La vida de Leandro Padovani Celin cambió por completo en el 2018. Tras varios años en el fútbol brasileño, este defensor de 1,97 se fue a probar suerte a Irán, en el 2012. Jugó en diferentesequipos hasta que llegó alEsteghlal. Vistiendo esa camiseta fue que sufrió el accidente por el que dejó de ser quien era.

El accidente

“No recuerdo nada hasta el momento en que desperté en el hospital al día siguiente. Del video puede observarse que un médico y un fisioterapeuta entraron en el campo. Dijeron que me tragué la lengua. Me sentía confuso y hablaba de un modo extraño. Pensaron que podía ser una conmoción. Pensaron que era una lesión en la cabeza, no una lesión espinal”.

Esa suposición, explica, fue clave en lo que ocurrió después. Tras chocar con un compañero en pleno juego, golpeó su cabeza muy fuerte contra el césped. Lo sacaron en camilla pero sin inmovilizarle la cabeza y el cuello. El diagnótico fue fractura delas vértebras C6 y C7.

Lo operaron rápidamente gracias a un cirujano especialista que se encontraba en la ciudad de vacaciones pero el diagnóstico fue duro: lesión de la médula espinal y por esa razón ha quedado tetrapléjico, en silla de ruedas e incapaz de sentir su cuerpo por debajo de su pecho.

El día después

La rehabilitación comenzó en Irán, aún con la esperanza de rehabilitar sus piernas. Aunque la vida volvió a golpearlo: ya no iba a volver a jugar y su movilidad estará ligada a una silla de ruedas. Cuando logró viajar a Brasil, a fines de 2018, le sugirieron practicar diferentes deportes para continuar con su rehabilitación.

“Me dijeron que practicara varios tipos de deportes. Hice balonmano, baloncesto, piragüismo, tenis de mesa. De todas las modalidades, logré adaptarme mejor en la natación, por la gravedad de mi lesión”, contó en una entrevista.

La demanda

Tras la presión mediática por la gravedad de la lesión, el club iraní le aseguró que no lo iban a abandonar y que lo iban a acompañar. Sin embargo, en la entrevista que Padovani le dio a FIFPRO asegura que eso no ocurrió.

“Los medios presionaron al club para que me concediera una pensión. Me ofrecieron un contrato de un año, de aproximadamente 1.500 dólares mensuales, para ser miembro de la comisión técnica, pero me pagaron únicamente el 60 por ciento de esa suma nueve meses después. Simplemente, era un modo de tranquilizar a los medios y a los seguidores. Lo dejé en noviembre de 2018 y nunca recibí ninguna llamada del club posteriormente“.

Ahí comenzó el litigio que, lamentablemente para el jugador, tuvo un fallo negativo.Padovani presentó un reclamo contra el club ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) por tratamiento negligente de primeros auxilios, que fue apoyado por FIFPRO, el sindicato internacional de jugadores.

Sin embargo, pese a la evidencia de un neurocirujano, el tribunal no encontró responsable al club porque no pudo demostrar que un trato médico inferior al estándar complicara su lesión. “De los primeros auxilios que aprendes en la escuela, sabes que no hay que tocar a ninguna persona que se haya golpeado en la cabeza sino que hay que dejarla al cuidado de los expertos. No comprendo cómo el doctor y el fisioterapeuta no vieron la gravedad de la lesión y me sacaron del campo de ese modo, en una camilla, sin inmovilizarme la cabeza”, explica el exjugador.

“Creo que soy un símbolo de todo lo que va mal en nuestro deporte. El trato que recibí fue infrahumano. Los clubes deben comprender que los futbolistas no son objetos de usar y tirar. Aportamos ingresos a los clubes, alegría a los seguidores e impulsamos la economía, pero a fin de cuentas, ¿quién cuida del jugador?”, cuestiona.

El reencuentro con el deporte

Después del accidente y conviviendo con las consecuencias del mismo (“no puedo sostener este vaso de juego de naranja durante mucho tiempo, no tengo pleno poder de agarre en las manos. Tengo problemas para orinar. Tengo que usar un catéter. Siento dolores en mi cuerpo cada día”, relata), la depresión lo atrapó.

Hasta que nuavemente apareció el deporte en su vida. Tras la pandemia, quiso volvera nadar porque, dice, en la piscina se siente él de nuevo. Así,Leandro se puso en contacto con Marcus Lima, entrenador de natación paralímpica.

“La rutina de entrenamiento, la convivencia en grupo, las dietas, tener que madrugar, la competición.Todas esas cosas me hicieron sentir como si estuviera en el deporte otra vez”, le dijo al diario Metropoles.

La competencia y los sueños

En octubre del 2021 comenzó a competir, y fueron tan buenos los resultados que se puso un objetivo en mente: ser un atleta paralímpico en París 2024.

“Entreno tres días a la semana en la piscina y dos días en el gimnasio, haciendo pesas. Mi sueño es competir en los Juegos Paralímpicos de 2024 en París. Estoy entre los tres mejores nadadores paralímpicos de Brasil, pero tengo que mejorar a nivel global. Por ahora es solo un sueño”. Un sueño y una nueva vida.

La decisión de adoptar del nombre World Aquatics (WA) fue confirmado por una votación de las 209 federaciones miembro en un Congreso Extraordinario previo al comienzo del Campeonato Mundial de Pileta Corta en Melbourne. Así, marcaron la culminación de 18 meses de transformación organizacional, en gran parte guiada por un Comité de Reforma luego de recibir distintos informes en los que la FINA fue la FI (por las Federaciones Internacionales -FIs-) con más engagement en Facebook, pero que no logró figurar en el top ten en Instagram ni en Twitter.

