Fitzpatrick se sintió como pez en el agua en el equipo de Mike Tomlin. No obstante, demostró en una entrevista reciente que aún no está ni cerca de estar satisfecho con su rendimiento actual. En este sentido, el defensive back prometió regresar con más fuerza que nunca la siguiente campaña:

“Cada año quiero mejorar lo que hice el año pasado. Creo que crecí mucho entre mi primera y mi segunda temporada. Ahora quiero continuar ese crecimiento del segundo al tercer año”, declaró el defensivo estrella en el programa First Take de ESPN, demostrando una vez más una enorme confianza en sus capacidades.

Asimismo, el ex de los Miami Dolphins agregó que sus intenciones individuales son ganar el Jugador Defensivo del Año, volver a ser All-Pro, ir al Pro Bowl y liderar a su posición en ‘al menos’ tres o cuatro categorías, algo sumamente ambicioso, pero realista bajo los esquemas defensivos de Keith Butler.

La defensa de los Steelers los tuvo en posición de clasificar a los playoffs a pesar de no contar con un mariscal de campo de altura durante la mayor parte de la campaña. Ahora, con el regreso de Ben Roethlisberger bajo centro, los aurinegros volverán a ser un equipo digno de temer y un perenne candidato.

Es por eso que Kevin Colbert, gerente general de los Pittsburgh Steelers; se siente completamente cómodo con el hecho de que no cuentan con un pick de primera ronda para este Draft, como producto del traspaso de Minkah Fitzpatrick.

“Honestamente, nos sentimos muy cómodos con no tener un pick de primera ronda este año, especialmente porque Minkah Fitzpatrick está reemplazando este pick. Bajo estas circunstancias, con la incertidumbre acerca del jugador que podrías tomar y no tener toda la información que tendrías en el pasado, me siento mucho más cómodo sabiendo que tenemos a un jugador All-Pro con ese pick”, comentó Colbert.

Ciertamente, los Steelers consiguieron una estrella proveniente de los Dolphins en Fitzpatrick, que aportó inmediatamente a las aspiraciones del equipo de Mike Tomlin.

No obstante, Colbert y compañía fueron sumamente cuestionados por haber traspasado algo tan valioso como una selección de primera ronda, incluso considerando estas circunstancias atípicas.

Fitzpatrick se ha convertido en un firme candidato a Jugador Defensivo del Año, y su impacto ha sido determinante para que los Steelers estén por encima de .500 a pesar de las bajas que han sufrido.

En este sentido, el entrenador Mike Tomlin no tuvo más remedio que reconocer que debía quitarse el sombrero ante su determinación y talento, señalándolo como pilar fundamental de su proyecto futuro:

“Me quito el sombrero ante Minkah por subirse a este tren en movimiento. Creo que se sentirá más cómodo cada semana en términos de no solo entender a detalle lo que le pedimos que haga, sino cómo encaja en el panorama global del equipo. Creo que eso se nota en el aumento de su producción. Este muchacho ha tenido enormes jugadas en todo nivel de fútbol que ha jugado. Me impresionó muchísimo en Alabama y fue tomado muy alto en el Draft. Cambiamos un pick de primera ronda por él y creo que todos estamos conscientes de sus habilidades de fútbol”, declaró Tomlin a Pro Football Talk.

Fitzpatrick tuvo el mejor juego de su corta carrera con los Steelers en el triunfo de su equipo ante los poderosos Los Angeles Rams, y será fundamental nuevamente para contener a Baker Mayfield y la ofensiva de los Cleveland Browns.

Contra todo pronóstico y ante las ausencias de Ben Roethlisberger y salidas de Antonio Brown y Le’Veon Bell, los Steelers continúan firmes en su búsqueda de un lugar en los playoffs, y Fitzpatrick es un gran responsable de esto.