Este jueves la FIFA emitió un comunicado dando a conocer cómo será el reparto de plazas para el Mundial 2026, la primera Copa del Mundo que se llevará a cabo con el nuevo formato de 48 equipos.

El Bureau del Consejo de la FIFA, integrado por Gianni Infantino y los presidentes de cada una de las seis confederaciones, llegó a un acuerdo hoy en Zúrich y presentará su recomendación para ser ratificada en el próximo Consejo de la FIFA, a realizarse el 9 de mayo en Manama, Baréin.

Así se repartirán 46 de las 48 plazas:

AFC: 8 plazas directas

· CAF: 9 plazas directas

· CONCACAF: 6 plazas directas

· CONMEBOL: 6 plazas directas

· OFC: 1 plaza directas

· UEFA: 16 plazas directas

* El país anfitrión también clasificará de manera automática y su plaza será tomada de la cuota correspondiente a su confederación. En caso de que haya más de un país anfitrión, el Consejo de la FIFA decidirá cómo será la clasificación.

Para definir las dos plazas restantes, habrá un torneo eliminatorio entre seis equipos:

– una selección por confederación, a excepción de la UEFA, y otro equipo de la confederación del país anfitrión;

– dos selecciones serán cabeza de serie de acuerdo con la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. Los cabezas de serie se enfrentarán por una plaza en el Mundial a los ganadores de los dos primeros partidos eliminatorios disputados por los otros cuatro equipos.

– el torneo se disputará en el país o los países anfitriones y hará las veces de ensayo para el Mundial;
– se ha propuesto el periodo de repesca de noviembre de 2025 como fecha tentativa para la edición de 2026.

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Lo que ayer era prácticamente un hecho, hoy se hizo oficial: el Mundial 2026 se disputará con 48 selecciones.

“El Consejo de la FIFA ha decidido por unanimidad que la Copa Mundial tendrá 48 equipos desde 2026: 16 grupos de 3 equipos. Más detalles, tras la reunión”, anunció este martes la FIFA mediante un comunicado oficial.

Los cambios se aprobaron por unanimidad

De este modo, quedaron aprobadas las modificaciones en la Copa del Mundo para ampliar la cantidad de equipos participantes de 32 a 48, los cuáles se dividirán en 16 grupos de 3 selecciones cada uno, en lugar del formato de 8 grupos de 4 participantes que se venía utilizando desde Francia 1998.

Los primeros dos de cada zona avanzarán a la fase eliminatoria, que comenzará en 16avos de final. A pesar del nuevo sistema de competencia, se mantendrá la duración de 32 días y los días de descanso entre cada partido.

Además, se quitarían los empates, incluso en la fase de grupos, donde el ganador se decidiría por penales en caso de igualdad, aunque esto todavía no es oficial.

La FIFA brindará una conferencia de prensa para comunicar mayores detalles sobre los cambios que se introducirán luego del Mundial de Qatar 2022.

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Desde que Gianni Infantino asumió la presidencia de la FIFA en febrero de 2016 que se viene barajando la posibilidad de ampliar la cantidad de selecciones que participan en la Copa del Mundo.

El plan contempla pasar de 32 a 48 equipos y tiene como horizonte el Mundial 2026.

El mundial reformado duraría 32 días, en los que se jugarían 80 partidos

“Se va a votar en la reunión del Consejo. De todas formas, ya han habido avances y es casi un hecho que la propuesta de los 48 equipos va a ser la aceptada”, aseguró un integrante del Consejo de la FIFA al diario La Nación de Argentina.

“Está con mucha fuerza el tema de los 16 grupos de tres. Juegan todos contra todos, clasifican dos y después, sí, los 32 equipos que quedan juegan partidos que son eliminatorios”, agregó.

A pesar de que un principio la idea no contaba con el apoyo de la UEFA, la mayoría de los continentes respalda el nuevo formato ya que implica mayor cantidad de plazas disponibles, lo que significaría más dinero para las asociaciones.

Ya hay un preacuerdo para que la distribución de las plazas sea así:

Europa: 16.
África: 9,5.
Asia: 8,5.
América del Sur: 6,5.
América Central, del Norte y el Caribe: 6,5.
Oceanía: 1.

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“No es un secreto que creo en la expansión del Mundial, podemos pensar en una Copa del Mundo de 48 equipos que será de hecho un formato de 32 equipos, que ya hemos visto que el formato ideal es de 32”. Palabras de Gianni Infantino de hace tan solo unos días atrás.

La FIFA, hoy más que nunca, estudia incluir 16 equipos más para el Mundial de 2026. Este jueves y viernes el Consejo de la entidad se reunirá en Zurich para debatir el asunto y avanzar en su aprobación, aunque la misma recién se confirmaría a comienzos de 2017.

De confirmarse, ¿cómo sería su implementación? El proyecto que más fuerza cobra es el de desarrollar una ronda preliminar, ya en el país sede del Mundial, con 32 equipos a un partido de eliminación directa. Los 16 perdedores quedarían eliminados, mientras que los 16 ganadores pasarían a la fase de grupos junto a los 16 primeros de la clasificación. De esta forma, se mantendría el formato de 32 equipos que se vio desde Francia 1998.

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“La Copa del Mundo es más que una competición, es un acontecimiento social. La idea de la FIFA es desarrollar el fútbol en todo el mundo. La Copa del Mundo es el evento más grande que hay. Lo sabemos y trabajamos en eso para seguir creciendo”, aseguró Infantino.

Su idea sirve para expandir el fútbol, pero lo que no menciona el presidente de la FIFA es el lado político de su intención. Al incorporar 16 nuevos equipos, contentaría a Confederaciones que aportan muchos votos en las elecciones como la de África y la de Asia, claves para sostener su poder.

También hay un costado económico. Ampliar el cupo a 48 implicaría la participación de al menos 16 países más, aunque sea por un solo partido. Y esto, por supuesto, se traduce en aumentos de ingresos en derechos de televisación y marketing.

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