Julia Riera, jugadora de 23 años que es oriunda de Pergamino y actualmente ocupa el puesto 203 del ranking mundial, solo necesitó de una hora para imponerse en el segundo punto a Antonia Vergara en sets corridos, con parciales de 6-0 y 6-3, alcanzando nada menos que a una leyenda como Gabriela Sabatini con 24 triunfos en la competencia, contabilizando singles y dobles.

Para Riera, que venía de hacer cuartos de final en el WTA 250 de Bogotá, fue la vigésima victoria a nivel individual, lo que además le permitió igualar la marca de Paula Ormaechea, y fueron sus cuatro triunfos restantes jugando dobles lo que le permitió igualar a la mejor tenista argentina de la historia, campeona del US Open en 1990, así como también a Florencia Labat.

“Es algo que se dio porque me gusta mucho jugar para el país y cada vez que me pongo la camiseta rindo muy bien. Para mí es un privilegio estar al lado de ellas, que fueron jugadoras increíbles. Alcanzar esa marca es algo muy lindo”, expresó la pergaminense.

En cuanto al triunfo del equipo sobre Chile, que contó también con la victoria de Luisina Giovannini en el primer singles y de Nicole Fossa Huergo y Carla Markus en dobles, Riera agregó: “Nos llevamos muy bien. Es un grupo que cada vez se hace más grande y eso habla muy bien de Argentina. Estoy feliz porque con las chicas tenemos una gran relación y todas estamos jugando muy bien”.

¿Cómo ver Argentina vs. México por la Billie Jean King Cup?

La serie decisiva entre Argentina y México por un lugar en los playoffs de la Billie Jean King Cup comenzará a disputarse este mismo sábado 11 de abril desde las 13.00 (hora de Argentina) y podrá verse en vivo y en directo por TyC Sports Play.

Data clave

• Julia Riera alcanzó los 24 triunfos en la competencia e igualó el récord de Gabriela Sabatini.
• La serie decisiva entre Argentina y México iniciará este sábado 11 de abril a las 13:00.
• Julia Riera ocupa el puesto 203 del ranking mundial y suma 20 victorias en singles.

¿Por qué un pibe de Estados Unidos, Francia o Italia la tiene más fácil que un argentino para desarrollarse? La respuesta es muy sencilla: inversión y posibilidad de tener torneos cerca. Allá por la década del 90 hubo oportunidades económicas -producto de la Convertibilidad- que hizo que muchos chicos argentinos puedan darse la posibilidad de viajar para competir, sumar sus primeros puntos ATP y formarse de la mejor manera para llegar al profesionalismo y pelear por todo, como terminaron haciendo.

Que Argentina haya tenido tres top 10 al mismo tiempo fue algo impresionante. Que Gaudio y Coria hayan jugado una final de Grand Slam también, que Juan Martín Del Potro haya ganado el US Open o David Nalbandian el Masters -actualmente conocido como ATP Finals- son logros asombrosos que ya quedaron en la historia grande de nuestro tenis.

Pero esos títulos son solo el reflejo de lo que fue el tenis argentino en esa época. No hay que dejar de reconocer a tenistas que supieron permanecer en el top 50 durante mucho tiempo. Es injusto no mencionar a Pico Mónaco, José Acasuso, Agustín Calleri, Mariano Zabaleta, Mariano Puerta, Guillermo Cañas, Juan Ignacio Chela y tantos más que hicieron de Argentina una potencia en el mundo del tenis.

A medida que se fue retirando la Legión, quedó Juan Martín Del Potro como referente absoluto del tenis argentino. No hay que dejar de lado que en 2016 se ganó la Copa Davis y que hubo grandes tenistas como Guido Pella, Leo Mayer o Federico Delbonis, pero la realidad es que el número de tenistas argentinos en la elite se redujo considerablemente y eso se debe a la desinversión que hubo y también a la falta de oportunidades para desarrollarse en nuestro país.

