Durante las semanas 4 y 5 de la temporada regular de la temporada 2022 de la NFL, los jugadores de la NFLluciráncon orgullo una calcomanía en el casco con la bandera del país o territorio que representa su nacionalidad o patrimonio cultural. Esta iniciativa dirigida por jugadores busca mostrar la influencia global en la liga y reconozca la contribución de las naciones en el futbolque ahora son parte de los rosters de los equipos, los aficionados de todo el mundo verán representadas a más de 50 naciones y territorios.

Los tackles ofensivosmexicanos Isaac Alarcóny Alfredo Gutiérrez, ambos ex jugadores de los Borregos ITESM Monterrey, que actualmente se encuentran en los equipos de prácticas de los Dallas Cowboys y San Francisco 49ers, respectivamente, tendrán en sus cascos la imagen de la bandera de México.
Los entrenadores y ejecutivos de toda la Liga, incluidos la familia Spanos (Los Angeles Chargers, originariosGrecia), Bill Belichick (New England Patriots, deCroacia) y Paraag Marathe (San Francisco 49ers, de laIndia), también marcarán sus conexiones con países de todo el mundo, al usar pins que muestren la bandera de su elección el día del juego.
“La NFL se enorgullece de la amplia colección de nacionalidades y la herencia de sus jugadores en toda la Liga”, dijo el Comisionado de la NFL, Roger Goodell. “Reconocemos las muchas culturas que representan y la emoción que brindan a sus fanáticos locales, lo que finalmente ayuda a hacer crecer nuestro juego”.

Fundados en 1945, los Borregos Salvajes del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey habrían de convertirse décadades despuésen proveedores de jugadores mexicanos parala NFL gracias a la visión y el esfuerzo de Frank González quien fue entrenador en jefe del equipo entre 1986 y 2013.

Frank González tuvo la visión de hacer un equipo de estudiantes-jugadores en el que todos los integrantes del equipo de los Borregos Salvajes cursaran una carrera académica única y exclusivaenteen el Tec de Monterrey con calificaciones aprobatorias. Y comenzó a prepararse visitando equipos de Universidades de Estados Unidos y aprendiendo con entrenadores de la NFL.

Borregos del Tec en la NFL

Tras estudiar años atrásfutbol americano con coaches como Juan Castillo (Águilas de Filadelfia), Sean Peyton (Santos de Nueva Orleans), David Culley (Águilas de Filadelfia), Andy Reid (Águilas de Filadelfia), cuenta Frank González que “un día nace un sueño: quiero poner un jugador en la NFL. Nos equivocamos: en cuatro años metimos a siete”.

Casos de jugadores formados en los Borregos Salvajes que han llegado a la NFL son: Antonio Rodríguez que estuvo en pretemporada con los Texanos de Houston; Rolando Cantú, tackle ofensivo de los Cardenales de Arizona;Eduardo Castañeda, linebacker de Texanos de Houston y Cardenales de Arizona en temporada baja; Ramiro Pruneda, tackle ofensivo de Jefes de Kansas City, Águilas de Filadelfia y 49s de San Francisco en temporada baja; Manuel Padilla, Linebacker de prácticas de Broncos de Denver; Isaac Alarcón, tackle ofensivo de los Vaqueros de Dallas en la escuadra de prácticas, y Alfredo Gutiérrez, tackle ofensivo de los 49s de San Francisco.

“La tradición que dejó el coach Frank fue la de querer llegar más lejos y ahora con este programa del IPP que nos está ayudando a conseguir nuestros sueños se le agradece bastante”, comentó Alfredo Gutiérrez mientras Isaac Alarcón apuntó que: “Rolando estuvo en la NFL hace unos años y me comenta como era en sus tiempos, qué cosas tuvo que ajustar y hacer para seguir mejorando como jugador, esa es la fórmula en que nos apoyamos unos a otros”.

En esta ocasión, Zepeda, quien es un liniero ofensivo, buscará un lugar en la NFL tras ser parte del International Player Pathway, el cual está hecho para que todos los jóvenes con cualidades se prueben en todos los aspectos y con ello sean elegibles para distintos equipos de la National Football League.

Zepeda busca seguir los pasos de los mexicanos, Isaac Alarcón y Alfredo Gutiérrez, por ello ingresó a este programa después de graduarse como Ingeniero Industrial y de Sistemas, y cuenta con una estatura de 1.83 metros y un peso de 124 kilos, lo que le ayudará para medirse con los rivales que tiene en turno.

El jugador mexicano fue elegido después de realizar diversas pruebas en octubre pasado, en donde participaron atletas de 16 diversos países, siendo un total de 56 jugadores, de los cuales se seleccionaron a 13, entre ellos el azteca, y se espera que comiencen su entrenamiento en Estados Unidos a partir de febrero próximo.

