El conjunto de Scaloni recuperó su esencia y hasta logró sobreponerse a otra adversidad como el penal (que no fue) que Szczesny le detuvo a Messi. Pero si algo quedó demostrado es que la idea se puede plasmar aunque cambien los nombres propios. Y en ese sentido, tenemos que nombrar a la santísima trinidad que se sumó para el Mundial: Enzo Fernández (21), Julián Álvarez (22) y Alexis Mac Allister (23).

Estos tres pibes, que bajan el promedio de edad del equipo en relación a Gio Lo Celso (26), Leo Paredes (28) y Lautaro Martínez (25) dejaron bien en claro que además de todo lo que pueden aportar en el presente, son parte fundamental para el futuro.

Alexis se llevó el premio a la figura de la cancha y hay razones que justifican la elección. Buscó un destino claro en cada intervención con la pelota y dio cátedra de cómo moverse cuando la tenían sus compañeros. Sus desmarques habilitaron espacios, generaron movimientos en un rival que no supo cómo resolver sus diagonales al área. Llegó al gol a partir de lo charlado: Scaloni contó en conferencia que habían notado que Polonia no defendía el punto del penal, sino que los centrales se iban encima del arquero. Ahí llegó el jugador de Brighton. Lo defectuoso del remate no le quitó lo efectivo. Se llevó una distinción individual por hacer mejores a sus compañeros.

Julián fue la figura indiscutida del fútbol argentino en 2021. En la nota pasada repasamos los retrocesos que algunos de sus compañeros tuvieron que hacer en sus carreras para poder salir adelante. No es su caso. El Muñeco apostó por él en la final de Madrid. Del River de Gallardo a elegido por Guardiola, sin escalas. Varios clubes pidieron su cesión, pero Pep no quiso saber nada con dejarlo ir. Solo los elegidos son capaces de meter goles en sus de debuts como titulares en Libertadores, Premier, Champions, Eliminatorias y Mundial. Él llena todos los casilleros.

Enzo Fernández es polifuncional. Es inteligente. Tiene personalidad. Recupera pelotas. Tiene media distancia. Llega al gol. Genera juego. Pilar de Defensa campeón de Sudamericana. Figura de River campeón de Liga. Se adueñó de Benfica y “forzó” a Scaloni, primero a ser citado, luego a ponerlo de titular. Sin lugar a dudas es uno de los mejores mediocampistas del mundo y seguramente no durará demasiado en el fútbol portugués. Ayer fue el volante central del equipo, pero con el ingreso de Paredes se soltó y demostró en el pase gol del segundo grito todo lo que es capaz de hacer.

Ellos tres, que casi no formaron parte del proceso 2018 hasta el Mundial, son los autores de los últimos tres goles de la Selección Argentina. Ellos tres fueron las piezas claves para que el equipo recuperara la memoria. Como si los de afuera hubieran forzado a los de adentro a hacer lo que les habían visto hacer.

La sensación que dejó el triunfo contra Polonia es que por fin apareció el equipo que vinimos a ver. Ese que disfruta porque gana y gana porque disfruta. El que se recuperó a tiempo del traspié. El que renovó sus piezas para volver a ser. Hoy estamos todos mirando el furioso presente, con Australia en el horizonte. Pero qué bueno es saber que también se está gestando el futuro.

En el primer tiempo a Argentina le costó sumar pases. No tenía jugadores en distintas alturas para progresar. De Paul no influyó ni cerca de Guido Rodríguez, ni pegado sobre la raya. Así, México discutió la posesión. Contó con la chance en un tiro libre, pero Dibu Martínez también apareció.

En un momento fue Di María, en otro los laterales, pero había demasiados futbolistas argentinos delante de la línea de la pelota y quedaban de espaldas. Faltaba desorden en ataque, diagonales, presencia por el medio, agruparse con movilidad a favor del pase corto. El que más hizo por ese plan fue Alexis Mac Allister, la figura del equipo en la etapa inicial. Fideo también fue más peligroso cuando abandonó la raya derecha.

Lautaro Martínez quedó muy solo y sobrecargado en el rol de la presión. En la Copa America 2019, punto crítico del ciclo, nació el eje del MAL. Messi, Agüero, Lautaro. Ese esquema rompió con una posesión inofensiva y activó al equipo. Desde el juego, el contexto es muy parecido. Hay una chance de armar otro eje del mal con Julián por Kun, pero Scaloni optó por un punta en lugar del otro. Si se combinaran los delanteros del City e Inter para ahogar la salida rival, le generaría muchos problemas a cualquier rival.

Los primeros quince minutos del complemento fueron una continuidad de la primera parte. Enzo reemplazó a Guido, Molina al amonestado Montiel y Julián a Lautaro. Todos cambios de nombre por nombre. Entonces, el capitán apareció para hacer lo que tenía que hacer: mover el resultado. No es que Argentina hubiera hecho demasiado mérito, no es que él haya tenido un rendimiento excepcional. Pero si el 0-0 pesaba en el juego, no iba a ser el juego el que moviera el 0-0. Tenía que ser una genialidad y nadie mejor que Messi para eso.

