En el Grupo H está último, sin puntos, con un solo gol a favor y 32 en contra. Está a las claras que no tiene opciones para sellar un boleto por mérito propio debido a los resultados que acumula. Sin embargo, el nuevo sistema inaugurado por la UEFA combina las Eliminatorias con el desempeño en la Nations League y es lo que todavía le da chances a este diminuto país europeo.

Lo cierto es que San Marino fue primero de su grupo en la Liga D de la Nations League, lo que le podría dar un cupo extra para ingresar al repechaje. De todas formas, depende exclusivamente de muchas combinaciones, donde necesita que Inglaterra, Noruega, Gales, República Checa, Rumania, Suecia, Macedonia, Irlanda del Norte y Moldavia sean líderes o escoltas en sus zonas.

Conocé todos los países clasificados al Mundial 2026.

El que quede como puntero se clasificará automáticamente, mientras que el escolta de cada zona irá a un Repechaje. Allí hay 12 combinados nacionales segundos, de un total de 16 participantes. Los cuatro restantes salen de los campeones de cada zona de la UEFA Nations League 2023/24 que hayan quedado del puesto tres para abajo en los cuadrantes del clasificatorio.

Lo más llamativo es que la Serenissima depende de que Rumania -su rival en la última fecha- termine segundo en el grupo, pero para eso tendría que sufrir una goleada. En otras palabras, San Marino sería notablemente beneficiado si pierde por una abultada cantidad de goles en el duelo ante los rumanos por la última jornada del grupo H de las Eliminatorias Europeas, en busca de ese cupo.

Además, no alcanza solamente con este cotejo en cuestión. También es necesario que las selecciones mencionadas anteriormente cumplan con lo pretendido por esta pequeña nación, de forma absolutamente obligatoria. Caso contrario, no podría conseguir ese boleto extra para competir en el repechaje interno que componen 16 países con el objetivo de disputar el Mundial 2026.

Los partidos que restan del Grupo H de Eliminatorias Europeas

• Sábado 15 de noviembre: Chipre – Austria
• Sábado 15 de noviembre: Bosnia – Rumania
• Martes 18 de noviembre: Rumania – San Marino
• Martes 18 de noviembre: Austria – Bosnia

La selección de San Marino es la peor en la historia y, generalmente, se ubica en el último lugar del Ranking FIFA -espacio que ocupa actualmente-, pero ahora se podría encontrar con una oportunidad privilegiada de clasificar al Mundial 2026, y necesitaría apenas jugar (y ganar) dos partidos para hacerlo.

Todo surge a partir de los nuevos lugares que UEFA recibió con el incremento de 32 a 48 equipos para el Mundial 2026, y de la forma en la que han optado por repartir esas plazas entre las Eliminatorias y la Nations League, algo que modificaron para esta edición.

El formato UEFA que beneficia a San Marino de cara al Mundial 2026

UEFA tendrá 16 selecciones representando al continente europeo en el Mundial 2026. Los doce ganadores de sus grupos clasificarán directamente, mientras que los otros cuatro cupos se llenarán a partir de los resultados de un repechaje.

El repechaje tendrá a los doce equipos que quedaron en segundo lugar de sus respectivos grupos, y los cuatro lugares restantes les pertenecerán a los campeones de cada zona de la UEFA Nations League 2023-24 que hayan quedado del puesto tres para abajo en sus respectivos grupos de eliminatorias.

Las selecciones de Alemania, España, Francia y Portugal son las que tienen asegurado un lugar en dicho repechaje por lo hecho en Nations League, en caso de necesitarlo. Ahora bien, si terminan entre los primeros dos de su grupo de Eliminatorias, ese beneficio irá trasladándose a las siguientes en la lista de mérito de la Nations League. San Marino aparece en el puesto 14 de esa lista.

La Selección de San Marino ganó sus primeros dos partidos oficiales en 2024, ambos ante Liechtenstein (1-0 en septiembre y 3-1 en noviembre) y con ello les bastó para ganar el Grupo 1 de la Nations League D. Con ello no sólo se aseguraron el ascenso a la Nations League C, sino que podrían estar en el repechaje para el Mundial, sin importar su actuación en las Eliminatorias.

