Pero, el ahora analista deportivo de 54 años fue apenas un destello en el cielo del tenis porque su explosión duró solamente un par de temporadas y rápidamente se retiró a los 29 años, según contó, totalmente desmotivado.

La irrupción de Jim Courier

Jim Courier había sido un joven talento norteamericano que a finales de la década del 80 se había alzado con un Roland Garros junior en la modalidad de dobles y había ganado dos veces (1986 y 1987) el prestigioso torneo de menores Orange Bowl que se celebra en Miami. Y fue por eso que en 1988 se hizo profesional.

En aquel entonces eran el checo Ivan Lendl, el alemán Boris Becker y el sueco Stefan Edberg algunos de los apellidos fuertes que dominaban una escena de la que se estaban alejando grandes leyendas como Jimmy Connors o John McEnroe. Pero a la hora de mirar promesas, los dedos apuntaban a Pete Sampras y a Andre Agassi, quien justamente había sido su compañero de habitación en la academia Bollettieri y era su amigo.

El primer título, Courier lo sumó en Basilea, en 1989, al superar al sueco Edberg en la gran final, pero no fue hasta 1991 que su nombre saltó a la fama en el mismísimo Roland Garros.

En la final de ese año se encontró con su amigo Agassi: “Estábamos bastante igualados en la línea de fondo. Él tenía un revés más fuerte que yo y yo tenía una derecha mejor. Fue una verdadera lucha de poder. Pensé que podía dominarlo con mi servicio, pensé que podía conseguir más puntos gratis que él. Pero no fue así al principio”, declaró varios años después al sitio del torneo francés.

El primer set lo perdió 6 a 3 y parecía que Agassi se lo iba a llevar por delante, hasta que el clima lo salvó. “No podía hacer nada, el partido se me estaba escapando… y entonces empezó a llover. Durante el retraso pude hablar con mi entrenador, José Higueras, quien me aconsejó que saliera a la cancha más atrás y jugara con más efecto”. Fue triunfo para Courier por 3-6, 6-4, 2-6, 6-1 y 6-4 para dar nacimiento a una leyenda.

Courier, número 1 del mundo

Aquel triunfo en Roland Garros fue el puntapié inicial para Courier que ese mismo año ganó Indian Wells y el Masters 1000 de Miami, además de haber llegado a la final del US Open, en donde fue derrotado por el sueco Edberg, por entonces número 1 del mundo.

Con la certeza de que podía ser el mejor, el estadounidense comenzó con todo 1992 y ganó el Abierto de Australia y se coronó bicampeón de Roland Garros, además de imponerse en Roma para llegar a la cima del ranking con apenas 21 años, 5 meses y 24 días.

En ese entonces, Courier se convirtió en el tercer tenista más joven en ser número 1, por detrás solamente de John McEnroe y Bjorn Borg. Incluso, no si quiera leyendas como Roger Federer, Rafael Nadal o Novak Djokovic alcanzaron esa posición a tan temprana edad.

Parecía que la carrera del oriundo de Sanford, Florida, estaba destinada al éxito, sobre todo cuando en 1993 repitió el título en Australia para sumar su cuarto Grand Slam y llegó a las finales de Roland Garros y Wimbledon de aquel año. Pero no. Su mente se apagó.

La caída de Jim Courier

Muchas veces los deportistas tienen una meta enfrente y trabajan para alcanzarla. Pero, cuando lo logran, se pierden. Algo de eso le pasó a Courier, que llegó a estar 58 semanas no consecutivas como número 1 del mundo hasta que su cabeza dijo basta.

Fue en 1994, antes de cumplir 25 años, cuando reconoció públicamente no estar motivado para ganar después de perder un partido el español Alex Corretja: “Fallé algunos golpes y perdí el interés. Estoy cansado, física, mental y emocionalmente. Estoy golpeando bien la pelota. Hay un problema en mi interior y realmente no estoy seguro de qué es. La única forma de averiguarlo es simplemente dar un paso atrás”.

Inlcuso, a finales de 1993 ya había tenido declaraciones similares cuando las derrotas sorpresivas se le acumulaban: “En este momento, mi mejor superficie es mi cama”, disparó una vez. Pero nada más llamativo que en el Torneo de Maestros de Frankfurt cuando en un cambio de lado de un partido tomó una novela de su bolso y comenzó a leer: “Es un libro interesante. Tenía ganas de leerlo”, dijo en conferencia de prensa. Claramente, el tenis ya no le importaba demasiado.

El retiro de Courier y la nueva vida

A comienzos del 2000, Jim Courier tenía 29 años, había ganado 23 títulos ATP y acumulado más de 14 millones de dólares en premios. Desde 1993 que no pisaba una final de un Grand Slam y su ranking estaba por debajo del 200. Totalmente desmotivado, dijo adiós.

“No cabe duda que el jugador que ejerce de número 1 lleva una carga importante encima. Rápidamente, se convierte en un reto para cualquier rival, todos quieren ganar al número 1. Es también una especia de insignia honorífica, alcanzar lo más alto del ranking te da mucha confianza una vez lo consigues”, explicó en una entrevista en 2022 citada por el portal Punto de Break.

Curiosamente, para él no fue un problema el retiro: “He leído muchas historias sobre personas que consiguieron ganar mucho dinero y luego no lo cuidaron y terminaron lamentándose. Mi familia siempre se ha caracterizado por ser conservadora, y eso es algo que me han inculcado desde pequeño. Hay personas detrás de mí que me ayudaron a la gestión, ya que no soy gerente financiero. Puedo decir que vivo dentro de mis posibilidades”.

Incluso, desde que dejó de jugar, ha ido mutando en nuevas profesiones para reinventarse en búsqueda de nuevas motivaciones, entre las que incluyó ser capitán de Copa Davis de Estados Unidos: “Me retiré como tenista muy joven, cuando tenía 29 años y desde ahí no he parado de hacer cosas. Comencé una carrera de comentarista en televisión donde he tenido la suerte de estar 18 años. También he jugado en un Champions Tour en Europa y he cofundado mi propio Champions Tour en los Estados Unidos”.

