A lo largo de toda su carrera, el nacido en Newark, New Jersey, compartió el campo de juego con grandes estrellas, como fueron los casos de Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Patrick Ewing y Tim Duncan. En su mayoría, los tuvo como contrincantes, pero a uno de los mejores escoltas de la historia lo disfrutó a su lado y fueron grandes compinches: Kobe Bryant.

Más allá de los astros con los que fue contemporáneo, Shaq se permitió hacer una selección de los 5 mejores basquetbolistas que se desarrollaron en su misma posición. Y causó una enorme impresión tras su elección cuando fue consultado por un grupo de fanáticos a través de su cuenta de Instagram, en enero de 2021.

Wilt Chamberlain, Hakeem Olajuwon, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar y él mismo. Y más allá de la fina ironía que utilizó en aquel entonces, que es algo muy característico de su persona, O’Neal lanzó una pregunta hacia sus seguidores: “Sé que no soy yo, entonces, ¿quién es el mejor pívot de todos los tiempos? Me gustaría saberlo”. Si bien esperaba el apoyo de sus fans, el clamor popular traspasó lo esperado y hubo miles y miles de comentarios positivos.

Pese a los miles de comentarios que recibió en la mencionada publicación, hubo quienes no coincidieron con el ex Orlando Magic, dejando en claro que las estadísticas, tanto individuales como grupales, inclinaban la balanza. Y a pesar de que el nacido en Newark fue cuatro veces campeón del torneo norteamericano, una vez MVP, tres veces jugador más valioso de las finales y dos veces goleador del campeonato, los 11 anillos de Bill Russell, para algunos, lo ponían por encima de todos los pívots.

Centrándose en todas las estadísticas, más de un fanático sostuvo que Wilt Chamberlain, considerando los increíbles promedios de su carrera (30 puntos y 22,9 rebotes por partido), era el mejor de todos los tiempos. Sin embargo, hubo otros aficionados que se inclinaron por Kareem-Abdul Jabbar, quien combinó su talento con los logros personales: fue 19 veces All-Star, 6 veces MVP y logró seis anillos de campeón.

Los logros de Shaquille O’Neal en la NBA

• Ganó cuatro campeonatos de la NBA
• Fue tres veces MVP de las finales
• Fue dos veces máximo anotador de la NBA
• Fue 15 veces All-Star
• Fue tres veces MVP del All-Star Game
• Fue elegido en el Equipo del 75 aniversario de la NBA
• Fue campeón olímpico y mundial con su selección
• Fue líder de la liga en porcentaje de tiros de campo en 10 ocasiones

A lo largo de las 19 temporadas que jugó en la NBA, fueron tres los campeonatos que logró Shaquille O’Neal con LA Lakers, y uno con Miami Heat. Incluso, logró el subcampeonato con Orlando Magic en 1995 y con LA Lakers en 2004.

En una reciente entrevista que le brindó al podcast GOAT Talk, Shaq debió responder a esta consigna y no le tembló el pulso para dar el nombre y apellido de quien, para él, es el más sobrevalorado de la liga: “Rudy Gobert”. Como de costumbre, el expívot argumentó su contundente afirmación.

“Si firmás un contrato por 250 millones, mostrame que vales esos 250 millones. Hay una razón por la que yo camino de una forma cómica, un motivo por el que no puedo ni girar el cuello. Y no puedo porque jugué por 120 millones. Entonces te encuentras a muchachos como él, que rompieron el sistema, que están ganando un montón de dinero y no pueden jugar bien. Esa gente no se ha ganado mi respeto“.

Estas palabras también fueron dedicadas a otra de las figuras que supo tener la NBA pero que el peso de las expectativas y las lesiones lo borraron de la historia. “Ben Simmons es otro bluff (una mentira)”.

“Solo hablo de hechos. Tienes profesores, bomberos, doctores… gente que tiene trabajos importantes y a los que les pagan una mierda”, continuó la exestrella de Los Angeles Lakers, Boston Celtics y Miami Heat, entre otros.

Gobert le contestó a Shaq

En su momento, las declaraciones de O’Neal generaron gran impacto en la NBA y Rudy Gobert se vio en obligación a contestarle públicamente para acabar con el hostigamiento que estaba recibiendo por parte de los fanáticos.

“Es triste ver a alguien que ha logrado tanto como tú, Shaq, tanto en el deporte como en los negocios, que todavía se sienta molesto por las finanzas y los logros de otro. Entiendo la parte de espectáculo, pero a diferencia de otras personas, no necesitas esas cosas para seguir siendo relevante“, soltó.

“Rendí al más alto nivel durante toda mi vida, toda mi carrera. Así que siempre cuanto más crezcas, más consigues, más consigues algunas de esas cosas. En este punto de mi carrera se trata de ser la mejor versión de mí mismo e intentar ayudar al equipo a ganar. Eso es lo que verdaderamente importa para mí”.

