Boca era el equipo que dominaba el continente por aquel entonces de mano de Carlos Bianchi: había sido campeón de la Libertadores en 2000, 2001 y 2003 y se creía que en 2004 lo volvería a ser, más después de haber dejado en el camino a River en semifinales. Además, en la final se vería las caras con un equipo inexperto en esa instancia que no contaba con figuras rutilantes, pero el fútbol no es matemática y Once Caldas dio el golpe en una Copa Libertadores que, veinte años después sigue siendo recordada.

Un formato diferente

De cara a la edición de 2004 hubo algunas modificaciones en cuanto al formato que se había desarrollado en las últimas Libertadores. Los equipos mexicanos y venezolanos dejaron de jugar una instancia previa en la que de un grupo de cuatro solamente pasaban dos. Para 2004 se le dio un cupo más a los venezolanos y brasileños para conformar nueve grupos de cuatro quipos: el mejor y los mejores cinco segundos avanzaban directamente a los octavos, mientras que los cuatro peores segundos se medían a un partido único de eliminación directa para así meterse entre los mejores 16 del certamen.

Cómo empezaron Boca y Once Caldas

Boca, que llegó a la Libertadores 2004 como campeón vigente, inició su recorrido con una derrota en La Paz ante Bolívar. Por la segunda jornada, los de Bianchi le ganaron 2 a 0 a Colo Colo en la Bombonera. Una semana más tarde, el Xeneize se impuso ante Deportivo Cali por 1 a 0 en Colombia. Ante el mismo rival, obtuvo tres puntos más al golearlo en La Boca por 3 a 0. En la quinta fecha llegó la segunda derrota del club de la Ribera: fue por 1 a 0 ante Colo Colo en Chile. El grupo lo cerró con goleada por 3 a 0 frente a Bolívar en Buenos Aires.

Once Caldas integró el Grupo 2 y lo ganó con 13 puntos. Su estreno fue con goleada por 3 a 0 ante Fénix de Uruguay. La segunda presentación fue ante Maracaibo en Venezuela y los del Profe Montoya se impusieron por 2 a 1. En la tercera jornada llegó la única derrota de esta instancia, fue 1 a 0 contra Vélez en Liniers. Una jornada más tarde, al equipo argentino lo venció por 2 a 1 en Manizales. En la quinta fecha venció 2 a 1 a Maracaibo en Colombia y el cierre del grupo fue en Montevideo contra Fénix con empate 2 a 2.

Boca y una semifinal histórica

El Xeneize se midió ante Sporting Cristal en octavos de final y ganó ambos partidos: en Lima por 3 a 2 y en la Bombonera por 2 a 1. Los cuartos de final fue victoria por penales ante Sao Caetano. En la semifinal se vio las caras ante River en una serie memorable que tuvo todos los condimentos. La ida fue 1 a 0 para Boca en condición de local con gol de Rolando Schiavi, mientras que en la revancha cayó por 2 a 1 en un final para el infarto. El Millonario lo ganaba 1 a 0, al minuto 87 lo igualó Tévez -que se fue expulsado por celebrar haciendo la famosa Gallinita- y en el 94 marcó Nasuti para poner el resultado global 2 a 2. En los penales fue más efectivo Boca y se metió en la final.

El camino de Once Caldas a la final

Once Caldas terminó como el segundo mejor de los primeros, por lo que definió todas sus series en condición de local. Los octavos fueron ante Barcelona de Guayaquil y los colombianos se hicieron fuertes en los penales. En cuartos de final dejó en el camino a Santos de Brasil al superarlo por 2 a 1 en el resultado global. La semifinal fue ante San Pablo y el triunfo fue por el mismo marcador en el global. La gran sorpresa de la Libertadores lo hizo de nuevo y se metió por primera vez en la final del certamen más importante del continente.

La ida, en la Bombonera

El 23 de junio se disputó la ida de la final en una Bombonera repleta. La expectativa era mucho y si bien no se subestimó al rival, el claro candidato a quedarse con la Copa era Boca. El encuentro en La Boca terminó 0 a 0 y todo se definiría en Colombia una semana más tarde. El resultado quedó totalmente abierto, pero la experiencia del Xeneize en esas instancias lo mantenían como candidato pese a no haber podido ganar en la ida.

Historia en Manizales

La revancha se disputó en el Estadio Palogrande de Manizales que estuvo lleno como nunca y con la ilusión de toda una ciudad. Hasta ese momento, solamente un equipo colombiano había levantado la Libertadores -Atlético Nacional en 1989- por lo que el apoyo a Once Caldas fue masivo. El local se puso en ventaja a los 7 minutos del primer tiempo con un golazo de Jhon Viáfara, pero al inicio del complemento lo igualó Nicolás Burdisso. La final terminó empatada y todo se definió por penales.

