No sólo se emociona cuando habla de Cruz Alta durante la entrevista con BOLAVIP. También cuando habla de la persona que más lo marcó en su carrera. Las anécdotas sobre Marcelo Bielsa le brotan de la boca mientras sonríe y se puede ver lo mucho que disfruta recordando esos inicios que le dejaron huellas imborrables. Cómo lo encontró, cómo lo acompañó -primero como jugador y después como DT-, cómo lo guía en cada paso que da, estén en contacto o no.

La relación comenzó cuando era apenas un purrete jugando para Newberton (hoy Newbery & Everton) un amistoso en Casilda. Hasta allí había ido un joven Marcelo, DT de las Inferiores de Newell’s. “Nos ve jugar a Totito (Eduardo Berizzo) y a mí. Estaba Marcelo, estaba el papá de Toto, mi papá, Eduardo y yo. Nos dice -tenía el pelo largo Marcelo, sí-. ‘La verdad que los vi jugar y yo les quisiera preguntar si les gustaría jugar en Newell’s’. Yo sorprendido le digo ‘y la verdad que no sé’, así bastante tímido. ‘Ah, eso es preocupante’. Y ahí quedó. La semana siguiente nos fuimos a hacer una prueba, ahí nos vio Jorge Griffa y ya quedamos”.

Pese a que con Berizzo comparten año de nacimiento (él también es de Cruz Alta), no volvieron a jugar juntos hasta llegar a Reserva. Sin embargo, Darío y Bielsa sí compartieron todos esos años. Y luego los tres llevaron a la Lepra a lo más alto.

LA ENTREVISTA COMPLETA CON DARÍO FRANCO:

–¿Cómo era ese primer Marcelo Bielsa?

–Insoportable. Cuántas cosas por contar. Ya en aquella época, en el año 84, entrenábamos de lunes a viernes: las demás categorías, de martes a jueves. Nosotros empezábamos a las 2 y nos íbamos a las 6. Las otras empezaban a las 3, se iban a las 5. Llevaba el televisor con la videocassetera incorporada. Ya nos mostraba videos del Barcelona en aquella época. Las charlas técnicas duraban dos horas literal. El club no tenía elementos, materiales. Estacas, por ejemplo. Y a él se le ocurrió hacernos llevar a cada uno un palo de escoba. Yo recuerdo con la mano izquierda agarrado del colectivo, para no caerme, y con la otra, apretar fuerte el palo de escoba. El después las llevó, les sacó punta y terminó siendo una estaca.

-¿De qué Barcelona estamos hablando?

-Estoy hablando de 1984, 1985… ¿Qué jugadores estaban en el Barcelona en ese momento? Habría que preguntárselo a él. Un adelantado. Después, en el día a día, durante los entrenamientos era sumamente exigente. Te levantaba siempre la voz y por ahí, después, se arrepentía y ya te trataba de otra manera. Yo me acuerdo mucho del “¡Pero carajo, Darío!”, porque me equivocaba en algún ejercicio. Y después te decía “bueno, dale, Darío, dale”. Reconocía. Pero había que soportarlo.

Aquel proyecto de Bielsa en las Inferiores de Newell’s que tan buen rédito le dio al poco tiempo no sólo incluyó aquellos palos de escoba devenidos en estacas. También la búsqueda de un lugar para que aquellos futuros cracks se formaran. “El había conseguido entrenar en el Liceo Aeronáutico de Funes, muy cerca de Rosario. Y en ese lugar armó una concentración. Concentramos en habitaciones donde estaban los chicos que estudiaban en ese lugar y me acuerdo que había un pasillo largo donde él hizo llevar un metegol, algún ping pong, algún billar. Eso le generaba cero gasto al club”.

La llegada a Primera

Franco lo tuvo en Quinta, Cuarta, Cuarta Especial y Reserva, antes de llegar a la Primera de la Lepra. Lo fue viendo formarse como entrenador, capacitarse, enloquecer de a poco. Y no se olvida de aquella primera charla cuando se hizo cargo del equipo principal: les marcó el camino a grandes y pibes.

