Es un título que eligió él mismo para su biografía de Instagram, sin rastro alguno de haberse relacionado con el fútbol en el pasado. Y la materialización de esa reinvención tiene un nombre: Pádel G24, un club con un sinfín de comodidades que, según sus propias palabras, es apodado “el pequeño Bernabéu“.

Pese a parecerlo, el salto de Garay de ser un zaguero central a un empresario del pádel no fue planificado, sino más bien un “flechazo deportivo” a primera vista. Tras retirarse del fútbol profesional en 2021 a causa de una lesión que no le dio tregua mientras buscaba equipo desde el año pasado, encontró el refugio necesario en las paletas. “Empecé a jugar y me gustaba, me hace empezar el día de otra manera“, confesó en una entrevista para El cafelito.

Así, lo que comenzó como un pasatiempo se convirtió en la adquisición de una parcela que pasaría a ser un proyecto inaugurado en febrero de 2025, a la altura de los mejores centros de pádel del mundo. “Lo que en principio iban a ser 8 pistas, se acabó convirtiendo en un club de pádel de 17 pistas“, relató el ex zaguero, con cierto orgullo.

Y la metáfora elegida para describir su complejo ubicado en la localidad española de Arroyomolinos es la que le da el gancho a su nueva vida. “Yo lo llamo el Bernabéu, pero en pequeño, porque lo que hay allí no existe en Madrid y en muchos lugares del mundo tampoco“, sentenció sobre su club que cuenta ofrece restaurante, hidromasaje y gimnasio. Todos los lujos.

El fútbol, presente de manera indirecta

Pese a que la N°5 pareciera haber quedado atrás, Garay no se olvidó de su primer amor deportivo al momento de inaugurar su complejo. Por eso, el número 24, que da nombre al club, no es casual. Se trata del dorsal que lució en su paso por Newell’s, Racing de Santander, Benfica, Zenit y Valencia.

De todas formas, el presente de Garay como emprendedor contrasta poderosamente con su currículum en el fútbol. Surgido de la Lepra, fue campeón Mundial Sub 20 en 2005 y Medalla de Oro Olímpica en Beijing 2008, siempre compartiendo vestuario con un tal Lionel Messi. Pero en su trayectoria, la cual también lo llevó a vestir la camiseta de Real Madrid hay una imagen dolorosa que perdura: la derrota ante Alemania en el Maracaná, por la final del Mundial 2014.

Sin embargo, en el ámbito profesional, su nueva identidad es clara: el pádel. Hoy, el “Pequeño Bernabéu” es el nuevo patio de su casa.

Datos clave

• Ezequiel Garay inauguró Pádel G24, su club de 17 pistas techadas en Madrid.
• El subcampeón del mundo define a su complejo en Arroyomolinos como “el pequeño Bernabéu“.
• El ex defensor se retiró en 2021 y lanzó el proyecto en febrero de 2025.

Una vez que dejó el fútbol profesional, Ezequiel Garay continuó viviendo en España con la familia que conformó junto a Tamara Gorro, una modelo española. Si bien en diciembre de 2022 la pareja se divorció, en los últimos meses se los vio juntos en las redes sociales y en reiteradas oportunidades se habló de una posible reconciliación, sin que ninguno lo confirme. Más allá de su estado civil, Garay y Gorro llevan adelante un proyecto inmobiliario llamado Real State Gargor, el cual consiste en la construcción y venta de viviendas de lujo.

¿Cómo se presenta Real State Gargor?

Gargor -por los inicios de los apellidos de los creadores del proyecto- se presente así en su sitio web oficial: “Somos una empresa ubicada en la provincia de Madrid, cuyo área de actuación se extiende a otras zonas como la Comunidad Valenciana. Dedicada principalmente a la promoción de viviendas unifamiliares exclusivas y en altura, hemos desarrollado nuestra actividad con un fuerte compromiso con la calidad de los materiales, el medio ambiente y una política orientada al servicio post-venta”.

Los inicios de Garay en el fútbol: corto paso por Newell´s y salto a Europa

Ezequiel Garay debutó en la Primera de Newell´s a los 18 años de la mano del Tolo Gallego, fue en el Apertura 2004 -que quedó en manos de la Lepra- y luego jugó un puñado de partidos con el elenco rosarino en 2005 hasta que a fin de año lo compró Racing de Santander. El central se destacó en su nuevo equipo y de cara a la temporada 2008-09 lo compró el Real Madrid, aunque lo cedió un año a préstamo al equipo en el que venía jugando.

Real Madrid y Benfica

Tras finalizar su préstamo en Racing de Santander, Ezequiel Garay arribó a Real Madrid y en la temporada 09-10 tuvo su ansiado debut en el Merengue. En su primera temporada disputó 23 encuentros y marcó un gol. Ya para su segundo año en el gigante español, el central argentino no tuvo regularidad y terminó siendo vendido al Benfica de Portugal. En el elenco portugués fue figura absoluta en las tres temporadas en las que estuvo y su rendimiento hizo que Alejandro Sabella lo convoque al Mundial 2014.

