El libreto saltó por los aires de entrada de la forma más brutal. Apenas a los siete minutos de juego, Brian Cipenga recibió un centro con ventaja y, demostrando que no tenía pánico escénico, sacó un tiro rasante e imparable para batir a Jordan Pickford, clavando el 1-0 que sorprendió al mundo entero.

Tras el golazo, la escuadra celeste de los Leopardos aguantó la ventaja de forma heroica. Aprenderse este nombre: Lionel Mpasi; el portero se transformó en el héroe nacional con atajadas monumentales, repeliendo cabezazos a Jude Bellingham y voleas envenenadas a Harry Kane antes del descanso. Incluso, RD Congo rozó el segundo con un tiro de Yoane Wissa que reventó el palo.

A medida que nos acercamos a la gran final, las apuestas al ganador reflejan la paridad y el nivel mostrado por las selecciones favoritas en las últimas rondas.

La ley del “Ciudadano”: Harry Kane rescata los pasajes liguero

En el complemento, la presión en el búnker británico era asfixiante. El técnico adelantó las líneas y el juego se inclinó por completo hacia el área africana. Tras mucho empuje y con el gol del empate más que cantado por la insistencia táctica, llegó el desahogo liguero internacional. A los 75 minutos, un centro preciso desde la banda izquierda encontró el frentazo letal de Harry Kane; aunque Mpasi la alcanzó a tocar, el balón besó la red para el 1-1.

Cuando las papas queman en el pasto y los circuitos colectivos no andan, la jerarquía individual es la que dicta sentencia. El delantero del Bayern Munich volvió a vestirse de salvador absoluto de los Three Lions: Kane se juntó en corto con Anthony Gordon y mandó un misil imposible de atajar a los 86 minutos para decretar el 2-1 definitivo.

Con el pitazo final decretado por el juez Adham Mohammad, la sorpresa de los Leopardos se esfumó en Atlanta, pero el bando inglés avanza dejando muchísimas dudas liguera en el camino. Este agónico triunfo de Inglaterra nos da un tremendo y electrizante partido de octavos de final ante México, donde los británicos tendrán que meterse a la caldera del Estadio Azteca para desafiar al anfitrión. ¡Un choque nuclear en Ciudad de México que se jugará con el bando encendido y dará muchísimo de qué hablar!

El gol del triunfo de Harry Kane

Sin embargo, esa acción marcó el preludio de lo que sería la gran constante de la noche: el arquero de RD Congo, Lionel M’Pasi, se agigantó bajo los tres palos y empezó a vestirse de figura al ahogarle el grito de gol a Luis Díaz a los 15′ y desviar un furioso remate de larga distancia de Gustavo Puerta a los 19′.

Con el correr de los minutos, la escuadra africana se refugió muy cerca de su guardameta ante el monólogo de los Cafeteros. Aunque el combinado tricolor fue muy superior en el trámite liguero, la puntería no estuvo fina y el desgaste físico pasó la cuenta antes del descanso, obligando a ambas escuadras a irse al entretiempo con un mezquino empate 0-0 en el marcador.

Juanfer Quintero frotó la lámpara y Muñoz desató la locura

En el complemento, la tónica de la fricción se mantuvo firme sobre el césped mexicano. Luis Díaz estuvo a nada de abrir la cuenta en el área chica a los 50′, pero una vez más M’Pasi achicó de forma milagrosa. Viendo que el rendimiento liguero de su equipo comenzaba a decaer, Néstor Lorenzo movió la pizarra al minuto 65 y mandó a la cancha a Juan Fernando Quintero, un ingreso que le dio un segundo aire absoluto a la generación de juego de Colombia.

El premio a la insistencia llegó cuando el partido entraba en zona de definiciones. Al minuto 76, Jhon Córdoba arrastró las marcas con una sutil pantalla y Daniel Muñoz apareció libre por su banda para sacar un derechazo letal al primer palo de M’Pasi, decretando el 1-0 que desató la locura. A pesar de los 6 minutos de adición finales, Colombia controló las acciones con el balón en su poder y festejó con el alma el pitazo final, asegurando sus pasajes anticipados a la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo.