente lo sea en el debut ante Argelia en el Mundial 2026. Sin embargo, su presente está muy lejos de aquellas expectativas. Fue al banco sin ingresar contra la Real Sociedad; luego jugó apenas 13 minutos ante Girona, media hora contra Valencia y 14 contra el PSV.

La última vez que disputó una buena cantidad de minutos fue ante un rival menor en Copa del Rey. Desde la lesión que sufrió, ha tenido muy poca continuidad. Pasó de ser un titular habitual a un jugador sin preponderancia. ¿Por qué? Primero, esa lesión importante truncó su arranque. Además, con pocos meses transcurridos, es pronto para evaluar del todo un fichaje. Aun así, resulta sorprendente que ya se hable de una potencial salida.

No se entiende del todo la gestión del mercado del Atlético. Según medios españoles, Almada llegó como reemplazo de Ángel Correa, pero su posición natural es más retrasada: compite en la zona media con jugadores como Baena, Gallagher, De Barrios (que está rindiendo a gran nivel), Nico González o incluso Raspadori, que le ganan la pulseada por características o roles distintos.

Hoy juega poco. Según El Larguero de Cadena SER, Almada sería el futbolista a vender en el próximo mercado para incorporar un mediocampista más novedoso. Aunque aún no tiene ofertas concretas, sí genera interés en la Premier League. En seis meses acumula apenas unos 570 minutos, equivalentes a seis partidos completos. Y con el Mundial a solo seis meses, enfrentará un escenario incierto: ya sea peleando por un lugar en el Atlético o buscando nuevos aires mediante cesión (poco probable) o venta definitiva.

Es increíble considerando la inversión: el Atlético pagó una suma multimillonaria por él (alrededor de 40 millones evaluados, adquiriendo aproximadamente la mitad del pase, según Fabrizio Romano). Almada es un jugador creativo, punzante, con gol y asistencia, cualidades que demostró en MLS, Brasil (incluso en Copa Libertadores) y su breve paso por Lyon. Se esperaba que fuera clave en la transición hacia un Atlético más ofensivo y creativo.

Más allá de esto, otros argentinos también atraviesan momentos complicados: Nahuel Molina vive una de las peores etapas de su carrera desde hace años; Nico González se está adaptando; Giuliano Simeone aporta sacrificio y desgaste, pero le falta efectividad en los metros finales; y Julián Álvarez pasa por su peor momento en el club, influido en parte por los esquemas tácticos.

Thiago Almada es uno más que paga esta situación: llegó ilusionado a un club que ahora le resta continuidad de cara al Mundial. No creo que peligre su lugar en la selección —es titular, cambió la cara del equipo en partidos recientes y le dio nuevos socios a Messi—, pero necesita minutos. Y, por ahora, en el Atlético no parece que vaya a tenerlos con regularidad.

El primero de los jugadores que voy a nombrar es Enzo Fernández. Fue líder y también capitán en muchas ocasiones en un Chelsea en construcción. Poco a poco, Enzo Maresca fue encontrando las maneras de triunfar. Y el volante argentino tuvo sus épocas de irregularidad, pero fue uno de los puntos más fuertes.

El jugador surgido de River aceitó por demás esa dupla con Moisés Caicedo en la mitad de la cancha, acoplándose perfecto en esa ofensiva donde hoy es mediapunta. Ya dejó de ser el volante central de Chelsea, aunque puede hacer las veces de doble 5 con otro integrante. Crea ocasiones y empezó a sentirse feliz en los Blues.

El segundo de los jugadores que vamos a tener en cuenta es Marcos Senesi. Una sorpresa porque, más allá de que su rendimiento era positivo en Países Bajos, Bournemouth no era un destino especial para él. Empezó el año siendo suplente, pero poco a poco se ganó la titularidad nuevamente, la cual había perdido por una lesión.

Hoy es uno de los mejores centrales que se pueden encontrar en el panorama inglés. De hecho, no va a renovar el contrato con su actual conjunto y ya se habla de varios interesados como Barcelona, Juventus e incluso el mencionado Chelsea. Es un central zurdo con gran pie para salir a ofensiva. Hasta ofreció asistencias fundamentales para cosechar resultados positivos.

Por supuesto, también hay que hablar de Julián Álvarez, que tuvo un año con un primer semestre espectacular, en el cual se despachó con goles y asistencias, posicionándose como uno de los futbolistas más fuertes de Atlético de Madrid. Fue una de esas armas ofensivas que, aun teniendo que recorrer 50 metros hasta el arco rival, encontró las formas de lastimar.

Sí, acumula 11 goles en 23 partidos en la temporada actual y no son números tan positivos, pero su primer semestre fue de colección. Además, según Opta, ningún jugador sudamericano hizo más goles en las cinco grandes ligas de Europa en 2025. Como si esto fuese poco, 9 de estas anotaciones fueron fundamentales para abrir el marcador.

Otros de los jugadores que tenemos que nombrar es Nico Paz, una de las grandes apariciones ofensivas de los últimos tiempos. Es un jugador que se asentó en la Selección Argentina como una alternativa de peso para el Mundial, pero además como un futbolista que lidera, de gran manera, el Como de Cesc Fábregas, un conjunto que depende de él en gran medida.

Nico Paz aporta goles, asistencias y formas de lastimar a los contrincantes. A su vez, siempre se guarda una cuota de creatividad que marca la diferencia. Tiene toda la pinta de que irá a la Copa del Mundo porque ya es una de las fijas que tiene Scaloni a día de hoy. Si bien no tiene un lugar como titular, es una gran alternativa.

Y, como no podía ser de otra manera, uno de los cinco mejores es Lionel Messi, que tuvo una vigencia absoluta durante el año. Terminó el 2025 siendo campeón de la MLS por primera vez en la historia de Inter Miami, marcando 46 goles en 53 partidos y metiéndose en la puja de los grandes goleadores del año junto con Kylian Mbappé, Harry Kane o Erling Haaland.

La Pulga fue parte del equipo ideal de la competencia en 2025 y sigue lastimando con goles, asistencias y desequilibrio individual. De hecho, a la MLS le podemos cuestionar muchas cosas, pero que se corre, se corre. Y Leo está a la altura, no solo jugando, sino también aportando un gran desgaste físico a los 38 años de edad.

El mes futbolístico de Leo Messi en diciembre comenzó y terminó el 6 de ese mes con la final de la MLS Cup, donde Inter Miami derrotó 3-1 a Vancouver Whitecaps, equipo que contaba con Thomas Müller como figura. Las Garzas iban perdiendo y jugaban peor en la primera mitad, dominada claramente por Vancouver.

Sin embargo, en la segunda parte Messi tomó el control: asistió a Rodrigo De Paul y a Tadeo Allende —un socio clave durante toda la temporada— y el equipo dio vuelta el partido para conquistar el título número 47 en la carrera de Leo. Fue la primera MLS Cup en la historia de Inter Miami, lograda además en el Chase Stadium de Florida.

Con este trofeo, Messi suma ya cuatro títulos con el club: la Leagues Cup (2023), la Supporters’ Shield (por ser el mejor de la fase regular), el título de la Conferencia Este y ahora la MLS Cup. El gran objetivo pendiente es la Concacaf Champions Cup.

Messi cerró un año individual espectacular: fue elegido MVP de la MLS por segundo año consecutivo (algo que solo había logrado Preki en la historia), recibió el 70,43% de los votos de un panel de exjugadores, capitanes y especialistas, lideró la tabla de goleadores con 29 tantos en 28 partidos y la de asistencias con 19.

Además, integró el XI ideal de la temporada y ganó la Bota de Oro. En total, durante 2025 marcó 46 goles en 53 partidos, una cifra que lo ubica entre las grandes estrellas mundiales: solo superado por Harry Kane (58), Erling Haaland (52) y Kylian Mbappé (con unos 20 goles más que Leo).

La IFFHS lo posicionó como el cuarto mejor playmaker del planeta, detrás de Vitinha, Pedri y Lamine Yamal. Tras la final, el mes de Messi se centró más en lo extrafutbolístico. Declaró que 2025 fue un gran año para él en Inter Miami, donde se cumplió uno de sus principales objetivos. Despidió públicamente y en privado a Jordi Alba y Sergio Busquets, que se retiraron del fútbol profesional. Se confirmó que Luis Suárez jugará una última temporada más en el club.

David Beckham expresó su deseo de que Messi se quede a vivir en Miami tras el retiro, aunque sabe que el capitán tiene fuerte inclinación por regresar a vivir cerca del Camp Nou en Barcelona. En India le rindieron un homenaje monumental con una estatua de 21 metros ante miles de personas. También hubo polémica por la reventa de entradas para sus partidos.

