El francés estuvo presente en el estadio y, luego del partido, hizo su análisis de lo sucedido durante los 90 y tantos minutos de juego. No hay dudas de que Declan Rice fue la figura del partido, con sus dos tantos de tiro libre, pero Henry también destacó a otra gran estrella de los Gunners: Bukayo Saka, el jugador que más lo impresionó.

“Declan Rice dio el paso adelante con los dos tiros libres, pero para mí Bukayo Saka creó todo“, señaló Henry en su análisis para CBS Sports. “Las dos faltas fueron a él, cada vez que recibía la pelota corría y se sacaba de encima uno, dos, tres o cuatro jugadores“, explicó. Aunque también aclaró: En general, como equipo, el Arsenal jugó realmente bien.”

Saka venía de una lesión y regresó a las canchas recién el pasado fin de semana, en el empate 1-1 vs. Everton por Premier League, y este martes demostró que retomó las cosas donde las dejó. Y si bien las estadísticas duras no reflejan su impacto en el partido, claramente fue uno de los impulsores de la victoria.

Henry advirtió que el trabajo no está completo

El Arsenal logró un triunfo histórico, pero no puede dormirse en los laureles de esta victoria, porque todavía queda la vuelta en el Santiago Bernabéu, un escenario imponente donde el Madrid se crece y puede soñar con una remontada. Y Thierry Henry lo sabe, por ello fue cauto, a pesar de lo que fue una noche mágica.

“Como fanático del Arsenal, fue una de las mejores noches que he visto y experimentado, pero no puedes dar por hecho que has ganado la eliminatoria todavía”, afirmó Henry. “Tienes que creerte que puedes ganarles”, agregó.

“Una vez que los tienes contra las cuerdas, tienes que ser capaz de castigarlos, porque sabes lo que son capaces de hacer. Esos dos tiros libres de Declan Rice fueron esos golpes. Pero no puedes quedarte con ello, hemos visto remontadas de este estilo muchas veces, y si hay un equipo capaz de hacerlo es el Real Madrid“, explicó.

En una reciente entrevista con The Athletic, el legendario futbolista francés Robert Pires se refirió a la competencia que hay entre los mejores extremos del mundo. Puesto que él conoce bien, pues supo ocuparlo en sus inicios, antes de retrasarse al mediocampo en la segunda parte de su carrera.

Y el campeón del mundo con Francia en 1998 dio cinco nombres que sigue con atención, aunque sorprendió la omisión a Kylian Mbappé, a quien posiblemente ya considera como delantero centro, y a Rodrygo, otro hombre clave del Real Madrid.

En su lugar, Pires optó por mencionar otros cinco importantes candidatos a ser el mejor en el puesto. Buyako Saka, de su Arsenal, Mohamed Salah, del Liverpool, Vinicius Jr, del Real Madrid y los dos extremos del Barcelona, Raphinha y Lamine Yamal. El francés pasó luego a explicar qué hace a cada uno de ellos especial.

Los cinco mejores extremos del mundo según Robert Pires

Sobre Bukayo Saka, Pirés no dudó en describirlo como uno de los mejores de toda Europa: “Es uno de los mejores jugadores en su posición. Tiene la habilidad para superar a sus rivales, y apenas recibe el balón, si ve el espacio, va a por él. Creo que también progresó mucho en su trabajo sin la pelota, en ofrecerse como pase y abrir espacios”, detalló.

A sus 32 años, Pires cree que Mo Salah sigue progresando y que lo está demostrando en esta campaña con Liverpool. “Esta temporada mejoró mucho su posicionamiento. Tiene experiencia, presiente las cosas. Siempre está bien ubicado y se anticipa a los errores de los defensores, nunca le sorprende cuando le llega la pelota. En Francia tenemos una palabra para describirlo ‘irresistible‘“, afirmó el francés.

“Está como atraído por el gol, además es capaz de jugar como extremo y, dependiendo del posicionamiento de sus compañeros, de pararse frente al arco. Eso lo hace tan bueno, es bueno por banda y como nueve”, completó sobre el egipcio.

Luego le llegó el turno a Vinícius, a quien destacó como un “extremo moderno”, de acuerdo a su forma de moverse en el campo. “Se mueve tan rápido que es difícil controlarlo. Puede ir por izquierda, por derecha, convertir goles y siempre ofrece soluciones. Está desarrollando una buena relación con Mbappé y aunque no hace mucho en defensa, ayuda lo suficiente para equilibrar al equipo. Obliga a los defensores, los fuerza a equivocarse”, afirmó Pires.

