“Ché, qué grande es este pibe”, más de una vez se escuchó esta frase para definir la grandeza de Ginóbili, quien a lo largo de su carrera se destacó por su juego único, pasión y tenacidad para aparecer en los momentos clave.

Todo comenzó el 28 de julio de 1977 tras nacer en Bahía Blanca, Argentina, donde su amor por el baloncesto lo llevó a forjar una carrera que lo llevaría a la NBA. Después de destacarse en Europa, Ginóbili llamó la atención de San Antonio Spurs, quienes lo seleccionaron en la segunda ronda del Draft de 1999.

A la liga como tal arribó en en la temporada 2002-2003 y rápidamente se hizo un nombre, gracias a su estilo explosivo y habilidad para robar balones. Todo esto hjizo que se convirtiera en uno de los favoritos de Gregg Popovich, el entrenador más querido y prestigioso de la NBA.

Éxito en la NBA

Manu Ginóbili pasó la mayor parte de su carrera con San Antonio Spurs, franquicia que se convertiría en su hogar. Durante su tiempo allí ganó cuatro campeonatos de la NBA en 2003, 2005, 2007 y 2014, como reflejo de su papel en los momentos decisivos de los partidos.

Ginóbili anotaba, no tanto como Tim Duncan o Tony Parker, pero donde realmente marcaba la diferencia era en defensa dado lo excelente que era sobre la duela, además de ser un maestro en la generación de juego. Todo estos e juntó sobre la mesa para que fuera un líder dentro y fuera de la cancha. S

Momentos inolvidables

La carrera de Manu Ginóbili estuvo llena de momentos inolvidables, dejando una serie de jugadas que se grabaron en la memoria de los aficionados. En ese sentido, uno de esos momentos fue su bloqueo a James Harden en Las Finales de la Conferencia Oeste de 2017, juego que cambió el rumbo de la serie y llevó a los Spurs a Las Finales de la NBA.

Su estilo agresivo y apasionado era un espectáculo, pues nunca temía asumir la responsabilidad en momentos críticos, abriéndose paso en la defensa rival para encontrar oportunidades de tiro Además, Ginóbili era un defensor élite, capaz de robar balones y perturbar a los rivales con su intensidad.

Legado de Ginóbili

La retirada de Manu Ginóbili en agosto de 2018 marcó el final de una carrera impresionante en la NBA, sin embargo, su legado perdura a través de su influencia, sobre todo tras demostrar que el éxito no está exclusivamente ligado a la altura, sino a la pasión y trabajo duro.

Tanto así que años después fue reconocido como merece: Miembro del Salón de la Fama de la NBA tras “cultirizar a la liga con acento argentino”, siendo embajador del país en la liga, además de un modelo a seguir para jóvenes de Latinoamérica y todo el mundo.

“Manu, Manu. Manu es único. Manu es tan único que es el jugador más único con el que he jugado, y serás tan único que Pop (Gregg Popovich) ni siquiera sabía qué hacer con él en sus primeros dos años. Era impagable como base ver la expresión de Pop después de algunos de sus pases, porque Manu hacía cosas únicas”, expresó Parker con emoción tras una brillante carrera NBA.

Además de ello, destacó la destreza de Ginóbili haciendo referencia a sus impresionantes pases y estilo de juego que a veces desconcertaba incluso al entrenador Gregg Popovich. “Tenías dos tipos de pases. Tenías el legendario, del que todos hablarán. Era increíble. Y luego estaban los pases que iban a los aficionados en las gradas, ¿sabes? Los favoritos de Pop. Hubo muchos de esos en los primeros dos años. Tuvimos un comienzo difícil con Manu y un comienzo complicado con Argentina, pero a la prensa argentina le gustaba Manu”.

Admiración total

Parker, en un tono sincero y con un toque de humor, compartió que tal vez no le pasaba el balón lo suficiente a Ginóbili , pero dejó claro que era responsabilidad del entrenador Popovich, y bromeó sobre su rol como base en el equipo. “No pasaba suficiente el balón a Manu, pero nunca entendí eso realmente. Pop es el entrenador, no es mi culpa. Todas las jugadas estaban diseñadas para que Timmy tomara los tiros, y yo solo era el base. Así que necesitaba un aliado, y Manu fue mi punto culminante al principio”.

