Si bien todas las miradas (y varios deseos también) apuntaban a un regreso con gloria al Barcelona, casa futbolística del rosarino, todo se decantó finalmente hacia el club de David Beckham, quien no casualmente hace un tiempo se había mostrado junto a Messi.

Lo cierto es que, más alla de la polémica, los dichos del capitán de la Selección Argentina y la “respuesta” del Barcelona con un frío comunicado, Messi eligió, una vez más, pensando en el bienestar de su familia.

Juan Pablo Varsky, prestigioso periodista miembro de la familia de Playmaker y Futbol Sites, analizó los pormenores del arribo de Messi a la MLS, lo que se le viene en el futuro cercano y los motivos que lo llevaron a tomar semejante decisión.

EL ANÁLISIS DE JUAN PABLO VARSKY:

A los 90+3, Darío Herrera decide que el toque Agustín Sandez sobre Pablo Solari significa una infracción y cobra penal. Lo dije en la transmisión: yo no estoy de acuerdo. No me termina de quedar claro el contacto y no creo que fuera lo suficientemente fuerte como para desestabilizar al jugador de River. Es una situación absoluta de interpretación. No es factual.

Hay dos pecados capitales que un árbitro puede cometer en relación a un fallo: el invento –cobrar algo que no fue- o la omisión –no sancionar algo que sucedió. Este caso no me parece que cuadre dentro de ninguna de las categorías. Herrera no imagina nada, simplemente interpreta lo que ve. Después, podemos estar más o menos de acuerdo con la decisión, pero es necesario apelar a la paleta de grises y no quedarse en blanco o negro.

Tenemos también una responsabilidad a esta altura a la hora de comunicar en relación a lo que el VAR debe o puede hacer. No podemos seguir repitiendo que el árbitro tiene que consultarle. No siempre ha funcionado de esta manera, pero la videoasistencia solo está para intervenir en caso de que crea que haya evidencia incontrastable para revertir un fallo. Está para capturar hormigas, no para cazar elefantes. ¿Es este un caso claro donde el VAR debía aparecer para llamarle la atención a Herrera? De ninguna manera. No sorprende que hayan dado vía libre a la decisión inicial. Al no tener los audios (no de este partido: de ninguno en el fútbol argentino), no tenemos la posibilidad de saber qué se dijeron.

Donde sí podría haber intervenido fue la hecatombe, el homenaje superclásico a Pablo y Pachu. Mientras Miguel Borja celebraba, se desataba la tercera guerra mundial con titulares, suplentes, lesionados, seguridad, cuerpos técnicos, allegados. Tuvimos videos, planos abiertos, planos cerrados y otros elementos como para hacer justicia en la distribución de las sanciones.

Pero nada de todo esto explica lo que para mí fue un mal arbitraje de Darío Herrera. No hay que mirar en el 90+3, pese a la disidencia que ya marqué, sino en el desarrollo general del partido. El primer error que comete el árbitro es amonestar a Rodrigo Aliendro a los tres minutos de juego por una infracción que no ameritaba tarjeta. A partir de entonces, la vara quedó lo suficientemente baja como para empezar a repartirlas por todos lados, pero sin ser consecuente a la hora de evaluar las segundas amarillas que implicaban expulsiones. Se equivocó en todos los planos.

Desde ahí, el árbitro empezó a muñequear el partido, a compensar una injusticia con otra, a aplicar criterios diferenciales para los dos lados. Daba la sensación de que quería terminar el clásico con los 22 jugadores. Su manejo general y sus decisiones disciplinarias fueron las que marcan lo que fue una pobre labor. Mucho más que ese penal a los 90+3.

En este repaso histórico, la situación de los diez países que conforman la Conmebol desde la creación de la competición en 1960, y particularmente en las últimas cinco ediciones.

ARGENTINA

Es el país que más título tiene (25). Son ocho los clubes que se subieron a lo más alto: Independiente-Boca-Estudiantes-River-Racing-Argentinos Juniors-Vélez-San Lorenzo. La racha de mayor cantidad de títulos consecutivos de la misma nacionalidad es cuatro y lo lograron dos veces argentinos y dos veces brasileños. Independiente 72-75 y Racing 67+Estududiantes 68-70. En ese momento, el campeón ingresaba directamente en la 2da fase de grupos, que clasificaba directamente a la final.

Hubo presencia celeste y blanca en once de las últimas doce semifinales. La ausencia fue en 2021. Si revisamos los 20 semifinalistas del último lustro, contabilizamos siete argentinos y 12 brasileños. Es decir, 19 de los 20. River es el único que pudo consagrarse en ese lapso. En la edición 2022 los seis conjuntos nacionales se clasificaron en su zona.

BRASIL

Su potencia económica se explica por el tamaño de su mercado, por los premios que otorgan sus competiciones, por los montos de las ventas que realiza al exterior y por la mayor capacidad de sus clubes para endeudarse: por ejemplo, el rojo de Atlético Mineiro supera los 200 millones de dólares. Más que todos los clubes del fútbol argentino….juntos.

Las últimas tres finales fueron 100% brasileñas. Alcanzó la racha de cuatro títulos consecutivos, algo que ya había logrado de 2010 a 2013. Más de la mitad de los campeones de los últimos veinte años (11 de 20) son de ese país. Está detrás de Argentina en cantidad de conquistas (tiene 22) pero lo supera en cantidad de equipos se llevaron la gloria. Son diez: Sao Paulo-Palmeiras-Santos-Gremio-Flamengo-Cruzeiro-Inter-Vasco-Corinthians-Mineiro.

BOLIVIA

Nunca tuvo campeones, ni siquiera finalistas. En los ‘80 logró meter tres equipos en Segunda Fase de grupos: fueron Wilstermann (81), Blooming (85) y Bolívar (86). Todos terminaron últimos en la zona. La mejor campaña histórica fue la de la Academia paceña en 2014 cuando cayó en semifinales contra San Lorenzo. En las últimas cinco ediciones el único que aparece en fase eliminatoria es el Aviador en 8vos de 2020.

CHILE

Se están por cumplir 30 años de la última vez que un equipo de ese país llegó a la final: fue la derrota de Universidad Católica ante San Pablo en 1993. Dos años antes, Colo Colo había logrado el primer, y hasta ahora único, título de un conjunto trasandino. Luego, el Cacique, que tiene la mejor campaña en los últimos años con unos cuartos de final en 2018, perdió la semi 97 y la Universidad de Chile las de 96-10-12. En tres de las cinco ediciones no tuvo representantes entre el top 16.

COLOMBIA

El fútbol de aquel país sufre una crisis a nivel clubes. Estuvo tres ediciones consecutivas (19-20-21) sin equipos que lograran superar la fase de grupos. En 2022 lo consiguió Deportes Tolima. La última gran campaña fue la de Atlético Nacional campeón en 2016. El conjunto de Medellín había sido el primero en conseguir un título de América en 1989. Once Caldas sorprendería a Boca en 2004 para volverse el segundo. Lo que sucede con los equipos caleños es muy curioso: América tiene cuatro subcampeonatos, tres de ellos consecutivos (85-85-87 y 96), mientras que Deportivo perdió las finales de 1978 y 1999.

ECUADOR

Viene teniendo un crecimiento exponencial. Además de la clasificación al Mundial de Qatar, viene demostrando grandes cosas a nivel clubes. Independiente del Valle fue subcampeón en 2016 y es vigente campeón de la Sudamericana, copa que levantó en dos de las últimas cuatro ediciones. Fue el único que logró colar un semifinalista en pleno demonio argentino-brasileño: Barcelona en 2021. Este conjunto de Guayaquil pudo estar tres veces en segunda fase de grupos (72-86-87) y fue top 4 también en 2017. En total, siete equipos ecuatorianos entraron a fase eliminatoria de Libertadores.

PARAGUAY

A diferencia de lo que pasa a nivel selecciones, sus clubes, sin lograr un gran protagonismo, son del pelotón que mayor regularidad trae en los últimos años. Cerro Porteño, Libertad y Olimpia llegaron a cuartos de final una vez desde 2018. Desde entonces, once equipos en cuadro eliminatorio de la copa, con representación en todas las ediciones. Había conseguido meter cuatro semifinalistas entre 2011 y 2015. Incluso, Nacional disputó la definición en 2014. Es el único, sacando al Decano, que logró llegar a esa instancia. Olimpia tiene tres títulos (79-90-02) y cuatro subcampeonatos (60-89-91-13).

PERÚ

Los ’70 fueron el mejor momento, producto de una generación muy buena de futbolistas que también nutrió a su selección. Entre 1971 y 1978 metió cinco equipos en fase de grupos semifinal y una de las dos definiciones por el título: la de Universitario en 1972. El otro que lo consiguió fue Sporting Cristal en 1997. Nunca tuvo un campeón y sus equipos no lograron superar la fase de grupos en las últimas cinco ediciones de la Libertadores.

URUGUAY

Es el tercer país con más títulos con ocho (5 de Peñarol y 3 de Nacional). También ostenta esa cantidad de subcampeonatos. Pero hay un dato que pinta de cuerpo entero pasado y presente del fútbol uruguayo: 15 de las 16 finales que disputaron sus equipos se concentran entre 1960 y 1988. En los últimos 35 años, apenas la definición de Peñarol contra Santos en 2011. Después de eso, se destaca la semi de Defensor Sporting en 2014. En el último lustro solo Nacional accedió a 8vos en 2019 y 2020 (cayó en 4tos).

VENEZUELA

Al igual que Bolivia, no solo nunca fue campeón un equipo de este país, sino que tampoco tuvo uno que jugara una final. Para la actuación más destacadahay que remontarse a la segundas fases de grupos de 1977 (Portuguesa), 1983 (Atlético San Cristóbal) y 1984 (Universidad de Los Andes). Ninguno de esos equipos consiguió puntos en esa instancia. En los últimos años fue Deportivo Táchira en 2016 el único que pudo superar su zona.

El equipo argentino no sobró el partido, pero le faltó oficio para manejarlo. El rival tuvo tres virtudes sobresalientes: conocimiento de sus limitaciones, efectividad y también capacidad para presentarles a los de Scaloni una vía rápida llena de trampas. Arabia Saudita engañó al equipo nacional. Le propuso un camino que pintaba sencillo, pero lo alejó del propio. Si no tengo mejores armas que el oponente, por lo menos tengo que elegir el terreno.

Líneas bien juntas y adelantadas superpoblaron el mediocampo, la zona de la sumatoria de pases. Y liberaron el espacio para poner a correr a los atacantes. Parecía tan fácil tirar un pase largo y dejar mano a mano a un compañero que esa fue la única búsqueda. Con el partido 1-0 para Argentina (por un penalcito de VAR+reglamento) parecía que los asiáticos estaban al límite. Y lo estuvieron, aunque zafaron por milímetros: tiraron bien el offside, pero el riesgo era grande y las posiciones adelantadas muy finas.

Era el primer tiempo y el equipo de Scaloni no encontraba triangulaciones, estaba acelerado, ansioso. Los bochazos largos se repetían para jugadores que no tiraban diagonales. Molina-Di María, por un lado, y Tagliafico-Papu Goméz, por el otro, se molestaban. El resto quedaba lejos. Paredes no retrocedía para, al menos, ser él el que hiciera el lanzamiento. No había un central zurdo que pudiera tirar cruzado ese pase de 6 a 7. Esa etapa se cerró con la sensación de que lo único positivo era el resultado.

El complemento necesitaba que el equipo sacara el audio de Whatsapp de la velocidad 1,5 o 2. Pero la reacción del rival vino tan rápido que la ventaja se escurrió como arena entre los dedos del desierto qatarí. Dos ataques donde los saudíes lograron ventaja en el espacio entre Molina y Romero, dos remates cruzados, dos mazazos inesperados. Milagros inesperados. De la ansiedad se pasó a la confusión. Lisandro Martínez reemplazó a Cuti, Enzo Fernández a Paredes y Julián Álvarez a Papu Gómez. Dos piezas fundamentales del River campeón de 2021, en roles totalmente distintos. El volante de Benfica es uno de los jugadores con mayor capacidad para llegar desde atrás, pisar el área y convertir. Fue relegado al rol de volante central, sin posibilidad de romper líneas. El delantero del City no se movió por todo el frente de ataque, sino que fue wing izquierdo. No logró aparecer casi nunca por sorpresa y con ventaja.

Argentina terminó repitiéndose en desbordes de Di María pegado a la raya y con pierna cambiada, sin demasiado peso en el área. Las intervenciones de Messi fueron esporádicas y con poca determinación. Un par de intervenciones que volvieron figura al arquero Al Owais no debería ser consuelo, ni distorsión: el partido del equipo fue decididamente malo.

Todo el recorrido previo, las rachas, los invictos, hasta la Copa América se quedan en el predio de Ezeiza. Nada de eso juega los partidos del Mundial. La Selección Argentina creyó que elegía el mejor camino, pero fue su rival el que “le sugirió” que fuera por ahí. Abandonó lo que tan bien hacía. La ansiedad pudo más. Este equipo se forjó desde el toque. Era la herramienta para crear. Es el argumento para creer. Todavía está a tiempo.

