El Mundial de Clubes ya es una realidad. Contra muchos pronósticos, Gianni Infantino cumplió con una vieja aspiración suya: tener a los 32 mejores equipos del mundo según criterios geográficos y deportivos en un mismo torneo. El suizo también jugó una carta pesada anunciando la televisación en vivo y gratuita de todos los encuentros a través de DAZN sin detalles con relación a este acuerdo.

Seguramente, este tema tendrá otros capítulos con posibles sublicencias según la región. Por ahora se parece al convenio entre la MLS y Apple que transmite en exclusiva por Apple TV todos los juegos de la Liga. Sin embargo, la asimetría de DAZN respecto de su penetración global (es muy fuerte en algunos lugares pero insignificante en otros) más el interés de señales locales para retransmitir la competición hace pensar que la empresa habilitará la negociación de los derechos por región, quizás con prioridad para canales abiertos.

En este asunto es clave la palabra free (gratis) que usó Infantino cuando anunció la irrupción de DAZN como transmisora oficial. Esta es una noticia en desarrollo. Ampliaremos. El calendario, ya inflado por la ampliación de las competiciones continentales a nivel de clubes, la actividad de los seleccionados y la propia dinámica de cada país, sufre otro aumento de partidos. No es un período cualquiera: es el último receso antes del Mundial 2026.

Muchos futbolistas no tendrán la cantidad de días de descanso necesario para prepararse mejor pensando en la temporada previa a la Copa tripartita. Tras haber abandonado el formato perfecto para las Copas del Mundo de selecciones con la ampliación a 48 participantes en la fase final, el presidente de FIFA lo recupera para este certamen que se jugará en 12 sedes de Estados Unidos desde el 15 de junio al 13 de julio de 2025.

Considerando la hegemonía brasileña en la legendaria CONMEBOL Libertadores, es una gran noticia para el fútbol argentino que River y Boca se hayan podido colar como representantes sudamericanos. Los brasileños han ganado las ultimas seis copas, con cuatro finales protagonizadas por dos equipos de ese país.

Tras aquella doble final de Bombonera y Bernabéu en 2018, River perdió la de Lima 2019 ante Flamengo y Boca la de Maracaná 2023 ante Fluminense. La consistencia en pasar la fase de grupos y llegar con mucha frecuencia a cuartos o a semis les ha permitido mantenerse en buena posición en el ranking de la confederación. Los seis cupos adjudicados a CONMEBOL facilitaron ambos tickets para llegar por suma de puntos en los últimos cuatro años mientras que Brasil se quedó con los puestos reservados para los campeones: Palmeiras, Flamengo, Fluminense y Botafogo.

La distribución geográfica parece razonable. Quizás Europa debió haber tenido dos representantes más pero, para el sorteo y la conformación de los grupos, los 12 encajaban perfectamente: 4 cabezas de serie y los 8 restantes ocupando todo el pote 2.

Con River como uno de los mejores cuatro equipos de Sudamerica por posición en el ranking y Boca como quinto de esa clasificación, ya sabíamos que el sorteo sería diferente para cada uno con relación a duelos ante los europeos. River tendría uno solo y Boca dos. Hubo restricciones geográficas (entre confederaciones y países) pero también deportivas por la elección de armar caminos separados hasta semifinales para los mejores cuatro de Europa y Sudamérica.

Había bastante que explicar y Alessandro Del Piero lo hizo bastante bien como maestro de ceremonias. La presencia del presidente electo Donald John Trump a través de un saludo grabado para Infantino le dio volumen político al show, reforzado por la presencia de su hija Ivanka para tomar la primera bola de la noche. En otro estudio, la leyenda argentina Andrés Cantor animó a otro grupo de figuras para terminar de armar el cuadro con los 32 equipos ya agrupados en las ocho zonas.

Inter Miami quedó en una zona amigable con buenas perspectivas de pasar a octavos. Hay un lindo duelo entre PSG y Atletico de Madrid con Botafogo como tercero en discordia. Flamengo y Chelsea deberían avanzar en el grupo D. Fluminense y Borussia Dortmund en el F. Manchester City y Juventus, claros favoritos en el G. Neymar podría enfrentarse otra vez al Madrid jugando para Al Hilal en el estreno del H.

A Boca le tocó un grupo áspero con Bayern y Benfica. Jugará ambos partidos en el Hard Rock Stadium de Miami. Debuta el 16 de junio ante el equipo de Otamendi y Di María, y el 20 se enfrentará con su rival en la Intercontinental 2001. Veremos cómo llega a su último duelo ante Auckland City, el 24 en Nashville.

Y River tendrá su partido del morbo si Martín Demichelis sigue siendo el entrenador de Monterrey a mediados de 2025. Solamente el Mundial de Clubes podía ofrecer este reencuentro como rivales a menos de un año de la salida del entrenador. El fútbol presenta giros inigualables dentro de los partidos y en las carreras de los protagonistas. El azar ha generado una situación inesperada para todas las partes.

Marcamos con resaltador fecha y lugar: 21 de junio en el inmenso Rose Bowl de
Pasadena donde se jugó la final del Mundial ’94. Inter de Milán parte en la pole para quedarse con el grupo. Se cruzará con River en Seattle para cerrar el grupo el 25 de junio. Urawa Red Diamonds no será fácil para el estreno del millonario también en la ciudad del grunge el día 17.

El fin de un año pobre para Bover y lo que viene

Hay mucha incertidumbre y corremos el riesgo de hacer ficción. Aún no ha terminado este año, muy malo para Bover. Los dos equipos han cambiado de entrenador. Más allá de algún acierto por lado, os dos han tenido erráticos mercados de pases. Ninguno ha ganado un torneo con desarrollo durante esta temporada. River levantó la Supercopa con aquel golazo de Aliendro ante Estudiantes pero ese partido único corresponde al ejercicio anterior. A los dos solo les queda la tabla anual para entrar en la Libertadores 2025.

River lo tiene casi cerrado y, salvo una catástrofe, jugará la fase de grupos por undécimo año consecutivo. En cambio Boca aún debe mantenerse por delante de Huracán e Independiente para quedarse con el último cupo. Si llega por ese lugar, deberá afrontar la fase previa con repechajes que pueden ser muy peligrosos. Una hipotética consagración de Talleres en la Liga y la de Vélez en la Copa Argentina lo pondrían en la fase de grupos, siempre y cuando conserve la diferencia respecto de sus perseguidores.

No solamente falta el desenlace del año. También está por venir el mercado de pases 2025 y también el desarrollo del primer semestre del próximo año. Con 30 clubes en Primera, aún no sabemos cómo armará la temporada la Liga AFA. Si quiere conservar el torneo de todos contra todos a un partido (es más numeroso que largo) más una Copa de la Liga con el actual formato, deberá organizar un año con 44 partidos como mínimo para cada equipo. Serían 29 por Liga y 15 por Copa con fecha de clásicos incluida. A esto hay que agregar los duelos a partido único por la Copa de la Liga desde cuartos más la Copa Argentina.