“Me acuerdo que el primer día empezaba la pretemporada, llegamos al entrenamiento y lo vemos que estaba con los más grandes. Eran la menor cantidad, estaba el Tata Martino, Scoponi y el Chocho Llop y creo que estaba Zamora. Allá a 100 metros, bajo unos árboles. La gran mayoría del plantel éramos todos menores, chicos. Después nos enteramos que en esa charla les dijo a los mayores, de esta manera: ‘Ustedes se tienen que adaptar a aquel grupo’. Y nos señaló a nosotros. ‘Mi base son ellos, ustedes se tienen que adaptar a aquel grupo de jugadores‘”.

“Al principio les sorprendió mucho. Después tuvo algunos encontronazos con Scoponi, por ejemplo. Marcelo no concentraba, pero no porque no quería, sino porque él estaba todo el tiempo viendo videos, buscando herramientas para nosotros, buscando soluciones todo el tiempo. Un día terminamos una charla y Marcelo dijo: ‘¿alguno quiere preguntar algo, decir algo?’. ‘Si, yo. Marcelo, ¿vos por qué no concentrás con nosotros?‘. Le explicó y después le dijo: ‘Y por favor no me tutée que yo lo trato de usted’. Esos arranques propios de él, de su temperamento”, relata y se emociona de nuevo.

Porque así como Bielsa tenía sus salidas, sus arranques, sus contestaciones, también les daba una contención que no son moneda corriente. Y por eso Darío lo recuerda al borde de las lágrimas, en especial cuando Bielsa se acercó a su casa familiar de Cruz Alta un día muy doloroso para él.

“El día que falleció mi papá, ese es un gesto que lo describe. Llegó a Cruz Alta y golpeó la puerta de mi casa, fue con un chofer. Le hizo esperar el chofer arriba a la chata”. Se emociona. Hace una pausa. Respira. Y sigue.

“Lo primero que me dijo después de saludarme: llame a su mamá que la quiero saludar. En todo ese tiempo que nosotros tuvimos en Inferiores, nuestros padres iban a ver los partidos. Entonces, a mis papás, los papás del Toto y de los demás chicos los conoció a todos, dos o tres años, cada fin de semana. Entonces, quieras o no, les agarró cierto cariño. Y si vos hoy le preguntás, se acuerda del nombre de todos nuestros padres y madres. Increíble. Ese gesto: ‘Darío, por favor, llamá a tu mamá’…”.

El lado Bielsa de la vida

Las anécdotas se entrelazan, van fluyendo. Se nota que el exvolante disfruta repasando aquellos tiempos. Es que fueron sin dudas tiempos de gloria. Aquellos seis meses de su vida lo marcaron: un título con Newell’s a fines del 90, la venta a España, llamado a la Selección de Basile, los primeros goles, la Copa América. Y un duro golpe que -además de fracturarlo- lo bajó a tierra.

Aquel diciembre de 1990, Bielsa llegaba a lo más alto de la mano de sus muchachos, de aquellos pibes que se sumaron a un plantel de experimentados. La definición fue en cancha de Ferro, ante San Lorenzo, mientras que del otro lado se enfrentaban River y Vélez (el día del retiro del Pato Fillol). El partido de la Lepra finalizó antes y es por eso que todos se quedaron en cancha escuchando por radio el resultado que los consagrara. Todos, claro, menos Bielsa.

“Terminó el partido y se fue. Salió caminando del estadio. Y nosotros todos en el banco. Y él empieza a caminar, entonces cuando escucha los gritos se vuelve… también”. Frena, se emociona otra vez. “No, no. Fue muy, muy emocionante. El ‘¡Newell’s, carajo!’ es a partir de una expresión de él, creo que está a cococho de alguien con la camiseta”. El Loco volvió al estadio y festejó con los suyos la gloria del título. Para cuando fue la definición ante Boca, el 9 de julio del 91 y por penales, Franco ya estaba en España.

