Con más de 700 partidos y 246 goles convertidos, La Joya supo construir una carrera intachable. Tras debutar en Huracán de Tres Arroyos y hacerse ver en Banfield, no tardó en llegar a Boca Juniors, donde conformó un tridente letal junto a Martín Palermo y Juan Román Riquelme que tendría su broche de oro con la conquista de la Copa Libertadores 2007, la última en la historia del club. Como Xeneize también se convirtió en un jugador de época: ganó también la Copa Sudamericana 2005, tres Recopas y tres títulos de Primera División.

Los altos rendimientos en Argentina le abrieron las puertas de Europa, donde con su finita trenza que lo acompañaba a todos lados, vivió una extensa trayectoria en Italia: Genoa, Inter de Milán, Bologna y Brescia Calcio, donde se retiró a finales de 2022. Consiguió el logro para nada menor de haber dejado un grato recuerdo con cada camiseta. En todas, menos en una: la de la Selección Argentina.

Producto de sus rendimientos en el fútbol local y el Viejo Continente, Palacio tuvo la chance de disputar 27 partidos y marcar tres goles con la Albiceleste, sumado a que disputó los Mundiales de Alemania 2006 y Brasil 2014. Y fue en este último donde quedó en sus pies la jugada por la que quedará siempre asociado. En la final ante Alemania, ya en el alargue, quedó mano a mano con Manuel Neuer. Intentó picarle la pelota por encima, pero el balón se fue desviado y el resto es historia conocida. El impacto de la jugada fue tal que Palacio no jugó nunca más en el seleccionado.

“Le pregunté qué había pasado con el famoso ‘Era por abajo’?‘ y respondió que ‘fue un error’, son cosas que pasan en el deporte“, confesó tiempo después el ex tenista Guido Pella, amigo cercano de Palacio, quien siempre le pasó por lejos a los micrófonos. Fue una de las pocas fuente directa que se refirió públicamente a aquella jugada.

De los goles a los triples

Sin embargo, La Joya decidió reinventarse. Aunque varios años después de aquel Mundial de Brasil. Luego de mantenerse 13 temporadas decidió decirle adiós al profesionalismo en 2022. Aunque el deporte continuó marcando su vida. Sorprendió a todos cuando tan solo seis meses más tarde apareció vistiendo una camiseta nueva. Esta vez no de fútbol, sino que de un equipo de básquet amateur de Italia. Como bahiense de ley, decidió retomar aquella actividad que practicó en su infancia y en la que llegó a competir a nivel profesional antes de elegir el fútbol.

Incluso, trajo de vuelta su talento a su ciudad natal. Es que comenzó a competir en Liga Amateur de Básquetbol con la camiseta de Black Mamba, equipo con el cual llegó a una final. Y a pesar de la derrota, se destacó anotando 34 puntos.

El regreso a las canchas

El éxito sobre el parqué, igualmente, no fue capaz de ocultar las ganas de Palacio por reencontrarse con el fútbol. Aprovechando su residencia en Bahía Blanca, le sumó un pasatiempo a su nuevo estilo de vida: los fines de semana juega en el senior de Bella Vista, club donde dio sus primeros pasos futbolísticos. Rodeado de amigos y conocidos, continúa inflando redes como en sus mejores épocas.

“Es muy lindo compartir cancha junto a rivales con los que antes nos sacábamos chispas y ahora nos reímos de lo viejos que estamos“, contó luego de volver a ponerse los botines, sensación que provocó que le pique nuevamente el bichito del profesionalismo. “Ese sueño lo tuve alguna vez, pero no va a suceder. Pasaron dos años del retiro y no tengo ganas de competir otra vez“, sostuvo La Joya.

Entre goles y triples, Palacio continúa disfrutando de la pasión por el deporte que siempre lo caracterizó. Aquella misma rama que supo llevarlo del olimpo al infierno. “Son cosas del deporte”, contestaría él mismo, con su mismo estilo conservador, pero con la trenza todavía flameando.

La definición de la cita en Brasil no tuvo un claro dominante y Argentina tuvo más de una chance clara para quebrar el cero, que recién se rompió en el segundo tiempo suplementario. Entre las jugadas más destacadas aún se recuerda, y duele, la de Rodrigo Palacio.

El exdelantero bahiense, que por entonces militaba en Inter de Milán, se cruzó con una oportunidad soñada en el minuto 7 del primer tiempo extra. Mats Hummels falló en el intento por rechazar un centro cruzado y la pelota le cayó a Palacio en la medialuna, frente a Manuel Neuer.

