Algunos se retiraron en la cima, otros fueron golpeados por lesiones, decisiones personales o situaciones inesperadas. Lo cierto es que todos comparten algo en común: su historia terminó antes de tiempo. Este ranking hace un repaso de 20 verdaderos cracks que, por distintas razones, colgaron los botines cuando todavía parecía que les quedaba mucho por dar. ¡Descúbrelos!

Nery Castillo

Durante un tiempo, Nery Castillo pareció destinado a convertirse en una de las grandes figuras del fútbol mexicano. Su irrupción en el Olympiacos y, sobre todo, su actuación en la Copa América 2007 lo pusieron en el radar internacional: velocidad, desequilibrio y personalidad para asumir protagonismo en escenarios grandes.

Sin embargo, su carrera nunca logró sostener ese impulso inicial. Problemas de adaptación, decisiones apresuradas en su recorrido por clubes europeos y una irregularidad constante terminaron apagando su proyección. Sin un retiro formal que marcara un cierre claro, su desaparición del primer nivel se sintió como un adiós anticipado a un talento que prometía mucho más.

Didier Deschamps

Deschamps fue el tipo de jugador que no siempre acaparaba portadas, pero que resultaba imprescindible para que los equipos funcionaran. Capitán de la selección francesa campeona del mundo en 1998, su inteligencia táctica, liderazgo y capacidad para ordenar el mediocampo lo convirtieron en una pieza clave tanto en su país como en clubes de élite como la Juventus.

Se retiró con apenas 32 años, una edad que hoy puede parecer habitual, pero que en su caso dejó la sensación de que aún tenía margen para seguir compitiendo al más alto nivel. Su transición casi inmediata a los banquillos terminó consolidando su legado en otra faceta, aunque como futbolista su carrera también quedó marcada por ese final que llegó antes de lo que muchos imaginaban.

Gabriel Milito

Gabriel Milito construyó su carrera desde la solidez, el liderazgo silencioso y una inteligencia defensiva que lo llevó a destacarse tanto en Independiente como en Europa. En el Barcelona de Guardiola formó parte de uno de los equipos más dominantes de la historia, aunque su protagonismo estuvo condicionado por un enemigo recurrente: las lesiones.

Los problemas físicos, especialmente en su rodilla, marcaron un antes y un después en su trayectoria. Tras múltiples intentos por volver a su mejor nivel, decidió retirarse en 2012, con apenas 31 años. Su caso dejó la sensación de que, sin esas interrupciones constantes, podría haber sostenido durante más tiempo un rendimiento acorde a su jerarquía.

Frank Rijkaard

Elegante, versátil y con una capacidad táctica fuera de lo común, Rijkaard fue uno de esos futbolistas que parecían adelantados a su época. Pilar del Milan de Sacchi y Capello, y pieza fundamental en la selección de Países Bajos campeona de la Eurocopa 1988, su influencia iba mucho más allá de las estadísticas: era equilibrio puro en el mediocampo.

Su retiro llegó en 1995, con apenas 32 años, tras una última etapa en el Ajax donde volvió a demostrar su jerarquía. Aunque no se trató de un corte abrupto por lesión o conflicto, sí dejó la sensación de que aún podía seguir compitiendo al máximo nivel. Como en otros casos de esta lista, su decisión marcó un cierre temprano para un futbolista que parecía tener todavía varios capítulos por escribir.

Gareth Bale

Pocos jugadores lograron combinar impacto y espectacularidad como Gareth Bale en sus mejores años. Desde su explosión en el Tottenham hasta sus noches decisivas con el Real Madrid —incluidas finales de Champions League con goles inolvidables—, el galés supo ser determinante en los escenarios más grandes del fútbol mundial.

Sin embargo, su carrera empezó a cambiar de rumbo mucho antes de lo esperado. Las lesiones recurrentes, una relación cada vez más distante con el entorno del Madrid y un enfoque progresivamente más selectivo en su profesión marcaron el tramo final. Se retiró en 2023, con 33 años, todavía en condiciones de competir, lo que dejó instalada la sensación de que su historia pudo haber tenido un recorrido más largo en la élite.