Directo a Zaragoza

“A mí en seis meses en el fútbol argentino me pasó lo que a otros jugadores no sé si les llega a pasar en toda su carrera. De enero del 91 a junio del 91. Me citan a la Selección, debuto, anoto el primer gol en la cancha de Central. Durante los seis primeros partidos de la Selección soy el goleador porque metí seis. Vamos a jugar a la Copa América en Chile. Salimos campeones, tengo la suerte de meter goles. Ya durante la Copa me compra Zaragoza. No me olvido del gol que meto en Wembley, que es un gol bastante importante y lindo de recordar, cuando lo miro y lo recuerdo ahí tenía un poquito más de pelo. Me caso. Es un montonazo”.

-¿Se notaba mucho la diferencia de estilos, de formas quizás de entrenar?

-Sí, claro. Nada que ver. A Basile le destaco mucho la capacidad que él tenía para elegir a los jugadores y después la tranquilidad que nos daba a la hora de jugar. No te llenaba de indicaciones, era bastante simple. Muy diferente a Marcelo. Confiaba más en la impronta que le podía dar el jugador que en el funcionamiento que él le podía dar al equipo. Y así le funcionó.

-¿Cómo fue esa primera Selección del Coco?

-No arranqué siendo titular, sus volantes eran Gustavo Zapata y Leo Astrada. Lo recuerdo porque me fui ganando mi lugar hasta que terminé siendo titular. Inconscientemente lo disfruté. Todo lo lindo también que me pasa en Argentina, con la Selección desde el gol en mi debut. Los posteriores goles también con Estados Unidos, contra Inglaterra. No te digo que durante los primeros seis o siete partidos que habíamos jugado, iba goleador con Bati. Batistuta y Franco los goleadores de la Selección Argentina. No es poco.

Le convirtió a Hungría, Brasil, Estados Unidos e Inglaterra por amistosos. Y en la Copa América del 91, la que rompió la racha de 32 años sin ganarla, le hizo otros dos a la Verde Amarelha. Pero en el 93 las buenas se cortaron abruptamente. Una entrada de Marco Sandy a Franco en el partido debut de Argentina ante Bolivia le fracturó tibia y peroné de la pierna derecha.

-¿Volviste a hablar con Sandy?

-Si, fue a visitarme, al otro día. Entró y me dijo “te quiero pedir disculpas”. Vos no me lastimaste, yo choqué con vos. Yo lo tomé bien. “No, porque tus compañeros me insultaron durante todo el partido”, pobre. Pero yo le dije, tranquilo que yo sé que no fuiste con mala intención. Fue un choque. Me hizo palanca.

Y otra vez se cruza Bielsa en la charla: “Cuando yo me fracturo en la Copa América en Ecuador, me llama por teléfono al hospital y me dice: ‘Hola, Darío, le habla Bielsa. Escúcheme’. ¡Escuche la pregunta! ‘Escúcheme, ¿usted me puede decir qué carajo hacía en ese sector de la cancha?’. Claro, yo estaba jugando, jugaba de 8 y había ido a presionar allá bien arriba, había robado la pelota y me metí al área, casi en el córner. Y ahí choco con Sandy y me lastimo. Y él en vez de preguntarme cómo estoy, cómo se siente, no, jaja”, se divierte.

-Cuando ves los partidos de él o las conferencias, ¿te sentís familiarizado?

-Sí, totalmente. Él tiene un muy buen vocabulario, mucha gente yo creo que no lo entiende, por eso los comentarios que hacen de él, es porque no lo entienden. Y no lo conocen. Es un lujo escucharlo.

Pone fast foward en el relato y aprovecha para contar sus encuentros posteriores (siempre volviendo a Bielsa) y cuenta del fax que le envió cuando fue campeón en México. O las veces que pudo presenciar sus entrenamientos como DT de la selección de Chile. “Un día, que estaban entrenando pelota parada, me sacó a caminar. A él le gusta caminar, cuando charlás le gusta sacarte a caminar. A lo mejor caminás 10 kilómetros y no te diste cuenta. Caminaste, y todo lo que hablaste durante esos 10 kilómetros”.

Y también recuerda aquella pregunta que suele hacerle cada vez que hablan: “Cuando uno habla con él tiene que estar preparado para responder muchas preguntas. La primera es, en aquella época: ‘¿Darío, usted es feliz?’. La primera pregunta. Y después ya venían las preguntas de fútbol”.

