En medio de ese panorama, en su participación en “Don’t @ Me”, con Dan Dakich, el ex basquetbolista de 62 años de edad elaboró su ranking con los siete mejores jugadores en toda la historia de la NBA. Y lo cierto es que, si bien incluyó a figuras estelares de todos los tiempos, sorprendió a propios y extraños con el orden implementado.

Sucede que Barkley colocó a Wilt Chamberlain en la cima de la propia nomina, relegando al mismísimo Michael Jordan al cuarto lugar y a otro peso pesado como LeBron James a la séptima ubicación. Algo impensado teniendo en cuenta que ambos son considerados, por la mayoría, como los mejores basquetbolistas de la historia.

“Siempre he puesto a LeBron James en mi lista. Es el número siete de todos los tiempos. Tengo a Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Bill Russell, Michael Jordan, Oscar Robertson, Kobe Bryant y LeBron James”, comenzó exteriorizando el oriundo de Leeds, Alabama, generando una fuerte polémica por semejante enumeración.

De todas maneras, cabe destacar que esta no es una postura nueva de Barkley, quien, repetidamente, ha sabido criticar el discurso moderno relacionado con el debate sobre el mejor jugador de todos los tiempos. Para él, no es atinado basarse únicamente en estadísticas, ya que hay que contemplar un abanico más amplio de factores.

“Siempre uso esta analogía porque ni siquiera pongo a LeBron James por encima de Kobe Bryant. La diferencia es que LeBron es un buen tipo. Nadie dijo nunca esas tonterías de Michael Jordan y de Kobe”, profundizó Barkley en torno a la determinación de colocar a la estrella fallecida en enero de 2020 por sobre el propio James.

“¿Cuántas temporadas más ha jugado LeBron James que Michael Jordan y sigue estando por detrás? ¡Qué locura! Adoro a LeBron, pero, ¿que esté tan por detrás de Jordan y haya jugado ocho temporadas más? ¡Vamos, tío, tienen que parar esto!, completó Barkley, brindando sus argumentos en torno a las mencionadas elecciones.

“Adoro a LeBron, pero la mayoría de quienes lo llaman el mejor jugador de todos los tiempos probablemente nunca vieron jugar a Michael Jordan. Lo más cerca que estuvieron fue viendo ‘The Last Dance’. Eso no es lo mismo que verlo destrozar a la gente noche tras noche. Jordan era otra cosa”, completó Barkley con respecto a la comparación constante entre ambos.

El deporte por excelencia de Estados Unidos se transformó en un verdadero espectáculo, formaron grandiosos quintetos y dejaron su huella en las diferentes temporadas que afrontaron, donde equipos como Phoenix Suns, Chicago Bulls, LA Lakers y Detroit Pistons dominaron la escena. Aquellos años son los más recordados por aquellos que se declaran fanáticos de la NBA, que ahora tiene a enormes figuras como LeBron James, Stephen Curry y Giannis Antetokounmpo.

Con el paso de los años, y en gran mayoría todas estas figuras le pusieron un punto a sus respectivas carreras, a la hora de opinar respecto al pasado y al presente, las declaraciones generaron polémica. De hecho, Barkley ya había sido protagonista por su histórica rivalidad con Pippen, quien reveló los detalles que impidieron que el oriundo de Alabama pudiera conseguir un anillo en los 16 años que estuvo al máximo nivel.

Alejado de las canchas, pero no del deporte que lo catapultó al estrellato, The Chuckster ahora es panelista en TNT, dentro del programa Inside the NBA. Y en mayo de 2022 se animó a separar por generaciones para elegir a los 7 mejores basquetbolistas de toda la historia de la liga que fue fundada en 1946. Y sorpresivamente, dejó afuera a O’Neal.

Sin ordenarlos, Barkley solamente se encargó de elegir nombre por nombre a aquellos basquetbolistas que considera como los mejores, donde aparecieron Larry Bird, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Bill Russell, Michael Jordan, LeBron James y Kobe Bryant.

Los logros de Charles Barkley en la NBA

• Fue Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA en 1993.
• Fue nombrado 11 veces All-Star de la NBA entre 1987 y 1997.
• Fue MVP del All-Star Game de la NBA en 1991.
• Fue elegido 5 veces al Mejor quinteto de la NBA entre 1988 y 1993.
• Fue líder en rebotes de la NBA en 1987.
• Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2006.
• Fue incluido en el Equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021.
• Obtuvo dos medallas de oro olímpicas.
• Fue incluido en el “Anillo de Honor de los Suns” de los Phoenix Suns en 2004.
• La Universidad de Auburn y los Philadelphia 76ers retiraron su camiseta número 34.