El primero en aparecer fue Antonio Pizzi, en el partido inaugural entre Rusia y Arabia Saudita. 5-0 fue el marcador final del peor comienzo posible para cualquier equipo. Egipto y Uruguay lo esperan para definir el grupo A.

Luego fue el turno de Héctor Cúper, que con expectativas más altas que las del ex técnico de Chile, llegó a Rusia queriendo pasar a octavos de final con Mohamed Salah como principal aliado. La derrota en el último minuto ante Uruguay y por 3-1 ante Rusia lo dejan prácticamente afuera de competencia.

Jorge Sampaolillegó al estadio del Spartak de Moscú lleno de ilusión de cambiar esta racha. Pero Islandia sorprendió al mundo. Un mal día de Messi con penal fallado incluído y nada para hacer tuvo la Selección Argentina en el 1-1 final.

La Selección de Perú comenzaba su sueño con el partido clave enfrente: con Dinamarca, eran los candidatos a quedarse con el segundo puesto de un grupo liderado desde la previa por Francia. Dominadores todo el partido, pecaron de inocentes y perdieron 1-0. De no ganarle a Francia en la siguiente fecha, sería casi imposible clasificar.

José Pékerman fue el principal apuntado de la última decepción latinoamericana. Su equipo no pudo con un duro Japón. Condicionado por una expulsión a los 3 minutos, la garra y el corazón no fueron suficientes a pesar del golazo de tiro libre de Juan Fernando Quintero.

Mañana será Pizzi el que tenga la posibilidad de sorprender a Uruguay y romper los esquemas de su grupo. Sino, el foco estará en el jueves, donde Argentina y Perú buscarán dar un giro a su suerte.

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“Colombia tiene un buen esquema y muchas cualidades para hacer un gran Mundial”, afirmó Cúper analizando al rival.

Sincero con sus palabras contó que “tiene un gran manejo del balón”, que en el partido que finalizó 0-0 “a nosotros nos llevó muy atrás”.

Por último, tiró elogios varios para el equipo cafetero: “Hay calidad individual, juegan muy bien y cuidan mucho el balón”.

1. ¿Se acuerdan de Julio Arca? Sub 20 con Argentina e ídolo del Sunderland. Está jugando fútbol amateur en Inglaterra a los 36 y clavó este golazo. La magia está intacta.

2. Cúper lo hizo de nuevo: volvió a perder una final. Ganaba 1-0 con su Egipto en la final de África, pero Camerún se lo dio vuelta. La Copa del Rey (1998) y la Recopa de Europa (1999) con el Mallorca, dos Champions League (2000 y 2001) con el Valencia y la Copa de Grecia (2010) con el Aris Salónica son las finales en las que cayó Cúper. A estos desencantos se suman los subcampeonatos con Huracán (1994) y con el Inter de Milán (2003).

3. Napoli está jugando una barbaridad y Hamsik es clave en ese funcionamiento. Además, no para de anotar. Marcó un hattrick ante Bolonia y suma 109 goles, está a 6 del récord de Maradona (115).

4. Moussa Dembélé tiene 20 años y es una de las grandes apariciones en Europa. Se está luciendo en Celtic y el fin de semana marcó 3 ante el St. Johnstone. El tercero, una maravilla colectiva.

5. Felipe Melo siempre se distinguió por su caracter particular y hasta por sus excéntricos festejos. ¿Pero celebrar así un quite? Nunca lo habíamos visto.

Con casi 22 años de carrera como director técnico, el argentino Héctor Cúper estará nuevamente en la definición de un título. El recordado técnico del Valencia, dos veces consecutivas subcampeón de la Champions League, jugará su primera final de la Copa África.

Contra Camerún buscará ser el nuevo campeón africano con Egipto, selección que dirige desde marzo del 2015 y que no jugó el campeonato en las últimas tres ediciones. No levanta un título desde la Supercopa del ’99 con Valencia.

La verdadera rareza del conjunto nacional radica en su arquero, que paró dos penales en la semifinal ante Burkina Faso. Essam El Hadary, de 44 años, fue llamado de emergencia a la convocatoria para la Copa de África por la lesión de un portero. Para colmo, en la primera fecha el titular también se lesionó y El Hadary se hizo cargo de los tres palos.

El domingo, Cúper y El Hadary buscarán llevar a Egipto a lo más alto nuevamente y darle un título al máximo campeón de la Copa África. ¿Una rendención para el argentino? Perdió siete finales en su carrera.

+ Los penales de Egipto ante Burkina Faso:

La Selección de Egipto tiene una meta clara: clasificarse al Mundial de Rusia 2018. El combinado africano no accede a una Copa del Mundo desde Italia 1990, y, por ello, la Asociación Egipcia de Fútbol recurrirá a un entrenador argentino para intentar cambiar el rumbo.

El elegido es el experimentado Héctor Cúper, que cobrará un sueldo mensual de 65.000 dólares y tendrá la posibilidad de incorporar a dos asistentes extranjeros, según aseguró Mahmud Al Shami, uno de los miembros más importantes de la asociación egipcia.

El objetivo de Cúper será clasificar a Egipto al Mundial de Rusia 2018.

Egipto se encontraba buscando nuevo entrenador desde noviembre de 2014, cuando las autoridades decidieron destituir a Shawky Gharib luego de no conseguir la clasificación para la Copa Africana de Naciones. Sin embargo, la elección de Cúper ha sido toda una sorpresa.

Cúper, de 59 años de edad, dirigió anteriormente a Huracán (Argentina), Lanús (Argentina), Mallorca (España), Valencia (España), Inter (Italia), Betis (España), Parma (Italia), Selección de Georgia, Aris Salónica (Grecia), Racing Santander (España), Orduspor (Turquía) y Al Wasl (Emiratos Árabes Unidos).