Durante este proceso, WA realizó mejoras muy significativas en su gobernanza, incluido el fortalecimiento de la voz de los atletas en la toma de decisiones y la creación de una Unidad de Integridad Acuática independiente. Un cambio sensible que no buscó maquillar sino profundizar ideas y gestiones en tiempos de redes sociales e internet. “Más del 70% de los deportistas con los que hemos hablado ha dicho que le gustaría que cambiáramos el nombre de la FINA. Muchos de ellos no podían decir siquiera qué significaban esas letras”, precisó el kuwaití Husain Al Musallam, presidente de WA desde mediados de 2021.

En este cambio, todas las redes sociales ya cambiaron el nombre de usuario de @fina1908 por @worldaquatics. Sin embargo, la nueva identidad visual se implementará en los primeros eventos deportivos de 2023. Se lanzará un nuevo sitio web junto con el Campeonato Mundial de Natación en Fukuoka previsto para julio 2023, el primer Campeonato Mundial que integrará completamente la nueva identidad de marca.

Asimismo, la idea es ser más inclusivos. Esto es con las otras disciplinas como os clavados, el polo acuático, la natación artística (antes nado sincronizado), las aguas abiertas y los saltos de gran altura. Como primer paso, hace unos años, todos los Campeonatos Mundiales de la ex FINA se realizan cada dos años e integran las seis disciplinas. Por eso, la duración debió extenderse a dos semanas.

“Mientras miramos hacia el futuro, World Aquatics verá a todos los atletas acuáticos unidos por primera vez bajo una sola marca. La identidad de nuestra organización ahora se enfoca en nuestra visión compartida: un mundo unido por el agua, por la salud, la vida y el deporte”, concluyó Husain Al-Musallam.

La referencia a Lia Thomas se tornó ineludible para este Congreso. La nadadora, que formó parte del equipo masculino de la Universidad de Pensilvania durante tres años, en 2019 tomó el toro por las astas y empezó a ser quien quería ser en realidad. “Había mucha incertidumbre. No sabía qué podía hacer. Decidí nadar la temporada 2018 como hombre, sin salir del armario, y eso me causó mucha angustia. Luché, mi salud mental no era muy buena. Sufrí mucha inquietud y me sentí atrapada en mi cuerpo. Fue cuando decidí que había llegado el momento de comenzar mi transición”, había dicho para dejar de nadar como Will y convertirse como Lia.

Según trascendió, la idea es que, en breve, las personas transgénero deben haber completado la transición antes de los 12 años para poder competir. Asimismo, aseguraron que van a crear una categoría abierta a nadadoras transgénero.

“Cuando se trata del nivel de élite, es necesario que haya una conversación sensata en la que participen endocrinólogos, psicólogos, fisiólogos, todos los que realmente puedan tener una opinión en este ámbito”, aseguró Thorpe 1 News. Y sumó: “Si alguien se queja de alguien que es trans cuando tiene 10 años, es extraño. Casi puedo prometerles que ese niño no competirá en una etapa adulta”.

Thorpe un ferviente defensor de las minorías discriminadas, sobre todo en el ámbito del deporte, sostuvo que “algunas de las personas más marginadas y desfavorecidas” son las que pertenecen a las comunidades transgénero.

En 2014, el australiano se cansó y decidió contarle al mundo que había vivido acorazado por una mentira porque era gay y así se convirtió en portavoz por los derechos LGBTQ+.

Más deportes:

Además de la natación, que está reviendo esta situación, también iniciaron un proceso de rectificación la Liga Internacional de Rugby y la World Rugby al prohibir a las mujeres transgénero durante 2022 y se comprometieron a realizar más investigaciones sobre su política de inclusión.

Mientras que la Unión Ciclista Internacional decidió reducir el límite de niveles de testosterona para mujeres trans y aumentó el período de transición.

Y la FIFA y World Athletics también aseveraron que, más pronto que tarde, revisarán sus políticas de elegibilidad.

Ahora, tras los reclamos y el análisis de la situación, y ya en un nuevo ciclo olímpico con la mirada depositada en París 2024, la FINA aprobó finalmente su uso, lo que convierte a la natación en un deporte algo más inclusivo que ayer.

Esta gorra creadapor Soul Cup no traía ningún beneficio adicional con su uso, pero según la FINA “no seguía la forma natural de la cabeza”. Criticados por varios sectores, realizaron una revisión y le pidieron a la empresa que vuelva a solicitar la aprobación, algo que finalmente recibió el 1° de septiembre.

“Durante mucho tiempo, los gorros de nataciónconvencionales han sido un obstáculo para los nadadores con cabello grueso, rizado o con mucho volumen.No siempre pueden encontrar una gorra que se adapte a su tipo de cabello, y eso a menudo significa que los nadadores de algunos orígenes terminan evitando las competencias o abandonando el deporte por completo.”Queremos que la natación se convierta en un deporte accesible, con equipos y trajes de baño que permitan a cualquiera involucrarse y alcanzar el éxito”, explicó Soul Cup en un comunicado.

Su embajadora principal esAlice Dearing,primera nadadora olímpica negra de Gran Bretaña, quien en los Juegos Olímpicos pasados no pudo utilizar su gorra.

“Promover la diversidad y la inclusión está en el corazón del trabajo de FINA, y es muy importante que todos los atletas acuáticos tengan acceso a los trajes de baño adecuados”, dijodijo el director ejecutivo de la FINA, Brent Nowicki, citado por Reuters.

Según cuenta el sitio especializado Rainwatch, el origen de estas gorras se encuentra en la decisión de Michael Chapman Y Toks Ahmed, cuando practicaban natación y conocieron a una mujer negra con cabello afro que estaba luchando con el tamaño de su gorra, lo que les hizo pensar en la falta de representación afroamericana en este deporte.Justamente, unode los limitantes era este elemento obligatorio.

Lanzaron el producto en 2017, el cual tuvo mucha aceptación. Pero luego de pedir que se pueda usar en los Juegos Olímpicos, siguieron trabajando. Ahora es una realidad.

Lo hizo el fin de semana en el Campeonato de Europa, donde abrazó la plusmarca de los 100 metros libre y batió el récord mundial que estaba en manos del brasileño César Cielo desde 2009. Nadó los 100 metros en 46,86 segundos, cinco centésimas más rápido que Cielo con el polémico bañador enterizo impermeable. Ese que tantas dudas y suspicacias provocaron.

Nacido en Bucarest el 15 de septiembre de 2004, justo el mismo año en el que la leyenda estadounidense Michael Phelps hacía su debut en unos Juegos Olímpicos (los de Atenas), Popovici comenzó a dar sus primeras zambullidas en una pileta por recomendación médica.

Propenso a escoliosis que podría generarle problemas, los médicos indujeron a los padres del rumano a un mundo casi desconocido. Seis años después, no sólo estaba sanado de su dolencia física, sino que ya deslumbraba por su talento abrasivo y ganador.

El encuentro con Adrian Radulescu, es su entrenador desde los 9 años, fue determinante para que Popovici provocara un momento tan disruptivo desde que Ian Thorpe se convirtiera en el campeón mundial más prematuro de todos los tiempos en 1998, con apenas 15 años.

Lo de Popovici en el Foro Itálico, sede los campeonatos de Europa de Natación, no llama la atención. Desde los 13 años su progresión se hizo tan firme como contundente. Lo del sábado a pulverizar la marca del brasileño Cielo marca un antes y un después. Claro, Popovici no compitió con los bañadores flotantes de poliuretano que fueron discontinuados en 2010, dada la ventaja que la Federación Internacional de Natación (FINA) asumió por tener mayor flotabilidad. Paradojas de la vida, el logro de Popovici se concretó 13 años después y el en mismo escenario: Foro Itálico de Roma.

Si lo de Popovici en los 100 metros fue fantástico, no se queda atrás lo logrado ayer en los 200 metros libre, donde se coronó con la tercera mejor marca de la historia: 1m42s97. Popovici se colgó las medallas de oro en los 100 y los 200 metros, tal como hizo en el Mundial que se celebró hace poco más de un mes en Budapest, consiguiendo un doblete que solo había logrado antes el estadounidense Jim Montgomery en 1973.

Ahora, Popovici buscará un triplete histórico con su última final, la de 400 metros estilo libre. El futuro de la natación llegó y se llama David Popovici. Un chico que troda su vida se entrenó en un club de Bucarest, alejado de las principales corrientes de la elite de la natación.

El enunciado de Lia Thomas vuelve a dejar en evidencia que no se correrá del deporte por haber decidido su identidad y que no le dará importancia a las distintas voces que desaprueban su participación en competiciones de mujeres. Ahora, quien se sumó es Nancy Hogshead, exnadadora que logró tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.

“Después de que alguien haya pasado la pubertad masculina ya no puede retroceder, por lo que no es justo (que Thomas compita en categoría femenina)”, expresó Hogshead, en declaraciones a TMZ. Presidenta de la asociación “Champion Women”, Hogshead aseguró: “Espero que los órganos de gobierno responsables del deporte y las leyes se preocupen sobre lo que es justo y lo que no por encima de todo”.

Si bien quiso recalcar que apoya por completo el sentimiento femenino de Thomas, asumió que no puede decir lo mismo de su actividad deportiva en competiciones de mujeres. “Apoyo lo que Lia quiera ser toda su vida, su identidad en un trabajo, en la universidad o en el sitio que sea, pero no en la piscina, cuando se trata de deportes no podemos hablar de identidad, sino de biología. Por eso tenemos categorías femeninas en el deporte”, sostuvo.

¿Quién es Lia Thomas, la nadadora tránsgenero que rompe récords?

Nacida hace 23 años bajo el nombre de William, hoy Lia, Thomas comenzó a identificarse como mujer en el año 2018, tiempo en el ya competía en las categorías masculinas de natación de su universidad, Penn State, donde figuraba en el puesto 462 del ránking. Formó parte del equipo masculino de la Universidad de Pensilvania durante tres años, pero, en 2019, tomó el toro por las astas y empezó a ser quien quería ser en realidad.

Por eso decidió embarcarse en un tratamiento hormonal para reducir sus niveles de testosterona hasta alcanzar el límite de nanomoles permitido por las normas deportivas (por debajo de 10, en el caso del Comité Olímpico Internacional). La estadounidense, USA Swimming, no impone una terapia hormonal a aquellos deportistas que deciden cambiar de género, de hombre a mujer. La National Collegiate Athletic Association (NCAA), en cambio, exige el tratamiento que, hasta ahora, se venía considerando el más apropiado, consistente en un año de supresión de testosterona natural. Thomas superó largamente ese periodo, durante el que se reduce aproximadamente el 3% de dicha hormona masculina.