Tras su retiro, se convirtió en capitán de su equipo en Copa Davis, se mudo a los Estados Unidos y se destacó como comentarista de TV y animador de varios torneos seniors. En varias ocasiones, el ahora ex jugador de 60 años ha explicado cómo soltó los brazos en la cima del mundo y se dedicó a disfrutar de la vida.

La irrupción de Wilander y los cruces con Clerc y Vilas

Roland Garros 1982 fue escenario del nacimiento de la leyenda de Mats Wilander quien con apenas 17 años llegó como un novato y sin títulos en su haber para dar un batacazo atrás de otro. El primer golpe lo dio en octavos ante el checo Ivan Lendl, número 2 del mundo en aquel momento, tras revertir un 0-2 en sets y en semifinales dejó en el camino a José Luis Clerc, en un partido memorable,

Es que ante Batata se llevó la ovación del público cuando el umpire dio por mala una bola del argentino que lo declaraba ganador. Pero, el joven Wilander la había visto buena, por lo que charló con su adversario y decidieron repetir el punto, que finalmente ganó el europeo.

Sin siquiera haber cumplido la mayoría de edad y con 0 títulos en su haber, el sueco alcanzó la final del abierto francés y se cruzó nada menos que con Guillermo Vilas. Fue victoria para Wilander 1-6, 7-6, 6-0 y 6-4 en cuatro horas y 42 minutos de juego.

Ese día, el ignoto muchacho se alzó con el primer título de su carrera y con 17 años y 9 meses se convirtió en el tenista más joven en ganar Ronald Garros. Y allí nació un estilo.

Es que el juego de Wilander se hizo en tedioso para sus rivales e incluso para algunos fanáticos porque su plan de juego consistía en evitar que sus rivales tuviesen la posibilidad de hacer sus mejores tiros. Por eso, de ser necesario, era capaz de extender los puntos por más tiempo de lo habitual, como por ejemplo cuando en esa final con Vilas un punto duró 90 golpes.

“Siempre he creído que juego de forma más agresiva que un jugador como Edberg o McEnroe. Creo que ellos juegan un tenis de azar, ganen o pierdan. Creo que es una actitud negativa, que se deriva del hecho de que no eres lo suficientemente bueno desde la línea de fondo. Mi juego se basaba en realizar golpes que impedían que mi oponente realizara sus mejores tiros. Correr hacia la red de esa manera es como sostener una diana y darle una flecha a tu oponente. Si él realiza su tiro, no podré golpear la pelota”, explicó en su momento.

Los encuentros del sueco duraban varias horas y se transformó en una pesadilla para los mejores. “Podía mantener la pelota en juego por siempre, y era aburrido, lo sé, tenía tiempo. Nadal siente lo mismo, hay tiempo. Tengo cinco sets, tengo tiempo. ¿Quieres vencerme? Bueno, te tomará tiempo, al menos cuatro horas. Yo tengo cuatro horas para resolver el problema”, contó en un homenaje años más tarde en Roland Garros sobre su método de juego. Fue así que en 1982 se alzó con otros tres títulos ) Bastad, Ginebra y Barcelona) y empezó a escalar en el ranking.

Wilander número 1 del mundo

Para 1988, Wilander ya era candidato a dar grandes peleas. Muchos lo señalaban como el heredero de Bjorn Borg, solamente porque eran compatriotas. Y él no los decepcionó.

Entre el año de su irrupción y 1988, el sueco se alzó con 22 títulos, pero su gran objetivo era ser número 1 del mundo. Con la mente puesta en esa meta, arrancó la temporada con una victoria en el Abierto de Australia contra el local Pat Cash. Ese día, con solo 23 años, se alzó con su quinto Grand Slam, a una edad más temprana que leyendas como Roger Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal.

Luego, en Roland Garros se impuso en la final ante el francés Henri Leconte y el US Open lo ganó contra Ivan Lendl, en la final más larga de la historia del torneo: 4 horas y 54 minutos.

De esa forma, y al haberse coronado también en Miami, Concinatti y Palermo ante rivales como Jimmy Connors y Stefan Edberg, Wilander logró su objetivo de escalar a la cima y cerrar 1988 como el mejor de todos, cuando apenas tenía 24 años.

La caída y el destierro de Wilander

En diciembre de 1988 los principales analistas del tenis mundial vaticinaban que siendo tan joven, Wilander apenas había mostrado una parte de lo que podía ser capaz y por eso anticipaban que las próximas temporadas del ATP serían de un dominio total del sueco. Pero, esto no solo no ocurrió, sino que sucedió totalmente lo opuesto.

“Durante 1988 sentí que fui el mejor, pero una vez que me denominaron como el número uno del mundo porque lo era en el ranking, tuve cuatro meses horribles. No pude manejar la presión, supongo que simplemente era terrible a la hora de lidiar con esa presión, si es que eso era presión. Creo que era más el hecho de sentir que fui el mejor jugador del mundo durante un momento en particular, y yo lo fui durante muy poco tiempo”, declaró varios años más tarde en una charla con la ATP.

Fue difícil para los analistas explicar lo que pasaba, pero desde ese instante, la carrera de Wilander se vino a pique. Estuvo más de dos años sin ganar títulos y para 1991 ya había salido del Top 100, pese a que no había cumplido ni 30 años.

“Tuve que jugar contra todos los jugadores y vencerlos con táctica, resistencia y un tenis de alto porcentaje… Siempre tuve que trabajar para lograrlo. Y, finalmente, la mente dice ‘¿sabes qué?, realmente no tengo ganas de ensuciarme’ y luego comienzas a perder y llega esa gran caída”, declaró al sitio Ubitennis en 2020.

Hasta el día de hoy, muchos expertos han intentado razonar sobre lo ocurrido y no logran encontrar justificación tenística, sino que se apoyan en lo mental. El sueco, después de lograr ser el mejor, bajó los brazos y soltó todo. Sus partidos se volvieron más cortos, su nivel bajó, aparecieron las lesiones y las derrotas empezaron a acumularse al punto tal que “desapreció” del ambiente.