En cuanto a la Selección Argentina, se conoció el sorteo de la fase de grupos del Mundial 2026: Argentina enfrentará a Argelia, Austria y Jordania, con posibles cruces en octavos ante Uruguay o España. Además, se confirmó la Finalissima para fines de marzo de 2026, otro título que Messi podrá disputar. Inter Miami anunció su gira de pretemporada 2026 por Sudamérica: jugará la Noche Blanquiazul ante Alianza Lima en Perú, y visitará Colombia y Ecuador.

Dos noticias que impactan directamente en Messi: Thomas Müller, tras la final de MLS, declaró que le resulta difícil imaginar que Messi repita su nivel de la liga estadounidense en un Mundial. Habrá que ver si Leo usa esas palabras como motivación extra.

Giovani Lo Celso, habitual en las convocatorias de Scaloni, está muy cerca de fichar por Inter Miami. Actualmente suplente en Betis y con poco rodaje, el mediocampista de 31 años llegaría a una liga de menor exigencia justo antes del Mundial, pero con la chance de compartir equipo con Messi y disputar títulos con Argentina (Finalissima y el propio Mundial).

El primero no va a entrar entre los siete que te voy a nombrar, pero es un bonus porque es difícil su salida. Sin embargo, va a tener que hacerlo. Hablamos de Walter Benítez, que llegó a Crystal Palace para ser suplente de Dean Henderson y hoy está con un pie afuera de la Albiceleste porque no suma minutos. Es un arquero que está en la terna de los tres que suele considerar Scaloni, pero tendrá que batallar con otros nombres propios.

Ahora, vamos a los que sabemos en concreto que pueden cambiar de equipo. Uno de ellos es Gio Lo Celso, futbolista de Betis que, ante la ausencia de Isco, era titular en el equipo de Manuel Pellegrini, pero su baja intensidad y las pocas oportunidades aprovechadas, generaron que el colombiano Nelson Deossa le termine ganando la pulseada. En ese contexto, Inter Miami está muy interesado en sus servicios y esa es una chance para sumar minutos.

El segundo caso es el de Paulo Dybala. Ya se conocen sobradamente los rumores que lo colocan en Boca, que lleva un tiempo sondeando la situación. Puede darse en enero, pero también puede darse en junio. Si se produce en este mercado de pases, sería fundamental para la carrera hacia el Mundial. Hoy, La Joya está afuera. Desde marzo tiene problemas físicos que le anularon la continuidad. Venía teniendo un gran nivel previo a eso y lamentablemente su cuerpo no lo acompañó.

Luego aparece Claudio Echeverri. No fue convocado durante el fin de semana al partido de Bayer Leverkusen porque Manchester City decidió cortar la cesión y empezar a buscarle otro destino. Así fue como, ya descartada la opción de volver a River, el Diablito recaló en el modesto Girona de España, donde espera recuperar terreno para mostrarse ante los ojos de Scaloni.

Otro caso de jugadores que cortan su cesión es el de Valentín Carboni, que va pro su cuarto préstamo desde que milita en Inter de Milán. Es que, desde que llegó a Primera, fue cedido a Monza, donde fue irregular, a Olympique de Marsella, donde se lesionó fuerte, y a Genoa, donde Patrick Vieira y ahora Daniele De Rossi no le dieron continuidad. En enero próximo pasará a otro equipo donde pueda tener continuidad.

Aníbal Moreno es otra de las piezas de la Selección Argentina que cambian de equipo, pasando de Palmeiras a River. El convocado recientemente por Sacloni llega al Millonario en búsqueda de una vidriera mayor que el Verdao, estableciéndose como el eje del nuevo equipo de Marcelo Gallardo y posicionándose en un conjunto que le puede dar ese último sprint para poder estar en el Mundial.

El sexto caso es el de Valentín Castellanos, también vinculado a River porque es hincha. Pero, en su caso, la está pasando mal en Lazio y podría pasar al fútbol brasileño, ya que Flamengo está tras sus pasos. El artillero tiene una sequía goleadora desde septiembre y no redondeó un buen año. De hecho, perdió terreno en la consideración de Scaloni ante jugadores como José López o Joaquín Panichelli.

El último protagonista de esta historia es Franco Mastantuono. Según diferentes rumores, puede darse una salida a préstamo, pero todo dependerá de la presión del futbolista. Real Madrid no querría desprenderse del jugador ni aunque sea seis meses porque quiere seguir contando con él en el plantel, pero sabemos que, si su contexto sigue como hasta ahora, sus chances de Mundial son mínimas.

La primera información era que Boca buscaría contratar a Dybala para enero, para que comience la pretemporada de principios de año y se aclimate al equipo pensando en la Copa Libertadores que disputará el equipo comandado por Claudio Úbeda. El tema es que no es tan sencilla su llegada, también porque hay un vínculo de cariño con la Roma, una institución que lo recibió de muy buena manera, con ovaciones increíbles y una presencia multitudinaria. Es un club que le tiene mucho cariño a Dybala, que brilló en la Juventus y que después eligió a este conjunto menor, entre comillas.

Todo parece indicar que Paulo va a llegar a Boca recién en junio. Esto es lo más probable, ya que ahí es cuando se termina su contrato. Según La Gazzetta dello Sport, hace unas semanas Roma tenía pensado firmarle un contrato de por vida a un jugador que es un líder positivo y un referente que, pese a los pocos minutos que tiene, marca la diferencia. El tema es que sus constantes problemas físicos generaron que desde Italia repiensen esta situación.

En definitiva, Dybala no renovaría su contrato y ahí llegaría a Boca. ¿Pero qué Dybala llegaría a Boca? Lo principal es que no viene jugando: tiene 507 minutos disputados en 10 partidos diferentes en la Serie A de Italia. No es tan poco, pero tampoco es lo que acostumbraba antes de marzo. Y marco el mes de marzo porque ahí es el quiebre entre el Dybala de constantes rendimientos y el actual.

En aquel entonces, La Joya tuvo una lesión importante que también mermó sus rendimientos y generó que sea muy diferente al Dybala de la temporada pasada, ese que jugó excelente en diferentes partidos importantes, aportando goles y asistencias y teniendo momentos decisivos. Sin él, Roma tenía sus dificultades, pero con él en cancha, los caminos ofensivos eran otros. Lamentablemente, ese Dybala post marzo es el que preocupa.

Primero, Dybala sufrió una contusión en la rodilla. Después, se lesionó dando un taco a un compañero. Fue un fuerte dolor en la pierna cuyo diagnóstico se tradujo en un desgarro que lo dejó afuera de la convocatoria de la Selección Argentina para las Eliminatorias. Se hablaba de un mes de recuperación, pero luego hubo una intervención quirúrgica para volver de la mejor manera, pasando por el quirófano y perdiéndose un período muy prolongado.

En el medio, Dybala tuvo alguna que otra molestia y además una lesión reciente y muy curiosa, pateando un penal. Por otro lado, le está costando imponerse. Salvo contra Sassuolo o Parma en esta temporada, no vimos grandes niveles. El propio Gian Piero Gasperini, su entrenador en Roma, indicó que el argentino ha tenido un momento positivo, pero que en el fútbol actual no se pueden admitir condiciones precarias.

¿Conclusiones? A ver, la calidad de Dybala es indiscutible. Es un futbolista que puede marcar la diferencia con solo 15 minutos en cancha. Esto es cierto. Es uno de los cracks de verdad que tiene la Selección Argentina. El tema es que el físico no siempre lo acompañó. Dicho eso, es un futbolista histórico que marcó la diferencia en Palermo, se convirtió en ídolo en Juventus y brilló en Roma.

Pensando en un posible desembarco en Boca, el físico del jugador surgido de Instituto de Córdoba es una incógnita. No podemos predecir cómo será el Paulo Dybala de junio, si es que llega, o el de enero, si es que adelanta su arribo, pero sí sabemos que, de estar bien, es un jugador que compromete a rivales y que entusiasma a los propios.

Julián Álvarez está atravesando un momento extraño para la enorme figura que es. El delantero de 25 años venía con una racha rara: no marcaba de visitante. La rompió frente al PSV con un gran partido (además dio el pase clave para el tercer gol), pero desde el 30 de septiembre hasta ahora solo hizo un gol en Liga y en los últimos ocho partidos fue muy cuestionado por falta de efectividad.

Simeone fue claro: el problema de Julián es solo de contundencia. De sus 10 goles en la temporada, solo uno fue fuera de casa y en 20 partidos no marcó en la mitad. El Cholo insistió en que la falta de gol es general del equipo, no solo de Julián. Pero se mezclaron muchas cosas. Parte de la hinchada empezó a decir que su bajón tenía que ver con una supuesta intención de forzar la salida al Barcelona, acusándolo casi de traición. Algo totalmente ilógico.

No ayudó que Enrique Cerezo, presidente del club, dijera que Julián “no está en la línea que tiene que estar”, aunque después matizó que los futbolistas son humanos, no robots. El resultado: otra voz importante que reflejó que el momento del araña no era el mejor.

