Quitado de la pena, el Bigotón aprovecha sus redes sociales para compartir su sentir y expresarse sobre sus gustos e inquietudes hacia un espectáculo que le fascina. El entrenador se ha sentido atraído recientemente por el futbol americano, específicamente por la NFL.

No se perdió el Super Bowl. Tan le prestó atención que publicó en su cuenta de Twitter lo siguiente: “Cómo me gusta este deporte. Casi todo es sistemas y jugadas”. Los comentarios a su publicación fueron inmediatos. Desde futboleros que sí se apasionan también con la NFL hasta futboleros que no ven otros deportes, le manifestaron sus opiniones al respecto.

A la burla del Kikín Fonseca diciéndole que ni siquiera le entiende a ese juego, el mismo La Volpe le respondió reconociendo que no es un deporte que comprenda pero le gusta. Así lo demostró durante el Super Bowl.

Una de las jugadas que maravilló al Bigotón fue el tercer touchdown de Eagles. Le agradó ver la anotación vía terrestre de Jalen Hurts. ¿Qué le simpatizó? Posiblemente la decisión del quarterback para correr hacia la zona de anotación en lugar de lanzar. Quizá el entrenador esperaba el lanzamiento.

“No gritamos, ¡rugimos!”, me corrige uno del ciento de fans bengalíes que se han dado cita en su “cueva”, Chili’s Insurgentes Nápoles, en la Ciudad de México. Desde hace cuatro años es su sede para apasionarse, alegrarse y sufrir con el equipo de sus amores. Este 13 de febrero fue una fecha especial. Contrario a lo que dicta el título de la película de futbol americano escrita y dirigida por Oliver Stone, no es un domingo cualquiera.

Es domingo de Super Bowl y Bengals es uno de los protagonistas, algo que no ocurría desde 1989 cuando cayeron ante San Francisco 20-16 en un juego inolvidable de Joe Montana. “En los ochenta teníamos un equipazo, pero los Niners tenían a Montana como quarterback. Estuvimos cerca de ganar y no se pudo. Hoy puede ser distinto”, dice Alfredo Rodríguez, fanático de Cincinnati desde aquellos años en que el equipo bengalí también generó aficionados en México gracias a su casco, considerado por muchos el más hermoso de la NFL.

Sin embargo, no todos los seguidores bengalíes son de la vieja guardia. También hay fans jóvenes. Uno de ellos es Jeff, quien viajó desde Ohio a Ciudad de México para ver el Super Bowl junto a la fanaticada mexicana de Cincinnati. Después de haber encontrado en redes sociales al grupo oficial de aficionados a Bengals en nuestro país, se entusiasmó con la idea de conocerlos, convivir con ellos y disfrutar un partido a su lado. Mejor imposible. ¡Se le ha concedido con la disputa por el trofeo Vince Lombardi!

Como si se conocieran de toda la vida, los bengalíes mexas y él entraron en sintonía con rapidez. “Hermano, es la NFL, así es el futbol americano. Ser fan de un equipo es ser miembro de una familia”, comenta agradeciéndose a sí mismo por darse la oportunidad de vivir una experiencia que puede percibirse como una locura. ¿Por qué hacerlo en Ciudad de México y no en Cincinnati? Sencillo: vencer barreras, unir fronteras. Como suceso, le resulta interesante conocer la devoción extranjera hacia el equipo de su ciudad.

En todo instante Jeff se siente arropado. Para quienes no hablan o entienden el inglés, hay bengalíes que se encargan de traducir para no quedarse fuera del inesperado encuentro en la jungla. “Quiero preguntarle cuánta afición tienen allá, quiero saberlo para poder decir que somos más de los que imaginan. Y es que se burlan siempre de nosotros porque dicen que Bengals no tiene aficionados. Somos pocos, sí, pero existimos”, expresa una fanática que presume su jersey recién comprado con el 1 de Ja’Marr Chase.

En el exterior del Chili’s, tras enterarse de la historia del visitante, un repartidor de comida por aplicación externa su incredulidad al pronunciar que le parece “una ocurrencia” que Jeff haya preferido viajar y ver el Super Bowl en México en vez de hacerlo en Ohio con los suyos. Para sacarlo del asombro, si es que eso puede ser posible, solamente queda repetirle lo dicho por el propio Jeff: “Ser fan de un equipo es ser miembro de una familia”.

Warner llegó “viejo” a la NFL y prácticamente sin experiencia en competencia de alto nivel. Lo más cerca que estuvo de ello fue en 1994 con Green Bay Packers, equipo que ni siquiera le dio tiempo de mostrarse en su periodo de prueba. Tras esa decepción trabajó como acomodador de productos en un supermercado y jugó en la Arena Football League con Iowa Barnstormers y en la NFL Europa con Amsterdam Admirals hasta que el área de scouting de Rams lo reclutó.

Tenía 28 años cuando el coach Dick Vermeil confió en él para tomar el lugar de Trent Green, quarterback que se lesionó en la pretemporada. Así, en 1999, Warner pisó por primera vez un emparrillado de alto nivel. ¡Fue una temporada fantástica! Rams se convirtió en una aplanadora, un equipo espectacular. De los 13 juegos que ganó, 11 fueron con victorias que superaron los 30 puntos. El colofón de ese equipazo fue conquistar el Super Bowl en el 2000 contra Tennessee Titans. Y ahí nació la leyenda de Warner.