Un nuevo modelo que dio sus frutos

Desde 2018, la Asociación Argentina de Tenis -AAT- es conducida con Agustín Calleri como presidente y con Mariano Zabaleta como vicepresidente. Pero también muchos de los otros integrantes de la Legión tienen o tuvieron cargos importantes, tanto en lo estrictamente deportivo como Gaudio o Coria que fueron capitanes del equipo argentino de Copa Davis, como también estuvieron quienes ocuparon roles directivos.

La presencia de la Legión en la AAT trajo con sí algunas medidas propias de tenistas que sufrieron en carne propia la dificultad de llegar al profesionalismo. Nadie mejor que ellos para encontrar soluciones. Un problema importante para los sudamericanos en general y para los argentinos en particular fue la posibilidad de jugar torneos futures o challengers cerca. Entre septiembre y diciembre de 2024 se disptuaron 12 challengers en la gira sudamericana, los mismos fueron en: Cali, Bogotá, Antofagasta, Buenos Aires, Villa María, Campinas, Curitiba, Guayaquil, Lima, Montevideo, San Pablo y Temuco.

Esos torneos -menores en importancia a los ATP 250 o 500- son fundamentales para hacer una base de puntos y luego asegurarse sus lugares en los torneos más importantes, como son los Grand Slam. El circuito de challengers en Sudamérica creció bastante en el último tiempo y no es casualidad que ahora sean ocho los tenistas argentinos ubicados en el top 100, una cifra que se equipara a potencias como Italia, Francia, Australia y Estados Unidos.

Diferencia presupuestaria abismal

Que Argentina esté codo a codo con las potencias en lo que respecta a tenistas dentro del top 100 -tiene 8 igual que Estados Unidos- no es un milagro. Mucho tiene que ver con el enorme talento que hay en nuestro país, pero también es importante destacar que varios de esos top 100 argentinos vienen haciendo un muy buen trabajo en los challengers, con títulos, finales o semifinales.

Un dato a tener en cuenta es que tres de los cinco países del top 5 con más jugadores dentro del top 100 son organizadores de Grand Slam -Australia, Francia y Estados Unidos- eso hay que tener en cuenta ya que las federaciones reciben sumas imponentes de dinero por organizarlos y además en lo que respecta a wild cards -invitaciones- suelen priorizar a sus tenistas para que disputen sus Grand Slams.

Son presupuestos infinitamente superiores los de Francia, Estados Unidos -recibe 150 millones de dólares solamente por el US Open-, Australia e Italia en relación a Argentina que cuenta solamente con 2 millones de dólares, por eso es valorable lo conseguido en los últimos años, que pareciera ser el puntapié de una nueva era dorada para el tenis argentino.

Javier Frana se convirtió en el capitán del equipo argentino de Copa Davis y tocó el tema de presupuestos en diálogo con DSports: “Si lo analizás y cuantificás los presupuestos de las grandes federaciones comparado con la nuestra, hay algunas que tienen arriba de 250 millones de dólares de presupuesto. Argentina llega a 2 raspando”.

Además, agregó: “Pero Argentina está 3° entre los países con más jugadores top 100, está entre las 5 potencias más grandes del mundo. Es un deporte que se vive y se respira, tenemos entrenadores en todos los niveles, y se siguen haciendo cosas, se generan más torneos. La idea es seguir tapando los huecos como se pueda, tratando de generar los recursos necesarios. El tenis argentino es muy mirado”.

Las tenistas argentinas vuelven a los primeros planos

El tenis femenino en Argentina supo tener una estrella que trascendió fronteras como fue el caso de Gabriela Sabatini. Años más tarde se hicieron fuertes Paola Suárez y Gisela Dulko, pero hasta la llegada de Nadia Podoroska hubo un vacío importante y eso se debió a la fuerte desinversión de la AAT en el tenis femenino. En los últimos años eso cambió y no es casualidad que hayan surgido jugadoras como Lourdes Carlé, Julia Riera o Solana Sierra, chicas jóvenes que prometen dar pelea.

