Más allá de sus 103 títulos, entre ellos 20 de Grand Slam, la importancia de Roger Federer en el mundo del tenis es inconmensurable: popularizó a nivel mundial el tenis, hizo que miles y miles de chicos comiencen a jugarlo y se ganó el cariño de fanáticos en todos los continentes.

Federer eligió a los cinco mejores jugadores de todos los tiempos

En diálogo con Burna Boy, Su Majestad afirmó: “Yo necesitaba mi GOAT, tenía a mis jugadores favoritos en pósters en las paredes de mi casa y quería ser como ellos. Para mí, el ídolo de aquella época era el jugador sueco Stefan Edberg. Siempre atacaba, iba continuamente a la red y era muy elegante. Era un jugador maravilloso de ver y me encantaba ver sus partidos”.

Además, agregó: “Y luego incluyo a Boris Becker. Él y Edberg siempre jugaban uno contra otro, así que siempre los veía. El siguiente es Pete Sampras y luego, por supuesto, Rafael Nadal y Novak Djokovic“. Cabe destacar que Edberg y Becker se vieron las caras en 35 oportunidades entre 1984 y 1996 con una amplia ventaja del alemán en el historial: 25 victorias sobre 10 del sueco.

La gran carrera de Stefan Edberg

Allá por las décadas del 70, 80 y 90, Suecia supo tener enormes exponentes, entre los que se destacaron Bjorn Borg, Mats Wilander y Stefan Edberg, quien tuvo una carrera sobresaliente. Además de ser número 1 del mundo en el ranking de la ATP, ganó seis títulos de Grand Slam, fue medallista olímpico en tres oportunidades -Oro en Los Ángeles 84 en individuales y Bronce en Seúl 88 tanto en individuales como en dobles- por otro lado, fue campeón de la Copa Davis en cuatro oportunidades.

Insertarse en el circuito en la época de Santana y Orantes

En las décadas del 60 y 70, España contó con tres figuras centrales en lo que respecta al tenis masculino: Andrés Gimeno, Manuel Santana y Manuel Orantes. En la siguiente camada apareció José Higueras, un jovencito andaluz -nacido en Granada- que llegó para darles batallas a las figuras de aquella época, como Vilas, Noah, Connors y Lendl, por nombrar algunos.

La gran carrera de José Higueras con un estilo propio

José Higueras nació en 1953 y para 1973 ya competía a nivel profesional. Su estilo era bastante molesto para los jugadores de la época, tenía una gran resistencia y era un verdadero pasador de pelotas, con tiros poco arriesgados que generalmente terminaban en errores de los contrarios. Muchas de las grandes figuras de la época -70 y 80- no querían enfrentarlo porque sabían que tendrían un partido largo, sobre todo en polvo de ladrillo, su superficie predilecta.

Su carrera fue entre 1973 y 1986, en esos años conquistó 16 títulos en individuales -15 de ellos en polvo de ladrillo y uno en cemento- además llegó a ser el número 6 del mundo en el año 1983 y en lo que respecta a dobles obtuvo tres títulos, además fue finalista de Roland Garros 1978 en pareja con Manuel Orantes, pero esa final quedó en manos de los estadounidenses Gene Mayer y Hank Pfister.

El retiro y entrenador de grandes figuras

Una vez que dejó la actividad profesional, José Higueras se dedicó a entrenar a tenistas profesionales. Bajo sus órdenes estuvieron grandes figuras como Pete Sampras, Jim Courier, Michael Chang, Carlos Moyá, Guillermo Coria, Sergi Bruguera y también tuvo a nada más y nada menos que a Roger Federer en 2008, aunque el vínculo con el suizo no duró mucho tiempo.

Su época con Federer y por qué lo dejó

Para el año 2008, Roger Federer ya era el mejor del mundo e iba camino a convertirse en leyenda. De cara a la gira europea de polvo de ladrillo y con el fin de ganar Roland Garros por primera vez -algo muy difícil en aquel entonces con Rafael Nadal de por medio- el suizo contrató a José Higueras para que lo ayude en esa época del año. Fue campeón en Estoril, llegó a la final en Montecarlo, cayó sorpresivamente en la primera ronda de Roma y la relación quedó en dudas, aunque continuaron juntos. En Roland Garros cayó en la final ante Rafa.

El vínculo entre ambos continuó, pero por poco tiempo ya que a José Higueras lo fueron a buscar desde la USTA -Asociación de Tenis de Estados Unidos- y así se lo contó a Punto de Break en 2024: “Cuando Federer gana el US Open de 2008, la USTA me garantiza un período de 8-10 años para desarrollar el plan que yo quería, así que dejé de trabajar con Federer”.

Al ser consultado por el motivo que lo llevó a tomar esa decisión, el español dijo: “Hasta ese punto me gusta el tenis, ja. Pensé que con esa función podría impactar en mucha más gente, sobre todo en niños y entrenadores, lo hice por eso. Esto duró unos 6-7 años, que fue cuando salió toda la camada de nuevos jugadores. Hace dos años terminé con ellos”.

Sus años trabajando para la USTA

Cuando Patrick McEnroe toma las riendas de la USTA le ofrece un puesto importante a José Higueras, que por entonces ya trabaja para ellos de manera independiente: “Cuando estuve trabajando con Federer en 2008, me llamó Patrick McEnroe y me explicó que le habían dado el cargo de director, ahí me propuso hacerme cargo del programa de desarrollo. De entrada le dije que no, sabía perfectamente cómo funciona la USTA, llevaba cooperando con ellos desde 1989, pero siempre de manera independiente”.

