Al terminar en la primera posición, Inter Miami es el único equipo de la Conferencia Este que no conoce a su primer rival en los Playoffs de la MLS. Es que, debido al formato, debía esperar al ganador de la ronda del ‘Wild Card’ (o ‘Comodín`) de su propia conferencia.

Esta ronda enfrentó a los clubes que terminaron en la octava y novena posición para lograr la clasificación a los Playoffs. En la este, Montreal Impact (8º) y Atlanta United (9º) disputaron el encuentro del ‘Wild Card’ este martes 22 de octubre. De acá, se conoció el rival para el equipo de Messi y compañía.

Atlanta United será el rival del Inter Miami de Messi en la primera ronda de los Playoffs de la MLS 2024

El duelo del ‘Wild Card’ tuvo mucho suspenso, ya que tuvo que definirse desde la vía de los penales. Atlanta United se llevó el triunfo en casa del Montreal Impact al ganar la definición por 5-4 luego del empate 2-2 en los 90 minutos. El arquero Brad Guzan fue decisivo al atajarle un remate a Tom Pearce.

El conjunto del estado de Georgia tuvo que llegar a la vía de los penales luego de desperdiciar una ventaja de 2-0 a favor por los goles de Brooks Lennon y Stian Rode Gregersen. Sin embargo, el local se pudo recomponer y llegar al empate por el doblete del venezolano Josef Martínez (el segundo de penal).

Así, tras el 5-4 en los penales, Atlanta United se quedó con el boleto a los Playoffs y en la primera ronda deberá enfrentar al Inter Miami. En esta temporada, ambos equipos se enfrentaron en dos ocasiones: en casa de las ‘Garzas’, el triunfo fue para Atlanta por 3-1 y, en el Mercedes-Benz Stadium, el encuentro terminó en empate 2-2.

¿Cuándo y dónde juega Lionel Messi con Inter Miami en los Playoffs?

Inter Miami, por haber sido líder de la Conferencia Este, tiene la ventaja de jugar casi todos sus partidos como local debido a la ventaja deportiva que ofrece la MLS. Sin embargo, para esta ronda de Playoffs, hay un formato especial por el que no todos los encuentros se jugarán en Chase Stadium.

La primera ronda de los Playoffs de la MLS se juega al mejor de tres partidos. Es decir, para clasificar a las semifinales de conferencia, deberán ganar dos encuentros de los tres que deben disputar. Por lo tanto, al necesitarse un ganador sí o sí, cada partido, al terminar en empate en los 90 minutos (no hay prórroga), habrá penales. Así jugará Inter Miami esta fase:

• Viernes 25 de octubre: Inter Miami vs. Atlanta United (Chase Stadium)
• Sábado 2 de noviembre: Atlanta United vs. Inter Miami (Mercedes-Benz Stadium)
• Sábado 9 de noviembre: Inter Miami vs. Atlanta United (Chase Stadium) – en caso de ser necesario.

Además de que apareció el nombre del ex Vélez, Maximiliano Romero, también surgió la chance de sumar a Jordy Caicedo y Valentín Castellanos. De hecho, con el atacante marplatense que milita en las filas del New York City FC, las negociaciones estuvieron muy cerca de concretarse.

Y ahora demostró por qué River lo fue a buscar. Por la tercera jornada de la MLS, donde New York City FC goleó 4-1 a Montreal Impact en Yankee Stadium, Taty Castellanos no pudo convertir, pero sí quedó al borde de meterse en la pelea por el Premio Puskas.

Después de escaparse de la marca de dos jugadores, dentro del área, se quedó sin ángulo y resolvió con una rabona. No llegó a convertir el tanto, pero la pelota besó el palo. Claramente, se iba a tratar de uno de los mejores goles del año.

Gallardo sabe de la jerarquía que posee Castellanos, que todavía no logró convertir un gol en los primeros tres partidos de la temporada estadounidense. Sin embargo, conoce sus cualidades técnicas y que le pasa como a todo delantero: una vez que se destape, los goles llegarán solos.