El control del atacante que brilló en Boca y Banfield falló, el arquero de Bayern Múnich achicó con velocidad y el remate tuvo un claro error de criterio. Palacio intentó tirarla por arriba de Neuer sin espacio para hacerlo e incluso se le fue por el lado izquierdo del palo, sin potencia. Hasta hoy, 10 años después, todo argentino futbolero, y no tanto, reconoce la frase ‘¡Era por abajo, Palacio!‘.

La opinión de Palacio sobre su gol errado ante Alemania en el 2014

En diálogo con Cancha Llena años más tarde, el también bahiense Guido Pella relevó una charla que tuvo con Palacio tras la jugada viral. El extenista comentó que le consultó en más de una oportunidad por su visión del remate.

“Le pregunté: ‘¿Qué te pasó con el famoso ‘Era por abajo’?’. Y él lo tomó con tranquilidad. Nos puede pasar a todos, también en la Davis. Hay errores que uno puede cometer, porque es humano y en ese momento él la vio por ahí y hay que ver el contexto de una final del mundo. ‘Fue un error, ¿viste? Son cosas que en el deporte pasan’, me dijo y con esa respuesta, tan madura, me di cuenta por qué hicieron grandes carreras. Es así. Hay que ver todo. Pienso lo mismo“, expuso el extenista que llegó a ser Top 20 del Ranking ATP.

Palermo corre hacia las escaleras que lo llevarán al vestuario y los hinchas lo despiden con aplausos. Bautista se sabe blanco fácil y se refugia en el banco de suplentes de la visita. Finalmente, es acompañado a la salida por la policía, que lo hace recorrer el camino más largo. A su paso, Chino Benítez lo escupe. Metros más adelante, dos que saltan a la cancha desde la tribuna lo golpean. Vázquez trató de dar continuidad a las acciones, pero minutos más tarde opta por suspender porque no paraban de caer adoquines al área de José Corona.

“Sentí temor. Acá en México no lo he visto. Todos querían golpearme. Fue el día que más miedo sentí. En el vestuario nos encerramos y querían tumbar la puerta. nos querían linchar. Pusimos una mesa para trabar la puerta. Afortunadamente se suspendió antes el partido porque le tiraban piedras a Corona y todos tuvieron que bajar. Si seguía el partido, abren la puerta y nos matan ahí”, recordó hace menos de un año Bofo Bautista en una entrevista con La Capitana.

Siempre por el final empieza a contarse uno de los episodios más bochornosos que haya protagonizado Boca en toda su historia jugando en La Bombonera. Este viernes, se cumplen 19 años de aquella eliminación en los cuartos de final de la Copa Libertadores 2005 a manos de Chivas de Guadalajara, que prácticamente sentenció la carrera como entrenador de Chino Benítez y que fogueó en la opinión pública mexicana una condena a “las artimañas del fútbol argentino” que se extendió con el correr del tiempo y que incluso puede servir para explicar el trato poco amistoso que la Selección Argentina recibió de parte de una amplia mayoría de los fanáticos y la prensa de dicho país durante su andar en el Mundial de Qatar.

La ida, un baile

Por aquel entonces sí era el Boca copero. En los cinco años anteriores de Libertadores, habían sido tres títulos y una final perdida, la edición anterior ante Once Caldas. Miguel Ángel Brindisi había intentado sin éxito hacer olvidar rápido a Carlos Bianchi y una serie de derrotas consecutivas, Superclásico ante River incluido, lo llevaron de salida. Jorge Benítez, bicampeón de América como jugador, asumió el cargo de manera interina y lo condujo a ganar la Copa Sudamericana en 2004, por lo que le renovaron la confianza.

El Xeneize lideró su grupo en la Libertadores de 2005, demostrando fortaleza incluso cuando le tocó salir a jugar de visitante. Pero ya había perdido en México, 3-1 ante Pachuca. Y se había vengado en La Bombonera, goleando 4-0. También los octavos de final había superado con holgura, goleando 4-0 a Junior en La Bombonera tras igualar 3-3 en Barranquilla. Tocó entonces medirse ante las Chivas, que habían ganado el grupo y eliminado a Tuzos en octavos.

“Previo al inicio de la serie se habló mucho. Nosotros veníamos en buen momento y ellos obviamente son un equipo muy reconocido, no solamente a nivel de Sudamérica. Era un equipo con mucha experiencia, fuerte. Jugar en La Bombonera es muy difícil, pero también afuera sabían hacer partidos fuertes y sacar buenos resultados”, recordó Juan Pablo Alfaro, autor de uno de los goles de La Masacre de Jalisco, en diálogo con David Medrano.