Hablando de los extremos del Barcelona, el primero del que dio sus impresiones fue Raphinha: “Todos estos extremos tienen muy buena técnica, pero Raphinha es diferente. Su toque es superior. Es muy limpio y preciso en su tiro y su pase. Puede arrancar por banda y terminar por el centro, me gusta que siempre patea fuerte, ya sea para dar un pase o disparar. Así tiene que jugar un extremo“, sentenció.

El último veredicto que dio Pires fue sobre Lamine Yamal, y eso se debe a que, como él mismo expresó, le cuesta entender su forma de jugar. “Es capaz de hacer todo y es tan joven. Cuando ves lo que es capaz de hacer en Barcelona y con la selección, es fenomenal. No tiene miedo de nada, es bueno técnicamente, rápido y puede ganarle a jugadores por ambas bandas. Además, convierte goles”, comentó.

Y cerró diciendo: “Los pases queda, tanto con el interior y particularmente con el exterior de su pie zurdo. Es difícil de explicar, sus pases son muy precisos, encuentro increíble lo que hace.”

Los Gunners apenas pudieron este viernes contra Ipswich Town (1-0 en Emirates), sin Saka, y tendrán que arreglárselas sin su principal arma ofensiva en la primera parte del 2025. De acuerdo a lo reportado por Sky Sports, Saka estará fuera por un tiempo estimado de ocho semanas, con lo cual se perderá los meses de enero y febrero.

El Arsenal es escolta del Liverpool en la Premier League, con 36 puntos -y un partido más-, frente a los 42 que suman los Reds, y se ubican terceros en la Champions League, con 13 unidades. Saka ha sido la figura del equipo, y hace justicia a los 150 millones de euros que tiene de valoración en Transfermarkt.

El jugador de la selección inglesa acumula 9 goles y 13 asistencias en 24 partidos en lo que va de la campaña. Esas 22 contribuciones directas en goles lo ponen por delante de cualquier otro futbolista ofensivo en el plantel. Es el máximo asistidor y el segundo máximo goleador, sólo por detrás de los 12 goles que suma Kai Havertz.

Arteta aseguró que no ficharán un reemplazo de Saka en enero

El Arsenal es uno de los equipos más sólidos de la Premier League y todo el fútbol europeo, y así lo entiende su entrenador, Mikel Arteta. A pesar de lamentarse la lesión que mantendrá fuera a su figura por un buen tiempo, aseguró que no buscarán reemplazarlo en enero. Al menos no con una incorporación.

“El reemplazo de Bukayo [Saka] será el equipo”, afirmó Arteta en conferencia de prensa, al anunciar el parte médico. “Hubo momentos donde pudimos fluir y otros donde se notó que aún tenemos que trabajar. Pero confío en que lo haremos, tenemos que apoyarnos en el equipo y no en lo individual”, completó.

Sobre la lesión como tal expresó: “Serán más de dos meses, no sé exactamente cuánto más. Dependerá de cómo se cure el tejido en las primeras semanas y la movilidad. Es difícil de predecir”. La lesión de Saka fue muscular, en uno de sus aductores, pero los médicos del club consideraron que era lo suficientemente grave como para necesitar ser operado, con lo cual llevarán con calma su recuperación.

Los dirigidos por Pep Guardiola son los claros dominadores del mejor fútbol del mundo, pero ahora tienen un nuevo retador. Inicialmente el Liverpool era ese equipo, y hasta llegó a quitarle el título en la 19/20, pero desde hace unos años es el Arsenal de Mikel Arteta quien realmente le pelea de igual a igual. Y su máxima figura cree que este será el año.

En diálogo con CBS Sports luego de su victoria por Champions League ante el PSG, Bukayo Saka habló sobre el presente del Arsenal, pero más enfocado en la liga local: “Creo que hemos estado cerca las últimas dos temporadas y que nos seguimos acercando, espero que este sea el año“, expresó.

Al ser consultado nuevamente por Thierry Henry, líder del último Arsenal campeón de Premier League y analista en el mencionado medio, Saka redobló la apuesta: “No quiero ponernos demasiada presión pero realmente creo que este es el año”, afirmó.

Liverpool quiere tener su parte en la pelea

El inicio de la Premier League 2024/25 ha dejado claro que Manchester City, Arsenal y Liverpool siguen siendo los mejores equipos del fútbol inglés. Las distancias son cortas, y de hecho tanto Aston Villa como Chelsea se mantienen a tiro de la cima, pero a nivel futbolístico, son los mismos tres equipos de la temporada pasada los que destacan.

Los Reds se quedaron sin energías pasado enero en el curso pasado, y dejaron que la pelea fuera entre Citizens y Gunners hasta el final. Por ahora, los tres equipos ocupan los tres primeros lugares de la clasificación, con un único punto de diferencia, por lo que el comienzo de la Premier League augura una emocionante temporada por delante.

Cinco minutos más tarde, Bukayo Saka renovó las esperanzas del equipo por clasificar a semifinales de la Eurocopa 2024, con una gran acción individual y un remate cruzado que venció la resistencia de Yann Sommer y decretó el 1-1.

Ya en tiempo de adición, Suiza falló una clara oportunidad para ganarlo y el encuentro tomó rumbo de tiempo extra, al igual que sucedió en los dos partidos previos de semifinales: Alemania vs. España y Francia vs. Portugal.

Sin que el marcador volviera a moverse, todo se definió desde el punto de penal y allí Saka pudo tomarse la revancha personal del fallado en la final de la pasada Eurocopa ante Italia y convertir en una tanda que fue perfecta para los ejecutantes ingleses, por lo que bastó con una única atajada de Jordan Pickford para asegurar el boleto a semifinales.

El mundo fútbol tendrá a un nuevo rey y el Balón de Oro a un nuevo dueño, el cual se definirá por las acciones de la temporada a nivel clubes, que culminó el sábado con la coronación del Real Madrid en la Champions League, y con los certámenes continentales de selecciones: la Copa América y la Eurocopa.

Entonces… ¿Quién será el sucesor de Messi y se quedará con el premio del Balón de Oro en el 2024? Pues así es como se encuentra dicha lucha entre los principales candidatos:

Los candidatos a ganar el Balón de Oro en 2024

10 – Rodrygo (Real Madrid)

• Partidos: 51 (Real Madrid) / 8 (Brasil)
• Goles: 17 (Real Madrid) / 3 (Brasil)
• Asistencias: 7 (Real Madrid) / 1 (Brasil)

A pesar de que su continuidad ha sido puesta en duda con la inminente llegada de Kylian Mbappé, Rodrygo ha sido uno de los estandartes del conjunto de Carlo Ancelotti que ganó LALIGA, Champions League y Supercopa de España.

Goles claves como los que metió en los Cuartos de Final contra Manchester City y ser uno de los jugadores que más partidos disputó esta temporada con la camiseta merengue lo ubican en una posición destacada.

9 – Kevin De Bruyne (Manchester City)

• Partidos: 26 (Manchester City) / 2 (Bélgica)
• Goles: 6 (Manchester City) / 1 (Bélgica)
• Asistencias: 18 (Manchester City) / 2 (Bélgica)

Por nivel, Kevin De Bruyne tranquilamente puede estar un poco más arriba en la lista. Sin embargo, se perdió gran parte de la primera mitad de la temporada por lesión, y arrancó tarde.

Aún así, fue vital en la obtención de la Premier League por parte del Manchester City, aunque Pep Guardiola optó por sacarlo en momentos importantes de la temporada, como en el segundo tiempo de la final de la FA Cup ante Manchester United, y eso lo deja un tanto más atrás en la consideración.

8 – Bukayo Saka (Arsenal)

• Partidos: 47 (Arsenal) / 7 (Inglaterra)
• Goles: 20 (Arsenal) / 4 (Inglaterra)
• Asistencias: 14 (Arsenal) / 3 (Inglaterra)

El joven extremo del Arsenal fue una de las claves por las cuales el conjunto de Mikel Arteta se posicionó en la cima de la Premier League y luchó hasta el final por quedarse con el título. Si bien no pudo completar el trabajo con la conquista de la liga, su rendimiento lo posiciona alto en este ranking.

7 – Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)

• Partidos: 49 (Bayer Leverkusen) / 12 (Alemania)
• Goles: 18 (Bayer Leverkusen) / 1 (Alemania)
• Asistencias: 19 (Bayer Leverkusen) / 2 (Alemania)

Wirtz fue la estrella del equipo revelación de la temporada: el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso. La primera Bundesliga de su historia y la conquista de la Copa de Alemania condecoraron un año donde sólo se perdió un partido: la final de la Europa League.

A nivel personal, Wirtz jugó casi todo el año, convirtió 18 goles y repartió 19 asistencias, siendo el mejor jugador de un equipo que quedará en la historia como el, hasta ahora, único campeón invicto en la historia de la Bundesliga.

6 – Rodri (Manchester City)

• Partidos: 47 (Manchester City) / 8 (España)
• Goles: 9 (Manchester City) / 2 (España)
• Asistencias: 12 (Manchester City) / 1 (España)

La histórica racha de Rodri llegó a su fin en la FA Cup contra el Manchester United, pero previo a ello el volante central del Manchester City pasó 74 partidos consecutivos sin derrotas.