Maradona siendo Maradona

El relato vuelve a la línea cronológica de su carrera. Especialmente a aquel 17 de junio del 93 que para Darío Franco fue el inicio de una cuenta regresiva: el camino en subida hacia el Mundial 94. Hasta allí había sido fundamental en el esquema del Coco pero la lesión le hizo retroceder varios casilleros. Colombia, el repechaje, el regreso de Maradona y la decisión de Basile de citar a un joven Ariel Ortega en su lugar.

“Desde ese momento que me lesioné, hasta el día que Basile me dijo que quedaba afuera, allá en Israel hice hasta lo imposible por poder estar. Después, fue una decisión de Basile, entendible. Ahora que soy entrenador la entiendo mucho más. Cuando me dijo que quedaba afuera, me levanté y me fui llorando a mi habitación. Lo normal. Ese día cuando sale en la tele que yo soy el número 23, un periodista, no me acuerdo de qué medio, llamó por teléfono a mi mamá. Cualquier madre hubiese reaccionado como reaccionó a ella. ¿Qué dijo Marta?
‘Lo que pasa es que Darío quedó afuera del Mundial porque Maradona le arma el equipo a Basile’. Y yo estaba allá. Yo me había quedado, decidí quedarme. Fue una locura. Le digo a Ruggeri, ‘Oscar, quiero hablar con Maradona por esto que dijo mi mamá’. ‘Quedate tranquilo, no pasa nada’. ‘No, no, pero yo quiero hablar’. Un día terminamos de cenar, bajamos, salimos a caminar en la puerta del hotel y me agarra: me dice ‘vení Franquito’, me abraza, él petisito, yo más grande. Le digo ‘mira, Diego, te quiero pedir disculpas por lo de mi mamá’. Cuando le digo así, me dice ‘no te preocupes, si a mi mamá en el ’78 -que es cuando él queda afuera- le hubiesen puesto un micrófono, hubiese dicho lo mismo’. Entonces ahí yo ya me relajé. Fue tremendo”. Un Diego muy Diego.

Y se quedó en Israel y luego viajó a Estados Unidos con el equipo, aquel que se lució con Grecia y Nigeria pero tras el doping positivo de Maradona todo se diluyó y terminó eliminado ante Rumania. “Estábamos conscientes de que había buen equipo. Había buen material como para salir campeones. El Mundial, el inicio que tuvo, esos primeros tres partidos que tuvo Argentina fue lo que nos ilusionó, no solamente a los que estábamos allá, sino a todos los hinchas. Ese equipo jugaba bien, metía muchos goles, goleaba, ganaba, todo bien hacía”.

Amor a la mexicana

Atrás quedó su etapa en la Selección y con ella su tiempo en Zaragoza, donde había nacido además su hijo Emiliano, el mayor (hoy en San Telmo). En México nacieron otros amores: David, en Guadalajara (hoy jugando en Argentino de Monte Maíz), en su etapa como jugador en Atlas. Y Camila en Morelia. México, entonces, se convirtió en su segundo hogar.

Pasó dos años y medio en Atlas, donde nuevamente se cruzó con Eduardo Berizzo. Y luego otros siete en Club Atlético Morelia (luego llamado Monarcas Morelia) donde fue capitán y campeón en el Invierno 2000 y subcampeón en el 2002 y 2003, y luego también entrenador del equipo. Para homenajearlo, tras su retiro en 2004 decidieron retirar el número 58, la particular casaca que utilizaba el cordobés.

Allí en México, además, comenzó su carrera como entrenador: Morelia, Tecos, Atlas, San Martín de San Juan, Instituto, Universidad de Chile, Aldosivi, Defensa y Justicia, Colón, San Luis (Chile), Olmedo (Ecuador), Gimnasia de Jujuy, Deportivo Binacional (Perú), Almirante Brown y su última experiencia en Quilmes, con el que tenía el sueño de ascender. Un sueño que persigue desde que con La Gloria estuvo a un pasito.

