Con 12 bajas confirmadas entre lesionados y seleccionados, Fernando Gago ha tenido que “esconder” sus cartas, aunque ya se filtran las primeras luces del equipo que saltará al césped sintético de La Florida.

Lo primero es que la U -al menos- tiene su retaguardia casi titular con Gabriel Castellón en portería, Nicolás Fernández, Matías Zaldivia, Franco Calderón y Marcelo Morales, considerando que el nuevo DT ya vio a Nicolás Ramírez en acción y lo lógico es volver a ver a la pareja de centrales que juega en el cuadro azul desde 2024.

Después dos nombres son seguros, Israel Poblete como volante central y Agustín Arce, el que puede ser un mixto al lado del 8, o un armador detrás de los tres delanteros, y si Gago determina que en definitiva el juvenil sea el titular como volante de salida, eso le abriría las puertas a Felipe Salomoni para jugar en la posición de volante por izquierda.

En el ataque tiene dos posibilidades para mantener a los tres hombres en ofensiva que siempre prefiere el DT trasandino.

Maximiliano Guerrero por la derecha, Martín Espinoza por el centro y Eduardo Vargas por la izquierda. La otra fórmula es mantener a Turboman por el centro, Maxi por la derecha y por la izquierda el debut absoluto del venezolano Andrés Bolaño.

Proyectado: El XI de la U ante Audax Italiano

Gabriel Castellón; Nicolás Fernández, Franco Calderón, Matías Zaldivia, Marcelo Morales; Israel Poblete, Felipe Salomoni, Agustín Arce; Maximiliano Guerrero, Eduardo Vargas y Martín Espinoza (Andrés Bolaño).

En tal compromiso, el cuerpo técnico de Francisco Meneghini lamentará duras bajas. Una de ellas, no estaba en el radar: un refuerzo tendrá que ser sustituido en la lista de citados.

¿Su nombre? Octavio Rivero. El delantero uruguayo no entrenó con normalidad en la semana previa al encuentro ante los acereros, ya que evidenció molestias físicas. Es por eso que no dirá presente en Talcahuano.

Y, según la información entregada por La Voz Azul, su reemplazante será Martín Espinoza. El juvenil de 19 años tendrá una nueva oportunidad en la escuadra universitaria.

Cabe consignar que el canterano en cuestión ya sumó minutos en el profesionalismo. Fue en la temporada 2025, precisamente en el empate 1-1 ante Deportes Recoleta por la fase de grupos de Copa Chile: anotó un gol.

Las otras bajas de Universidad de Chile ante Huachipato

Además del futbolista charrúa mencionado, el cuadro laico tampoco contará con Juan Martín Lucero y Felipe Salomoni: ambos fueron expulsados versus Audax Italiano.

Debido a tal panorama en la ofensiva (dos jugadores menos), el referente de área será Eduardo Vargas. El oriundo de Renca tendrá su primera estelaridad tras volver al club.

En resumen:

• Antecedente goleador: Espinoza ya sabe lo que es celebrar con la camiseta azul; anotó un gol en el empate 1-1 frente a Deportes Recoleta por la Copa Chile 2025.
• Rol en el equipo: El canterano asoma como la principal alternativa de recambio en el banco de suplentes, considerando la escasez de variantes nominales en el área.

Esto quiere decir, los canteranos que están actualmente jugando en las divisiones inferiores más los jóvenes que salieron a préstamo este 2025.

Considerando que la U perdió a tres centodelanteros: Lucas Di Yorio, Rodrigo Contreras y Nicolás Guerra, y ante la ausencia de refuerzos, hay expectación por saber cuáles son los atacantes que se presentarán este viernes 2 de enero.

Los noveles atacantes que deberán comparecer ante el entrenador Paqui Meneghini son los sub 17 Andrés Bolaño y Jhon Cortés.

Además de los sub 21 Salvador Negrete, Ignacio Vásquez, Benjamín Aravena y Martín Espinoza.

Este último es el mismo jugador que debutó con Gustavo Álvarez en la Copa Chile marcando el gol del empate para la U.

El “Sello Paqui” con los Delanteros Jóvenes

• Movilidad constante: A diferencia de Gustavo Álvarez, que a veces usaba un “9” más estático, Meneghini prefiere atacantes que se muevan por todo el frente. No quiere un poste, quiere un velocista.
• Extremos que pisan el área: Para Meneghini, los punteros son delanteros. Ignacio Vásquez encaja perfecto aquí, ya que el DT suele pedirles que cierren la jugada como un segundo “9”.

¿Cómo encajaría Nacho Vásquez en los esquemas de Paqui?

Opción A: Como Extremo Izquierdo (El “Winger” de Meneghini)

En el 4-3-3 clásico de Meneghini, los extremos no solo están para tirar centros; son prácticamente delanteros que parten desde la banda hacia adentro.

• Ventajas: Aprovecha su velocidad y el uno contra uno para encarar al lateral rival y quedar de frente al arco con su pierna hábil (derecha).
• El rol: Sería el equivalente a lo que hacía Alexis Sánchez en sus inicios: desborde, diagonal y remate.
• Riesgo: Si el equipo no tiene la posesión, el “Nacho” sufre haciendo el retroceso defensivo, algo que el Paqui exige al 100%.

Opción B: Como Volante Creativo o “10” (El Enlace)

Si Meneghini decide usar un 4-2-1-3 o un 3-4-1-2, Vásquez podría jugar libre detrás de los dos puntas.

• Ventajas: Estaría más cerca de la pelota y podría asociarse con Charles Aránguiz y Marcelo Díaz. Su visión de juego le permitiría filtrar pases a los delanteros centros (como Martín Espinoza).
• El rol: Un generador de juego con libertad total para moverse por todo el frente de ataque.

El joven delantero, quien llegó al club a los 8 años, se estrenó oficialmente en el primer equipo en el partido contra Deportes Recoleta por la última fecha de la fase de grupos de la Copa Chile.

En el minuto 60, Espinoza ingresó en reemplazo de Ignacio Tapia, y apenas cuatro minutos después, a los 64′, el espigado atacante de 1,90 metros aprovechó un centro preciso para marcar de cabeza el gol que significó el empate 1-1 para los azules, evitando lo que parecía una derrota inminente.

Emoción en el corazón de la familia: la mamá de Martín Espinoza celebra su primer gol con la U

Pero más allá de la emoción del debut, el momento que conmovió a los presentes fue la reacción de la mamá de Espinoza, quien no pudo contener la alegría al ver a su hijo anotar su primer tanto como profesional.

En un video que La Voz Azul subió a X (Ex Twitter) y que rápidamente se viralizó en redes sociales, se captó la emoción y el orgullo de la madre, quien vivió intensamente el logro de su hijo. Tras años de esfuerzo y dedicación en las divisiones inferiores, Martín Espinoza finalmente se consagró en el primer equipo del Romántico Viajero.

Este gol no solo representa un hito para Espinoza, sino también una muestra del trabajo constante y la esperanza de muchos jóvenes futbolistas que sueñan con seguir los pasos de los grandes nombres de la U.

La emotiva noche de Martín Espinoza en la U: debut soñado y llanto de emoción de su mamá: