Si bien es de la generación siguiente, Juan Martín Del Potro compartió varios años de circuito con muchos de los integrantes de La Legión y supo ser una bocanada de aire fresco para el tenis argentino. De hecho, fue clave su aparición para volver a darle al país un Grand Slam -con la conquista del US Open 2009- y también fue el líder del grupo que ganó por primera vez -y única hasta el momento- la Copa Davis en 2016. Lamentablemente, las lesiones impidieron que Delpo pueda jugar muchos años al máximo nivel, pero así y todo dejó su huella para la historia.

¿Cuánto dinero acumularon Del Potro y Gaudio en sus carreras?

Contemplando únicamente lo que ganaron en premios, Juan Martín Del Potro obtuvo ganancias por 25.896.046 de dólares, mientras que Gastón Gaudio acumuló 6.066.156 de dólares. Cabe aclarar que esa es la sumatoria del dinero ganado en prize money en los diversos torneos que disputaron y allí no se contabiliza lo que embolsaron por acuerdos comerciales ya sea con las marcas de ropa o raquetas que usaron, por poner algunos ejemplos.

La gran trayectoria de Gastón Gaudio

Gastón Gaudio se inició como profesional en 1996, aunque realmente en los 2000 empezó a dar que hablar. Con un revés sobresaliente y un temperamento que lo hacían destacar en el circuito ganó su primer título en Barcelona en 2002, ese mismo año también se coronaría en Mallorca y en 2004 ganaría su título consagratorio: Roland Garros. En 2005 ganaría cinco títulos y alcanzaría la suma de ocho, todos ellos en polvo de ladrillo. Oficialmente se retiró en 2011, pero los últimos años de su carrera no fueron para nada destacados.

Delpo y una enorme carrera

Ya con La Legión establecida en el circuito, en 2005 dio sus primeros pasos como profesional Juan Martín Del Potro. El tandilense se destacó desde sus inicios por su gran altura, su extraordinario saque y una derecha con una potencia de otro planeta. Su primer gran año en el circuito fue el 2008 donde ganó cuatro títulos, dos en polvo de ladrillo y dos en cemento.

Para 2009 tocó el cielo con las manos al coronarse campeón del US Open, superando en la final a Roger Federer. Las lesiones le impidieron tener la regularidad esperada, así y todo, siempre que volvió a competir lo hizo de gran manera. Ganó dos medallas olímpicas -Bronce en Londres 2012 y Plata en Río 2016- y además fueron campeón de la Copa Davis en 2016. En lo que respecta a títulos, consiguió nada más y nada menos que 22.

El ex número 8 del mundo le puso punto final a su trayectoria en el deporte de la raqueta, a sus 32 años. Pero no es el único argentino que cerró su carrera en el tenis a una edad similar, sino que otros ídolos como Juan Martín del Potro y Guillermo Vilas, hicieron lo mismo.

¿A qué edad se retiraron los grandes tenistas argentinos?

A lo largo de la historia, Argentina pudo disfrutar de grandes tenistas surgidos en el país, que dejaron la bandera en lo más alto del tenis mundial. Pero como todo en la vida, las cosas tienen un final y así fue para las carreras de estos cracks del deporte.

• Guillermo Vilas: Willy se retiró a los 40 años en 1992, tras retornar ese año a jugar el Abierto de Atlanta y algunos Challenger, luego de haber dejado la actividad en 1989.
• Diego Schawartzman: El Peque se retiró del tenis a los 32 años, luego de disputar en Argentina Open 2025.
• Juan Martín del Potro: Delpo dejó el tenis oficialmente a los 33 años, tras participar del Argentina Open 2022.
• David Nalbandian: El Rey David se retiró del tenis profesional a los 31 años, en el 2013 tras anunciarlo en una conferencia de prensa.
• Guillermo Coria: El Mago dejó prematuramente el tenis a los 27 años en 2009, tras un abrupta baja en su rendimiento de la cuál nunca se recuperó.
• Gastón Gaudio: El Gato se retiró del tenis a los 32 años en 2011, aunque desde 2007 la cantidad de partidos que jugó fue muy baja.

¿Quién es el tenis argentino que ganó más títulos en la historia?

El tenista argentino que ganó más títulos en la historia, es Guillermo Vilas con un total de 62 trofeos. Entre los torneos más destacados que ganó Willy, se encuentran 4 Grand Slam (US Open y Roland Garros en 1977 y el Abierto de Australia en 1978 y 1979).

Los 10 tenistas argentinos que más títulos ATP ganaron en la historia

1) Guillermo Vilas (62)

2) José Luis Clerc (25)

3) Juan Martín Del Potro (22)

4) Martín Jaite (12)

5) David Nalbandian (11)

6) Guillermo Pérez Roldan, Guillermo Coria y Juan Mónaco (9)

7) Gastón Gaudio (8)

8) Guillermo Cañas (7)

9) Juan Ignacio Chela y Sebastián Báez (6)

10) Horacio de la Peña y Diego Schwartzman (4)

Si bien ya había ganado dos títulos a nivel ATP, ese Roland Garros fue el despegue del Gato, que tuvo un 2005 brillante y luego su carrera comenzó a apagarse. Una vez retirado no se alejó del todo del mundo del tenis y entre 2018 y 2021 fue el capitán del equipo argentino de Copa Davis. En la edición de 2019, la Albiceleste cayó por 2 a 1 ante España y Gaudio habló maravillas de Rafael Nadal, quien ganó su partido de singles y también fue clave para vencer en el doble -que jugó junto a Marcel Granollers- y avanzar a la siguiente instancia.

Una vez terminada la serie, Gaudio habló de Rafael Nadal y lo puso encima de Roger Federer y Novak Djokovic como el mejor de la historia: “Sin desmerecer a los otros del equipo, porque Marcel Granollers jugó a la altura, el doble lo manejó Rafa. Siempre Rafa. Es lo mejor que vimos en nuestras vidas. Cuando no esperás que haga lo imposible, lo hace. Está en las buenas, en las malas… está siempre. Es el mejor de la historia”.

Gran carrera, con un Roland Garros extraordinario

Pese a iniciar su carrera como profesional en 1996, el Gato comenzó a destacarse realmente en el circuito -principalmente en polvo de ladrillo- para el 2002. En aquel año se coronó campeón del ATP 500 de Barcelona y a la semana siguiente volvió a levantar el trofeo, pero en esta oportunidad en el ATP 250 de Mallorca.

En 2004 tocó el cielo con las manos al superar a Guillermo Coria en una final épica en Roland Garros. El Gato sufrió en el comienzo y perdió los primeros dos parciales, pero se recuperó y terminó ganando 8 a 6 en el quinto. Sin dudas, el 2005 fue el mejor año de su carrera: allí ganó cinco títulos -Viña del Mar, Buenos Aires, Estoril, Gstaad y Kitzbuhel- y además alcanzó su mejor posición en el ranking de la ATP, que fue el puesto número 5.

El historial de Gaudio contra el Big 3

Gastón Gaudio fue un poco más contemporáneo en el circuito a Roger Federer y Rafael Nadal, por eso ante ellos disputó una mayor cantidad de partidos. Frente al suizo su récord es de 0-5, mientras que contra Rafael Nadal terminó igualado 3 a 3 con un memorable encuentro en el ATP de Buenos Aires de 2005 que quedó en manos del Gato por 0/6, 6/0 y 6/1. Ante Novak Djokovic se midió una sola vez en su historia y la victoria quedó para el serbio.

El Roland Garros de 2004 fue un torneo soñado para el tenis argentino: Juan Ignacio Chela llegó a cuartos de final, David Nalbandian hizo semifinales y la gran final se jugó entre Guillermo Coria y Gastón Gaudio, con el santafesino como gran candidato a ganar el título, al haber llegado como número 3 del mundo. El escenario fue soñado en la Philippe Chatrier: Guillermo Vilas le entregaría el trofeo al campeón y el tenis argentino volvería a tener un campeón de Roland Garros después de 27 años.

Así fue que el 6 de junio de 2004, Coria y Gaudio protagonizaron una de las finales más impresionantes de la historia del certamen francés y a 20 años, BOLAVIP dialogó en exclusiva con Fabián Blengino -entrenador de Coria- y Fernando Aguirre -preparador físico de Gaudio- sobre cómo vivieron aquel partido que quedó en manos del Gato por 0/6, 3/6, 6/4, 6/1 y 8/6.

La final en palabras de Fabián Blengino, entrenador de Guillermo Coria

-¿Cómo llegó Guillermo a ese Roland Garros?

-Veníamos de ganar Montecarlo, final de Hamburgo, estaba con una confianza infinita, por dentro creo que se sentía el mejor, sus rivales lo veían como favorito. Interiormente estaba jugando a un nivel altísimo, inclusive la final hubiese lógico el 6-0, 6-3 y 6-3, era una final para terminarla rapidísimo, más allá que Gaudio es un monstruo, la diferencia era muy grande. Era imposible perder ese partido, le pasó algo que pasa cada 50 años.

-En la otra semifinal jugaron Nalbandian y Gaudio, ¿había alguna preferencia de cara a la final?

-Por un lado, jugar contra Nalbandian era una rivalidad que tenían desde que tenían 10 años. Con Nalbandian era más duro, con Gaudio era más sencillo a priori. Se dieron un montón de cosas insólitas. El partido estaba terminado, pero nunca se termina hasta la última bola.

-Guillermo fue una topadora los dos primeros sets…

-Los dos primeros sets vi cómo se calculaba que podía ser el partido. Guillermo te generaba eso, Gastón falló más de lo habitual. El partido estaba liquidado. A Gaudio se le fue dando, mismo hasta casi el final del tercer set era un dominio bárbaro. En ese cambio me hace un gesto que tenía algo en la pierna, pero le dije que no diga nada. El tercero estaba controlado para ganarlo en tres sets.

-¿Crees que la ola influyó para que Gaudio lo pueda dar vuelta?

-La ola en sí no sé si fue lo que levantó a Gaudio. La gente quería ver más partido, la gente lo empezó a alentar, él empezó a jugar con el público. Gastón agrandado es un peligro y eso se fue dando. Guillermo estuvo cada vez más nervioso. Nunca lo hablé del tema con Guillermo, más allá del dolor, creo que muchas veces cuando un jugador está cerca de un gran objetivo hace que te acalambres y te desenfocás del objetivo, salís del punto a punto y te vas poniendo nervioso y puede haber pasado también.

-En el quinto set, Guillermo lo jugó como nuevo físicamente, ¿cómo explicás eso?

-Me acuerdo que el médico le da un antiinflamatorio y dicen que el efecto para que se vaya el dolor tardaba una hora y por eso en el quinto levantó y lo pudo jugar bien. El cuarto set casi ni podía sacar y el quinto fue mejor con dos match points que se fueron por poquito. Esta final es el recuerdo más triste que tengo del tenis y calculo que para Guillermo también.

-¿Qué pasó después de la final?

-Guillermo va a la conferencia de prensa y me dicen que lo vaya a buscar. Cuando lo encuentro estaba en el vestuario, muy triste y nos quedamos charlando. No había mucho que hablar. Es un momento que se escapa lo que soñaste toda la vida, fue un momento muy triste.

-¿Esa final cambió la carrera de Coria?

-Si hubiese ganado Roland Garros hubiese estado 8 o 10 años compartiendo la elite con Roger, Rafa, Djokovic y Murray, nunca le hubiese agarrado nada con el saque ni nada de lo que pasó después. No tengo dudas que si Guillermo ganaba esa final iba a estar compartiendo los mejores del mundo. Era muy joven y todo para mejorar, técnicamente podía seguir mejorando saque. Es una locura que se retiró tan joven, su retiro fue mental. Era un genio.

La versión de Fernando Aguirre, preparador físico de Gastón Gaudio

-¿Cómo llegó Gaudio a ese Roland Garros y cuál era su objetivo?

-Gaston hasta Hamburgo no venía jugando bien. Hamburgo era dos semanas antes de Roland Garros. No estaba bien, se quería volver a Buenos Aires, pero nosotros -con Franco Davín- le dijimos que no convenía ir a Buenos Aires por el cambio de horario, por el tiempo de vuelo y el clima. Convenía que jugara la copa del mundo que se jugaba todos los años en Alemania, era un torneo por equipos y ahí Gastón de golpe empezó a jugar muy bien. Se venía entrenando hacía mucho para Roland Garros, pero se dio que en la Copa del Mundo empieza a jugar muy bien y el único tema que estaba ahí que era el primer partido que le tocaba en primera ronda que era Willy Cañas. Él no quería jugar contra Cañas en primera vuelta, como pasa entre los argentinos que no quieren jugar entre sí en las primeras vueltas de un grand slam.

-¿Cuándo se dio cuenta que podía llegar lejos?

-La realidad es que, en esta clase de jugadores, uno siempre va a ganar, no se planteó ir a pasar una o dos vueltas. Uno siempre quiere ir a ganar, lo que pasa es que a veces te tocan cuadros complicados, otras más sencillos. Yo a Gastón creo que le tocó un cuadro complicado, pero no es lo mismo que toque en primera vuelta un 10 del mundo o un jugador que llega desde la clasificación. La mayoría de los jugadores van a ganar o una final o una semi.

-¿Cuál fue el partido más difícil que le tocó a Gastón en ese Roland Garros?

-Hubo varios, pero el de Cañas fue muy difícil porque fue en primera vuelta, duró dos días y fue a cinco sets. Fue mucho desgaste físico y mental, por ser un argentino siempre hay rivalidades. También fueron muy duros otros partidos, muchos llegaron al quinto set, Nalbandian también fue durísimo. Quizás el partido más accesible terminó siendo contra Enqvist. Sin dudas la final fue el más duro, pero quiero remarcar que el camino de Gastón fue complicado y lo supo sobrellevar.