Aquel inolvidable Instituto

“Si bien nosotros perdimos el ascenso, lo perdimos en dos semanas. Perdimos con Ferro, que si lo ganábamos ascendíamos de manera directa. Y después a los tres días jugamos el primer partido de Promoción con San Lorenzo, lo perdimos 2-0 local. Y al siguiente fin de semana, empatamos 1-1 acá en cancha de San Lorenzo. San Lorenzo se quedó en Primera y nosotros no pudimos ascender.
Imaginate si yo me voy a amargar -que me amargué- pero voy a poner por delante esa semana a todo el año lindo que hicimos, que fuimos el equipo que más veces fue primero, que batimos récords de gente cuando jugamos con River en el Kempes, que todo el mundo durante todo el año habló de ese equipo. Que el equipo jugaba bien, metía muchos goles y ganaba. Ni hablar de lo de (Paulo) Dybala. Después todos esos jugadores o la mayoría se fueron a mejores equipos. Mirá todas las cosas lindas que te conté. Y todo lo que vivimos nosotros en el día a día, eso es impagable”, recuerda ahora, a la distancia.

-¿Tenés el recuerdo de la primera impresión cuando lo viste a Dybala?

-Sí, como es ahora, muy nene. Tiene cara de nene todavía. A veces hablo y es muy tranquilo, muy pausado, muy tímido. Creo que es lo más grande que tiene. Como futbolista es grandísimo, ya lo sabemos, pero lo hace ser más grande todavía su forma de ser muy humilde. En aquel momento cuando empezó a jugar, empezó a meter goles, siguió viviendo en la pensión y a los seis meses se mudó a un departamento con uno de sus hermanos. Y a los seis meses ya lo habían vendido, ya lo había comprado un grupo de empresarios y al año se fue. Anduvo tan bien que explotó en muy poco tiempo. A él también en seis meses le pasaron un montón de cosas muy, muy lindas.

Sus ojos celestes cristalinos se inundan otra vez. Vive cada recuerdo a flor de piel, no cuenta las anécdotas: las revive. Y la charla, que se extiende por más de una hora, podría ser más aún porque las historias son infinitas. Sueña con quizá algún día llegar al Coloso como DT y quién dice, ahí en el Marcelo Bielsa, replicar lo que su gran maestro le enseñó. Todavía le queda cuerda para seguir sumando historias…

Fue en el marco del Mundial de 1994, también por una segunda fecha de fase de grupos. El rival fue Nigeria, la sede el Foxboro Stadium de Boston. El recuerdo, una remontada para ganar 2-1 con goles de Claudio Paul Caniggia y una asistencia, la decisiva, del Diez.

“Lo ganamos, gracias a Dios. Tuve la suerte de formar parte de ese equipo, con un Diego extraordinario. Estaba impecable y a un nivel futbolístico superlativo. Una Selección que también tenía un ADN individual y colectivo muy alto. Fue el último partido, pero siempre va a estar con nosotros”, recordó Luis Islas, arquero de aquel equipo que condujo Coco Basile, en diálogo exclusivo con Bolavip.

El otro recuerdo, el desgarrador, es el de aquella enfermera que íntegramente vestida de blanco lo tomó de la mano para caminar con él hacia fuera de los límites de un terreno de juego que, sin saberlo, Maradona estaba pisando por última vez como jugador de la Selección Argentina de manera oficial.

“Si no hubiese pasado lo del dopping, esa Selección tenía un ADN futbolístico para ser campeona. Y si vos vez la final que se juega en ese Mundial (Brasil vs. Italia), Argentina tenía todo para ser campeona del mundo. Son situaciones que pueden pasar, pasó y hasta el día de hoy uno tiene muchísimas dudas de lo que pudo haber sido. Porque Diego estaba con nosotros todos los días entrenando, trabajando y físicamente impecable. Son cosas que suceden”, explicó el exarquero que fue parte del cuerpo técnico de Maradona tanto en Al-Fujairah FC de Emiratos Árabes Unidos como en Dorados de Sinaloa de México.

Maradona y Messi, los mejores

Habiendo sido testigo privilegiado de Diego Maradona en todo su esplendor futbolístico, Luis Islas se mostró convencido de que Lionel Messi ha logrado ponerse a su altura para la historia del fútbol y agradeció que ambos hayan nacido bajo su misma bandera. “Diego fue distinto al resto y hoy tenemos a un jugador similar que es Messi. No me gusta comparar, pero gracias a Dios los dos son argentinos”, señaló.

