Al llegar al aeropuerto, John McEnroe bajó con un bolso de mano, una valija y también con una guitarra en su espalda. El fanático interceptó a Big Mac de inmediato y le preguntó si necesitaba ayuda con su equipaje, pero McEnroe -de manera tajante- le dijo que necesitaba que se aleje.

Increíblemente, el chico lo persiguió durante varios metros, inclusive ignorando al personal de seguridad y también al propio McEnroe que cada vez elevaba más el tono. Inclusive, en un momento llega a detener su paso para gritarle dentro del aeropuerto y pedirle que se retire. Sobre el final, el chico le dice que lo sigue queriendo, pero Big Mac le respondió con un insulto.

La gran carrera de Big Mac

Si bien John McEnroe nació en Alemania, siempre representó a Estados Unidos. Desde sus comienzos demostró que estaba para cosas grandes. De hecho, en 1977, a sus 18 años ya alcanzó la semifinal de Wimbledon. Tan solo un año más tarde ganó el Torneo de Maestros -actual ATP Finals- y también fue campeón de la Copa Davis. En total, Big Mac conquistó un total de siete títulos de Grand Slam a nivel individual y nueve en dobles. Fue número 1 del mundo tanto en singles como en dobles y fue vencedor de la Copa Davis en cinco ocaciones.

McEnroe eligió al mejor tenista de la historia

Al ser consultado por el Big 3, conformado por Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, John McEnroe destacó a los tres, aunque no tuvo pelos en la lengua a la hora de elegir a su favorito: “No tengo dudas en afirmar que Novak Djokovic es el mejor tenista que he visto en una cancha de tenis. Rafael Nadal es el deportista que más lucha, mientras que Roger Federer es el más elegante de todos ellos”.

DATOS CLAVE

• John McEnroe increpó a un fanático que lo acosó en un aeropuerto de Estados Unidos.
• El extenista regresaba de sus tareas como comentarista en el Abierto de Australia.
• El seguidor ignoró al personal de seguridad y persiguió a McEnroe durante varios metros.

En plena disputa del US Open, ‘Big Mac’ habló del nivel de la competencia y de los candidatos a ganar el certamen. En diálogo con ESPN, el ex tenista de 66 años se despachó con un tremendo elogio para Carlos Alcaraz, hoy número 2 del ranking ATP por detrás de Jannick Sinner.

“Carlos Alcaraz, a los 21 o 22 años, es el jugador más talentoso que he visto en una pista de tenis“, soltó McEnroe, que no dudó en poner al español por encima del Big Three: “Eso es más que Roger Federer, Nadal y Djokovic, por quienes tengo un gran respeto“.

Y continuó: “Idolatraba a Rod Laver, jugué con Pete Sampras. Este tipo es asombrosamente bueno cuando está en forma. Uno de los tipos más rápidos que jamás haya estado en una pista de tenis, con una personalidad y actitud increíbles. Tiene todos los golpes posibles”.

A la hora de analizar la rivalidad con Sinner, McEnroe fue contundente: “Quieres que dos grandes jugadores en cualquier deporte jueguen lo mejor posible. En mi opinión, si ambos jugadores juegan lo mejor posible, Carlos Alcaraz es el mejor jugador en general. Si está a un nivel A- o menos, Sinner lo vencerá. A eso se reduce”.

No fue el primer elogio de McEnroe a Alcaraz

No es una novedad escuchar cumplidos de McEnroe para Carlos Alcaraz. En junio, el estadounidense había definido al español como “el mejor regalo para el tenis tras Federer, Nadal y Djokovic” y que es “el único tenista por el que pagaría una entrada“.

“Ni en mis mejores sueños habría pensado que Federer, Djokovic y Nadal llegarían a ganar 20 Grand Slam. Si me preguntas si Sinner o Alcaraz pueden ganar 25… me parece una locura, pero nunca digas nunca”, expresó en aquella oportunidad.

El León Lituano

Nació en Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos, bajo el nombre de Vytautas Kevin Gerulaitis en julio de 1954, pero popularmente se lo conoció como Vitas. Hijo de lituanos, Vitas y su hermana Ruta se aficionaron al tenis y ambos terminaron siendo profesionales. Por su gran melena rubia, a Vitas recibió el apodo del León Lituano y se inició en el mundo del tenis profesional en 1971, formando parte de una camada de jugadores estadounidenses que harían historia.

Gerulaitis y su gran carrera: 2 Grand Slams y campeón de Davis

La trayectoria de Vitas Gerulaitis en el tenis profesional fue entre 1971 y 1986 y en ese periodo se destacó tanto en individuales como en dobles. Su mejor posición en el ranking fue el número 3 y entre sus méritos más destacados aparecen la conquista de dos títulos de Grand Slam: el Abierto de Australia de 1977 -el que se jugó en diciembre- en individuales y Wimbledon 1975 en la modalidad de dobles junto a su compatriota Sandy Mayer.