Asterisco: creo que el campeón de la Copa Argentina no debe clasificarse directamente a fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores. Es demasiado premio por haber jugado apenas seis partidos y no siempre contra rivales de la máxima categoría. Ese lugar debería quedar reservado para la tabla anual como premio a la regularidad.

El año pasado, Godoy Cruz tuvo como “premio” la clasificación a la Libertadores tras su excelente ubicación en la tabla anual. Pero fue al repechaje. Cayó ante Colo Colo en la primera fase y se despidió de Sudamérica. La referencia debería ser Europa y no Brasil, cuya Copa nacional es de las competiciones más rentables del mundo.

En el Viejo Continente, los ganadores de las copas nacionales se clasifican a la Europa League. ¿No quieren bajarle el precio al título con la plaza a la Sudamericana? OK, la tomo. Pero el lugar para el campeón de la Copa Argentina debería ser el repechaje y no la fase de grupos.

Vuelvo al 2025. ¿Cómo gestionará la AFA en términos de organización y calendario la participación de River y Boca en el Mundial de Clubes? ¿Se suspenderá la competencia local? ¿Por cuánto tiempo?

El año tiene 52 semanas. Quedan 48 para una temporada que podría tener 44 partidos como mínimo para cada equipo más todo lo descripto recién. El Mundial de Clubes, la ampliación a 30 equipos y el calendario en modo masacre son parte del mismo problema. Prepárense para respirar fútbol.

+ El enfrentamiento entre Argentina y Perú en las eliminatorias Sudamericanas es un evento cargado de historia y emoción, con el análisis incisivo de Juan Pablo Varsky elevando la expectativa del partido. Para los aficionados que buscan aumentar la emoción de este encuentro y hacer sus propias apuestas, explorar los beneficios highlights les permitirá disfrutar de beneficios adicionales y estrategias inteligentes.

Ese núcleo que nació en 2019 de la mano de Lionel Scaloni, con Messi, por supuesto, Lautaro, Kun Agüero, De Paul, Paredes, Lo Celso. Después el núcleo se fue ampliando, pero ahí fue su nacimiento. Fueron 6 años de una continuidad impresionante con 4 títulos: uno inmenso, dos grandes y la Finalissima.

Creo que, tras haber hecho la ampliación durante todo este proceso, que incluyó nombres como Dibu Martínez, Enzo Fernández, Julián Álvarez, entre otros, ahora llega otro tiempo.

Era imposible hacer la renovación antes, porque hubo muy poco tiempo entre las competencias. Y también hubo un factor humano, el de la gratitud, que llevó a encontrar el mejor timing para la renovación. Y ese timing llega ahora. Entre noviembre y marzo no hay partidos y la clasificación no está comprometida. Y llega el momento de renovar, cambiar, buscar alternativas.

Los que antes dieron certezas, hoy no están en su mejor momento. Al padre tiempo no se le puede ganar. El Messi de Europa no está más, ahora es el Leo de la MLS. Por eso y mucho más, el momento es ahora.

Creo que en marzo empieza otra etapa del mejor ciclo de la historia del Seleccionado argentino, buscando una evolución, buscando variantes y ajustes. Con la ventaja de haber hecho ya la ampliación en el éxito.

Los que vayan a la cancha, los que lo vean por TV, sepan que el partido ante Perú, además de significar el desquite tras la derrota ante Paraguay, tendrá también una carga simbólica. Porque ese núcleo que nació en 2019, va a tener su Último Baile este 19 de noviembre de 2024.

Un campeón siempre recuerda en modo balance de carrera esos hechos que forjaron su personalidad, le dejaron enseñanzas y potenciaron su rebeldía ante la adversidad. Hay muy buenos deportistas que no logran recuperarse de un bajón importante. Ese traspié termina definiendo su trayectoria y activa la pregunta maldita de “qué habria ocurrido si…”.

Los grandes aprovechan esa caída, se fortalecen en la mala, muestran carácter y salen adelante. No tengo dudas de que el piloto argentino de F1 pertenece a esta especie y concretará su destino de grandeza. Era imposible que, a esta altura de su recorrido, no le afectara en su rendimiento el pesado combo de Brasil.

Vale la pena enumerar los acontecimientos. La muerte de su abuelo Leónidas el jueves anterior. El impacto de su presentación en Sudamerica con muchísimos argentinos alentándolo en Interlagos. El efecto “Drive to Survive” con las cámaras de Netflix persiguiéndolo como la nueva estrella del automovilismo que es. El interés de Red Bull en llevarlo a su escudería. Estar en boca de todos. La lluvia como nuevo desafío en su aprendizaje como piloto de la máxima categoría.

La reprogramación del fin de semana que lo llevó a levantarse a las 5 AM del domingo para la clasificación del Gran Premio. El accidente durante la Q1 que motivó una reparación del auto contrarreloj. Sus pensamientos sobre ese error que causó la piña. El tremendo choque de su compañero Alex Albon que lo dejó como único representante de Williams en la carrera. La responsabilidad que le generó quedar como solitaria fuente de puntos para su escudería. El intercambio de opiniones con su ingeniero de carrera Gaetan Jego respecto de los neumáticos a usar en el siguiente tramo de la competencia. La decisión del equipo de poner nuevamente compuesto intermedio contra el pedido de Franco de utilizar gomas de lluvia.

Y, finalmente, el despiste que lo sacó del circuito Jose Carlos Pace para su primer abandono en seis carreras.

Demasiado para un chico de 21 años que necesita de estos episodios para seguir creciendo. La Fórmula Uno es una de las expresiones más importantes del deporte de elite desde la década del cincuenta.

Es impresionante la proporción de gente que trabaja en cada escudería para apenas dos pilotos. Hablamos de miles de empleados que hacen su trabajo para que dos personas cumplan los objetivos durante 24 pruebas. No hay ningún deporte con semejante cantidad de personal con un nivel de especificidad de tareas en función de lo que hagan dos tipos a bordo de los autos.

Los pilotos siempre fueron estrellas. Algunos desde su carisma, otros desde su belleza, otros desde su eficiencia, todos desde su pertenencia a ese lugar tope de gama.

Sin embargo, esta Formula Uno debe analizarse con otra mirada y desde un suceso mucho más reciente. En 2017 Liberty Media le compró el paquete accionario a Bernie Ecclestone, macho alfa durante más de 40 años, y se adueñó de la categoría.

Sean Bratches, el zar comercial de la compañía, empezó a trabajar para llevar a la F-1 a una audiencia más amplia, más joven y más online. Pensó en llevar el paddock a los hogares a través de las nuevas plataformas.

Al principio no tuvo quórum en su plan. Toto Wolff, Mister Mercedes, dijo que solamente conocían la manera de trabajar de Ecclestone quien justamente quería lo contrario: mantener en secreto lo que pasaba en ese lugar sagrado.