Algunos adjudican todo esto a la tragedia del vuelo 103 de PanAm. Es que Wilander debía abordar ese avión para realizarse un tratamiento por dolores en la espalda, pero después de caer derrotado en Copa Davis optó por parar y alejarse unas semanas del circuito para recuperarse. Por eso, no se subió a la nave que el 21 de diciembre de 1988 explotó sobre Escocia por un atentado terrorista. Sin embargo, el sueco nunca declaró que esa casualidad que le salvó la vida haya afectado su psiquis.

Su nueva vida tras el retiro

Cuando el apellido Wilander era apenas un eco en los pasillos del tenis, el sueco anunció su retiro en 1996. Fueron 33 trofeos los que ganó como profesional, incluidos 7 Grand Slams, con la curiosidad de que desde que alcanzó la cima del ranking, nunca mas llegó a una final de uno de los grandes y apenas ganó un título, Itaparica en 1990, en el que aseguró que su éxito se debió a que varios de sus rivales habían aprovechado el certamen para irse de fiestas nocturnas por la isla brasileña.

Pero lejos de odiar el tenis, el sueco siempre siguió ligado. Fue capitán de su país en la Copa Davis, certamen que como jugador ganó en tres ocasiones, hasta 2020 cuando se despidió para pasar más tiempo con sus hijos. Además, se ha desempeñado en varias ocasiones como comentarista en cadenas internacionales además de haberse presentado a varios torneos seniors.

Además, se mudó a los Estados Unidos y se alejó de las grandes ciudades. En 1997 se instaló en Sun Valley, una pequeña localidad montañosa del estado de Idaho, en donde puede criar en paz a sus cuatro hijos: “Lo más importante de vivir aquí es que durante casi 23,5 horas al día no hay contaminación acústica. Nada. No se oye ningún ruido provocado por el hombre. Solo se oye el sonido del viento y el del río y lo que sea que llegue… quizás los truenos. Es muy relajante”, contó en una charla con una revista local.

Además, allí puede disfrutar de su hijo Erick, quien padece de epidermólisis bullosa, una afección poco frecuente que provoca piel ampollada y frágil. Por eso, necesita estar lejos de los humos de las metrópolis y de las zonas cálidas.

“La piel está totalmente fragilizada. El más mínimo contacto con cualquier cosa puede causarle graves daños. Es horrible verlo, insoportable para los padres. Es todo tan visual que no te lo puedes ni imaginar. Si mi hijo estuviera aquí en Australia, donde hace tanto calor, y pasara media hora al aire libre, incluso cubierto de pies a cabeza, sería totalmente incapaz de caminar al día siguiente”, contó hace unos años con Mens Tennis Forumms. Justamente por eso creó una fundación para recaudar fondos y luchar contra esa enfermedad.

En esa charla, fue consultado por sus deseos para el futuro: “No tengo ningún objetivo en particular, pero sí deseo que mis últimos días en la tierra sean los mejores de todos, los más felices. Placer, placer, siempre placer, eso es todo lo que realmente importa y así es como me siento cuando estoy en DC”.

La pelea entre Djokovic, Nadal y Federer

En los últimos 15 años la pregunta más habitual a cualquier tenista está ligada al Big Three que conformaron Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer. Wilander siempre se mostró como un ferviente admirador de los tres, pero este año dejó en claro que no hay más discusión sobre quién es el mejor.

“Ahora podemos decir claramente, ya sea hombre o mujer, que la persona que ha ganado 24 torneos importantes, el oro olímpico y la Copa Davis, y que ha ganado la mayor cantidad de torneos en términos de ATP 1000, y que tiene el mejor historial frente a frente contra sus rivales, los tres grandes, es fácilmente el GOAT, el mejor jugador de todos los tiempos”.

El inicio de una nueva era

Connors se convirtió en profesional en 1972, una época en la que el circuito vivía una convulsión por la nueva Era Open, la profesionalización de los torneos y la explosión total del deporte que empezó a llevar a las figuras del court a la televisión y a las tapas de revistas como si fuesen estrellas de Hollywood.

En ese mundo, el estadounidense se hizo rápido del reconocimiento de colegas y expertos por su estilo aguerrido y un revés a dos manos que hacía olvidar su 1,78 metros de altura, algo más bajo que los grandes tenistas de aquel momento. Pero, no sólo era su manera de jugar la que llamaba la atención, sino además sus malos modos.

Su rebeldía iba muchas veces en contra de las propias normas. Es así que, por ejemplo, le hizo fuck you a un umpire en pleno partido e incluso llegó a conseguir que en una final cambiaran al árbitro por estar disconforme con su actuación.

Todo esto lo convirtió en un “chico malo” del circuito, junto con John McEnroe, su gran adversario. Ese estilo que avergonzaba a muchos amantes del viejo tenis, a la vez atrajo a miles de fanáticos que lo seguían por su personalidad y su manera de vivir los partidos. “Cuando está arriba, se pavonea como un gallo y canta como un camachuelo. Cuando está abajo, gruñe y maldice como un mocoso de alcantarilla, blandiendo su raqueta como una navaja automática hacia la multitud”, escribieron sobre su comportamiento en 1985.

El éxito y los récords de Connors

Obviamente, solo por su comportamiento no hubiese colmado las tapas de las revistas si no hubiese estado acompañado de grandes resultados. Llegó a ser número 1 del mundo entre 1974 y 1977 durante 160 semanas seguidas, récord que fue destrozado por Roger Federer en 2008, cuando lo elevó a 257.

Pero eso no es todo, en total Connors consiguió 1.274 victorias, cifra que nadie ha logrado alcanzar hasta el momento y quien más cerca está de conseguirlo es Novak Djokovic, que acumula 1.124 y sigue en actividad. Cabe mencionar que el segundo en ese listado es Roger Federer con 1.251, pero ya está retirado.

