El reglamento de la FIFA establece una fórmula para distribuir a los mejores terceros según los grupos de procedencia. En total existen 495 combinaciones posibles, ya que el organismo contempla todos los escenarios que pueden darse en la fase de grupos.

Sin embargo, con los resultados registrados hasta el momento, ese abanico de posibilidades ya se redujo considerablemente. A falta de definirse los grupos G, H, I, J, K y L, solo permanecen vigentes 92 combinaciones, lo que empieza a perfilar el cuadro definitivo de los dieciseisavos de final.

A saber…

En otras palabras, los mejores terceros no ocupan un lugar fijo en el cuadro final. Su posición dependerá exclusivamente de los grupos de los que provengan los ocho clasificados, y la FIFA los ubicará en las distintas llaves siguiendo la tabla de asignación prevista en el reglamento.

Por eso, dos selecciones que terminen con la misma cantidad de puntos como mejores terceros pueden terminar en lados completamente distintos del cuadro. Todo dependerá de qué grupos logren meter a sus representantes entre los ocho mejores terceros del Mundial.

Este detalle explica por qué el cuadro de los dieciseisavos no puede completarse hasta que finalice la fase de grupos, ya que la distribución de esos ocho clasificados es uno de los últimos elementos que define el camino hacia la final.

Sólo restan 92 combinaciones posibles

Con la igualdad ante los ‘Socceroos’, la Albirroja finalizó en el tercer lugar del Grupo D y quedó a la espera de avanzar a la fase eliminatoria, mientras que Australia se clasificó como segunda en la zona. El resultado modificó la tabla de las selecciones que aspiran a clasificar como uno de los mejores terceros del certamen.

Hasta el momento, Suecia (Grupo F), Ecuador (Grupo E) y Bosnia y Herzegovina (Grupo B) aparecen ya clasificados a los 16avos de final de la Copa del Mundo como mejores terceros. Detrás aparece Paraguay, a la espera de los resultados que quedan por definir, junto a Croacia, Corea del Sur, Argelia y Escocia.

Los casos más complicados son los de Corea del Sur y Escocia. Los asiáticos ya cerraron su participación y dependen de varios resultados para quedar dentro de la clasificación. Mismo caso para los europeos que por ahora ocupan el último boleto para la ronda eliminatoria, pero penden de un hilo a la espera que se definan los grupos G, H, I, J, K y L.

Más abajo aparecen Argelia (3 puntos), Cabo Verde (2), Bélgica (2), República Democrática del Congo (1) y Senegal (0), selecciones que aún conservan posibilidades matemáticas, aunque dependerán de lo que ocurra en sus respectivos encuentros de la tercera fecha.

Así quedó la tabla de mejores terceros del Mundial 2026