“Lo importante es que volví a pisar el área”, se ríe Gastón Esmerado. A los 46 años, retirado hace 9, volvió a ponerse los botines para la Copa Potrero. Y se lo escucha feliz hablando con BOLAVIP.

“Tener esta experiencia de vuelta, como que ‘ah, estaba bueno ser jugador del fútbol’. Volvimos a concentrar, volvimos a entrenar en grupo, volvimos a reirnos, a hacernos bromas entre nosotros. La verdad que estuvo buena la experiencia en este torneo, es una organización espectacular“, dice el Gato.

La Copa Potrero, organizada por Sergio Agüero y con la transmisión exclusiva de Disney+, presentó 40 equipos de siete integrantes, con algunas reglas diferentes al fútbol 11 y partidos más cortos. Los clasificados a cuartos ya se aseguran un cachet de 10.000 dólares y el campeón se llevará U$S 210.000. Algunos equipos tienen presidentes o jugadores famosos como Nico Otamendi, Leandro Paredes, Thiago Almada, Carlos Tevez, Ariel Ortega, Mauro Zárate, entre otros.

Con pasado en Arsenal, Colón, Estudiantes y el famoso Huracán de Ángel Cappa, su participación en la Copa Potrero le dejó una sensación positiva, no sólo por haber recuperado la memoria de jugador: “Había chicos jóvenes que no llegaron a ser jugadores o son amateurs y tener la experiencia nosotros con ellos y ellos con nosotros también fue muy enriquecedora. Es más, ahora en el grupo que se armó los chicos y todos están bajando mensajes que realmente valió la pena haber ido a este torneo porque lo pasamos muy bien”.

Las polémicas y los talentos

-¿Te sorprendió que hayan participado jugadores profesionales en actividad y lo que pasó con ellos después?

-Sí, nos llamó mucho la atención que siendo profesionales vayan a jugar. Pero bueno, hay que ver de qué clubes eran, qué salario tienen. No te olvides que hoy (por los octavos de final) los que ganaron ya tenían un premio, entonces por ahí los chicos ven que van a ganar más dinero acá y vienen a jugar y no piensan en su futuro. Hoy cambiaron mucho los jugadores. No sé si éramos mejores o peores, pero por ahí estas cositas un poco se pensaban antes de hacerlas. Sí, llamó la atención que varios clubes, lógicamente, tomaron medidas y les rescindieron el contrato.

-¿Qué hubieses hecho vos como entrenador?

-Y por ahí no lo toleraría, pero hay que ver el contexto. En qué club estás, la parte económica es muy importante, más hoy en día, hay que ver de dónde es, ver cuestiones que por ahí desde afuera decimos ‘sí, fue a jugar y no le importó nada’ pero hay que ver si tiene dinero para comer a la noche o llevar algo a la casa. Nunca se sabe. Yo trato de no hacer un juicio si no sé realmente el fondo de la cuestión.

-Quizás es un tema de dinero o de mostrarse…

-También va por ese lado, por eso hay que ver un todo y no quedarse con el que cometió un error y fue a jugar porque es profesional. Hay que ver si el chico tenía necesidades o esta es la oportunidad para que me vean porque donde estoy jugando la verdad que no me ve nadie. Tuvo una repercusión muy grande, acá vi grandes jugadores que por ahí uno no los conoce y por ahí se los lleva algún club y empiezan a hacer su carrera profesional a través de este torneo.

-¿Te imaginás que alguno pueda pegar el salto desde la Copa Potrero?

-Hubo casos, así que puede pasar. El más conocido creo que fue Diego Latorre que jugaba en un country. Y después yo tuve de compañero a Santiago Hirsig, que empezó a jugar a los 18, 19 años, no sé en qué lugar y de ahí fue a Atlanta, Platense, Huracán, Arsenal, San Lorenzo e hizo su carrera y hasta jugó en el exterior. Entonces puede pasar. Y más con la repercusión que tuvo esto a nivel nacional e internacional, porque donde lo pasan se ve de todos lados. Los chicos que no son profesionales, estando concentrados en el día a día con ellos, estaban terribles. Me decían, ‘las solicitudes que tengo por esto o por lo otro’. Le abrió las puertas a mucha gente, no solo en lo futbolístico, también a los equipos que son de alguna empresa. Estuvo muy buena la idea de Sergio Agüero.

Dice que entre ellos -le tocó compartir equipo con el Moncho Ruiz, Matías Defederico y el Tano Pernía- escucharon sobre tal o cual jugador, habilidoso, muy bueno, talentoso, que podía pegar el salto. “Había un zurdo, un 10 que la descosía, ese tranquilamente puede jugar en un equipo del Nacional B. Cuando íbamos a jugar escuchás que la gente habla ‘este equipo juega bien, el 10 juega bien, el 2 juega bien, el 5 juega bien’. Seguramente pronto vamos a escuchar que algún club que se llevó algún jugador de este torneo“, vaticina Esmerado.

-Todo al revés de lo que pasó con Spreen en Riestra…

-Exactamente, esto es todo lo contrario porque acá los chicos juegan, saben jugar al fútbol. De los 40 equipos que se anotaron, te puedo asegurar que todos saben jugar al fútbol. Unos mejor, otros no tanto, pero todos jugaron al fútbol. Lo que pasó con Riestra ya se habló demasiado, es lo que busca Riestra, que hablen de ellos, es marketing. Lo dijo el chico de Vélez, fue una falta de respeto porque eso no es la realidad. Nosotros. dejamos muchas cosas de lado por ser jugadores de fútbol. Algunos llegan, otros no. Y desde muy chiquitos tenés que hacer sacrificios, porque no todos están preparados. Entonces, lo que se mostró con ese chico no es la realidad.

Para el exvolante central, Agüero creó esta competencia con el fin de darle a muchos la chance de sentirse jugadores por un rato, lejos de cualquier mirada suspicaz y alejado de las críticas: “Es porque salió bien. Cuando sale bien, se empieza a hablar, empiezan a comparar. Pero yo creo que el Kun no lo hizo con ese fin, lo hizo para cumplirle el sueño y que vean lo que es ser jugador de fútbol profesional. Ibas a un lugar donde te acreditabas, te subías a un micro, iba todo el equipo junto al lugar donde se jugaba, el vestuario para vos, tenías masajistas, kinesiólogos, te daban vendas que usan los profesionales, todo lo mismo. Tenías vouchers para comer después, agua y una bebida energizante también, todo como si fuera un torneo profesional. Eso para un chico que no llegó o que quiere ser jugador de fútbol fue impresionante, es impresionante. Es para sacarse el sombrero. Y después, por ahí, representaste a cualquier equipo, a una marca o a un barrio. Y, por ejemplo, el equipo que yo estaba tenía 16.300 hinchas: más hinchas que muchos clubes de acá de Buenos Aires que están unos al lado del otro y tienen poquitos.

Lejos de la línea de cal

Después de una polémica salida de Guillermo Brown, de la que dice “ya habló demasiado”, pasó por Deportivo Madryn pero desde hace un tiempo está alejado de su tarea de DT. Ligado al fútbol en otras tareas, disfruta de sus hijos y de su nieta, lo remarca. A los 46 años es un joven abuelo que disfruta de los días en familia que 20 años de carrera profesional le quitaron.

con Huracán perdió aquella polémica final ante Vélez en el 2009, con el equipo famoso del Tiki Tiki de Angel Cappa, un DT con el que mantiene un cariño especial. Y con Arsenal le tocó ascender y también ser campeón, aunque le quedó la espina de probar en un equipo de los denominados grandes. “Sí, la verdad que si. Después del primer año en Primera con Arsenal, se había ido el Polaco Bastía de Racing y me querían a préstamo. Pero en ese momento era difícil irse de Arsenal y no me dejaron ir. Y después tuve una propuesta en el 2005 de ir a Francia pero justo se había desarmado mucho el equipo, se habían ido Calderón, Denis y Limia; todavía me acuerdo como si fuera hoy que fui a hablar con Don Julio y no sé cómo hizo pero me convenció. Me dijo dónde iba a encontrar un 5 de mis características faltando una semana para que empiece el torneo”.

-¿Cómo eran las charlas con Julio Grondona?

-Nunca negocié un contrato con él, personalmente hablé dos veces con él por alguna situación particular. Pero Don Julio fue el mejor de todo, tenía un poder de convencimiento en lo que te decía. Me acuerdo que en ese momento, cuando llego a mi casa “¿Y nos vamos a Francia?”. No, no, nos quedamos. “Pero cómo, si tenés el fax con la propuesta y todo”. Pero bueno, no depende de mi. Después siempre grupal, cuando íbamos a jugar algo importante. Las veces que lo crucé era agradable escucharlo.

-Arsenal en ese momento era observado como el caballo del Comisario, como ahora ocurre con Barracas Central y Tapia. ¿Lo sentían eso?