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Arqueros

La era post Sergio Romero, el arquero con más cantidad de partidos disputados con la Selección, implicó un vacío en el peor momento posible: la lesión que lo marginó de Rusia 2018 significó que tuviera que tomar su lugar un compañero con prácticamente nulo recorrido en el conjunto nacional, y encima en un Mundial. Si de síntomas hablamos, cambiar al 1 en plena competencia no es augurio de buenas cosas. Post goleada sufrida vs Croacia, salió Willy Caballero para dejarle el lugar a Franco Armani.

Uno de los primeros desafíos de Scaloni era llenar ese lugar en el que la rotación no es lo deseable. Cuando el ciclo arrancó, Damián Emiliano Martínez venía de ser suplente en Getafe y tuvo un paso por Reading, en el Championship inglés. El 20 de junio de 2020, la lesión de Bernd Leno le abrió el lugar que tanto esperaba en el arco de Arsenal. Con continuidad, ya no quiso volver a salir. Tuvo que “retroceder” a Aston Villa para avanzar. La Copa América 2021 y lo que quedaba de Eliminatorias hicieron el resto. El arco ya pertenecía a Dibu.

Hoy sigue estando Armani en el plantel, no tanto para la disputa del lugar, sino como plan B. Y es una alternativa con un Mundial encima. Como tercero aparece Gero Rulli, de buenas temporadas en Villarreal.

Defensores

Las opciones de laterales salen de memoria. Los titulares, no. Por el lado izquierdo el que saca una luz de ventaja es Nico Tagliafico, ya que Marcos Acuña viene arrastrando problemas físicos. El primero es un marcador de punta que supo ser volante. El segundo fue un volante que hace rato sabe ser marcador de punta. En la derecha, las diferencias que sacaron Nahuel Molina y Gonzalo Montiel a otros posibles candidatos no la tienen entre sí. A tal punto que el ex Boca jugó la semifinal de Copa América y el ex River estuvo en la definición contra Brasil.

¿Alternativas por los costados? Hay. Juan Foyth, uno de los que entró en la lista en la recta final, es lateral derecho en Villarreal. Sus características son menos integrales, más defensivas. En la izquierda ya sería más forzado, pero no por eso no dejan de ser posibles dos alternativas muy distintas entre sí: Lisandro Martínez o Nico González, quien ocupó ese lugar en Eliminatorias contra Paraguay e incluso llegó al gol.

Entre los centrales, la opción que viene fija en los últimos tiempos del ciclo es Cristian Romero y Nicolás Otamendi. Cuti tiene cierta propensión a los problemas musculares que ya lo marginaron de buena parte de la Copa América que ganó la Scaloneta en Brasil. A Nico le surgió un competidor de calidad en Lisandro Martínez, quien además dio el salto de Ajax a Manchester United. Con menos chances de protagonismo aparece Germán Pezzella. Y el propio Foyth, llegado el caso, también puede desempeñarse en la zaga.

Mediocampistas

Hay sociedades que arman a los equipos, que le otorgan una identidad futbolera. Para Scaloni, una de las claves está en el tándem Paredes-De Paul. Son la marca registrada del funcionamiento de su equipo. Con Leo como vértice retrasado en un mediocampo con tres en el que Rodrigo está más suelo, o compartiendo por momentos el eje cuando el equipo se repliega en un 4-4-2. El tercer intérprete fijo era Gio Lo Celso. La principal ausencia por lesión es también el que más tardó en conseguir su lugar en el mediocampo, pero a la vez la opción interna con pierna izquierda que podía hacer naturalmente los movimientos de afuera hacia adentro y viceversa.

¿Quién será el tercer volante? De mitad de cancha en adelante las variantes son diversas. Podría quedar la sociedad Paredes-De Paul en el eje con dos jugadores externos como Di María y Nico González. O armar un triángulo entre los dos con Papu Gómez (más determinante en los últimos metros), Alexis Mac Allister (más técnico), Enzo Fernández (más dinámico) o Exequiel Palacios (un híbrido entre las opciones anteriores). Como alternativa, porque lo ha hecho, Julián Álvarez también puede ser un cuarto volante que se suelte desde afuera hacia adentro. Guido Rodríguez difícilmente se integre en el equipo si la presencia de Paredes está garantizada. En el ciclo Sabella, Angelito tenía el rol de Lo Celso. Pasó mucha agua bajo el puente ya.

