Llamó la atención por el tridente ofensivo conformado por Marco Reus, Robert Lewandowski y Pierre-Emerick Aubameyang. Curiosamente fue el último torneo del polaco con el equipo de Dortmund y el primero del gabonés en la institución.

De 80 goles que anotó Borussia Dortmund en la liga alemana, 20 fueron de Lewandowski, 16 de Reus y 13 de Aubameyang. Entre los tres marcaron 49 goles, es decir, ¡más de la mitad! El killer polaco terminó como líder de goleo en esa temporada anotando dos más que su perseguidor, el croata Mario Mandzukic, del Bayern Múnich, quien marcó 18 goles. En tanto, Marco Reus finalizó como el líder de asistencias con 14 pases a gol, dos más que Roberto Firmino, en ese entonces en Hoffenheim.

Aubameyang comenzó con el pie derecho el torneo anotando un hat-trick ante Augsburg. También fue pieza clave para que el armenio Henrikh Mkhytarian entrara en la sintonía ofensiva del Dortmund para que finalizara como el séptimo mejor asistidor de la liga con 10 pases a gol.

En Champions League también lucieron, pero se toparon en Cuartos de final con el equipo que a la postre sería campeón, el Real Madrid. Las Abejas estuvieron cerca de la hazaña para remontar un 3-0 sufrido en el estadio Santiago Bernabéu, pero la suerte no estuvo de su lado para conseguir el gol que les daba el pase.

Lewandowski y Aubameyang se acoplaron rápidamente desde que disputaron la Supercopa de Alemania contra Bayern Múnich, ganando ese partido por marcador de 4-2. Ese partido fue antes de que arrancara la liga. Desde ahí se empezó a hablar de ellos y su complicidad con Marco Reus para llegar lejos. Terminaron ese año futbolístico con el polaco anotando 28 goles y con 13 asistencias en 48 juegos. El gabonés hizo 16 goles y tuvo cinco asistencias en esa misma cantidad de partidos.

Antes de la partida de Lewy pudieron ganar la Copa de Alemania, sin embargo perdieron en la final contra Bayern Múnich, su gran verdugo en esa temporada arrebatándole la liga, la copa y al propio Lewandowski.

Esa fue la última temporada de ensueño para el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp. Un año después ese proyecto cerraría su ciclo. Ahora, 14 años después, Lewy y Auba vuelven a encontrarse en un mismo equipo, el Barcelona. ¿Renacerá la máquina ofensiva que fueron en Alemania?

Parece que el trago amargo de Rusia 2018 está quedando atrás. Y es que ese Mundial fue una terrible experiencia para Lionel Messi y el plantel argentino. La relación con el director técnico Jorge Sampaoli en plena Copa del Mundo fue un auténtico caos. ¿El resultado? La Albiceleste quedó eliminada en Octavos de final en lo que fue una de sus peores participaciones mundialistas.

La tensión entre vestuario y entrenador llegó al punto máximo tras la derrota de 3-0 frente a Croacia en el segundo partido del Mundial. Al término de ese partido, Javier Mascherano y Lionel Messi hablaron a nombre de sus compañeros.

“Ya no confiamos en ti. No nos llega lo que dices. Queremos tener opinión”. Según lo publicado por el periodista argentino Ariel Senosiain en el libro Mundial es historias, esas fueron las palabras que Messi le dijo a Sampaoli. En respuesta, el técnico les respondió que en qué les interesaba tener opinión. A lo que los jugadores respondieron que en todo.

La cosa no paró ahí. Sampaoli, un poco enojado, les preguntó en tono irónico si ellos también se iban a encargar de armar las alineaciones, preparar los entrenamientos y demás labores técnicas.

Eso no le agradó a Messi, quien en ese entonces fue señalado por un sector de la prensa de ser el responsable de definir los cuadros titulares mundialistas. Así que aprovechó el momento para confrontar a Sampaoli con el siguiente pronunciamiento: “Me preguntaste 10 veces a qué jugadores quería que pusiera y a cuáles no, y nunca te di un nombre. Dime delante de todos si alguna vez te di un nombre”.

Debido a que el siguiente partido era contra Nigeria y debían ganar sí o sí para clasificar, los futbolistas y el entrenador acordaron que Sampaoli iba a escucharlos, además de ser más claro en sus indicaciones.

Y es que otro de los jugadores afectados comentó que el técnico no tenía claridad al hablar de temas tácticos o estratégicos. Ese jugador fue Ángel Di María. El Fideo declaró después de aquel Mundial que Sampaoli lo contempló como pieza clave pero al final lo “limpió” de la Copa del Mundo, enviándolo a la banca contra Croacia. Esta situación también molestó al vestuario.

Di María comentó que todos terminaron muy mal con Sampaoli, incluso su auxiliar técnico, Sebastián Beccacece, con quien tuvo diferencias para armar las alineaciones y decidir los cambios. No había guía ni orden al interior.

Aparte de no tener retroalimentación con los futbolistas y ser poco claro en su hablar, ¿qué más molestó del entrenador al plantel? La forma en que se fue Javier Mascherano.

Mascherano era un héroe, líder e ídolo para el resto de sus compañeros, sobre todo por el Mundial que disputó en Brasil 2014. Querían que se retirara de la Albiceleste con una gran exhibición en Rusia 2018, pero Sampaoli no tomó eso en consideración para armar cuadros titulares competitivos y tampoco se acercó a Mascherano para tomar en cuenta sus opiniones. “Teníamos para dar mucho más”, dijo Di María.

Argentina se fue eliminada 4-3 por Francia en Octavos de final dejando un mal sabor de boca por el pésimo futbol mostrado y por el mal manejo de vestuario que se tuvo en plena Copa del Mundo. Como era de esperarse, Sampaoli dejó de ser entrenador tras la decepcionante exhibición en Rusia 2018.

Erling estaba a poco más de un mes por nacer cuando su papá se instaló en Manchester después de ser traspasado por Leeds United, equipo al que llegó procedente del Nottingham Forest, club que lo llevó a la Premier League en 1993.

Alfie Haaland se puso la camiseta de los Sky Blues en uno de sus periodos más críticos en la historia del club. En aquellos años, Manchester City no tenía dinero y era un equipo que peleaba por no descender. En la temporada 1997-98, los Citizens vivieron el pasaje más humillante sellando su descenso a la tercera división inglesa, llamada Second Division.

Pasaron dos años para que volvieran a la Premier League. Fue entonces que ficharon a Alfie Haaland, un defensa que recién había ayudado a Leeds United a quedar en tercer lugar de la tabla general y clasificar a Champions League. El noruego ya sabía lo que era sufrir un descenso en Inglaterra cuando descendió en 1997 con Nottingham Forest, por lo que le gustó el reto de pelear por la permanencia.

Tras el nacimiento de Erling, todo era felicidad en la familia Haaland. Alfie también había sido nombrado capitán del equipo blue. Desafortunadamente la temporada no fue buena para los Citizens. No pudieron reforzarse como hubieran querido porque no había dinero y eso pesó al final del torneo.

Pero eso no era todo. Algo peor estaba por pasar en la vida de Alfie. El 21 de abril de 2001 se enfrentó en el derbi al Manchester United en un partido que tenía como principal interés el orgullo. Los Red Devils ya eran campeones de Premier League y los Citizens prácticamente estaban descendidos. No había mucho en juego. ¡O eso se creía!

El irlandés Roy Keane aplicó una plancha criminal a la rodilla de Haaland. Fue una entrada artera, alevosa. Con el noruego adolorido y tendido en el pasto, Keane se acercó a decirle: “Toma esto, bastardo. Ya no volverás a reírte de mí por mis lesiones fingidas”. Alfie terminó con la rodilla fracturada. Esa lesión obligó a su retiro en 2003, no pudo recuperarse al cien.

Esa fue la venganza de Keane, quien cuatro años atrás había sido lesionado por Haaland en una jugada circunstancial durante un partido entre Leeds United y Manchester United, pero que el noruego le reclamó al irlandés de fingirla. El irlandés se guardó ese momento y se desquitó retirando a Alfie.

Erling Haaland tenía menos de un año cuando su papá sufrió esa patada. Lejos estaba de imaginar que dos décadas después iba a jugar para Manchester City. A diferencia de su padre, Erling lo hace en una época en la cual el club tiene finanzas sanas y no pelea descensos.

El chico maravilla de Noruega quiere cumplir el sueño que su papá no pudo lograr con Manchester City: ser campeón. Y Alfie desea que su hijo haga realidad el sueño que él sí pudo cumplir: jugar una Copa del Mundo.

Ese festejo está dedicado a su madre. Gabriel Jesús y sus hermanos fueron abandonados por el padre en cuanto él nació. Para sacarlos adelante y nunca les faltara de comer, su mamá trabajaba todo el día limpiando casas en la ciudad de Sao Paulo. Durante algún tiempo debieron compartir una misma cama su mamá, uno de sus hermanos y él porque no había ingresos suficientes para comprar otra.

Con nueve años de edad, para olvidarse de sus carencias y ayudar en casa, Gabriel Jesús se iba a jugar con Pequeninos, un equipo infantil que jugaba en una cancha descuidada y sin pasto que se ubicaba afuera de la prisión militar. En ese campo conoció al entrenador que le cambió la vida, Francisco Mamede.

Mamede era un entrenador de barrio preocupado por los chicos. No le gustaba que pasaran hambre y los alejaba de la drogadicción mediante el futbol. Por eso los inscribía en torneos para que jugaran y les brindaba alimentos en sus entrenamientos. También se encargó de darles despensas con productos básicos para que pudieran comer en sus hogares. Gabriel Jesús jugaba por gusto y al mismo tiempo llevaba la despensa a su casa para que comieran sus hermanos, o se la regalaba a vecinos que la necesitaran.

Con 13 años, Gabriel Jesús y Pequeninos participaron en un torneo contra equipos de Sao Paulo. Pequeninos fue la gran sorpresa llegando a la final contra Portuguesa, un equipo formado por reservas juveniles profesionales que se fogueaban en este tipo de torneos.

Gabriel Jesús fue la revelación. Sus gambetas provocaron que rivales lo patearan sin poder detenerlo. Al final, Portuguesa ganó 4-2, pero él fue invitado a participar en el Várzea, una liga semiprofesional de corte callejero en la cual jugaban chicos rechazados por clubes profesionales.

El crack aceptó. En uno de los torneos llegó con su equipo a la final y ganaron en penaltis. Jugadores rivales quisieron golpearlo por las gambetas que les aplicó. Sin embargo, uno de ellos se tranquilizó, reconoció su talento y lo animó para que fuera a probarse en Palmeiras.

Durante ese proceso de probarse con Palmeiras y no saber si se iba a quedar en el club o no, Gabriel Jesús se sumó a las cuadrillas de niños y adolescentes que pintaron las calles de Sao Paulo para embellecer la imagen de la ciudad previo a la Copa del Mundo de Brasil 2014.

Un año después de pintar esas calles, el delantero debutó como titular en Palmeiras. En 2015 ya era figura a seguir. Josep Guardiola supo de él de inmediato y pidió al Manchester City ficharlo antes de los Juegos Olímpicos de Río 2016 porque intuía que otros clubes europeos irían por él debido a su calidad. ¡Y los Citizens lo compraron!

Acordaron dejarlo en Palmeiras hasta 2016 como parte de la culminación de su proceso formativo. En ese mismo año, el delantero se reencontró con aquel rival que le recomendó irse a probar al club y lo invitó a comer. Para Gabriel Jesús es importante una invitación a comer porque no le gusta que la gente pase hambre. En este caso lo hizo por agradecimiento.

Por eso también habla con su mamá en el festejo de sus goles. En primera para compartirle su felicidad y en segunda para repetirle que nunca más le faltará nada a ella.

A veces su papá no tenía trabajo, o apenas le alcanzaba el salario para lo necesario de los gastos en casa. Su mamá hacía rendir el alimento para que Junior y Darwin no se quedaran sin comer, aunque eso implicaba que ella no comiera con tal que sus hijos sí lo hicieran.

Para poder generar más ingresos, la madre de Darwin se puso a recolectar botellas de plástico en calles de la ciudad para venderlas y así tener dinero para que a sus hijos nunca les faltara comida y lo indispensable para que vivieran lo más digno posible.

La mamá de Darwin también apartó monedas para comprarle a sus hijos los botines que necesitaban para probarse en Peñarol, equipo en el que ambos soñaban jugar. Primero lo hizo Junior, quien logró quedarse en Montevideo.

En 2013 llegó el momento de la prueba para Darwin. Tenía 14 años. Pero no se quedó. Fue un golpe anímico muy fuerte para él. En primera porque debió volver a su natal Artigas con la depresión de creer que el futbol no era para él. En segunda porque iba a reencontrarse con una realidad que le dolía: la pobreza en casa.

Su madre lo motivó. Lo animó a que no se diera por vencido y volviera a probarse en Peñarol. Darwin le hizo caso. Al año siguiente volvió a recibir una oportunidad con el club de sus amores y no la desaprovechó. Logró entrar a las inferiores.

Pero la alegría duró poco. Rápidamente debió enfrentar otra noticia que le pegó en el corazón: su hermano Junior, quien ya era jugador de tercera división, renunció a su carrera de futbolista para volver a Artigas y sacar adelante a sus papás, quienes atravesaban una severa crisis económica. Junior le pidió a Darwin que continuara luchando por su sueño porque tenía futuro, que no se preocupara por nada. Junior se puso a trabajar para sostener a sus padres.

En 2016, la mala suerte volvió a interponerse en el camino de Darwin. Se rompió los ligamentos cruzados, por lo que debió estar inactivo un año y medio. Durante ese tiempo estuvo cerca de su familia, no quería estar lejos de ellos. Nuevamente su mamá fue su motor. Ella no dejó de motivarlo en su recuperación.

Cuando volvió a las canchas, el charrúa fue convocado por Leo Ramos al primer equipo de Peñarol. Fue una sorpresa para todos, pero el entrenador le había visto condiciones para merecerse un lugar. Debutó en noviembre de 2017 con 18 años de edad en primera división contra River Plate, sin embargo terminó lesionado el partido y tuvo que someterse a una cirugía de la rótula.

Por un momento, Darwin pensó que su carrera iba a terminar ahí. Fue entonces que se acordó de Junior y su madre, de los sacrificios que hicieron por él. Se prometió que a ellos jamás les iba a fallar y que nunca iba a faltarles comida en su mesa. Así que se recuperó para mostrar su verdadero nivel.

Ese nivel lo llevó al futbol europeo con 20 años en 2019 para jugar una temporada con Almería antes de llegar al Benfica. Hoy, con 23 años, Darwin Núñez se ha convertido en el fichaje más caro del Liverpool.

De la mano de Lampard llegó como titular a los Blues cuando asumió como director técnico del club. Así, Mason cumplió un sueño: vestir la camiseta del equipo que lo formó como profesional.

Desafortunadamente, Lampard duró una temporada y media como entrenador. Su lugar fue ocupado por Thomas Tuchel, entrenador alemán que le dio todo el voto de confianza a Mount para que fuera el líder de su media cancha.

Con la dirección técnica del alemán, Mason cumplió otro sueño más: ¡ganar la Champions League! Lo hizo en 2021. Y no solamente eso. ¡También conquistó el Mundial de Clubes y la Supercopa de Europa!

Pero algo mejor estaba por venir para Mount. Manchester United anunció el regreso de Cristiano Ronaldo a la Premier League para vestirse de Red Devil en la temporada 2021-2022. Sin duda, una buena noticia para el futbol inglés, especialmente para Mason.

¿Por qué fue tan importante para Mount el retorno de CR7 a Inglaterra?

Siendo niño, mientras se formaba en las inferiores del Chelsea, Mason idolatraba a el Comandante, quien lo maravilló cuando éste jugaba para Manchester United en su primera etapa.

Mount lo idolatró tanto que se dedicó a imitarlo en el cobro de tiros libres. Ensayaba muchas veces cómo pegarle al balón con el mismo estilo de Cristiano Ronaldo. Incluso se quedaba a entrenar más tiempo para tirar como el portugués.

El futbolista del Chelsea es un gran fanático del Porstmouth, equipo al que fue a ver de chico cuando jugó contra Manchester United en Old Trafford y quedó estupefacto con un golazo a balón parado de CR7 aDavid James, apodado Calamidad, arquero del Portsmouth de 2006 a 2010. En dos ocasiones visitó Old Trafford y Cristiano Ronaldo le anotó golazos de tiro libre. Uno fue en 2006 y otro en 2008.

En ese instante, Mason nunca pensó que un día iba a enfrentarse a su ídolo, mucho menos en un partido entre Chelsea y Manchester United. Pero eso ocurrió el 28 de abril de este 2022 con la visita de los Blues a Old Trafford. Jugar contra el futbolista que más admira fue una experiencia inimaginable, sobre todo porque vio en vivo a portugués hacer un golazo. No fue de tiro libre, pero sí un golazo. El juego terminó 1-1 y Mount no lo olvidará nunca.

Nos remontamos a 2009 cuando Guardiola dirigía al Barcelona. Como parte de su sistema le dio la titularidad a Sergio Busquets y mandó a la banca a Yaya Touré. Esa situación no le agradó al marfileño, como tampoco el trato que tuvo Pep con él para explicarle esa decisión.

Touré quiso salir del club. En 2010 recibió una oferta del Manchester City y la aceptó. Se fue en malos términos con Guardiola, con quien la comunicación se había roto. Pero el destino quiso unirlos de nuevo en 2016 cuando Pep llegó al banquillo de los Citizens. Nada cambió entre ellos. La mala relación entre ambos continuó al grado de que el africano pidió su salida del equipo en 2018 por sentirse “borrado”.

El marfileño se tuvo que ir. Lo hizo concediendo una polémica entrevista a France Football en la cual declaró que los africanos no siempre son tratados de la misma manera que otros futbolistas.

Eso no fue todo. Su representante, Dimitri Seluk, le echó más leña al fuego con la revelación de una supuesta maldición africana contra Pep: “Guardiola puso a toda África en su contra, muchos hinchas africanos le dieron la espalda al Manchester City. Estoy seguro de que muchos chamanes africanos impedirán que Guardiola gane la Champions en el futuro. Será como una maldición africana para él. El tiempo dirá si tengo o no razón”.

Las palabras de Seluk cobraron mayor fuerza en la edición 2018-19 de la Champions cuando Manchester City perdió 1-2 en fase de grupos contra Olympique Lyon. Seluk publicó en sus redes sociales un dibujo alusivo al ritual del vudú que se practica en la santería. Comenzaron a surgir leyendas urbanas y rumores sobre la maldición africana contra Guardiola.

Dicha maldición, para algunos, inició en 2018, pero otros consideran que inició en 2011 cuando Pep ganó su última Champions. La idea de que el entrenador español es víctima del vudú, o un ritual de brujería, tiene a muchos aficionados en el suspenso de creer si es verdad o no.

Por ahora, Touré se prepara para ser DT y quiere sentarse a limar las asperezas con Guardiola, a quien le escribió una carta en pandemia pidiéndole perdón por lo que declaró a France Football, pero no ha obtenido respuesta del español.

La etapa crítica para Virgil fue la adolescencia. Tenía el sueño de ser futbolista profesional pero también debía ayudar a su mamá con los gastos en casa. Por eso es que dividió su tiempo entrenando en la academia de Willem II, equipo de la ciudad de Tilburgo, y trabajando como lavaplatos media jornada laboral.

En las canchas, su intención era ser lateral derecho. Como no le vieron aptitudes en esa posición, lo recorrieron a la central, principalmente por un factor: se estiró 18 centímetros entre los 15 y 17 años. Su estatura se volvió cualidad en 2008.

Pero no para Willem II. El equipo terminó de formarlo para venderlo al Groningen en 2010 porque no le veía condiciones. En su nuevo club, el cuerpo técnico del primer equipo tampoco tenía muchas esperanzas en él porque creían que su condición física no era buena.

Fue hasta que debutó en 2011 como titular con el primer equipo de Groningen que se dieron cuenta de su capacidad como defensa central. Sin embargo, meses después sufrió de un fuerte cuadro de apendicitis, peritonitis e infección renal. Tuvo que ser operado de emergencia con una cirugía delicada. Debido a eso, Virgil sintió que se iba a morir. Por eso preparó y firmó rápidamente un documento a manera de testamento en el hospital.