Medios como AS titulan que “no sale del pozo” o que “le falta brillo”, y en redes muchos hinchas dicen que no los representa. El propio Julián salió al cruce: “A mí no me molesta que hablen. Lo que se dice por ahí no es lo que realmente pasa. Estoy enfocado en el Atlético y mi sueño es ganar otro Mundial con Argentina y la Champions con el Atleti. El club está creciendo muchísimo y estamos para pelearle a cualquiera”.

Su sequía tiene mucho que ver con el funcionamiento del equipo: muchas veces el Atlético se planta lejos del área rival y Julián puede pasar 45 minutos sin tocar un balón dentro del área. Es un equipo que prioriza defender y salir de contra, y todavía no genera sociedades fluidas.

Giuliano Simeonese pasó varios partidos importantes en el banco, perdiendo Julián un socio ideal que ya conocemos de la Selección y los Juegos Olímpicos. Hoy su principal compañero es Baena, y con Sørloth recién empezamos a ver algo interesante, sobre todo en el último partido contra el PSV. Antes era difícil encontrarlos conectados.

Elogios para Julián

Diego Forlán, leyenda del Atlético, lo bancó full: “Es un grandísimo goleador, no se olvida de marcar. Es normal este bache. El año pasado rindió bárbaro y esta temporada empezó muy bien”. Simeone, en conferencia, cerró: “Ojalá Julián siga por la línea del partido con el PSV, que fue ultra necesario”.

Tras ese partido, el ex River acumula ocho encuentros sin sumar actividad. Es que en cuatro compromisos estuvo lesionado y en los otros cuatro sí estuvo convocado, pero no salió del banco de suplentes. No sumó minutos porque Xabi Alonso, el ahora cuestionado director técnico del combinado Merengue, no lo hizo jugar.

¿Por qué? ¿Qué le pasa? ¿Qué está sucediendo? Es muy sencillo de explicar, aunque difícil predecir qué va a suceder después. Mastantuono, recordemos, debutó el 19 de agosto ante Osasuna. Fueron algunos minutos de sensaciones positivas, pero tampoco es que destacó demasiado. Poco a poco su titularidad fue, no te digo indiscutida, pero estuvo muy presente en los diferentes esquemas armados por Xabi Alonso.

El DT de Real Madrid puso al de Azul desde el arranque en la Champions League contra Olympique de Marsella y en La Liga ante conjuntos como Levante, Real Oviedo y Mallorca. Incluso, Mastantuono se ganó la convocatoria de Lionel Scaloni para la Selección Argentina, siendo de la partida en su primer encuentro tras dicha citación y sumando bastantes minutos también contra Ecuador.

Es decir, Mastantuono irrumpió fuerte, tanto en la Albiceleste como en Real Madrid, llegando y siendo titular. Pero, poco a poco, algo sucedió y es que Xabi Alonso le empezó a dosificar los minutos, incluso dejándolo afuera de partidos importantes. Ante Atlético de Madrid, el primer encuentro fuerte que podía tener, jugó apenas media hora. Ingresó y no destacó demasiado. Contra Juventus sumó solamente seis minutos. Y, frente a Barcelona, fue al banco pero no ingresó.

Después de eso, a la baja actividad se sumó algún que otro buen rendimiento, pero todo nos hacía pensar que Mastantuono había perdido su lugar. Ahora, hay algo importante que aclarar: el propio futbolista habló y dijo que, desde el segundo partido del Mundial de Clubes con River, que venía sintiendo un fuerte dolor. Sucede que sufre una pubalgia, una lesión que, mal recuperada, puede ser un grave problema crónico para cualquier futbolista.

Se trata de una lesión que, por ejemplo, recientemente sufrió Lamine Yamal. Es un dolor persistente que te limita completamente y que encima tiene una recuperación muy lenta, en la que se necesita demasiada paciencia. De hecho, el propio Xabi Alonso confirmó, diciendo que el chico venía sufriendo y que por eso decidieron parar la pelota.

Esto repercute directamente en sus chances para la Copa del Mundo. El propio Ariel Ortega, histórico de River, dijo que ojalá que Mastantuono se meta en el Mundial, pero que hay muchas alternativas en esa posición y que tiene que tener tres o cuatro meses espectaculares con Real Madrid para poder ser incluido en la lista definitiva de Scaloni.

Franco apenas está recuperando su forma. Sin embargo, encima, Real Madrid tiene sus necesidades porque ganó solamente uno de sus últimos cinco partidos por La Liga de España y su técnico está en la cuerda floja. Hinchas, dirigentes y periodismo están cuestionando fuerte sus sistemas de juego, su manera de ubicar a los futbolistas en el campo y su gestión de grupo.

Argentina va a comenzar sus andanzas en el próximo Mundial contra la selección de Argelia, un conjunto que tiene a Luca Zidane, hijo de Zinedine, entre sus filas, pero que no tiene tantas estrellas. Están Riyad Mahrez e Ibrahim Maza, además de contar con dos laterales con mucha llegada y también Mohamed Amoura, goleador en la fase de clasificación.

En el segundo partido, los de Lionel Scaloni enfrentarán a Austria, el combinado más difícil de la zona. Su entrenador es Ralf Rangnick, que supo armar equipos muy buenos en Alemania, siendo considerado como el padre futbolístico de Thomas Tuchel y también de Jürgen Klopp. Y, aunque David Alaba es el gran referente, suele estar bastante tiempo lesionado. También cuentan con Kevin Danzo, Stefan Posch, Marcel Sabitzer y Marko Arnautovic.

Luego finalizamos el grupo ante Jordania, ya posiblemente clasificados. Se trata de un combinado debutante en los Mundiales y sin grandes estrellas. Casi todos sus jugadores, salvo Musa Al-Taamari, son del ámbito local y no tienen demasiada calidad. Y después de este rival asiático empieza lo que es para muchos, el verdadero Mundial.

Los mata-mata van a ser realmente difíciles. El 16avos de final, si Argentina queda primera y España o Uruguay segundos, va contra ellos. Lo mismo a la inversa. Y ponele que seguimos avanzando: en octavos de final te puede tocar la Paraguay de Gustavo Alfaro, la Egipto de Mohamed Salah o Australia, un conjunto que ya nos cruzamos en Qatar 2022 y no fue sencillo.

Lo que puede pasar más adelante ya es incierto, pero en cuartos de final podés tener a Portugal, lo que sería una edición especial del clásico entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, ya no con las camisetas de Barcelona y Real Madrid, sino con las de sus respectivos seleccionados. Contra Brasil e Inglaterra te podés cruzar recién en semifinales y son dos candidatos al título.

Por último, según ciertas posibilidades, Argentina podría cruzarse en la final con España, pero también con Francia. Es decir, pase lo que pase, la Albiceleste podría tener un camino realmente difícil de cara a la final. Está bien, ganar los Mundiales siempre implica vencer a grandes equipos, pero no es lo mismo hacerlo frente a conjuntos sin tanta historia, con el respeto que te merece una Croacia, que chocar con Inglaterra.

Estamos hablando de posibles rivales con muchas figuras y con grandes bancos de suplentes, que compiten entre sí para ver quién tiene el mejor plantel y el que tiene más variantes en todo el planeta. De por sí, el Mundial de 48 equipos implica la aparición de muchos conjuntos nuevos, pero los protagonistas parece que serán los mismos. Al menos en las predicciones, podemos pensar, soñar o asustarnos un poquito de cara al Mundial 2026.

Países como Brasil o España tendrán el panorama complicado, ya que tendrán que enfrentarse respectivamente a Marruecos y Uruguay, o Países Bajos que tendrá a Japón, Inglaterra a Croacia y, si bien no es un gran grupo de la muerte, el más difícil parece el I, que contiene a Francia, Senegal, Noruega y el repechaje FIFA que integran Iraq, Bolivia y Surinam.

En lo que respecta a Argentina, el grupo parece simple: Jordania, Argelia y Austria. El primero de ellos debutará en una Copa del Mundo y es uno de los equipos más débiles del Mundial. Ha perdido recientemente con Bolivia en un amistoso y fue goleado por Albania también.

Después está Austria, seleccionado que regresa a un certamen de estas características después de 28 años sin clasificar. Tiene como figuras a David Alaba y Marcel Sabitzer y tiene un DT top como Ralf Rangnick, mentor de Jürgen Klopp y al que se le atribuye la creación de la táctica de presión alta que utilizó el alemán en Dortmund y Liverpool. Un rival que, por lo menos, resulta interesante.

Por último, Argelia. El equipo africano vuelve luego de dos ausencias y tiene un récord en su continente por haber sido el primer seleccionado de África en vencer a un par europeo en un Mundial, cuando lo hizo en 1982. Hoy son de lo más débil de su continente y tienen como figura a Riyad Mahrez, ex Manchester City, además del hijo de Zinedine Zidane, Luca, como arquero.

