Le pasó en el Draft, cuando fue escogido segundo tras Greg Oden y le volvió a suceder cuando perdió en las Finales contra el Miami Heat. Incluso, le pasó después de vencer a los Cleveland Cavaliers de LeBron James en las Finales de 2017 y ganar el MVP de las Finales. Según su ex compañero Draymond Green, este fue su punto de quiebre:

“Luego enciendes la tele y al día siguiente el p*to titular es ‘LeBron James sigue siendo el mejor jugador del mundo’. Tienes a toda esta gente debatiéndolo y siguen diciendo que LeBron es el mejor jugador. Ahí es donde sentí que todo cambió, cuando regresó para la siguiente temporada, Kevin simplemente no era feliz”, declaró Green al podcast ‘All The Smoke’.

Green continuó su relato aseverando que Durant empezó a recriminarles y reclamarles a sus compañeros dentro de la cancha e incluso en los entrenamientos, algo que no había sucedido nunca previamente. Después de ser campeón, se sintió incluso más irrespetado que durante los primeros años de su carrera.

Ese recelo y resentimiento hacia la prensa y otros jugadores hicieron que su relación laboral con los Warriors terminara de forma abrupta. Ahora, seguirá persiguiendo el reconocimiento en los Brooklyn Nets junto con Kyrie Irving, pero no será fácil arrebatarle a Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo o el mismo LeBron la distinción del ‘mejor jugador del planeta.

Sin embargo, la opinión popular sigue decantándose en favor del 23 de los Chicago Bulls, considerado un revolucionario cuyos logros no solo no tuvieron precedente, sino que además podrían no ser igualados por ningún otro jugador en la historia, ni siquiera por el mismísimo LeBron James.

Entre estos se encuentra nada más y nada menos que David Blatt, ex entrenador del Rey y los Cleveland Cavaliers, quien aseveró recientemente en una entrevista con Eurohoops que, si bien LeBron debe ser considerado uno de los cinco mejores de todos los tiempos, nunca igualará a Su Majestad:

“Michael Jordan es más grande que LeBron James. Ganó absolutamente todos sus campeonatos con un solo equipo y no se concentró únicamente en sí mismo, sino en el ‘nosotros’. Sí, seguramente, en términos de habilidad e influencia, ambos deben incluirse entre los cinco mejores de la historia”, sentenció el estratega.

Claro está que sus comentarios deben tomarse con pinza, pues James fue el responsable del despido de un Blatt que acababa de llevar a los Cavaliers a las Finales de la NBA. Su relación nunca fue buena y es sabido que James aminoró su autoridad durante su paso por el equipo, así que tal vez no será el juez más objetivo para este debate.

Esto sucedió incluso por parte de su gran amigo y ex compañero Kendrick Perkins, quien puso a Giannis Antetokounmpo como su favorito a ganar el premio al MVP esta temporada incluso por encima de James, a quien considera abiertamente el mejor de la historia. Sin embargo, lejos de molestarse, esto solo motivó a LeBron a volver a la cima:

“Le envié un mensaje y le dije. ‘Oye hombre, tengo a Giannis por encima de tí este año’. Y ahí es cuando me escribió de vuelta y me dijo ‘Oh, no te preocupes, voy a reclamar mi trono‘. Y yo le dije ‘Entonces hazlo, hijo de p*ta’, a lo que me respondió ‘Lo haré, hijo de p*ta'”, confesó Perkins a The Athletic.

Ciertamente, LeBron ha cumplido con su palabra esta temporada. Antes de la pausa, sus Lakers estaban 5.5 partidos por encima del segundo lugar en la Conferencia Oeste, reclamando nuevamente un boleto a la postemporada por primera vez desde 2013. Además, lideraba la temporada en asistencias por partido.

Igualemente parece ser que el Greek Freak cuenta con el apoyo del público como para ganar su segundo MVP consecutivo, pero lo que ha hecho James en su temporada 17 y con 35 años de edad es algo sin precedentes en el mejor baloncesto del mundo. ¿Será que reclama el trono en las Finales?

En este sentido, Mike Malone, entrenador de los Denver Nuggets y ex asistente técnico de los Cleveland Cavaliers, dio su opinión en torno a por qué LeBron James no puede – ni podrá – igualar o superar a Jordan como el mejor jugador de la historia del baloncesto, al conversar con Mark Medina de USA TODAY Sports:

“Siempre va a haber un debate acerca de quién es el mejor. Michael obviamente sigue arriba como el más grande de todos los tiempos. No hay muchos Michael Jordans afuera. Entrené a LeBron James por cinco años y tengo una relación muy buena con él, pero LeBron no tiene la misma mentalidad ni instinto asesino que Michael Jordan tenía“, declaró Malone.