Aunque, el récord que más enorgullece al norteamericano y a sus fanáticos es que sigue siendo el tenista con más títulos de la historia de la Era Abierta, con 109, seis más que Roger Federer y 10 más que Djokovic, que lucha por alcanzarlo. De esos 109, tiene un Abierto de Australia, dos Wimbledon y cinco US Open.

Las sanciones y polémicas de Jimmy Connors

Su mal comportamiento en el court hizo que Connors reciba varios castigos por parte de la ATP y de los torneos. Es que todo show tiene un límite, sobre todo cuando hay gestos o insultos hacia las autoridades como los que el norteamericano solía realizar en los partidos que se le presentaban complicados.

El episodio más recordado tuvo lugar en 1986, cuando en las semifinales del campeonato de Boca Ratón de aquel año se enfrentó a Ivan Lendl. Fue por un fallo del umpire, que dio válida una bola del checo que él había visto como mala, que Connors se salió del eje y abandonó la cancha. El juez lo esperó durante varios minutos, pero pasado un tiempo prudencial le dio por perdido el partido.

Eso provocó que tiempo después el estadounidense fuera castigado con 10 semanas de suspensión y una multa de 20 mil dólares, sanción que fue hasta ese momento la más grave de la historia del tenis. Justamente por esa razón no pudo disputar el Roland Garros de aquel año que tuvo como campeón justamente a Lendl, uno de sus grandes adversarios de la época.

Años antes, en 1982, había sido suspendido por 21 días por realizar gestos obscenos a un árbitro y en 1985 recibió un castigo por haber superado superar el límite de multas, de 7.500 dólares en torneos.

Pero sus locuras fueron incluso más allá y en el ATP de Chicago en 1985 consiguió algo inédito en la historia del deporte. Cuando se enfrentaba a su compatriota Brad Gilbert, éste logró quebrarle y ganarle el partido, con una bola que Connors juzgó como mala. Fue por eso que estalló de furia contra el árbitro y logró torcer su decisión para que se repita el punto, lo ganara y luego se quedara con el partido.

“El árbitro enciende el micrófono y dice: ‘Overrule. La pelota ha sido fuera. Mr.Connors saca, 40-40’. Podrían haberme clavado un tenedor en el ojo, que me hubiera dolido menos”, escribió Gilbert en su biografía. “Sentí que me habían robado y me convertí en un caso perdido. ¿Acaso ganar a Connors una sola vez era mucho pedir? Supongo que ganarle dos veces en la misma noche era demasiado. Odio admitirlo, pero aquella fue una de esas pocas ocasiones de mi vida en las que dejó de preocuparme un partido de tenis”, sostuvo quien por entonces tenía 23 años y vio frustrado su sueño de hacer historia.

Jimmy Connors entrenador y polémico

“Es un lugar solitario, pero créanme, tiene las mejores vistas posibles… ser el número 2 del mundo es como ser el 200“, llegó a declarar en su época como jugador número 1, antes de su retiro definitivo en 1996. Y con esa mentalidad, se dedicó a ser entrenador.

Jimmy Connors trabajó al frente de dos de los mejores tenistas de los últimos tiempos: Andy Roddick y Maria Sharapova, pero además fue asesor de Eugenie Bouchard en 2015. Justamente por su vigencia en el circuito también se ha prestado para opinar de la actualidad del deporte y a la hora de elegir al mejor del Big Three, no dudó: “Mira a todas las personas que estaban en el carro de Federer y el carro de Nadal como los mejores de todos los tiempos. No son ni siquiera los más grandes en su propia era“.

Esa frase le trajo varias críticas, por eso, al tiempo aclaró: “No digo y nunca dije que Federer y Nadal no fuesen los grandes jugadores que son, solo dije que hay un chico nuevo en la cima del montón, eso es todo. Y ha ganado el mayor número de Grand Slams”. Y en este sentido, aclaró: “Las reglas se establecieron sobre la importancia de los Grand Slams. Eso es todo lo que digo”.

Sin dudas, ellos tres dominan la cima de este Top 10 de tenistas que más plata han ganado en sus carreras. Cabe recordar que grandes figuras de otros tiempos como Jimmy Connors, John McEnroe, Ilie Nastase, Boris Becker o André Agassi, que supieron dominar la escena, lo hicieron en una época en donde los millones que se repartían son muy bajos en comparación con los de la actualidad.

Es por eso que la mayoría de los tenistas que aparecen en este ranking son aquellos que se han lucido en los últimos años y no en décadas pasadas. Hasta el joven Carlos Alcaráz, de apenas 21 años, ya ingresó en el Top 10.

El que se ubica en la cima es Novak Djokovic, con un total de 182,5 millones de dólares. El serbio lleva ganados 99 títulos ATP de los cuales 24 son Grand Slams, por lo que ha sabido sumarle ceros a su cuenta bancaria.

Segundo aparece Rafael Nadal, con 134,9 millones de dólares aproximadamente. El español, que recientemente anunció su retiro, ganó 92 trofeos en su carrera profesional, 22 de ellos Grand Slams. Mientras que el tercer escalón lo ocupa Roger Federer, que pese a haber ganado 103 títulos (20 Grand Slams), acumuló casi 130,6 millones.

Top 10 de los tenistas que más dinero ganaron en su carrera

Junto con la fama y la gloria, llegaron también las polémicas y un juicio con Sergio Tacchini que provocó un quiebre en la industria del tenis. Luego, el caso de dopaje, las denuncias y una carrera rodeada tanto de éxitos como de escándalos.

Martina Hingis, la irrupción de una estrella

Hingis parecía estar predestinada a ser una estrella ya que nació en lo que hoy es Eslovaquia en el seno de una familia ligada al tenis con la ex jugadora Melanie Molitor como su madre y el profesor Karol Hingis como su padre. Ambos, amantes del deporte, la bautizaron con el nombre de Martina, en honor a Navratilova y desde los 5 años le colocaron una raqueta entre sus manos.