Netflix sí creyó que esa idea era viable. Así nació Drive to Survive, un contenido clave para entender esta era del deporte y por qué la irrupción de Colapinto es plenamente funcional a los intereses del producto.

La primera temporada de la docuserie que recorre 2018 no contó ni con Mercedes ni con Ferrari. Las otras ocho escuderías habían dado el OK enseguida.

El muy buen resultado inicial tuvo como consecuencia el surgimiento de excelentes personajes como el austriaco Gunther Steiner, ex director del equipo estadounidense Haas o el británico Christian Horner, el 1 de Red Bull.

No estamos hablando de pilotos, sino de directores de equipo con personalidades tan o más atrayentes como los pilotos. De esto se trata la narrativa de DTS, de vender personalidades en un relato que tiene todo para cautivar a su audiencia. No es la carrera en vivo. Es la revisión de la temporada a cuatro meses del final y muy cerca del arranque de la siguiente.

No hay incertidumbre por el resultado. Ya todos sabemos qué pasó. Pero el foco de Drive to Survive nos resulta irresistible. Queremos saber las historias de los protagonistas, no solo de los 20 pilotos del año.

El trailer de “Drive to Survive”:

Así el australiano Daniel Ricciardo, ya fuera de la F1 tras su salida de RB, se convirtió en una estrella de la saga sin pelear por el titulo en ninguna de las temporadas y habiendo cambiado de escudería varias veces (Red Bull, Renault, McLaren y RB). Lo logró a partir de su carisma y su carácter. Es un muy buen piloto, por supuesto. Todos llenan ese formulario. Hasta Lance Stroll, el hijo del multimillonario Lawrence, dueño de Aston Martin, tiene condiciones para subirse a estas máquinas. Pero el bueno de DR tuvo ese plus que lo puso en un lugar favorito para los productores.

El fabuloso 2021 con definición de Abu Dhabi en favor de Max Verstappen hizo aún más popular a la serie. Y creó fanáticos de la categoría que nunca vieron ni piensan ver una carrera en vivo. Vender personalidades, de eso se trata. Ya la canción original creada por Brian Tyler en 2018 te sumerge en esa atmósfera fascinante de épica, drama y lujo.

Porque la F1 sigue siendo lujo y aspiración a pertenecer. Ahora ese mundo está disponible para todo el mundo. Franco Colapinto es un piloto espectacular. Ya había mostrado sus credenciales en F3 y F2.

Llegó a la Máxima para reemplazar al rompecoches estadounidense Logan Sargeant. Liberty Media había presionado para tener un piloto made in USA para seducir a un mercado potente con tres carreras en el calendario (Miami, Las Vegas, Austin). Pero Sargeant se cansó de romper autos y Williams se cansó de Logan. Out.

En ese contexto irrumpió Franco y conquistó al sistema con su coraje, capacidad de manejo, personalidad y carisma. No le importa nada. Tiene ese punto de inconsciencia que aparece en todos los grandes. Sumó puntos para su escuderia y encantó al resto que inmediatamente detectó su pasta de campeón.

La llegada de Sainz y la permanencia de Albon le cierran la puerta Williams para 2025. Sin embargo, Colapinto es un activo a conservar para la Formula Uno. Su conexión con los fans y su irreverencia para manejarse con naturalidad en el ambiente más exigente lo acercan al perfil Ricciardo.

Pero esto no alcanza para justificar la Colapinto-mania. Franco es un piloto con potencial de campeón.

Para llegar a ese lugar, debe atravesar un camino que le pondrá más sucesos negativos como el del fin de semana en Sao Paulo. Era demasiado para que le fuera bien. No lo duden: ahora le irá mejor.

En su impecable discurso, el flamante Balón de Oro 2024 reivindicó al 5, al mediocentro, a ese principio del juego asociado. Hoy los arqueros y los zagueros participan cada vez más de la construcción de jugadas pero el Señor Cinco es el faro, la guía, el crupier que reparte las cartas. Rodri ejecuta a la perfección ese rol y además tiene gol. Ha marcado goles muy importantes con un sello que lo distingue: un remate en modo swing de golf como lo definió magistralmente Martí Perarnau en su monumental “Dios salve a Pep” que retrata las primeras siete temporadas completas del Manchester City de Guardiola.

Con Busquets en Barcelona, Xabi Alonso en Bayern Munich y Rodri en los Blues, Pep es el gran ordenador de la saga. Jugar y hacer jugar. Dominar el juego desde la comprensión global más que del desequilibrio individual. No estamos hablando de un chosen one, de un predestinado al éxito. El propio protagonista cerró su mensaje confesando lo cerca que estuvo de abandonar cuando le costaba en Villarreal y cómo su padre lo convenció de seguir insistiendo.

El upgrade al Atlético de Madrid resultó simplemente una escala para llegar a la primera clase en el City del genio de Sampedor. En una temporada par (23-24) que incluye competencias de naciones (Copa America y Eurocopa), el factor selección es determinante para estos premios que, como todos, siempre tienen algo de la ley subjetiva del “según cómo te caiga”. Rodri llenó todos los formularios para ganar el premio: ser influyente en los títulos del club o selección, ser el mejor del mundo en su puesto y ser el mejor de su equipo.

Con todo respeto por Vinicius, el brasileño sólo puede tildar su formidable contribución con los logros. Es un gran delantero pero no es el mejor. Y tampoco es el mejor de su equipo. Ese lugar fue del ya retirado presidente Toni Kroos. De los tres aspirantes de Real Madrid, al galardón individual más importante de la noche, Dani Carvajal era en mi opinión el más competente a peleárselo a su compañero de selección. Influyente en títulos (gol en la final de Champions) y el mejor del mundo en su puesto, no llega a tener el impacto de Kroos en el funcionamiento. De esto se trata el alcance de los mediocampistas a la hora de generar juego. Los partidos se definen en las áreas con tipos como Emiliano y Lautaro Martinez pero se cocinan en la mitad de la cancha.

Con su fabulosa rivalidad, Messi y Cristiano nos hicieron creer que el fútbol les pertenece a los delanteros. La premiación a Rodri reivindica a la generación del juego por encima de la finalización. Sin dudas, Real Madrid ha sido el mejor equipo de la temporada ganando la liga, el torneo de la regularidad, y la Champions por 15a vez (una locura total). Ancelotti merecía el premio Cruyff al mejor entrenador del año. Carvajal, Vinicius y Bellingham están bien ubicados en el top 5 de la 23/24. Pero el mejor fue Rodri.

La decisión de no presentar delegación en la gala de París es 100% Florentino Pérez. Si hay algo que aún se desprende del conflicto UEFA-Superliga aún no lo sabemos. Pero sí queda claro que ante la primera ceremonia auspiciada por UEFA en conjunto con France Football, Real Madrid hizo un desplante sin precedentes que refuerza la cuestión identitaria. Los hinchas merengues querían que el club diera un “golpe de autoridad”. El antimadridismo también confirma sus prejuicios y sus opiniones. Win win.