-¿Cómo trabajaste la parte física para ese torneo que es tan duro?

-Nosotros arrancamos una pretemporada en noviembre de 2003, era de cuatro turnos y trabajábamos la parte física a la mañana en el gimnasio, después tres horas en la cancha, un descanso y a la tarde de nuevo había trabajos de cancha y de campo. Yo estaba con Gastón todo el tiempo, en los viajes y todos los días trabajábamos algo. Cuando él no competía se trabajaba duro, cuando competía hacíamos preventivo y regenerativo, también trabajos de fuerza, movilidad y coordinativos. A medidas que llegaba Roland Garros bajábamos las cargas, pero siempre con un jugador hay que trabajar. Por eso es tan importante que el preparador físico esté con el jugador, porque se trabaja diferente dependiendo a lo que va pasando en la semana.

-En la previa a la final contra Coria, ¿había algo especial por la rivalidad que ellos tenían hace tiempo?

-Hay una rivalidad que no hay que esconder, era en la competencia y también fuera y eso no se puede esconder. No es lo mismo para un argentino jugar contra un argentino que jugar de pronto contra un español, un norteamericano o un francés. Cuando jugás contra un jugador de tu país lo querés ganar y más cuando hay una rivalidad. A veces es muy difícil manejarla y más cuando es afuera de la cancha y lo llevás a la cancha y eso requiere un desgaste físico y mental mucho mayor. Gastón con Guillermo siempre tuvieron una rivalidad fuerte, no tenían buena relación, así que llegar a una final de Roland Garros juntos fue muy fuerte. Desde Vilas en el 77 que no se ganaba. Sabíamos que en este deporte el que queda segundo es un poco olvidado, hay una diferencia abismal entre el campeón y el subcampeón y entonces se quería ganar como sea. En los días previos a la final contra Guillermo le decíamos que deje de lado los aspectos extra competitivos, que lo pueda disfrutar.

-¿Qué pasó en los dos primeros sets?

-En los dos primeros sets, Gastón se sintió muy nervioso, se sintió que estaba jugando contra un jugador especialista en polvo de ladrillo, Guillermo estaba jugando muy bien. El partido era complicado. En lo emocional, Gastón no lo pudo manejar, nos decía todo el tiempo que se sentía incómodo, que la estaba pasando mal y eso lo demostró en los dos primeros sets que Guillermo desplegó un tenis impecable y a eso sumale que Gastón no estaba bien. Remontarlo era muy complicado.

-¿Cuánta importancia tuvo la famosa ola para que Gastón pueda remontar?

-Cuando la parte táctica y estratégica no entra y sabiendo que en la parte física él estaba impecable, ahí empezamos a decirle que disfrute, que la pase bien, que fueron años de esperar un momento así, que se relaje y todas las indicaciones eran orientadas a lo mental. Creo que en un momento se hizo el clic, que pudo haber sido la ola o algún punto. Yo recuerdo que él jugó un punto impecable, larguísimo, donde Guillermo lo tiene de un lado para otro y él responde a cada pelota, Guillermo le tira un drop, Gastón le tira un contra drop y ahí se levanta la gente. Cuando pasa esto, entre el punto y la ola, también es increíble lo que pasa del otro lado, porque Guillermo era un partido que lo tenía ganado y vio que Gastón se había enchufado.

-¿Qué crees que le pasó a Coria?

-Acá en Argentina se habló mucho tiempo de eso, yo creo que Gastón cargó mentalmente los dos primeros sets esa final y Coria cargó físicamente esa final los últimos sets. El miedo a perder te genera una ansiedad terrible, un desgaste terrible y eso provocó sin dudas los calambres. El gran desgaste que tuvo Guillermo fue físico y eso provoca el calambre.

-¿Cómo se explica un quinto set tan parejo después que Coria casi no pueda caminar en el tercero y el cuarto?

-Lo loco del quinto set es que Coria logra recuperarse. Cuando los dos sienten ese miedo a perder, ninguno estaba en partido. Ahí Coria pensó en que llegó hasta ahí y que sea lo que Dios quiera. A Coria se le pasan los calambres, a Gastón se le pasa el miedo de perder fácil y terminó saliendo un partidazo.

-¿Qué sentiste cuando Gastón ganó el partido y se consagró campeón de Roland Garros?

-Ganar un grand slam y ser el preparador físico de un jugador es realmente saber que las cosas como entrenador las hiciste bien, saber que se hizo un gran trabajo, que lo hizo el equipo y que Gastón pudo poner en práctica todo lo que se hizo en ese Roland Garros de 2004 que es como un Mundial de fútbol, más allá que son cuatro en el año y en el fútbol es uno cada cuatro. Gaudio quedó en la historia del tenis argentino. Es un recuerdo inolvidable, no hay año que no se juegue Roland Garros y me cabeza y mi corazón no esté presente ahí adentro, es una felicidad absoluta y una gran emoción.

-¿Qué balance hacés de esas dos semanas?

-Fueron mucha estrategia, un desgaste físico y mental, no teníamos descanso porque después de cada partido había que seguir trabajando. Teníamos muchos rituales que había que cumplirlos siempre. Hablábamos mucho de tenis y pensábamos lo que teníamos que hacer y también nos distendíamos mucho con el backgammon, que era un juego que nos gustaba mucho a los tres, escuchábamos música, nos íbamos a la habitación de Gastón y charlábamos mucho ahí. Fueron dos semanas intensas, pero muy lindas.

-¿Cuál es la primera imagen que se te viene a la cabeza en tu reencuentro con Gastón ya como campeón de Roland Garros?

-Cuando termina el partido, nos encontramos en el vestuario, nos miramos los tres -Gaudio, Davín y Aguirre- con tanta emoción y no lo podíamos creer, porque fueron dos semanas sumamente intensas, de mucho desgaste. Cuando ganó el partido después de pasar dos match points, de los cuales uno fue durísimo porque uno se fue muy cerca. Nosotros sabíamos que él se la iba a jugar y que lo iba a hacer con su mejor golpe que era su revés. Realmente cuando lo hizo fue tan emocionante que nos quedamos abrazados en el palco y no teníamos palabras. Después Gastón vino al palco, estábamos todos muy emocionados, hicimos un abrazo fuerte que encerraba un montón de cosas, de momentos, de días duros de trabajo y de mucha felicidad.

Después de aquel 6 de junio de 2004 nada fue igual para Guillermo Coria ni tampoco para Gastón Gaudio. El Gato ganó cinco títulos en 2005 y ese mismo año alcanzó el número 5, su mejor ranking. Por su parte, Guillermo Coria, que había llegado a su mejor ranking -número 3- en la previa a aquel Roland Garros, se operó después de la memorable final ante su compatriota y volvió al circuito sobre el final del año. En 2005 ganó un título y llegó a las finales de los Masters 1000 de Montecarlo y Roma, ambas las perdió ante Rafael Nadal.

