La Selección de Francia, que en 2022 quedó relegada al segundo lugar por La Scaloneta, inició con el pie derecho su andar en esa clasificación el mes pasado, con victorias 2-0 visitando a Ucrania como visitante y 2-1 a Islandia en condición de local. Ahora, le tocará medirse de local ante Azerbaiyán este viernes 10 de octubre y otra vez ante Islandia, pero en condición de visitante, el próximo lunes 13.

Previo a esos encuentros, quien fue consultado sobre la actualidad de la Selección Argentina, también por la de España como flamante campeona de la Eurocopa, fue William Saliba, defensor de 24 años que pertenece al Arsenal inglés y que llegó a disputar siendo muy joven un partido en el Mundial de Qatar, ingresando desde el banco de suplentes ante Túnez en fase de grupos.

De aquel momento hasta hoy se ha vuelto un futbolista importante en el plantel que todavía comanda Didier Deschamps, seleccionador campeón en la Copa del Mundo que se disputó en Rusia en 2018, y dijo no sentirse inferiores ni a Argentina ni a España, más allá de los títulos recientes que ponen a estas dos últimas entre las máximas favoritas para otra cita mundialista.

“Faltan ocho meses para la Copa del Mundo, todavía soy joven y supongo que todavía tengo muchas cosas que aprender y mejorar en ese tiempo. Después sí, llegará el Mundial y lo que nos diferencia de España y Argentina es que ganaron las últimas grandes competiciones”, comenzó diciendo en conferencia de prensa.

“No nos asustan. Ya espero a que nos clasifiquemos y que lo hagamos bien. Tendremos la oportunidad de vengarnos en la Copa del Mundo”, agregó Saliba, dejando en evidencia que ambas selecciones han dejado una espina que todos en el seleccionado francés esperan quitarse pronto.

Francia busca la clasificación directa

La Selección de Francia busca repetir lo hecho en la Fecha FIFA de septiembre y acumular dos nuevas victorias que desde este mismo mes podrían garantizarle la clasificación al Mundial. Obteniendo aquellos seleccionados que finalicen en la primera posición de los 12 grupos en que se dividió la Eliminatoria de la UEFA la clasificación directa, el equipo galo llegaría a 12 puntos y, dependiendo de los otros resultados, podría no dar oportunidad de alcanzarlo a los otros integrantes del Grupo D: Islandia (3), Ucrania (1) y Azerbaiyán (1).

El defensor francés de 24 años fue uno de los artífices de la enorme victoria del Arsenal sobre el propio conjunto blanco en cuartos de final de la Champions League la temporada pasada y marcó el final de la era Ancelotti en la capital española. Luego de dicha serie, el Madrid intentó ir a por Saliba, pero el futbolista finalmente decidió renovar con los Gunners hasta 2027.

En conferencia de prensa, Saliba fue consultado sobre por qué no siguió el camino de Trent y Huijsen y aceptó la oferta del Real Madrid para dejar la Premier League. Su respuesta fue contundente: “Él [Trent] ganó algunos títulos con Liverpool; yo, yo no gané nada salvo una Community Shield. No he hecho nada por este club para pensar en irme.”

“Quiero quedarme aquí y ganar muchos trofeos. Amo este club, no puedo irme sin devolverle algo. No he ganado nada, así que mi primera opción siempre fue quedarme aquí y ganarlo todo primero“, completó el zaguero que lleva en la institución desde 2019 y hoy está valuado en 80 millones de euros.

Saliba se convirtió en uno de los mejores del mundo en Arsenal

De aquel Saliba que llegó en 2019, mucho ha cambiado en su rendimiento. Inicialmente se fue a préstamo al St. Étienne, al Niza y al Olympique Marsella de la Ligue 1. No fue sino hasta el comienzo de la temporada 2022/23 que se ganó un lugar en el once de Mikel Arteta y respondió convirtiéndose en una de las figuras del plantel Gunner y uno de los mejores defensores del mundo.

En la 2022/23, Saliba fue titular en 27 de los 38 partidos de Premier League con el Arsenal, y para la temporada pasada siguiente, jugó los 38 encuentros de la liga inglesa. En la 2024/25 estuvo presente en 35 partidos de Premier y otros 15 por todas las competiciones. Sin lugar a dudas, un factor determinante para que los Gunners lleven dos años como la defensa menos vencida de la primera división inglesa.