Masacre, sí, porque Boca se fue derrotado 4-0 pero incluso podría haber perdido por una diferencia mucho mayor. Los goles los firmaron Johnny García, Omar Bravo, Pato Alfaro y Bofo Bautista; el villano de la película a los ojos de los hinchas Xeneizes y de quienes por aquellos tiempos se encargaron de relatar la historia con exceso de parcialidad.

“En el segundo tiempo los pasamos por encima, incluso pudimos meter más goles. El marcador fue un escándalo. Pero nunca nos burlamos. No vi que ningún compañero haya celebrado de más. Sabíamos que era un resultado idóneo para ir a La Bombonera, pero siempre supimos que nos faltaba el partido de vuelta. Tal vez la forma de jugar del Bofo, y eso sí me di cuenta, generó la bronca. Le salió todo. Ellos se fueron muy molestos en ese sentido”, explicó Alfaro.

La vuelta, un escándalo

“La gente de Boca pensaba que lo podían remontar. Rodrigo Palacio me dijo ‘allá no la van a tener fácil’. Tenían la confianza para poder remontar. El arbitraje estuvo muy complicado. El estadio estaba lleno dos horas antes. Explotó. Fue una gran experiencia jugar ahí”, relató Pato Alfaro para confirmar que en El Xeneize existía la seguridad de dar vuelta en su templo una serie que estaba muy cuesta arriba. “No nos dejaron ni la media cancha para calentar. Nos dieron un espacio bien chiquito. Los baloneros nos robaban las pelotas. Fue un show para desconcentrarnos, pero salimos a la cancha a jugar nuestro partido”, explicó Bofo Bautista.

Los minutos corrieron sin que los dirigidos por Chino Benítez encontraran el gol que empezara a descontar la diferencia y el clima se volvió cada vez más hostil para los jugadores de Guadalajara, tanto dentro como fuera de la cancha. Y fue una dura infracción de Raúl Cascini a Bofo Bautista, al que se la tenían jurada desde Jalisco, lo que desató el escándalo. “Todo inicio en una pelota larga que fui a buscar. Vinieron dos a darme. Yo caí y me tiraron hasta pedazos de cemento. Me enojé y reaccioné. Tal vez mal, pero les hice que iban cuatro. Me vio Palermo y me empezó a seguir. Yo me fui, porque lo que quería era seguir jugando. Me dio un cabezazo. Lo expulsaron a él y me expulsaron a mí”, recordó el delantero.

Y continuó: “Los policías me sacaron por adelante de la banca de ellos. En vez de cruzar para que me fuera más rápido. El técnico me escupió. Yo iba tapándome. Pensé que era cerveza. Cuando vi el video lo supe. Y cuando le preguntaron por qué había hecho eso. El lo negaba”.

¿Qué pasó con Chino Benítez?

“Por ahí por la edad no me acuerdo de las cosas. Si me pasó, debe haber sido que tomé una pastilla mal tomada”, dijo Jorge Benítez al ser consultado en la conferencia de prensa por el escupitajo que había quedado registrado por las cámaras. Los propios referentes de Boca cuestionaron con el correr de los días la actitud del entrenador, en una clara señal de retirarle su respaldo, y el club optó por echarlo.

Tiempo después, El Chino viajó a Guadalajara a ofrecer sus disculpas. Fue recibido, pero no obtuvo la respuesta que esperaba. “Boca lo despidió y me vino a pedir disculpas acá. Yo no acepté, porque no lo hizo de corazón. Pidió disculpas porque quería seguir agarrando equipos. No las acepté y ya no agarró equipo. Cayó muy bajo ese técnico. No puedes hacer eso”, explicó El Bofo hace algunos meses.

En efecto, aquel partido en La Bombonera empezó a sentenciar la carrera del entrenador. Al año siguiente encontró sitio en Deportivo Quito de Ecuador, donde llegó a dirigir 18 partidos. Luego pasó a Municipal de Guatemala, club en el que permaneció hasta 2008. Y ya no se le abrieron más puertas para dirigir en Primera División hasta el día de hoy.

Tras una buena temporada en el Brescia de Italia, el delantero apareció jugando para un equipo de la Serie D luego de quedar libre en julio y de esta manera podría decirse que se achicó la lista de los jugadores argentinos que defendieron la camiseta de la Selección Argentina durante la histórica final ante Alemania.