Cuando los índices se lo permitieron, empezó a competir contra mujeres y ascendió rápidamente, ganando con superioridad a las demás nadadoras, lo que la puso en el ojo de la tormenta e impuso un debato sobre la participación de atletas transgénero en disciplinas acordes a su género sentido. “Había mucha incertidumbre. No sabía qué podía hacer. Decidí nadar la temporada 2018 como hombre, sin salir del armario, y eso me causó mucha angustia. Luché, mi salud mental no era muy buena. Sufrí mucha inquietud y me sentí atrapada en mi cuerpo. Fue cuando decidí que había llegado el momento de comenzar mi transición”, dijo. Cambió de sexo para dejar de competir como William. Por eso, decidió esperar sin que ello implique, precisamente, esperar.

En rigor, cumplió con 12 meses de tratamiento para suprimir la testosterona. Su tratamiento coincidió con la temporada 2020-21, suspendida por la pandemia por Covid-19. Y ahora, desde noviembre de 2021, volvió a competir con mujeres, empezó a romper récords y, claro, también provocó polémica. Una gran mayoría de expertos que se han pronunciado al respecto sostienen que Thomas se sigue beneficiando del desarrollo muscular que tuvo en su pubertad y como adulto favorecido por la testosterona que su cuerpo generaba de forma natural. Esa ventaja que conservaría Thomas tras haber pasado por el tratamiento hormonal es similar a la que conseguían las nadadoras de las extinta República Democrática Alemana, y de China hasta no hace mucho, a través de los programas estatales de dopaje que les proporcionaba una musculatura hipertrofiada, un tono de voz varonil y en numerosos casos les provocaron graves problemas de salud.

En rigor, cumplió con 12 meses de tratamiento para suprimir la testosterona. Su tratamiento coincidió con la temporada 2020-21, suspendida por la pandemia por Covid-19. Y ahora, desde noviembre de 2021, volvió a competir con mujeres, empezó a romper récords y, claro, también provocó polémica.

Ahora, otra vez, Lia hizo historia. Esta madrugada de viernes se convirtió en la primera mujer transgénero en ganar la División I de la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA), la liga universitaria de Estados Unidos. Y lo consiguió arrasando en las 500 yardas libres en una final en la que gran parte del público reclamó y protestó por su participación en categoría femenina. Hubo pancartas y banderas con leyendas “Salven al deporte femenino” y hasta gritos transfobia (“es un hombre”).

Detrás de Thomas, quien obtuvo un tiempo de 4m33s24, quedaron dos subcampeonas olímpicas en los Juegos de Tokio, Erica Sullivan y Emma Weyant. Weyant, ganadora de dos medallas de plata en los 400 metros estilos y 1500 metros de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Por su parte, Sullivan, declarada abiertamente lesbiana, había manifestado previo a esta carrera que para ella no supone ningún problema nadar contra Thomas.

“He intentado centrarme en mi nado y evadirme de cualquier otra cosa. Estar aquí y poder competir supone un mundo para mí”, declaró tras la final Thomas, que no se acercó al récord universitario que dejó Katie Ledecky en 2017 (4m24s06).

“Es simple: no soy un hombre. Soy una mujer así que pertenezco al equipo femenino. Las personas trans merecemos el mismo respeto que cualquier otro atleta recibe”, se defendió Thomas que volverá a competir en las pruebas de 200 y 100 yardas libre.

A los 25 años (19 de noviembre de 1996, Budapest, Hungría), Liliana Szilágyi, medallista en el Campoenato Europeo de Glasgow en 2016 (en la prueba de 200 metros mariposa) y olímpica, se animó y, desde sus redes sociales, realizó un desgarrador relato para contar el horror que padeció a manos de su propio padre, Zoltán Szilágyi, tres veces olímpico y hasta 2016 su entrenador.

“Después de tanto dolor y lucha, he decidido hablar de un tema necesario. Abusó de mí. Un hombre de quién debería haber recibido el mayor amor y cariño. Mi padre abusó de mí. Físicamente. Espiritualmente. Sexualmente. Desde que era niña, de forma constante e impredecible, ya sea castigo corporal, intimidación, privación de amor y atención o abuso sexual”, contó. Y siguió: “Hubiera aceptado cualquier cosa por aceptar amor hasta que me di cuenta de que era una ilusión. Golpeaba a mi madre delante de mis ojos cuando estaba embarazada, o si no lograba el resultado esperado. Yo solo era un instrumento. Una marioneta perfecta. Después de todo, el mundo exterior no veía nada más que una familia amorosa y asombrada por el éxito y los resultados de clase mundial”.

En 2016, sin dar explicaciones públicas, la nadadora rompió el vínuclo con su padre. En todo sentido. “Dijeron que era una chica extraña. Ahora, mi padre tendrá su versión. El abogado con modales perfectos que entrena a niños. Quizás nadie creerá lo que es su verdadero yo entre cuatro paredes. Me da igual lo que venga ahora. Ya no soy una esclava, el sentimiento de libertad es enorme. La violencia no discrimina, no estás solo, podemos cambiar esto. Desafortunadamente mi hermana pequeña se quedó con él. Hay una realidad diferente en su cabeza, y quizás el enemigo soy yo. He intentado hacer esto en un ambiente saludable. Espero ayudarla. A mí madre le diría que no me juzgue, porque ella aún debe estar con los traumas que ha sufrido todos estos años”.