Ya para 2006, tanto Guillermo Coria como Gastón Gaudio habían bajado considerablemente su nivel y la nueva generación se empezó a adueñar del circuito, sobre todo Rafael Nadal en polvo de ladrillo, la superficie predilecta de ambos. Coria dejó el tenis profesional en 2009 y actualmente es capitán del equipo argentino de Copa Davis. Gaudio, por su parte se retiró en 2011 y también fue capitán Copa Davis. Los años pasaron, la relación entre ellos fuera de la cancha mejoró, pero un recuerdo les quedará para siempre: la final de Roland Garros más apasionante de todos los tiempos.

Gaudio a Coria – 0/6, 3/6, 6/4, 6/1 y 8/6

El Negro, con su habitual simpatía dialogó en exclusiva con BOLAVIP en el Racket Club y repasó todos los temas. Sus inicios en Tandil, cómo fue el paso a profesionalismo, su primer título ATP, una final memorable contra el Chino Ríos en Hamburgo, el recuerdo de la final de Roland Garros de 2004 entre Gaudio y Coria, su victoria ante Roger Federer, el punto imposible que le ganó al suizo, cómo se gestó Tenis Pro, el retiro, la televisión y su actual función como vicepresidente de la AAT.

-¿Qué tiene Tandil que sacó tan buenos jugadores en los últimos años?

-Tandil es un lugar muy especial en mi corazón. Creo que es una ciudad en la que se respira mucho deporte y tiene una historia muy interesante de vida social, de clubes y creo que a nosotros nos pasaba con el tenis. Íbamos a nuestra clase de tenis en una época en lo que no había tantos problemas económicos y las familias mandaban a los chicos al club. Nosotros jugábamos al tenis, fútbol y a todo en el club, nos quedábamos jugando cuatro o cinco horas.

-¿Cómo surge tu pasión por el tenis?

-Yo vengo de familia de deportistas. Mi viejo jugaba al rugby, yo también. Era habilidoso en general y el tenis me gustaba y estaba la escuela de Raúl Pérez Roldán. Empezaron a venir a la ciudad jugadores de elite y había como una empresa armada profesionalmente con entrenadores y tuvo mucha suerte de estar ahí en ese momento. Tenía condiciones para jugar al tenis y además veía a Guillermo Pérez Roldán y me gustaba como entrenaba, como vivía, el auto que tenía y me gustaba todo eso, para mi era como ver a Mickey. Franco Davín venía y para mí era un rockstar, mi deseo de la juventud era ese, me gustaba la vida que tenían ellos cuando venían a Tandil y tan errado no estuve.

-¿Cómo fue el paso a profesional?

-No me costó el paso de juvenil a profesional. Siempre fui bueno, fui número 1 del mundo en juveniles y ahí fue un gran shock porque ser número 1 no es sencillo. Después me metí rápido en el profesionalismo y siempre lo tuve muy claro, yo a los 14 o 15 años sabía que iba a ser tenista profesional, no había otra opción en mi vida. No ponía en mi cabeza un obstáculo de margen de error, sabía que no iba a fallar.

-¿Cuáles eran tus sueños cuando empezaste en el profesionalismo?

-Primero era ser profesional y lo logré, después fui incorporando sueños de querer ser número 1, de ganar un grand slam, de ganar un Masters 1000. Mi cabeza no era la misma a los 14 que a los 19. Soy un apasionado por el tenis, lo amo, pero no sé si fue el amor de mi vida. Me mataba entrenando y todo, pero por ponerte un ejemplo, algunos jugadores seguían entrenando en sus vacaciones y yo las disfrutaba. El tenis fue una gran plataforma a todo lo que hago ahora relacionado al deporte y eso es hermoso.

En noviembre de 1998, Mariano Zabaleta obtuvo su primer título de ATP. Fue en Bogotá ante el paraguayo Ramón Delgado por 6/4 y 6/4. Luego llegaría dos títulos más en su carrera: ambos en Bastad -Suecia- en 2003 y 2004.

-¿Qué sensación te recorrió el cuerpo cuando ganaste tu primer título de ATP?

-Fue algo increíble. Tenía 20 años, fue en Bogotá y la verdad que la sensación fue muy linda. Estaba empezando un proyecto de vida, porque yo siempre digo que el tenista es un emprendedor y vas viendo hasta dónde llegás. A los 20 años había logrado un objetivo muy importante que era ganar un torneo de la ATP, algo que muchos jugadores pasan toda una carrera sin conseguirlo. Todo fue muy rápido y me acuerdo la felicidad que sentí. Estaba en Bogotá, en un torneo de fin de año y yo venía de un muy buen año. Le había ganado a Peter Korda, que era número 2 del mundo, en Roland Garros, en la cancha central. Venía haciendo un poco de ruido en el profesionalismo ya con 20 años. Había tenido una lesión el año anterior y estaba volviendo y fue volver a meterme en la charla con los mejores.

-Y al año siguiente jugaste una final de Masters 1000

-Es una locura, fue todo muy rápido el proceso. Un sueño era ganar un Masters 1000 y llegué a una final con 21 años. Para que se entienda, jugadores como Del Potro ganó uno, Murray creo que cinco o seis y ellos son fuera de serie. Es dificilísimo ganar un Masters 1000 y a los 21 años tuve match point en la final. Me acuerdo que terminé 21 del mundo, si hubiera ganado ese partido quedaba 13. O sea, mi ranking estaba ahí, mi nivel también y lo sabía. Cuando perdí ese match point quedé triste, lloré, pero me acuerdo que dije ´me importa un huevo, voy a tener otras posibilidades´. Y la verdad es que nunca más llegué a una final de Masters 1000, hice semifinal en Roma y algunos cuartos de final. Si gana ese Masters 1000 en Hamburgo, el próximo objetivo iba a ser ganar un grand slam.

La final del Masters 1000 de Hamburgo entre Zabaleta y Ríos fue una de las más apasionantes de todos los tiempos del certamen alemán. Zabala venció en su recorrido a jugadores como Albert Costa y Tim Henman. El partido definitorio quedó para el chileno por 6/7 – 7/5 – 5/7 – 7/6 y 6/2.

-¿Qué me podés decir del Chino Ríos?

-Siempre digo que para mí el Chino Ríos es como Maradona. Es un montón decir que Ríos es como Maradona, pero lo digo por su estilo, por esa zurda, por su talento y hacía todo diferente. Yo había jugado varios partidos con el Chino y estábamos parejos en el historial. Ese partido fue increíble, duró más de cinco horas y él estaba como tres o cuatro del mundo en ese momento. A consecuencia de ese partido, él tiene una pubalgia y termina operándose. Hace poco hablé con él y me dijo ´Ese maldito partido, esa final que jugamos como cinco horas…´. Esa final la comparo cuando en el mundo del fútbol se dice que la pelota pegó en el palo y salió y así fue.