Por otro lado, recordó con nostalgia cómo, a pesar de los desafíos iniciales, el equipo logró forjar una fuerte conexión y llevarse cuatro campeonatos juntos, recitando lo que para muchos fue la mejor oración del discurso: “Recuerdo que básicamente dijimos: ‘Estaremos bien’. Y así fue. El pequeño francés (Parker), el pequeño chico de Argentina (Manu) y un nadador de las islas (Duncan), ¿quién lo hubiera pensado? Ganamos cuatro campeonatos juntos y fue un honor jugar con ustedes, chicos”.

Las palabras de Tony Parker se hicieron sentir durante la ceremonia tras elevar el respeto mutuo que desarrollaron estos astros del baloncesto durante su tiempo juntos en los Spurs, sin dejar de lado a Manu, quien hizo un gran trabajo para el equipo durante su estancia como jugador profesional.

Así, la presencia de Ginóbili, Duncan y Robinson dejó una impresión duradera en Wembanyama, quien ahora tendrá el privilegio de llevar el legado de estos gigantes del baloncesto, luego de reunirse con cuatro generaciones de jugadores de los Spurs para intentar adquirir conocimientos y consolidar el legado que proyecta dejar en la liga atras figurar como promesa del baloncesto de apeas 19 años de edad.

Días después de ser el jugador más buscado del NBA Draft, el francés se encontró cara a cara con tres emblemáticos de la franquicia. Manu Ginóbili, el legendario escolta argentino y miembro del Salón de la Fama, quien guió a los Spurs a múltiples campeonatos, encabezó la reunión. A su lado estaban Tim Duncan, líder silencioso y uno de los mejores jugadores de poder en la historia, y David Robinson, el “Almirante”, un pilar de los Spurs durante más de una década.

Encuentro de legados

La presencia de Ginóbili, Duncan y Robinson en la cena no solo honró la historia de éxito de los Spurs, sino que también subrayó la importancia de transmitir el conocimiento y los valores del equipo a las generaciones futuras. Estos tres jugadores, cada uno con su estilo de juego único y su impacto en la cancha, representan los pilares de la mentalidad ganadora y la cultura de trabajo duro de San Antonio.

Ante ello, Wembanyama no ocultó su emoción y reveló qué significó para él cenar con el argentino y sus compañeros: “Aprendí más de la NBA allí que, probablemente, durante toda mi vida”, aseguró el francés. De esta manera, para el pick 1 general esta cena fue una oportunidad extraordinaria para sumergirse en la riqueza de la historia de Spurs y recibir consejos valiosos de estrellas que han dejado una huella imborrable en la franquicia y en la liga.

El basquetbolista la rompió toda ayer en lo que fue victoria ante los Minnesota Timberwolves por 124 a 109.

Quien siguió bien de cerca todo lo que fue sucediendo fue Manu Ginobili, alguien que sabe muy bien como funciona la liga estadounidense.

“4ta tripleta de @facucampazzo! Excelente! Necesitaba un partido así. Lo grité fuerte!”, tiró en Twitter para empezar.

Luego, siguió: “5to!! 15 puntitos para el pequeño gigante!”, para más tarde tirar una foto del cordobés siendo entrevistado.

Cracks totales.

Como en cualquier deporte, Duncan no podría tener 5 anillos si no fuera por haber tenido un gran equipo alrededor de él. Justamente, EmanuelGinóbili y Tony Parker compartieron con el pívot 4 anillos, convirtiéndose en uno de los tríos más recordados de la historia.

Manu no podía obviar el nombramiento de su excompañero, por lo que envió las merecidas felicitaciones: “No puedo decir que estoy sorprendido de que esto esté sucediendo, pero ser inducido al Salón de la Fama es una gran cosa. No hace falta decir que es uno de los mejores jugadores que ha jugado. Increíble compañero de equipo. Gran persona. Muy bien merecido”, dijo el argentino, video que fue publicado por la cuenta oficial de losSpurs.