Las perlas de la ceremonia del Balón de Oro 2024

La ceremonia fue larga y, por momentos, tediosa. Me gustó la declaración de Ruud Gullit pidiendo más gambeta y menos “dostoquecismo”. Lamine Yamal asoma como el nuevo Macho Alfa del fútbol europeo. El premio Johan Cruyff rinde homenaje al único personaje del futbol que hizo dos revoluciones: una como jugador y otra como entrenador. Dibu Martinez y su back to back en el Premio Lev Yashin al mejor arquero es lógica consecuencia de su indiscutida condición de mejor arquero del mundo. Influye en sus compañeros, intimida a los rivales, gana partidos, levanta trofeos. Es tal la diferencia con otros muy buenos arqueros que ni siquiera una “quita de puntos” por alguna actitud criticable y sancionada como la reacción ante el camarógrafo post Colombia puede sacarlo del número 1.

Beckenbauer merecía su homenaje pero la producción del evento estuvo más pendiente de su rol como cantante que como el extraordinario futbolista que fue. La cara de perro de Rummenigge cuando pasaron la canción del Kaiser fue tan antológica como la mirada de Dibu a Drogba cuando el marfileño, ya consolidado maestro de ceremonias, le dijo que le metería 9 de 10 penales. El Uno quería desafiarlo ahí mismo.

Me gustó el paso de comedia entre los Martinez campeones durante la premiación del arquero. Argentina se ha acostumbrado a tener varios protagonistas en estas noches de gala. Hay que disfrutarlo porque un día esto se va a terminar. El eurocentrismo futbolero de clubes impone que el ganador del Balón de Oro juegue en una liga de ese continente. Es lógico.

Messi es tan grande que en la temporada pasada lo ganó con una mitad en el PSG y la otra en Inter Miami. Lo merecía Rodri, el mejor de la 23-24. Por lo que juega y por lo que representa para el fútbol de los mediocampistas. Pero el mejor de todos sigue siendo el 10.

La excelente relación entre ambos cuerpos técnicos, con el legado de José Pekerman como factor aglutinante, ayudó a que la decisión del cuerpo arbitral de jugarlo de cualquier manera fuera más tolerable. La media hora de retraso y la tarea de los auxiliares a puro secador no modificó nada. El ambiente distorsionaba la posibilidad de jugar al futbol como se hace siempre, pasándose la pelota entre compañeros más allá de estilos, tácticas y estrategias.

Si bien el campo es el mismo para los dos equipos, a uno le afecta más que a otro. Habituado a hacer lo que quiere dentro de la cancha, al campeón del mundo le tocó hacer lo que pudo. Intentó progresar con pases cortos, esos de 4 o 5 metros que son la marca registrada del seleccionado. Zurdo sobre la derecha esta vez, Lo Celso sintió más que el resto esa frustración de no poder plasmar esa idea por un factor externo como el estado del campo de juego.

También les pasó a Enzo, a De Paul, a Julián, a los centrales en salida y al mismísimo Leo Messi, en su regreso al bicampeón de América tras 88 días de aquella final ante Colombia, justo el 10 del 10.

Argentina compensó la imposibilidad de ejecutar el plan de siempre, matizado según el adversario, pero esencialmente el mismo, con la excelente noticia inicial de marcar el primer gol bien temprano en su primera chance clara. El centro de Messi obligó a un despeje del arquero que rebotó en Osorio y ahí estaba listo el General Otamendi para poner el pie con oficio de goleador. Es el tercero de Nico en esta eliminatoria: Paraguay, Brasil y Venezuela, todos para abrir el marcador. De los 13 goles de Argentina en esta eliminatoria, 6 llevaron el sello de la pelota parada y sin penales.

La Vinotinto, que había planteado un partido de pelea en el medio con el trivote Herrera, Rincón, Martínez para presionar a Lo Celso, RDP y Enzo, se encontró con la necesidad de cambiar el resultado demasiado pronto. Buscó remates de media distancia y se topó con un Rulli muy seguro. El juego directo para Rondón fue neutralizado por Pezzella y Otamendi, imperiales en ese primer tiempo.

En una cancha normal, habría sido interesante ver a Almada mezclar en modo Botafogo con Julián y con Leo. Una sola progresión fue posible y terminó con un error de Thiago, condicionado por el terreno de juego.

Por primera vez en esta eliminatoria, Argentina sufrió la dinámica del calendario entre lastimados y suspendidos. Había ocho futbolistas con asistencia perfecta hasta el partido de Maturín. De esos ocho, sólo tuvo a cuatro disponibles: Otamendi, De Paul, Enzo y Julián. Los ausentes Emi Martinez, Romero, Alexis y Nico González, más los tampoco disponibles Garnacho, Dybala y Acuña, le quitaron a Scaloni siete futbolistas de su habitual rotación de 17 o 18.

El único sector de la cancha decente era el opuesto al de los bancos de suplentes, Allí Argentina atacó en el primer tiempo por la izquierda con Tagliafico, Almada, Enzo y Julián más unas pocas apariciones de Leo.

En la segunda mitad, el panorama pintaba lindo para un Messi más activo en la mejor zona del campo. Scaloni sacó a Almada que no había influido en el juego, frenado por un terreno que le prohibió gambetear y puso a Montiel. El 4-4-2 no se tocó. Molina pasó a jugar de mediocampista derecho en la zona fértil del estadio. La idea tenía sentido: juntar a Leo y a Molina, más las proyecciones de Montiel, y crear peligro por allí. La sensación de amenaza era lo más parecida a controlar el juego (imposible en una cancha así).

Pero Bocha Batista reaccionó con el ajuste que le pedía el partido y el resultado: Cádiz por Rincón y un 4-4-2 furioso con Rondón. Puso a Machis por Savarino para agregar desequilibrio junto con Soteldo y el juego empezó a tener color vinotinto. Rulli hizo la atajada de Gordon Banks a Pelé en México ’70 ante el cabezazo de Herrera. El desarrollo le empezó a mandar señales de cambio a Scaloni con el ingreso de un tercer central. Antes de que llegara esa variante. Soteldo desbordó a Montiel sobre su izquierda, metió un centro perfecto y Rondón se anticipó a Otamendi con un cabezazo de su repertorio.

No sabemos si un tercer zaguero habría ayudado a evitar el gol. Sí sabemos que el ingreso de Balerdi mejoró al equipo. El capitán de Olympique Marsella mostró aplomo y firmeza. Seguramente lo veremos más seguido en las rotaciones. El 3 contra 2 en defensa empujó el equipo hacia adelante, Montiel y Tagliafico se ubicaron en la línea de RDP y Enzo. Molina por la derecha y Julián desde el centro hacia la izquierda acompañaron a Messi de 9. Y Leo tuvo la chance más clara para ganarlo con un pase brillante de De Paul en la zona jugable. Lo tapó Romo.