Además de haber ganado el Abierto de Australia de 1977 en césped, jugó dos finales más de Grand Slam: la del Abierto de Estados Unidos de 1979 en la que perdió ante John McEnroe y la de Roland Garros de 1980, que quedó en manos de Bjorn Borg. Por otro lado, hay que destacar que Gerulairis obtuvo 24 títulos en individuales y 8 en dobles. Además, fue integrante del equipo estadounidense que ganó las Copa Davis de 1978 y 1979 y, en esta última, fue fundamental en la final ante Italia en la que ganó dos puntos.

Connors, una frase memorable y una profecía no cumplida

Uno de los grandes amigos del tenis de Vitas Gerulaitis fue Jimmy Connors, uno de los tenistas más grandes de todos los tiempos. Jimbo y Vitas fueron contemporáneos y compartieron gran parte del circuito. La primera vez que se enfrentaron oficialmente fue en 1972 y el vencedor fue el León Lituano, pero luego todo cambió.

Entre 1972 y 1979 se vieron las caras en 16 oportunidades y en todas ellas se impuso Jimmy Connors, pero Vitas rompió la racha nada más y nada menos que en el Madison Square Garden en el marco del Torneo de Maestros. Una vez finalizado el encuentro, Jimbo dejó una frase que quedó para el recuerdo: “Quiero darles una lección a todos ustedes: ¡Nadie gana a Vitas Gerulaitis 17 veces seguidas!”. Lo llamativo es que apenas dos años después esa profecía quedó en la nada ya que Bjorn Borg sí logró su victoria número 17 consecutiva ante Vitas.

Su vida después del tenis

Tras quince años de una gran carrera, Vitas Gerulaitis dejó el tenis profesional en 1986, pero no abandonó en absoluto este deporte. De hecho, trabajó muchos años como comentarista junto a John McEnroe y Mary Carillo. Por otro lado, fue entrenador de Pete Sampras por una temporada, más precisamente cuando Pistol Pete conquistó el Abierto de Roma.

La trágica muerte de Vitas Gerulaitis

Vitas Gerulaitis falleció el 17 de septiembre de 1994 tras inhalar accidentalmente monóxido de carbono. Unos días antes había ido a Southampron, New Island, a visitar a un amigo cuando una falla en el sistema de calefacción derivó en la acumulación de este gas tóxico en la sala de huéspedes donde el León Lituano descansaba. Tras su fallecimiento se abrió una academia de tenis con su nombre, lo mismo sucedió con una calle en Vila, la capital del país de donde eran originarios sus padres. Si bien se abrió una investigación contra la empresa encargada de la instalación del sistema de calefacción, los mismos resultaron absueltos en el año 1996.

John McEnroe es una leyenda del tenis. Fue campeón tres veces en Wimbledon, cuatro en el US Open, además número 1 del mundo y un referente del deporte. Actualmente es habitual verlo en eventos importantes tanto en su rol de estrella como también de comentarista. Big Mac es un fiel admirador de Novak Djokovic y en las últimas horas se refirió a su futuro.

Novak Djokovic cayó con claridad ante Jannik Sinner en las semifinales de Wimbledon, el Grand Slam que conquistó siete veces, y John McEnroe afirmó: “Es la primera vez que le miro y pienso: ´No estoy seguro de que vaya a volver´”. Además, agregó: “No sé si puede aceptar estar uno o dos escalones por debajo de estos tipos (Jannik Sinner y Carlos Alcaraz). Por fin se ha unido a la multitud de campeones veteranos que se dan cuenta de que lo mejor ya ha pasado y tienen que asumirlo”.

¿Qué dijo Djokovic tras quedar eliminado de Wimbledon?

El serbio cayó ante Jannik Sinner por 6/3, 6/3 y 6/4 en semifinales. Una vez terminado el partido habló en conferencia de prensa y dijo: “Estaría triste si fuera mi último partido, pero espero que no sea mi último partido en la Cancha Central. No planeo terminar mi carrera en Wimbledon hoy. Porque tengo planeado volver, definitivamente, al menos una vez más”.

Además, agregó: “Sinceramente, no fue una sensación muy agradable en la pista. Sí, no quiero entrar en detalles sobre mi lesión ni quejarme de no haber podido jugar a mi mejor nivel. Quiero felicitar a Jannik por otra gran actuación. Eso es todo. Está en la final. Fue muy bueno. Me siento decepcionado porque no fui capaz de moverme tan bien como pensaba o esperaba hacerlo”.

