En más de una oportunidad, a Sulaimán le preguntaron a quién consideraba el mejor boxeador de la historia. Teniendo en cuenta la gran cantidad de décadas que le dedicó a esa disciplina, pudo ver de cerca a los más grandes. A la hora de quedarse con uno, no tuvo dudas.

“Muhammad Ali es el Rey del Boxeo de todos los tiempos“, declaró el ex dirigente en 2012, cuando decidió reconocer la carrera del estadounidense, a quien también calificó como “el boxeador más respetado”.

Un año después, volvió a ponderar a Ali en una entrevista con Excelsior: “Ha sido el más grande boxeador de la historia y más grande ejemplo para los jóvenes del mundo. Es un hombre que ha dedicado su vida a servir, a luchar por sus principios e ideales y siempre lo ha conseguido. Es el orgullo del boxeo mundial”.

La carrera de Muhammad Alí

Alí sumó 56 triunfos y 39 de ellos fueron por la vía del nocaut. Solo fue derrotado en cinco oportunidades. Muhammad se convirtió en el único boxeador en conquistar tres veces el campeonato lineal y el primero en ganar cuatro veces un titulo mundial de peso pesado de la AMB (1964, 1967, 1974 y 1978).

A lo largo de su carrera, fue protagonista de los combates más memorables de la historia contra Archie Moore, Henry Cooper, Sonny Liston y Joe Frazier. Ante este último cayó en lo que fue recordado como “La Pelea del Siglo”.

Para empezar, The Money se puso en el primer lugar como el mejor boxeador de todos los tiempos. Sus cinco títulos mundiales en categorías diferentes y su increíble récord de 50-0, son argumentos válidos. Sin embargo, la gran sorpresa se dio cuando Floyd no incluyó a Muhammad Ali en el listado, que para millones de personas es el número uno de la historia.

Luego de sí mismo, Mayweather Jr completó el Top 5. En la segunda y tercera posición colocó a Pernell Whitaker que conquistó cuatro pesos y al histórico panameño Roberto Durán, alias Mano de Piedra. El cuarto y quinto puesto lo reservó para Larry Holmes, al que apodaban El Asesino, y Aaron Pryor que dominó prácticamente a su merced la década de los ’80.

En cuanto a la inclusión de este último, el hijo y sobrino de la familia que siempre estuvo vinculada al boxeo, no dudó en su elección. “La única razón por la que Aaron Pryor perdió fue por las drogas. Sólo perdió una pelea por culpa de las drogas“, manifestó de forma tajante el norteamericano.

Las palabras de Mayweather para armar el Top 5

La leyenda estadounidense que jamás perdió un combate en el cuadrilátero explicó sus designaciones. “Vamos con Money Mayweather. Voy a ir con Pernell Whitaker, voy a ir con Roberto Durán… Hombre, me pones en un aprieto. Durán pasó de las 135 libras a las 160. Fue en 135, y luego 147, 154, y 160. Pasó a cuatro categorías de peso”, empezó.

Luego completó: “Si vamos a ir con los pesos pesados, tengo que ser honesto, tengo que ir con Larry Holmes. Porque Larry Holmes venció a todo el mundo en su época. Cuando fue derrotado por Mike Tyson, fue derrotado por un campeón joven y hambriento. Tenía los fundamentos básicos. Tenía el jab y fue bueno desde el principio de su carrera hasta el final de la misma”.

A pesar de que con el correr del tiempo los púgiles modificaron la manera de pelear, y se han visto figuras como la de Floyd Mayweather, Julio César Chávez Jr., Sergio ‘Maravilla’ Martínez, Canelo Álvarez y Oleksandr Usyk, para el nacido en New York no hubo ni habrá como el ya fallecido Cassius Marcellus Clay, más conocido como Muhammad Ali.

Por medio de una entrevista con Complex, el primer boxeador de peso pesado que ganó en simultáneo los títulos del WBA, WBC y del FIB fue consultado por los dichos de quien nació en Louisville y falleció el 3 de junio de 2016 en Scottsdale: “Me encanta Roberto Durán y Muhammad Ali. Ali es el mejor boxeador que jamás haya existido, tengo que estar con él”, indicó.