Todo quedó en un susto. El holandés se recuperó, mejoró su nivel y maximizó su condición física. Regresó para convertirse en titular indiscutible y en la joya de oro para Groningen. En 2013 intentaron venderlo al Ajax, club que no se interesó en él.

Brighton & Hove Albion, club de la Premier League, lo quería. Gustavo Poyet, técnico del equipo inglés en ese momento, lo pidió como refuerzo. Lo tenía estudiado, analizado. Era el defensa que quería. ¡Pero Brighton no quiso pagar tres millones de euros por un defensa! Se les hizo caro.

Celtic Glasgow, club escocés, entró a la puja y negoció por sus servicios para ficharlo. Pagó 2.6 millones de libras más una tarifa de venta del 10% para Groningen por un contrato de cuatro años.

Virgil llegó a la Scottish Premier League en 2013. Rápido llamó la atención por un aspecto: el nombre en su playera. A diferencia de sus compañeros y otros futbolistas, Van Dijk no usaba su apellido. Solamente se hacía llamar Virgil. Desde entonces hizo lo mismo en sus siguientes equipos, Southampton y Liverpool. Pero, ¿por qué decidió utilizar su nombre y no su apellido?

En Groningen si llegó a usar su apellido en el dorsal, pero al salir de Holanda dejó de hacerlo. ¿Por qué? Luego de cumplir la mayoría de edad, ser vendido como estrella a un club extranjero, tener un sueldo digno asegurado y proyección futbolística, el central holandés decidió renegar de su figura paterna.

Virgil no le perdonó a su padre que los haya abandonado dejándole toda la responsabilidad a su mamá. No le parecía justo llevar en el dorsal el apellido de un hombre que nunca vio por él, ni tampoco le ayudó a salir adelante.

Le parecía un gesto injusto para su madre y hermanos, quienes siempre estuvieron a su lado para apoyarlo a cumplir su sueño. Dejar Holanda y emigrar al futbol extranjero para dejar de utilizar el apellido van Dijk en la camiseta fue para el defensa central una metáfora de rompimiento con la raíz paterna.

La llegada de este jugador al futbol español le ha venido bien al Barcelona. Frente al Valencia, el gabonés se encontró con el gol ni más ni menos que con un hat-trick. Después de eso le anotó al Napoli de visita en la Europa League y marcó uno más contra Athletic de Bilbao en la goleada de 4-0 contra los Leones de San Mamés.

Pero, ¿quién es este crack? Quizá muchos lo recuerdan con la camiseta del Borussia Dortmund, club donde vivió una gran época de 2013 a 2018 bajo la dirección técnica de Jürgen Klopp.

Sin embargo, este muchacho pudo ser la gran estrella del Milan. Y es que formó parte de la cantera del club rossonero. Antes de que el equipo italiano lo cediera al Dijon francés para culminar su formación, Aubameyang aprendió algo muy importante de Kaká, astro brasileño que era ídolo milanista en ese momento.

Mientras estaba en las categorías inferiores del Milan, Aubameyang aprovechó sus ratos libres para ver cómo entrenaba el genio brasileño. Se dio cuenta que trabajaba prensa en el gimnasio con una sola pierna, lo que le daba mayor velocidad de juego. Decidió imitarlo desde entonces y eso contribuyó a que se volviera un futbolista veloz. Esa cualidad llamó la atención de Jürgen Klopp, quien lo vio jugar en Saint Etienne y le pidió al Dortmund ficharlo lo más pronto posible. Tal como sucedió en 2013.

Eso no fue lo único que atrajo de su figura. ¿Qué otro talento tenía? Es políglota. Hijo de padre gabonés y madre española avecindada en Francia, Pierre-Emerick creció hablando francés, español y aprendió el inglés. Eso es algo que aprecian mucho los entrenadores europeos porque les facilita la comunicación y porque demuestra la capacidad de comprensión que tiene un jugador.

Y hablando de comunicación, el futbolista también le da mucho uso a sus redes sociales. Bueno, aunque a veces sea para ponerse a discutir con compañeros de profesión. Al menos así ocurrió con Toni Kroos en noviembre de 2020 cuando se picaron por un tweet del alemán.