Qué Selección Argentina campeona del mundo fue la mejor

Más allá de haber sido parte de uno de los tres planteles que logró coronar en una Copa del Mundo, Islas dijo no tener preferencias en cuanto a los equipos y lo que plasmaron tanto dentro del terreno de juego como para la historia. “Todas las selecciones campeonas del mundo fueron grandes equipos. Lo que digo es que la disfruto tanto la del 78 que era muy chiquito, después la del 86 donde me tocó ser parte, y ésta última. Son equipos que cada uno en su momento marcaron un camino. No las comparo, las disfruto”, sentenció.

Balbo para Redondo, que se la dio a Maradona, que luego se la devolvió a Fernando, para que lo encontrara a Caniggia y otra vez le entregara el balón a Redondo. El 5 se la tocó al 10, que la clavó en el ángulo después de dos controles y salió corriendo para festejar.

“Yo llegué al Mundial limpio como nunca, como nunca… Porque sabía que era la última oportunidad de decirles a mis hijas: ‘Soy un jugador de fútbol, y si ustedes no me vieron, me van a ver acá’”, explicó el propio Pelusa en su libro sobre aquel desahogo frente a la cámara luego de convertir uno de sus goles más icónicos.

El hat-trick de Batistuta completó el 4 a 0 en el debut albiceleste en Estados Unidos. Argentina se sentía candidata y más con Diego en ese nivel. “Diego, esta gente que está aquí es el mundo que tiene hambre de verte como estuviste en México“, fueron las palabras del árbitro Arturo Ángeles para Diego en aquel encuentro, según contó en una entrevista con Infobae. Sin embargo, 5 días después se desmoronó todo.

El partido con Nigeria, el ingreso de la enfermera y el doping de Maradona

Días más tarde, precisamente el 25 de junio, Argentina derrotó 2 a 1 a Nigeria con un doblete de Claudio Caniggia y encaminó su clasificación. Una vez finalizado ese encuentro, la enfermera Sue Ellen Carpenter se llevó al capitán de la mano, en lo que era su última aparición como futbolista en un Mundial.

“Siempre dije lo mismo: a mi me podés tener 8 horas ahí parado que no voy a orinar si hubiese tomado algo para sacar ventaja. Teníamos a los muchachos de Nigeria enfrente y Diego les hacía chistes“, contó Sergio Vázquez, a quien también le tocó control en ese encuentro, en diálogo con Fabbri Stream.

El 27 de junio, se terminó el sueño de Argentina y la Selección para Diego: le cortaron las piernas. El positivo en pseudoefedina le pusieron punto final al Mundial del mejor jugador del mundo y de su equipo, que perdió los siguientes dos partidos y se volvió a casa en octavos.

“Fue un golpe muy fuerte. Nos habían tocado a nuestro ídolo, a nuestro referente. El equipo lo sintió muchísimo anímicamente y no volvió a ser el mismo. Con Diego, por como estaba, teníamos muchas chances de ser campeones“, aseguró Luis Islas, otro miembro de ese plantel.

“Me cortaron las piernas”: la palabra de Maradona tras el doping

En su primera entrevista post suspensión, Maradona, entre lágrimas, fue contundente: “No quiero dramatizar pero te juro que me cortaron las piernas“.

Y continuó: “Juro por mis hijas que no me drogué. No entiendo nada. Me preparé muy bien para este Mundial, me preparé como nunca. Hablan de la efedrina y yo después del partido corrí 10 kilómetros. Me duele mucho porque me cortan las piernas. Me dan por la cabeza en un momento donde uno tiene la posibilidad de resurgir“, expresó..

“El día que me drogué fui y le dije a la jueza: ‘Sí, me drogué, hay que pagar’. Y lo pagué. Fueron dos años durísimos de ir cada dos o tres meses, o cuando me llamaba la jueza, a hacerme la rinoscopía. Pero así no lo entiendo. Yo creí que la justicia iba a ser buena. Conmigo parece se equivocaron”, expresó.