Ataque

Messi y Lautaro Martínez al poder. No hay dudas de eso. Di María está en el párrafo anterior en un 4-4-2, pero en éste en un 4-3-3. Nico González aparece en todas las líneas, lo que muestra su ductilidad. Julián Álvarez mostró su mejor versión en River moviéndose con libertad por todo el frente de ataque, algo similar a lo que puede aportar Paulo Dybala. Joaquín Correa surgió como enganche, fue corrido como volante izquierdo, pasó a segunda punta y ahora es alternativa del nueve.

El trabajo de Lionel Scaloni al frente de la Selección Argentina tiene muchas más virtudes que los títulos conseguidos. Ha dotado a su equipo de una identidad a la que no le pesa ser contracultural, mientras haya comodidad para ejecutar el plan. Un plan que no se encasilla en posiciones, sino en funciones. El todo, mucho más que la suma de las partes. Ha demostrado también que no le pesan los nombres, sino que prioriza la rabiosa actualidad. Pone al que ve mejor en ese momento. No trata de que el partido entre dentro de sus planes, sino que arma sus planes en función de lo que el partido le ofrece. Sin dogmatismo, con pragmatismo. La confianza es plena: los mejores son los que están.

Cómo conservar la pasión

El fútbol es mi vida. Un día mi hija me corrigió. Me dijo: “No, papá, tu vida es tu familia”. El deporte me ha acompañado siempre. En el día a día, me levanto con ganas. Cuando estás tanto tiempo identificado con algo, es porque tenés pasión. El día que esto se me apague, me voy a correr porque no sé dar la mitad. Es todo o nada.

¿Cambió la manera de relacionarse con el futbolista?

Sin dudas. Cada día es más emocional. Valoro la calidad técnica y el talento, pero la diferencia es lo emocional. Cada uno de ellos vive vidas distintas a las que vivimos nosotros: cómo relacionarnos con la gente, la información que teníamos, las herramientas que no teníamos y que había que generarlas con creatividad. Ellos lo tienen todo y parecería que es más fácil, pero para ellos no porque es lo que vivieron. Tenemos que estar cerca suyo continuamente. Este año hemos sumado gente para que nos ayude a tener más visión, cercanía y relación de la línea para afuera. Creemos que es una faceta a tratar y que es determinante. Hay chicos que creen que son Maradona, no los ponés y parece una frustración total. Cuando después tienen que entrar, esa frustración está en el cerebro y no rinden en su mejor versión. Hay que lograr que los que están afuera se nutran de cosas importantes. Para eso, desde mi lugar, el cambio es abrir la cabeza mucho más que antes. Antes éramos más cerrados. El entrenador no tenía que intervenir ni agobiar, pero hoy tenés que estar. Ellos te necesitan. Hay veces que me cuesta porque soy de la vieja guardia, pero tengo que evolucionar y acercarme a ellos.

Las críticas y el “fin de ciclo”

El año pasado fue difícil, pero llegamos a cuartos de final de Champions, salimos terceros en la liga española, cuando Barcelona y Real Madrid empezaron a recuperar lugares. Y ese es un año conflictivo nuestro porque nosotros lo llevamos a que sea así porque nos tocó salir campeones. Es complicado ser campeón con Atlético Madrid porque, cuando pasa eso, aparece un problema. No aparece algo mejor. No estás acostumbrado. Para el Real Madrid, Barcelona o el City es normal porque los futbolistas salen campeones y tienen el mismo contrato. No van a mejorarlo. Cuando nosotros salimos campeones, todos van en la búsqueda de mejorar su contrato, “si no, me voy”. El club no quiere perder jugadores. Ha pasado en el fútbol argentino también. Es muy difícil sostener a los jugadores importantes.

¿Estás más tranquilo?

A veces me miro al espejo antes de los partidos y digo “¿Cómo me voy a poner nervioso antes de los partidos? Llevás 11 años”. No me pongo ansioso. Cuando vienen las etapas de vértigo y situaciones complejas, son los momentos más tranquilos. Cuando estamos tranquilos y percibo que hay un ambiente de pasividad, ahí no me siento tan cómodo. Los ves caminar, los ves en el vestuario, comiendo, cuando se relacionan, cuando llegan al partido. Hay entrenamientos que marcan la ilusión de un equipo que quiere salir campeón. Mañana podemos perder, pero eso se te instala. ¿Cómo logro el llegar a salir campeón? Lo tenés que entrenar. ¿Cómo? Ganando en los entrenamientos, en los duelos con tu compañero, los reducidos, las posesiones, enojándote. Si te da igual perder en el entrenamiento, te va a dar igual perder en el partido.

