Pero vayamos a los hechos: Milwaukee ganó el derecho de ser el uno en los playoffs de la conferencia este tras una temporada regular con 58 victorias. No tuvimos en esta campaña ningún equipo que llegara a 60 triunfos, por lo que lo de los Bucks es muy meritorio. Miami no había podido meterse entre los seis primeros, va al Play-In, pierde el duelo inicial con Atlanta, por lo que resigna la chance de ser séptimo, pero luego gana el último partido y se clasifica en último lugar. Así llegaron a la serie.

Los Heat se llevaron el duelo 4-1, no es que Milwaukee lo pierde en siete. La ausencia de Giannis es un factor determinante y no podemos obviar a un Jimmy Butler en un nivel descomunal. Pero es una serie que se cierran en el quinto partido y en su casa, donde disputó tres y perdió dos. Perder 4-1 de local contra el octavo genera una pregunta obvia: ¿No es un fracaso, una frustración, una desilusión? Pongan ustedes el término que quieran.

Podríamos hablar del cuarto juego, en el que Butler tuvo un cierre sensacional y Milwaukee no pudo- ni colectiva, ni individualmente- estar a la altura de las circunstancias. Pero detengámonos en el quinto. Los Bucks entran al último cuarto 16 puntos arriba. Y lo perdió. No es la derrota por la derrota, sino que hay que ver el cómo, contra quién, en qué contexto. No salir campeón no significa fracasar. Pero esta serie tiene elementos para no descalificar la pregunta del periodista.

No se trata de convertirlo en algo personal. La consulta no iba por el lado de si Giannis es un fracasado. Es un jugador extraordinario, ejemplo dentro y fuera de la cancha, con buena relación con los medios, con una historia que genera admiración. Nadie puede discutir su éxito. Pero a veces hay temor a plantear algunas cosas, que no puede prescindir del respeto y el rigor que corresponde, por miedo a la incomodidad. Palabras que no se aceptan en lo que se ha denominado “generación de cristal” para no quedar como insensible o que no se tiene en cuenta a la persona más allá del deportista.

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Acá, desde el punto de vista deportivo, la derrota de Milwaukee llena el formulario para ser considerada un fracaso. Hasta el propio Giannis debe ser consciente de eso. Lo debe haber hablado con sus compañeros. Su respuesta, que puede ser simpática desde la corrección política, no se adecua a lo que sucedió en la cancha. En definitiva, fue uno de esos fracasos en el ámbito laboral que tenemos todos, todos los días. No implican no valorar lo positivo, o desechar lo sucedido. O que no los necesitemos para aprender, como bien ejemplificó él con Jordan. Pero también suceden, y no hay que temerles.

Sufrió una hiperextensión hacia atrás de la rodilla izquierda que enmudeció a todo el estadio de Atlanta. El “Greek-Freak” estuvo un rato tendido en el suelo, sufriendo de dolor y se fue al vestuario dando malos augurios a la franquicia de Milwaukee.

Para buena noticia de ellos, finalmente Giannis regresó al campo caminando por su cuenta, aunque no al partido. Se quedó observando el juego desde el banco de rotación de los Bucks, que al finalizar el tercer cuarto perdían por 25 puntos y prácticamente cedieron el partido 4 de las Finales de Conferencia para los Atlanta Hawks.

La serie se encuentra actualmente 2 a 1 para Milwaukee luego del arranque victorioso de Atlanta. Este era un partido bisagra para los Bucks porque podían aprovechar la ventaja de que en los Hawks no contaban con su estrella, Trae Young por una molestia producida en el partido anterior.

Las lesiones fueron un karma para todos los equipos de la NBA en el tramo final de la temporada y en los Playoffs debido a lo apretado que fue el calendario. Kawhi Leonard en los Clippers, Young en Atlanta, Chris Paul en Phoenix y ahora Giannis en Milawaukee, por solo nombrar de los cuatro equipos que aún siguen como candidatos al anillo. Tremendo.

Milwaukee mantuvo la ventaja durante gran parte del juego, aunque Brooklynestuvo siempre pisándole los talones con una desventaja constante de no más de 5 puntos, luego del mal arranque que los dejó 20 puntos debajo tras el primer cuarto. Fue un poco entretenido, ya que lo que pregonó fue la defensa y el roce constante. Típico duelo de Playoffs.

Entre las dos figuras de los Bucks, Antetokounmpo y Middleton, anotaron 68 de los 86 puntos del equipo, Giannis 33 con 14 rebotes y Khris 35 puntos con 15 rebotes. En defensa estuvo muy preciso el pívot Brook Lopez con 6 tapones y P.J Tucker, atosigando y molestando a Kevin Durant durante todo el juego. Del quinteto titular, el peor de Milwaukee fue el base Jrue Holiday, pero ante la bandeja convertida a falta de segundos remendó su actuación.

Para los Nets, el máximo anotador fue Kevin Durant con 30 puntos, seguido de Kyrie Irving con 22. En Brooklynno cuentan con James Harden desde el primer duelo de esta serie por una lesión, aunque confían que estará de regreso en los próximos encuentros. Hoy se lo extrañó ya que su tiro de triple es clave y el promedio de conversión del equipo hoy fue del 25%.

El próximo partido será el domingo en tierras de los Bucksa las 16:00 (horario de Argentina). Si Milwaukee gana, empatarán la serie, pero si lo hace Brooklyn quedará a un duelo de acceder a finales de conferencia. Para los Bucks era vital ganar hoy, ya que todo su proyecto depende de esta llave y no culminar un nuevo año como un equipo que no está a la altura de los Playoffs.

En la otra esquina, Brooklyn confirmó hoy su clasificación luego de sentenciar a Boston Celtics 4 a 1 en la serie. El talento de Jayson Tatum no pudo sacarle más de un partido al “Big-Three” de Brooklyn Nets (Durant, Irving y Harden), quienes poseen estadísticas que asustan. Entre los tres promedian 85,2 puntos por partido, que para poner en perspectiva, el equipo completo de Miami Heat promedió 98 puntos. 15 jugadores contra 3 en la comparativa. Increíble.

Durante la temporada regular, Milwaukee se mantuvo casi en su totalidad en el tercer puesto, teniendo por encima a Brooklyn y a Philadelphia 76ers. El año pasado se quedó en la instancia donde accedió ahora, las semifinales, perdiendo ante Miami. Para asentar su proyecto e intentar ir más allá renovaron a Giannis Antetokounmpo con el salario más alto de la historia de la NBA y reforzaron el equipo con el base Jrue Holiday.

En Brooklyn era todo nuevo esta temporada. Kevin Durant y Kyrie Irving ya estaban desde el año pasado pero ambos se lesionaron y no jugaron en toda la temporada. Además, llegó como entrenador el ex jugador de Phoenix Suns, Steve Nash. Y a toda esa fórmula explosiva y nueva, llegó en enero James Harden para formar uno de los tridentes más peligrosos de los últimos años en la NBA. El resultado se ve en la cancha en cada pártido.

Cuando se enfrentaron en temporada regular, Milwaukee ganó en dos ocasiones y ambas fueron a principios de mayo. 117 a 114 y 124 a 118; aunque en Brooklyn no estuvo presente Harden en ninguno de los dos. El primero que jugaron fue victoria para los Nets por 125 a 123, el 18 de enero. En ese enfrentamiento no estuvo Irving. Ahora, con los tres juntos, pueden hacer desastres, que se verán recién la próxima semana, cuando se cierren todas las llaves de semifinales.