Argentina se midió a España por la semifinal de la Copa Davis en Málaga en una serie que enfrentó a los mejores jugadores de polvo de ladrillo del momento. Coria y Nalbandian fueron baja por lesión y Mariano Zabaleta se metió en el equipo y jugó un partido apasionante contra Carlos Moyá que quedó en manos del español en cinco sets. Los europeos se quedaron con la serie por 3 a 2 y avanzaron a la final.

-¿Qué me podés contar de aquella batalla contra Moyá en Málaga por la Davis?

-Fue una tristeza muy grande. A mí me pasó que nunca pude jugar bien la Copa Davis, fueron tres o cuatro veces. En cualquier otro país hubiese jugado 125 mil series, pero acá tenía siete jugadores delante de mí, porque Argentina tuvo mega cracks siempre y en mi época también. Cuando me citaban me tiraba de cabeza, representar a Argentina fue la sensación más grande de mi vida, no dormía, sentía mucha ansiedad y una responsabilidad muy grande y a veces no lo podía manejar. Yo contra Moyá iba ganando 2 a 0 y obviamente me empezó a jugar en contra la cabeza, me agarró un calambre mental. Es una situación que le pasa a muchos tenistas. Todos estamos preparados para jugar 20 horas, pero la cabeza me jugó una mala pasada. En definitiva, el héroe de la película es el que sabe manejar la cabeza, tiene más frialdad y menos emociones en ese momento. Yo soy muy emocional, me entrego a todo lo que hago y yo quería ganar por mí, por mis compañeros, por mi país. Fue una de las derrotas más tristes de mi carrera, porque creo que si yo ganaba podíamos pasar a la final.

Roland Garros 2004 fue la clara muestra de lo que era el tenis argentino en ese entonces. Gastón Gaudio le ganó la final a Guillermo Coria. Nalbandian había llegado a semifinales y Juan Ignacio Chela a cuartos de final.

-En 2004 llegaron dos argentinos a la final de Roland Garros por primera vez, ¿cómo lo viviste?

-Es un poco lo que te venía diciendo. Nosotros estábamos todo el tiempo en los primeros planos. Yo venía de ganar un ATP, una final de Masters 1000, nuestra camada estaba ahí siempre. Ese Roland Garros también tuvo a Nalbandian en semifinales, a Chela en cuartos, era una locura. Estábamos arrasando en el circuito en ese momento, por la mentalidad, por la capacidad de nuestros entrenadores, que son de los mejores del mundo. Esa final es una de las más vistas de la historia, dos argentinos en cancha, Vilas entregando el trofeo. Coria era imbatible en ese momento, pero se le terminó embarullando el partido y Gaudio supo jugar una gran final. Arrancó ganando fácil Coria y todo el mundo pensó que era un ratito más y levantaba la copa porque era le favorito, pero los calambres le jugaron una mala pasada y terminó ganando el Gato el mejor torneo de su vida.

-¿Te acordás qué hablaste con Gaudio después de esa final?

-El Gato es uno de los grandes amigos. Lo conocí a los 10 años, es el padrino de mi hija, es una relación muy afectiva. Todos los días hablaba con él durante ese Roland Garros, me acuerdo que me llamó a las 3 de la mañana el día previo a la final y me dijo que no podía dormir. Me acuerdo que me decía que necesitaba que se termine, la estaba pasando mal. Nosotros nos apoyábamos mucho en todo ese proceso porque las cosas no iban pasando casi en simultáneo. Me acuerdo que llegó de Roland Garros y fuimos a cenar con Chela que es muy amigo nuestro. Me acuerdo que el Gato nos dijo ´Yo les voy a decir una cosa, soy igual de choto que ustedes´, lo que nos quiso decir es que nosotros también podíamos ganar Roland Garros, y lo decía en serio.

En julio de 2004, pocas semanas después que Gaudio gane Roland Garros, Zabaleta lo vence en la final de Bastad y consigue así su tercer título ATP en su carrera.

-Poco después de Roland Garros le ganás una final al Gato en polvo de ladrillo, ¿qué recordás de Bastad 2004?

-Bastad fue el primer torneo que el Gato juega después de ganar Roland Garros y llegó a la final contra mí. El tipo venía con la confianza de ganar el torneo más importante y le gané, como para que veas el nivel que teníamos. Nuestra camada era de tenistas muy buenos, por ejemplo, yo le gané a muchos top 10. Éramos competitivos entre nosotros, después el que llegó a estar tres era porque tenía mejor cabeza y algunas armas más.

Roger Federer es una institución en el mundo del tenis. Mariano Zabaleta se enfrentó al suizo en cuatro oportunidades y su historial marca: un triunfo para el argentino y tres para uno de los mejores tenistas de todos los tiempos. En esas tres derrotas, el Negro llevó a Roger al tercer set.

-Vos podés decir que le ganaste a Federer en un Masters 1000, ¿cómo fueron tus partidos contra Roger?

-Le gané la primera vez que jugamos que fue en el Masters de Miami, todavía no era el león, pero ya estaba en runrún que iba a ser número 1. Era un pibe que jugaba muy bien, en ese entonces yo también jugaba muy bien y le gané. Lo gracioso es que hace poco tuve una charla con mi hijo y no me creía que le había ganado, me pedía que le muestre un video, ja. Jugamos un par de veces más y yo me fui caliente porque yo pensaba que en polvo de ladrillo le tenía que ganar. Jugamos tres veces más y me ganó, en Montecarlo, en Roma y en Miami cuando ya era el gran Roger, dos veces lo llevé al tercer set. Chela una vez me dijo algo y tiene razón, cuando el partido estaba en el tercero, él aparecía con tres genialidades en momentos clave.

-Contame cuando le ganaste uno de los mejores puntos de la historia del tenis a Roger

-Me acuerdo que tenía un entrenador en ese momento que siempre me puteaba porque cuando me tiraba un globo en los entrenamientos yo corría y tiraba la gran Willy, que me gustaba, pero también por el costado y siempre se me iban a la luna o a la tribuna. Me gustaba tirarla, la practicaba y él se enojaba y me decía que yo podía llegar y recuperarla, pero que prefería tirar esa pelotudez, que no era profesional. Yo le decía que algún día la iba a meter y bueno… me tocó meterla en la cancha central de Roma contra el mejor del mundo, contra Roger. Y ahí metí uno de los mejores puntos de la historia del tenis, fue elegido en ESPN y en varios lugares más.

Mientras se destacaban en el circuito de la ATP, Mariano Zabaleta y Juan Ignacio Chela crearon Tenis Pro, un programa de televisión con cámara en mano que se emitió por Fox Sports y mostraba la intimidad del mundo del tenis con un gran sentido del humor. Por el programa pasaron muchos de los mejores tenistas de mediados de los 2000, entre los más destacados aparecen los nombres de Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic y Guga Kuerten.