Pudo haberlo ganado y pudo haberlo perdido también. Hizo lo que pudo en un partido que no se debería haber jugado ese día. 1-1 y a casa para recibir el martes a la sorprendente Bolivia que se metió en zona de clasificación. Con las condiciones que este deporte necesita para que se juegue con normalidad, será bien distinto

1- La Selección Argentina lidera una competencia que no tiene a un ganador, sino varios: los que sacan boleto al Mundial. La primera posición significa un colchón de puntos en los que el equipo de Scaloni no puede dormir, pero sí descansar. La Vinotinto se encuentra ante la chance histórica de alcanzar la máxima cita internacional por primera vez. En los últimos 20 años Venezuela logró subir su piso. El aumento de plazas a la Copa bajó el suyo. Es hora de que se encuentren.

2- Hasta la fecha FIFA pasada, el equipo de Bocha Batista había demostrado ser un rival duro de vencer. Apenas una derrota 1-0 en Colombia en el debut. Dos victorias y tres empates completaban el cuadro de situación. Solo tres goles recibidos. El duelo con Bolivia en El Alto fue una señal de stop. Un mazazo por rival, rendimiento y resultado. Hubo mejora frente a Uruguay, pero se repartieron los puntos. Hoy hay cinco selecciones separadas por dos puntos que atraviesan puestos de clasificación, de repechaje y de Mundial por TV.

3- Una Argentina relajada puede caer en la trampa, pero Venezuela se encontrará con un rival al que le duele perder, y viene de una caída. Nunca en el ciclo Scaloni se sucedieron derrotas. De hecho, la anterior en las Eliminatorias fue en casa vs Uruguay. ¿La respuesta? Victoria 0-1 en Brasil. Tras el traspié en Barranquilla, es probable que las defensas altas que cuidan los detalles estén presentes.

4- El DT del local decidió hacer una convocatoria extra large de 40 jugadores pensando en este duelo, pero también en la visita a Paraguay, un rival directo que viene levantando de la mano de Gustavo Alfaro. Eso le da plasticidad para apelar a un 5-3-2 como hizo en Bolivia o para un 4-1-4-1 como el que usó ante Uruguay. Además, le permite analizar un plantel parejo al que no le sobran variantes, principalmente en la elaboración de juego.

5- Dentro de esta convocatoria podemos encontrar a varios jugadores nacidos fuera de Venezuela, de familias que emigraron en los últimos años. Son los casos de Yiandro Rap, Alessandro Milani, Lorenzo D’Agostini, Daniele Quieto y Víctor Fung. Se puede sumar también a Nicola Profeta, quien nació en Anzoátegui, pero se fue siendo muy chico. El sistema de captación en el extranjero es cada vez más importante para las selecciones sudamericanas y adquiere mayor relevancia en el caso de la Vinotinto.

6- Yangel Herrera está de regreso. Ausente en las últimas dos fechas por lesión, el volante que viene teniendo muy buenas actuaciones en Girona estará disponible y además llegará con rodaje en alta competencia. Viene de ser titular con su selección en la Copa América, y es una pieza fundamental por su capacidad de desdoblarse en funciones defensivas y ofensivas.

7- La vuelta de Lionel Messi es una gran noticia para Scaloni, pero no está exento de disyuntivas: ¿Sale del equipo uno de los 9? ¿Julián o Lautaro? ¿Hay lugar para recrear un funcionamiento con Messi y ambos como en Copa América 2019 con Leo, el propio Martínez y Kun Agüero? Parece difícil que apueste por esta opción, pero a la vez tiene margen para probar nuevas cosas.

8- Que Angelito Di María no está más ya no es novedad. Que quien ha sido su principal reemplazante en los últimos partidos tampoco esté sí es algo nuevo. Nico González se perderá el duelo por lesión y Scaloni se queda sin una opción que aporta dinámica y conecta líneas. Si la variante era Alejandro Garnacho, con menor despliegue pero más gambeta, tampoco podrá ser, ya que fue desafectado por problemas físicos.

9- Otra ausencia de peso en Argentina es la de Dibu Martínez, sancionado por dos partidos. Gerónimo Rulli es, de los tres arqueros convocados, quien mayor historial tiene en el equipo entre Qatar 2022 y los Juegos Olímpicos de este año. Juan Musso viene de cambiar de club y llega con poco rodaje. Walter Benítez es pieza fundamental de PSV, un equipo grande de una liga clase B. Cualquiera de los tres tendrá la difícil tarea de reemplazar a quien ya es una leyenda en la historia del fútbol argentino.

10- Al igual que hizo Colombia al elegir horario y sede en Barranquilla con Argentina, Venezuela querrá sacar provecho de las condiciones climáticas de Maturín. Con una temperatura máxima que supera los 30 grados, un pronóstico de lluvia y humedad, intentará cortar con una dinámica que el equipo de Scaloni tiene bien aceitada. Se jugará a las 17 horas del local, lo más temprano que permite el reglamento.

El presidente Jorge Brito lo sabe. Pero una cosa es tener la certeza del final y otra, diferente y más difícil, es encontrar al reemplazante. Mientras tanto, Marcelo Gallardo regresa al país tras una tan rentable como frustrante experiencia en Arabia Saudita donde Karim Benzema, ese jugador que todo entrenador desearía dirigir, le ha complicado la gestión del vestuario. El Al Hilal de Jorge Jesus se llevó todos los títulos y el despido le llegó a Muñeco mucho más rápido de lo esperado.

El clima en Twitter es mucho más pesado y agresivo que el de la cancha pero las sensaciones se parecen: el equipo no responde y hace falta un cambio de timón para arrancar los octavos de final de la Copa Libertadores. River fue el mejor equipo de la fase de grupos (gestión Demichelis) y definirá todas las instancias de local con un detalle adicional clave: la final será en Buenos Aires y el Monumental tiene todas las fichas para ser designado como sede. En octavos toca Talleres de Córdoba, con el alivio de no viajar a otro país y la seguridad de que las series entre equipos de la misma liga suelen ofrecer mayor paridad.

¿Rival brasileño? Recién en semis porque la llave siguiente saldrá de Colo Colo y Junior. Ningún torneo se gana antes de competir, pero hay olor a chance irrepetible para ganar la quinta y en casa. Jorge Brito sabe quién es el único hombre que puede atenuar el dolor por la interrupción de su proyecto post Gallardo.

El propio Gallardo sabe que, probablemente, no haya contexto mejor para volver aunque los plazos se hayan acortado. Franco Mastantuono, esa joya de crecimiento ilimitado, clava en el ángulo un tiro libre ante Sarmiento y le regala un triunfo a Demichelis en su despedida. El manejo de la crisis y la narrativa ante el hincha constituyen un éxito comunicacional. Se anuncia la salida de “común acuerdo” el día anterior del partido para descomprimir la situación. Se le permite dirigir su ultimo partido en un Monumental más apacible por la noticia ya difundida.

