El estadounidense confía en tener la clave para cumplir con su cometido y así lo manifestó en diálogo con ESPN:“Soy muy atlético. Lo primero que se cansan son tus piernas, así quedesde ahora y hasta entonces voy a correr mucho, saltar mucho a la cuerda, hacer muchas sentadillas”.

Además, Gaethje agregó: “Si mis piernas están en forma, no me canso. Si no me canso, puedo volver a ponerme en pie.Y si puedo ponerme de pie, puedo golpearlo como un camión.Solo tengo que patearlo ocho veces en las pantorillas. Hay muchos factores. Voy a trabajar para ser yo y mantenerme en forma.Todo es cardio”.

El combate que tiene en vilo a todos los fanáticos de la UFC no tiene fecha ni sede confirmada y recién podría realizarse a fines de este año. Es improbable pensar que Khabib pueda volver pronto al octágono.

En primer lugar porque hoy por hoy se encuentra muy pendiente del delicado estado de salud con su padre, diagnosticado con Covid-19 y víctima de un derrame cerebral que obligó a una intervención de urgencia hace un par de semanas. Además, en Rusia se mantienen duras restricciones a los ingresos y egresos del país, también a causa de la pandemia.

Pero Justin Gaethje no está en la UFC para cumplir con los deseos de los espectadores alrededor del mundo, sino para ir tachando de uno en uno cada uno de sus objetivos, que demostró tener muy claros en la conferencia de prensa que brindó tras su inapelable triunfo.

“Quiero el mayor desafío del mundo y ese es Khabib Nurmagomedov. Luego iré a Irlanda para luchar contra Conor McGregor y haré lo que tengo que hacer. Obtienes lo que pides y todo lo que yo pedí fue poder decir algo sobre mi destino. Afortunadamente me puse en posición de estar aquí y lo aproveché al máximo”, dijo apenas salió del octágono en Jacksonville.

Por otro lado, Justin Gaethje aclaró que el hecho de haber ganado ante Ferguson el título interino de peso ligero no lo hace sentirse verdaderamente como un campeón y eso es precisamente lo que irá a buscar en su próximo combate: “Khabib todavía está ahí, no puedo ser complaciente. Esa es a mentalidad que tengo que tener para ir a enfrentarlo”.

The Highlight, como es apodado, solo ha perdido dos combates en su carrera y lo hizo de manera consecutiva, cayendo ante Eddie Álvarez primero y ante Dustin Poirier después. Khabib, por su parte, está invicto en los 28 combates que realizó, cargándose a rivales de la talla del propio Poirier, Conor McGregor, Edson Barboza y Al Iaquinta.

El combate de la noche fue el que libraron Tony Ferguson yJustin Gaethjepor el Título Interino Ligero. El combate fue muy parejo ya que los dos conectaron golpes muy potentes. Pero el joven Geathje lo pudo sacar en el quinto asalto luego de que el veterano Fergusonquien no pudo seguir tras tras recibir un tremendo golpe.

El primero sucedió cuando se puso en el Título Mundial Gallo que expuso HenryCejudo frente a Dominick Cruz. El campeón tuvo un corte muy grave luego de un cabezazo accidental pero el médico le dio pase para que siga en pelea. Sin embargo, un error del retador se encontró con un rodillazo deTriple C que lo llevó a la lona para comenzar a atacarlo y fue ahí cuando el árbitro detuvo el combate de manera acertada ya que no podía defenderse bien como él decía.

La otra gran victoria por la vía rápida se dio en la categoría pesado cuando se enfrentaron el camerunésFrancisNgannou frente Jairzinho Rozenstruikde Surinam. Al africano le duró menos de un minutosu rival luego de lanzarle un terrible voleado para mandarlo a la lona y dejarlo sin defensa a Rozenstruik.

Por último cabe destacar la victoria por la vía rápida deCalvi KattarfrenteJeremy Stephens. En terribleterrible cruce,Kattar pudo resiste golpe con el codo e impacto el suyo a todo poder sobre la humanidad de Stephans para cerrar un combate que tuvo drama y sangre.

Como se sabe desde hace tiempo, la pelea estelar de la velada encontrará frente a frente a Tony Ferguson y Justin Geathje, por el título mundial interino de peso ligero. Pero habrá además otro combate de título mundial, que será el que afrontarán Henry Cejudo, actual campeón, y Domminick Cruz en peso gallo.

Los otros tres combates principales seránentreFrancis NgannouyJairzinho Rozenstruik, en la categoría de peso pesado; Jeremy Stephens contra Calvin Kattarm, en peso pluma; y Greg Hardy contra Yorgan de Castro, también entre los pesados. En las preliminares verán acción Cowboy vs Pettis, Oleinik vs Werdum, Esparza vs Waterson, Hall vs Jacare, Luque vs Price, Mitchell vs Rosa, y Spann vs Alvey.

La cartelera principal comienza a las 10 p.m. ET en pay-per-view, quelos fanáticos ya pueden comprar. Las preliminares serán por ESPN y ESPN Deportes a partir de las 6 p.m.Dana Whiteha lanzado recientemente una previa en video de los dos combates por el título, que él mismo calificó como los que“mejor cartel tienen”.Un video narrado por la estrella de HollywoodRon Perlman.

Ferguson ganó sus últimas 12 peleas y originalmente estaba programado para desafiar aKhabib Nurmagomedovpor el cinturón de las 155 libras en abril. Pero la pandemia de coronavirus arruinó esos planes y entonces entró Gaethje, ganador de tres peleas seguidas. El presidente de UFC dijo que el ganador de esta pelea será el próximo rival para Nurmagomedov.

Sabido es que no habrá velada en Brooklyn, New York, como se había previsto desde un primer momento. La ciudad es la más afectada en el mundo en número de contagios y muertes por el coronavirus, por lo que se la descartó de inmediato. Ariel Helwani, periodista de ESPN especializado en UFC, avanzó que tendrá lugar en algún lugar de la Costa Oeste de los Estados Unidos y que ese sitio servirá también para efectuar otras carteleras de artes marciales mixtas.

Quien se quedó sin la posibilidad de ser parte de la edición 249 fue el actual campeón mundialKhabib Nurmagomedov, ya que se ha quedado confinado en Rusia a causa del cierre de fronteras que se ordenó en el país, del que solo están exentos políticos y personal diplomático. Pero el plan de Dana White es perfecto: el ganador del duelo entre Ferguson y Gaethje se enfrentará al peleador ruso en el futuro.

Con respecto a la sede, aún no confirmada, el presidente de la UFC se limitó a decir quetodos los luchadores y personas que participen en el evento, que será obviamente sin público, viajarán en un avión privado allí y serán sometidos a exhaustivos controles médicos. El objetivo es que sea un búnker que le permita seguir adelante con sus planes, que pasan de ahora en más por ofrecer una velada cada mes.

El resto de la cartelera de la UFC 249 se completa con los siguientes combates: Andrade vs Namajunas (WSB); Hardy vs De Castro (HB); Luque vs Price (WB); Stephens vs Kattar (FB); Ngannou vs Rozenstruik (HB); Hall vs Jacare (MB); Hernández vs Morales (LB); Vera vs Borg (BB); Johnson vs Worthy (LB) y Eubanks vs Moras (WBB).