“Los bailes ensayados, las coreografías, lo veo una tontería”, escribió Kroos en su cuenta. Aubameyang se sintió aludido y le respondió: “Sólo recordar que lo hice por mi hijo y que lo seguiré haciendo. Deseo que tengas hijos algún día y los hagas felices como esta charla de alumnos de la escuela secundaria”. La discusión culminó cuando el madridista le contestó que tenía tres hijos.

Por cierto… Aubameyang, hermano, ¡ya eres mexicano! Este crack gabonés tiene aprecio por la máxima leyenda internacional del futbol mexicano, Hugo Sánchez. ¿El motivo? Los legendarios festejos del Pentapichichi. Luego de ver videos de Hugol jugando para el Real Madrid, Pierre-Emerick copió sus celebraciones de piruetas y volteretas, pero lo hace con la playera del Barcelona. ¿Qué pensará Hugo de esto?

O mejor aún, ¿qué pensará el abuelo del gabonés? No, no piensen mal. Resulta que le prometió a su ancestro jugar para el Real Madrid, pero al final lo está haciendo para el acérrimo rival. En su defensa. Aubameyang se salió por la tangente al decir que su abuelo estará orgulloso de él esté donde esté porque entenderá que su elección es por ver feliz a su familia.

Fuera de las canchas, una de sus pasiones son los autos, principalmente Ferraris y Lamborghinis. Tiene cinco vehículos de estas marcas. ¡Nada mal, eh! También tiene gusto por el cine. Su película favorita es Inception (El origen), protagonizada por Leonardo Di Caprio y dirigida por Christopher Nolan. Otra película que lo pone de buenas es King Richard, especialmente porque su actor preferido es Will Smith, a quien disfruta ver en cualquier tipo de historias.

¿Y quién fue su ídolo en las canchas? Ni más ni menos que el mismísimo Ronaldo Nazario, ‘el Fenómeno’. El brasileño es su inspiración como delantero. Puede ver recopilaciones de sus goles, dribles y gambetas por varias horas. Lo idolatra, entre otras cosas, porque lo valora como un futbolista adelantado a su tiempo por lo que hacía en la cancha.

Con Bayern Múnich alcanzó la gloria. Fue pieza clave para el histórico 2013 del equipo bajo el mando de Jupp Heynckes. Ganó Bundesliga, Champions League, Copa de Alemania, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes con el equipo bávaro. Todo, prácticamente lo conquistó todo.

Ese año tampoco lo olvidará Ribéry porque todo lo sufrido en su infancia y adolescencia fue transformado en instantes que siempre soñó. Se cumplió a sí mismo la promesa de llegar muy lejos en el futbol y de cambiar todas las humillaciones por admiración. Dejaron de fijarse en su faz para corear su nombre.

Franck nació el 7 de abril de 1983 en Bolougne-sur-Mer, Francia. Tras nacer fue abandonado por sus padres biológicos en el convento local. Por si eso no fuera suficiente, a la orfandad se sumó otra tragedia más cuando tenía apenas dos años: un accidente automovilístico que le rebanó el rostro. Los médicos debieron suturar 100 puntos para salvarle la cara.

Desde entonces sufrió bullying de otros niños en el convento. Le decían Quasimodo por la cicatriz que quedó en su rostro. Tenía que mantenerse alejado de ellos para que no lo molestaran.

En una manera de escaparse de la realidad, Franck se distraía con el balón, un juguete que le apasionaba. Depositó tanta atención en la pelota que pulió el talento para jugar con ella, demostrándolo de forma reiterada en partidos de todo tipo, desde retas hasta torneos. Dando pases o haciendo gol era uno más.

Cuando llegó a la adolescencia fue expulsado del convento por su carácter bravucón y travieso. Para ganarse la vida, se puso a trabajar de albañil. Combinó la albañilería con el futbol. Cuando dejaba de trabajar, se iba a jugar a las calles de Boulogne, donde le dijeron que tenía cualidades y lo animaron a que fuera a probarse con US Boulogne, club regional de la tercera división.

Ribéry se probó y se quedó. En la temporada 2000-2001 fue integrado al primer plantel para jugar cuatro partidos. Después jugó 24 partidos de la temporada 2001-2002. Fue fichado por el Olympique d’Alés para el torneo 2002-2003 y después pasó al Stade Brestois en la 2003-2004. Ambos equipos eran de la tercera división.