Philipp Lahm

Lahm fue la definición de regularidad en la élite. Capitán de la Alemania campeona del mundo en 2014 y referente absoluto del Bayern Múnich, su inteligencia táctica le permitió rendir al máximo tanto como lateral como en el mediocampo, siempre con una precisión y lectura de juego pocas veces vista.

Por eso, su decisión de retirarse en 2017, con 33 años, sorprendió a muchos. Seguía siendo titular indiscutido y mantenía un nivel altísimo, pero eligió cerrar su carrera en plenitud, sin estirar los límites físicos. En su caso, más que un declive, fue una elección consciente que reforzó esa sensación tan particular: la de un jugador que se fue antes de que el fútbol le marcara el final.

Michael Owen

La historia de Owen empezó demasiado rápido. Con apenas 18 años ya deslumbraba en el Liverpool y en el Mundial de Francia 1998 dejó uno de los goles más recordados de su generación. Su velocidad, capacidad de definición y desparpajo lo convirtieron en una superestrella precoz, coronada con el Balón de Oro en 2001.

Pero ese mismo físico explosivo que lo llevó a la cima también terminó pasándole factura. Las lesiones musculares fueron erosionando su rendimiento y lo obligaron a reinventarse como delantero. Aunque extendió su carrera hasta los 33 años, su mejor versión se apagó mucho antes, dejando la sensación de que aquel talento descomunal no pudo sostenerse en el tiempo como muchos imaginaban.

Michel Platini

Hubo un tiempo en el que Michel Platini dominaba el fútbol europeo con una naturalidad asombrosa. Cerebro absoluto en la cancha, líder de la Juventus y figura de la selección francesa, encadenó tres Balones de Oro consecutivos (1983, 1984 y 1985) y dejó una huella imborrable con su talento, visión y capacidad goleadora desde el mediocampo.

Su retiro llegó en 1987, con apenas 32 años, una edad que en su época no resultaba tan inusual, pero que en su caso tuvo un matiz distinto. Problemas físicos y un desgaste acumulado aceleraron un final que pareció llegar justo después de su pico máximo. La sensación fue clara: el fútbol perdió demasiado pronto a uno de sus grandes dominadores.

Patrick Kluivert

Desde muy joven, Kluivert parecía destinado a marcar una época. Su irrupción en el Ajax fue impactante —con gol en la final de la Champions League 1995 incluido— y rápidamente se consolidó como uno de los delanteros más prometedores de Europa. Potente, técnico y con olfato goleador, su llegada al Barcelona reforzó esa idea de estrella en construcción.

Sin embargo, su carrera nunca terminó de sostener ese nivel inicial durante el tiempo esperado. Entre altibajos, cambios de club y cierta irregularidad, su protagonismo fue diluyéndose antes de lo previsto. Se retiró a los 32 años, dejando la sensación de que aquel talento que había irrumpido con tanta fuerza no logró extender su impacto en la élite tanto como parecía indicar su comienzo.

Sebastian Deisler

En Alemania, durante años, el nombre de Sebastian Deisler estuvo asociado a la esperanza de una nueva gran figura. Talentoso, elegante y con una técnica refinada, su irrupción lo posicionó rápidamente como uno de los jugadores llamados a liderar a la selección en el futuro. Su llegada al Bayern Múnich no hizo más que confirmar esa expectativa.

Pero detrás de ese talento también había una carga difícil de sostener. Las lesiones constantes se combinaron con episodios de depresión que marcaron profundamente su carrera. En 2007, con apenas 27 años, decidió retirarse del fútbol profesional. Su historia trascendió lo deportivo, también se trató de un recordatorio de todo lo que puede pesar fuera de la cancha.

Hidetoshi Nakata

Nakata fue mucho más que un futbolista: fue un símbolo de una generación que abrió el fútbol europeo a Asia. Con talento, personalidad y una técnica depurada, brilló en la Serie A con la Roma y el Parma, ganándose un lugar en una de las ligas más competitivas del mundo en ese momento.

