Salvo el elenco brasileño, los otros dos adversarios del club de la Ribera cuentan con la presencia de viejos conocidos en su plantel. Algunos vistieron la azul y oro hasta hace no mucho tiempo y otros la banda roja del Millonario. A continuación, los repasamos.

Gary Medel – Universidad Católica

El chileno tuvo dos ciclos en Boca, uno entre 2009 y 2010 y otro en 2024. Su última imagen en la institución no fue buena y es por eso que rescindió su vínculo anticipadamente para llegar a Universidad Católica de Chile. Ahora, tendrá la oportunidad de enfrentar al Xeneize.

Luego del sorteo, Juan Román Riquelme reveló que el Pitbull le mandó un mensaje, poniéndose a disposición de lo que necesiten en el viaje a Chile. Ambos se verán las caras en la primera y la última fecha, primero en Santiago y luego en Buenos Aires.

Fernando Zuqui – Universidad Católica

El mediocampista defiende la camiseta del club chileno desde mediados de 2024, pero tuvo un breve paso por Boca Juniors entre 2016 y 2017. Fue apenas una temporada para el volante mendocino en el elenco de la Ribera, donde no mostró su mejor versión.

Con la camiseta del Xeneize disputó 17 partidos de carácter oficial, sin goles, pero con una asistencia. Allí, fue campeón del Campeonato de Primera División 2016/17.

Darío Benedetto – Barcelona

A un año y medio de haberse ido de Boca, el Pipa parece haber encontrado su lugar en Guayaquil. Luego de breves pasos por Querétaro, Olimpia y Newell’s, el delantero llegó a Barcelona en 2026 y rompió una larga racha sin anotar goles de manera oficial.

Benedetto tuvo dos etapas con la camiseta del Xeneize, siendo la primera mucho más exitosa que la segunda. En total, marcó 71 goles en 172 partidos y ganó 6 títulos.

Tomás Martínez – Barcelona

El futbolista surgido en River Plate es otra de las caras nuevas del equipo ecuatoriano en esta temporada. Con 31 años, el mediocampista ofensivo llegó libre tras su último paso por Melgar de Perú y se despachó con una asistencia en el Repechaje.

Martínez se formó en Núñez, en donde debutó como futbolista profesional de la mano de Ramón Díaz. Fueron 20 partidos en el Millonario, sin goles, pero con 4 asistencias.

DATOS CLAVE

• Gary Medel enfrentará a Boca con Universidad Católica tras rescindir su contrato en 2024.
• Fernando Zuqui jugará contra su exequipo, donde fue campeón local en la temporada 2016/17.
• Darío Benedetto enfrentará al Xeneize con Barcelona tras marcar 71 goles en el club.
• Tomás Martínez jugará ante Boca con el equipo ecuatoriano tras formarse en River Plate.

“Hermoso, Leo Messi es espectacular para nosotros, es nuestra bandera. Falta poco para el Mundial, él también se va a ir preparando y para nosotros también es bueno jugar estos amistosos para medirnos con estos grandísimos jugadores. Él es el mejor del mundo hace ya muchísimo tiempo y es un honor poder enfrentarlo”, dijo en sus primeras declaraciones en suelo ecuatoriano, tras firmar su contrato y sumarse a la pretemporada.

El partido ante el Inter Miami será el próximo 7 de febrero de 2026 en el Estadio Monumental. Un amistoso en el que el club viene trabajando desde hace dos años y que finalmente se cristalizará en este 2026. “Messi será el presidente de esta experiencia y ellos vienen como campeones de la MLS. También estamos gestionando que Beckham pueda verlo en la suite presidencial”, dijo Daniel Molina, empresario organizador, cuando se confirmó la fecha.

“Equipos como Barcelona de Ecuador son clubes que compiten a alto nivel en Copa Libertadores y Copa Sudamericana, y es importante para nosotros enfrentarlos”, dijo Javier Mascherano palpitando este partido, que no tendrá ninguna relación con la famosa Noche Amarilla en la que el club siempre presenta sus refuerzos y da inicio a la temporada, que será el 31 de enero.