“Michael Jordan no era solo un gran jugador. Era alguien que podría abrirte el pecho y arrancarte el corazón con las manos si tenía que ganar un partido. Eso no se ve muy a menudo. Tenía esa mentalidad asesina y la podías ver todos los días. Por eso es que tantos años después sigue siendo el mejor de todos los tiempos“, sentenció el estratega.

A decir verdad, se hace difícil comparar dos épocas tan distintas en todos los aspectos. El juego es distinto, la preparación es diferente, incluso el mundo ha cambiado muchísimo en más de veinte años. Igualmente, esa mentalidad competitiva siempre destacará a Su Majestad entre el resto de los mortales.

En este sentido, hace tres años el ejecutivo rompió el silencio en torno a cómo lidiaba Michael Jordan con las decisiones administrativas, comparándolo con un LeBron James que en ese entonces, estaba orquestando una serie de movimientos de jugadores para que sus Cleveland Cavaliers pudieran competir al máximo nivel:

“Les diré esto acerca de él: nunca vino a mi oficina a pedirme otros jugadores. Nunca se acercó a pedirme que tomara a alguien en el Draft, nunca vino a pedirme que buscara a un jugador en un traspaso. No sucedió ni una sola vez. Parte de eso es que pensaba que era tan bueno que podía ganar sin ellos, estoy seguro de eso. Pero igualmente, Michael era suficientemente inteligente como para entender la organización y lo que teníamos que hacer. Nunca me vino con quejas”, compartió Krause.

Recordemos que James tiene un largo historial de solicitudes de traspasos, firmas de agentes libres e incluso jugadores en el Draft, moviendo piezas como Kevin Love, Anthony Davis, James Jones, Dwyane Wade, Derrick Rose, Shabazz Napier y un largo etcétera a lo largo de su paso por el mejor baloncesto del mundo.

Claro está también que la liga en general ha cambiado mucho desde los tiempos de Jordan y es cada vez más complicado ver a jugadores mantenerse fieles a una organización durante la mayor parte de su carrera. Sin embargo, la naturaleza competitiva y testaruda de Michael, nunca le hubiera permitido pedir ayuda a nadie.

En este sentido, todos esperaban atentos la reacción de James una vez que se publicaran los dos primeros capítulos del documental de diez episodios. LeBron, sin embargo, utilizó el mismo momento de la premiere para tratar de darle publicidad a un show en el que es accionista y que nada tiene que ver con baloncesto.

“Oh Dios mío! La victoria MÁS GRANDE en la HISTORIA de @nbcthewall? Nellie es increíble!! No puedo esperar para que todos vean tu historia hoy. #SFG”, escribió el Rey. Sin embargo, su intento ‘disimulado’ por promocionar el show que produce no fue bien recibido por la comunidad de Twitter.

Demás está decir que la afición mundial consideró que esto era simplemente un intento por restarle importancia al documental que tenía al mundo en vela y expectativa desde su anuncio. Por eso, lo acusaron de tratar de fingir que el documental no era importante, lo cual dejaba en evidencia su recelo.

A decir verdad, LeBron ha manifestado su admiración, cariño y respeto por Jordan en repetidas oportunidades desde su llegada a la liga. Sin embargo, tras diecisiete años al máximo nivel de competencia, se hace difícil no pensar que el Rey quiere arrebatarle el primer lugar en el podio y no perderá sin antes dar batalla.

Este ha sido el caso de muchos jugadores de la NBA, que contribuyeron con diversas causas desde pagar los salarios de los trabajadores de los estadios hasta donar dinero a organizaciones sin fines de lucro para combatir la pandemia. Entre ellos, destaca la iniciativa a la que se sumó Ben Simmons.

El base de los Philadelphia 76ers se unió al #AllInChallenge, en el que ofrece sus servicios y los de un compañero como entrenador en un paritdo 5 contra 5 en el Wells Fargo Center. Además, ataviará a los participantes de vestimenta Nike, y contarán con almuerzo y cena antes y después de los partidos, además de fotos alusivas a la experiencia.

La subasta para esta iniciativa empezará con la módica suma de $10.000, y todas las ganancias serán destinadas a diversas asociaciones alimenticias como Feeding America, Meals on Wheels, No Kid Hungry, y World Central Kitchen. Por si fuera poco, instó a LeBron James y Kevin Love a sumarse al reto.

Tanto LeBron como Love han sido conocidos filántropos desde su llegada a la liga e incluso ya han colaborado en la recaudación de capital durante la cuarentena, por lo que con casi total seguridad aceptarán el reto del joven australiano para seguir salvando vidas en medio de esta crisis tan apremiante.

Entre estos se encuentran los Portland Trail Blazers, que ante la duda optaron por la opción más sencilla: entregarle su cuenta de Twitter durante varias horas a Damian Lillard, máximo referente actual de la franquicia, para que respondiera algunas preungtas de varios aficionados afortunados.