Esa escuela diaria dio sus frutos porque antes de cumplir 15 años, bajo nacionalidad suiza a mediados de la década del 90, la joven ya era una profesional dentro del circuito y en su segunda temporada, 1996, comenzó a ganar títulos.

Las estadounidenses Mónica Seles y Jennifer Capriati fueron dos de sus primeras víctimas en las finales previas a conquistar el abierto de Australia en 1997, año en el que llegó a ser número 1 de ranking con apenas 16 y 182 días, siendo la tenista más joven en alcanzar la cima, récord que se mantiene hasta hoy en día. A tal punto su éxito llegó tan rápido que en uno de los primeros torneos que ganó, como premio se llevó un auto Porsche, pese a que todavía no tenía edad para tener licencia de conducir.

Desde ese momento, los triunfos continuaron porque en ese año, 1997, ganó también Wimbledon y el Abierto de los Estados Unidos, nada menos que ante la norteamericana Venus Williams. Mientras que en Roland Garros fue finalista y cayó ante Iva Majoli.

En total, acumuló cinco títulos de Grand Slam individuales, ya que en 1998 y 1999 repitió la corona en Australia. Pero a esos hay que sumarle 13 trofeos de los grandes en dobles y otros 7 en dobles mixtos. Es decir que en total ganó 25 Grand Slam, más que Novak Djokovic, Roger Federer o Rafael Nadal, si se incluyen las tres modalidades.

Además su tenis inspiró al propio Roger, quien era un niño cuando Hingis irrumpió en el circuito: “Martina fue en parte quien me mostró cómo se hizo todo. Fue genial para Suiza tener a alguien de su calidad. Tuvimos mucha suerte. Siempre he sido fan de ella y siempre lo seré”, declaró Federer en el retiro definitivo de Martina en 2017.

Escándalos y un juicio millonario

Lo que parecía ser una carrera destinada a batir todos los récords para Martina Hingis se estancó apenas un par de años después por culpa de las lesiones. A los 22 años ya había pasado dos veces por el quirófano y los problemas físicos parecían tenerla más afuera que adentro de las pistas.

No había una explicación racional a por qué una chica con tanto talento y buen trabajo padecía tantas lesiones y ella y su entorno decidieron responsabilizar a la firma italiana Sergio Tacchini, que le había proporcionado el calzado deportivo entre 1996 y 1999, y que ella usaba de niña. Así inició un juicio por 40 millones de dólares.

“Según la demanda judicial, Tacchini le proporcionó zapatillas «defectuosas» que en opinión de Hingis eran «inutilizables en competición», lo que le impidió participar en varios torneos. En septiembre de 1998, refiere la demanda, Hingis sufrió una lesión durante el Abierto de Estados Unidos que, examinada por un médico especialista, fue achacada a un defecto de las zapatillas”, informó el diario español ABC en 2001.

Finalmente, poco más de un año después los tribunales estadounidenses no le dieron la razón a Hingis quien incluso fue terminó siendo demandada por la compañía de ropa deportiva. Tras esto, y en medio de más problemas ligamentarios, en 2003 Hingis decidió retirarse del tenis.

Regreso y escándalo por dopaje

En enero de 2006, Hingis volvió al circuito con 25 años y sumó otros tres títulos individuales, Roma, Calcuta y Tokio, además de dos cuartos de final en Australia y uno en Roland Garros. Pero ya no era la misma después del juicio.

Lejos de su mejor nivel, se reencontró con el deporte que amaba y cuando parecía que empezaba a tomar ritmo, llegó un nuevo golpe: un dopaje positivo en cocaína en Wimbledon 2007 y una sanción de dos años alejada del circuito.

“Di positivo pero nunca tomé drogas y me siento 100 por ciento inocente“, declaró en ese momento al leer un comunicado ante la prensa para anunciar que además se retiraba definitivamente: “No tengo ningún deseo de pasar los próximos años de mi vida reducida a la lucha contra el dopaje”.

Hingis bajó los brazos en esa lucha de la que siempre se dijo inocente y en 2013 volvió para jugar algunos torneos en modalidad de dobles hasta su retiro, esta vez sí definitivo, en 2017.

“Siempre he pensado que he sido mejor jugadora en dobles que en individuales. Mi primer gran título fue jugando en dobles con 15 años de edad. Disfruté jugando en equipo con otra compañera. No es por cansarme menos, pero siempre disfruté jugando con otra persona ya que es mucho más divertido que jugar sola”, analizó en su última charla como profesional en 2017.

Hoy, alejada de su madre, con quien batalló una pelea interna por las exigencias que le imponía de niña, y en un nuevo rol como entrenadora de jóvenes talentos, Hingis se ha alejado de la escena público pero el público nunca se olvida de ella.

Cómo las polémicas llevaron a la australiana del centro de la escena al exilio del deporte que supo dominar incluso tras volver de su primer retiro.

La leyenda de Margaret Court

La joven Margaret no tuvo una infancia difícil al nacer en el seno de una familia pobre de Australia a principios de la década del 40, pero sí tuvo la fortuna que su casa quedaba a pasos del Albury Tennis Center, un centro con más de 20 canchas en donde la élite se acercaba a practicar este deporte.

Ella lograba escabullirse entre las rejas para tomar algunas pelotas y golpearlas con una madera, hasta que fue descubierta por Wally Rutter, profesor del lugar, quien la adoptó de inmediato como alumna y una especie de hija. Fue así que se destacó por su altura, por encima del promedio de chicas y fue ganando notoriedad en el club hasta que en 1959 hizo su debut.

Court se hizo rápido un nombre en el ambiente a fuerza de un juego muy agresivo, potente en comparación con sus rivales y, sobre todo, muy efectivo, porque para 1960 se alzó con el Abierto de Australia, cuando no había cumplido aún los 18 años.

Fueron 7 Abiertos de Australia los que ganó de forma consecutiva, hasta su retiro a los 25 años debido a su primer embarazo, para luego volver aun más fuerte. En total 24 Grand Slams: 11 Australia Open, 5 Roland Garros, 3 Wimbledon y 5 US Open, una cifra que ni siquiera Serena Williams pudo alcanzar y que en el plano masculino solamente Novak Djokovic igualó hace poco tiempo.

“Terminé con poco más de 30 años. La gente olvida que me tomé dos años de descanso. Me retiré por primera vez, como Ash Barty, cuando tenía 25 años, pensando que nunca volvería al tenis. Me casé, tuve un bebé, pero luego tuve uno de mis mejores años, ganando 24 de 25 torneos”, declaró en diálogo con el sitio Telegraph en 2022 cuando se comparó con Serena Williams.

Es que justamente en su regreso logró una de sus grandes conquistas, en 1970 cuando conquistó los cuatro Grand Slams en la misma temporada, algo que solamente consiguieron ella, la alemana Steffi Graf (1988) y el australiano Rod Laver (1962 y 1969)como profesionales. Aunque como amateurs también se suman a la lista los estadounidenses Don Budge (1938) y Maureen Connolly (1953).

Las polémicas de Court

Margaret Court siempre estuvo muy ligada a la iglesia evangélica y desde 1970, durante su carrera profesional, le dedicó gran parte de su tiempo a colaborar con el movimiento pentecostal hasta que se convirtió en ministra. Fueron sus creencias las que la llevaron a pronunciar declaraciones que la colocaron en el centro de la polémica.

Es que en junio de 2017, apuntó contra el colectivo LGBT: “Eso es lo que Hitler y el comunismo hicieron, se meten en la mente de los niños. Hay una conspiración en nuestra nación, y en las naciones del mundo para meterse en la mente de los chicos”. En una charla en ese momento con con la radio Christian Vision, sostuvo que los jóvenes transgénero son producto del trabajo del “diablo”.

Y en este sentido, además de pronunciarse contra el matrimonio entre personas del mismo sexo, arremetió: “El tenis está lleno de lesbianas. Incluso, cuando yo jugaba, ya había una pareja que llevaba a las jóvenes a fiestas y esas cosas”.

Todas estas declaraciones hicieron que grandes referentes del tenis la criticaran, desde Novak Djokovic, hasta Serena Williams o Martina Navratilova, quien declaró: “Ahora está claro quién es exactamente Court: una tenista asombrosa, y una racista y homófoba. Su crítica no es solo una opinión. Ella está tratando activamente de evitar que las personas LGBT obtengan igualdad de derechos. Ella está demonizando a los niños y adultos ‘trans’ en todas partes”.

Court, exiliada del tenis

Desde aquel momento, la tenista dejó de recibir invitaciones a eventos y poco a poco su nombre dejó de mencionarse, hasta que Djokovic igualó su marca de 24 Grand Slams.

“Es muy triste, porque hoy en día mucha prensa y televisión, sobre todo en el tenis, no quieren mencionar mi nombre”, reveló en la charla con Telegraph en 2022. Y agregó: “Solo lo hacen cuando tienen que hacerlo, porque todavía tengo muchos récords. En 2020, tenía previsto venir a Wimbledon para el 50º aniversario de mi Grand Slam del calendario, pero llegó la COVID, así que el honor nunca llegó. El Abierto de Francia no me invitó, el Abierto de Estados Unidos no me invitó. Rod Laver había ganado el Grand Slam y yo iba a ser honrada de la misma manera, pero no. No me quitó el sueño. Pero el honor no ha estado ahí por lo que hice. En mi propio país me han dado títulos, pero aun así prefieren no mencionarme”.

En esa charla, Court, que tiene 82 años, aseguró que con sus palabras nunca quiso lastimar a nadie y se mostró dolida por sentirse una exiliada del tenis: “He sufrido mucho acoso, pero deberíamos poder decir lo que creemos. No tengo nada en contra de nadie. Respeto a todo el mundo, ayudo a todo el mundo”. Y remató: “Hay mucha gente en el deporte que necesita ayuda, pero en el deporte es como si tuvieran miedo de que alguien sea cristiano. Qué triste”.

Dueño de un talento excepcional, Safín protagonizó una carrera impensada para alguien que fue obligado a dedicarse al tenis y obligado a retirarse con apenas 29 años. Incluso, después de su despedida incursionó en la política en su país, se alejó del deporte y hasta fue señalado como un ermitaño al decidir no tener novia ni amigos para pasar el día junto a sus dos gatos.

La aparición de Safín y sus duelos con los grandes

La irrupción de Safín en el circuito ATP se da en 1997, pero su nombre empezó a resonar con fuerza en el 2000, cuando logró cruzar la barrera de las primeras rondas de los Grand Slam para llegar a cuartos de final de Roland Garros y alzarse con el título del US Open de aquel año.

Era una época en donde nombres como Pete Sampras, Andre Agassi, Andy Roddick o Gustavo Kuerten dominaban la escena del tenis y aún faltaba para que el Big Three hiciera añicos los récords existentes hasta entonces. En ese contexto, el ruso se hizo un lugar en el ambiente al jugar semifinales de todos los Grand Slam, llegar a ser número 1 tres veces entre 2000 y 2001 y ganar también el Abierto de Australia 2005, nada menos que ante el local Lleyton Hewitt.

“No recuerdo el match point de ese partido pero al final sí sentí mucha relajación. Sentí como si hubiera perdido 150 kilos de peso. No sentí felicidad, no estaba feliz, solo sentía alivio. Era muy estresante todo eso. Creo que ni levanté los brazos ni grité, no estaba feliz. Después del partido no salí a ningún lado a cenar ni a celebrarlo. Quería estar solo. Al día siguiente estuve igual. Me daba igual la gente, los periodistas… No quería hablar con nadie, no me importaba nada, solo quería estar solo, que no me tocasen. Estaba con Peter (Lundgren, su entrenador) pero no quería tener a nadie más. Solo quería tomarme una cerveza y mi vino. Tardé bastante en relajarme, tuve que tomar varias cervezas, porque estaba temblando de los nervios después del partido. No me acuerdo cuántos litros de cerveza bebí en mi habitación”, reveló años más tarde en EPSN.