Parker también aprovechó para enviarle sus mensajes a TD:“Felicidades, Salón de la Fama, bien merecido. Fue un honor jugar contigo. Fue una bendición jugar contigo todas las noches. Todos esos campeonatos. Guardaré esos recuerdos para siempre”, rememoró el francés.

En el futuro, es muy probable que los tres estén unidos en el Salón de la Fama, ya que hicieron méritos suficientes para ello, como también GreggPopovich, el estandarte principal de la franquicia texana.

En este sentido, la ceremonia, emotiva por demás, contó con la presencia de Tim Duncan y Manu Ginóbili, los otros dos tercios de aquel mítico tridente que dominó la Conferencia Oeste por una década y media.

Y, una vez le tocó tomar la palabra, Manu volvió a deleitarlos a todos con un discurso épico y sumamente sentido que hizo llorar a más de uno de los presentes, reflejando la importancia de Parker en su carrera:

“No voy a hablar de lo que todos saben: la forma en que me dio campeonatos, siempre me dejó en buenas posiciones, penetraba, se llevaba rivales y pasaba la pelota para un tiro abierto. Tampoco voy a hablar de lo que pocos saben: después de los tiempos muertos, tiros libres, me daba un abrazo y me preguntaba ‘¿necesitás algo?¿en qué te puedo ayudar?, te necesitamos’. Fueron momentos muy importantes en la primera etapa de mi carrera. Quiero hablar sobre algo que pasó hace como cien años, en mi temporada de novato. Llegué lleno de dudas, incertezas, no sabía qué podría hacer. Allá, hace mucho tiempo, incluso tenía un compañero que no pensaba que yo pudiera hacer siquiera algo. Hace mucho tiempo tenía un entrenador que pensaba que yo estaba loco, que era una causa perdida. Ni siquiera recuerdo el nombre de ese entrenador, fue hace mucho tiempo,” dijo Ginóbili bromeando y haciendo alusión a Gregg Popovich.

“Tenía un base que sí creía en mí. ¡De verdad! Desde el primer día su optimismo y confianza me sacaron adelante. Me decía: ‘Vas a mejorar, vamos a ser un gran dúo vas a ser el mejor jugador FIBA, uno de los mejores escoltas de la NBA’. ¡Era emocionante! No sabía qué podía hacer y verlo a él me daba confianza. Yo tenía 25 años, Tony tenía apenas 20, pero el experimentado era él. Me apoyé mucho en él, sobre todo al inicio. Necesitaba un aliado. Y tener a un base como aliado es una buena decisión, ¡gracias también por eso!”, continuó el argentino.

Por último, Ginóbili cerró haciendo retrospectiva de los momentos más duros que vivió en su carrera junto al base francés, llevándose los aplausos de todos los presentes tras su sentido homenaje:

“Pasamos por mucho. Tuvimos triunfos fantásticos, vivimos grandes momentos, vivimos muy malos momentos también, derrotas dolorosas. Tuvimos sesiones de video muy ásperas: la tuviste difícil; yo también, pero no tanto como vos. Siempre agradezco que, uno detrás del otro, nos mantuvimos juntos, fuertes. Compartir la cancha 15 años con vos, de la manera en que lo hicimos, fue grandioso. Por último, 15 años juntos, más de 1.000 partidos, muchos triunfos y varias derrotas, cientos de conversaciones después de cenar, en el fondo del micro, y ni siquiera tuvimos una sola discusión. Estaba tratando de recordar si tuvimos alguna; ni una. Como dije hace ocho meses, cuando estuve en este mismo lugar: ha sido un verdadero placer, amigo. Te deseo lo mejor en lo que viene. Gracias por todo”, concluyó.

Sin embargo, su leyenda ha podido terminar mucho antes de empezar, según le reveló en una entrevista a su amigo y ex compañero Fabricio Oberto el legendario escolta de los San Antonio Spurs.