Por eso, su decisión sorprendió tanto como su juego. En 2006, tras el Mundial de Alemania, anunció su retiro con apenas 29 años. No hubo lesiones determinantes ni un declive evidente: simplemente sintió que su etapa en el fútbol había terminado. Su caso es uno de los más particulares de esta lista, el de alguien que eligió irse en plenitud, cuando todavía tenía mucho por ofrecer dentro de la cancha.

Matthias Sammer

Sammer alcanzó la cima del fútbol europeo como pocos defensores en la historia. Líbero moderno, con salida limpia, liderazgo y una notable capacidad para anticipar, fue el emblema de la Alemania campeona de la Eurocopa 1996 y ese mismo año se quedó con el Balón de Oro, un logro poco habitual para un jugador de su posición.

Sin embargo, cuando parecía estar en el punto más alto de su carrera, su cuerpo dijo basta. Problemas crónicos en una de sus rodillas lo obligaron a retirarse en 1998, con apenas 31 años. Su salida dejó una sensación clara: el fútbol perdía demasiado pronto a un jugador que no solo dominaba su rol, sino que también había redefinido la manera de interpretarlo.

Adriano

Durante un tramo de su carrera, Adriano fue simplemente imparable. Potencia, técnica y una zurda temible lo convirtieron en uno de los delanteros más dominantes del mundo en su etapa en el Inter. Su irrupción fue tan impactante que rápidamente se instaló la idea de que estaba destinado a marcar una era.

Pero su historia tomó otro rumbo. La muerte de su padre, sumada a problemas personales y una pérdida progresiva de motivación, afectaron profundamente su relación con el fútbol. Aunque siguió jugando algunos años más, nunca volvió a ser el mismo. Su carrera en la élite se apagó mucho antes de lo esperado, dejando la sensación de que aquel talento descomunal quedó inconcluso.

Éric Cantona

Cantona no fue solo un futbolista: fue una figura que trascendió el juego. Ídolo absoluto del Manchester United en los años 90, líder dentro y fuera de la cancha, su talento se combinaba con una personalidad única que lo convertía en protagonista constante. En plena madurez futbolística, era el emblema de un equipo que dominaba Inglaterra.

Por eso, su retiro en 1997 tomó por sorpresa a todos. Tenía apenas 30 años y seguía siendo decisivo, pero eligió alejarse del fútbol en su mejor momento. Sin lesiones graves ni un declive evidente, su decisión respondió más a una búsqueda personal que a cuestiones deportivas. Como su carrera, su despedida también fue distinta: abrupta, inesperada y fiel a su estilo.

Salvador Cabañas

Salvador Cabañas estaba en el mejor momento de su carrera cuando todo cambió. Figura del América y uno de los delanteros más temidos del continente, su capacidad goleadora y presencia física lo habían convertido en un referente absoluto, tanto en México como en la selección paraguaya.

En enero de 2010, un disparo en la cabeza en un bar de Ciudad de México alteró su vida para siempre. Contra todo pronóstico, sobrevivió, pero su carrera en la élite quedó truncada de manera definitiva. Aunque intentó volver al fútbol tiempo después, nunca pudo recuperar el nivel que lo había llevado a la cima. Su historia es, sin dudas, una de las más impactantes y dolorosas de este ranking.

André Schürrle

Schürrle alcanzó la cima del fútbol mundial en 2014, cuando formó parte de la selección alemana campeona del mundo e incluso asistió aMario Götze en el gol decisivo de la final. Rápido, vertical y con capacidad para aparecer en momentos clave, supo ser una pieza importante tanto en su selección como en clubes de primer nivel.

Sin embargo, su relación con el fútbol fue cambiando con el tiempo. El desgaste mental, la presión constante y una pérdida progresiva de motivación lo llevaron a tomar una decisión poco habitual: retirarse en 2020, con apenas 29 años. Su caso refleja una realidad cada vez más visible en el deporte de élite, donde el bienestar personal puede pesar más que cualquier éxito deportivo.

Sergio Agüero

El Kun Agüero construyó una carrera brillante a base de goles, constancia y momentos decisivos. Ídolo absoluto del Manchester City, donde se convirtió en el máximo goleador histórico del club, su nombre quedó ligado para siempre a uno de los tantos más icónicos de la Premier League. Incluso en el tramo final de su carrera, seguía compitiendo al máximo nivel.

