Con más de 700 partidos y 246 goles convertidos, La Joya supo construir una carrera intachable. Tras debutar en Huracán de Tres Arroyos y hacerse ver en Banfield, no tardó en llegar a Boca Juniors, donde conformó un tridente letal junto a Martín Palermo y Juan Román Riquelme que tendría su broche de oro con la conquista de la Copa Libertadores 2007, la última en la historia del club. Como Xeneize también se convirtió en un jugador de época: ganó también la Copa Sudamericana 2005, tres Recopas y tres títulos de Primera División.

Los altos rendimientos en Argentina le abrieron las puertas de Europa, donde con su finita trenza que lo acompañaba a todos lados, vivió una extensa trayectoria en Italia: Genoa, Inter de Milán, Bologna y Brescia Calcio, donde se retiró a finales de 2022. Consiguió el logro para nada menor de haber dejado un grato recuerdo con cada camiseta. En todas, menos en una: la de la Selección Argentina.

Producto de sus rendimientos en el fútbol local y el Viejo Continente, Palacio tuvo la chance de disputar 27 partidos y marcar tres goles con la Albiceleste, sumado a que disputó los Mundiales de Alemania 2006 y Brasil 2014. Y fue en este último donde quedó en sus pies la jugada por la que quedará siempre asociado. En la final ante Alemania, ya en el alargue, quedó mano a mano con Manuel Neuer. Intentó picarle la pelota por encima, pero el balón se fue desviado y el resto es historia conocida. El impacto de la jugada fue tal que Palacio no jugó nunca más en el seleccionado.

“Le pregunté qué había pasado con el famoso ‘Era por abajo’?‘ y respondió que ‘fue un error’, son cosas que pasan en el deporte“, confesó tiempo después el ex tenista Guido Pella, amigo cercano de Palacio, quien siempre le pasó por lejos a los micrófonos. Fue una de las pocas fuente directa que se refirió públicamente a aquella jugada.

De los goles a los triples

Sin embargo, La Joya decidió reinventarse. Aunque varios años después de aquel Mundial de Brasil. Luego de mantenerse 13 temporadas decidió decirle adiós al profesionalismo en 2022. Aunque el deporte continuó marcando su vida. Sorprendió a todos cuando tan solo seis meses más tarde apareció vistiendo una camiseta nueva. Esta vez no de fútbol, sino que de un equipo de básquet amateur de Italia. Como bahiense de ley, decidió retomar aquella actividad que practicó en su infancia y en la que llegó a competir a nivel profesional antes de elegir el fútbol.

Incluso, trajo de vuelta su talento a su ciudad natal. Es que comenzó a competir en Liga Amateur de Básquetbol con la camiseta de Black Mamba, equipo con el cual llegó a una final. Y a pesar de la derrota, se destacó anotando 34 puntos.

El regreso a las canchas

El éxito sobre el parqué, igualmente, no fue capaz de ocultar las ganas de Palacio por reencontrarse con el fútbol. Aprovechando su residencia en Bahía Blanca, le sumó un pasatiempo a su nuevo estilo de vida: los fines de semana juega en el senior de Bella Vista, club donde dio sus primeros pasos futbolísticos. Rodeado de amigos y conocidos, continúa inflando redes como en sus mejores épocas.

“Es muy lindo compartir cancha junto a rivales con los que antes nos sacábamos chispas y ahora nos reímos de lo viejos que estamos“, contó luego de volver a ponerse los botines, sensación que provocó que le pique nuevamente el bichito del profesionalismo. “Ese sueño lo tuve alguna vez, pero no va a suceder. Pasaron dos años del retiro y no tengo ganas de competir otra vez“, sostuvo La Joya.

Entre goles y triples, Palacio continúa disfrutando de la pasión por el deporte que siempre lo caracterizó. Aquella misma rama que supo llevarlo del olimpo al infierno. “Son cosas del deporte”, contestaría él mismo, con su mismo estilo conservador, pero con la trenza todavía flameando.

Sin duda alguna, el partido entre Argentina y Holanda en la semifinal del Mundial de Brasil 2014 fue un verdadero problema para los fanáticos argentinos. Claramente, las palpitaciones se hicieron notar, pero quien tuvo la misma tranquilidad de siempre fue Lionel Andrés Messi. Aunque sabía que el encuentro podía definirse desde los penales, como terminó ocurriendo.

Y Mariano Andújar, uno de los arqueros de la Selección Argentina que participó de la cita mundialista, reveló cómo fue la preparación de la Pulga en la última práctica: “El día anterior habíamos practicado penales. Entonces, me dice: ‘voy a patear allá arriba, fuerte, a la izquierda. A la izquierda tuya. No salí antes, pero vos ya sabés que va ahí’. Y empezó, habremos pateado 40 penales. Vamos a la serie y digo que va a patear cruzado… abrió el pie”, confesó el guardameta de Estudiantes (LP).

Además, contó cómo fue vivir la experiencia de disputar una final del mundo: “Recuerdo poco. Estaba la copa en el cofre y brillaba, impresionante. Fue uno de los mejores partidos que jugamos, y no se te da. Recuerdo el gol que le anulan a Gonzalo (Higuaín), saltar corriendo y ver al lineman que justo levanta”, expresó en diálogo con ESPN F360. A lo que agregó:“Tengo lindos recuerdos del mundial en sí, completo, por lo que fue, por lo que vivimos y cómo la pasamos todo ese mes, pero te vas con la sensación esa de no haber podido ganar algo. Y para mí, lo merecíamos. Jugamos mejor, pero no se dio”.