Mundial 2014

Alejandro Sabella confió en el nivel de Ezequiel Garay y lo puso como titular en todos los siete partidos que disputó la Selección Argentina. Su presencia en el equipo no llamó la atención porque siempre fue un central de jerarquía, pero es cierto que no llegó con tantos partidos en la selección, de hecho, en las Eliminatorias tuvo presencia en 9 de los 18 partidos. El nivel de Garay en el Mundial fue digno de destacar, inclusive se lo recuerda por anotar uno de los penales de la semifinal ante Países Bajos.

El tramo final de su carrera

Una vez que finalizó el Mundial de Brasil 2014, Ezequiel Garay cambió de aire y partió al Zenit de Rusia. Fueron dos años en dicho club hasta que en 2016 regresó a LaLiga para jugar en Valencia. Lamentablemente, una lesión marcó el paso del defensor por el conjunto Che y luego de intentar varias veces, terminó retirándose en 2021, aunque su último partido lo disputó en la temporada 2018-19

Más allá de la gran alegría que Messi y el resto de los muchachos le dieron al pueblo, muchos sufrieron con la noticia que brindó Sergio Agüero, al notificar que se retiraba de la actividad profesional por un problema cardíaco. Pero no fue el único que colgó los botines.

A lo largo del año, diferentes futbolistas que vistieron la camiseta de la Selección Argentina tomaron la decisión más difícil de sus vidas, ya que no volverían a jugar profesionalmente al fútbol. ¿Quiénes fueron?

Sergio Agüero: estando en Barcelona, el Kun debió colgar los botines por una arritmia que le impidió continuar con su carrera en alta competencia. Su último partido fue el 30 de octubre, día en que Diego Maradona, su ex suegro, hubiese cumplido 61 años.

Luis González: el ex mediocampista de River, que también brilló en Porto y Olympique de Marsella, pero se hizo ídolo indiscutido de Athletico Paranaense, colgó sus botines tras 23 temporadas en actividad. A sus 40 años, decidió ponerle punto final el pasado 28 de mayo.

Ezequiel Garay: uno de los futbolistas que fue subcampeón del mundo en Brasil 2014, decidió ponerle punto final a su carrera a los 34 años. Después de quedar en libertad de acción tras su paso por Valencia, el ex Newell’s abandonó la actividad en julio pasado.

Leonardo Pisculichi: amado por los hinchas de River y de Argentinos Juniors, uno de los últimos enganches que tuvo el fútbol argentino se retiró lejos de sus tierras. Con la camiseta de Burgos (Segunda División de España) y a los 37 años, Piscu le dijo adiós a la redonda.

Leonardo Ponzio: la vida del ex mediocampista de Newell’s y Real Zaragoza estuvo siempre vinculada al fútbol. Después de 22 años como profesional, sentenció su carrera en River, donde se transformó en el futbolista más ganador de la historia del club de Núñez.

Ignacio Scocco: tras jugar en River, regresó a Newell’s, el club de sus amores. Con 36 años en su espalda, el ex AEK Atenas colgó los botines junto a otro de los ídolos de la Lepra: Maximiliano Rodríguez.

Maximiliano Rodríguez: toda una carrera repleta de éxitos, donde jugó en varios de los equipos grandes de Europa. Sin embargo, en la retina de todos los futboleros quedará por siempre el golazo a México en Alemania 2006 y el penal con el que Argentina se metió en la final de Brasil 2014.

Jonás Gutiérrez: a sus 38 años, el Galgo colgó los botines defendiendo la camiseta de Almagro, en la Segunda División del fútbol argentino. Disputó el Mundial de Sudáfrica 2010 con la camiseta de la Selección Argentina, y con la dirección técnica de Diego Armando Maradona.

Pablo Barrientos: en febrero de este año, jugando para el club de su ciudad,Newbery de Comodoro Rivadavia, el Pitu le dijo adiós al mundo futbolístico. Su último paso, antes de regresar al país, fue en Toluca.

Ricardo Álvarez: regresó al club de sus amores para dar sus últimas puntadas, pero no logró tener la continuidad deseada. Otro de los subcampeones del mundo en Brasil 2014, abandonó la práctica profesional. La redonda ya extraña la delicadeza de su zurda.

Fabricio Coloccini: fue muy extensa su carrera, donde brilló en la Premier League con la camiseta de Newcastle United. En su retorno a Argentina, con la camiseta de San Lorenzo no pudo demostrar la calidad que lo mantuvo en Europa, ya que lo afectaron las lesiones. Colgó los botines en Aldosivi, a los 39 años.

Matías Caruzzo: con 37 años, en Rosario Central, decidió abandonar el fútbol profesional. A pesar de que no jugó en Europa, tuvo la chance de vestir la camiseta del seleccionado nacional y, en 2009, hizo su debut con la Albiceleste.