Sin embargo, el desembarco del británico Sebastian Coe a la presidencia de la World Athletics (ex IAAF, hoy WA), en agosto de 2015, impuso nuevos aires en la máxima entidad del atletismo. Desde que asumió Coe (va por su segundo período, desde 2019 a 2023), la WA se encuentra abocada de lleno a cambiar varios de sus estamentos. Es que el británico comprendió que con el retiro de Usain Bolt, tras el Mundial de Londres 2017, se iniciaba una nueva etapa para el atletismo: la era post Bolt.

En función de ello, la búsqueda de la WA se concentró en darle mayor énfasis a pruebas en las que el marketing atravesara por completo la coyuntura y dejara atrás prejuicios urdidos por los autodenominados puristas de este deporte que siguen aferrados a viejos y corroídos axiomas. Por caso, la hora (Mo Farah, en la Liga de Diamantes de Bruselas 2020, con 21,330km superó la marca histórica del etíope Haile Gebreselassie, que había recorrido 21,285km en 60 minutos el 27 de junio de 2007), o la ampliación de los Mundiales de atletismo de ruta a partir de 2023 que sumarán al de maratón y medio maratón los de 5km como un nuevo evento y podrían incluir otras distancias, como una milla en ruta o calle.

En todos los casos, y cuando la pandemia lo permita claro, se prevé que las carreras masivas se llevarán a cabo junto con los campeonatos de élite para permitir que los corredores recreativos (los que con sus inscripciones pagan buena parte de la faena que proveen a los organizadores) sean parte de un festival mundial de carreras en las calles.

En este orden, la Diamond League no escapa a esta nueva coyuntura, a este nuevo orden en donde la visibilidad máxima camina al compás de buscar la mayor rentabilidad posible. La Liga de Diamante, en sí, es un evento anual de atletismo que se inició en 2010 en reemplazo de la IAAF Golden League (de 1998 a 2009). La Liga de Diamante está compuesta usualmente por 15 reuniones.

Sin embargo, en 2021, hubo 12 citas entre Europa, Asia y Estados Unidos, en donde los mejores atletas del mundo pugnan por un reparto importante de dinero de unos 7 millones de dólares en total (unos 5,75 millones de euros). Por eso, la orden irrestricta de Coe es clara: acercar el espectáculo del atletismo a los ciudadanos. Llevar el atletismo a las calles.

Así, en Zúrich, la última estación de la Liga de Diamante 2021 (miércoles 8 y jueves 9 de septiembre) inició su primera jornada con siete finales en la plaza Sechseläuten a orillas del lago de Zúrich. Allí se montaron tres tribunas para que 2.500 espectadores vivieran las finales de lanzamiento de peso (bala y martillo), salto de longitud y 5.000 metros en ambas categorías, y salto de altura femenino. La novedad fue la pista de 560 metros, en lugar de los 400 metros clásicos que componen el “óvalo perfecto” del atletismo.

El cierre en Zúrich entregó premios de 30.000 dólares (25.000 euros) para los primeros clasificados en la final, además de recibir el codiciado “Trofeo Diamante”, una obra maestra de 4,8 kilogramos y 35 centímetros de altura diseñada y producida por el joyero suizo Beyer.

LOS PREMIOS EN LA FINAL DE LA DIAMOND LEAGUE

Primer puesto: 30.000 dólares.

Segundo puesto: 12.000 dólares.

Tercer puesto: 7.000 dólares.

Cuarto puesto: 4.000 dólares.

Quinto puesto: 2.500 dólares.

Sexto puesto: 2.000 dólares

Séptimo puesto: 1.500 dólares.

Octavo puesto: 1.000 dólares.

LOS PREMIOS EN EL RESTO DE REUNIONES DE DE LA DIAMOND LEAGUE

Primer puesto: 10.000 dólares.

Segundo puesto: 6.000 dólares.

Tercer puesto: 3.500 dólares.

Cuarto puesto: 2.000 dólares.

Quinto puesto: 1.250 dólares.

Sexto puesto: 1.000 dólares

Séptimo puesto: 1.500 dólares.

Octavo puesto: 500 dólares.

Fue el último en saltar. En verdad, se quedó solo. Entre el público presente en el estadio y los atletas que ya no estaban compitiendo, animaron a Duplantis a intentar batir su propio récord del mundo de salto con pértiga (6,18 metros). Claro, ya había ganado la prueba con 6,06 metros, tras apenas seis saltos, para dejar atrás al estadounidense y campeón mundial 2017 y 2019 Sam Kendricks, quien quedó en el segundo puesto con 5,93 metros.

Pero por 31ª vez en 12 competiciones pidió 6,19. Falló. Volvió a intentar. Falló. Insistió. Y falló definitivamente. Con poco y mucho a la vez demostró por qué vive y salta en otra dimensión. Lo suyo es “casi de un extraterrestre”, como dijo alguna vez Germán Chiaraviglio, el mejor saltador con garrocha de la Argentina. El mismo que viajó a Tokio 2020 y no pudo competir por contraer coronavirus.

La mentalidad de Duplantis es competitiva y abrasiva. Tanto que su inconformismo lo lleva, una y otra vez, a buscar romper lo que ya le es propio. Lo persigue para demostrar en cada presentación que el récord es siempre la excepción. Y buscarlo, su forma de mostrar su enorme grandeza.

”No podemos anticipar cuándo caerá un récord personal o un récord del mundo, se necesita una combinación de muchas cosas, tiene que ser un día perfecto, que haga calor, la energía del público. Pero para nosotros los pertiguistas el elemento más importante es el viento”, contó Duplantis a la agencia de noticias francesa AFP, unos días antes de competir.

Mondo ganó en los Juegos Olímpicos con una marca de 6,02 metros y fue escoltado el estadounidense Christopher Nielsen (segundo con 5,97 metros) y el brasileño Thiago Braz (campeón olímpico 2016, tercero con 5,87 metros). Su mejor marca del año fue 6,10 metros, lograda en Hengelo, Países Bajos, el 6 de junio pasado.

Nada parece detenerlo. O sí, por ahora, esos 6,19 que lo fascinan. Pero, él lo sabe, lo siente. Tarde o temprano logrará franquear ese listón para insistir con un centímetro más. Y luego, otro. Y otro, y otro, y otro. Duplantis, a los 21 años, no planifica otra cosa que seguir corriendo más fuerte esos 40 metros de la corredera para intentar saltar más alto, su única obsesión.