En esa misma charla, reveló además cuáles fueron los dos tenistas que más lo hicieron transpirar: “Nalbandián me pegó una paliza en el primer partido de aquella Davis (2006), ni las vi pasar. Jugué varias veces con él pero ahí no pude hacer nada. Con los dos únicos jugadores con los que he sentido que no podía hacer nada ha sido con Federer y con David. El nivel que dio David fue increíble, era buenísimo“.

Además, curiosamente, él le dio la bienvenida al circuito a Novak Djokovic. Fue justamente en el Abierto de Australia 2005, el primer Grand Slam en la carrera de Nole, que siendo 188 del mundo logró pasar la Qualy y en el cuadro le tocó enfrentar a Safín. El resultado fue de 6-0, 6-2 y 6-1 en apenas una hora y 15 minutos de juego: “Es un tipo joven, prometedor. Ya sabes, ha tenido muy buenos resultados el año pasado en los Challengers. Va a ser un buen jugador. Ya ha firmado algunos contratos, lo que significa que la gente está buscando adelante y estará en el Top 10 en el futuro”, declaró el ruso tras ganarle al serbio ese encuentro, a quien le ganó los dos encuentros en los que se enfrentó. El otro fue en Wimbledon 2008, también en sets corridos.

Retiro anticipado y su hartazgo del tenis

En el año 2009, Safín había sufrido varios inconvenientes físicos, sobre todo en una de sus rodillas por lo que llevaba algún tiempo saltándose partidos y cayendo en el ranking. Ante esto, y después de ser eliminado del Masters de Perís por Juan Martín Del Potro, anunció que dejaba la actividad profesional pese a que todavía no tenía 30 años.

“En este deporte, o estás entre los cinco primeros del mundo o no estás en ninguna parte“, declaró tiempo más tarde al hablar sobre su decisión. “No quería seguir jugando como el número 11 o 12, enfrentar a los jugadores más jóvenes y cansarme con un dolor de rodilla. Siempre pensé que era mejor dejar de hacer deporte antes de que éste me abandonara. Si mi rodilla no me hubiera causado todos estos problemas, podría haber jugado un par de años más”.

Pero no solamente eso, sino que además se mostró arto del circuito de ATP: “Estaba cansado de este mundo. Me aburrí, pero después de varios años puedo decir que he superado este momento. No tenía motivación y estaba perdiendo ante jugadores desconocidos. Si no puedes vencer a jugadores como Roger Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal, ¿qué estás haciendo allí?”.

Justamente, tras su retiro, reveló que su deseo nunca había sido ser profesional, sino que sus padres lo obligaron: “A mí no me gustaba jugar al tenis, mi carrera ha sido un milagro. Nunca disfrutaba en la pista, siempre tenía mucha presión u obligación de jugar… Yo quería ser jugador de fútbol y jugar en el Spartak, pero mi madre me dijo que jugase al tenis y así fue como empecé en el tenis contra mi voluntad”.

Nueva vida tras el retiro y aparición en la política

Si a muchos fanáticos del tenis les sorprendió que Safín se retirara a los 29 años, a muchos rusos les asombró que tiempo después anunciara el inicio de una carrera política.

“Me presento como candidato al Parlamento Federal Ruso. Es un reto nuevo para mí. Me considero una persona inteligente que tiene mucho que aportar, con muchas ideas sobre qué es lo que hay que hacer. Mi compromiso es total”, anunció en 2011, después de haber sido vicepresidente de la federación de tenis de su país. “La situación política en mi país es complicada y a la vez interesante, pero ahí dentro te das cuenta de cosas que podés hacer para mejorar y cambiar”, escribió en el comunicado que publicó para realizar aquel anuncio.

Fueron en total seis años los que se desempeñó como miembro del parlamento ruso, hasta 2017 y luego, se alejó de todo. Fue una vida en las sombras la que llevó hasta que en 2018 dio una entrevista con el diario Sport de su país para contar qué era de su vida y no ocultó su soledad.

“Vivo solo, no tengo novia ni amigos. Soy autosuficiente, no necesito nada de nadie. No es que sea un ermitaño ni nada parecido. Tengo mi círculo social, a los que considero camaradas o colegas, pero no amigos. Tampoco tengo novia ni quiero una. No me interesa construir relaciones con nadie. No quiero tener que estar compartiendo mi vida personal ni escuchar los detalles de otra gente”, reveló. Y agregó: “Nadie a mi alrededor, silencio, calma. Libertad absoluta para hacer lo que tenga ganas de hacer. Cuando me agobio, viajo por todo el mundo. Cuando me siento descansado, vuelvo a Moscú para estar con mi familia. Mi casa es un lugar sagrado. Es un fuerte para mí, donde puedo estar conmigo y con mi energía. No quiero que nadie altere eso. Solo dos gatos viven conmigo“

Regreso como capitán, críticas a Nadal y al tenis femenino

En 2020, Safín había vuelto al ruedo en el rol de capitán de rusia en la ATP Cup y brindó una serie de entrevistas explosivas. En una de ellas, criticó a la nueva generación.

“No quiero ofender, pero el nivel es mediocre, salvo por Federer, Nadal y Djokovic. Viejos de 37 años (por Federer) aún pueden jugar porque nadie los aprieta. Los jóvenes antes te ganaban enseguida y ahora no son buenos hasta los 25”, comentó en diálogo con AS de España.

También aprovechó para cargar contra Rafa Nadal, en charla con El País: “En la URSS tendría tantísimo peso sobre sus hombros que no podría ganar ni un solo partido, así que lo soviético mejor dejarlo a un lado… La escuela soviética es tremendamente dura, porque no solo no te aporta confianza, sino que te la arrebata. Produce miedo, así que Nadal, con miedo, no podría pasar de la mitad de la pista”.