A casi un año desde el último soldado caído; Sergio Aguero en noviembre del 2021, el plantel argentino del 2014 ya tiene 14 jugadores sin actividad y solo se mantienen 9 dentro del fútbol profesional. Además del Kun, entre los que ya no juegan se puede encontrar a Fernando Gago, Maxi Rodríguez, Ezequiel Garay, Zabaleta, Mascherano, Demichelis o Lavezzi.La lista de los que aún hoy continúan en el fútbol:

1. Sergio Romero (Boca)

El arquero llegó durante fines de julio y principios de agosto al Xeneize tras quedar libre del Venezia de Italia con la misión de reemplazar a Agustín Rossi cuando este finalice su contrato. Sin embargo, Chiquito sufrió un problema en uno de sus cartílagos y deberá ser operado este lunes.

2. Mariano Andujar (Estudiantes)

La segunda voz dentro del arco argentino en Brasil 2014 cumplió 39 años hace dos meses y aún hoy se mantiene como una de las figuras del Pincharrata. Sin indicios sobre su retiro, el arquero ex Napoli y Catania podría seguir al menos dos temporadas más.

3. Marcos Rojo (Boca)

Líder del actual Boca que pelea la punta de la Liga Profesional de Fútbol, el defensor central que jugó como lateral en Brasil 2014 creció mucho en cuanto sus primeros partidos e incluso muchos hinchas lo piden dentro de la Selección Argentina. Es el actual capitán del Xeneize.

4. Federico Fernández (Elche)

Con 33 años de edad, el defensor surgido de Estudiantes de La Plata fue una de las grandes sorpresas de la Selección de Sabella. Sin embargo, esto no levantó su imagen mediática y, pese a jugar en el Newcastle, nunca entró en los planes de Scaloni. Actualmente defiende los colores del Elche de España.

5. Lucas Biglia (Estambul Başakşehir F. K)

Instalado en el fútbol turco desde el 2020, a sus 36 años de edad quedó libre en julio del Karagümrük y fue tentado por Independiente y Argentinos Juniors. Sin embargo, prefirió seguir en el país euroasiático y firmó con el Estambul Başakşehir F. K de la Superliga.

6. Enzo Pérez (River)

Uno de los que reinventó su carrera tras el Mundial de Brasil. Brillando en el Valencia de España, el volante fue tentado por River y decidió volver al fútbol argentino en 2018 para cumplir un sueño. Vaya que lo hizo: campeón de América ante Boca y actual líder y capitán indiscutido de los Millonarios.

7. Lionel Messi (PSG)

La gran figura de Brasil 2014 sigue firme dentro de la Selección Argentina. Más capitán que nunca y en un nivel que pocas veces se había visto en la albiceleste. Campeón de América 2021, la figura del PSG de Francia va por lo que puede ser su último mundial a saldar una cuenta pendiente.

8. Ángel Di María (Juventus)

Ladero y amigo de Messi, Di María logró volver a ser importante en la Selección y es uno de los referentes del actual vestuario de Scaloni. El autor de que Argentina gane la Copa América con su gol a Brasil cambió de equipo recientemente y dejó el PSG (donde estuvo 7 temporadas) para jugar en Juventus.

9. Gonzalo Higuaín (Inter Miami)

Alejado de los grandes flashes a los que acostumbraba, el Pipita se cansó del fútbol europeo y desembarcó en la MLS para disfrutar del fútbol. Tras un 2021 en donde le costó adaptarse, el ex River que la rompió en el Mundial del 2014 vive un presente fantástico en Inter con 12 goles en 26 partidos durante el 2022.

Su pico de rendimiento se pudo ver en Boca, donde ganó 8 títulos, disputó 185 partidos y convirtió 82 goles entre 2005 y 2009. Y como si fuera poco, se metió entre los 15 máximos goleadores de la historia del club de La Ribera.

Los hinchas del Xeneize recuerdan con muchísimo cariño a Palacio, quien después de vestir la camiseta azul y oro se marchó hacia el fútbol europeo para convertirse en refuerzo de Genoa. Y con motivo de su retiro, desde la cuenta oficial de Twitter que poseen en Brandsen 805, lo despidieron con un video donde repasaron algunas conquistas del bahiense y añadieron una palabra que a pocos les quepa: “Ídolo”.