Szilágyi pretende que su enorme paso sirva como ejemplo y advertencia a todas aquellas personas que sufran situaciones similares. Por eso, admite, decidió escribir y dejar asentado lo que sufrió en carne propia. Lo hizo palabra por palabra, detalle por detalle como para que no queden dudas del monstruo que vivió y rigió su vida.

Escándalo en Hungría:

La confesión, en letras del molde, de Liliana Szilágyi, provocó una revolución en Hungría, dado que su padre fue un reputado nadador que llegó a representar a su país en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, Barcelona 1992 y Sídney 2000. Mientras era un símbolo del entrenamiento, Zoltán quedó expuesto y con pocas credenciales para intentar rebatir la verdad que su propia hija describió. “Sin haberle defendido nos habría hecho cosas incalculables como consecuencia. Degradando nuestra personalidad, quitando conciencia y emociones. Comparto mis historias para que no crean que están solas. Porque la sensación de libertad es mejor que cualquier otra cosa y yo no soy una esclava de mi propia vida. Él (por su padre) es un abogado adinerado, perfectamente educado y entrenador de natación que se ocupa de niños. Su verdadero yo entre cuatro paredes nadie se lo podría creer sin esto. Cuando volví con mi madre, mi hermana pequeña se quedó con él. Yo no puedo tener una relación con él, pero me pregunto cómo estará ella”.

Por su parte, Zoltán eligió varios medios húngaros para publicar una carta en la que cuenta su versión de los hechos y, de paso, se defiende de todo lo sucedido.

“Querida Liliana. Durante seis años has hecho conmigo lo que has querido y hasta ahora lo he soportado en silencio.Ahora que confundiste a tu hermana y te dirigiste a todo el mundo, ahora me toca hablar con todo el mundo. Después de eso, no quiero defenderme ni dar explicaciones en los medios porque lo que dices no se puede defender. ¿Cómo puedo demostrar que nunca te he golpeado ni maltratado a ti, a tu madre y a tu hermana al mismo tiempo? Espero que esto se aclare en el proceso penal abierto contra mí”, escribió su padre quien abrió un proceso legal por las acusaciones recibidas. Y agregó: “Los que me conocen y también tu sabes la verdad de todos modos. Digas lo que digas, me mantengo en mi declaración de hace seis años por mucho que quieras arruinarlo o por mucho que intentes llamar la atención: ya no os doy apoyo económico a ti ni a tu madre y ambas sabéis la razón. Cada una de tus palabras falsas es una puñalada en mi corazón, pero ya eres adulta y, por tanto, responsable de tus propias decisiones y acciones. Solo me atrevo a esperar que una vez que te enfrentes a lo que hiciste, puedas perdonarte a ti misma. Mientras tanto sí te pediría, como te pedí antes, que utilices el apellido de tu madre en vez de Szilágyi, porque no quiero que manches mi nombre”.

Y Liliana recogió el guante y volvió a usar sus redes sociales para referirse a los dichos de su padre: “Después de los acontecimientos de los últimos días, sigo buscando las palabras adecuadas.Orgullo, fuerza, esperanza.Quizás estas sean las palabras que mejor describen lo que siento. No quiero reflexionar sobre la declaración de mi padre, porque creo que sus líneas hablan por sí solas. No estoy dispuesto a entrar en una disputa abierta, porque todo este asunto es mucho, mucho más valioso que convertirlo en un culebrón. El odio y el ataque sólo pueden crear cosas malas. No he querido ni quiero destruir a nadie, simplemente quiero limpiar mi propio nombre”.

Y parafraseando las palabras de Zoltán, la nadadora agreadeció el apoyo recibido: “Mi equipo, mis partidarios y yo seguimos trabajando para ayudar a quienes también están siendo cuestionados y, por tanto, neutralizados por los abusos que han sufridoy una cosa más, por favor, permíteme enviar un mensaje a mi hermana aquí, porque desgraciadamente no tengo otra forma de hacerle llegar mis palabras”.

Formó parte del equipo masculino de la Universidad de Pensilvania durante tres años, pero, en 2019, tomó el toro por las astas y empezó a ser quien quería ser en realidad. “Había mucha incertidumbre. No sabía qué podía hacer. Decidí nadar la temporada 2018 como hombre, sin salir del armario, y eso me causó mucha angustia. Luché, mi salud mental no era muy buena. Sufrí mucha inquietud y me sentí atrapada en mi cuerpo. Fue cuando decidí que había llegado el momento de comenzar mi transición”, dijo. Cambió de sexo para dejar de competir como Will. Por eso, decidió esperar sin que ello implique, precisamente, esperar.

En rigor, cumplió con 12 meses de tratamiento para suprimir la testosterona. Su tratamiento coincidió con la temporada 2020-21, suspendida por la pandemia por Covid-19. Y ahora, desde noviembre de 2021, volvió a competir con mujeres, empezó a romper récords y, claro, también provocó polémica.