-¿Cómo nace Tenis Pro?

-Yo toda la vida mamé televisión en mi casa. Tete Coustarot es la hermana de mi mamá y entonces siempre estuve involucrado. No es normal que a los 22 o 23 años, cuando estaba en un gran momento en el circuito se me ocurra hacer un programa de televisión. En ese momento habían salido las camaritas de mano para grabar y las usábamos mucho. Así surgió Tenis Pro y sin saberlo inventamos un formato, porque en ese entonces no se usaba el formato de cámara en mano. Fox nos dice que no existe un programa así y nos propone mandarnos un cámara, pero les dijimos que no porque se iba a perder naturalidad. Había un editor, que se llama Diego, y nosotros les mandábamos el material. El programa se hizo cuatro años y fue un éxito. Grabábamos durante todo el circuito como para que se pongan en contexto, no existían las redes sociales, entonces nosotros grabábamos y todos nos miraban, se reían y nos preguntaban qué era lo que estábamos haciendo y se reían y seguían de largo, así nos pasó con Roger. Al principio lo hice con Chela, después se sumó el Gato y lo hicimos durante cuatro años, hasta que nos aburrimos.

-¿Cuáles fueron momentos inolvidables de Tenis Pro?

-Hay un montón, muchas entrevistas ni siquiera están subidas a YouTube, pero hay entrevistas a Federer, también con Djokovic que le hicimos poner unos anteojos después de hablar durante 20 minutos. Me acuerdo también que llamó Maradona y quería jugar al tenis y grabamos dos horas acá en el Racket Club. Caniggia también estuvo, era el programa en el que los jugadores querían estar. Era el Instagram del tenis del momento.

Juan Martín Del Potro es un poco más joven que los integrantes de la Legión, así y todo supo ganarse un lugar en el grupo y para eso fue importante Mariano Zabaleta, quien lo integró ya que lo conocía desde hacía varios años ya que ambos son de Tandil.

-¿Cómo se integró Delpo al grupo?

-Delpo era de Tandil y se metió. Me acuerdo que cuando hice final en Hamburgo entrenaba con él cuando tenía 14 años. El padre me preguntaba qué onda y yo le decía que no importaba quién lo entrene, que él iba a llegar porque jugaba un huevo, que ni se preocupe. Es impresionante lo que jugaba y así fue. Me acuerdo que a los 16 años me dijo que tenía el sueño de ganar el US Open y es increíble porque lo terminó ganando. Ya lo tenía metido entre ceja y ceja.

En el mundo del tenis se conoce como Big 3 a Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic ya que son considerados los mejores tres jugadores de todos los tiempos. Más allá de los gustos personales, lo que no se puede negar es que son los tres tenistas que más títulos de grand slam ganaron en la historia.

-¿Tenés algún preferido del Big 3?

-Rafa, porque lo conocí más en profundidad, lo conozco de chiquito. Después matemáticamente, el más grande es Djokovic porque es el que más grand slams ganó. Siempre digo que está la matemática, pero también está el gusto y eso es subjetivo. Roger es la excelencia absoluta, Nadal y Nole también, pero si tengo que elegir uno me quedo con Rafa porque me identifico con su estilo de juego, de dejar todo en la cancha y gritando que con Roger que era una calesita jugando, la perfección.

-¿Cómo afrontaste el retiro?

-En mi caso yo lo tenía muy claro. Los últimos dos o tres años ya no sentía la misma pasión y tenía inquietud por otras cosas, como había sido lo de Tenis Pro. Me retiré y me adapté rápido, empecé a trabajar en televisión, en ESPN y cuando uno deja de jugar le busca una vuelta a cómo adaptarse nuevamente y yo lo hice con la televisión. Al mismo tiempo me puse a hacer cosas con mi productora y soy muy feliz con lo que hago. Amo con locura lo que hago actualmente y si bien se extraña el tenis, la competencia y esa adrenalina, en mi trabajo actual también lo siento. Uno puede tener dos o tres amores en la vida y a mí me pasa eso con el trabajo.

-Sin embargo, después del retiro fuiste subcapitán de la Copa Davis

-Sí, Martín Jaite es un gran amigo mío y era capitán en ese momento y me convoca para ser subcapitán y siempre le voy a estar agradecido porque yo sentí que fue una doble capitanía. Siempre me dio espacio absouto para decidir, para opinar y fue una experiencia muy buena porque era un equipo bravo. Estaba Nalbandian, Del potro, Mónaco cuando era top 10… tuvimos una semifinal y había que lidiar con un montón de cosas. Yo probablemente no lo sea, pero sé que si el día de mañana quiero ser capitán del equipo ya cuenta con esta experiencia, porque es muy difícil pasar a ser capitán si no hay experiencia previa. Si bien no la ganamos, hicimos semifinal y fue un privilegio estar ahí con los jugadores y jugando contra potencias del mundo.

Después de varios intentos fallidos, la Copa Davis quedó en manos de Argentina en 2016 con un Juan Martín Del Potro descomunal y muy bien acompañado por jugadores como Leo Mayer, Facundo Delbonis y Guido Pella, todos ellos capitaneados por Daniel Orsanic. La victoria ante Croacia en condición de visitante fue heroica.

-En 2016 se logró ganar la Davis después de tanto tiempo…

-El argentino es muy emocional con su país y todos lo sentimos así. A veces lo digo en mesas íntimas de tenis que se terminó ganando la Copa Davis por la excelencia de los jugadores, por el gran capitán que fue Daniel Orsanic y por los jugadores: Del Potro, Delbonis, Leo Mayer, Berlocq, también jugó Mónaco. Pero yo creo que es todo parte de un proceso. Hay una historia de 15 años de Argentina llegando a la final, a la semi, a la final y a la semi y esos chicos se criaron viendo eso por televisión. Entonces ellos vieron hasta dónde llegaba Argentina, dónde estaban los errores, qué decía la prensa y esa experiencia les sirvió. Ellos son héroes de nuestro país y merecen una estatua porque la ganaron, pero hay un proceso anterior que inclusive viene de Vilas y Clerc.

Luego de algunos años en la televisión y manejando una exitosa productora, Mariano Zabaleta decidió involucrarse en la dirigencia del tenis argentino y se presentó como vicepresidente en la lista que encabezó Agustín Calleri. En 2018, los integrantes de la Legión ganaron y le dieron un nuevo enfoque a la AAT.

-Actualmente sos vicepresidente de la AAT, ¿cómo se dio?

-Nosotros, hace seis años, nos juntamos una gran parte de lo que fue la camada de la Legión. Creo que estábamos todos, absolutamente todos, planteando que queríamos involucrarnos en la Asociación Argentina de Tenis, porque amamos el tenis. Hicimos una calampa legal, como se tiene que hacer, hablamos con todos los clubes, había muchos ex jugadores y presidentes de clubes involucrados en nuestra lista, se hizo una votación y ganamos. Estoy extremadamente feliz del trabajo que estamos haciendo con Agustín. No me quiero olvidar de nadie. Flor Labat, Flor Molinero. Bueno, un montón de gente. Chucho Acasuso estuvo principio es un laburo increíble. Después empezó a viajar con Pella. Martín Jaite, César Francis, un montón de gente laburando.