El presente de Higueras

Tras dejar su cargo en USTA, José Higueras le contó a Punto de Break qué es de su presente y qué le gustaría para su futuro: “Lo único que me gustaría seguir haciendo, en la medida que pueda, es luchar para que el tenis siga siendo cada día viable para más gente, sobre todo para los niños, que existan más oportunidades para aquellos que sueñan con este deporte. Nosotros llegamos a tener más de 45.000 niños durante mi etapa al frente del programa. Tommy Paul, Frances Tiafoe, Taylor Fritz… todos estos salieron de ahí con 12 años. Íbamos a California, veíamos un chico que jugaba bastante bien, nos poníamos en contacto con su entrenador y empezábamos a trabajar juntos. Esta es la parte que más me gusta del tenis”.

Además, ocupó el puesto número uno del mundo de la ATP durante un total de 286 semanas, la tercera racha más larga de la historia, superada solo por Djokovic y Federer. Es por eso que es una palabra autorizada en el tenis, y tiempo atrás se animó a elegir al mejor de la historia de este deporte.

El elegido fue el serbio Novak Djokovic, quien es el máximo ganador de Grand Slams de la historia. “Creo que lo que Djokovic ha hecho en los últimos 10 años, ganar Grand Slams, ser consistente y terminar en el puesto número 1 durante siete años, para mí, es una clara señal de que es el mejor de todos los tiempos”, fundamentó.

Siguiendo por la misma línea, agregó: “Su voluntad de cambiar y aprender de sí mismo, su constante esfuerzo por mejorar. Me ha impresionado su transformación. Ha sido hermoso ver cómo ha pasado de ser un atleta joven y talentoso que era mentalmente frágil a donde está ahora”.

Por otro lado, también destacó la fortaleza mental del serbio, que ha sido una de sus principales características. “A diferencia de los deportes de equipo, en el tenis estás solo. Si te quedas atrás en un partido, no hay nadie que te ayude. Tu entrenador no puede decirte qué hacer”, comentó.

“Los jugadores tienen que ser polifacéticos”, sumó Sampras sobre el tema, en el que concluyó: “Creo que se necesita una cierta actitud para ser el número uno. Uno lo desea, pero le molesta que haya otro en su lugar. Novak tiene eso”.

Sampras elogió a Djokovic por su dominio en el Big Three

“Haber terminado siete años en el puesto número uno añade una capa extra a todos los títulos importantes que ha ganado. Pero creo que lo apreciará aún más a medida que se haga mayor. Lo logró durante una época en la que dominaba a dos de los mejores jugadores: Roger Federer y Rafa Nadal ”, tiró Sampras destacando los logros del serbio en su carrera.

Pete Sampras tenía un juego sumamente agresivo, un saque espectacular, golpes técnicos y era muy bueno en la red. Por su parte, Andre Agassi se movía como pez en el agua en la cancha, tenía una devolución extraordinaria y paciencia para armar los puntos y definir con su gran revés a dos manos. Sus estilos eran opuestos, por eso supieron protagonizaron históricas batallas entre sí.

En lo que respecta al dinero ganado en premios, Pete Sampras acumuló 43.280.489 de dólares, mientras que Andre Agassi embolsó 31.152.975 dólares. Ambos tuvieron trayectorias extraordinarias de más de quince años como profesionales y ganaron decenas de títulos, pero por aquel entonces en el tenis no se pagaban premios de la misma manera que se hace hoy en día. También es cierto que tanto Sampras como Agassi obtuvieron más dinero en acuerdos comerciales que con el deporte en sí.

¿Cómo quedó el historial entre Pete Sampras y Andre Agassi?

Pete Sampras y Andre Agassi se enfrentaron en 34 oportunidades por torneos organizados por la ATP y el historial quedó favorable para Sampras por 20 a 14. Su primer duelo fue en 1989 en Roma, mientras que el último fue por la final del US Open de 2002, el último Grand Slam ganado por Pistol Pete. En lo que respecta a finales de Grand Slam disputadas entre sí, hubo cinco y allí también se impuso Sampras, en esta oportunidad por 4 a 1. Un detalle no menor es que juntos ganaron las Copa Davis de 1992 y 1995.

La gran carrera de Pete Sampras

Antes que el Big 3 comience a ganar títulos de Grand Slam, el máximo vencedor en esa área era Pete Sampras con 14 conquistas -dos veces el Abierto de Australia, siete veces Wimbledon y cinco veces el US Open- pero además de haber sido durante mucho tiempo el número 1 del ranking de la ATP en su palmarés se cuentan nada más y nada menos que 64 títulos.

La destacada trayectoria de Andre Agassi

Andre Agassi se desempeñó como profesional entre 1986 y 2006. En sus 20 años como tenista a nivel ATP conquistó 60 títulos, de los cuales ocho fueron de Grand Slam. Además, fue medallista olímpico en Atlanta 96 -ganó el Oro en individuales- y también ganó la Copa Davis en tres oportunidades. En la actualidad sigue vinculado al mundo del tenis, tanto en transmisiones deportivas como también en su nuevo rol, trabajando en el equipo de Holger Rune.