Por eso, su retiro en 2021 tuvo un impacto tan grande. Un problema cardíaco detectado tras su llegada al Barcelona lo obligó a dejar el fútbol profesional con apenas 33 años. No fue una decisión deportiva, sino una cuestión de salud que no dejaba margen. En pleno rendimiento y con la sensación de que todavía podía seguir aportando, su despedida marcó uno de los finales más abruptos y recientes del fútbol moderno.

Zinedine Zidane

Zidane fue sinónimo de elegancia dentro de una cancha. Con una técnica exquisita y una capacidad única para dominar los tiempos del partido, marcó una era tanto en la selección francesa como en clubes como la Juventus y el Real Madrid. Su talento brillaba especialmente en los grandes escenarios, donde solía aparecer con actuaciones memorables.

Su retiro llegó tras el Mundial de 2006, con 34 años y todavía en un nivel competitivo altísimo. De hecho, había sido una de las grandes figuras del torneo, guiando a Francia hasta la final. Más allá de la forma en la que se dio su último partido, la sensación fue que Zidane eligió cerrar su historia en la cima, dejando la imagen de un futbolista que aún tenía calidad de sobra para seguir un tiempo más en la élite.

Ronaldo Nazário

Hablar de Ronaldo es hablar de uno de los talentos más descomunales que haya dado el fútbol. En su mejor versión, fue prácticamente imparable: velocidad, potencia, técnica y una capacidad goleadora que lo convertían en una pesadilla para cualquier defensa. Desde su irrupción en el Barcelona hasta sus etapas en el Inter y el Real Madrid, marcó una era y redefinió el rol del delantero moderno.

Pero su carrera también estuvo atravesada por lesiones que condicionaron su recorrido. Las graves roturas de ligamentos en sus rodillas marcaron un punto de quiebre. Aunque logró reinventarse y seguir ganando títulos —incluido un Mundial en 2002—, su físico nunca volvió a ser el mismo. Se retiró en 2011, con 34 años, dejando la sensación de que incluso todo lo que logró pudo haber sido apenas una parte de su verdadero potencial.

Marco van Basten

Pocos casos representan mejor la idea de un final prematuro que el suyo. Dueño de una técnica exquisita y una capacidad goleadora extraordinaria, fue el gran referente ofensivo del Milan y de la selección neerlandesa a finales de los 80. Ganador de tres Balones de Oro y autor de algunos de los goles más emblemáticos de la historia, su talento parecía no tener techo.

Sin embargo, su carrera quedó marcada por un problema crónico en el tobillo que lo obligó a alejarse de las canchas mucho antes de lo previsto. Su último partido oficial fue en 1993, aunque intentó regresar sin éxito hasta anunciar su retiro definitivo en 1995, con apenas 28 años. En su caso, no hay debate posible: el fútbol perdió demasiado pronto a uno de sus delanteros más brillantes.

Antes de la llegada de Ronaldo Nazario, para muchos Marco Van Basten había sido el mejor delantero centro en toda la historia de este deporte. Un holandés que conquistó el mundo de la mano de AC Milán y al cual únicamente sus lesiones de rodilla le obligaron a retirarse cuando apenas superaba los 30 años. Nunca ha dudado sobre quién es el verdadero dueño de la rivalidad que ha marcado este siglo: “CR7 es un buen jugador, pero quienes dicen que es mejor que Messi no saben nada de fútbol, ​​o lo dicen de mala fe. Messi es único. Imposible de imitar e imposible de repetir.

“Cristiano Ronaldo trabajó duro, pero ¿acaso la gente olvida que Lionel Messi también sigue jugando al fútbol? Tiene 38 años…Vive para su deporte tanto como Cristiano Ronaldo y trabajó igual de duro. Porque no se puede ser tan bueno como Messi a los 38 años sin trabajar duro”, más de sus reflexiones alrededor de un debate que entiende que no existe ni siquiera tiempos donde el portugués igualaba al argentino en cuanto a Balones de Oro se refiere.