Qué necesita San Marino para estar en el repechaje al Mundial 2026

Lo que necesita San Marino es que, de las 13 selecciones que tiene por delante en el mérito de la Nations League, nueve queden entre el primer y segundo lugar de sus respectivos grupos de Eliminatorias. Eso les habilitaría la posibilidad de jugar el repechaje. A las cuatro ya mencionadas, hay que sumarles a Inglaterra, Noruega, Gales, República Checa, Rumania, Suecia, Macedonia, Irlanda del Norte y Moldavia.

En ese orden, cada una de esas selecciones tiene prioridad por sobre San Marino a la hora de clasificar al repechaje para el Mundial por la vía de lo hecho en la Nations League. De hecho, San Marino ya se estrenó en Eliminatorias y perdió con Rumania, lo que le viene bien para que los rumanos se metan entre esos primeros dos puestos del grupo y les liberen un cupo para el repechaje.

En caso de clasificar al repechaje, sería una semifinal y una final, ambos a partido único, para determinar si logran clasificar al Mundial 2026. Es por ello que, si bien depende de lo que hagan otras selecciones, San Marino podría estar a dos partidos de jugar el primer mundial de su historia.

En condición de local, los comandados por Roberto Cevoli pudieron terminar con el maleficio y así obtuvieron el segundo triunfo de su historia. De hecho, la única vez que habían celebrado fue el 27 de abril de 2004, cuando derrotaron al mismo rival y por el mismo resultado con el gol de Andy Selva.

Después de lo que fue la durísima derrota frente a Chipre por 4-1 y en condición de local, la república más antigua del mundo registraba 135 derrotas y 6 empates, donde había convertido 21 goles y recibido 568.

Cabe destacar que por segundo partido consecutivo, el elenco sanmarinense marcó al menos un tanto, algo que también había logrado entre octubre de 2023 y marzo de 2024 con los cuatro partidos al hilo donde perdió ante Dinamarca, Kazajistán, Finlandia y San Cristóbal y Nieves. Previo a ello, no conseguía hacer goles en más de un partido seguido desde el año 2005.

El gol de Nicko Sensoli en San Marino vs. Liechtenstein

El festejo de San Marino tras derrotar a Liechtenstein

¿Cuándo fue el último partido que ganó San Marino?

La primera y única victoria que tuvo San Marino a lo largo de su historia fue ante Lichtenstein, el 27 de abril de 2004 por el gol de Andy Selva.

Los próximos partidos de San Marino

• Martes 10 de septiembre: Gibraltar vs. San Marino
• Domingo 15 de septiembre: San Marino vs. Gibraltar
• Miércoles 18 de septiembre: Lichtenstein vs. San Marino

A decir verdad, el marplatense Gastón Robba no lo había pensado así hasta que llegó a San Marino, para muchos el peor país del mundo futbolísticamente hablando. Sí había escuchado de las derrotas catastróficas de aquella selección. No mucho más. Ni siquiera eligió que fuera ese su destino cuando tras defender la camiseta de tres clubes diferentes en Bariloche, se envalentonó con salir a probar suerte en Europa.

“En 2021 había jugado el Torneo Regional Amateur en Bariloche y como yo tenía la posibilidad de hacer la ciudadanía, siempre estuvo la idea de salir. Hablé con compañeros, porque varios se vinieron a jugar en Europa, en Italia. Uno de ellos, con el que hice inferiores, estaba cerca de Bologna en un equipo. Hablé con él, me pasó el contacto del intermediario que lo llevó allá, un venezolano que laburaba con un representante italiano. Se dio la posibilidad de ir a un club de la Eccellenza que estaba peleando el descenso. Se comunicaron conmigo, lo único que tenía que hacer era pagarme el viaje. Me vino justo, porque mi idea era cambiar de aire, hacer la ciudadanía y probar la experiencia en Europa. A principios de 2022 me vine para Italia“, le contó a Bolavip el defensor de 29 años.

