Los problemas mentales en atletas son, desde hace tiempo, increíblemente estigmatizados y muy descuidados, a tal grado que estos últimos Juegos Olímpicos de Tokio nos pareció “impresionante” y “repentino” que deportistas abogaran por su salud mental, como si apenas ahora nos diéramos cuenta de que estos problemas tenían lugar cuando en realidad han existido desde hace mucho tiempo y tienen innumerables consecuencias. Sin embargo, mantenerlos en secreto y fuera de la opinión pública escondiendo los problemas mentales de los y las atletas como signo de “vulnerabilidad”, ha hecho que corran grave peligro y que los privemos del apoyo necesario.

Para entender la ideación suicida y el suicidio en atletas, es necesario hablar acerca de las condiciones específicas, tanto psicológicas y sociales en la que se encuentran sumergidos los y las deportistas.

El deporte, en especial el alto rendimiento, es un ambiente sumamente competitivo y profesionalizado, que enfrenta a nuestros deportistas a una serie de crisis sin precedentes, dificultades y retos en sus vidas profesionales que, en combinación, contribuyen a una serie de factores de riesgo en el desarrollo de problemas de salud mental.

A diferencia del estrés común, las tensiones psicológicas que experimentan los y las deportistas de alto rendimiento derivan del conflicto constante entre factores de estrés que jalan o empujan a la persona en direcciones distintas. Estos pueden derivarse de:

1. Dos o más valores internalizados en conflicto.
2. Discrepancia entre las aspiraciones (es decir, entre las expectativas y la realidad).
3. El nivel de autoconfianza frente a una crisis que sobrepasa las capacidades y herramientas de la persona.

Este fenómeno llamado “Tensión Psicológica” (acuñado por el psicólogo Jie Zhang en su teoría sobre suicidio en 2019), tiene efectos devastadores en el bienestar de una persona. La constante lucha entre dos factores “opuestos” trae como consecuencia ansiedad, desesperanza y frustración, que pueden dar paso a trastornos mucho más graves como la ideación suicida o el acto suicida como último recurso para resolver el conflicto.

Ahora bien, es importante también tomar en cuenta en cada caso, el tipo de deporte, el género/sexo de los y las atletas, la etapa de desarrollo en la que se encuentran, así como también el “momento” de su carrera. Pues los y las deportistas se enfrentan con factores específicos asociados al deporte que incrementan su vulnerabilidad a la ideación suicida y el suicidio.

Estas tensiones psicológicas y los conflictos que generan se manifiestan en las situaciones descritas a continuación:

• Carreras deportivas de corta duración con ventanas de oportunidades reducidas.
• Presión constante de desempeño con expectativas altas y juicios punitivos por parte de la sociedad externa al mundo deportivo al no alcanzarlas.
• Proyectos de vida orientados exclusivamente al logro deportivo profesional que, de no ser logrados, ocasionan desestabilización, frustración y depresión profunda.
• Lesiones físicas con procesos largos de recuperación, con consecuencias mentales y emocionales.
• Control excesivo y deprivación de la autonomía del atleta por parte de los entrenadores y sistemas e instituciones deportivas.
• Expectativas de imagen corporal y salud física excesivas que dañan la autoestima, la valía personal y la confianza de los y las atletas.
• Presión social hacia los y las atletas para lograr la perfección y tener una “fortaleza”, que finalmente se convierten en duelo constante al sentirse vulnerables y querer buscar ayuda. Esto genera culpa, enojo y frustración.
• Falta de apoyo y de oportunidades económicas y deportivas.
• Decisiones burocráticas corruptas o injustas que ocasionan sentimientos de impotencia y enojo, pues vulneran los proyectos deportivos.
• Problemas familiares/personales que interfieren en el proyecto deportivo de los y las atletas, dejando una red de apoyo mínima.
• Acoso, hostigamiento y abuso sexual y psicológico, con negligencias en el apoyo, validación y cuidado físico o mental correcto por parte de las institucones hacia las víctimas. Desesperación y rabia hacia un sistema que protege y no castiga correctamente a los abusadores.

