Aquellos tiempos fueron los que lograron atrapar a una gran cantidad de fanáticos que no estaban muy ligados al mundo de la pelota anaranjada, y mejoraron al deporte. Pero para Howard no es el ex escolta de Chicago Bulls quien debe ser considerado como el mejor de todos los tiempos.

Mientras se desempeña en la BIG3, la liga profesional de básquetbol 3×3 donde juegan antiguas estrellas de la National Basketball Association junto con otros basquetbolistas retirados, el nacido en Atlanta y con pasado en LA Lakers, Houston Rockets, Philadelphia 76ers y que brilló en Charlotte Hornets, conversó con el tres veces All Star, Gilbert Arenas, en su podcast. Allí eligió a Kobe Bryant como el más grande de todos.

“Creo que Kobe es mejor que Michael en cuanto a habilidad”, exclamó. Pero los elogios no terminaron ahí y señaló que “tomó todo lo que hizo Jordan y lo multiplicó. Lo hizo mejor”. Sus declaraciones no solo fueron por lo que observó como espectador o rival, sino porque con Black Mamba también compartió el plantel de LA Lakers en la temporada 2012-2013, donde decepcionaron al quedar eliminados en la primera ronda de los Playoffs. Pese a que en aquellos tiempos hubo varios trascendidos respecto a una mala relación entre Howard y el fallecido en un accidente aéreo en 2020, Superman habría dejado todo atrás.

Todos los logros de Kobe Bryant durante su carrera

• MVP de las Finales de la NBA: 2009, 2010
• 5 veces campeón de la NBA: 2000, 2001, 2002, 2009, 2010
• MVP de la temporada regular: 2008
• 2 veces máximo anotador: 2006, 2007
• 18 veces All-Star: 1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016.
• 11 apariciones consecutivas (No hubo All-Star Game en el 99 Y se perdió el All-Star Game del 2010 por una lesión)
• 4 veces MVP del All-Star Game: 2002, 2007, 2009 2011
• Máximo anotador de la historia en el All Stars (año 2012)
• Campeón del Concurso de Mates del All Star: 1997
• 11 veces en el mejor quinteto de la NBA: 2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013
• 2 veces en el segundo mejor quinteto de la NBA: 2000, 2001
• 2 veces en el tercer mejor quinteto de la NBA: 1999, 2005
• 9 veces en el mejor quinteto defensivo de la NBA: 2000, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011
• 3 veces segundo mejor quinteto defensivo de la NBA: 2001, 2002, 2012
• Segundo mejor quinteto de rookies: 1997

Cuando fue invitado a una entrevista en The Makeshift Project, el ex base y escolta no esquivó la comprometedora pregunta: ¿quién ganaría una hipotética serie al mejor de siete entre los Chicago Bulls de 1995-96 y los Lakers de 2000-01? Y aunque no le tembló la voz al elegir a su favorito, reconoció que no sería un duelo sencillo. “Hay una pieza de cada lado que sería muy difícil de controlar”, anticipó.

No obstante, no anduvo con vueltas y eligió a los Bulls, justificando: “Voy a tener que elegir a los del ’96 porque eran un poco mejores en defensa“. Eso sí, advirtió que el mayor desafío estaría en el centro del parqué. “El único jugador con el que tendríamos dificultades sería Shaquille O’Neal. Pero creo que mi amigo Dennis Rodman podría manejarlo“, agregó.

Incluso, redobló la apuesta al ser consultado por el resultado que tendría una serie de Playoffs entre ambos equipos. Primero, vaticinó un 4-1 para Chicago, pero recapacitó: “No, me retracto porque Shaq (O’Neal) se va a enojar. Voy con una serie de siete juegos. Todo se definiría en los últimos dos minutos y Michael (Jordan) nos va a llevar a la victoria“, sentenció entre risas.

Más allá de haber basado su respuesta en cuanto a propias sensaciones, Harper no estuvo alejado de lo que marcan las estadísticas en términos defensivos. Es que en la campaña 1995-96, los Bulls registraron un rating defensivo de 101.8, los mejores de la liga, mientras que los Lakers alcanzaron un total de 104.8, quedando en el puesto 21 de todas las franquicias.

A nivel ofensivo, los de Kobe Bryant liderarían dicho aspecto si se tiene en cuenta su gran ofensiva de 108.4, contra e, rating de 115.2 de los Bulls. Aun así, Harper cree que la última palabra siempre la tendría el 23. “Jordan nos va a llevar a ganar“, reiteró, integrándose dentro del equipo. Y con eso, dio por cerrado el debate.

La carrera de Ron Harper

De 1989 a 1994, Harper fue la principal arma ofensiva de los Clippers durante. Sin embargo, cuando los Bulls lo firmaron, su carrera dio un giro de 180 grados. Se convirtió en un guardia defensivo, se alejó de los flashes y pasó de ser una estrella a un soldado de Michael Jordan.

Si bien ya no era un anotador principal, lejos estuvo de pasar inadvertido en cada encuentro. Es que su defensa e inteligencia táctica lo convirtieron en una pieza clave para Chicago y los tres títulos de entre 1996 y 1998. Luego, en los Lakers mantuvo la fórmula secreta y ayudó a Shaq y Kobe a conquistar el bicampeonato en 2000 y 2001.