No es la primera vez que llena de elogios a quien fuese el primer boxeador en conquistar cuatro veces un título mundial de peso pesado: “Sé que es un juego de fantasía. Lo más probable es que gane la fantasía, no gane la pelea real. Ali es el más grande que haya existido”, enfatizó durante un torneo virtual entre los mejores boxeadores de la historia, donde Juan Manuel Márquez, el ‘Chico Dinamita’, derrotó a Ali.

El registro de Mike Tyson durante su actividad

Retirado después de su última pelea, el 11 de junio de 2005, donde perdió ante Kevin McBride, Mike Tyson registró un total de 57 peleas, obtuvo 50 triunfos y apenas 7 derrotas.

En la vida de Leon Spinks, el boxeo solamente fue un capítulo. Una vez retirado de la actividad profesional, tuvo problemas de adicciones, perdió una fortuna de más de 4,5 millones de dólares, para reponerse tuvo que realizar tareas de limpieza en McDonald´s y el YMCA. Ya en sus últimos años atravesó algunos problemas de salud hasta que falleció en el año 2021 a causa de un cáncer de próstata.

Los comienzos de Leon Spinks

Antes de convertirse en profesional y lograr derrotar a Muhammad Alí, Leon Spinks tuvo una destaca trayectoria amateur. Obtuvo algunos títulos nacionales, ganó el Mundial de Boxeo Aficionado en La Habana en el año 1974 y también se colgó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. Para 1977 comenzó a pelear como profesional y, tan solo un año más tarde tuvo la posibilidad de enfrentar a una leyenda del boxeo: Muhammad Alí.

Las peleas con Muhammad Alí

Luego de realizar siete combates en el año 1977, de los cuales ganó cinco y empató uno, Leon Spinks tuvo la oportunidad de su vida: pelear contra Muhammad Alí en Las Vegas. La pelea se desarrolló el 15 de febrero de 1978 a 15 rounds por el título mundial de los pesados de la CMB. Al no haber knock out, todo se definió en las tarjetas y Spinks fue el vencedor en decisión dividida.

Exactamente siete meses después, tras decidir no defender el título mundial pesado de la CMB ante Ken Norton, Spinks y Alí se volvieron a ver las caras, en esta oportunidad en Nueva Orleans. Nuevamente todo se definió en las tarjetas y en esta oportunidad el ganador fue la leyenda Muhammad Alí, quien después de ese combate tuvo dos más antes de su retiro.

Adicciones, bancarrota y recuperación

Tras las peleas contra Muhammad Alí, Leon Spinks siguió boxeando hasta el año 1995, cuando puso punto final a una carrera en la que alternó victorias con derrotas. Tampoco logró capitalizar tantos años de profesionalismo en un deporte que suele darles grandes sumas de dinero a los profesionales de la talla de Spinks, pero malas inversiones, adicciones al alcohol y las drogas hicieron que su fortuna, la cual se estima que llegó a ser de 4,5 millones de dólares, la dilapidó.

Con problemas económicos y alunas deudas, Leon Spinks llegó a trabajar como personal de limpieza en YMCA y también en McDonald´s, una situación que no se esperaba para un ex campeón del mundo que derrotó a Muhammad Alí.

Salón de la fama, problemas de salud y muerte

Una vez que logró encausar su economía, Leon Spinks se casó en 2011 con Brenda, con quien participó de algunos eventos vinculados al boxeo. De hecho, en el año 2017, Spinks ingresó al Salón de la Fama del Boxeo de Nevada, un reconocimiento merecido para un campeón del mundo.

En el año 2014, antes de ingresar al Salón de la Fama del Boxeo de Nevada, Spinks no la pasó nada bien en lo que respecta a su salud: producto de haber tragado un hueso de pollo tuvo que ser hospitalizado por daños intestinales. Pudo recuperarse de esa situación, pero poco años después, en 2019 fue diagnosticado con cáncer de próstata y el 5 de febrero de 2021 falleció a los 67 años de edad.