-¿Qué cambios implementaron?

-Se labura gratis se va a un contexto, a mi criterio, de que de repente nunca puedas tener gente capacitada real en esos puestos. Nosotros con Agustín Calleri por supuesto que no cobramos, se labura gratis y de corazón con la camiseta puesta. Lo que sí que armamos es un proyecto de profesionalismo absoluto, se contrató gente profesional, se consiguieron diez veces más sponsors de lo que fueron los últimos 30 años. Se armó un sistema para que salgan más jugadores que hoy se está llevando a cabo. Fue muy difícil los dos o tres primeros años porque no había un mango. Yo me acuerdo que mujer, gente me decía no entiendo para qué carajo te metiste en esto, porque me llamaba la gente que manejaba finanzas y me decía tenemos guita para dos meses más, no hay plata para pagar los sueldos y yo de ese lado estuve mucho tiempo sin dormir.

-¿Qué me decís de la actual camada de jugadores?

-Es es impresionante. Me saco el sombrero con Seba Báez porque tiene un corazón enorme, un juego y una cabeza ganador, además de futuro impresionante. Su entrenador, Seba Gutiérrez hizo un laburo fuera de serie, como lo lleva la verdad. Fran Cerúndolo es impresionante. La derecha que tiene, el saque, la mentalidad… también está volando. Todos tipos que están ahí, 20 del mundo. Su entrenador, Kevin, la rompe toda. Ahora incorporó a Franco Davin, uno de los mejores en todo el mundo. Muy inteligente de Fran incorporándolo, una persona que ganó grand slam con Gaudio y con Del Potro. Al incorporarlo a su equipo es como decir un equipo de fútbol lo llama Guardiola para que me diga algo. Golazo. Tomy Echeverry hace un gran laburo. El año pasado metió cuartos de final en Roland Garros. Son pibes que están creciendo, son sus primeros años en el profesionalismo. Imagínate con tres, cuatro años de experiencia lo que van a ser.

-Pusieron el foco en el tenis femenino y hoy en día hay buenos resultados

-Cuando entramos a la Federación, el equipo argentino masculino por supuesto que competía en Primera División y las chicas estaban en una división más abajo. El equipo masculino llevaba kinesiólogo y las mujeres no les daba bola nadie. Automáticamente al equipo femenino pasó a tener exactamente lo mismo que el de varones. ¿Para qué? Para que estén más cómodas, para que confíen, para que esté más contentas, para que pueda ser atendidas, para que jueguen torneos. Se hicieron más torneos de mujeres, un montón más. Gran parte del presupuesto va para las mujeres, porque el tenis femenino no es que estaba descuidado, estaba desenchufado directamente. No es solamente enchufarlo y enchufar. Hay que empezar a trabajarlo. Flor Labat hizo un laburo impresionante. No me quiero olvidar de Mecha Paz.

Sin dudas, la gloria máxima del tenis argentino fue, es y será Guillermo Vilas, un jugador sin igual que además de hacer maravillas dentro de una cancha fue quien hizo que muchos chicos quieran jugar a este deporte que no estaba entre los más populares del país.

-Guillermo Vilas es…

-Es lo más grande que hay, todos estamos acá porque somos hijos de Guillermo Vilas. Él popularizó el tenis, lo sacó del elitismo. Guillermo fue el que dijo que la entrada, en vez de valer 50 dólares iba a valer 2 dólares y llenó el estadio. Él empezó con esa visión de popularizar el tenis, entonces es lo más grande que hay. Fue nuestro Maradona y el que abrió la puerta.

Mariano Zabaleta es un apasionado, lo es en la actualidad como vicepresidente de la AAT, lo fue como jugador. Supo codearse con los mejores, llegó a ser número 21 del mundo, ganó títulos, jugó una final de Masters 1000 y la Copa Davis, además de eso se dio el lujo de crear un formato televisivo. Sus éxitos como deportista no impiden que siga siendo aquel muchacho simpático de Tandil que habla del deporte que eligió con gran devoción y al que se le iluminan los ojos cuando se refiere a Guillermo Vilas.

La entrevista completa a Mariano Zabaleta

A solo una semana del Laver Cup, su última competición como profesional, Federer confirmó la noticia mediante las redes sociales y rápidamente, las mismas, se llenaron de videos y recuerdos del tenista que muchos consideran el mejor de todos los tiempos. Entre estas, apareció un recordé de una nota a Gastón Gaudio en donde habla del suizo en sus comienzos.

Durante una entrevista en la que repasa sus primeras impresiones sobre Federer, el Gato Gaudiorecordó que pensaba del suizo en el ATP de Roma 1998: “Te digo la verdad, este tipo es malisimo. Nunca va a ser número 1 del mundo… No sabe pegar de revés“, confesó ante las risas del público.

Admitiendo que su visión no fue para nada acertada, en el video viral se lo ve a Gaudio contando que no entendía el fervor de la gente por Roger Federer: “No lo veo bueno, decía… Imagínate por lo que le erré“. Una insólita situación ya que luego de todo esto y de que llegaron los títulos, Gaudio lo considera “el mejor de toda la vida y de todos los tiempos“.

El historial entre Gaudio y Roger Federer

Sumado a esto, Gastón Gaudio recordó los enfrentamientos que tuvo con Federer y admitió que “cuando jugaba contra él siempre estaba ahí. Sentía que podía ganarle“, aunque finalmente esto no ocurría. Para esto, recordó un partido en Toronto en donde el tenista de Suiza siempre se impuso “cuando tenía que ganar el punto“.

Vale destacar que durante sus carreras Roger Federer y Gaudio se enfrentaron en 5 ocasiones con todas victorias para el europeo. Mientras que el partido al que hace referencia el Gato fue en el 2003 y terminó con una sufrida victoria para el suizo por 6-4, 3-6 y 7-5.

Gaudio asumió como capitán del equipo de Copa Davis en reemplazo de Daniel Orsanic, despedido por la nueva gestión de la Asociación Argentina de Tenis (AAT) que asumió en 2018 y estaba encabezada por Agustín Calleri como presidente y Mariano Zabaleta como vicepresidente.

Se sabía que sus días estaban contados. Hacía días lo que era un rumor pasó a tener matices más concretos y reales. No quería seguir. Estaba con poca energía y prefería dedicarse a otras cosas. A su vida y a sus negocios. Una advertencia de su inestabilidad la dio, incluso, tras su debut en septiembre de 2018. “Viví una sensación como en la época que jugaba, con un poco más de impotencia porque no podía hacer nada. Lo que menos me gustó de ser capitán es que estás diez horas adentro de la cancha, no comés, no tenés vida directamente. Estás desde las 9 de la mañana, cuando los chicos entran en calor, hasta las 9 de la noche. No pensé que fuera tan difícil”, confesó Gaudio tras la serie en San Juan (triunfo 4-0 ante Colombia). Sabía Gaudio que, más allá del resultado ante Colombia, en 2019 el equipo nacional tenía un lugar asegurado en la final de la nueva Copa Davis (perdió ante Espana 2-1 en cuartos de final).