A los 22 años, Lia Thomas logró en sus primeras pruebas marcas de primerísimo nivel. Rompió marcas tanto en su universidad como en la Ivy League (conferencia deportiva de la NCAA compuesta por ocho universidades privadas del nordeste de Estados Unidos). Y registró el mejor tiempo de la temporada en Estados Unidos en las 200 yardas libres (una distancia en la que no se compite internacionalmente por el sistema métrico decimal). En el Zippy Invitational Event de Akron, en Ohio, terminó 38 segundos por delante de su compañera de equipo, Anna Sofia Kalandaze, en los 1500 libres. Lia ganó tres competiciones, con el tiempo más rápido del país en dos de ellas. Detuvo el reloj en los 1500 metros en 15m59s71/100, un tiempo que le habría permitido ser sexta en la final de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, por detrás de Katie Ledecky (15m37s34/100), la estadounidense Erica Sullivan (15m41s41/100), la alemana Sarah Kohler (15m42s91/100), la china Wang y la italiana Quadarella.

Sus triunfos, claro, empezaron a despertar miradas en contra. Sobre todo, cuando la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA) recibió una carta firmada por un grupo de padres de nadadoras del equipo de Pensilvania en la que se refirieron a Thomas como una amenaza para el deporte femenino: “El precedente que se está sentando, en el que las mujeres no tienen un espacio protegido y equitativo para competir, es una amenaza directa para las atletas femeninas en todos los deportes”.

Las normas que regulan el cambio de sexo en el deporte están en permanente cuestionamiento. El Comité Olímpico Internacional (COI) establece pautas generales que persiguen evitar “que los atletas se sometan a procedimientos o tratamientos innecesarios”. Pero cada federación aplica esta doctrina según su criterio. La estadounidense, USA Swimming, no impone una terapia hormonal a aquellos deportistas que deciden cambiar de género, de hombre a mujer. La National Collegiate Athletic Association (NCAA), en cambio, exige el tratamiento que, hasta ahora, se venía considerando el más apropiado, consistente en un año de supresión de testosterona natural. Thomas ha superado de largo ese periodo, durante el que se reduce aproximadamente el 3% de dicha hormona masculina.

Sin embargo, la mayoría de expertos que se han pronunciado al respecto sostienen que Thomas se sigue beneficiando del desarrollo muscular que tuvo en su pubertad y como adulto favorecido por la testosterona que su cuerpo generaba de forma natural. Esa ventaja que conservaría Thomas tras haber pasado por el tratamiento hormonal es similar a la que conseguían las nadadoras de las extinta República Democrática Alemana, y de China hasta no hace mucho, a través de los programas estatales de dopaje que les proporcionaba una musculatura hipertrofiada, un tono de voz varonil y en numerosos casos les provocaron graves problemas de salud.

En este contexto, Cynthia Millen, oficial de US Swimming (equivalente a la federación estadounidense de natación), renunció luego de una carrera de más de 30 años como jueza. “Les dije a mis compañeros oficiales que no puedo participar más en un deporte que permite a hombres biológicos competir contra mujeres. Todo lo que hay de justo en la natación está siendo destruido”, aseguró Millen en su carta de renuncia. Y agregó: “El hecho es que la natación es un deporte en el que cuerpos compiten contra cuerpos. Las identidades no compiten contra identidades. Lo que se le dice a las mujeres es que no importan, lo que hacen no es importante. A las niñas las estamos lanzando a las ruedas del autobús con esto. Los muchachos siempre tendrán mayor capacidad pulmonar, corazones más grandes, mejor circulación, un esqueleto más grande y menos grasa”.

Esta apreciación de Millen concuerda con la de un grupo de expertos que censuraron la admisión de la pesista transgénero Laurel Hubbard en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde se presentó como reciente subcampeona de mundo en la categoría de más de 87 kilos, pero terminó sin levantamientos válidos, afectada por la presión en torno a su participación. En el caso de Hubbard, los especialistas apuntaban a que los atletas que han pasado la pubertad masculina conservan una ventaja competitiva que ni los tratamientos hormonales pueden regular. Un estudio revelaba que en las pesas esa ventaja era del 30% (de los hombres con respecto a las mujeres). Un año entero de supresión de testosterona apenas rebajaba 5% ese margen.

Sin embargo, el Comité Olímpico Internacional (COI) sólo exigía en ese momento un requisito para participar en el apartado femenino: un máximo de 10 nanogramos de testosterona por mililitro de sangre.

En todo este océano de polémicas, el caso de Lia Thomas tomó trascendencia internacional cuando intervino la extenista Martina Navratilova, quien respaldó a Nancy Lynn Hogshead, excampeona olímpica de natación y hoy abogada y directora de Champion Women. La exnadadora publicó en el Daily Mail: “A las mujeres transgénero se les debe permitir competir en el deporte femenino, siempre que puedan demostrar que han mitigado las ventajas atléticas que conlleva la pubertad masculina”. Y continuó: “Como abogada de derechos civiles, puedo asegurarles que no es justo que la mujer transgénero Lia Thomas compita por la Universidad de Pensilvania en la NCAA. Su dominio de la categoría femenina no está haciendo nada por generar una mayor empatía en la sociedad por las prácticas inclusivas para la comunidad transgénero”.

Navratilova compartió su texto en Twitter y dijo: “Una visión justa y razonada de la inclusión de las mujeres trans en los deportes de mujeres, en mi opinión. ¡Bien hecho Nancy!”.

El caso de Caster Semenya, aunque no corresponda plenamente a ello, apunta el motivo: las ventajas competitivas derivadas de un físico que fue básicamente masculino, dado que las competiciones están normalmente divididas en categoría masculina y femenina a causa precisamente de las diferencias físicas entre uno y sexo.