Argentina tendrá un grupo más sencillo de lo esperado, y deberá empezar a preocuparse desde 16avos en adelante. Vamos con un par de datos aparte.

La Selección será parte del grupo de selecciones que jugará en San Francisco, Dallas, California y Kansas. Y en lo que respecta a los 16avos, la realidad es que a Argentina le puede tocar España -si alguno de los dos no hace las cosas como corresponde- o Uruguay. Difícil panorama.

Será un Mundial con un formato nuevo, con muchos seleccionados y con un partido más que de costumbre camino a la gran final. Y la Selección Argentina va por la defensa del título. ¿Se dará la cuarta? Hay con qué.

Sucede que el equipo de Javier Mascherano no arrancó bien el mes. Iban a sacar el boleto para entrar entre los ocho mejores de la conferencia y el segundo partido frente a Nashville terminó con derrota. Eso sí: hubo un verdadero golazo de Messi desde el vértice derecho del área, con potencia y puntería. Lamentablemente, no alcanzó para otra cosa que para engrosar sus estadísticas individuales.

Paralelamente, continúa la carrera de goles frente a Cristiano Ronaldo por ser el máximo anotador de todos los tiempos a nivel mundial. Pero, además de eso, hay que decir que, mientras el portugués de 40 años de edad lo aventaja en dicha contienda, este año, Messi tiene más festejos que el futbolista que milita en Arabia Saudita.

Después de eso se venía una definición importantísima como local. En el medio, Cristiano Ronaldo dijo que él no considera a Messi mejor que su persona, Federico Chiesa indicó que nunca existió un futbolista mejor que Messi y Erling Haaland deslizó que hacer la cantidad de goles que sea no lo iba a acercar a lo que significan el argentino y el portugués.

Por otra parte, un estudio del Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas en Brasil reveló que 363 personas llamaron a sus hijos de la manera en que Messi se llama. Y, como si todo eso fuese poco, se rumoreó el interés de Galatasaray por contratarlo en los meses de descanso de la MLS, pero esto no prosperó. Además, recibió la llave de la ciudad de Miami.

Así las cosas, Messi salió muy motivado al último partido de la clasificación frente a Nashville, ganando 4-0 con un show propio, marcando dos goles y llegando a las 400 asistencias en 1.133 partidos. Según los datos de diferentes especialistas, como el caso de Silvio Maverino, no hay un solo futbolista en la historia que alcance esa cantidad de asistencias registradas.

Mientras tanto, Messi participó de la presentación de la nueva camiseta de Argentina para el Mundial 2026 diciendo, por ejemplo, quiero vale cuatro. Otro de los tantos guiños que lo acercan a la Copa del Mundo. Y, además, el rosarino estuvo presente en el amistoso de la Albiceleste contra Angola en lo que fue el cierre del año.

Fue una semana llena de emociones porque Messi fue ovacionado por las 20.000 personas que participaron del entrenamiento a puertas abiertas y, además, visitó el Camp Nou en Barcelona de manera nocturna y sin avisar. Lo hizo junto a Rodrigo De Paul y esto disparó las alarmas desde todos lados sobre un posible retorno al Blaugrana.

Pero noviembre no se detuvo allí para Messi: como parte de la semifinal de la conferencia, Inter Miami enfrentó a Cincinnati y todo fue alegría porque ganó 4-0 con un gol suyo y una enorme actuación, repartiendo asistencias para Tadeo Allende y Mateo Silvetti. Así, por primera vez en la historia, Las Garzas alcanzaron una final de conferencia.

Luego se consagraron por primera vez en dicho título, porque en la definición ante New York City no hubo ningún tipo de paridad. Inter Miami ganó 5-1, clasificando para la gran final de la Major League Soccer de Estados Unidos. En ese contexto, el argentino tuvo un partido algo discreto más allá de su propia asistencia para Silvetti.

En definitiva, el inagotable fenómeno de 38 años de edad sigue sin confirmar si estará o no en el Mundial que se desarrollará en Estados Unidos, Canadá y México, pero todo parece indicar que por físico, rendimiento, nivel, goles, asistencias, títulos y récords, está más vigente que nunca para poder afrontar otro certamen de este calibre.

El próximo 5 de diciembre, la FIFA va a definir, al azar, quiénes son los rivales de cada selección en la próxima Copa del Mundo. No es algo menor. Argentina va por el bicampeonato y una de las tantas noticias que hay dando vueltas es que ciertos rivales como Francia, Inglaterra, España y la propia Albiceleste, de ganar sus respectivos grupos, se van a separar en dos llaves diferentes para no cruzarse hasta las instancias decisivas.

Esto se traduce en una suerte de decisión para darle algo de paridad a los diferentes cruces que se van a dar en la eliminatoria, en el mata-mata. Recordemos que la Selección Argentina es parte del bombo número 1, en el cual están los cabezas de serie, no solo los anfitriones que son Estados Unidos, México y Canadá. Allí también se encuentran España, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania.

Algunas reglas son muy sencillas. Sabemos que no se pueden cruzar dos equipos de la misma confederación, salvo por Europa, que tiene 16 clasificados. En ese contexto, solo dos europeos pueden integrar un mismo grupo y el sábado 6 de diciembre, el día posterior al sorteo de la FIFA, se va a hacer una última actualización de calendarios, ya con los cruces definidos, con las sedes y los horarios de cada partido.

Del bombo número 2 hay rivales complicados que te pueden llegar a tocar, como es el caso de Croacia, subcampeón del mundo en 2018 y semifinalista de la última edición. Además está Marruecos, también semifinalista en Qatar 2022 y reciente campeón sub-20. También hay rivales sudamericanos a los que no te podés cruzar, pero posibles contrincantes jodidos como Japón o Senegal.

Del bombo 3 hay un cuco, porque Noruega tal vez tiene el nivel de un equipo del bombo 2, pero no llegó allí debido a diferentes resultados en el ranking FIFA. Por eso, en este caso, muchos van a querer evitar a la selección de Erling Haalad y Martin Odegaard. También hay otros seleccionados de mediano nivel, como Escocia y Costa de Marfil.

Finalmente, en el bombo número 4 hay un par de detalles a tener en cuenta. Más allá de que los rivales son bastante débiles, sí se van a sumar acá todos los del repechaje, que va a tener seleccionados de niveles muy dispares, con alguno con nivel de bombo 2. Por eso, te puede tocar un histórico como Italia, aunque también un conocido como Bolivia.

En cuanto a los posibles grupos que le pueden tocar a la Selección Argentina, tal vez la peor combinación incluye a Marruecos, Noruega e Italia en fase inicial. Sí, entiendo que tal vez Italia no llegue con el mejor nivel, pero no deja de ser una selección histórica que se puede agrandar y que puede encontrar los caminos de cara a la Copa del Mundo. Por otra parte, el grupo más accesible puede ser el que cuente con la presencia de Irán, Panamá y Nueva Caledonia.

Actualmente, en el equipo que milita en la Bundesliga de Alemania, el Diablito hoy es suplente de manera indiscutida. Es que el jovencito de apenas 19 años suma solamente 240 minutos en ocho partidos diferentes durante toda la temporada. Fue cedido en búsqueda del rodaje que no iba a tener en Inglaterra, pero la realidad es otra.

En lo que va de la Bundesliga, Echeverri apenas disputó cuatro partidos y en tres de ellos menos de 25 minutos. En el resto fue al banco, sin ingresar. Algo raro teniendo en cuenta que, en la Champions League, fue de la partida frente a PSG, para muchos, una actitud del técnico hasta quemándolo, pero su actividad es mínima.

Esta última semana, Pep Guardiola, antes del enfrentamiento ante Bayer Leverkusen, fue consultado sobre el préstamo tan poco aprovechado de Echeverri. El entrenador español de Manchester City apuntó directamente contra el representante del jugador, diciendo que siempre le gusta que los futbolistas cedidos sumen muchos minutos.

Sí, el agente de Echeverri fue apuntado por Guardiola a la hora de ser consultado sobre si el volante ofensivo va a volver a Manchester City en enero. O sea, le tiró la pelota a él. Hablamos de Enzo Montepaone, un tipo que ganó mucha popularidad durante el paso del pibe por River, cuando se apresuró la salida para irse a Inglaterra.

Montepaone no había contado con grandes jugadores previamente, salvo por Lucas Biglia durante su etapa por Bélgica. Luego se habló de que forzó la salida de Echeverri de River y hoy resuena porque el propio futbolista publicó varias historias de Instagram haciendo ver su interés de volver. También hay que decir algo muy puntual y es que el Diablito tuvo mala suerte porque él llegó para ser dirigido por Erik ten Hag, quien duró apenas unos días en el cargo.