-No, nosotros desde adentro no. Por ahí, ahora se siente más porque hay más tecnología, están las redes sociales. De nosotros se hablaba el lunes en el diario y después no se hablaba más, porque Arsenal no vendía. Yo siento esa similitud. Siempre estaba, pero nosotros íbamos a entrenar todos los días, como cualquier club. Y me ha pasado de compañeros que por ahí los teníamos en contra y cuando venían a Arsenal decían “ah no, pero no es tan así como parece de afuera”. Lógicamente todos los equipos tienen algún árbitro que a veces te beneficia, a veces te perjudica. Y a nosotros nos pasaba lo mismo. Teníamos sí a Don Julio, y se hablaban cosas. Pero cuando ascendimos tuvimos que jugar dos finales, tanto de local como de visitante nadie nos regaló nada. Y después clasificar a las copas y salvarse del descenso, creo que el primer año nos salvamos faltando dos fechas, si tanta ayuda teníamos nos podríamos haber salvado antes o no sé que suspendan los descensos.

En este contexto, el periodista Ernesto Cherquis Bialo, quien se desempeñó durante años como vocero de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) apuntó contra el rol de Claudio Chiqui Tapia en el problema y recordó a Julio Grondona.

En diálogo con Tomás Rebord, Cherquis se puso en la piel del ex presidente de la AFA y especuló sobre qué hubiese pasado si Don Julio estuviera sentado en las oficinas de Viamonte en lugar del actual mandamás del fútbol argentino.

“En una situación como la de la lista de Boca Juniors, 45 minutos tarde, (Grondona) levanta el tubo y le dice a la Conmebol, ‘Boca va con esa lista, olvidate, qué me venís con el reloj en la mano, ¿qué sos, nadador?’“, señaló Cherquis, indignado con el hecho de que desde la AFA no se haya colaborado con Boca.

“Boca te está dando cinco jugadores para la Selección de los Juegos Olímpicos, entonces vos tenés que reponer. Tenés que decirle al presidente de Boca ‘córrase'”, insistió el periodista que recientemente fue homenajeado en la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires. “Si soy presidente de AFA yo no puedo hacerle correr (a Boca) ese riesgo”, remarcó.

En este sentido, se le preguntó sobre si Julio Grondona hubiera llamado a Alejandro Domínguez, presidente de Conmebol: “No lo llamaba, le ordenaba. ‘La lista de Boca va como llegó, metete en el reloj en el orto, va esa lista’. Olvidate”.

Sobre esto, Cherquis dejó en claro que esto debería suceder siempre en AFA ante cualquier conflicto de cualquier club argentino, no sólo de Boca. “El presidente de la corporación tiene que proteger a un equipo representativo”, sostuvo y agregó: “Tengo que salvar a mi club, cómo voy a liderar sin defender a los míos, porque eso me da autoridad para recriminarle cuando estuvieren mal. Julio tenía eso”.

El comunicado de Boca

“El Club Atlético Boca Juniors quiere por este medio informar a todos los socios, socias y simpatizantes que en el día de hoy la CONMEBOL ha notificado que los jugadores Gary Medel, Tomas Belmonte, Brian Aguirre y Milton Giménez no han sido habilitados por una cuestión de diferencia horaria entre los dos países. Por esta razón los cuatro jugadores nombrados no formarán parte del repechaje contra el Club Independiente del Valle. Como siempre queremos informar a todos con la verdad con el fin de compartir el día a día de los movimientos de nuestro Club. Un gran saludo para todos”.

¿Cuándo se juega el partido?

El partido de ida entre Independiente del Valle y Boca Juniors se desarrollará este miércoles 17 de julio desde las 21:30 horas de Argentina. Mientras que la revancha en La Bombonera será el miércoles 24.

La situación además es límite para el Xeneize porque si pierde la llave, quedará eliminado del certamen y sin competencia internacional hasta fin de año. Además, la Sudamericana entrega boleto para la Libertadores 2026, a la que el equipo de Martínez aun no está clasificado.

Las 18 bajas de Boca al detalle

• Lucas Blondel: lesionado (en recuperación de una rotura de ligamentos)
• Nicolás Figal: lesionado (esguince de tobillo)
• Aaron Anselmino: lesionado (desgarro de isquiotibial)
• Cristian Lema: lesionado (desgarro de isquiotibial)
• Edinson Cavani: lesionado (molestia en el cuadriceps)
• Cristian Medina: citado a los JJ. OO.
• Ezequiel Fernández: citado a los JJ. OO.
• Leandro Brey: citado a los JJ. OO.
• Kevin Zenón: citado a los JJ. OO.
• Pol Fernández: suspendido
• Tomás Belmonte: no fue inscripto a tiempo
• Gary Medel: no fue inscripto a tiempo
• Brian Aguirre: no fue inscripto a tiempo
• Milton Giménez: no fue inscripto a tiempo
• Nicolás Valentini: marginado por cuestiones contractuales
• Darío Benedetto: marginado por indisciplina
• Frank Fabra: marginado por decisión técnica
• Norberto Briasco: marginado por decisión técnica

Por la calle Viamonte desfilaban dirigentes mientras en Casa de Gobierno, Fernando De La Rúa buscaba la manera de intervenir. El por entonces presidente de la República Argentina había mantenido diálogo con su par colombiano, Andrés Pastrana, y ambos coincidían en que la Albiceleste debía estar presente.

“Quitarnos la Copa América es el peor atentado”, había exclamado Pastrana cuando Conmebol había amenazado con sacarle la organización o aplazarla para 2002. Pero finalmente, entre presiones de derechos de TV e imposibilidades por el calendario mundialista al año siguiente, se decidió mantener la sede.

Canadá, uno de los invitados, se bajó. El resto había dado el sí. Sólo faltaba Argentina. Honduras ya había aceptado ser el reemplazante de la Albiceleste. Marcelo Bielsa, aguardaba por la definición.

20.37 comenzó la reunión en AFA con los 27 integrantes del Comité Ejecutivo presentes. Belgrano, Rosario Central, Huracán, Vélez Sarsfield, Argentinos Juniors y San Lorenzo ya habían adelantado que votarían en contra de participar del torneo. Por su parte, Grondona ya había confesado que no tenía interés de poner en riesgo a la Selección. Posición similar a la de Futbolistas Agremiados.

Cerca de las 10 de la noche, la decisión unánime se anunció: Argentina optó por no viajar a Colombia en una decisión histórica y se ausentó de la Copa América.

La noticia cayó como una ofensa para el país organizador que necesitaba mostrar su poder de control dentro de un territorio en el que las FARC dominaban el miedo de las calles. Pero, sin el bicampeón Mundial el show tuvo que continuar.

Honduras reemplazó a la Argentina y dio la sorpresa porque en su grupo fue segunda de Costa Rica y dejó tercero a Uruguay, mientras que Bolivia quedó en el último puesto. En cuartos, dio el batacazo y eliminó a un Brasil que dirigido por Luiz Felipe Scolari fue con un seleccionado alternativo al que al año siguiente sería campeón del mundo.

Luego, en semifinales se dio el choque entre el local y Honduras, que fue triunfo 2 a 0 para el país anfitrión que en la final superó 1 a 0 a México en El Campín de Bogotá por el gol de Iván Ramiro Córdoba.

Fue así que el seleccionado de Pacho Maturana, que contaba con figuras como Óscar Córdoba, Mario Yepes, Freddy Grisales y Giovani Hernández, entre otros, se coronó ante su gente por primera y única vez en la historia de la Copa América.

Ahora, 22 años después se cerrará la grieta en Miami entre el campeón de aquella edición y el gran ausente.

Por aquellos años, Guillermo Marconi era un hombre fuerte del arbitraje. Tiempo atrás había creado uno de los sindicatos del arbitraje -SADRA- y en diálogo con De una con Niembro reveló detalles sobre un pedido que le hizo Julio Grondona, quien por entonces presidía la AFA: “Una sola vez Grondona me pidió algo. River y el descenso de River. Lo dirigían dos árbitros míos. Pitana y Pezzotta. Julio (Grondona) no me pidió algo puntual, pero me dijo: “Mira Guillermo, si River se va al descenso esto es un desastre. Vengo de la Quinta de Olivos donde me dijeron esto”.

¿Una llamada de la Quinta de Olivos?

“Me llamó el desde la Quinta de Olivos y me manifestó esto, que había mucha preocupación, que si River se iba al descenso se incendiaba el país”, afirmó Marconi. Cabe recordar que en junio de 2011 el país era presidido por Cristina Fernández de Kirchner y en ese año había elecciones presidenciales, las cuales ganó ella misma por amplio margen.

El polémico penal no cobrado

A los 25 minutos del primer tiempo, cuando River lo ganaba 1 a 0, Chiqui Pérez le cometió un claro penal a Leandro Caruso, el cual fue ignorado por Sergio Pezzota. Marconi así lo recuerda: “En ese partido, me llama en el entretiempo, yo estaba con mi mujer, en el segundo partido, y me dice: ´¿Por qué no cobró ese penal a favor de River? Fue penal´. ´Mire Julio, si no lo cobró es porque no fue´. Me respondió ´No, Guillermo, pero esto nos mata´. Estaba con mi mujer. Le dije que veamos lo que pasaba en el segundo tiempo”.

La compensación de Pezzotta

En la segunda mitad, River tuvo un penal que no fue -otro grosero error de Pezzotta- pero Pavone lo falló. Marconi cerró su relato recordando esa jugada: “En el segundo tiempo Pezzotta dio un penal que no fue. No cobró el que fue y dio un penal que no fue, que terminó malográndolo el que pateó. Ahí se fue al descenso River. Fue la única vez que Grondona me pidió algo y lamentablemente no le pude cumplir”.

El relato de Guillermo Marconi

Es que el equipo comandado por Alfio Basile debutó con una aplastante victoria por 4-0 sobre Grecia en la que Diego se despachó con una enorme actuación y con un golazo memorable. Luego, en el segundo cotejo, la Albiceleste reaccionó a tiempo y superó a Nigeria por 2-1 con dos grandes intervenciones de Pelusa y dos tantos del Pájaro Caniggia.

Sin embargo, todo se terminó desvaneciendo. Es que el crack que supo defender los colores de Argentinos Juniors, Boca Juniors, Barcelona, Napoli, Sevilla y Newell’s Old Boys de Rosario terminó dando positivo de efedrina en un control antidopaje y marginado de manera inmediata de una Copa del Mundo que vería a Argentina eliminada en octavos de final.

En ese contexto, casi tres décadas después, Fernando Signorini, histórico preparador físico de Maradona, sacudió todo en medio de su participación en la serie “La hija de Dios: Dalma Maradona”. Allí indicó detalles sobre lo acontecido en aquel momento de ese Mundial y reveló quién fue el que entregó al inolvidable Maradona.

“A ocho días del comienzo del Mundial, como el Doctor Ugalde, que era el médico de la Selección Argentina, venía siempre y decía junto al representante Marcos Franchi: ‘Tantas pastillas que le das, yo tengo miedo’. Entonces le digo: ‘Escuchame una cosa, ¿por qué no le decís a Grondona que baje una orden de FIFA para hacer un control antidoping a todo el equipo?’. Tomo dos o tres mates y veo que sale Grondona. Voy otra vez a la habitación de Ugalde y le digo: ‘¿Y?’. ‘Dijo que no’, me dice. ‘¿Cómo que dijo que no? ¡Podemos tener una bomba atómica abajo de la mesa!’ Eso me quedo”, comenzó narrando Signorini.

“Cuando se produce la contraprueba del doping, va Roberto Peidró, unoo de los jefes médicos de Argentina, y ve que en los tubitos con la muestra decían la sustancia que se tenía que buscar. Él, inmediatamente, le dice a los tipos: ‘Esto viola el protocolo. La contraprueba no tiene valor y por lo tanto, Diego está adentro del Mundial’. Cuando vos vas a buscar, no podés saber lo que vas a buscar. Estaba direccionado. Los demás se enojaron y hasta lo insultaron”, continuó.

“Peidró sale, se encuentra con Grondona y le dice: ‘Don Julio, se acabó. Diego está adentro porque el protocolo…’. Y le dice: ‘No, no hables con nadie de esto. Ya lo saqué del Mundial’. ‘¿Cómo que lo sacó del Mundial?’. ‘No hables de esto’ y le cortó”, profundizó Signorini, asegurando que el expresidente de la Asociación del Fútbol Argentino fue el responsable de este desenlace.

“Cuando termina el Mundial, el señor Julio Humberto Grondona fue nombrado vicepresidente de la FIFA y presidente de la comisión de finanzas para manejar una bolsa de cientos de millones de dólares sin saber hablar inglés. ¿Vos te acordás del juego de figuritas? Yo te doy estar a cambio de la otra. Diego fue entregado”, completó el preparador físico de Maradona.

+ Maradona en el Mundial 1994

Diego Armando Maradona marcó un gol y aportó una asistencia en dos partidos jugados en la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994.

+ La eliminación de Argentina

Tras la descalificación de Diego Maradona, Argentina perdió 2-0 ante Bulgaria por la fase de grupos y cayó 3-2 ante Rumania en la instancia de octavos de final.