Para Tomi no será el único partido trascendental en este 2026. El 25 de febrero se enfrentará a Argentinos Juniors en busca de meterse en la Fase 3 de la clasificación a la Copa Libertadores. “A Argentinos lo conozco, he tenido a Nico Diez con Beccacece en 2021; obviamente llegarán con más rodaje, pero vamos por la clasificación, como todos sabemos es el partido más importante y es el primero, el de ida y vuelta como para meternos en la Copa”, dijo el volante.

El Bicho de la Paternal viene de ser eliminado de la Copa Argentina en los penales ante Midland, en los 32avos de final de la competencia.

Un pasado Millonario

Con pasado en las inferiores de River, Martínez debutó en el equipo de la mano de Ramón Díaz, en el 2013. Primero, en un amistoso de verano. Esta es la oportunidad que esperé toda mi vida. Todos los chicos soñamos con llegar y debutar en Primera. A mí se me va a dar a los 17 años. Estoy muy orgulloso. Quiero demostrarme y demostrarle a Ramón Díaz que puedo ser el 10 de River“, dijo en aquel entonces.

“Soy hincha de River gracias a mi abuela, con la que viví de chico. En esa época ganamos títulos con Ramón como DT. Por eso vivo esta experiencia con mayor intensidad”, contó en aquel entonces. También confesó que su papá es hincha de Boca.

Pese a aquel promisorio debut, no tuvo demasiadas chances con el Pelado. Bajó a Reserva y sumó pocos minutos. Pero apareció en su vida Marcelo Gallardo y empezó a jugar más. Sí, hasta para la Copa Sudamericana 2014, en la que River se consagró campeón, Tomás usó nada menos que la camiseta número 10 (en el torneo siempre usó la 30).

“Obviamente no le cierro las puertas a River. Sé lo que es el club, vivencié eso desde chico. Me encantaría volver en algún momento al club. Hoy estoy mucho más preparado“, le dijo a Bolavip en el 2023.

Tras su salida de River a préstamo para jugar en el Tenerife, tuvo la chance de ponerse la camiseta de la Selección: jugó el Sudamericano Sub 20 (fue campeón) y el Mundial de la categoría en el 2015, siendo titular en los tres partidos que jugó el equipo de Humbertito Grondona, eliminado en la fase de grupos.

Jugó 14 partidos en la Segunda División de España, en Tererife, y, a su regreso al Millonario fue cedido nuevamente, pero esta vez a Defensa y Justicia, logrando su segundo título: la Recopa Sudamericana. Su siguiente destino fue el Sporting Braga, donde tuvo pocas chances (jugó más en el equipo B), pero al menos se dio el gusto de debutar en la Europa League.

Todavía le quedaba lugar en el pasaporte para sumar un par de sellos más. Tras su salida de Portugal, se fue a Estados Unidos, donde recuperó algo de aquel brillo perdido. Con el Houston Dynamo logró la Copa US Open en 2018 y estuvo cerca de alcanzar los 100 partidos oficiales con esa camiseta, la primera vez que logró tener continuidad.

Regresó a la Argentina para jugar en Aldosivi y luego se fue al Melgar de Perú, el equipo en el que más minutos sumó hasta ahora. En el 2023, su primera temporada, disputó la fase de Grupos de la Sudamericana (compartió zona con Patronato), pero no pudo clasificarse para continuar en la competencia. El año pasado, se quedó afuera en el repechaje. Y tampoco pudo avanzar en la Sudamericana.

Tras despedirse del Melgar con un sentido posteo en redes sociales, se sumó al Barcelona, donde espera pronto comenzar a desplegar su mejor fútbol y convertirse en el motor del equipo. “Eso de a poquito se va a ir dando, espero poder disfrutar, que sea un gran año que es lo más importante para todos nosotros. De ahí vamos a sacar las individualidades de cada uno en la cancha espero que me vayan viendo de a poquito”, aseguró.

Mientras se aclimata a la altura de Guayaquil, más allá de estar acostumbrado por la liga peruana, Martínez se mostró entusiasmado por la chance de jugar en un equipo grande de Ecuador: “Sabía que es un club gigante de América, juega Copa, es el más grande de Ecuador, así que muy feliz”.

El presente le sonríe a Martínez. Nueva camiseta, nuevos desafíos y un partido nada menos que ante Lionel Messi por delante.