Emmit King nació en Bessemer, Alabama, el 24 de marzo de 1959, y desde joven mostró su destreza para el deporte. Fue atleta suplente en el relevo 4×100 de los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984 y Seúl 1988 pero no llegó a competir.

Además fue campeón universitario en 1983, bronce panamericano en San Juan 1979, obtuvo la Golden Gala de Romay el mítico mitin de Rieti, todo en los 100 metros llanos.

Su momento de gloria individual llegó en el primer Mundial de atletismo de la historia, el de Helsinki en 1983. Año en el que se había convertido en campeón nacional de los 100 metros con un tiempo de 10,15 segundos. En una intensa pelea con Carl Lewis, que luego fue el líder del equipo en las citas olímpicas, terminó tercero (10,24s) detrás del “Hijo del viento” (10,07s) y de Calvin Smith (10,21s). Además el bronce, fue oro en el relevo 4×100 con récord mundial incluido (37,86 segundos). King siguió compitiendo hasta 1988, año en que logró 10,04 segundos, su mejor registro, pero no volvió a ningún gran campeonato.