En definitiva, Echeverri pasó de un entrenador que lo iba a tener en cuenta, que lo pidió, que le iba a dar muchos minutos, a uno que no le da ningún tipo de cabida. De hecho, apunta a que le falta físico, le falta prominencia para sobrellevar lo que es una liga por demás competitiva como la alemana. A su vez, Echeverri podría ser un refuerzo de lujo para el River modelo 2026.

Para el pibe sería un paso atrás volver a Argentina, pero llegaría en calidad de cedido y tan solo por seis meses teniendo en cuenta que su pase sigue perteneciendo a Manchester City. Bayer Leverkusen no tendría problemas en cortar el préstamo y tanto River como el club inglés deberían actuar con celeridad si quieren encontrarle un destino para enero.

Echeverri, todavía con una muy corta edad, tiene un talento increíble y esto no está en discusión. El tema es que no suma minutos, y, aunque fue convocado por Lionel Scaloni para la Selección Argentina, sus aspiraciones de Mundial son mínimas teniendo en cuenta la poca continuidad que tiene. Pero te repito: talento tiene.

No podíamos obviar lo que esta sucediendo hoy en AFA. Está claro que hay cosas positivas allí, pero no lo que respecta a la liga, donde se nota que todo está cada vez más bastardeado. Lo cierto es que se atraviesan uno de lo peores momentos de la historia de la organización de los campeonatos. Y me hago cargo de lo que digo.

La noticia de estas horas es que se hizo una reunión en AFA, se hizo una puesta en común y se llegó a una conclusión: Rosario Central debía sumar una esrella más a su escudo por ser el mejor equipo de la tabla anual.

Esto no se pone en discusión, porque el mérito de Central está para conseguir eso. Merece reconocimiento por el hecho. El problema está en que AFA nos tiene acostumbrados a estos cambios: cuestiones que no están pautadas de antemano, invención de títulos y copas nuevas, tergiversación de los torneos en el medio de la disputa, la anulación de los descensos en pleno torneo y una larga cantidad de etcéteras.

Argentina el año que viene va a tener 8 campeones, algo que no deja bajarle el precio a los títulos locales. Les quita prestigio, porque es muy fácil conseguir títulos. Habrá prácticamente más campeones que equipos participantes de competencias internacionales.

Y todo esto, sin votaciones. Tan solo una puesta en común de parte de Tapia y las autoridades de AFA. El resto, o levanta la mano o no se opone por temor a represalias, como ajustes arbitrales u otro tipo de cuestiones deportivas.

Central fue el mejor del año, eso no quedan dudas, pero las críritas que recibe por este título de parte de los hinchas del fútbol argentino son lógicas. Además, esta cuestión revela las contradicciones de AFA: querés premiar al mejor pero no organizás un torneo que lo haga, con un formato todos contra todos.

Dicho todo esto, queda en claro que la estabilidad y la credibilidad hoy no son el fuerte de AFA, y mancha lo que sucede con la Selección Argentina, que salvo la cuestión de los amistosos, todo parece muy bueno, dejando trabajar a quienes eligieron para sus cargos de gran manera. Es una lástima que no se refleja en el campeonato del fútbol argentino. Hoy, el torneo local no es más que un escándalo.

Lo cierto es que Argentina desperdició una nueva fecha FIFA por completo. Este parate de noviembre era fundamental para lo que se viene el año próximo, entre la Finalissima y el Mundial, y tenía un plan inicial que tuvo que modificarse sobre la marcha. Por ende, terminó únicamente con el partido ante el conjunto africano y ni siquiera se aprovechó.

No fue un gran día de selecciones para Argentina, porque además del amistoso de la mayor, la sub 17 cayó en el Mundial en 16avos contra México, por penales.

Volviendo a los de Scaloni, lo cierto es que ante Angola fue un partido intrascendente, en un campo de juego destrozado, con un 11 inicial extraño -Tagliafico de central y Nico González de 3-, y sin haber probado algunas alternativas interesantes de arranque, como Valentín Barco por ejemplo.

Hubo poco que destacar hoy. Argentina fue un equipo apático, en el que se notó la falta de motivación de los jugadores para este compromiso. Y ojo, es entendible. No había necesidad de arriesgar ante los angoleños. Y si bien mostraron cuestiones interesantes, lo cierto es que hubo una clara diferencia entre los dos equipos en lo técnico.

Los entrenamientos también finalizaron y cada uno de los jugadores se volvieron a sus clubes de manera anticipada. Creo que las únicas conclusiones positivas que deja esta fecha FIFA a Scaloni son las presencias de Nico Paz y Kevin Mac Allister, el compromiso de Franco Mastantuono de viajar 3 horas en España para estar presente incluso lesionado.

No más que eso. Fue muy poco tiempo, fueron muy pocas pruebas y no más. Otra fecha FIFA desaprovechada, y es una verdadera lástima.

¿Por qué es la última fecha del año? Porque Argentina solamente tiene un partido, un puñado de entrenamientos y después los protagonistas se vuelven a ver las caras recién en la Finalissima contra España. Un título oficial. Así que es muy difícil que, si ante Angola no convencés, puedas meterte en la próxima edición de la Copa del Mundo.

Hay varias bajas, por ejemplo las de Dibu Martínez, Enzo Fernández, Leandro Paredes y Julián Álvarez. Aparece Kevin Mac Allilster como una de las presencias novedosas de último momento. El futbolista argentino es hermano de Alexis y juega actualmente en Bélgica. Tiene 28 años, militó en Argentinos Juniors y ahí lo pudimos ver tanto de lateral derecho como de central.

Mac Allister se presenta como una alternativa a apellidos como Gonzalo Montiel, Nahuel Molina Lucero y Juan Foyth. Tiene una chance de oro para compartir plantel con su hermano, pero además de ser considerado de cara al Mundial en una de las posiciones más débiles de la Selección Argentina.

Al mismo tiempo, Emiliano Buendía es otro de esos que se meten a última hora. Viene de ser una de las grandes figuras de Aston Villa en la goleada sobre Bournemouth, aportando un golazo de tiro libre pero también un buen volumen de jugadas ofensivas generadas. Es muy creativo, muy inteligente y tiene una personalidad importante.

Apoyado en sacrificio, entrenamiento y desgaste, Buendía terminó por convencer al entrenador de Aston Villa y así ganarse un lugar como titular. Esto habla muy bien de un futbolista que se perfila como una gran alternativa en la mitad de la cancha, siendo un volante ofensivo más que interesante.

Maxi Perrone es otro que se juega una parada importante porque tendrá el privilegio de ver acción tras su convocatoria. Va a tener una chance de demostrar para que está, al menos en los entrenamientos de la Albiceleste. Su rendimiento en el Como de Italia es espectacular, siendo protagonista y aportando no menos de 90 toques por partido.

Perrone cuenta con mucho protagonismo en el equipo de Cesc Fábregas, posicionándose por detrás de Nico Paz, su socio ideal. El surgido de las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield puede ser una gran alternativa a Leandro Paredes como volante central.

Paralelamente, Gianluca Prestianni aparece y atiende una necesidad que la Selección Argentina tiene hace rato. Probó con Alejandro Garnacho, buscó con Matías Soulé. Sin embargo, no lo encontró. Prestianni puede abrir defensas con su gambeta y con su estilo tipo Diablito Echeverri. Te puede dar una manera de jugar muy diferente, menos pensante.

Es decir, Prestianni es un jugador para contextos específicos y que viene haciendo bien las cosas a nivel Sub 20. También buscar ganarse consideración en una posición donde se han convocado varios futbolistas, tanto por derecha como por izquierda, como por ejemplo Benjamín Domínguez en su momento.

Por último, para cerrar, tenemos que hablar de Joaquín Panichelli, 9 de Racing de Estrasburgo, sorpresa en la Ligue 1 de Francia. El compañero de Valentín Barco es uno de esos delanteros que responden a un perfil algo diferente a otros como Julián Álvarez, Lautaro Martínez y José López. Es de área, a lo Martín Palermo.

Panichelli, que hace un tiempo no encontró lugar en River, sabe cómo ubicarse en el área, cómo responder. Tiene un gran cabezazo, pero también muy buena pegada y olfato goleador. Es un jugador que tiene que aprovechar su chance, al menos en los entrenamientos, para poder soñar con el Mundial.

Recordemos que Argentina no pudo cerrar un partido a tiempo y, por esa razón, es que solamente disputará un partido en territorio africano. Recordemos que habrá entrenamientos en España y de ahí viajarán. Por eso, todos estos jugadores que vas a ver convocados tuvieron que darse una vacuna para poder desembarcar en territorio africano.

Argentina tiene varios convocados interesantes. Empezando por el arco, tenemos a Gerónimo Rulli y Walter Benítez. Acá, la gran sorpresa es la ausencia de Dibu Martínez, que no está presente debido a que quiere probar a los otros arqueros y más que nada darle minutos al segundo de los mencionados, que no viene jugando en Inglaterra.