Pero el jugador que hizo inferiores en Argentino de Quilmes, ciudad en la que desde los 6 años se había radicado con su familia, no llegó a jugar ni un partido en el equipo en cuestión. Los trámites para obtener la ciudadanía eran mucho más complejos de lo que esperaba. Aquellos tiempos burocráticos no eran los del club que seis meses después, sin siquiera poder utilizarlo, terminó descendiendo.

“No es todo tan fácil. Me llevé un lindo garrón. Me vine para Rimini, que está a 20 kilómetros de San Marino. Llegué a jugar dos partidos en otro club, pero se hicieron mal los papeles, no se pidió el transfer y todas esas cosas. Me suspendieron en Italia por seis meses, por eso tuve que optar por San Marino que me queda cerca y que es otra Federación, un país distinto”, explicó Gastón Robba sobre el arribo no planificado a la Liga Sanmarinense.

“En su momento, también tuve que conseguir laburo. Acá en Rimini, que es una ciudad turística, de playa, en verano se consiguen laburos en negro, igual que en Argentina. Conseguí un laburito en un restaurante, cuatro meses, todo el verano, y ahí me pude empezar a mantener. Jugar en San Marino, igual que terminar viviendo en Rimini, fue una casualidad. Yo había ido cerca de Bologna y terminé acá. Juego en otro país, en otra Federación, pero que esta solamente a 20 kilómetros de distancia. Me solucionó las cosas, por la suspensión. Fue otra puerta que se abrió. Pude entrar al campeonato sanmarinense y hacerlo bien, por suerte”, agregó.

Con su incorporación a San Giovanni, equipo que finalizó la temporada en la séptima posición logrando la clasificación a los playoffs después de 28 años, Gastón Robba pudo comenzar a conocer al detalle ese fútbol que en otros rincones del mundo solo es motivo de burlas. Los hay buenos, como el perfecto estado de los terrenos de juego, la apuesta por futbolistas extranjeros y el deseo de invertir en pos del crecimiento; y también malos, como la ausencia de divisiones inferiores en los clubes y la poca concurrencia a los estadios.

“Lo que se sabe de San Marino es que la selección es un desastre, que no le gana a nadie. Pero la liga en sí es más competitiva, porque tiene muchos extranjeros. En la selección juegan solo los nacidos en San Marino. La liga tiene argentinos, brasileños, italianos, que está lleno. El fútbol es muy técnico, porque son todas canchas sintéticas, no hay de césped natural. Se intenta jugar mucho, siempre por abajo, porque no corrés riesgo de que pique mal ni nada de eso. Todos los equipos intentan salir jugando”, señaló el marplatense.

Actualmente, son 15 los equipos que participan de la Liga Sanmarinense, conocida como Campionato. Pero según Gastón Robba, solo 10 de ellos tienen una estructura profesional, que de todos modos no puede emparentarse con la de clubes de otras ligas europeas. Además, hay en el país un único equipo, Víctor San Marino, que recibió el permiso de la Federación Italiana para participar de sus competiciones y milita actualmente en la Serie D, aunque tiene solo cuatro futbolistas sanmarinenses.

“Hay diez equipos competitivos y el resto ya es un nivel mucho más bajo. El que salió último, por ejemplo, fue un desastre. No se reforzó, no tenía jugadores extranjeros. La diferencia era muy marcada. Esos equipos no son comparables con ninguna categoría del fútbol argentino, más bien con un grupo de amigos que arma equipo. Al no haber descenso, no hay presión. No digo que les de igual, no creo que quieran perder todos los partidos, pero no se calientan mucho. Por ahí un partido que perdiste, entrás al vestuario y ello se lo toman como algo más. Yo me vuelvo loco, estoy triste, no quiero hablar con nadie. Ellos se van al bar a hacer su aperitivo, se cagan de risa. Se lo toman realmente como un juego”, contó el defensor.

Una curiosidad del fútbol sanmarinense es que no entrega cupos a las tres competiciones internacionales que existen en la UEFA a nivel de clubes. El campeón sigue conservando el derecho de participar en las rondas previas de clasificación a la fase de grupos de la Champions League, pero se quitó el cupo para la Europa League y se entregan dos para la Conference, que se deciden en una fase de playoffs a la que clasifican del segundo al noveno clasificado en la temporada regulare del Campionato.

