El crédito de Top Rank, que a sus 24 años llegaba con un invicto de 18 peleas, habiendo ganado 17 de ellas por nocaut en el primer round, tuvo enfrente a un experimentado peleador argentino como Marcelo Esteban Cóceres, que en noviembre de 2019 había sido retador al título mundial de peso súper mediano de la OMB que ostentaba Billy Joe Saunders.

Si bien en los primeros tres asaltos Berlanga salió a descargar toda su potencia, el argentino no tardó en comenzar a desarrollar un mejor estilo de boxeo, mostrando además una gran capacidad para asimilar el poder demoledor que ya ha demostrado tener el puertorriqueño.

En el sexto hubo un punto de inflexión, cuando con dos latigazos de derecha Cóceres le aflojó las piernas al boricua en dos pasajes diferentes del asalto. Berlanga respondió en el séptimo con un golpe de poder que hubiera mandado a dormir a la mayoría de sus oponentes anteriores, pero que el argentino asimiló bien.

En el noveno, Berlanga se iría a la lona por primera vez en su carrera, conectado de contragolpe con un derechazo volado a la cien. Cóceres lo apretó luego de la cuenta de protección y no es exagerado decir que al boricua lo salvó la campana.

Tal vez al argentino le faltó decisión para ir a buscar un cierre más espectacular para su gran pelea y el último round se lo llevó Berlanga, quien sí tuvo determinación para finalizar el pleito dejando mejor imagen de la que había dado. Finalmente, las tarjetas idénticas de los jueces, 96-93, lo dieron ganador de manera unánime. Tal vez por mayor diferencia de la que se vio, porque no sería boxeo si no queda una polémica.

Por esa misma razón es que el puertorriqueño estaba esperando ansioso la oportunidad de volver a subir al cuadrilátero y demostrar que su poder de demolición se mantiene intacto y aparentemente podrá hacerlo en septiembre, tal y como le solicitó a Bob Arum, quien promueve su carrera desde Top Rank.

En sus últimas declaraciones, Berlanga expresó que el hecho de haber ido a decisión de los jueces en su última pelea le sacó de encima la presión de tener que salir a cada combate en busca de una definición rápida, lo que le permitirá desarrollar mejor su estilo de boxeo.

“No había peleado más de un asalto en cinco años, así que ir al segundo y luego al tercero se sintió extraño. Siento que le probé a la gente, especialmente a los de Puerto Rico, y a los que dudaban de mí, porque mostré algo diferente”, le dijo aCarlos González.

Y agregó:“Ahora sé las cosas en las que debería trabajar en el gimnasio. Tengo que seguir practicando para mejorar y progresar. Sabía que le estaba ganando la pelea a Nicholson porque bajó a la lona varias veces. Quería terminar una pelea por decisión y lo hice”, dijo el peleador que aparentemente dará el presente en otra cartelera que Top Rank está preparando enKissimmee para septiembre.

Pero parece que al puertorriqueño, que viene de cortar su racha de nocauts en el primer round en 16 luego de tener que recurrir a las tarjetas para imponerse aDemond Nicholson el último 24 de abril, no lo conformó el desenlace de la pelea y la manera en que el peleador británico entregó al mexicano su cinturón de la OMB.

“Eso fue malo, incluso si estabas perdiendo la pelea, al menos sal con una explosión.Estás frente a 73.000 personas. Es triste que tuviera que terminar así. Es lo que es”, le dijo Berlanga al fundador de Little Giant Boxing, Constantino García, tal vez sin saber todavía que Saunders había sufrido la fractura de su pómulo derecho.

Antes de decidir que eso era todo, que no podía seguir boxeando con esa lesión que ahora le demandará una larga recuperación debido a que deberá pasar por el quirófano, Billy Joe Saunders había mostrado ser un rival duro para Canelo, tal vez el más duro en mucho tiempo.

Pero Edgar Berlanga, que siente tener condiciones para sentarse en la mesa de los grandes nombres en las 168 libras, algo que desde aquí nos plantea serias dudas, no le perdonó ese final: “No estoy de acuerdo con la manera. Hay chicos y chicas por ahí que salen a pelear con los ojos cerrados por la hinchazón. No lo entiendo, hombre. Es malo para el negocio”, concluyó.

Como contrapunto ya se venía señalando que los nombres a los que había sometido el noqueador serial puertorriqueño no tenían la jerarquía necesaria como para construir en torno a él la imagen de una figura capaz de asaltar pronto con los cinturones más importantes de la división de peso súper mediano, donde actualmente reinan Canelo Álvarez, Billy Joe Saunders y Caleb Plant.

Demond Nicholson, rival de turno, tampoco era dueño de tales credenciales, pues al récord como profesional de 23 victorias, un empate y 3 derrotas -4 a partir de anoche- también había que sumarle que no existen los nombres fuertes en el camino recorrido. Pero el estadounidense dio a Berlanga más trabajo del que cualquiera hubiese imaginado y, aunque fue derribado en cuatro ocasiones, terminó sobreviviendo hasta las tarjetas, incluso evidenciando algunas falencias en la defensa del invicto.

El triunfo de Berlanga tuvo entonces un sabor extraño y el propio peleador tuvo que salir a dar algunas explicaciones sobre su actuación, convencido de que lo había hecho bien. “Fue un poco jodido tener que haber completado todas esas rondas con toda esta gente aquí.Querían que anotara otro nocaut en el primer asalto, pero disfruté de la experiencia”, comenzó diciendo a las cámaras de ESPN.

“Fue una pelea increíble.Quería sacarlo… Pero fue una experiencia increíble frente a mi pueblo puertorriqueño”, agregó Berlanga en referencia a la gran cantidad de puertorriqueños que habitan enKissimmee, muchos de los cuales colmaron laSilver Spurs Arena para elentarlo tanto a él como a Christopher Díaz, quien no pudo ante Emanuel Navarrete.

Allí radicó precisamente el primer detalle de su decimoséptima pelea como profesional, cuando su rivalDemond Nicholson se convirtió en el primero enfrentándolo que sobrevivió hasta el segundo asalto en un combate que estaba pactado a ocho.

El estadounidense no tenía los pergaminos que, a fines del año pasado, se había dicho que tendría quien fuera rival del noqueador serial en su primera presentación de 2021. Llegaba con un récord de 23 victorias, 3 derrotas y un empate, sin que hubiera en su camino grandes nombres.

Así y todo, se las ingenió para ir descubriendo algunas falencias en el boxeo de Berlanga con el correr de la pelea, que no habían quedado en evidencia antes por lo rápido que este terminaba con sus pleitos. Por ejemplo, una defensa pobre, a la que le entraron muchos golpes, lo que podría ser muy peligroso ante peleadores de talla superior.

Claro que el poder de fuego sí lo tiene el puertorriqueño, porque mandó a la lona a su rival en el segundo, en el cuarto, en el quinto y en el octavo asalto; pero no pudo definir el pleito sino hasta las tarjetas, que lo dieron como ganador en una muy amplia decisión unánime, imposible de cuestionar.

El análisis de lo que dejó la pelea de Berlanga dependerá entonces de qué es lo que este quiere para su futuro. Si tiene intenciones de tener rápido la posibilidad de pelear por un título mundial, no parece estar preparado para nombres como los de Saúl Canelo Álvarez, Billy Joe Saunders, Caleb Plant o David Benavídez. Si quiere seguir estirando su invicto, dependerá de la mano de Top Rank para seleccionar a sus rivales.

Al segundo round parecía que terminaría la pelea luego de que Berlanga mandara a Nicholson a la lona, sin embargo el estadounidense se incorporó. Ese golpe no fue aprovechado por el boricua para mermar más a su oponente, que a su vez recuperó aliento para apostar por su condición física para resistir.