Se anticipa el interinato de Marcelo Escudero para el juego ante Unión para ganar tiempo y avanzar en la gestión más importante. Y, al mismo tiempo, se sugiere con la suficiente y necesaria potencia que los contactos con Gallardo ya están en marcha. Un caso de ejemplar manejo de crisis para mostrar y explicar en los cursos.

El 0-0 en Santa Fe se archiva enseguida. La noticia trascendente es otra: Marcelo Daniel Gallardo vuelve a ser entrenador de River. Es su quinto ciclo en el club, el segundo como técnico. River no puede vivir sin Gallardo y Gallardo no puede vivir sin River.

Antes de su estreno liguero contra Huracán, ejerce de manager para corregir un mercado de pases muy malo lleno de apuestas. El equipo necesita garantias. Y el entrenador se pone el traje de CEO para convencer a Germán Pezzella de que éste es el momento para volver a saldar su deuda interna. No le cuesta nada. Y se genera el efecto cascada con el mismo factor Gallardo: Bustos, Meza y, más adelante, Acuña.

De golpe, River tiene una defensa con tres campeones del mundo en Qatar. Ahora sí hay plantel de calibre con los descartes necesarios. El empate ante Huracán muestra un impacto de corto plazo con un lindo gol de Echeverri y algunos momentos de buena presión. Pero el saldo final es una continuación de la mediocridad reciente.

En la conferencia post partido, el DT marca diferencias de estilo con el ciclo anterior y destaca la necesidad de hacerse fuertes en defensa. En un juego cerrado, Paulo Díaz pone el hombro en el minuto 86 y gana el primer duelo ante Talleres por la Copa. Otra igualdad ante Gimnasia no muestra mejoras en el juego asociado. La serie ante los cordobeses se cierra con otra victoria en el Monumental.

Luego de cuatro partidos, algunos nombres comienzan a repetirse: Simon de ocho y Kranevitter de cinco. Falta un mes para los cuartos ante Colo Colo y la Liga debería servir para acomodar más piezas. El 0-0 contra Newells termina una tanda de cinco matches en dieciséis días sin tiempo para entrenamientos formativos.

La secuencia de partido, descanso, recuperación y partido se corta con una semana completa antes de Independiente. Pasa otro 0-0 en Avellaneda y la fecha FIFA ofrece casi dos semanas para entrenarse y machacar conceptos.

Gallardo ordena un microciclo de cuatro días en Pilar. Hay un contexto futbolístico que demanda esa terapia de grupo. No es solo táctico, ni físico. También es mental. Gallardo necesita conocer a este plantel y este River necesita conocer a su entrenador tótem.

El equipo demuestra ante Atlético Tucumán que aprovechó ese necesario tiempo de trabajo. Hay más fluidez en el manejo de la pelota. Más pases y menos rigidez posicional. La goleada por 4-1 ofrece momentos de modo rodillo ante un rival que llegaba bien plantado en la Liga. Termina el partido con 27 remates, de los cuales 10 fueron al arco.

Nacho Fernandez se perfila como el tercer elemento del mediocampo junto a Simón y a Kranevitter. Borja es el nueve. Meza se consolida como el extremo derecho para retroceder delante de Bustos. Echeverri hace lo mismo por la izquierda delante de Acuña pero marca la diferencia tirándose al medio para conectar con sus compañeros. Gonzalez Pirez manda un mensaje con su rendimiento: le voy a pelear el puesto a Paulo Diaz para ser compañero de Pezzella en la zaga como en aquel Mundial Sub 20 de Colombia 2011.

River llega al primer duelo ante Colo Colo con la flechita para arriba, pero el equipo de Almirón muestra su identidad y su funcionamiento. Lo obliga a correr detrás de la pelota y a partir de la cobertura de espacios. La pelota parada le da el gol de Pezzella con una gran repentización a un centro de Acuña. Arturo Vidal se come la cancha pero el local debe conformarse con el empate. River se defiende bien aun sin control del juego.

Asoma Boca con sus problemas. Gallardo debe decidir con qué equipo jugar en la Bombonera. Siempre lo supo: alternativo. Actualiza su leyenda con un esquema funcional e indiscutible: tres centrales para no marcar mano a mano a Cavani y Merentiel. Los laterales Bustos y Enzo Diaz en uno contra uno ante Blanco y Advincula. Simon sobre Zenon. Fonseca sobre Medina. Lanzini ante Miramon. Bareiro o Colidio para tapar a Pol Fernandez.

El primer tiempo es una paliza táctica sobre un Martinez tan abrumado como lo está todo el ecosistema Boca desde noviembre de 2023 tras la final de la Libertadores y un proceso electoral que instaló una grieta dañina para la institución. Se nota la diferencia entre un equipo tranquilo y otro desbordado. Mastantuono brilla y Borja perdona todo en el segundo tiempo. El gol anulado a Giménez por mano le agrega una cuota de drama a un triunfo claro.

Se festeja pero la cuenta no cierra el sábado. El partido más importante es el del martes. Colidio tiene premio por su muy buen partido en la Boca: titular por un Echeverri sin minutos en los últimos dos partidos. Y Facundo lo aprovecha con otro gran rendimiento y un gol tan importante como exquisito. Kranevitter en modo 2014. Simon con cosas de De la Cruz. Nacho como valioso futbolista complementario. Todos raspan y se tiran al piso. El equipo presiona como en las mejores versiones del primer Gallardo.

El trazo grueso se parece al de 2014-2015 con una defensa que quizás también se convierta en remera como aquel Mercado Maidana-Funes Mori-Vangioni. Hoy es Bustos-Pezzella-Pirez (o Diaz)-Acuña. Armani como aquel Barovero o el propio Franco de 2018.

River controla y domina el primer tiempo. Controla gran parte del segundo y con el 1-0 sin agrandar sufre lógicamente el ultimo asalto de un muy buen equipo chileno. Llega el final y festeja por partida doble: la clasificación a semis y de nuevo la victoria ante Boca del sábado.

Atlético Mineiro con el sello de Gaby Milito será el próximo rival. “El futbol no es magia pero esta es una semana mágica”, dice el hombre en la conferencia de
prensa.

Martes 24 de septiembre de 2024. River 1 – Colo Colo 0. En dos meses, lo cambió todo.

Colombia creció gracias a los futbolistas y los entrenadores argentinos. Se hizo mayor de edad y empezó a competir. El Pibe Valderrama le ganó a Diego el tercer puesto de la Copa América 1987. En 1993, Goyco fue héroe en los penales para llegar a la final de la Copa América en pleno invicto del ciclo Basile. Después nos bailaron en Barranquilla y nos golearon en Buenos Aires con el 0-5 de la tapa negra de El Gráfico.