Al evaluar su futuro de cara a una nueva temporada, Gastón Robba dijo que participar de cualquiera de esos torneos es su próximo gran objetivo: “Hice un buen campeonato y me encantaría tener una oportunidad en algunos de los equipos con cupo para entrar a competencias europeas. Sería hermoso vivir esa experiencia, sea Conference o sea Champions”.

Y agregó: “Además, se pueden abrir muchas puertas. Un equipo que te vea, son todos equipos profesionales, así que es una buena vidriera para mostrarse. De hecho, acá en San Marino, los equipos que consiguen esos cupos, intentan traer figuras. Vino el año pasado El Tanque Denis (La Fiorita), en su momento Maicon. Pasaron varios”.

Una oportunidad así también representaría para el futbolista argentino la opción de aspirar a un contrato que le permita vivir solo del fútbol, ya que si bien recibe actualmente una compensación económica por entregarse al San Giovanni, en nada se asemeja a los salarios que se manejan en la amplia mayoría de los clubes europeos.

“Uno quiere mostrarse para jugar profesionalmente, porque acá tenés contratos pero son mínimos. No te sentís tan profesional, porque a la vez tenés otro laburo. Ese es el tema. Es profesional, pero no tenés un sueldo que te permita vivir de esto. De todos modos, ayuda. Plata hay, porque sé de jugadores a los que realmente les pagan bien. A mí no me tocó eso todavía. Estoy cobrando un poco más de la mitad de un sueldo mínimo. Pero es una ayuda. Como jugador de fútbol, es cuando mejor estoy ganando, sobre todo por la diferencia que hay con la moneda”, señaló.

¿Jugaría para la Selección de San Marino?

A la par del sueño de jugar competiciones europeas a nivel de clubes, para Gastón Robba está el de poder enfrentar a algunas de las figuras más importantes de la escena mundial, posibilidad que no le quedaría tan lejana como parece hoy día si le ofrecieran nacionalizarse sanmarinense. “Ni lo dudo. Cómo no voy a aceptar. Vos decís, pierden siempre. Pero estos chicos juegan contra Inglaterra, contra Harry Kane; contra Dinamarca, contra Eriksen. Jugar Eliminatorias europeas sería una experiencia única. A quién no le gustaría”, confesó.

Ausencia de inferiores, traba al crecimiento

En el desarrollo que la Federación Sanmarinense busca dar a su liga y su selección, la ausencia de categorías formativas en los clubes representa una verdadera dificultad que, según contó el defensor argentino, están intentando resolver poco a poco.

“No hay inferiores. Por eso justamente este año se estrenó un club que se llama San Marino Academy, donde van todos los juveniles. Este año participaron del torneo con nosotros, para tener roce. Lo hicieron bastante bien. Pero hay un solo club que forma a los jugadores y los demás no tienen divisiones inferiores”, dijo.

Sin el glamour que suelen tener las eliminatorias finales de Champions, la acción comenzó en la pequeña Isla de San Marino donde un argentino abrió las puertas del sueño que ahora inunda a toda la isla ya que Danilo Rinaldi marcó el primer gol de la orejona e hizo historia.

Defendiendo la camiseta del SP La Fiorito, el oriundo de Conesa (Prov. de Buenos Aires), fue participe en una de las proezas más grandes de la historia del equipo en el que juega desde el 2012 aprovechando una pelota suelta dentro del área que mandó a guardar con un certero remate de zurda.

De esta manera, Rinaldi no solo puso el primer gol de la Champions sino que aventajó a La Fiorito ante el Inter Escaldes (Andorra) en el final del primer tiempo. Lamentablemente, en el segundo tiempo el triunfo fue para la visita por 1-2 aunque la mínima diferencia ilusiona a todos en San Marino de poder revertir el global.

Vale destacar que antes de llegar a La Fiorito, Rinaldi hizo inferiores en Chacarita y jugo en varios regionales con la camiseta del Conesa y La Emilia. Además, tuvo un paso por San Marino desde el 2008 hasta el 2010 en el Virtus, etapa en la cual se nacionalizó y comenzó a defender a la Selección que hoy en día lo tiene como referente y capitán.