En esta sesión de preguntas y respuestas Lillard aprovechó la oportunidad para hacer campaña para que LaMarcus Aldridge regresara a RIP City, pero además, también reveló que los dos jugadores más rudos a los que ha enfrentado en su carrera fueron nada más y nada menos que Kobe Bryant y LeBron James:

“Kobe durante mi año de novato y LeBron durante los primeros años. Ellos son diferentes”, confesó Lillard. Evidentemente, nadie se mostró sorprendido ante sus palabras, considerando que son dos de los mejores jugadores de la historia y los más dominantes de los últimos veinte años.

Los Blazers de Lillard necesitan con urgencia que se resuma la actividad de la NBA, pues cuentan con uno de los calendarios más fáciles para terminar la campaña y actualmente ocupan la novena posición de la Conferencia Oeste, por lo que aún tienen oportunidad matemática de colarse en los playoffs.

Es por eso que Mike Krzyweski, entrenador de la Universidad de Duke y ex de la selección nacional de Estados Unidos, lo reclutó con creces para que se uniera a su programa universitario. Y es que, más allá de su portento físico, considera que es un jugador con una inteligencia del calibre de históricos como Michael Jordan y Kobe Bryant

“Zion es muy inteligente. Como otros que mencionamos antes (Magic, Kobe, Jordan, LeBron). No hablo solo de preparación en la cancha, sino también de inteligencia en el momento que sucede la acción. Entrevisté a Kobe y LeBron para el equipo Olímpico. Eran brillantes en tiempo real y eso no es usual. Puedo ser inteligente durante un tiempo muerto, pero pocos lo son cuando están jugando. Además no son solo inteligentes para sí mismos, sino para lo que es mejor para el equipo como unidad. Zion tiene eso”, comentó el mítico entrenador a Colin Cowherd en una entrevista.

La única duda en torno a Williamson y su capacidad de dominar en la liga durante muchos años pasa por su salud. Su capacidad atlética y de salto no tienen precedentes en la liga para un jugador tan pesado, y ya se perdió la mitad de su campaña de novato por una lesión en su rodilla.

Sin embargo, apenas debutó pareciera que ya tenía años en el mejor baloncesto del mundo, dominando con más de 22 puntos y casi 7 rebotes por partido en 59% de campo. Si puede mantenerse sano y sigue alimentando su cerebro, Williamson podría tener una carrera digna de Salón de la Fama.

De acuerdo con el ex NBA Stephon Marbury esta pregunta ni siquiera debería responderse, pues su respuesta es obvia. Sin ánimos de faltarle el respeto a LeBron James, el polémico guardia conversó con Brandon ‘Scoop B’ Robinson para ponerle punto final a este interminable debate entre ambos:

“¿Por qué la gente quiere ‘rankear’ a Jordan? Jordan ni siquiera debería tener ranking. Debería ser Kobe (Bryant), luego LeBron (James), y luego puedes escoger a quien quieras después. Simplemente no hay comparación hombre. No es lo mismo, son palabras distintas, mentalidades distintas. No sé por qué siguen mencionando el nombre de Jordan en la misma conversación. Lo aclararé rápidamente: realmente no hay necesidad de hablar de eso”, sentenció ‘Starbury’.

Claro está que LeBron ha armado un currículum más que sorprendente y tiene números como para tratar de colocarse al lado de Su Majestad en términos de los rankings históricos. Sin embargo, nadie dominó ambos costados del juego de la forma que Jordan lo hizo en sus años dorados.

En lo que respecta a nosotros, es simple cuestión de gustos y estilo. A decir verdad, no es necesario comparar jugadores de épocas distintas y simplemente hay que disfrutar del legado que ambos dejaron escrito en la historia de este hermoso deporte. ¿Ustedes, qué opinan?

Asimismo, su impresionante temporada de novato llegó al punto clave cuando realizó una enfática e irrespetosa volcada sobre el mismísimo LeBron James en el juego 7 de los playoffs entre los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers. Por eso, Rachel Nichols de ESPN le preguntó qué le pasó por la cabeza cuando realizó eso siendo apenas un novato:

“Recuerdo que venía a defenderme y pensé ‘Es un juego 7, no puedo lanzar una bandeja’. Quería que me hiciera falta y atacar el aro con fuerza. Sucedió así y la volqué. Recuerdo que lo choqué y grité. Soy un tipo bastante relajdo, por lo que generalmente no grito ni hablo cuando juego, pero mis emociones me dominaron”, confesó Tatum.

Tatum tiene todas las herramientas para convertirse en una de las próximas estrellas del baloncesto mundial. Asimismo, con tan solo 23 años de edad ya ha aceptado el rol y la responsabilidad de ser uno de los líderes a la ofensiva de una franquicia histórica como los Celtics.

Los aportes de Tatum han sido una parte fundamental del éxito de los Celtics esta temporada y su clasificación a los playoffs. Ahora, sin embargo, la única oportunidad que tendrá de volverle a hacer esto al Rey en postemporada sería en un hipotético cruce en las Finales de la NBA.