Los mejores pagos de la NBA

1. Stephen Curry (Golden State Warriors): 55.761.216 dólares
2. Joel Embiid (Philadelphia 76ers): 51.415.938 dólares
3. Nikola Jokic (Denver Nuggets): 51.415.938 dólares
4. Kevin Durant (Phoenix Suns): 51.179.938 dólares
5. Bradley Beal (Phoenix Suns): 50.203.930 dólares
6. Paul George (Philadelphia 76ers): 49.205.800 dólares
7. Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers): 49.205.800 dólares
8. Devin Booker (Phoenix Suns): 49.205.800 dólares
9. Jaylen Brown (Boston Celtics): 49.205.800 dólares
10. Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves): 49.205.800 dólares
11. Jimmy Butler (Miami Heat): 48.796.677 dólares
12. Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks): 48.787.676 dólares
13. Damian Lillard (Milwaukee Bucks): 48.787.676 dólares
14. LeBron James (Los Angeles Lakers): 48.728.845 dólares
15. Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves): 43.827.587 dólares

Shaq fue cuatro veces campeón del torneo norteamericano, una vez MVP, tres veces jugador más valioso de las finales y dos veces goleador del campeonato. Por eso y mucho más, es una voz autorizada a la hora de hablar de básquetbol en todos su niveles.

En diálogo con LA Times, el expivot se sumó al eterno debate sobre quiénes son los mejores jugadores de esta disciplina que hayan pisado esta tierra. Aunque la lista puede ser extensa por la cantidad de figuras que se destacaron a lo largo de las décadas, Shaq lo tiene claro.

El campeón con Los Angeles Lakers, en tres oportunidades, y la restante con Miami Heat eligió hacer dos quintetos, como un primer y segundo equipo, aunque no pudo evitar sumar a un undécimo.

“Magic Johnson, Kobe Bryant, Michael Jordan, LeBron James y yo“, deslizó primero sobre quiénes para él son los 5 mejores basquetbolistas que se destacaron en la NBA. “No es para faltarles el respeto a Karl Malone, Charles Barkley y Kareem Abdul-Jabbar”, aclaró.

En el segundo quinteto, sin embargo, eligió a dos de los que había dejado afuera originalmente. “Steph Curry, Allen Iverson, Tim Duncan, Isiah Thomas y Karl Malone“, dispuso O’Neal, que luego incluyó a Abdul-Jabbar como sexto jugador.

Shaquille O’Neal se considera entre los mejores de la historia de la NBA

“Por supuesto, tenemos muchas categorías diferentes. La categoría más dominante, soy ese. Sólo puedes decir ese nombre y no quiero escuchar el nombre de nadie más”, inició la leyenda apartándose como el único que puede portar ese título.

Y luego redobló la apuesta: “El más grande de todos los tiempos, me gustaría estar en esa conversación, pero ¿Cuándo no es definitivo? Cuando hablas de LeBron y Mike, es definitivo, y a eso hay que sumar a Kobe”.

Shaq jamás ha tenido miedo de invertir su dinero, con marcas como Reebok o Walmart entre algunas de sus principales inversiones. Ahora el fútbol inglés de élite aparece en su radar, con el West Ham United como el equipo en el que podría desembolsar una fortuna.

Según explica el periódico británico The Sun, Shaquille quedó encantado con el fútbol inglés luego de asistir a un partido sobre el final de la pasada temporada y ahora ha estado dándole vueltas a la idea de inyectar una importante suma de dinero en el club.

“Ahora es tan sólo una cuestión de que sus finanzas se ajusten. Shaq está realmente interesado en el trato que puede conseguir”, afirmaron fuentes cercanas al miembro del salón de la fama de la NBA al mencionado medio.

No sería la primera estrella de la NBA en invertir en la Premier League

El fútbol inglés se ha convertido en la liga más destacada del mundo, y como tal, las cifras de traspasos, contratos y costos se han ido por las nubes. A raíz de ello, los clubes han necesitado grandes marcas o personalidades con enormes cantidades de dinero con intenciones de invertir.

Figuras de la NBA ya lo han hecho, un ejemplo es el Liverpool, donde el propio LeBron James se convirtió en dueño de una parte minoritaria, al invertir en el club más de una década atrás, en 2011.

Ni hablar de celebridades como Ryan Reynolds y Rob McElhenney, dueños del Wrexham o Michael B. Jordan, parte de los propietarios del Bournemouth. El actor Will Ferrell tiene acciones en el Leeds United y la leyenda de la NFL, Tom Brady, destaca como presidente de la junta directiva del Birmingham City.

Veremos si Shaq termina invirtiendo parte de su fortuna en los Hammers, un equipo que ha decidido apostar al progreso en los últimos años, con la reestructuración de su estadio y la contratación de jugadores jóvenes, buscando destacar en el futuro a corto y mediano plazo.