Cabe recordar que Boca tenía a Roberto Abbondanzieri en el arco, un especialista en la materia y que venía de dejar en el camino a River por esa vía. Once Caldas tenía a Juan Carlos Henao como arquero y su pase a cuartos fue por penales, por lo que llegaban con cierta paridad a esa etapa definitoria. Fue una tanda totalmente atípica en la que cuatro jugadores de Boca (Schiavi, Cascini, Burdisso y Cángele) fallaron, en Once Caldas erraron dos (Valentierra y Ortegón) y convirtieron otros dos (Soto y Agudelo) y así fue que los colombianos se impusieron por 2 a 0 y ganaron su primera -y única hasta el momento- Copa Libertadores.

Boca eliminó a River por penales y se ganó su boleto a la final de la Copa Libertadores. Buscaba el tercer bicampeonato en dicho certamen, tras los obtenidos en 1977 y 1978, además del más reciente de 2000 y 2001. En 2003, el Xeneize había derrotado a Santos y, por esos años, era el equipo más duro de Sudamérica, con Carlos Bianchi a la cabeza.

La ida se jugó en la Bombonera y terminó 0 a 0. La revancha fue en el Estadio Palogrande Manizales y prácticamente todo un país apoyó a Once Caldas, que inició el partido dando el batacazo con un golazo desde afuera del área de Jhon Viáfara. En el complemento igualó Nicolás Burdisso y todo se definió por penales. El Xeneize falló los cuatro que ejecutó, los colombianos convirtieron dos y así obtuvieron su primer -y única hasta el momento- Copa Libertadores.

Jhon Viáfara, el héroe que terminó preso

Para los hinchas de Once Caldas, Jhon Viáfara fue un héroe, al menos en aquella memorable final de Copa Libertadores en 2004. La realidad es que fuera de lo deportivo, el ex mediocampista -que tuvo un paso por la Selección Colombia- se encuentra cumpliendo una pena por narcotráfico en Estados Unidos. En marzo de 2019 fue detenido en Cali y luego extraditado a Estados Unidos.

A Jhon Viáfara se lo acusa de haber participado directamente en el tráfico de drogas entre 2008 y 2016. Según las autoridades colombianas, al momento de la detención afirmaron que el ex mediocampista de Once Caldas era el encargado de la Ruta del Pacífico hacia México. Se lo acusa de formar parte del Clan del Golfo, una de las organizaciones criminales de Colombia que están vinculadas al narcotráfico y también al armado de una estructura paramilitar. Cabe destacar que Viáfara no admitió los cargos por los fue acusado. A pesar de eso, sigue detenido con una condena de doce años de prisión.

Cómo fue la carrera de Jhon Viáfara

El mediocampista inició su recorrido en el fútbol profesional en Deportivo Pasto en la temporada 98-99, luego pasó por América de Cali hasta regresar al año siguiente al club que lo vio nacer. En 2002 pasó a Once Caldas y allí obtuvo la gloria deportiva. Además de ganar la Libertadores, jugó la última Copa Intercontinental, fue caída por penales ante Porto, aunque Viáfara anotó el suyo.

En 2005 emigró a Europa y vistió las camisetas de Portsmouth, Real Sociedad y Southampton. En 2008 regresó a Colombia para jugar en Once Caldas y en su país jugó hasta su retiro en 2015: en ese período vistió camisetas importantes como las de Junior, Independiente Medellín y Deportivo Cali. Su último club fue Águilas Doradas.

En el armado del plantel para el segundo semestre del 2022, el Tricolor decidió posar sus ojos en otro jugador con pasado en el Millonario para reforzar el ataque. Marcelo Larrondo, de último -y muy breve- paso por elO’Higgins de Chile, tenía todo acordado para sumarse al campeón de la Copa Libertadores en 2004 pero un lamentable episodio truncó la operación.

El ex Rosario Central tenía que viajar hacia Colombia para firmar su contrato con Once Caldaspero, según lo confirmó el propio jugador a través de sus redes sociales, un ataque de pánico le imposibilitó subirse al avión con destino a tierras cafeteras y finalmente no pudo hacerse la revisión médica para convertirse en compañero del hijo del Muñeco.

“Once Caldas S.A. se permite informar que el atacante argentino Marcelo Larrondo no llegará a la ciudad debido a inconvenientes de salud. De común acuerdo entre las partes se deshace el acuerdo que se tenía para su contratación”, publicó el Albo mediante un comunicado oficial para dar a conocer la caída de la operación.