El fútbol argentino importó la mejor materia prima desde los 90. Durante los últimos 25 años, sus futbolistas más destacados regaron nuestra liga con su calidad. Antes fueron Oscar Córdoba, Bermúdez, Serna, Yepes, Ángel, Iván Córdoba, Falcao. Del actual plantel, James Rodríguez fue campeón del Apertura 09 con Banfield. JFQ y Borré, con el River de Gallardo. Vargas atajó en Argentinos Juniors. Once Caldas le ganó por penales la final de la Libertadores 2004 a Boca.

La línea de tiempo más reciente incluye la primera gran noche de Dibu Martínez con la Selección en la semifinal de la Copa América 2021. El trash talk previo y los tres penales atajados en la definición. Un poquito más atrás encontramos el peor partido del ciclo Scaloni: una fea derrota 0-2, con goles de Roger Martínez y Zapata. Jugó tan mal que el entrenador hizo un cambio en el entretiempo: De Paul por Di María. Allí arrancó el recorrido de RDP como pieza clave del equipo, dentro y fuera del campo. Argentina empezó a jugar con el sello de los enganches, muchos y cerca de la pelota.

El último antecedente y las ganas de una revancha

El capítulo más reciente es la final de la Copa América 2024. Después del papelón organizativo que provocó la demora de una hora en el comienzo, James, Ríos y Arias marcaron tendencia por la derecha del ataque colombiano hasta que Lionel Scaloni ajustó con Di María por la izquierda del equipo argentino como en la final del Mundial para ayudar a Tagliafico y a Alexis. Se lesionó Leo, entró Nico González y Angelito volvió a la derecha. Ya en la prórroga, el padre de la criatura metió un triple cambio que ya tiene su lugar en los libros: Lautaro por Julián, Paredes por Enzo y Lo Celso por Alexis. Corte y confección con pase fuerte a cargo de Leandro, pase de magia firmado por Gio y definición de goleador campeón de LauToro Martínez para sellar el bicampeonato de América.

Colombia quería lo que Argentina tenía, pero al final Argentina le sacó a Colombia ese invicto de 28 partidos. El reencuentro llega casi 60 días después en formato Eliminatorias. El local conserva su invicto en el camino a 2026 con tres victorias y cuatro empates. Argentina extendió su ventaja tras su excelente segundo tiempo ante Chile plasmado en ese 3-0. Le lleva cuatro puntos a Uruguay, que empató ante Paraguay en la despedida de Luis Suárez de la Celeste, y cinco a su rival del martes en Barranquilla. No será la primera vez que se juegue durante la tarde colombiana. El 2-1 para Colombia de las Eliminatorias en 1993 que cortaron el largo invicto del equipo de Coco Basile y el 0-1 firmado por Piojo Lopez (y Mondragón) para el conjunto de Daniel Passarella también se disputaron en esa franja horaria.

El campeón del mundo y bicampeón de América desfiló en el segundo tiempo frente a Chile. El golazo de Alexis, que ya había arrancado un poquito más adelante casi como enganche, destrabó el partido. Lautaro y Julián compartieron el frente de ataque y la rompieron. Lo Celso entró muy bien, como casi siempre. Ante el primer peligro de Chile con Isla por la derecha, Scaloni puso a Acuña y Garnacho por ese costado. Enzo Fernández, de estupendo segundo tiempo, presionó y recuperó. Encontró a Lo Celso que con un toque simple que ven los buenos le permitió a Julián hacer su golazo. Iba a salir, pero Dybala en modo Messi entró por el tocado Alexis y el seleccionador ajustó como si estuviera Leo: afuera Lautaro. Arrancó con un 3-5-2 y terminó con un 4-3-3 con Molina, Romero, Otamendi y Acuña. RDP, Enzo y Lo Celso. Dybala, Castellanos y Garnacho, que jugó sus mejores minutos en la Selección.

Los de Lorenzo no lograron dominar el juego ante Perú, en Lima. Con James y Juanfer en el banco, el entrenador argentino apostó a un 4-3-3 bien definido con Sinisterra y Lucho Díaz como wines más Córdoba de 9. Flamante fichaje de Rayo Vallecano y aún sin ritmo futbolístico tras su esplendorosa Copa América, James entró por Sinisterra en el entretiempo y Colombia volvió a su rombo 4-3-1-2, con el 10 de enganche más Lucho y Córdoba arriba. El intenso Perú se puso en ventaja con gol de Callens. Llegaron más cambios y otro esquema: un 4-2-3-1 con Ríos y Lerma en la base más el zurdo Asprilla, James y Lucho detrás de Durán, reemplazante de Córdoba arriba. Creó chances, transformó a Gallese en figura pero, otra vez, le sacó petróleo a la pelota parada: centro de James, corrección de Durán en el vértice del área chica y gol de Lucho por el lado opuesto.

La analogía entre Néstor Lorenzo y Lionel Scaloni sale casi automática. Cada uno le ha devuelto a su seleccionado su respectiva identidad futbolística. Ambos tuvieron la sensibilidad de conectar la historia con el presente y mezclarlos a partir de la elección de los futbolistas que mejor interpretan y ejecutan ese tan necesario “volver al futuro”. Futbolistas complementarios en sus carreras que incluyen un Mundial jugado para cada uno, se parecen a la hora de declarar con esa valiosa virtud de nunca entrar ni en euforia ni en fatalismo. José Pekerman, ese parámetro de la grandeza con cara de prócer de billete, puede sentirse orgulloso. Los dos cuerpos técnicos tienen su influencia. Su propio legado sigue creciendo. El paso del tiempo aumentará su impacto y su figura. De paso por Colombia como futbolista, José también nos ayuda a entender este hermoso vinculo futbolístico entre Argentina y Colombia. Hoy rivales. Pero compañeros siempre.

La noche comenzó con la habitual represión de la policía local contra hinchas argentinos y terminó con una declaración impactante del entrenador Lionel Scaloni respecto de su futuro. El hombre de Pujato llegó a poner en duda su continuidad tras un año muy malo en lo personal. En el medio tuvimos el centro de Lo Celso para el gol del General y el ingreso de Di María por un tocado Messi faltando 15 minutos.

Entre noviembre de 2023 y este septiembre de 2024, hubo amistosos competitivos, otros recaudatorios y la defensa del título continental en Estados Unidos con más oficio que brillantez.

Por primera vez desde los primeros amistosos de 2018, el equipo no contará ni con Messi ni con Di María. Leo recién vuelve a los entrenamientos tras su lesión en el tobillo durante la final contra Colombia. Angelito ya tuvo su último baile en Miami. Vivió dentro del campo el golazo de Lautaro que prepararon Lo Celso y Paredes. Cinco minutos después fue reemplazado por Otamendi que reforzó la defensa para el cierre del suplementario.

¿Habrá tributo para el 11? Es una hermosa posibilidad. Su carrera en la selección, llena de títulos y goles importantes, lo merece. ADM es una leyenda del futbol argentino, uno de los cinco jugadores trascendentes del equipo nacional.