Bueno, todo esto lo narra muy bien la película American Underdog: La historia de Kurt Warner. Incluso amplía la épica con el proceso afectivo y familiar que vivió el quarterback en su recorrido para recibir una oportunidad en la NFL. En este sentido, los hermanos Jon y Andrew Erwin hacen un esfuerzo para que la película sea entretenida. Sin embargo, tal como ha sucedido con su filmografía, recurren al discurso religioso en una intención de promover su fe, el cristianismo. Este detalle puede fracturar la comodidad del espectador, mayor aún si quien pagó un boleto no practica religión alguna, o ha crecido con la hazaña de Warner como un relato deportivo extraordinario que tiene precisamente en el deporte a su lenguaje universal.

Conocidos por hacer filmes cristianos, los directores Jon y Andrew Erwin han encontrado en el cine una herramienta para promover su credo. En este caso lo hacen con un personaje que comulga con ellos en sus creencias; Warner manifestó abiertamente su devoción en público cuando ganó el Super Bowl y cuando su nombre ingresó al Salón de la Fama de la NFL.

Pero no es la primera vez que los hermanos Erwin lo intentan con el futbol americano. Ya lo habían hecho con Woodlawn (2015) en una trama de emparrillados colegiales. Ahora apuestan por un escenario de mayor impacto y trascendencia como lo es la NFL mediante una historia que desde el año 2000 ha sido motivo de un sinfín de reportajes, crónicas y especiales. ¿Cuál es el diferenciador de esos contenidos con su película? La religión.

Con American Underdog: La historia de Kurt Warner la intención es clara: contar una historia de fe dentro del cristianismo, no tanto una proeza deportiva. La voluntad es un elemento narrativo que suele acompañar las tramas del deporte en la pantalla, no obstante, aquí esa capacidad humana se canaliza hacia la intervención del ser superior en el que creen los directores, integrantes del reparto y la familia Warner, productores de este filme; Zachary Levi, el protagonista, ha declarado que fortaleció su fe en Dios luego de haber personificado a Kurt Warner.

No es irrelevante que Dennis Quaid interprete a Dick Vermeil. El actor es uno de los rostros fuertes que impulsa a la industria cinematográfica cristiana. Junto a los hermanos Erwin ha contribuido a que este tipo de contenidos se produzcan y distribuyan en la última década. Cabe señalar que existe una amplia audiencia que gusta de estos trabajos cuyo principal nicho de exhibición son las plataformas de streaming.

¿Están en su derecho de hacerlo? Por supuesto que sí. Pero es entonces cuando surge una pregunta que se suma al debate ante la proliferación de películas orientadas a promover un credo: ¿Las exhibidoras y cadenas tienen obligación de advertir al público que se trata de un contenido religioso, que no sobre religión, y así darle la oportunidad de decidir sin ser víctima de publicidad engañosa o ausencia de información?

Total, a reserva de que se pueda sobrellevar el discurso cristiano de los hermanos Erwin, American Underdog: La historia de Kurt Warner puede apreciarse como un biopic orientado a una nostalgia no tan lejana por el primer Super Bowl que obtuvo la franquicia de Rams bajo la batuta del quarterback más atípico en la historia de la NFL.

A diferencia de años anteriores, la selección de jugadores para esta edición fue compleja debido a los cambios que trajo consigo la pandemia. El coach Simón Hernández Palacios precisó que las pruebas debieron llevarse a cabo en modalidad funcional, lo que se traduce en ejercicios individuales de fuerza, resistencia y agilidad.

Tanto los entrenamientos como las pruebas, se han desarrollado con estricto apego a los protocolos sanitarios delineados por las autoridades y la propia ONEFA. Procurándose la integridad de los jugadores y del cuerpo técnico, Borregos TEC campus Estado de México logró armar su roster de 65 elementos. De cualquier forma, la institución se mantiene al pendiente de posibles contagios.

Por su parte, los capitanes Diego Moreno Baduy y Alejandro Millán manifestaron que es tiempo de darle un giro al periodo crítico de la pandemia y pensar en conjunto en levantar el trofeo de campeón. Su mensaje de motivación al resto de compañeros y comunidad estudiantil también incluyó el claro objetivo de ganarlo de forma invicta, es decir, ganando todos sus juegos.

Uno de los partidos más anhelados de disputar es el que sostendrán contra Pumas Acatlán en el estadio Olímpico Universitario. Representa uno de los juegos más emotivos y más difíciles, por lo que quieren pisar territorio puma para enfilarse rumbo al título que se han propuesto conquistar.

Los mexicanos Isaac Alarcón, con Dallas Cowboys, y Alfredo Gutiérrez, con San Francisco 49ers, pusieron el ejemplo de que sí se puede. Otro caso de éxito es el chileno Sammis Reyes, quien forma parte de Washington Football Team.

Un total de 10 elementos pertenecientes a equipos de la ONEFA participarán en la edición de este año. Ellos son: Juan Miguel Alamillo Fuentes (Lobos UAC), José Emmanuel Cajiga Figueroa (Águilas Blancas IPN), Juan Carlos González Núñez (Borregos TEC), Rodrigo Jurado Barbara (Linces UVM), Claudio Montalvo Garza (Auténticos Tigres), Axel Ariel Montini (Leones Anáhuac), Agustín Palacios López (Pumas UNAM), Héctor Siller Fernández (Borregos TEC), Giustino Silvestro (Leones Anáhuac), Héctor Zepeda Hernández (Borregos TEC)

Mientras tanto, Latinoamérica será representada por los jugadores brasileños Ryan David Gomes (Galo), Pollys Pereira Sacramento (Galo) y Leandro Santos Da Fonseca (Remo Lions). Ellos tres buscarán emular al chileno Reyes.

Será este 23 de octubre en el Estadio Banorte, sede de Borregos TEC campus Monterrey, cuando se lleven a cabo las pruebas que evaluarán estándares de rendimiento específico para seleccionar a los talentos que podrían ser reclutados por alguna franquicia de la NFL para la temporada 2022.