En 2020, estudios realizados por los científicos Emma Hilton y Tommy Lundberg determinaron que la ventaja de rendimiento masculino en el levantamiento de pesas es del 30% en comparación con las mujeres. Su investigación, a la que denominaron Transgender Women in the Female Category of Sport: Perspectives on Testosterone Suppression and Performance Advantage, señaló que cuando las mujeres transgénero suprimieron la testosterona durante 12 meses, perdieron de masa corporal magra, área muscular y fuerza, esa merma fue de apenas alrededor del 5%. Con ello, solicitaron a las organizaciones deportivas mundiales que consideraran esa evidencia y evaluaran de nuevo las políticas actuales con respecto a la participación de mujeres transgénero en la categoría femenina de deporte.

Ahora, la Federación Internacional de Natación (FINA) designará a un grupo de especialistas para desarrollar una nueva guía sobre mujeres transgénero que compiten en deportes femeninos.

A los 37 años (19 de septiembre de 1984), la mejor nadadora argentina de aguas abiertas de la actualidad, con cinco títulos mundiales, miembro del Salón de la Fama de la Natación (desde 2018), recordista del cruce del Río de la Plata, no detiene su marcha. Ni el coronavirus pudo con su ímpetu tan positivo como voraz y locuaz. Tras la miocarditis (una inflamación del corazón que puede quedar como secuela) que sufrió el año pasado (se contagió Covid-19 a fines de agosto de 2020), estuvo poco más de cinco meses “nadando muy suave”. Para ella, acostumbrada a entrenar hasta 10 horas por día para competir en el máximo nivel, fue como un mazazo que la obligó a recapitular. En verdad, a barajar y dar de nuevo. “Fue un largo proceso porque durante esos 5 meses seguí haciendo actividad pero con sesiones de muy baja intensidad. Cuando tuve el alta, en marzo de 2021, con mi entrenador el Gallego [Juan Carlos Martín] Martín buscamos recuperar el tiempo porque estuve casi 10 meses sin entrenar: primero por la pandemia, después cuando me contagié y, finalmente, cuando pude volver a entrenar a muy baja intensidad por la miocarditis”. Volvió a competir en agosto y, en cierta forma, volvió a sentirse plena. “Después del alta, tuve otros 5 meses de entrenamiento a full, que es muy poco para la alta competencia, y llegué muy cansada, mucho más que antes, pero se dieron buenos resultados: salí segunda en el circuito mundial, tercera en Macedonia y cuarta en la Capri-Nápoles”, explica la nadadora.

Un elemento clave durante todo ese proceso es la hidratación, aspecto sumamente importante en ese camino hacia la grandeza que deben transitar los atletas de alto rendimiento para alcanzar la élite en su disciplina como en el caso de Pilar. Ya sea durante los primeros pasos como deportista amateur o en la etapa profesional, la alimentación y la hidratación juegan un rol fundamental en la preparación para alcanzar los objetivos trazados.

Tanto durante la etapa de entrenamiento, como al momento de competir, una hidratación adecuada permite reponer lo que se pierde por sudor, mediante el consumo de agua o de bebidas isotónicas como Gatorade, y puede hacer la diferencia para alcanzar las metas de rendimiento diagramadas por los deportistas.

–¿Cuándo te diste cuenta que tenías condiciones y que eras realmente buena?

–Nunca (se ríe). Tengo la particularidad, que la hago como autoprotección, que es minimizar un poco los resultados. En general, de alguna manera, es lo que me permite seguir haciéndolo como si fuese el primer día. Me pasó algo raro. Con 13 años, en mi primera carrera de aguas abiertas, la gano. Mis comienzos fueron buenos. De chica, nadaba 200, 400, 800 y 1500 metros y me destacaba. Ganaba muchísimas pruebas y, lógico, perdía otras. Y el resto de los chicos, no tanto. Hacía récords y percibía que tenía condiciones, algo distinto tenía pero no era tan consciente. Cuando arranqué a hacer el circuito mundial, en 2009, me di cuenta que tenía resultados de manera bastante prematura cuando había chicos que hacía años estaban ahí y no tenían esos resultados. Por ejemplo, ganar carreras súper tradicionales como la Capri-Nápoles, el lago San Juan, Canadá. Ahí sí me di cuenta de tener condiciones.

–¿Saberse bueno te obliga a algo más?

–No, para nada. Al contrario, es una ventaja. Ser bueno no te lleva a nada. Ser bueno te hace trabajar para llegar a eso que quieres. Uno puede tener talento pero con eso no alcanza, eso no te garantiza nada. Al talento le tienes que sumar trabajo. Mi confianza se basa en el trabajo que hice. Yo soy buena, tengo talento y estoy 10 meses sin nadar. No voy a tirarme a competir porque sé que tengo talento o “soy buena”. Lo que me da la confianza para competir y buscar el triunfo es el trabajo que hice, todo lo anterior al día de la competencia. Trabajé para ser buena y, en ese caso, ese trabajo es una herramienta, un beneficio.

–De la pileta a las aguas abiertas hay un océano de diferencia. ¿Por qué uno y no la otra?