En lo que es la defensa, la única gran sorpresa que aparece es la presencia de Valentín Barco. El hombre de Racing de Estrasburgo aparece en la Selección Argentina nuevamente y ya no como lateral, a pesar de que está ubicado por debajo de Nicolás Tagliafico, sino como mediocampista. Marcos Senesi es otro de los jugadores que llaman la atención, mientras que no figuran Leonardo Balerdi y Lisandro Martínez.

Paralelamente, en lo que es el mediocampo, las sorpresas están bastante limitadas. Pero se puede ver a Maxi Perrone, futbolista que reemplaza a las últimas pruebas como las de Alan Varela, Aníbal Moreno y Enzo Barrenechea. Tampoco aparece el lesionado Enzo Fernández y sí lo hace Nico Paz, que sigue sosteniendo su buen presente.

Más adelante aparece una gran sorpresa y esto es algo que se venía pidiendo mucho. Hay un momento después del Mundial en donde Walter Samuel y Lionel Scaloni dan una suerte de entrevista en la cual comentan que les faltan jugadores con un biotipo, un prototipo: gambeteadores que encaran, que quiebran defensas. Y ahí es donde aparece Gianluca Prestianni, que tuvo un muy buen rendimiento en el Sub-20.

En lo que es la posición de número 9, se sostiene José Manuel López como una opción, pero aparece un futbolista que es muy diferente a él: Joaquín Panichelli. El ariete, compañero de Barco en Francia, está teniendo muy buenos niveles últimamente en un conjunto que compite entre los primeros puestos, convirtiendo semana tras semana. Es un 9 de área, de la vieja escuela. De hecho, su entrenador lo comparó con Alan Shearer.

Luego, Lionel Scaloni dio la lista de convocados para los amistosos de la Selección Argentina en la doble fecha FIFA de octubre. Sabido eso, el 10 fue a jugar con todo frente a New England Revolution, Inter Miami ganó 4-1 y Messi se lució. Así, además, Las Garzas cortaron una racha negativa de un par de semanas, pudiendo asentarse mejor en la tabla de posiciones.

En los días posteriores, Julián Álvarez habló de Messi como el mejor jugador de todos los tiempos y como el mejor definidor de la historia. A su vez, Leo se despidió con unas palabras muy sentidas en cuanto al retiro de Jordi Alba, mientras las negociaciones continuaban para renovar el contrato con el propio combinado estadounidense.

En medio de ese panorama, Scaloni decidió no poner a Messi frente a Venezuela e Inter Miami tuvo la posibilidad de disfrutarlo en un partido importantísimo para sus aspiraciones competitivas. Esto generó su polémica, aunque creo que la misma no es tal porque Messi, al no juntar contra la Vinotinto, pudo sumar minutos competitivos en la MLS.

Al final, Leo fue parte de la goleada 4-0 frente a Atlanta United. Fue un partido muy especial porque estuvieron presentes varios futbolistas de la Selección Argentina festejando con el 10. Leo fue clave con un gol al ángulo, una asistencia para Jordi Alba y otra conquista propia sobre el cierre. Así pasó a liderar la tabla de los máximos artilleros, confirmándose paralelamente como el máximo asistidor de la competencia.

Mientras Franco Mastantuono elogiaba a Messi, definiéndolo como un entrenador dentro de la cancha, Kylian Mbappé también lo recordó por su etapa en Paris Saint-Germain. El francés dijo que fue una persona totalmente normal, respetuosa con todo el mundo y que aprendió muchísimo de verlo definir en el área rival, haciéndole entender mejor el juego.

Además, Messi inventó la Messi Cup, un torneo juvenil que se va a disputar en diciembre y que cuenta con grandes equipos del calibre de Barcelona y River Plate, entre otros. Al mismo tiempo, Leo jugó su segundo partido en tan solo cuatro días y no se resintió físicamente porque fue parte de la goleada ante Puerto Rico, donde dio dos asistencias.

A mediados de mes, Messi volvió a jugar contra Nashville, su víctima preferida. Fue por el cierre de la temporada regular de la MLS, con una victoria por 5-2 para que Inter Miami finalice tercero en la conferencia este. Fue elegido como la figura del partido por sus tres goles y culminó como máximo artillero de la competencia, ganando el Botín de Oro.

Por otra parte, Messi volvió a ser el jugador que más camisetas vendió en la MLS por tercer año consecutivo. Además, se estiró su vínculo hasta 2028 con Inter Miami y se confirmó la presencia de Leones FC, el conjunto de la familia, en la Primera C de Argentina, saltándose así lo que es el torneo promocional amateur por decreto.

Para cerrar el mes, Messi fue figura en el primero de varios partidos frente a Nashville. Se ganó 3-1 en un encuentro que significó la clasificación a las semifinales de la conferencia. Leo, con un gol de palomita y una excelente exhibición que terminaría en doblete, culminó octubre de la mejor manera, con siete goles y siete asistencias en seis partidos disputados.

Argentina volvió a nacionalizar a futbolistas para un nuevo enfrentamiento en un Mundial, como es el de Qatar Sub 17 que comienza el próximo lunes. El laburo que hacen de scouting desde AFA es espectacular. Hay muchas cosas negativas dentro de la institución madre del fútbol argentino, pero esta no es una de ellas. Juan Martín Tassi, del departamento de scouting tiene unos 400 futbolistas que nacieron en el extranjero porque sus padres, argentinos, decidieron o tuvieron que ir a vivir afuera y los están siguiendo para poder convocarlos a la Selección en algún momento.

Así pasaron casos como los de Nico Paz, hijo de un argentino, Luka Romero, que su abuelo es un histórico de Quilmes o Alejandro Garnacho, de madre argentina. Esto sirve también para casos como los de Valentín Carboni o Matías Soulé, que estuvieron muy cerca de irse a la selección italiana. Además, sirve para que ninguno de estos jugadores se nacionalice y represente a otra selección.

También está el caso de Benjamín Cremaschi, futbolista estadounidense, hijo de argentinos, su padre fue rugbier en el país, pero emigraron. Se peleó públicamente con Mascherano y ahora está en Parma, pero él decidió vestir los colores de la selección estadounidense. Otro caso es el de Nico Takahashi, que jugaba en Barcelona, pero decidió irse a la liga de Japón y jugar para esa selección.

Los casos de Argentina en el Mundial Sub 17

Hay dos casos muy interesantes de futbolistas nacidos en el extranjero: un español y un alemán. Hace tiempo, la AFA entrevistó a dos arqueros nacidos en España que eran convocados por Placente, Alaín Gómez y José Alberto Castelau de Roa, este último convocado para la Selección Argentina para el Mundial Sub 17. Nació en Getafe durante 2009, el joven se destaca en las juveniles del Real Madrid, ya fue convocado para la Selección de España en la Sub 15, pero ahora decidió representar a la Selección Argentina.

Ya tiene contrato con Real Madrid, fue sparring de la Selección Argentina Mayor durante la doble fecha de septiembre, entrenó junto a Dibu Martínez y compañía y desde los cuatro años, cuando empezó su carrera futbolística, siempre fue arquero. Su papá es argentino y siempre vio la liga argentina.

Tanto Juan Martín Tassi, como Martín Tocalli lo fueron a ver entrenar, le explicaron lo que tenía en mente y él aceptó sin dudar. Él dice que su abuelo estaría orgulloso de verlo con el buzo de la Selección Argentina.

Can Armando Güner es otro caso. En esta oportunidad es alemán. Su tradición argentina es de larga data porque su abuela nació en La Quiaca, Jujuy. Su mamá es argentina y su papá es turco, además es fanático de Diego Armando Maradona y por eso lleva ese segundo nombre.

Güner es categoría 2008, tiene 16 años. Está convocado en la Selección de Placente hace un año, juega de mediapunta en el Borussia Mönchengladbach. Es muy picante, goleador y de hecho viene de marcar 26 goles en su temporada con el Sub 17 de ese equipo. En la final de la Bundesliga juvenil no solo que marcó dos goles, sino que además fue elegido el mejor jugador del partido frente al Leipzig.

Lo comparan con Paulo Dybala, es bastante polifuncional en su tarea y es un futbolista que puede darnos más de una alegría. El trabajo de souting de la AFA cuenta con más de 400 jugadores en el radar, muchos de estos llegan a las selecciones para ser convocados. Dos de ellos estarán en el próximo Mundial Sub 17.

¿Cuándo juega Argentina por el Mundial Sub 17?

• 03/11 – Argentina vs. Bélgica en Rayán, Qatar
• 06/11 – Argentina vs. Túnez en Rayán, Qatar
• 09/11 – Argentina vs. Fiyi en Rayán, Qatar

DATOS CLAVE

• El Mundial Sub 17 arranca el 3 de noviembre en Qatar y tendrá 48 selecciones participantes.
• El protagonista Can Armando Güner, alemán del Borussia Mönchengladbach, marcó 26 goles en su temporada Sub 17.
• La Selección Argentina Sub 17 incluyó a José Alberto Castelau de Roa, arquero nacido en Getafe (España).