¿Hacia dónde va el juego?

Al juego lo hacemos cada vez más complejo todos. La creatividad y libertad que teníamos 15 años atrás hoy ya es mentira que exista. Los espacios ya están cubiertos. La creatividad es en esta zona y no donde vos quieras. La velocidad del juego y la parte defensiva evolucionaron. Cada día son menos permitidos los espacios de libertad y creatividad. Antes decíamos “si tengo uno que no corre, me la aguanto”. Hoy la tenés complicada. Si hoy no ocupás bien los espacios, el otro los ocupa bien y te gana el partido. “Controlar el partido” no es hacerlo de una sola manera. Muchas veces creen que es teniendo la pelota. Controlar el partido es controlar el juego y hay un montón de situaciones dentro de un juego de partido. Lo posicional y lo defensivo es importante. Llevar al otro a jugar el partido que vos querés jugar, más allá de que al ojo le parezca que lo domina el otro, pero no lo controla. Cada día crece más. Si no te nutrís y evolucionás en búsqueda de lo que va sucediendo, perdés contra cualquiera. Todos los equipos juegan bien y tienen una búsqueda y una identidad que no cambian. Vos ves un equipo que va último en la tabla y decís “estos no van últimos, estos juegan bien”. Tendrán facetas que no pueden cumplir bien y ahí caen.

Entender el juego

Muchas veces, los entrenadores buscamos que los jugadores entrenen situaciones del juego, pero donde nos tenemos que detener es en que las entiendan y que las incorporen. Si yo te digo “tenés que hacer esto”, lo hacés y mañana te olvidás porque no terminás de entenderlo. Nuestra búsqueda es comprender por qué lo hacemos. A partir de eso, sale y corrés menos. Si lo empezás a sentir, se hace carne.

Las estadísticas

Las estadísticas físicas me marean un poco porque nunca se valora con la pelota, pero sí hay un patrón. En la liga, nosotros somos uno de los equipos que más corremos, pero eso no quiere decir que seamos mejores. El Madrid es un equipo de mitad de tabla en la intensidad, pero es el mejor porque juega bien, se la pasan entre los del mismo color. Sí me ayuda con algunos patrones, como por dónde atacan los equipos, por dónde sufren, si tienen línea alta o baja, las tendencias en la pelota parada. Los pases son un número. Si no tienen un final, no tienen fundamento. Una vez miraba al Betis de (Quique) Setién, que pregona un fútbol posicional y de tenencia de pelota. Él protesta contra el contragolpe, contra el equipo que juega defensivo y después contraataca. Mirando un partido dije “pero este hombre juega al contragolpe con la pelota”, que es lo mismo que jugar al contragolpe sin la pelota. Es atraer para generar espacios.

¿Por qué tiene tanta superioridad moral tener la pelota?

Por ustedes. Han implantado que el que ataca con la pelota es mejor que el que defiende y ataca sin la pelota. Se generan posicionamientos de mucha gente que cree que el fútbol es de una manera y, a partir de esa creencia, el otro no existe y le falto el respeto. Cuando no podés superar al otro, te empezás a enojar. Entonces, mejorá tu juego para poder superar el mío.

Gestionar temporada con Mundial

Hay un plantel conformado para que todos puedan competir. Hablé con ellos. Creo que va a ser un Mundial mucho más bonito porque agarra a los futbolistas en su plenitud y no con el cansancio de toda la temporada arriba. Les digo que la mejor manera de llegar es dando el máximo en lo que te toca hoy porque ¿cómo hacés para cuidarte? Es difícil ir a una pelota dividida y poner o no poner la pierna. Es difícil entenderlo cuando estás tan cerca, pero les transmito que lo más importante es el ahora.

La selección

Scaloni se fue ganando el gestionar las emociones de un grupo plagado de muy buenos futbolistas. Le dio confianza a un grupo renovado. Lionel (Messi) se encontró con un grupo nuevo, diferente a aquel que lo acompañó, y seguramente le reavivó su entusiasmo y su ilusión, que se ve reflejado en el día a día. Se transmite de adentro hacia afuera una comunión entre ellos que se necesita, se quiere y que nos gusta como argentinos: que el grupo está fuerte y convencido, que juegue quien juegue se tiran de cabeza, que hay una idea concreta de lo que van a hacer. Scaloni, en esa faceta y con todos sus acompañantes, no tengo ninguna duda que tuvo una capacidad de gestión y de transmitir lo que quería sobre el campo que hoy es implacable.

¿Cuánto influye tener un equipo de trabajo?

Cuando mejor rodeados estamos, mejores somos. No tenemos la razón siempre. Necesitamos ser provocados y tener gente que no piense igual, pero que sí tenga el mismo objetivo. Eso te hace pensar. Sobre todo, hay que tener fidelidad. Hoy parece una palabra antigua. Encontrar gente fiel en este mundo, que es cada vez mas egoísta, es muy complejo.

Giovanni Simeone

La ilusión de ir al Mundial no la va a perder, más allá de que no fue convocado. Está peleando sus últimas opciones para demostrar que es competitivo, que puede ser un buen recambio, que es delantero de área, que tiene gol. No es casualidad que haya llegado a Napoli sin pretemporada. Es un grandísimo equipo y lo están demostrando. Enseguida se incrustó y, sin tener las características que tiene todo el juego del equipo, él es importante porque hace goles. El gol no tiene precio y no se compra en ningún lado.

¿Messi comprende el juego más y mejor ahora que antes?

Siempre entendió el juego. Siempre fue muy especial para entender dónde había que ganar el partido. Yo lo miraba caminar cuando estaba en Barcelona y el tipo estaba leyendo el partido, no estaba caminando. Estaba sabiendo que el crecer del partido lo iba a encontrar más fresco a él para ganarlo. Por eso es el mejor del mundo. La edad le ha dado más maduración. Hoy tiene menos arranque de esos determinantes que tenía, pero no va a variar su capacidad de seguir viendo más que el resto.

¿Quién gana el Mundial?

Ojalá que sea Argentina, pero va a ser un Mundial duro. Los equipos europeos tienen un ritmo de juego muy alto. Hay selecciones que son fuertes y creo que está ahí, entre un europeo y Argentina o Brasil.

Europeo con más chances.

Francia todavía no demostró todo lo que tiene. Alemania me gusta. Son muy fuertes y tienen un potencial ofensivo muy grande.

Hablar con los jugadores como si fueran sus hijos.

Sí, pueden ser mis hijos tranquilamente. Muchas veces, relaciono situaciones que le pasa a mi hijo. Hablamos a partir de ese lugar.

Te encontrás con el Simeone de 11 años, ¿qué le decís?

Vas a ser feliz.

El último duelo en el Alberto J. Armando fue en mayo de 2021. El contexto era el de una pandemia que no terminaba de irse como tal y una situación que todavía no se regularizaba. Esa tarde River perdió a quince jugadores por un contagio masivo de Covid, entre ellos los cuatro arqueros en orden de centralidad: Armani, Bologna, Lux, Pétroli. En el arco debutó Alan Díaz sin haber tenido su estreno todavía en Reserva. Casco tuvo que ser volante, Agustin Fontana el 9 y entraron chicos como Tomás Galván o Daniel Lucero. Boca lo abrió rápido con Tevez, pero Julián Álvarez –quien todavía no había explotado- lo igualó. En los penales pasó el equipo de Russo y avanzó en la Copa de la Liga Profesional. Un empate con eliminación, pero con características muy particulares.

Apenas dos meses antes se habían cruzado también ese estadio y se había dado el mismo resultado: 1-1 por los gritos de Villa y Palavecino por la fase regular del torneo. La tríada 2021 la completan un excelente 2-2 por la Copa Diego Maradona (que fue de 2020 pero terminó en enero del año siguiente) dos días después del brindis de fin de año. Lo abrió Wanchope Ábila, lo dieron vuelta Girotti y Borré, lo terminó igualando otra vez Villa.

La pre pandemia

En 2020 no tuvimos Superclásicos, así que nos tenemos que ir a la revancha de la Libertadores 2019. Ahí nos encontramos con una derrota que se festeja: River cayó 1-0 por el gol de Hurtado, pero gracias al 2-0 conseguido en el Monumental logró avanzar a la siguiente instancia. Fue una de las dos caídas en estos diez años en 90 minutos y, en este caso, avala sin peros nuestra hipótesis.