A la publicación que hicieron en la red social del pajarito, la acompañaron decenas de comentarios por parte de los hinchas que se mostraron muy tristes por la decisión que tomó Palacio, y hasta hubo algunos que pidieron seis meses más de fútbol: “Que venga a jugar la Libertadores 2023, solo eso. O la Copa Argentina. O lo que quiera. Pero que venga”, escribió un usuario.

Un deseo que solo quedó en eso para los fanáticos de Olimpo, Boca Juniors o Banfield ya que el delantero de 40 años decidió no solo quedarse en Italia sino cambiar de deporte para cumplir uno de los sueños de su carrera profesional y sumar minutos en lo que podría ser nuevo equipo dentro del mundo del básquet.

Pese a que mide 1.75 metros, una estatura baja para este deporte, el bahiense lleva la competencia en la sangre y en las últimas horas se lo pudo ver vistiendo la camiseta del Garegnano, equipo que milita en la Serie D del básquet italiano y con el que ya jugó dos partidos.

Durante un torneo amistoso que se jugó en este último fin de semana, la Joya estuvo presente ante el Basket Trezzano y el Malaspina Sport Team con un gran rendimiento ya que anotó 7 y 14 puntos respectivamente. Un nivel que invita a pensar que el delantero que jugó la final del Mundial en 2014 finalmente decida dar un nuevo paso en su vida y dejar el fútbol.

El paso de Rodrigo Palacio por Boca y la Selección Argentina

Con más de 330 partidos en el fútbol italiano (Genoa, Inter, Bologna y Brescia), Palacio aún hoy es recordado por su desempeño en Boca tras haber jugado en Banfield. Durante su paso en el Xeneize, la Joya ganó ocho títulos entre los que se destacan dos Copas Sudamericana, tres Recopa y la Libertadores 2007.

Además de esto, el goleador disputó dos Mundiales con la camiseta de la Selección Argentina en 2006 y 2014 siendo un principal protagonista del equipo de Sabella que terminó jugando la final de Copa del Mundo que se organizó en Brasil errando un gol clave que lo dejó marcado en la historia más allá de su rol fundamental para el equipo.

Uno de los cracks del Xeneize admiró siempre a “La Joya” y ahora hasta se sabe que lo homenajeó con el corte de pelo. Oscar Zeballos, padre de Exequiel, reveló que el “Changuito” tenía la “colita” como el extremo que jugó en el Xeneize entre 2005 y 2009.

“De chico Exequiel se hacía la colita de Rodrigo Palacio y quería copiar muchos movimientos de él, de cómo jugaba. Es más, le decían ‘Pala’ acá en La Banda”, dijo Oscar en “¿Cómo te va?” (Radio Colonia). Y agregó: “Miraba mucho fútbol de Inglaterra, lo veía a Tevez y a Cristiano Ronaldo en el Manchester y me hablaba de esos jugadores”.

Sobre el estilo de juego del “Changuito”, su padre dijo: “Exequiel aprendió a hacer la bicicleta mirando mucho a Ronaldinho, miraba mucho sus partidos y empezó a imitar la bicicleta. También copió mucho la pegada de tres dedos de Ronaldo, buscaba el pico de la pelota para pegarle de tres dedos ahí”.

En ese contexto, dos equipos argentinos se ilusionaron con el posible desembarco del dos veces mundialista con la Selección Argentina -en Alemania 2006 y Brasil 2014-. Se trata de Banfield -donde el experimentado delantero tuvo un paso muy satisfactorio en 2004- y Gimnasia y Esgrima La Plata. Ambos preguntaron en las últimas horas.

De todas maneras, según informaron desde ‘TNT Sports’, la respuesta de Palacio fue contundente: su objetivo es continuar en el fútbol italiano, donde se siente muy cómodo y donde ha construido una vida que, evidentemente, no piensa modificar para regresar a Argentina. De esta manera, la ilusión del Taladro y del Lobo se derrumbó.

En Banfield intentaron seducirlo teniendo en cuenta su pasado en el club, donde se despachó con 11 anotaciones en 38 compromisos oficiales. Por su parte, en Gimnasia se esperanzaron con su llegada debido a que, en algún momento, el nacido en Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires, había manifestado su simpatía por el Tripero.

Cabe recordar que, además de los equipos mencionados, Palacio también supo desempeñarse en Bella Vista de Bahía Blanca, Huracán de Tres Arroyos, Genoa e Inter de Milán. Con la Selección Argentina también formó parte de la Copa América de Venezuela, en 2007, y aportó solamente tres anotaciones en 27 encuentros de carácter oficial.