Con información del Dallas Morning News, para este inicio de campaña, Alarcón no es parte del roster de 53 jugadores, pese a que tuvo que cambiar de posición, de tacle a guardia, lo que al parecer no valió para Mike McCarthy, quien decidió no considerarlo para ser parte de este plantel que buscará llegar al anhelado Súper Bowl, el cual no conquistan desde 1996.

Fue el año pasado cuando el mexicano llegó a los Cowboys como parte del NFL International Player Pathway Program, con el cual buscaba colarse como uno de los elementos que pudiera conformar el primer equipo de Dallas, sin embargo, también se quedó en la orilla en aquella ocasión.

El debut en la pasada pretemporada se dio durante el juego del Salón de la Fama, donde los de La Estrella Solitaria se enfrentaron a los Acereros de Pittsburgh, donde sumó seis series ofensivas y fue parte de la formación de intento de gol de campo, situación que lo llevó a tener actividad recurrente, consiguiendo cuatro partidos de pretemporada con el conjunto texano.

El rotativo que dio a conocer el futuro de Alarcón, destacó el “desarrollo importante en su técnica de bloqueo y su presencia física” durante la pretemporada, pero no fueron suficientes para convencer al staff de quedarse en la plantilla para esta temporada, algo que reveló en su momento el propio azteca.

“Mis entrenadores y compañeros me dijeron que he mejorado mucho desde la temporada pasada. Ahora mismo soy capaz de jugar en pretemporada. Agradezco a Dios que no jugué el año pasado porque no estaba listo mentalmente, para ser honesto. Este año mejoré mi conocimiento, ha sido realmente bueno”, dijo el jugador al rotativo.

Sin embargo, no todo está perdido para el jugador mexicano, pues seguirá en la escuadra de desarrollo de los Cowboys al menos un año más en el programa International Pathway por segunda temporada consecutiva. El mexicano puede estar hasta tres años en dicha iniciativa de desarrollo con una plaza de extensión.

Y es que en el tercer episodio de esta serie 2021 se trató de Alarcón y su actuación en el partido del fin de semana pasado contra los Houston Texans, pero de igual manera su familia tuvo un papel importante, en especial su madre y hermano, quienes hicieron el viaje de Monterrey a la casa de los Cowboys para verlo jugar.

Pero algo que llamó la atención fue la euforia de su mamá, quien se comportó como una autentica madre del deporte al no dejar de apoyar a su retoño y emocionarse en cada jugada, algo que muchos destacaron, pues algunos que han vivido esa experiencia han señalado que es uno de los apoyos más especiales que se puede tener.

En el video se observa que tanto la mamá y el hermano estaba platicando que tres veces Alarcón mandó a su defensivo al suelo, mientras que el mexicano no dejaba de estar concentrado en el encuentro, y posteriormente en sus redes sociales compartió en sus redes sociales este video, colocando la leyenda “Y NO LA HAN VISTO ENOJADA”, refiriéndose a su mamá.

El jugador regiomontano que fue parte del futbol americano colegial con los Borregos Salvajes de Monterrey ha tenido mucha participación en los tres partidos de pretemporada de los Vaqueros de Dallas que han sido ante los Acereros de Pittsburgh, Cardenales de Arizona y Houston Texans, y por el momento se encuentra en su segundo Training Camp con el equipo de la Estrella Solitaria.

Issac ha trabajado de gran forma desde que llegó a Dallas para ganarse un lugar en el equipo principal y al parecer comienza a rendir frutos su gran empeño, pues ha llamado la atención del QB Dak Prescott, quien le lanzó algunos elogios en lo que es la pretemporada de la NFL.

Hasta el momento, Alarcón ha visto acción en los dos partidos que han disputado los Vaqueros durante la pretemporada, hecho que le es favorable dado el panorama que vivió hace unos meses, donde no figuraba entre las opciones para el equipo, pero al parecer la confianza del conjunto texano va en aumento.

Ante esto, Prescott elogió al mexicano tras reconocer la forma en que ha venido trabajando Isaac Alarcón dentro del equipo de La Estrella Solitaria desde que arribó al campamento el año pasado, pues pese a que no ha sido fácil para el jugador azteca, al final está teniendo su recompensa al contar con minutos en el llamado campo de los sueños.

El QB de Cowboys está contento con que Alarcón se entregue por completo en cada uno de los entrenamientos y siempre que se le requiere en los Cowboys, por lo que aplaudió la actitud con la que se muestra en todo momento, además de elogiar las palabras del azteca al comentar en una charla con Bernhard Seikovit, de los Arizona Cardinals, donde le agradeció a Dios porque ambos están jugando en la NFL.