Sin embargo, desde hace un par de temporadas que el escolta de los Rockets ha mejorado mucho su defensa en el poste, un aspecto de su juego que aún es subestimado por sus rivales y la prensa.

Es por eso que Giannis Antetokounmpo aseguró después del All-Star Game que la estrategia de su equipo era simplemente tratar de atacar a Harden en todas las posesiones, algo que no les funcionó.

En este sentido, el ex Jugador Más Valioso expresó su molestia por los comentarios de Antetokounmpo y la constante narrativa alrededor de su pésima defensa, arremetiendo con una respuesta contundente:

“Vengan e inténtenlo. Esa mi*rda no funcionará. Soy un competidor, soy una bestia. No importa qué equipo sea o qué esquemas tenga, nosotros hacemos muchos cambios de marca y tienen que conseguir la forma de atacarnos. No será perfecto y algunos van a anotarme, eso es parte del juego, pero la mayoría de las veces los detendré y van a tenerme miedo”, declaró Harden.

Los Houston Rockets son un equipo sumamente dinámico por su falta de pívot. Por ende, los equipos físicos que no puedan castigarlos en la pintura tienen que mover mucho el balón para conseguir espacios.

Harden continuará tratando de demostrar que su defensa ha mejorado y esta guerra con el Greek Freak parece que picará y se extenderá. ¿Será que los veremos frente a frente en las Finales de la NBA?

Esta vez la nueva víctima de las redes sociales fue nada más y nada menos que James Harden, escolta estrella de los Houston Rockets y líder anotador de la temporada de la NBA.

Y es que, durante la visita de Harden al TD Garden para enfrentarse a los Boston Celtics, las cámaras captaron una imagen sumamente sospechosa que despertó la suspicacia de varios tuiteros.

Aparentemente, Harden tenía una mancha misteriosa en una zona bastante delicada e íntima de su cuerpo y daba la impresión de que había tenido un accidente gastrointestinal en pleno partido.

Para mayor ironía, el escolta se estaba enfrentando a los Celtics en presencia de Paul Pierce, quien hace algunos meses confesó que se había hecho encima en pleno partido de las Finales ante los Lakers.

Las redes sociales se inundaron de memes y reacciones alusivas al presunto incidente de Harden, que terminó la jornada con 21 puntos, 8 asistencias y una victoria, pero no hizo alusión alguna a esta imagen.

Algo no huele nada bien acá…

El griego se ha burlado de la forma de jugar de Harden en más de una oportunidad, y el segundo ha restado mérito a lo consgeuido por el actual MVP de la liga cada vez que ha tenido el chance de hacerlo.

Y eso fue precisamente lo que volvió a suceder cuando Harden se sentó con Rachel Nichols de ESPN para hablar sobre su temporada actual y la nueva forma de jugar de los Houston Rockets.

Harden aprovechó nuevamente la plataforma para enviarle un mensaje al jugador de los Milwaukee Bucks, insinuando que no tiene talento y solo domina la liga por sus cualidades físicas:

“Yo también desearía medir siete pies y poder correr y volcarla. Eso no requiere ninguna habilidad. Por mi parte yo sí debo aprender a jugar baloncesto y tener habilidades, prefiero eso todos los días”, declaró Harden.

Bucks y Rockets se enfrentarán el próximo 25 de marzo en lo que podría ser una final anticipada y punto de inflexión en las votaciones para el próximo premio del MVP, y seguramente habrá chispazos entre los dos rivales más odiados de la liga actualmente.

Y es que, con promedios de 35.3 puntos, 6.4 rebotes y 7.4 asistencias por partido en 44% de campo, el barbudo de los Houston Rockets ha tenido una campaña digna de candidato al Jugador Más Valioso.

Si bien la prensa parece ya no reconocérselo, Harden tiene confianza plena en sus habilidades; como se lo dejó más que claro a un fanático que preguntó si alguien podría marcarlo o contenerlo.

Harden ni siquiera respondió la pregunta del aficionado en cuestion. Simplemente se limitó a observarlo, voltear sus ojos y continuar en lo suyo, como diciendo “¿realmente me estás preguntando esto?

El escolta de los Rockets los tiene actualmente en la cuarta posición de la aguerrida Conferencia Oeste y no parece que tenga ganas de bajar el pie del acelerador, pues busca ganar su primer anillo de campeón.

En este sentido, no han faltado los críticos a la ofensiva de Mike D’Antoni, que señalan que el aislamiento constante de Russell Westbrook y James Harden no será productivo en la postemporada.

Es por eso que Harden aprovechó la oportunidad para defenderse comparando su estilo de juego con el de otros grandes anotadores históricos que también utilizaban el aislamiento para producir:

“Shaquille O’Neal, Tim Duncan y Michael Jordan jugaban en aislamiento. Los grandes lo hacían en el poste, y es lo mismo que hacerlo en el ala. El objetivo es atraer doble marca y crear oportunidades para tus compañeros. Mi aislamiento es detrás del arco y me consigue dobles y triples marcas. Hay todo tipo de defensas intentando defendernos, y es lo mismo. Estamos en la parte de arriba del arco en aislamiento y si me doble marcan, la paso y tendremos un tiro abierto. Cuando Tim Duncan estaba en el poste, lo doblaban, pasaba la bola y conseguía un triple abierto para sus compañeros. Decían que eso era buena ofensiva, pues esto es lo mismo”, declaró Harden a GQ.

Harden y compañía suelen bajar mucho su rendimiento en los playoffs y existen serias dudas acerca de su capacidad para realizar ajustes, especialmente si carecen del personal adecuado.

Ahora, no tendrán más remedio que demostrarles a todos que están equivocados y que las alineaciones pequeñas llegaron para quedarse en la liga.