Además de ser el cerebro del equipo, apareció en momentos importantes con sus ocho goles por liga para ganar la Premier League por cuarto año consecutivo con el Manchester City.

5 – Harry Kane (Bayern Múnich)

• Partidos: 45 (Bayern Múnich) / 9 (Inglaterra)
• Goles: 44 (Bayern Múnich) / 9 (Inglaterra)
• Asistencias: 12 (Bayern Múnich) / 2 (Inglaterra)

Harry Kane fue a Alemania a ganar títulos, pero no los consiguió. Esa es la única (gran) pega del goleador inglés. Porque llevó sus goles, influencia y rendimiento desde Londres a Múnich.

La temporada de Kane, a nivel personal, fue notable. Y si el Bayern Múnich hubiera ganado algún título, seguramente estaría más adelante en esta lista, y con la Eurocopa por delante.

4 – Phil Foden (Manchester City)

• Partidos: 50 (Manchester City) / 9 (Inglaterra)
• Goles: 26 (Manchester City) / 0 (Inglaterra)
• Asistencias: 12 (Manchester City) / 2 (Inglaterra)

La influencia de Foden no se termina de reflejar en los números y en las estadísticas. El extremo fue un estandarte en el ataque del Manchester City, tanto cuando Erling Haaland estuvo fuera de las canchas, como con el noruego en el campo.

El prometedor extremo que apareció hace algunos años en el once de Guardiola finalmente terminó por convertirse en el jugador que todos esperaban, y todavía tiene la Eurocopa para seguir demostrando con su selección. Es de los serios candidatos al Balón de Oro.

3 – Kylian Mbappé (PSG)

• Partidos: 48 (PSG) / 11 (Francia)
• Goles: 44 (PSG) / 10 (Francia)
• Asistencias: 10 (PSG) / 9 (Francia)

Kylian completó su última temporada con el PSG alcanzando las Semifinales de Champions League, y los títulos de Ligue 1 y Copa de Francia. A tono personal, 44 goles y 10 asistencias en 48 partidos con el PSG y otros 10 tantos con la selección gala en los amistosos demuestran que no lo ha hecho nada mal.

El final de una era de Mbappé con el PSG podría significar el Balón de Oro, aunque igualmente corre de atrás contra otros rivales y necesitará hacerlo muy bien con Francia en el torneo continental.

2 – Jude Bellingham (Real Madrid)

• Partidos: 42 (Real Madrid) / 5 (Inglaterra)
• Goles: 23 (Real Madrid) / 2 (Inglaterra)
• Asistencias: 13 (Real Madrid) / 2 (Inglaterra)

La primera temporada de Jude Bellingham en el Real Madrid tomó a todos por sorpresa. Está claro que el club pagó más de 100 millones y que se lo veía como una gran promesa a futuro, pero su rendimiento y su aplomo apenas pisar el Bernabéu deslumbró a propios y extraños.

Una temporada con 23 goles, conquista de LALIGA, Supercopa de España y Champions League lo ponen en cabeza por el Balón de Oro, junto a un compañero de equipo, claro.

Tiene una ventaja y es que si Inglaterra lo hace bien en la Eurocopa, Bellingham ya se encuentra por sobre sus compatriotas en la consideración a quedarse con el Balón de Oro.

1 – Vinicius Jr. (Real Madrid)

• Partidos: 39 (Real Madrid) / 8 (Brasil)
• Goles: 24 (Real Madrid) / 1 (Brasil)
• Asistencias: 10 (Real Madrid) / 2 (Brasil)

Lo de Vinicius no sorprende, lleva años siendo muy bueno en el Real Madrid. Sin embargo, en ésta temporada lo ha llevado al siguiente nivel. Tras iniciar la campaña lesionado, regresó y se apoderó de la ofensiva del equipo, con 23 goles para el club en esta campaña.

Ganó la UEFA Champions League y convirtió un gol en la final. Esto último lo pone algo por delante de Bellingham que, curiosamente, lo asistió en ese tanto. Lo próximo para Vini será la Copa América y la posibilidad de quedarse con su primer título continental con Brasil. Hoy se encuentra, de acuerdo a las casas de apuestas, en cabeza en la lucha por el Balón de Oro.

Por supuesto, ahora llegará el turno de que los miembros de este ranking representen a sus naciones, ya sea en la Eurocopa o o bien en la Copa América, dependiendo el caso.

El resultado de los torneos continentales será, seguramente, uno de los grandes factores a la hora de definir el ganador del Balón de Oro 2024, en lo que promete ser una de las decisiones más difíciles hasta la fecha.

Actualizado al 1/6/2024