Poco le duró la idea de construir y edificar los cimientos a Gaudio. Hubo varios varios parates, es cierto. Ayer, Gaudio se alejó definitivamente de su función. Primero, una derrota en marzo de 2020 ante Colombia. Luego, la pandemia por coronavirus que detuvo al mundo. Lejos de las funciones para las que había sido designado, se involucró a otros asuntos. Por caso, tuvo incidencia en el desembarco de Lionel Messi a París Saint-Germain a partir de su amistad con el emir qatarí propietario del club francés. Los negocios y los vínculos de ese estilo lo tientan. En 2018, como botón de muestra, la aerolínea Qatar Airaws llegó a Boca luego de una larga gestión en la que el propio Gaudio jugó un rol central. “Primero nos ofrecían su nombre para el estadio y luego se estancó la negociación. La empresa cercana a Gastón Gaudio nos ayudó a que hoy nuestra camiseta tenga este sponsor”, contó por entonces Daniel Angelici, ex presidente de Boca (mandamás al momento de rubricar el acuerdo).

Ahora, en las últimas semanas, se lo vinculó en la puja dirigencial en Independiente, club del que es hincha el hombre nacido en Temperley, para unirse (no le da la antigüedad como socio para ser candidato) a la lista opositora a la actual conducción a cargo de Hugo Moyano. También, durante el último US Open, el último Grand Slam del año, se lo vio empuñando un micrófono de Espn y una gorra trucker de Star+, la nueva plataforma de la empresa de Disney, junto con Zabaleta. Todo, en modo notero buscando mostrar los entretelones del torneo de Nueva York.

Y el fin de semana, con la decisión ya tomada, se lo vio en funciones solo para cumplir el compromiso, el último compromiso. Sin referencias de los rivales, Gaudio ya estaba pensando en el día después. En dejar cuanto antes en lugar que requiere mucho trabajo invisible: gestión, diálogo y trabajo no solo con los jugadores de elite sino con las nuevas generaciones que, más tarde que temprano, podrían ser jugadores de Copa Davis.

“En general, la experiencia no fue ni buena ni mala, hubo momentos como en (las finales de) Madrid que tuvimos buenos resultados, después vino la pandemia, tuvimos lesionados en la serie en Colombia, fueron años raros, sin la actividad que hubiese querido. En lo personal volví a sentir adrenalina como cuando jugaba”, sostuvo Gaudio en sus últimos minutos como capitán.

Enemigos íntimos

Ahora es el turno de Guillermo Coria como nuevo capitán. Su némesis cuando eran jugadores de tenis. De hecho, por años estuvieron enemistados. Se cruzaron en instancias finales de otros torneos y su vínculo quedó magullado. Por caso, en Viña del Mar 2001, el festejo como el Matador Salas que hizo Coria a Gaudio no le gustó nada. Una semana después, el Gato derrotó a Coria en cuartos de final del ATP de Buenos Aires y le devolvió la moneda con un bailecito para festejar, además de otros gestos desproporcionados para un triunfo en esa instancia. En Hamburgo 2003 se volvieron a encontrar y esa vez ganó Coria, que sufrió calambres durante el partido, pero finalmente logró recuperarse. “¿Qué te pasa, pendejo de mierda? No me mires así porque te cago a trompadas, gil”, le espetó furioso Gaudio después del saludo final.

Pero su Everest deportivo fue el 6 de junio de 2004. En la final de Roland Garros, cuando Guadio venció a Coria en un épico partido (0-6, 3-6, 6-4, 6-1, 8-6) luego de 3 horas y 34 minutos de juego. Tras ese partido, Coria cayó en caída libre y nunca más volvió a ser el que supo ser. Al margen, ese año implosionó el mundo del tenis. Aparecieron en todo su esplendor Roger Federer y Rafael Nadal para adueñarse por casi una década y media del universo del tenis. Nadal le ganó a Coria las finales de Montecarlo y Roma en 2005, año en el que el de Rufino obtuvo su último título, el ATP de Umag. A un año de aquella final con Gaudio, Coria cayó en el puesto 14 del ránking y nunca pudo volver a su máximo nivel logrado entre 2003 y 2004. En 2009, después de muchas idas y venidas por sus lesiones, se retiró definitivamente. Había intentado dos regresos sin éxito en torneos Challengers. “Fue la mejor enseñanza que tuve como persona. Obviamente me hubiese gustado ganar. Lloré durante un montón de horas después de esa final. Estuve hecho mierda durante dos días. Pero después de esos dos días me puse a analizar qué me había pasado”, reconoció años después Coria sobre aquel partido decisivo. Y agregó: “Me fui dando cuenta de un montón de cosas que había hecho mal. Es justo que me haya pasado. No pedí ayuda, hacía todo solo. Ahí empecé a darme cuenta de un montón de cosas de mi forma de ser que fui cambiando”.

Mientras que Gaudio trepó al número 5 del mundo en 2005. Pero después de París 2004 todo cambió también para el Gato. En los años siguientes fue noticia más por sus enojos y gritos desmedidos que por ganar títulos. Los malos resultados y la falta de confianza crecieron tanto que apenas pudo mantenerse en actividad para lograr su último título en 2010, el Challenger de San Remo. Pero en agosto de 2011 anunció su retiro oficialmente, aunque no competía desde el ATP de Kitzbuhel del año anterior.

Nuevo mandato

Llegó la hora de Guillermo Coria. Será su tiempo para reordenar el presente y el futuro del tenis argentino. Quiere hacerlo. Hacía tiempo esperaba su oportunidad. De hecho. Integró parte del cuerpo técnico de 2018 en el match, en San Juan, ante Colombia con Gaudio, a la cabeza, y Guillermo Cañas. El Mago admitió su deseo de hacerse cargo del equipo y se acercó el fin de semana al Buenos Aires Lawn Tennis Club para ver en vivo el debut de su hermano Federico como jugador de Copa Davis ante el bielorruso Daniil Ostapnkov. El ex 3 del ranking mundial en 2004asumirá en los próximos días siendo que el primer compromiso oficial está aún lejano, será en marzo de 2022 en los “Qualifiers”, un filtro que si se atraviesa le permitirá a la Argentina regresar al Grupo Mundial y jugar las Finales de la Davis.

Llegó el momento de Coria, el máximo rival de Gaudio como jugador. Los tiempos cambiaron y, con los años, la relación se recompuso. Atrás quedaron los chispazos del pasado. Aunque de eso, nadie se olvida. Ni ellos.