Los países con más jugadores en el Top 100

Francia – 10 jugadores

Italia – 9 jugadores

Australia – 9 jugadores

Argentina – 8 jugadores

Estados Unidos – 8 jugadores

¿Quiénes son los 8 argentinos en el Top 100?

N° 28 – Sebastián Báez

N° 31 – Francisco Cerúndolo

N° 39 – Tomás Etcheverry

N° 46 – Mariano Navone

N° 78 – Facundo Díaz Acosta

N° 85 – Francisco Comesaña

N° 95 – Camilo Ugo Carabelli

N° 97 – Federico Coria

De esta manera, la joven de solamente 21 años de edad y dueña del puesto 93 del ranking en la actualidad, jugará su primer Grand Slam, por lo que se encuentra viviendo un verdadero sueño. Sí, sin ningún tipo de dudas, el momento más destacado de toda su carrera. Además, se recuperó luego de un mal comienzo y se impuso de forma contundente.

Riera, segunda preclasificada de la clasificación, firmó la victoria luego de nada más ni nada menos que dos horas y 37 minutos de partido. Cabe recordar que, anteriormente, la argentina había superado a la serbia Natalija Stevanovic por 6-0 y 6-2 en la primera etapa y a la francesa Harmony Tan por 6-2 y 6-2 en la segunda instancia.

La historia de Julia Riera

Sin embargo, para llegar a este momento tan especial que está viviendo, Riera tuvo que transitar dificultades realmente imponentes. Por ejemplo, para disputar el WTA 250 de Rabat, en Marruecos, donde alcanzó las semifinales, debió vivir complicaciones que no son habituales dentro del circuito. Y salió adelante de forma destacada.

La primera traba tuvo que ver con un vuelo que se demoró una eternidad, con una escalda de madrugada incluida. La argentina se vio obligada a dormir en los asientos del aeropuerto porque no tenía los medios económicos suficientes para costear un hotel. Pero eso no le quitó las ganas de seguir soñando con pisar muy fuerte.

En otra oportunidad, Riera pasó la noche en una estación de tren porque tampoco tenía una situación financiera positiva para abonar un hospedaje. Al día siguiente tuvo que competir y ganó su primer torneo, el ITF W25 de Trieste, en Italia. Una verdadera luchadora que se transformó en un ejemplo a seguir para todo deportista.

Inclusive, Riera se antepuso a la obligación de parar durante varios meses por no poder afrontar los costos de los viajes: “A los 14 o 15 años dejé de jugar, me había cansado un poco de entrenar todos los días y no poder viajar mucho”, supo narrar. Pero, con el apoyo de Daniel Orsanic, pudo salir adelante, retomar los entrenamientos y volver al ruedo.

Los problemas con los viajes siguieron

Pese a que pudo volver a competir después de dos años, en 2021, la argentina siguió afrontando problemas. Es que el dinero para los viajes seguía brillando por su ausencia. Si bien consiguió un sponsor junto a su entrenador Emiliano Palena, la relación con él se fue deteriorando a tal punto de que terminaron separándose y dicha firma se fue con él.

La rifa que lo cambió todo

La tenista pergaminense empezó a tener buenos resultados en el continente europeo pero una lesión la obligó a volver al país. Luego, en julio de 2022, no podía afrontar el costo del viaje de vuelta pero sus vecinos organizaron una rifa para que pudiera diagramar el resto de la gira. Y esa rifa terminó cambiándole la vida.

“Terminó siendo una temporada muy buena, con muchos torneos en los que me fue muy bien. Gané el primer 25 y me fui acomodando. Llegué a Europa como 450 del ranking y volví como 280”, señaló Riera al respecto. Terminó subiendo 800 puestos en dos años hasta llegar a esta actualidad de ensueño que la tiene en uno de los torneos más importantes del planeta.