¿Pero por qué sucede esto? Principalmente porque Argentina no logró cerrar a tiempo un nuevo amistoso. Hubo muchos rumores que involucraron a las fechas FIFA de octubre y de noviembre, con una gira en China que se terminó suspendiendo y derivó en arreglos a último momento con Venezuela y Puerto Rico, con partidos que tuvieron un aforo bastante pobre.

En cuanto a la fecha FIFA de noviembre, hubo muchos rivales rumoreados. Se habló de Qatar, India, Bangladesh, Corea del Sur, Japón, Arabia Saudita y hasta Marruecos. Pero quedó ahí. Mientras tanto, un periodista deportivo marroquí contó que AFA pidió 10 millones de dólares para poder disputar un partido amistoso con ellos, aparte de algunas otras condiciones que tenían que ver con instalaciones para poder entrenar.

Nada de esto pudo llevarse a cabo y Argentina solo jugará frente a Angola el próximo mes. Hay razones que también tienen que ver con el dinero, pero también razones que exponen mucho a la AFA, cuya gestión de amistosos tal vez sea lo peor. Porque, mientras la Albiceleste va a jugar solo contra este país africano, Brasil lo hará ante Senegal y Túnez, Uruguay chocará con Estados Unidos y México, Perú medirá fuerzas con Chile y Rusia y Colombia se topará con Nueva Zelanda y Australia.

En definitiva, hay otros combinados que sí jugarán contra rivales potentes mientras que la Selección Argentina se quedará en la cómoda ante equipos que lastiman muy poco. Y el cuerpo técnico de Lionel Scaloni debería ser el más enojado porque pierde una oportunidad más de entrenamiento en el cierre de año y es la última fecha que tiene Argentina para probar alternativas sin presión antes del Mundial.

Es una verdadera pena perder esta doble fecha FIFA o al menos no hacerla al ciento por ciento por una mala gestión. Argentina viene jugando contra combinados bastante pobres de nivel: Puerto Rico, Guatemala, Costa Rica, El Salvador e Indonesia. Regala prestigio y se queda sin conclusiones para sacar.

Eso sí: también hay que ser justos y decir que la Selección Argentina encuentra un plus de rendimiento en escenarios importantes, por lo cual, esto no perjudica completamente. Sabemos que Scaloni logra imprimir una motivación que el grupo de Lionel Messi, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes y compañía logra ejecutar a la perfección.

DATOS CLAVE

• La Selección Argentina jugará solo un partido amistoso en la doble fecha FIFA de noviembre contra Angola.

• El partido entre la Selección Argentina y Angola se llevará a cabo en Luanda, África, el 14 de noviembre.

• Un periodista marroquí reportó que la AFA solicitó $10 millones de dólares por amistoso contra Marruecos.

No hay que olvidar tampoco que Nico Paz hizo inferiores Real Madrid y el equipo español tiene una opción de recompra para su quedarse con su pase si realmente lo consideran necesario.

En el club que dirige Cesc Fábregas, el chico se está transformando en uno de los mejores jugadores de la liga italiana y uno de los más influyentes en zonas ofensivas entre las cinco grandes ligas. En lo numérico, de hecho, es el líder de creaciones de ataque entre todos los futbolistas de los certámenes top de Europa.

4 goles, 4 asistencias y cuatro veces MVP del partido en los 7 partidos que lleva la Serie A actual. Más allá de las cuestiones de ataque, Nico Paz también se ha ido perfeccionando en lo que son sus puntos débiles dentro del juego: mejoró mucho el uso de su pierna derecha y las cuestiones defensivas. Hoy, es un volante central o mediapunta muy completo.

Respecto a la Selección Argentina, creo que Nico Paz puede ganarse ese lugar de importancia en el equipo de Lionel Scaloni en la previa del Mundial 2026. Salvo alguna cuestión inesperada, estará en la lista de convocados para la contienda global. ¿Tiene lugar para ser titular? Hoy por hoy, la realidad es que parece que no.

Es que el seleccionado campeón del mundo tiene hasta 14 jugadores titulares que suelen alternar entre sí, y esto se ha visto en los últimos partidos de Argentina. Nico Paz, allí, corre apenas por atrás de nombres como Thiago Almada, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y hasta Lionel Messi. Sin embargo, tampoco se lo puede descartar por completo, y más si su temporada se mantiene con los registros actuales.

Las condiciones para ser titular en la Selección las tiene, y las demuestra en el día a día del Como. El fútbol del equipo italiano pasa y depende en un 100% de él, y acá es donde tendrá un desafío personal que podría definir su futuro en la Albiceleste. ¿Se animará a tener ese mismo liderazgo dentro de la Selección? Es difícil que pase, pero no imposible. Tiene con qué para ser un talento diferencial que, ojalá, se aproveche en el combinado nacional.

Lamentablemente, estos jugadores no tienen la actividad necesaria para poder ser parte de la Albiceleste. De hecho, hay uno que es titular indiscutido para Lionel Scaloni y no está pasando un buen momento debido a los pocos minutos con los que cuenta: Nahuel Molina Lucero.

Empezamos con Julio Soler, un futbolista que jugó muy bien en el Mundial Sub 20. Puede ser alternativa en la posición de lateral izquierdo por sobre otras posibilidades que probó Scaloni como Francisco Ortega y Valentín Barco. El surgido de Lanús no tiene continuidad en Bournemouth y con un poco de ella podría llegar a meterse en la lista final del Mundial.

Con solo 20 años, Soler sorprende con su madurez y su criterio. Sin embargo, solo tiene un puñado de minutos durante esta temporada y no pudo destacarse. Dicho contexto es una verdadera pena tratándose de una opción importante en un puesto en el que no abundan los jugadores. Vamos a ver si cambia de aires o si se consolida junto con Marcos Senesi.

Por otro lado tenemos el caso de Claudio Echeverri, futbolista que actualmente está en un Bayer Leverkusen en transición, muy empeorado con respecto a su etapa con Xabi Alonso. Inclusive, los alemanes vienen de sufrir una verdadera paliza ante Paris Saint-Germain en la Champions League y el Diablito fue uno de los pocos que se destacaron mínimamente.

De todos modos, el producto de la cantera de River suma pocos minutos y el técnico confía muy poco en su capacidad física. Cabe recordar que su pase sigue perteneciendo a Manchester City, por lo que hay que ver si vuelve al equipo inglés en enero, si permanece en Bayer Leverkusen o si se busca otra sesión para encontrar más rodaje.

Otro de los casos es un jugador importante para Scaloni como Walter Benítez. De hecho, la reciente convocatoria de Facundo Cambeses tiene mucho que ver con los pocos minutos de dicho arquero en Crystal Palace, ya que llegó para ser suplente del indiscutido Dean Henderson.

Cuando juega, Benítez salva al equipo y ataja muy bien en las tandas de penales, pero son sus únicos minutos en el combinado inglés. Eso es todo y es un gran problema porque es el tercer arquero para Scaloni. El técnico argentino quiere que juegue, por lo cual ya está buscando alternativa bajo los tres palos y su presencia en el Mundial corre peligro.

Después tenemos a Facundo Buonanotte, en algún momento llamado una de las debilidades del cuerpo técnico de Scaloni. Con sus 20 años, el surgido de Rosario Central es un futbolista muy habilidoso y muy interesante, que hizo una primera parte de temporada muy positiva en Leicester. Después quedó borrado y ahora llegó a Chelsea en busca de minutos.

Lamentablemente, el volante ofensivo está sumando poquitos minutos en general, algo que indica que no era la cesión indicada. Veremos si hay un cambio de aires para 2026, en un conjunto que lo considere algo más importante. Un conjunto con menos pretensiones y donde él se sienta con un mayor protagonismo y con más confianza.

El último de los casos es el de Nahuel Molina, aunque es distinto porque, salvo algún imprevisto, va a estar en el Mundial. Sin embargo, el jugador de 27 años tiene muy poca actividad en Atlético de Madrid, sumando 30 minutos como mucho. O sea, es raro encontrar un partido en el que el lateral derecho juegue al menos un tiempo.

En el Colchonero, Molina es la tercera opción. Pero, en la Albiceleste, todavía es la primera. Igualmente, debe tener más minutos porque puede llegar a perder la titularidad si algún competidor expone buenos rendimientos. De hecho, el propio Scaloni, en su momento, fue uno de esos que cambió de aires para poder llegar a un Mundial y lo hizo con solo seis meses en West Ham United.

Sin embargo, había un solo tema que Scaloni mantenía casi como una regla y que modificaba muy poco con el correr de los años. Es que el DT albiceleste no cambiaba la forma en la que llevaba los procesos de los jugadores debutantes en la Selección Argentina, pero en las últimas convocatorias hizo pedazos este modus operandi.