McEnroe destacó a tres jugadores para pelear con Sinner y Alcaraz

Actualmente, el circuito ATP tiene dos jugadores que están un escalón por encima del resto: se trata de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. Detrás aparecen nombres interesantes como Zverev, Musetti o Draper, pero para John McEnroe hay tres jóvenes que son capaces de disputarles de igual a igual -en un futuro- el liderazgo al italiano y al español: “Mensik, Fonseca o Shelton serían mi elección ahora mismo. Creo que sería importante contar con uno o dos jugadores más. Sería muy útil”.

You cannot be serious, una frase para el recuerdo

McEnroe llegó a Wimbledon 1981 ya habiendo sido número 1 del mundo -en ese momento lo era Bjorn Borg- y también con dos títulos de Grand Slam en la espalda: los US Open de 1979 y 1980, pero su gran objetivo era ganar en el All England para volver a ser el líder del ranking de la ATP, además era una superficie en la que se sentía cómodo.

En el debut en la Catedral del tenis, John McEnroe se vio las caras ante Tom Gullikson y si bien le ganó en sets corridos, ese partido pasó a la historia por una frase célebre de Big Mac. Tras sacar del lado par a la T, McEnroe convierte un ace, inclusive de la línea se desprende el clásico polvo de la cal que se utiliza sobre el césped para marcarla. El juez de silla la canta mala y Big Mac estalló.

“You cannot be serious, man” (“No sos serio hombre”), dice en un tono moderado en un comienzo, pero luego le repite a los gritos. Inclusive se acercó y dijo que la pelota había sido sobre la línea y que la cal se había levantado. Esa situación llevó a que el juez lo advierta por primera vez, pero como insistió, el siguiente apercibimiento fue con la quita de un punto. Finalmente, John McEnroe se impuso por 7/6, 7/5 y 6/3.

Big Mac y su gran Wimbledon 1981

Tras superar la primera ronda, John McEnroe dejó en el camino a Raúl Ramírez en segunda, a Bob Lutz en tercera, a Stanley Smith en cuarta y así fue que llegó a cuartos de final, donde le ganó a Johan Kriek, en semifinales hizo lo propio con Rdo Frawley y en la final se midió ante Bjorn Borg, la leyenda del tenis sueco que por entonces dominaba en el ranking. Big Mac se impuso por 4/6, 7/6, 7/6 y 6/4. De esta manera conquistó Wimbledon por primera vez. Luego repetiría en 1983 y 1984.

El sorteo determinó que Carlos Alcaraz deba enfrentar en la primera ronda de Wimbledon a Fabio Fognini, un ex top 10 que atraviesa su última temporada como profesional. Dueño de una técnica impresionante, Fognini sigue dando que hablar y haciendo levantar al público de sus asientos para aplaudirlo y eso que tiene 38 años. Fabio es tenis en estado puro, clase, elegancia, inteligencia, sabiduría en los momentos complicados y un espíritu competitivo que muy pocos tenistas tienen.

Por eso se explica que haya llevado a Carlos Alcaraz a un quinto set. Finalmente, el español derrotó al italiano por 7/5, 6/7, 7/5, 2/6 y 6/1, pero necesitó más de cuatro horas y media, lo que claramente genera un gran desgaste, más en un torneo tan complejo y largo como este. De hecho, el propio Alcaraz le decía a su banco -comandado por Juan Carlos Ferrero- que no podía creer el nivel de Fognini a su edad: “Va a tener 50 años y va a seguir jugando así”.

McEnroe pidió que Fognini se retire

Siempre que John McEnroe -campeón en Wimbledon en 3 oportunidades- se exprese, el mundo del tenis debe oírlo con atención. Es que Big Mac supo ser uno de los mejores jugadores de su generación y eso que tuvo que batallar con gigantes como Vilas, Borg, Lendl y Connors. A sus 66 años, McEnroe trabaja en medios y, tras ver el partido entre Alcaraz y Fognini le recomendó al italiano que se retire en diálogo con la BBC: “Este fue el final perfecto para Fognini. Por suerte para Alcaraz, hacia el final del cuarto set, el público se dio cuenta de que Fognini estaba jugando increíble. ¡Carlos parecía más cansado que Fognini a pesar de tener 16 años de diferencia! ¿Qué demonios está pasando aquí?”.

John McEnroe contó que dialogó con la esposa de Fabio Fognini, la ex tenista campeona del US Open 2015 Flavia Penetta, y que ella coincidió en que es momento que su marido regrese a casa y esté más tiempo con la familia. El circuito es exigente, ambos lo vivieron y esa debe ser una de las razones por las que Fognini avisó que será su última temporada. El italiano ya fue ovacionado de pie en su último partido en el Masters 1000 de Roma y el pasado lunes hizo lo propio toda la central del All England, con un Carlos Alcaraz generoso que también lo aplaudió y le reconoció el gran partido que jugó.