Ambos jugadores han lanzado puntas no tan amistosas hacia el otro en repetidas oportunidades, con el de los Bucks diciendo recientemente que no lo quería en su equipo de All-Star porque quería alguien que pasara la pelota.

Después de ese palazo, Giannis volvió a arremeter contra el barbudo en su conferencia de prensa posterior al juego All-Star, asegurando que la estrategia de su equipo fue simplemente desafiar a Harden a defender:

“Ofensivamente, simplemente tratamos de encontrar a cualquiera que James Harden estuviera marcando”, señaló el griego. Irónicamente, Harden no permitió puntos en todo el último período.

Giannis, por su cuenta, no pudo anotar ni un solo punto durante el cuarto final del partido All-Star, incluyendo una jugada en la que fue marcado por Harden en el poste bajo, donde cedía varios centímetros.

Al final del día, su estrategia no funcionó y el equipo de LeBron James volvió a imponerse con un marcador 157-155.

James tenía el primer pick del Draft y Giannis el segundo, y al final del día, parece que el Rey hizo mucho mejor su tarea que la estrella de los Bucks, que escogió más con el corazón que con el cerebro.

Y es que, ante la oportunidad de tomar a James Harden, Giannis prefirió decantarse por Kemba Walker, aprovechando la oportunidad para reirse del barbudo y pegarle un palazo, asegurando que no quería tomarlo porque ‘quería alguien que supiera pasar el balón’.

Harden ha sido ampliamete criticado por su forma de jugar desde hace años, siendo catalogado como un jugador egoísta que prefiere tomar todos los tiros. Irónicamente, promedia 7.3 asistencias por partido este año.

Kemba Walker, por su parte, si bien es más un base puro que anotador, promedia apenas 5.0 asistencias por partido. Quizás Giannis tenía que revisar los numeritos antes de tomar a sus compañeros.

El ala-pívot ha mostrado su capacidad atlética sobrehumana y su fuerza titánica cada vez que ha tenido la oportunidad de saltar al tabloncillo y en esta oportunidad, les mostró lo mejor de su repertorio a James Harden y Russell Westbrook.

Al principio del juego, Williamson corrió a toda velocidad para que lo encontrara Lonzo Ball con un pase perfecto de Alley-Oop, elevándose por los aires para dejar a Harden en un poster con una volcada de autoridad.

Posteriormente, el joven ex de la Universidad de Duke volvió a hacer uso de su atleticismo cirquense para elevarse por los aires y rechazar un tiro de Westbrook con muchísima vehemencia.

En tiempo limitado, Williamson consiguió un doble-doble de 21 puntos y 10 rebotes, pero no evitó que su equipo cayera 117-109 en carretera. Sin embargo, deja cada día más claro que será una súper estrella de esta liga.

Esta vez, su victimario fue el Oklahoma City Thunder; que orquestó un último cuarto de antología superándolos 41-20 para obtener un triunfo 112-107 en carretera a pesar de la enorme noche de Russell Westbrook.

En este sentido, el principal señalado como culpable de la derrota fue James Harden, que anotó 29 puntos pero con mucha ineficiencia; encestando solo 9 de 29 intentos y 1 de sus 17 lanzamientos triples.

De esta forma, Harden igualó su propio récord negativo como el jugador que más intentos de triples ha fallado en un partido (16), algo que ya le había sucedido cinco oportunidades previas, todas en 2019.

Los Rockets necesitan levantar cabeza rápidamente si no quieren seguir cayendo en la tabla de la Conferencia Oeste, donde ocupan la sexta plaza a 7.5 juegos de los Lakers, líderes actuales.

Sin embargo, ni Rusell Westbrook ni James Harden están dispuestos a dejar que los ánimos decaigan, pues saben que aún hay media temporada por disputar y cualquier cosa puede suceder:

“Nadie bajará la cabeza acá. Si lo veo, la agarraré yo mismo y la subiré. No hay razón para estar cabizabajo. Obviamente estoy decepcionado, pero tenemos cosas más importantes de qué preocuparnos”, declaró Westbrook.

Harden, por su parte, aún se mantiene optimista por las capacidades de su equipo, pues sabe que aún quedan nvarios meses de temporada para despertar y encontrar su mejor versión en los playoffs:

“Estamos pasando por un mal momento, obviamente. Esto le pasa a todos los equipos a lo largo del año, pero los malos ratos no duran mucho, especialmente con un equipo como el que construimos”, agregó Harden.

Los Rockets recibirán al Oklahoma City Thunder por la jornada de Martin Luther King tratando de revertir su mal momento, pues la lucha en la Conferencia Oeste está cada vez más cerrada y no pueden darse el lujo de caer ante rivales directos.

No obstante, ha sido Morant el que ha tomado la liga por asalto desde el día uno, mientras que Williamson aún espera para hacer su debut. En el interín, el joven armador ha demostrado que es un talento especial.

Y más allá de su talento, su mentalidad competitiva también lo ha ayudado a separarse del resto de los jóvenes de la liga, como demostró cuando retó e insultó nada más y nada menos que a James Harden en pleno partido.

“Alguien que le hable a ese hijo de p*ta sobre mí“, gritó Morant después de humillar a Harden quien, con una marca sumamente displiscente, le permitió embocar un triple sin mucha dificultad:

“Trabajo en mi tiro todos los días. Le tengo confianza. Quienes dudaban de mí decían que no podía lanzar y estoy demostrando que están equivocadas. Siguen yéndose debajo de las pantallas, así que lanzo y los hago pagar“, declaró Morant después del partido.

El candidato principal al Novato del Año terminó la jornada con 26 puntos, 8 asistencias y 3 triples en 4 intentos y contra todo pronóstico, sus Grizzlies siguen en puestos de playoffs.