Sin Leo, sin Ángel, sin Tagliafico lesionado y, muy probablemente, con Otamendi suplente, surge la pregunta respecto de quién será el capitán del campeón del mundo. Arriesgo mi hipótesis a pura intuición: si Leandro Paredes es titular, portará la cinta. Si no, le tocará a Rodrigo De Paul.

Lionel Scaloni y su staff tuvieron el enorme mérito de ampliar la base de un equipo ganador. La renovación es la parte superficial de un proceso profundo que es la ampliación. Más allá de la formación titular que conservará todo el núcleo campeón y vigente (salvo ausentes por lesión), el plantel ya cuenta con alternativas competitivas para todos los puestos. Valentín Castellanos y The X Man Equi Fernández son los ejemplos más recientes de esta expansión de nombres y calidad. El tiempo y el propio seleccionador le pondrán la velocidad a los cambios. Pero la base (ampliada) está.

Pensando en el partido ante Chile, la no disponibilidad de Tagliafico le abre una gran oportunidad a Valentín Barco, aun con Acuña convocado desde River. Las ausencias de Leo y Ángel podrían ofrecerle a Nico González la chance de jugar a perfil invertido como durante su etapa en Fiorentina. O a Matías Soulé, compañero de Dybala en Roma. O al propio Paulo que también puede jugar al lado del delantero central. O una dupla Lautaro – Julián con cuatro mediocampistas de un menú que incluye a De Paul, Paredes, Lo Celso, Alexis, Enzo y el propio Nico González. Sobran variantes con futbolistas complementarios, compatibles y, sobre todo, muy buenos en técnica e interpretación del juego.

Les dejo el equipo que me gustaría ver desde el comienzo: Dibu – Molina, Romero, L. Martínez, Barco – De Paul, Alexis, Enzo – Dybala, Lautaro, Nico González.

Ningún partido se gana antes de jugarse. Chile está en su propia búsqueda de renovación y tiene el plus Gareca. Pero Argentina es el mejor equipo del mundo desde hace tres años. No tendrá problemas en clasificarse al próximo Mundial. En cada partido defiende el prestigio y agranda su leyenda. Cada cita es una fiesta para los jugadores que vuelven a verse y para los hinchas que vuelven a verlos.

Queremos que esto dure para siempre, pero algún día esto se va a terminar. Ojalá que sea dentro de mucho tiempo.

Es la cuarta final consecutiva, todas del ciclo de Lionel Scaloni. Argentina jugó su mejor partido de la competición y si bien no fue una actuación individual sobresaliente, todo arranca con Enzo Fernández de cinco. Es otra música, otro ritmo, el equipo se va juntando a partir de los pases, del tempo, del mediocampista del Chelsea.

A su derecha Rodrigo De Paul, a su izquierda Alexis Mac Allister, con Ángel Di María por el ataque derecho y Julián Álvarez más como puntero izquierdo. Con Lionel Messi de 9, más participativo y más influyente. En la primera mitad, Leo había tocado 29 veces la pelota, apenas tres veces menos que en todo el partido contra Ecuador.

Un Gonzalo Montiel que se cenó a Jacob Shaffelburg y fue de los mejores jugadores del seleccionado argentino. Cuti Romero y Licha Martínez dando la habitual muestra de solidez y un Nicolás Tagliafico que jugó un partido serio y sin complicaciones.

Argentina encontró el gol con una intervención decisiva del MVP, RDP, Rodrigo De Paul, que en lugar de jugar a dos toques, se la guardó, tenía tiempo, vio el desmarque de Julián y después, todo del delantero. Un insoportable Julián Álvarez a la hora de presionar y muy eficaz a la hora de definir porque en su primera chance gritó gol. El generalista de los delanteros argentinos, puede jugar de todo y es el primer defensor.

No hubo sobresaltos en el primer tiempo, pero la Selección, al ritmo de Enzo Fernández, incluso sin ser el mejor de la cancha, con un De Paul influyente en todos los registros, completo, el equipo jugó más reconocible a aquel campeón del mundo.

Y si faltaba algo era el gol de Messi, un gol accidental aunque él pone el pie para desviar lo que había sido una muy buena jugada con De Paul, sí otra vez De Paul, con un centro atrás que le quedó a Enzo y Leo corrigió. 2 a 0.

Ahí se entró en una zona residual, Argentina aprovechó para hacer cambios, sacar a Tagliafico amonestado, cambiar a un excelente Montiel para que tenga juego Nahuel Molina, se armó una línea de 5 con Nicolás Otamendi con Nico González por izquierda. Exequiel Palacios en el medio, que tuvo sus minutos. Y arriba Enzo y Lautaro.

El equipo cometió algunos errores en el último tramo, algunos pases incorrectos y Canadá elaboró buenos ataques, generó peligro, pero ahí apareció Dibu Martínez.

Argentina finalista. Por sexta vez en 8 competiciones de Copa América en este siglo había llegado a esta instancia de semifinales y ahora ha pasado una pantalla más como en 2004, 2007, 2015, 2016, 2021 y 2024.

Otra vez Argentina llega a una final, ha ganado seis de sus siete semifinales, la única que perdió fue contra Brasil en 2019 en aquella Copa América en la que nació este seleccionado argentino al que después llegaron Dibu Martínez, Cuti Romero, Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister. Pero el núcleo arrancó allí. No hay 2022 sin ese 2019.

Veremos quién será el próximo rival, el último. Y así como subió la vara para enfrentarse al rival de semifinales también estará listo para el que toque en Miami, sea Colombia o Uruguay.

Esta Argentina nos ha naturalizado el competir, ganar y estar entre los cuartos, ojalá que no termina nunca, va a terminar algún día. Que no sea el domingo.

La repetición no agota la capacidad de asombro, todos sabíamos que algo iba a hacer. Esta vez el contexto era distinto: Lionel Messi había errado en su intento de picársela a Alexander Domínguez y Ecuador tenía una pequeña ventaja, pero Dibu terminó tapando los dos primeros remates.

Argentina fue superada claramente durante buena parte del desarrollo. Ecuador puso las condiciones aún estando 0-0, creó situaciones e incluso pudo generar más con el impulso del penal, pero se jugó como quiso la Tri. Sánchez Bas tocó las teclas correctas: todos los que entraron, refrescaron al equipo. Minda, Caicedo, Rodríguez… todos entraron bien.

Párrafo aparte para Leo Messi, que no pudo influir en el partido luego de haber llegado con lo justo al encuentro ante Ecuador. Fueron 32 toques de pelota, su cifra más baja en competencias oficiales con la Selección desde 2011. Erró el primer penal, si, pero el equipo lo remolca cuando la situación no es la ideal.

En líneas generales podemos afirmar que Argentina fue superado por primera vez en mucho tiempo en una instancia de mano a mano, no solo en momentos como pasó contra Países Bajos o Francia, sino como ocurrió en buena parte del desarrollo. Fue empate, fuimos a los penales y fuimos testigos de otro capitulo de la legendaria carrera de Emiliano Martínez. A semis.