El gran salto a la Ligue 1 llegó con FC Metz en la temporada 2004-2005. Pero tras un año fue traspasado al Galatasaray turco en 2005 para jugar media temporada y allí ganó la Copa de Turquía. Volvió a Francia en 2005 para vestir la playera del Olympique de Marsella.

Empezó a destacar y llamar la atención al grado de ser convocado a la selección francesa. También comenzó a ser monitoreado por clubes importantes de Europa, entre ellos el Bayern Múnich. Ribéry fue convocado por Raymond Domenech para disputar la Copa del Mundo de Alemania 2006. Fue titular en el torneo y quedó subcampeón. Eso fue fundamental para que Bayern Múnich confirmara que era realmente el jugador que quería fichar.

Luego de haber estudiado a Ribéry en todos los aspectos, el club alemán se lo compró al Olympique de Marsella en 2007. El francés llegó a Alemania con nombre nuevo debido a su conversión al Islam. Se hizo llamar Bilal Yusuf Mohamed. Sin embargo, los alemanes lo identificarían con el apodo de ‘Scarface’ debido su cicatriz, misma que les recordaba al personaje de Tony Montana interpretado por Al Pacino en Caracortada. Pero después de aquel glorioso 2013 todos le decían Franck en señal de respeto.

Eso fue lo que le dijo a Ronaldo Nazario en su pódcast Fenómeno. Su declaración fue en tono de broma, sin embargo no le pareció así a la MLS. Don Garber, comisionado de la Major League Soccer, le respondió que la liga estadounidense no es una opción de retiro para los cracks y sí una elección para que los jugadores lleguen a ella en la plenitud de su nivel.

Pero si nos ponemos serios, Neymar no está tan equivocado en sus dichos. No dijo nada que demuestre lo contrario a los argumentos de Garber. Hay varios casos de estrellas que llegaron al futbol de Estados Unidos para aumentar sus ingresos.

LA MLS, ¿una liga para retirarse?

Fredrik Ljungberg. Este guerrero sueco dio sus mejores años de juego con Arsenal. Salió del club Gunner en 2007 para jugar una temporada con West Ham. Después inició una campaña de retiro en las ligas de Estados Unidos, Escocia, Japón e India. Llegó a la MLS en 2009 con 32 años para vestir las camisetas de Seattle Sounders y Chicago Fire en menos de un año. Su paso fue netamente estadístico.

Thierry Henry. Después de haberlo ganado absolutamente todo, este genio francés y campeón del mundo llegó a la MLS en 2010 procedente del Barcelona para jugar con New York Red Bulls, equipo donde permaneció hasta 2014. Allí se retiró. Cabe recordar que se dio el lujo de irse cedido a préstamo por tres meses al Arsenal en 2012.

Andrea Pirlo. Este artista italiano del futbol y campeón mundial llegó a la MLS en 2015 para jugar con New York City FC procedente de Juventus. Tenía 36 años cuando aterrizó en el equipo de la Gran Manzana. Allí se retiró en 2017.

Frank Lampard. El inglés multicampeón con Chelsea llegó a la MLS proveniente del Manchester City en 2015 con 37 años para jugar junto a Pirlo en New York City FC. Se retiró allí en 2016.

También ha habido casos muy peculiares. ¿Recuerdan qué pasó con David Beckham y Zlatan Ibrahimovic?

Empecemos con el inglés. Becks llegó a la MLS procedente del Real Madrid en 2007. Tenía 32 años cuando fichó por Los Ángeles Galaxy como jugador franquicia. Pero un año después fue cedido al Milan por 18 partidos. Retornó a Estados Unidos en 2009 para repetir esa misma operación con el club italiano una vez más. Volvió a establecerse en la MLS en 2010, donde permaneció hasta 2012. Decidió retirarse en 2013 jugando para el París Saint-Germain.

Zlatan Ibrahimovic llegó a Los Ángeles Galaxy en 2018 con 37 años. Contra todos los pronósticos, se convirtió en una máquina de hacer goles. Puede decirse que tomó fuerzas para regresar a Europa con Milan, club donde permanece vigente. A diferencia de los cracks mencionados con anterioridad, Ibra no quiere retirarse nunca.