–A los 13 años conocí las aguas abiertas y me encantó. Pero recién a partir de 2009 me dediqué a las aguas abiertas. Antes, nadaba también en pileta. En 2006 empezó ese proceso de cambio que me llevó unos años hasta hacer el cambio definitivo. Me encontré con la libertad, me sentía libre, eran distancias más largas y la estrategia se convertía en un punto clave. Me divertía eso de nadar en grupo, el pelotón. Era un desafío enorme, en las aguas abiertas hay que estar atenta a la variabilidad, a lo inesperado. Eso le da un condimento muy lindo al deporte.

–¿Cuándo y cómo se dio el paso de ser una nadadora amateur a una profesional?

–Nuestro deporte ya en su denominación se llama Federación Internacional Amateur de Natación (FINA). Quiero decir que uno puede vivir de esto por los sponsors o por las carreras, pero el deporte no deja de ser amateur. Recién a partir de los 23 años pude empezar a vivir de este deporte. De grande empecé a tener sponsors y demás. Los chicos a esa edad ya trabajan. En mi caso, siempre debo agradecer a mi familia y a mi pareja de ese momento que vivía con él que hacían que no me hiciera falta trabajar. Yo estudiaba pero no trabajaba como cualquier persona de 23 o 24 años que, a esa edad, debe trabajar.

–¿En qué piensas cuando nadas tantas horas? ¿Qué pasa por tu cabeza? ¿La engañas de alguna manera?

–Suelo estar muy concentrada en la carrera en sí. Hay carreras que te resultan más fáciles que otras, y otras que te cuestan más. Es muy variable, de una competencia a otra. El tiempo se me pasa muy rápido. Son carreras de 8 o 9 horas y no me doy cuenta del tiempo. Siempre me da la sensación de que es menos tiempo que el que realmente implica la prueba. No la engaño. Divido los objetivos. No pienso que son carreras de 8 o 9 horas. Entonces, lo divido cada 20 o 30 minutos y me doy forma a ese período.

Pilar Geijo lleva más de 30 años como nadadora. Primero, como una niña que jugaba a dar sus primeras brazadas detrás de sus hermanas. Luego, como federada para convertirse en la mejor nadadora argentina de aguas abiertas. Un sueño que forjó al paso que creció y aprendió a optimizar todas las adversidades que tuvo que enfrentar para sacarles provecho. Desde las que sortea adentro de los ríos, mares y lagos cuando compite, a las de la vida misma, las que la formaron hasta convertirla en periodista deportiva, Analista Contable y Administrativa y profesora de natación. Una mujer todoterreno que trascendió su deporte.

Así, Kyle Chalmers batió el viernes último el récord del mundo de 100 libre en piscina corta. Con un registro de 44.84 segundos, el nadador australiano de 23 años se quedó con el primer puesto en esta prueba en la Copa del Mundo de Kazán para eliminar los 44.94 que el francés Amaury Leveaux tenía desde 2008. Con un pase en 21.40 segundos a los 50 metros, Chalmers no tuvo piedad con sus seguidores. Lo escoltaron los rusos Vladimir Morozov (46.32) y Kliment Kolesnikov (46.35).

No se trata de un desconocido sino de todo lo contrario. Chalmers venía de advertir que estaba en un nivel superlativo hace apenas una semana. Fue en Doha, donde nadó la distancia en 45.03 para hacerse de la tercera marca más veloz de la historia en la distancia. Además, fue campeón olímpico de la prueba en Río 2016 y vigente plata olímpica en Tokio 2020.

La marca que ostentaba el francés Leveaux se había dado cuando los trajes de natación reinaban y gozaban de su máximo apogeo. Como botón de muestra, a partir de su implementación en la natación, en menos de dos años, se batieron más de 130 marcas. Y, cuando se decidió su eliminación a partir de 2010, se lo decidió en pleno Mundial de natación 2009, en Roma, Italia. Allí, 27 de 29 récords habían sido conseguidos por nadadores que compitieron con los trajes de poliuretano. Ahora, entre las pruebas de natación masculinas en piscina corta solo restan los 1:39.37 de Paul Biedermann en 200 libre, los 7:23.42 de Grant Hackett en 800 libre, los 25.25 de Cameron Van der Burgh en 50 pecho, los 1:20.77 de Francia en los 4×50 libre y los 3:19.16 de Rusia en los 4×100 estilos.

En aquel entonces, el legendario (y ya retirado) Michael Phelps, tras su derrota en los 200 metros libres con el alemán Paul Biedermann, dijo: “Esto no es natación. Los bañadores deben ocupar un lugar y los nadadores, otro. Espero el día en que podamos volver a llamar natación a este deporte”.

Aquella lucha dialéctica entre quienes estaban a favor y en contra dividió, literalmente, las aguas. Se trató de una larga lucha que se inició en 1995 cuando la marca deportiva Speedo lanzó el primer traje completo con bandas de resina que daban menos fricción a la piel en el agua. Sus competidoras Arena y Jaked no se quedaron atrás para dar inicio a una carrera tecnológica sin precedentes. El máximo punto se ebullición se dio en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, cuando aparecieron los trajes de baño de segunda generación (hechos 100% en poliuretano). Estos trajes comprimían los músculos, aumentaban la flotabilidad y agregaban propulsión al nadador.

En Pekín 2008 se presentó y promocionó el traje denominado Lazer, que tenía colaboración de la NASA. El mismo fue usado por Phelps (ahí sí estaba a favor, luego no), quien cosechó ocho medallas de oro. Ese traje tenía las costuras unidas con ultrasonido, su reducía la resistencia al agua en un 10% y poseía un núcleo estabilizador que le daba al nadador mayor flotabilidad.