Tuvieron que dirimir al vencedor en el octavo round después de un gancho de derecha que conectó Berlanga sobre Nicholson para mandarlo a la lona a 20 segundos del final. Eso fue suficiente para que los jueces definieran al ganador: el pugilista puertorriqueño. Con tarjetas de 79-68, 79,69 y 79-69, el boricua alzó el brazo en el peso de los supermedianos.

Contrario a lo que se vaticinó, Berlanga echó a perder las apuestas de aquellos que esperaban un KO en el primer asalto, o por lo mucho al tercer episodio. En esta ocasión no le tocó medirse contra un bulto como a los que acostumbra.

El 2020 comenzó y terminó de la mejor manera para el nacido en San Juan Zitlaltepec, luego de haber defendido su corona de las 122 libra frente a Jeo Santísima y su posterior consagración en las 126, tras derrotar, en una pálida presentación, a Ruben Villa. “Villa no presentó entusiasmo en el momento de la pelea. Su plan fue correr mucho y, aunque sí punteó mucho, y tal vez se llevó varios rounds, creo que le faltó un poquito más de propuesta”, expresó el Vaquero a Bolavip de manera exclusiva.

Por otro lado, Christopher Díaz arribará a Florida con un récord de 26 peleas ganadas y dos derrotas ante Shakur Stevenson y Masayuki Ito. Ante el puertorriqueño, Emanuel Navarrete sabe que vivirá una guerra debido a que se está “entrenando como loco” para derrotarlo.

Por otra parte, en la misma cartelera, Edgar Berlanga se presentará frente a Demond Nicholson con el objetivo de volver a estar posicionado en el 2021 para una pelea mundialista.

Horarios y canales de Emanuel Navarrete vs. Chritopher Díaz

La cartelera será llevada adelante por Top Rank y será transmitida por ESPN para Estados Unidos desde las 19:00 del Pacífico y las 22:00 del este.

Por otro lado, en Latinoamérica el combate será transmitido por Combate Space. Desde las 21:00 en México, Colombia, Puerto Rico, Ecuador y Perú, las 22:00 en Chile y Venezuela, y en Argentina y Uruguay desde las 23:00.

Cartelera completa

Emanuel Navarrete vs. Christopher Díaz // Título Mundial OMB Pluma

Edgar Berlanga vs. Demon Nicholson // Ocho rounds Súper Mediano

Es que precisamente lo que se le demandaba al noqueador serial puertorriqueño era comenzar a subir la vara de oposición, pues los nombres de Eric Moon, Lanell Bellows yUlises Sierra no dicen demasiado a la hora de posicionarlo entre los mejores súper medianos de la actualidad.

Nada de lo prometido sucederá. Berlanga no será cabeza de cartelera sino que protagonizará el combate co-estelar en laSilver Spurs Arena deKissimmee, donde Emanuel Navarrete expondrá su cinturón de peso pluma de la OMB ante Christopher Díaz. Tampoco parece que vaya a encontrar mayor oposición en Demond Nicholson, con récord profesional de 23 victorias, 3 derrotas y un empate, de la que le ofrecieron sus rivales anteriores.

Claro que el puertorriqueño tiene que vender su pelea del próximo 24 de abril y así lo hizo en diálogo con BoxingScene, prometiendo a los fanáticos fuegos artificiales: “Es un buen peleador, Demond Nicholson.No hay nadaque pueda decir sobre el tipo. Lo único que puedo decir es que será mejor que esté preparado para los fuegos artificiales, porque yo voy con el mío”.

Y sobre la posibilidad de mantener su marca de nocauts en la primera ronda, que es de 16, agregó: “Siento que es mejor que Sierra.Siento que es mi mejor oponente hasta la fecha. Tiene mejor experiencia. Ha peleado contra Jesse Hart. Ha peleado con un par de tipos que son realmente buenos. Pero eso realmente no determina si me llevará a hacer más rondas o algo así. Una vez que él esté conmigo, será una historia diferente”.

Con 23 años, sus números son realmente impresionantes, pues ha ganado las 16 peleas que realizó como profesional desde su debut en abril de 2016 y en todas ellas lo ha hecho por nocaut en el primer round. Lo que no impresiona, sin embargo, son los rivales a los que se ha enfrentado para construir esa leyenda de noqueador serial.

