Manchester United se encontraba perdiendo en su visita ante Stoke City, pero en la última pelota del partido, Wayne Rooney ejecutó de forma magistral un tiro libre y le dio la igualdad a su equipo.

No fue un tanto más para el delantero ya que superó a Bobby Charlton y se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Diablos Rojos con 250 conquistas.

No diga Rooney, diga Leyenda…

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La muerte históricamente generó intrigas, curiosidades, miedos, reflexiones y perdón. La pena por la perdida activa en la sensibilidad de las personas un sentimiento más humano, capaz de hacer cambiar juicios de valor que parecían incorrumptibles. La muerte activa la memoria y genera una batalla contra el olvido, creando mitos y leyendas que superan siempre las expectativas de la realidad de los vivos.

Pero la historia de los Busby Babes, aquel equipo de Manchester United que comenzó a gestarse en 1945, en una Inglaterra devastada por la Segunda Guerra Mundial, puede contarse prescindiendo de la tragedia aérea que en 1958 se llevó la vida de ocho futbolistas del equipo.

Matt Busby fue el segundo entrenador que más tiempo ininterrumpido permaneció en Manchester United, apenas por debajo de Sir Alex Ferguson.

¿Hubiera comenzado ésta historia de no haber fallado, en Berlín, aquel vuelo 609 de la British European Airways? Posiblemente no. Pero vale la pena el intento, porque aquella generación de futbolistas, desde la llegada de Matt Busby hasta el día negro de 1958, consiguió 7 títulos y nutrió a la selección inglesa de postguerra.

Y la historia quiso que el entrenador sobreviviera a la tragedia, para sumar cinco títulos más, incluida la primera Copa de Campeones para el Manchester United, en la temporada 1967-1968, con el triunfo 4-1 en Wembley ante el Benfica y un doblete de Bobby Charlton, otro de los sobrevivientes.

El primer título para Busby, sin embargo, llegó tres años después de su asunción, cuando sus dirigidos derrotaron 4-2 al Blackpool en Wembley, en la final de la FA Cup de la temporada 1947-1948. Con el crédito ganado tras aquella consagración, el entrenador adoptó la política de dar a los juveniles todo el lugar que fuese posible en el primer equipo; tal es así que en 1956 los Red Devils ganaron la liga con un promedio de 22 años de edad, lo que llevó a que los futbolistas heredaran el mote de Busby Babes.

De 1948 a 1958, Manchester United obtuvo una FA CUP, tres títulos de liga y tres Community Shield.

Fueron los propios sobrevivientes, especialmente el gran capitán Bobby Charlton, quienes se encargaron de recordar a los ocho futbolistas que perdieron la vida el 6 de febrero de 1958; porque nombres como el de Roger Byrne, Mark Jones y Duncan Edwards merecen ser recordados por sus hazañas deportivas.

“Nunca he conocido a alguien tan dotado técnicamente, tan fuerte y con la presencia que él tenía…”. Charlton habla de Duncan Edwards, un mediocampista izquierdo que a sus 15 años firmó su primer contrato profesional con el Manchester United y que a los 18 ya estaba debutando con la selección inglesa. “Pudo ser tan famoso como Pelé. Ambos eran geniales con el balón en los pies, capaces de regatear a cualquiera y de anotar muchos goles”, contaba, incansablemente, Tom Finney, autor de 187 tantos con el Preston North End y compañero de Edwards en la selección inglesa.

Edwards pudo ser tan famoso como Pelé, ambos eran geniales con el balón en los pies

A Mark Jones, sus compañeros lo llamaban Dan Archer por su hábito de fumar en pipa, al igual que el personaje de la radioserie que era furor por aquel entonces, llamada The Archers. Debutó en el United con 17 años, jugando como wing o centrodelantero; pero su falta de gol, apenas uno en 103 apariciones, llevaron al sabio Busby a colocarlo como mediocampista central, posición que terminó por llevarlo a la selección inglesa, con la que nunca se dio el lujo de pisar el césped durante un partido oficial.

Roger Byrne nunca fue el más dotado futbolistas, incluso los especialistas de la época lo consideraban “un jugador que no es mejor que la media”; pero su ética de trabajo, su inteligencia para posicionarse y su avasallante personalidad, además de su capacidad de liderazgo, lo llevaron no sólo hacer el capitán del equipo sino también a defender en 33 ocasiones la camiseta de la selección inglesa.

Los Busby Babes no hubieran sido los Bubsy Babes sin ellos. Tampoco sin Geoff Bent, Eddie Colman, David Pegg, Tomy Taylor y Liam Whelam. Sus compañeros, los que sobrevivieron aquel 6 de febrero, lo saben bien y los guardaron siempre en su memoria; no por el impacto de su muerte, sino por la fiesta que se dieron en vida.

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