¿Qué dijo Alcaraz sobre Fognini?

Una vez terminado el partido, el propio Carlos Alcaraz llenó de elogios a Fabio Fognini: “No he pensado en qué pasa. Cuando ves a tu rival jugar de la manera que estaba jugando, sobre todo en el cuarto set, hubo un momento en el que no sabía qué hacer. Fabio ha jugado un tenis brillante. Después del partido le he dicho que le tengo mucho respeto, por todo lo que ha hecho en su carrera, por hoy… Me encanta verle jugar y estoy encantado de haber compartido la pista con él una vez más”.

McEnroe, ganador de siete títulos de Grand Slam en individuales, sigue vinculado al mundo del tenis y, hasta 2024, fue capitán del Team World en la Laver Cup, además es habitual verlo en distintos certámenes ya sea como comentarista o realizando entrevistas post partido.

Fiel admirador de Novak Djokovic, Big Mac dialogó con Tennis World y destacó cual es para él el récord más importante de Nole: “Todo, por supuesto, depende de las ambiciones y prioridades del jugador, pero para mí lo más importante es quién quede primero al final del año. Para mí lo más importante fue terminar la temporada como número 1, mis 12 meses fueron mejores que los de cualquiera. Miraba la lista mundial y pensaba, Dios mío, no hay nadie por delante de mí, no esperaba lograr esto cuando estaba creciendo. Yo mismo me sorprendí de que mi nombre estuviera antes que el de Connors o el de Borg”.

¿Quiénes siguen a Novak Djokovic en este ranking?

Lógicamente, Novak Djokovic es quien más años terminó como número 1 del mundo en el ranking de la ATP con ocho. En segundo puesto está Pete Sampras con seis, el tercer puesto lo comparten Roger Federer, Rafael Nadal y Jimmy Connors con cinco y detrás aparecen John McEnroe e Ivan Lendl con cuatro cada uno. Cabe destacar que McEnroe lo consiguió en años consecutivos: 1981, 1982, 1983 y 1984. Por su parte, Nole terminó 1 del mundo en 2011, 2012, 2014, 2015, 2018, 2020, 2021 y 2023.

El mejor tenista de la historia, según John McEnroe

“No tengo dudas en afirmar que Novak Djokovic es el mejor tenista que he visto en una cancha de tenis. Rafael Nadal es el deportista que más lucha, mientras que Roger Federer es el más elegante de todos ellos”, afirmó hace unos años John McEnroe. Big Mac, además del Big 3, también quiso destacar a Rod Laver y a Pete Sampras entre los mejores tenistas de todos los tiempos.

Para John McEnroe, el tenis sigue presente en su vida y es habitual verlo en eventos importantes, ya sea comentando o disfrutando desde las gradas. Inclusive hasta 2024 fue capitán del equipo de Resto del mundo de la Laver Cup. Sin ir más lejos, en este último Abierto de Australia fue uno de los entrevistadores de los jugadores al finalizar sus partidos. Su voz es más que autorizada para este deporte y para el año 2021 decidió dar su opinión respecto a quien es el mejor tenista de todos los tiempos.

Al ser consultado por el Big 3, conformado por Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, John McEnroe destacó a los tres, aunque no tuvo pelos en la lengua a la hora de elegir a su favorito: “No tengo dudas en afirmar que Novak Djokovic es el mejor tenista que he visto en una cancha de tenis. Rafael Nadal es el deportista que más lucha, mientras que Roger Federer es el más elegante de todos ellos”.

McEnroe completó el Top 5

Además de destacar a los tres jugadores con más cantidad de títulos de Grand Slam ganados, Big Mac también quiso destacar a otros dos tenistas como para completar un Top 5. McEnroe puso en valor las enormes trayectorias de Rod Laver y también de Pete Sampras, quien en sus años como profesional conquistó nada más y nada menos que 14 títulos de Grand Slam.

La gran carrera de Big Mac

Si bien John McEnroe nació en Alemania, siempre representó a Estados Unidos. Desde sus comienzos demostró que estaba para cosas grandes. De hecho, en 1977, a sus 18 años ya alcanzó la semifinal de Wimbledon. Tan solo un año más tarde ganó el Torneo de Maestros -actual ATP Finals- y también fue campeón de la Copa Davis. En total, Big Mac conquistó un total de siete títulos de Grand Slam a nivel individual y nueve en dobles. Fue número 1 del mundo tanto en singles como en dobles y fue vencedor de la Copa Davis en cinco ocaciones.