Eso sí, para Marco Van Basten ninguno de ellos se encuentra ni siquiera entre los tres futbolistas más influyentes de toda la historia de este juego. Sus favoritos no remontan al siglo pasado e igualmente a la generación que cambió para siempre el curso de este deporte: “Para mí, los tres mejores de la historia son Pelé, Diego Maradona y Johan Cruyff. De niño quería ser como Cruyff, él era mi amigo, lo extraño. Pelé y Maradona también fueron increíbles”.

Cada uno tendrá su favorito, y por supuesto que lo que ocurra a lo largo del verano durante el Mundial de selecciones de la FIFA marcará el final de la rivalidad, pero voces como la de Marco Van Basten sentencia de momento un debate que muchos ven finalizado desde la consagración de Argentina en el estadio de Lusail frente a Francia en la final del Mundial allá por finales del año 2022. El tres veces ganador del Balón de Oro considera que CR7 no puede compararse con Messi.

Cristiano Ronaldo quiere a un titular de Real Madrid

Bein Sports sentencia que Al-Nassr ni mucho menos se detendrá en su objetivo de convertirse en uno de los mejores equipos del planeta. Afirma que el equipo de la ciudad de Riad ha puesto los ojos en la figura de Antonio Rudiger gracias a su final de contrato con Real Madrid el próximo 30 de junio. No es ni mucho menos la primera vez que el internacional alemán recibe sondeos desde Arabia Saudita.

Su condición de musulmán en cuanto a Fe se refiere y la posibilidad de que Real Madrid no prolongue su vínculo contractual teniendo en cuenta las dolencias crónicas que esconden su rodilla, hacen aumentar aún más los rumores sobre la operación. Recordemos que Cristiano Ronaldo viene de quedarse en cuanto a defensores se refiere sin la figura de Aymeric Laporte. Íñigo Martínez podría no ser el único ex Barcelona o Real Madrid en llegar a la casa de CR7.

Datos claves

• Marco Van Basten afirmó que quienes prefieren a Ronaldo sobre Messi no saben de fútbol.
• El exfutbolista neerlandés eligió a Pelé, Maradona y Cruyff como los mejores de la historia.
• Defiende que Lionel Messi se mantiene vigente en el fútbol profesional a sus 38 años de edad.

Sin lugar a dudas, el fuera de juego es un arma de doble filo, ya que pone a prueba la inteligencia de los jugadores en ataque y defensa pero a su vez nos privó de convalidar varios golazos, a veces por offsides milimétricos. La llegada del VAR a este deporte nos trajo más frustraciones que emociones, ya que hasta nos hizo arrepentirnos de goles que segundos antes gritamos con euforia.

Harto de que sucedan estas cosas, Marco Van Basten, ex futbolista neerlandés, aseguró en una entrevista para Sky Sports que la ley de la posición adelantada no le hace bien al fútbol: “Tengo mucha curiosidad sobre la regla del fuera de juego porque estoy convencido de que no es una buena regla. Me gustaría probarlo para demostrar que el fútbol es posible sin la regla del fuera de juego. Estoy convencido de que el fútbol sería mejor sin ella”.

“El problema ahora es que, con el fuera de juego, ¿con qué frecuencia hablamos de las decisiones? Mucho. En cambio, si no tienes fuera de juego tienes muchos menos problemas y los equipos encontrarán otras soluciones para hacer un buen partido que será igual de espectacular que ahora, pero sin esta mala regla”, aseguró el exdelantero del Milan.

Si esto sucediera, sería una revolución futbolística que alteraría las tácticas del fútbol para siempre y uno de los cambios más importantes de la historia del fútbol. Difícil que suceda…

“El Ajax jugó débilmente contra el Lille, también contra el PSV. Eso se debió en parte al campo, pero también a la agresividad del PSV”, destacó el que es considerado uno de los mejores delanteros de la historia del fútbol.

Y agregó: “Pero también ves que Rensch está en el lateral derecho, Timber en el lateral derecho en el centro, Gravenberch y Álvarez en el centro del campo: no son los mejores futbolistas. No son los jugadores fuertes del Ajax. Gravenberch no es bueno en los últimos partidos, ya sabes. Ahí tienes que lidiar. Álvarez no es un chico que juegue fácilmente en posesión”.