Las tensiones psicológicas descritas arriba -en conjunto con otros factores de la personalidad, como la baja autoestima, poca valía personal, un historial psiquiátrico, la negligencia en el sistema de salud mental y apoyo psicológico al atleta, la ignorancia de los focos rojos o alertas de una ideación suicida y el desconocimiento de los trastornos depresivos y ansiosos- dan como resultado un cuadro increíblemente peligroso que, de no ser atendido correctamente, puede ocasionar un acto suicida como una acción desesperada para poner fin al sufrimiento.

Es importante conocer las señales de alarma que nos indican que existe una ideación suicida para poder generar acciones de ayuda para el o la atleta:

• Deseos de regalar o desprenderse de sus pertenencias.
• Alteraciones del estado de ánimo, ansiedad y agitación constante.
• Anhedonia (pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba).
• Modificación de los hábitos de sueño y alimentarios (extremos).
• Dificultades en la escuela, trabajo o deporte.
• Conductas autodestructivas ( alcohol o drogas en exceso).
• Intentos suicidas previos.
• Menccionar el tema de suicidio, la muerte y curiosidad manifiesta por formas y métodos efectivos de morir.
• Conductas autolesivas, como cutting en brazos o piernas.

Si un atleta presenta alguno de estos indicadores, es imperativo que busquen ayuda profesional inmediatamente.

El trabajo multidisciplinario de entrenadores, nutricionistas, preparadores físicos y psicólogos con los y las atletas debe ser el punto central en la búsqueda de un bienestar integral en pro del rendimiento. La importancia de contar con un profesional de salud mental como parte del equipo de trabajo con los atletas es debido a poder detectar temprana y correctamente la sintomatología depresiva y formar una red de apoyo firme y sana en pro del bienestar de los y las deportistas.

Trabajar en temas de autoestima, autoeficacia, valía personal, tolerancia a la frustración y agilidad/inteligencia emocional en atletas infantiles y juveniles, puede ayudar a mitigar los riesgos en el desarrollo de trastornos depresivos o ansiosos mayores en su carrera deportiva.

Por lo tanto, hablar sobre suicidio e ideación suicida sin miedo y sin tabúes, así como de todos los trastornos adjuntos (depresión, ansiedad , desesperanza, etc.), es crucial en la conscientización de los mismos para así lograr tomar medidas necesarias de prevención e intervención en conjunto que procuren un mejor sistema de apoyo a los y las atletas, promoviendo su bienestar integral.

REFERENCIAS EN LA COLUMNA

Pichler, E.M (2020). Relationship between professional sports and suicidal behaviour, SEMS-journal.

Sun,G., Zhao, J., Tian, S., Zhang, L., Jia, C. (2020). Psychological Strain and Suicidal Ideation in Athletes: The Multiple Mediating Effects of Hoplessness and Depression,Int. J. Environ. Res. Public Health, 15, 8087. doi: 10.3390/ijerph17218087

Zhang, J. (2019). The strain theory of suicide. Journal of Pacific Rim Psychology, 13, E27. doi:10.1017/prp.2019.19

¿QUIÉN ES MINERVA CERVANTES?

Minerva Cervantes Ponce, es Psicóloga de la Universidad Iberoamericana y cuenta con una doble titulación compuesta por una Maestría en Psicología clínica de la Salud y otra Maestría en Psicoterapia Cognitiva Conductual.Tiene más de 5 años de experiencia en su consulta personal atendiendo atletas de alto rendimiento. Es Consultora en Psicología del Deporte, experta en temas como el acoso sexual y psicológico y la ansiedad precompetitiva.Desde hace 14 años practica triatlón y se mantiene competitivamente activa hasta la actualidad.