La vez anterior había sido el 2-2 de Copa en 2018. Dos veces estuvo al frente Boca, dos veces logró empatarlo River. Hay escenas que quedaron para la historia como la rápida reacción tras el gol de Wanchope Ábila con Pity Martínez en el saque desde el medio y la igualdad de Pratto, o la tapada de Armani a Benedetto en el final del encuentro.

Hace prácticamente cuatro años se jugaba el último Boca-River en La Bombonera por liga. Victoria del equipo de Gallardo 0-2 por Pity Martínez y Scocco. Se repetían los goleadores de la final de la Supercopa Argentina en Mendoza de marzo de ese año.

El 2017 no fue el mejor año del ciclo Gallardo, pero dejó un triunfo en cancha de Boca: Pity lo abría a los 15 minutos, Alario estiraba nueve más tarde y Driussi cerraba 1-3 en una corrida sobre el final. Era el primer triunfo del Muñeco en ese estadio como DT. No había podido aprovechar el año anterior el hombre de más que tuvo durante más de 80 minutos por la roja a Pablo Pérez. El hoy jugador de Newell’s le había pegado una patada en el pecho a Eder Álvarez Balanta. El juego terminó 0-0.

Entre copas

En el recorrido hacia el pasado, desde hoy, llegamos a la revancha de la Copa Libertadores 2015 el famoso partido del “gas pimienta”. Tras 45 minutos 0-0 y la agresión a los jugadores de River, el juego fue suspendido y la clasificación sellada. Pero once días antes habían jugado en el mismo escenario y acá se pone a prueba la “teoría”: Boca se impuso 2-0 con goles de Pablo Pérez y Pavón. ¿Por qué podríamos decir que River no “sufrió” esa derrota? Venía de eliminar al equipo del Vasco en Sudamericana y ese duelo por torneo local “quedó chico” al lado de la serie de Copa que estaba por comenzar. El paso a la siguiente ronda y la conquista del título por parte del conjunto de Gallardo dotó de otro significado a esa caída.

Nos queda la ida de la Sudamericana 2014, el 0-0 del “cuchillo entre los dientes”, un partido que se jugó con mucha intensidad y pierna fuerte. River no se llevó goles de visitante, pero tampoco una derrota. Después aparecieron Barovero primero, y Pisculichi después, para el 1-0 en el Monumental.

El día que todo cambió

Hay eventos que parecen torcer el rumbo de lo que venía siendo de determinada manera. Es el caso del clásico disputado el 30 de marzo de 2014 en La Bombonera. Los técnicos eran Carlos Bianchi y Ramón Díaz. Juan Carlos Crespi, vice de Boca, se había vanagloriado de haber logrado que le dieron dos fechas de suspensión a Leonel Vangioni y por eso se perdía el Súper. El lateral izquierdo ese día lo terminó ocupando un tal Ramiro Funes Mori. Lanzini abrió el marcador y Román se vistió de héroe con un precioso tiro libre. Pero en el final apareció Rama FM con un cabezazo para darle la victoria a un River que allanó su camino hacia el título. El primero después de su regreso a la máxima categoría.

El año anterior, también con el riojano en el banco, no había podido sostener la ventaja lograda a los dos minutos por Lanzini y Santiago Silva había puesto el empate. Fue 1-1 en la vuelta de River a La Bombonera.

El último gran dolor

Nos toca la última parada de este recorrido. La del dolor más fuerte en ese estadio en ya más de una década: el 15 de mayo de 2011 River estaba comprometido en los promedios, aunque no venía con mal nivel y estaba entre los primeros del campeonato. La semana anterior, frente a All Boys, había comenzado su camino de autodestrucción que tuvo en La Bombonera un episodio trascendental.

Iban 28 minutos cuando Juan Pablo Carrizo se metió un contra un centro de Mouche en un córner desde la izquierda. Y apenas dos minutos después a Martín Palermo le quedó una pelota boyando en el área y el desenlace fue como el de casi toda su carrera. En cancha estaban, por nombrar personajes de actualidad, Juan Román Riquelme y Jonatan Maidana. Matías Almeyda se iría expulsado y peleándose hasta con la policía.

Es increíble todo lo que ha sucedido desde aquella despedida hasta este presente. El fútbol es una maravillosa máquina de historias y de enseñanzas. Del dolor a la gloria. De la derrota a la victoria, y viceversa. River disfrutó de su “década ganada” en La Bombonera. El domingo buscará que los vientos sigan soplando para el mismo lado.