De todas maneras, el ex-América lo ha logrado y se ha consolidado como titular en el equipo dirigido técnicamente por Erik Ten Hag. Más allá de haber obtenido buenos resultados, algunas personas, como Van Basten, no han quedado a gusto.

En su última jornada, el Ajax se midió ante PSV. El duelo finalizó 1-1 con el tanto de Dusan Tadic; mientras que Eran Zahavi abrió el marcador para los locales. En su próxima fecha se medirán ante Groningen por la vigécimaquinta.

En una era en la que la comparación entre los mejores es un evento más que habitual en cualquier tipo de discusión, el portugués y el argentino, lógicamente, tampoco se quedan afuera a la hora de posicionarse sobre la mesa un debate futbolístico. ¿Quién es el mejor? ¿Por qué? ¿Con qué fundamentos?

Pese a que probablemente nunca se llegará a una respuesta concreta que involucre a ciencia cierta un nombre y apellido, las opiniones de personas que se encuentran fuertemente vinculadas al fútbol siempre aportan su pequeño grano de arena a la cuestión. Tal vez es prácticamente imposible dar con una solución, pero los testimonios de personas que le dedicaron años de vida al fútbol siempre es bienvenido.

En esta oportunidad, en diálogo con el portal Corriere della Sera, quien se decantó en favor del astro argentino fue nada más ni nada menos queMarco Van Basten, leyenda del deporte en cuestión nacida en los Países Bajos.

El ex futbolista -y ganador del Balón de Oro en tres oportunidades-, de forma más que sobria, posicionó a La Pulga un escalón por encima de CR7 y apuntó directamente contra quiénes afirman lo contrario.“Cristiano es un gran jugador, pero aquellos que afirman que es mejor que Messi, no entienden nada de fútbol o lo dicen de mala fe”, arremetió.

Llenando de elogios al artillero y goleador del Barcelona, la leyenda que se dio el lujo de brillar con las camisetas del Ajax y Milanagregó: “Messi es único. Inimitable e irrepetible. Como él salen uno cada cincuenta o 100 años. De niño cayó adentro de la olla del genio del fútbol”.

Lógicamente, al ser uno de los mejores jugadores de su momento (y también de la historia), El Pelusa fue perseguido por muchísimos rivales una vez culminados los partidos.

Si bien el mítico jugador argentino era el buscado a la hora de intercambiar camisetas, él también confesó que tuvo el gusto de quedarse con la indumentaria de algunos cracks de la historia del deporte.

En diálogo con TyC Sports y siendo parte de la sección Líbero vs., Maradona fue consultado sobre ‘lacascaca más valiosa que intercambió como futbolista’.

Decantándose por dos jugadores de los Países Bajos, El Pelusa rememoró sus épocas como jugador y lanzó: “Ruud Gullit yMarco van Basten”.

Sin embargo, para las nuevas generaciones, el goleador holandés no es un héroe, si no todo lo contrario.

Desde 2016, Van Basten trabajó en la FIFA comosupervisor de la división de desarrollo técnico, una de las áreas responsables de incorporar la tecnología en el fútbol.

Orgullosamente reconocido como uno de los impulsores del VAR, el exjugador del Milanse despidió de su cargo mediante una carta en la que manifestó su decisión de “pasar más tiempo con la familia en Ámsterdam”.

Antes de marcharse, Van Basten agradeció a Infantino por dejarlo introducir la asistencia tecnológica a los árbitros que, hasta ahora, deja mucho que desear.

“Aprendí mucho en esta posición de influir en el juego desde el otro lado de la cancha. Haber introducido el VAR en el Mundial de Rusia fue un gran hito”. ¡Vuelve al lado bueno, Marco!

Cuando le preguntaron por el despliegue futbolístico del jugador del PSG, agregó: “Siempre es bueno tener un poco de sentido del humor, si la gente lo usa es algo más bien positivo”.

“No es una buena actitud en su conjunto, lo mejor es tratar de hacer lo mejor que uno puede, si hay demasiado teatro eso no va a ayudar yNeymardebería comprender eso”, afirmó Van Basten.

El exjugador holandés de 53 años es una palabra autorizada de consulta, fue Balón de Oro en 1988, 1989 y 1992.