Y es que, aparentemente, Manu estuvo muy cerca de la muerte poco antes de los Juegos Olímpicos, cuando un camión casi lo choca de frente mientras disfrutaba de su luna de miel en Villa La Angostura en 2004:

“No me maté de pedo. Se me vino un auto de frente que pasaba a un camión en una curva. Me tiré a la banquina y empecé a derrapar. Podría haber matado a alguien, podría haberme estampado contra un árbol, me podía caer en un precipicio o darme de frente con él. Ahí no había Juegos Olímpicos, no había más carrera. Era una moneda al aire,” confesó del bahiense.

Afortunadamente, todo quedó en una anécdota, y Manu pudo llevar a la Argentina a la más grande de las glorias en Atenas, para luego ganar 3 anillos más de campeón con los Spurs y un premio al Sexto Hombre del Año.

Ahora, el 20 disfruta del retiro en familia y, si bien en San Antonio lo esperan para que ayude al equipo desde las oficinas o como asistente técnico, aún no piensa volver a vincularse con el estrés del mundo de la NBA.

Pero entre todos los rivales a los que Bryant le tocó enfrentar, uno se destacó del resto, de acuerdo con el relato del mismo Black Mamba, que confesó que, durante mucho tiempo, estuvo molesto con Manu Ginóbili.

Y ahora que ya ninguno está activo en el tabloncillo y pudieron compartir asiento para presenciar la final del mundial de baloncesto FIBA, Bryant finalmente explicó su molestia con el astro de los Spurs:

“Estaba bastante molesto con Manu, porque si no hubiera estado ahí, tendría 10 anillos. Siempre fue uno de mis jugadores favoritos para enfrentar. Era sumamente inteligente”, confesó el 24 entre risas.

Ginóbili y sus Spurs siempre fueron un duro de roer en la Conferencia Oeste, e incluso le hicieron pagar muy caro a sus Lakers su exceso de confianza en los playoffs de 2003, cuando buscaban su cuarto anillo en fila.

A lo largo de su carrera, el argentino se convirtió en un pilar fundamental en cuatro títulos con la dinastía de los Spurs, por lo que no sorprende que incluso una leyenda como Kobe Bryant estuviera cansado de tener que verlo en la postemporada.

La leyenda de San Antonio Spurs y del seleccionado llegó a China después del triunfo ante Serbia en cuartos de final, porque el mismo confesó que sintió que tenía que estar ahí, para ver a Argentina ante Francia.

La imagen del abrazo con Luis Scola, producto del triunfo ante Francia y clasificación a la gran final, recorrió el mundo. Y Manu se quedó.

Llegó el domingo y el tipo no podía más de la manija, así que para relajar, como compartió a través de una historia de Instagram, se fue a caminar por las calles de Beijing.

¡Volvé, Manu! Que el partido ya arranca y nosotros estamos como vos, caminando por las paredes.

El Alma mantuvo la ventaja por sobre su contrincante a lo largo de todo el compromiso, el cual terminó 80 – 66.

Si bien los jugadores de Argentina contaron con el apoyo de un sinfín de fanáticos presentes en el estadio, lo cierto es que Manu Ginóbili se destacó por sobre el resto.

La leyenda del básquet argentino estuvo presente y destacó a lo largo de todo el compromiso la garra y pasión con la que los jugadores de su país se entregaron para ir en busca de la final.

A través de su cuenta de Twitter, el ex jugador de los Spurs, emocionado, escribió: “Vamos a jugar la final del mundial!! Argentina a la finaaaaaaaaaaal!”.

Cuando terminó el encuentro de hoy, Luis Scola, quien la rompió toda, se fundió en un abrazo con Manu Ginóbili.

El mejor jugador de la historia del básquet de Argentina estuvo alentando a los muchachos durante todo el partido como un fanático más.

Los dos compartieron muchísimas emociones durante todas sus vidas en la Selección y este triunfo de hoy es de todos.

Ahora Manu, seguramente, también estará apoyando a la Selección el domingo. ¡Ojalá se vuelvan a abrazar, pero como campeones del mundo!