Tiempo más tarde, surgió LeBron James, quien comenzó a defender la camiseta de Cleveland Cavaliers en 2003. Si bien el nacido en Akron logró sentarse en la mesa de los grandes, antes de fallecer, Bryant lo dejó de lado a la hora de conformar al mejor quinteto de toda la historia. Incluso, tuvo que prescindir de jugadores como Isiah Thomas, Charles Barkley, David Robinson y Karl Malone.

A los tres años de haber iniciado su carrera como basquetbolista, quien supo desempeñarse como escolta y logró cinco anillos de la NBA, no tuvo ningún inconveniente para elegir a la gran mayoría de los jugadores que integraría en su equipo ideal: “Magic Johnson de base, Michael Jordan de escolta, Larry Bird de alero, Bill Russell de ala pivote”, exclamó sin titubear. Pero luego se le complicó.

Cuando le tocó elegir al quinto elemento, aseguró que “es difícil” y luego de algunos segundos respondió: “Wilt Chamberlain de pivote”. Y justificó su respuesta: “Me cuesta decidir porque Wilt y Kareem Abdul Jabbar pelean cabeza a cabeza”.

Al no incluirse dentro del quinteto, a Black Mamba le preguntaron si sería el sexto hombre. Pero su humildad generó que siguiera fuera del listado: “No, no estoy ni cerca de ese equipo”, aseveró. Y agregó: “Antes están Jerry West, Oscar Robertson, Walt Frazier, Bob Pettit… La lista es muy larga”.

Todos los logros de Kobe Bryant durante su carrera

• MVP de las Finales de la NBA: 2009, 2010
• 5 veces campeón de la NBA: 2000, 2001, 2002, 2009, 2010
• MVP de la temporada regular: 2008
• 2 veces máximo anotador: 2006, 2007
• 18 veces All-Star: 1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016.
• 11 apariciones consecutivas (No hubo All-Star Game en el 99 Y se perdió el All-Star Game del 2010 por una lesión)
• 4 veces MVP del All-Star Game: 2002, 2007, 2009 2011
• Máximo anotador de la historia en el All Stars (año 2012)
• Campeón del Concurso de Mates del All Star: 1997
• 11 veces en el mejor quinteto de la NBA: 2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013
• 2 veces en el segundo mejor quinteto de la NBA: 2000, 2001
• 2 veces en el tercer mejor quinteto de la NBA: 1999, 2005
• 9 veces en el mejor quinteto defensivo de la NBA: 2000, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011
• 3 veces segundo mejor quinteto defensivo de la NBA: 2001, 2002, 2012
• Segundo mejor quinteto de rookies: 1997

Más allá de las elecciones a nivel individual, en más de una ocasión a los ex basquetbolistas se les ha consultado por el mejor quinteto que hayan integrado, o en todo caso, el que consideran como el más grande de todos los tiempos, teniendo la posibilidad de agrupar a estrellas estelares. Y el que se metió en el juego fue Jordan.

A la hora de referirse a los basquetbolistas que integrarían al equipo más difícil de vencer y se quedaría con todos los récords, solamente optó por elegir a uno de los que formó parte de la época dorada de Chicago Bulls: el alero Scottie Pippen. “Sin dudarlo un segundo, elijo a aquellos que conozco, jugué contra ellos y con ellos”, reveló. Y el oriundo de New York prosiguió a la elección: “Hakeem Olajuwon, Magic Johnson, Scottie Pippen, James Worthy y yo”, soltó MJ23.

“Todas las noches asumían sus responsabilidades y se presentaban todas las noches”, manifestó en octubre de 2019 a través de un diálogo con Today Show, envío de la cadena NBC, cuando le tocó argumentar los motivos de su elección. Pero como si fuese poco, también aprovechó el tiempo para hablar de Curry, el base de Golden Estate Warriors.

Pese a que es considerado como uno de los mejores de la historia, para Air Jordan aún no está en el lote de aquellos basquetbolistas que dejaron una gran huella dentro del deporte que reina en Estados Unidos. “Espero que no se moleste, pero… Es un gran jugador, pero no de la talla del Salón de la Fama, todavía”, exclamó el ex North Carolina Tar Heels.

Todos los premios que logró Michael Jordan

• 6 veces campeón de la NBA (1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998)
• 6 veces MVP de las finales (1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998)
• 5 veces MVP de la temporada (1988, 1991, 1992, 1996, 1998)
• 14 veces All-Star (no participó en el de la temporada 1985-1986 por lesión)
• 2 medallas de oro olímpicas (Los Ángeles 1984, Barcelona 1992)
• Mejor defensor del año (1988)
• Rookie del año (1985)
• 11 veces en el mejor quinteto de la NBA (10 en el primer equipo, 1 en el segundo)
• 9 veces en el mejor quinteto defensivo de la NBA (todas ellas en el primer equipo)
• 2 veces campeón del concurso de Mates de la NBA (1987, 1988)
• Naismith College Player of the Year (1984)
• Premio John R. Wooden (1984)
• Trofeo Adolph Rupp (1984)
• ACC Men’s Basketball Player of the Year (1983-84)
• Medalla de Oro en los Juegos Panamericanos (Caracas, 1983)
• Deportista del año (Sports Illustrated, 1991)
• Elegido uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA en 1996
• Miembro del Basketball Hall of Fame (clase 2009)​
• Elegido en el Equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021