Como si todo esto no fuera suficiente, se involucró en un debate de aquel año cuando algunos tenistas propusieron unir la ATP con la WTA y que el tenis sea mixto. Roger Federer fue uno de los que opinó que eso potenciaría al tenis femenino, algo que Safín descartó por completo: “El tenis masculino es el que manda. Lleva incrementando ingresos y atención durante mucho tiempo. Por su parte, el tenis femenino es un producto mucho menos comercializable, muy difícil de vender, y diría que casi imposible si no hay grandes estrellas. Sin la presencia de estrellas deportivas, pero también mediáticas, como Maria Sharapova o Serena Williams, el tenis femenino es inviable e invendible”.

Además, es una de las pocas entrevistas que ha dado en el último tiempo, se ha mostrado insatisfecho con cómo se maneja el ambiente del tenis en la actualidad y hasta fastidiado por todo lo que rodea a los deportistas de elite. Pero, por terceros se ha sabido que ha estado aconsejando a su compatriota Andrey Rublev para que mejore su juego.

Habrá que ver si más allá de darles consejos a algunas estrellas, Marat se anima a volver al ruedo y dirigir a alguna figura.

Como si fuese el trailer de una nueva temporada de una exitosa serie, el video fue presentado como “Call of the King” (El llamado de los reyes). Allí se presentan a las 8 figuras que participarán del torneo, cada una con un superpoder especial.

El español Carlos Alcaraz parece tomar la forma de un cíborg, mientras que Rafa Nadal es el hombre arena, justamente por su especialidad en tierra batida. También forman parte del video “el David” Jannik Sinner, el Vikingo Holger Rune, oriundo de Dinamarca y Daniil Medvedev que se monta sobre un oso, en referencia a su apodo “Meddy bear”. A su vez, Novak Djokovic cierra el clip como el hombre de la noche en medio de un cementerio de raquetas.

Todas estas apariciones están unidas con una pelota de tenis que al comienzo es despertada al estilo de Indiana Jones y cual snitch de Harry Potter recorre el planeta reuniendo a los reyes. Además, hay escenas que recuerdan a la película Dune, a Game Of Thrones y a Los Anillos del Poder.

Six Kings Slam: fecha, cuadro y calendario

El torneo de exhibición comenzará el 16 de octubre y la final se celebrará el sábado 19. El viernes 18 será el único día sin actividad.

La particularidad que tiene este certamen es que reparte una cantidad de dinero inédita: el campeón se llevará 6 millones de dólares y todos, solamente por participar, embolsarán 1,5 millones.

Miércoles 16/10

• Sinner vs. Medvedev
• Alcaraz vs. Rune

Jueves 17/10

• Djokovic vs. Medvedev o Sinner
• Nadal vs. Rune o Alcaraz

Sábado 19/10

• 3er puesto
• Final

El hombre de Nueva Jersey se preparó de joven en academias y universidades norteamericanas hasta que en 2015 alcanzó la final del Roland Garros y del US Open junior, el primero lo ganó y el segundo lo perdió en finales ante su compatriota Taylor Fritz. Semejantes actuaciones llamaron la atención de los grandes reclutadores y fue nada menos que Roger Federer el que se acercó a él.

Fue a través de Team 8, la agencia de representación del suizo, que apadrinaron a Paul y lo llevaron al año siguiente a ser parte del circuito Challenger. Pero ese salto fue un golpe duro para él y de inmediato la diferencia física con sus rivales hizo que su nombre se dejara de oír en los pasillos de la ATP.

Recién en 2018, después de una buena preparación alcanzó su primer título Challenger en superficie dura y en 2019 consiguió otros tres, uno en tierra batida y dos en dura, que le permitieron dar finalmente el salto a las grandes ligas.

El gran golpe lo dio en noviembre de 2022 cuando en su primer cruce venció nada menos que a Rafa Nadal en el Masters de París por 3-6, 7-6 (4) y 6-2. Ya ese día, se lo empezó a señalar como la “bestia negra” de los españoles. Es que ese mismo año había derrotado a Carlos Alcaraz en el Masters de Canadá y hasta el día de hoy lleva una estadística más que positiva contra rivales de esa nacionalidad con 21 victorias y apenas 8 derrotas ( y 17 de los últimos 19 encuentros fueron triunfos).

Tommy Paul y Paige Lorenze

Uno de los episodios más curioso de su carrera sucedió en Queens, hace alguna semanas cuando se alzó con el trofeo en Inglaterra. A la hora de los festejos, su novia Paige Lorenze recorrió el césped del court con tacos, dejando hoyos a cada paso. Además, llamó la atención porque a la hora de las fotos lo tomó del cuello y eso hizo alertar a los fanáticos en rede sociales que bromeaban con que ella no lo dejaba moverse.

Paige es una influencer y fundadora de la empresa de moda Dairy Boy que cuenta con más de 646 mil seguidores en Instagram, mientras que Tommy Paul tiene apenas 288 mil. La modelo que reside en Connecticut es pareja del tenista desde 2022, pero en 2020 fue tapa de tabloides al romper su relación con el actor de Hollywood Arnie Hammer, a quien acusó de tener prácticas sexuales violentas. “Me dijo que tenía maniquíes en el sótano de la casa familiar para practicar cómo atar cuerdas”, reveló en una entrevista en la que aseguró que él solía morderla cuando tenían relaciones: “Me decía cosas como: ‘Quiero arrancarte un trozo de piel y comérmelo’. Me mordía con tanta fuerza que a veces me rompía la piel”.

Aommy Paul está atravesando su mejor año en el circuito con el título de Queens y estos cuartos de final de Wimbledon que podrían ser semifinales si supera a Alcaraz: “Ambos jugamos un estilo muy agresivo de tenis”, reveló tras el triunfo ante el español Roberto Bautista Agut. “Viene jugando muy bien y ultra agresivo. Va a ser un partido para que la gente disfrute. Sinceramente, es muy divertido jugar contra él. Tengo muchas ganas“.