Jugadores como Nico Paz y Franco Mastantuono más atrás en este 2025, y Aníbal Moreno, José López y Lautaro Rivero en la última fecha FIFA rompieron el molde preestablecido que tenía Scaloni en su cabeza. Antes, el entrenador acostumbraba citar jugadores para que empiecen a foguearse con el día a día de selecciones, pero no era lógico pensar en un posible debut.

Incluso, casos como Enzo Barrenechea, Alan Varela, Emiliano Buendía, Equi Fernández, Julio Soler y muchos más fueron citados sin ver minutos en sus primeras convocatorias. Este año, Scaloni parece haber cambiado con el afán de tener nuevas pruebas a poco menos de ocho meses para el Mundial 2026.

Esto da a pensar que, en la fecha FIFA de noviembre, en la que seguramente habrán varias caras nuevas, puedan existir varios estrenos para ultimar los detalles de la lista que viajará a Norteamérica para la Copa del Mundo venidera. La renovación está en proceso, y parece más que interesante.

Hay algo muy curioso a lo largo de todo el ciclo de Scaloni y es que, en la banda izquierda, siempre se tornó algo dubitativa. No porque hayan rendido mal Acuña y Tagliafico, sino porque se reparten casi la misma cantidad de encuentros uno y otro. En la era de Scaloni fue difícil dirimir quién era el titular. Ahora, Tagliafico se posicionó como el predilecto, pero no fue siempre así.

El tema es que se buscan alternativas. Se han probado desde Facundo Medina hasta Julio Soler, pero Scaloni no se decide por nadie. También pasaron Francisco Ortega y hasta se intentó, el martes pasado en el amistoso contra Puerto Rico, con Nico González en el lateral, una posición que no es extraña para él.

Paralelamente, el lateral derecho es el gran drama de la Selección Argentina, sin lugar a dudas. Hoy como titular está Nahuel Molina, que, desde hace mucho tiempo, no completa un partido en Atlético de Madrid. De hecho, tuvo posibilidades de salir y él decidió quedarse. El propio Simeone lo cuenta como uno de sus hombres importantes a pesar de casi no darle minutos y esto es algo complicado.

Gonzalo Montiel, en cambio, juega mucho para River pero es muy irregular. No muestra grandes rendimientos. De hecho, no pudo sostenerse en Europa: tras varios pasos fallidos tuvo que volver a la liga local para sumar minutos. El tema es que entre los dos no hacen uno porque los dos laterales derechos son lo más flojo que tiene la Selección Argentina. ¿Qué alternativas probó Scaloni? Pablo Maffeo, Juan Foyth e incluso Nehuén Pérez.

Pero ahora sí vamos a hablar de las alternativas que asoman desde el Sub 20: Julio Soler y Dylan Gorosito. Son los titulares de Diego Placente en el Mundial de esa categoría. Un Mundial donde la Albiceleste mostró un excelente rendimiento y donde cuesta encontrar puntos bajos.

Soler, por ejemplo, fue titular y figura en Lanús, incluso a nivel internacional. Ahora está en Bournemouth, no juega, pero pronto tendrá minutos si sigue en este nivel. En tanto, Gorosito está borrado, siendo suplente en la Reserva de Boca y cuesta creer que no tenga más continuidad siendo bastante superior que sus competidores.

Sí, Soler y Gorosito mostrar ímpetu, calidad, criterio para avanzar y solidez para defender. Incluso, es raro encontrar un gol de Argentina en el que no haya participado el hombre de Boca. A su vez, el lateral izquierdo, tiene una maravillosa capacidad para generar ocasiones, además de saber utilizar el cuerpo y controlar la pelota.

No parece que ninguno de los dos tenga 20 años y esta es la definición. Son chicos que se muestran muy experimentados, muy desarrollados, técnicamente pulidos y también muy sólidos. Son dos alternativas que se conocen y que pueden ser futbolistas de selección mayor. El tema es si Scaloni está dispuesto a probarlos en los próximos amistosos.

Argentina jugó una doble fecha frente a una Venezuela en plena renovación tras quedar afuera del Mundial. Y luego lo hizo ante Puerto Rico. Además, se suman, por ejemplo, el amistoso contra Angola en noviembre y un segundo duelo a confirmar que todavía no tiene rival definido. Esa política de amistosos es sumamente cuestionada por los fanáticos y con justa razón.

Si observamos los amistosos que jugó Argentina en el mismo período que Brasil, vemos que el país vecino, que viene de capa caída y que no gana un Mundial desde 2002, tiene un mejor andar a la hora de elegir rivales competitivos para sacar conclusiones, pero también para ofrecer espectáculos bastante más entretenidos que lo que puede ser una goleada sin ningún tipo de atenuantes.

Los últimos 14 encuentros de la Selección Argentina, a nivel amistoso, fueron frente a Estonia, Honduras, Jamaica, Emiratos Árabes Unidos, Panamá, Curazao, Australia, Indonesia, El Salvador, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Venezuela y Puerto Rico. No son precisamente amistosos muy competitivos. De hecho, de todos esos tan solo podés encontrar en Ecuador a un rival algo más peligroso. Por otra parte, en esos 14 amistosos, Argentina convirtió 47 goles y solamente recibió dos: uno ante Costa Rica y otro frente a Guatemala.

Mientras tanto, Brasil jugó contra seleccionados como, por ejemplo, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos, México, España, Inglaterra, Senegal, Guinea, Marruecos, Túnez y Ghana. Es decir, el 90% de los rivales que te podés encontrar en una frase de grupos de un Mundial, en octavos de final o incluso en cuartos. La diferencia es notable y es algo que expone a la Selección Argentina respecto a lo que busca.

Al parecer, la AFA opta por una modalidad para seguir sumando marcas, para exponer la marca argentina a lo largo y a lo ancho del planeta. No es coincidencia que se haya jugado en destinos tan dispares como España, Miami, Nueva Jersey, Abu Dhabi, Buenos Aires, Santiago del Estero, China, Indonesia, Chicago y Los Ángeles. Se persiguen ganancias económicas y no amistosos competitivos.

Muchos cuestionan si esto es importante o no a la hora de competir en un Mundial. Y, si repasamos la previa de Qatar 2022, Argentina tampoco jugó contra rivales tan competitivos. De hecho, te tenés que remontar hasta 2019 para encontrar amistosos frente a Alemania y Uruguay. Luego surgió la Nations League que hizo que muchos seleccionados no puedan jugar contra equipos europeos.

En definitiva, las fechas amistosas son tomadas como un negocio y no como otra cosa. No aporta nada a nivel futbolístico saber si Nico González rinde de lateral izquierdo contra Puerto Rico. No te va a dar garantías a la hora de jugar un Mundial frente a combinados que clasificaron. La diferencia es notable y la jerarquía también. Los planteles se diferencian mucho. Es difícil que el cuerpo técnico pueda sacar conclusiones.

La ausencia más injustificada de los últimos tiempos en la Albiceleste es la de Soulé. Es un futbolista que la viene rompiendo y que puede otorgar grandes alternativas, con ese repertorio que se necesita para ser un atacante espectacular de la Selección Argentina.

Hoy, su posición está siendo ocupada por Lionel Messi cuando está presente, pero muchas veces recae en Giuliano Simeone, futbolista que juega por la banda derecha pero al que Soulé supera por bastante, principalmente en torno a la definición, las asistencias y el último pase que otorga. Sus rendimientos vienen siendo espectaculares.

Este fin de semana, Soulé volvió a marcar y también a asistir para que su equipo le dé vuelta el partido a la Fiorentina. En los últimos 15 duelos de Roma, participó de 11 goles diferentes, por ejemplo, con asistencias ante Atalanta, Milan y Lazio. También con goles importantes frente a Lazio.

Al mismo tiempo, Soulé es uno de los grandes goleadores de los últimos tiempos en Italia desde afuera del área. Un jugador con una pegada magistral y con una capacidad que puede aportar mucho, no solamente en ataque, sino también en defensa, porque es uno de los jugadores que más kilómetros recorren por partido en la Roma.

Por todo esto, su ausencia en la Selección Argentina es rara. No hay declaraciones públicas de Scaloni al respecto y algunos deslizaron que haber salido por la patria potestad de Vélez, de forma polémica, pudo haber disgustado a la AFA y generado este escenario. Sin embargo, esta información no es real. Si no, el mencionado Simeone tampoco tendría que estar en la Albiceleste, ya que se fue de la misma manera.

Uno debe pensar, entonces, que la ausencia de Soulé se explica en que no es del gusto del entrenador pese a que sigue creciendo y nutriéndose de un compatriota como Paulo Dybala. Para algunos, es similar a Ángel Di María, pero aporta una polifuncionalidad de la cual es fanático el cuerpo técnico de Scaloni. Entonces, su ausencia es inentendible desde el punto de vista futbolístico.