Eric Moon,Lanell Bellows y Ulises Sierra fueron sus vencidos en 2020, por lo que se esperaba que para el nuevo año comenzara a levantar la vara de exigencia. Incluso él mismo, al igual que su promotora Top Rank, se habían comprometido a hacerlo con una cartelera en el Madison Square Garden en el que intentarían darle el combate estelar.

Nada de eso sucederá si termina por confirmarse la información que se avanzó desde BoxingScene y lo pone como parte de la cartelera que tendrá lugar en el Silver Spurs Arena en Osceola Heritage Park de Orlando, Florida, el próximo 24 de abril.

No solo porque no será él quien estelarice la cartelera, pues lo hará Emanuel El Vaquero Navarrete con la primera defensa de su título de peso pluma de la OMB ante Christopher Ramírez, sino además porque como rival apareceDemond Nicholson, peleador estadounidense de 28 años con récord de 23 victorias, 3 derrotas y un empate construido sin haber enfrentado a grandes peleadores.

El combate tiene fecha para el próximo 24 de abril y si bien no se ha confirmado todavía la sede está muy avanzada la posibilidad de que tenga lugar enelSilver Spurs Arena en Osceola Heritage Park. Si esto es así, se tratará de un territorio que podría ser hostil para el campeón mundial, pues esa región metropolitana de Orlando tiene a la segunda población puertorriqueña más grande de los Estados Unidos.

Por esa razón, la representación boricua en el evento no solo quedará a cargo de Christopher Díaz, sino que según avanzó BoxingScene habrá otros dos puertorriqueños viendo acción. Uno de ellos será el noqueador serial Edgar Berlanga, enfrentando aDemond Nicholson. El otro, el prospecto invictoJoseph Adorno, enfrentando aJamaine Ortiz.

Cabe recordar que Emanuel Navarrete decidió dejar vacante el título de peso súper gallo de la OMB que había conquistado en diciembre de 2018 derrotando aIsaac Dogboe, luego de completar además cinco defensas exitosas, la última venciendo aJeo Santisima por nocaut técnico en febrero de 2020.

Tras un combate de adaptación a la división de peso pluma, que tuvo lugar el pasado 20 de junio en el gimnasio de TV Azteca en la Ciudad de México, que lo tuvo como ganador por nocaut, al Vaquero se le presentó la oportunidad de pelear por el título vacante de la OMB y no la desperdició.

En total, el peleador puertorriqueño de 23 años hizo tres combates de julio a diciembre y de todos ellos salió victorioso por nocaut en el primer round: ante Eric Moon, Lanell Belows y Ulises Sierra. Con ello, aumentó su récord profesional a 16 victorias, sin empates ni derrotas, y todas ellas conseguidas antes de finalizar el primer asalto.

Sabiendo que el desafío ahora no solo deberá pasar por estirar ese demoledor récord de nocauts sino también por demostrar su valía ante peleadores de mayor jerarquía, tras su victoria de diciembre Berlanga había asegurado que 2021 llegaría con grandes peleas para él, aunque luego se sugirió el nombre de Gabe Rosado que se quedó algo corto en las pretenciones.

Una nueva sorpresa tuvo lugar en los últimos días, cuando el invicto en 19 peleas Tyler Howard lanzó un desafío para el puertorriqueño y levantó la mano para acabar con la leyenda del noqueador serial. “Escuché que está buscando un oponente para abril. Si puede reunirse conmigo en las 165 libras, estaré listo”, dijo en diálogo con BoxingScene.

Y agregó: “Él y yo estamos en el punto de nuestras carreras en el que estas peleas son necesarias para determinar quién pasa al siguiente nivel.Hemos estado luchando toda nuestra vida preparándonos para estos grandes momentos. ¿Quién mejor para mi primera gran pelea que un tipo que tiene 16-0, con 16 nocauts en el primer asalto. Estoy dispuesto a correr el riesgo y ponerme a prueba”.