Con el primero vino el movimiento táctico. Cuti Romero por Di María y la línea de tres que se convertía en cinco. Además, Exe Palacios por Mac Allister. Desde el rendimiento, no se justificó la salida del colorado y la presencia de un deslucido De Paul. Enzo Fernández empujó con el primer pase un poco más de lo que lo habían hecho hasta entonces en el Mundial Paredes y Guido. Un rol más parecido al de Defensa y Justicia que al de River. Y entonces, la segunda aparición.

Para ser crack tenés que hacer cosas como lo que hizo, en el contexto más jodido de un gigante como Argentina en una Copa del Mundo. Hablemos de personalidad y categoría para jugar. Lo hace con la arrogancia del que se siente bueno. Pero una arrogancia necesaria, no sobradora. No cualquiera impone su ritmo, no cualquiera tiene esa afinidad con el gol. Y solamente con 21 años.

Otro que se merece ser destacado es Nico Otamendi, probablemente el más regular del equipo argentino en Qatar. Hoy jugó en modo imperial, sacando absolutamente todo lo que le pasó cerca. Ya jugó por derecha, por izquierda y en línea de tres. Una fiera.

Este plantel sufrió un traspié y no hay dudas de que le pesó contra México. Hay problemáticas del debut que se repitieron. Pero cualquier corrección se hace más tranquilo con el resultado en el bolsillo. Haber sacado adelante este partido les permite quitarse peso de encima. Una aparición se da cuando hay ausencia. Por ahora, eso que falta es el estilo de juego que construyó el qué y el cómo a Qatar. Si lo que irrumpe es otra vez esa construcción colectiva, Argentina tendrá más chances de seguir avanzando.

El equipo argentino no sobró el partido, pero le faltó oficio para manejarlo. El rival tuvo tres virtudes sobresalientes: conocimiento de sus limitaciones, efectividad y también capacidad para presentarles a los de Scaloni una vía rápida llena de trampas. Arabia Saudita engañó al equipo nacional. Le propuso un camino que pintaba sencillo, pero lo alejó del propio. Si no tengo mejores armas que el oponente, por lo menos tengo que elegir el terreno.

Líneas bien juntas y adelantadas superpoblaron el mediocampo, la zona de la sumatoria de pases. Y liberaron el espacio para poner a correr a los atacantes. Parecía tan fácil tirar un pase largo y dejar mano a mano a un compañero que esa fue la única búsqueda. Con el partido 1-0 para Argentina (por un penalcito de VAR+reglamento) parecía que los asiáticos estaban al límite. Y lo estuvieron, aunque zafaron por milímetros: tiraron bien el offside, pero el riesgo era grande y las posiciones adelantadas muy finas.

Era el primer tiempo y el equipo de Scaloni no encontraba triangulaciones, estaba acelerado, ansioso. Los bochazos largos se repetían para jugadores que no tiraban diagonales. Molina-Di María, por un lado, y Tagliafico-Papu Goméz, por el otro, se molestaban. El resto quedaba lejos. Paredes no retrocedía para, al menos, ser él el que hiciera el lanzamiento. No había un central zurdo que pudiera tirar cruzado ese pase de 6 a 7. Esa etapa se cerró con la sensación de que lo único positivo era el resultado.

El complemento necesitaba que el equipo sacara el audio de Whatsapp de la velocidad 1,5 o 2. Pero la reacción del rival vino tan rápido que la ventaja se escurrió como arena entre los dedos del desierto qatarí. Dos ataques donde los saudíes lograron ventaja en el espacio entre Molina y Romero, dos remates cruzados, dos mazazos inesperados. Milagros inesperados. De la ansiedad se pasó a la confusión. Lisandro Martínez reemplazó a Cuti, Enzo Fernández a Paredes y Julián Álvarez a Papu Gómez. Dos piezas fundamentales del River campeón de 2021, en roles totalmente distintos. El volante de Benfica es uno de los jugadores con mayor capacidad para llegar desde atrás, pisar el área y convertir. Fue relegado al rol de volante central, sin posibilidad de romper líneas. El delantero del City no se movió por todo el frente de ataque, sino que fue wing izquierdo. No logró aparecer casi nunca por sorpresa y con ventaja.

Argentina terminó repitiéndose en desbordes de Di María pegado a la raya y con pierna cambiada, sin demasiado peso en el área. Las intervenciones de Messi fueron esporádicas y con poca determinación. Un par de intervenciones que volvieron figura al arquero Al Owais no debería ser consuelo, ni distorsión: el partido del equipo fue decididamente malo.

Todo el recorrido previo, las rachas, los invictos, hasta la Copa América se quedan en el predio de Ezeiza. Nada de eso juega los partidos del Mundial. La Selección Argentina creyó que elegía el mejor camino, pero fue su rival el que “le sugirió” que fuera por ahí. Abandonó lo que tan bien hacía. La ansiedad pudo más. Este equipo se forjó desde el toque. Era la herramienta para crear. Es el argumento para creer. Todavía está a tiempo.

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